Song Anrong trouva cela logique et échangea donc les billets d'argent dans le comté de Huixian. Après un moment de repos, la famille se dirigea vers Hanjiahe.
Arrivés à Hanjiahe, après avoir sollicité Liu Zhang pour retrouver Zhenshu, Song Anrong installa les femmes de la maisonnée dans une auberge, puis conduisit Zhao He à la résidence de Liu pour lui faire ses adieux. Après une nuit de repos, ils traverseraient à nouveau les monts Wuling le lendemain.
Après s'être installée à l'auberge, Zhenshu, constatant qu'il n'était pas trop tard et que Hanjiahe était une ville animée et prospère où une pharmacie était ouverte, décida de se couvrir la tête d'un foulard et d'aller chercher des médicaments abortifs. Après tout, il était encore tôt et ses règles n'étaient pas encore arrivées. Elle n'était pas sûre d'être enceinte et craignait, puisque son père et Zhao He voyageaient ensemble, qu'il ne soit pas bon pour elle de les séparer à nouveau.
Sans dire au revoir à Madame Su, elle quitta discrètement l'auberge. Elle portait toujours la veste bleue que portaient les femmes ordinaires, et sa tête était recouverte d'un turban carré brun, la rendant indiscernable des autres. Craignant d'être reconnue, elle rabattit son turban sur son visage et reprit le chemin par lequel elle était venue, à la recherche de la pharmacie pour se procurer les pilules abortives.
Comme il se faisait tard, elle arriva à la pharmacie juste au moment où le pharmacien retirait le panneau de la porte. Inquiète, Zhenshu prit à part une vieille dame assise à côté d'elle et lui demanda
: «
Grand-mère, où y a-t-il une autre pharmacie dans le coin
? J'ai besoin de mes médicaments de toute urgence.
»
La vieille dame dit précipitamment
: «
Il est très urgent d’aller chercher les médicaments. Même si sa maison est fermée, il y a une porte de derrière si vous passez par la ruelle. Le médecin doit encore être chez lui. Allez-y et appelez-le pour qu’il ouvre, et vous pourrez récupérer les médicaments. Allez-y vite.
»
Zhenshu acquiesça, se dirigea vers la ruelle, frappa à la porte et dit : « Le médecin est-il là ? Quelqu'un a besoin de médicaments. »
Au bout d'un moment, la porte s'entrouvrit en grinçant, et un jeune apprenti d'environ douze ou treize ans jeta un coup d'œil à Zhenshu et dit : « Le docteur est juste allé prendre un verre au manoir du maître Liu et ne sera pas de retour avant tard. Revenez dans une heure ou deux. »
Il semblerait que Liu Zhang ait convoqué toutes les personnalités importantes de la ville de Hanjiahe pour dire au revoir à Song Anrong.
Zhenshu quitta la ruelle, dépitée. Il était déjà tard, et elle se demandait quand le médecin reviendrait de son verre. Cependant, Song Anrong était un homme qui ne buvait jamais, et les autres ne parvinrent pas à le convaincre. Ils avaient perdu tout intérêt pour le banquet et partiraient probablement tôt.
Elle s'avança sur la rue principale, errant sans but précis. Sans s'en rendre compte, elle avait parcouru une bonne distance, et ce n'est qu'en levant les yeux qu'elle réalisa qu'elle était arrivée au salon de thé où elle s'était reposée plus tôt dans la journée. Le salon de thé était maintenant fermé, et le grand robinier au loin se dressait toujours, silencieux, ses feuilles bruissant dans le vent. Elle s'approcha, caressa le tronc à quelques reprises, puis fit demi-tour pour reprendre sa marche vers la rue principale de la ville de Hanjiahe.
Lorsqu'elles se renseignèrent à nouveau à la pharmacie, on leur répondit que le médecin n'était pas encore rentré. Zhenshu savait qu'il se trouvait chez les Liu
; elle décida donc d'aller l'attendre devant le portail et de le suivre dès sa sortie, ce qui lui éviterait bien des tracas.
La résidence des Liu était illuminée de mille feux, car un banquet y était donné. Elle venait de s'arrêter sous un grand saule pleureur en face de la maison lorsqu'un homme s'approcha d'elle avec un sourire et dit : « Je suis la deuxième jeune fille de la famille Song. Êtes-vous venue voir votre père ? »
Zhen Shu fut surprise qu'on la reconnaisse. En y regardant de plus près, elle reconnut le cocher qui avait conduit sa charrette ce jour-là. Elle s'inclina et dit : « Non, je retourne à l'auberge. »
Elle venait de se retourner lorsqu'un garçon d'environ dix-sept ou dix-huit ans l'aborda. Le garçon sourit et dit : « Puisque vous êtes là, venez attendre à l'intérieur du manoir. Pourquoi rester dehors toute la journée ? »
Zhenshu ne savait pas qui il était. Elle se retourna vers le cocher, qui s'inclina et dit : « Voici le jeune maître aîné de notre famille Liu. Si vous le suivez, vous retrouverez assurément votre père. »
Zhenshu se trouvait face à un dilemme : devait-elle battre en retraite ou rester sur place ? Pour ne rien arranger, le jeune maître Liu lui barra le passage, insistant pour l'inviter au manoir. Elle n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de suivre Liu Wensi dans la demeure des Liu.
Liu Wensi ouvrit la marche, et elle suivit lentement. Liu Wensi la ramena à la petite cour où elle s'était reposée ce jour-là, puis se retourna et demanda : « Toute ta famille déménage ? »
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Liu Wensi hocha la tête et dit : « L’opinion publique est plus féroce qu’un tigre. Mademoiselle Song a été lésée. »
Zhen Shu secoua la tête et dit : « Non. »
Liu Wensi se mordit la lèvre et réfléchit longuement avant de demander : « Votre fille aînée part aussi ? »
Voilà donc de quoi il s'agissait. Zhenyuan est réputée pour sa beauté dans les trois comtés, et d'innombrables jeunes hommes la convoitent. Liu Wenxiang doit lui aussi la désirer.
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Liu Wensi acquiesça et dit : « Elle doit trouver un prince ou un noble dans la capitale avant d'accepter de se marier, n'est-ce pas ? »
Zhenshu a dit : « Non, le mariage est simplement une question d'affection mutuelle. C'est juste que l'entremetteuse est choisie par les parents, alors comment pourrait-elle choisir son propre mari ? »
Le problème principal est que Zhenyuan manque de volonté et d'assurance. Face à l'attitude résignée de Zhenshu, Su Shi est impuissant.
Liu Wensi fronça les sourcils et se frotta le front, disant : « Les gens sont vraiment étranges. Si je pose d'autres questions, j'ai peur que cela nuise à sa réputation. Mais quand tu retourneras à l'auberge, tu devras lui dire que je l'ai interrogée. Ainsi, ma vie n'aura pas été vaine. »
Chapitre 35 Les Tartares
Voilà à quoi peut ressembler le désir d'un jeune homme.
Zhen Shu a dit : « Je le ferai. »
Liu Wensi s'inclina et dit : « Dans ce cas, je ne vous retiendrai plus. Vous pouvez vous reposer dans cette pièce. Je préviendrai quelqu'un de venir vous chercher après le banquet. »
Plus tôt dans la journée, au domicile de Liu Zhang à Hanjiahe, ce dernier a reçu une lettre de Song Anrong, remise par un messager, dans laquelle il expliquait avoir abandonné sa famille et ses affaires pour éviter les rumeurs. Il a remis la lettre à son fils, Liu Wensi, et a déclaré
: «
À vrai dire, c’est nous qui leur avons nui.
»
Liu Wensi a déclaré : « La plupart de ces disputes ne peuvent échapper aux commérages des gens de notre foyer. »
Le père et le fils ignoraient tout de la présence, dans la maison de Song Anrong, d'une femme nommée Zhenxiu, véritable pipelette. À cette époque, la rumeur d'une liaison entre la seconde fille de la famille Song et un bandit courait dans les deux comtés, et ils supposèrent naturellement que ces rumeurs provenaient de la famille Liu de Hanjiahe. Car Madame Liu, Han, était elle aussi une mégère, et une mégère à la langue bien pendue.
Liu Zhang rangea la lettre et dit : « Maître Song est ici depuis dix-sept ans, soit un peu plus longtemps que moi. J'ai épousé une femme de sa famille, tandis que lui a été chassé par sa mère ; nous sommes donc dans la même situation. Maintenant qu'il est contraint de partir à cause de rumeurs, je serais vraiment inquiète s'il partait si précipitamment. Tu devrais aller prévenir les notables du marché au plus vite et leur demander de se réunir chez nous ce soir. Je préparerai un festin pour faire des adieux dignes de ce nom à Maître Song. »
Liu Wensi répondit, se leva, s'inclina et partit.
Liu Zhang était assis dans le hall, le front plissé, lorsqu'un serviteur fit irruption en courant et en criant : « Maître, il y a un homme à la voix rauque devant la porte. Il dit que votre parrain est arrivé et souhaite que vous alliez le saluer immédiatement. Je n'ose pas le bousculer, car sa calèche est si luxueuse ! »
Liu Zhang se leva brusquement et demanda : « Une voix rauque ? Ce doit être l'eunuque Mei. Emmenez-moi vite le saluer. »
Les deux hommes sortirent précipitamment de la cour et, comme prévu, aperçurent une calèche spacieuse, luxueuse et aux couleurs vives garée devant le portail. Liu Zhang s'avança, s'agenouilla et dit : « Ton fils, Liu Zhang, souhaite la bienvenue à ton père ! »
Mei Xun souleva le rideau et le cocher apporta le repose-pieds. Malgré la chaleur étouffante, Yu Yichen portait toujours une robe beige à col rond, doublée d'une robe blanche soigneusement boutonnée. Le col était brodé de bouquets de marguerites de tailles variées et une ceinture à boucle saphir lui serrait la taille. Cet homme, déjà androgyne, était vêtu avec tant de splendeur
; quel dommage qu'un homme aussi talentueux et beau soit eunuque
! Même Liu Zhang soupira intérieurement. Il souleva sa robe et sortit de la calèche, les lèvres serrées, le visage sombre.
Comme il ne disait rien, Liu Zhang n'osa pas se lever non plus. Il attendit d'être dans la cour avant de se lever et de demander à Mei Xun : « Pourquoi l'eunuque Mei ne m'a-t-il pas prévenu pour que je puisse accueillir mon père ? »
Mei Xun les avait déjà suivis à l'intérieur. Voyant Yu Yichen debout dans la cour, les mains derrière le dos, il s'avança et murmura : « Si vous n'êtes pas à votre aise ici, je ferai immédiatement expulser les clients de l'auberge. »
Yu Yichen fit un geste de la main et dit à voix basse : « Inutile. Entrez et jetez un coup d'œil. Trouvez une cour propre et lumineuse, et nous nous reposerons pour la nuit avant de partir. »
Les gardes de Yu Yichen avaient tous pénétré dans la cour, et la résidence Liu était désormais placée sous haute surveillance, à l'intérieur comme à l'extérieur. En tant que véritable maître des lieux, Liu Zhang, voyant l'expression de colère extrême de son parrain, n'osa pas l'approcher imprudemment et se contenta de rester derrière lui, s'inclinant et attendant patiemment.
Au contraire, les eunuques qui accompagnaient Yu Yichen étaient déjà chez lui, en train de nettoyer et de ranger la pièce principale.
Peu après, Mei Xun sortit et désigna Liu Zhang du doigt, en disant : « Va préparer cette grande cour au nord de ta maison. Nous passerons la nuit ici et partirons demain matin. »
Liu Zhang appela précipitamment plusieurs serviteurs dans la cour arrière. Après le départ de Liu Zhang, Yu Yichen dit : « J'aime particulièrement admirer les pièces principales des cours de ces familles aisées. Bien qu'elles se ressemblent toutes, elles sont toutes si grandioses et lumineuses. »
Yu Yichen entra dans la pièce principale de la maison de Liu Zhang et aperçut plusieurs eunuques se tenant respectueusement à l'écart. Il souleva sa robe et s'assit près du trône des Huit Immortels. Ce n'est qu'après que Liu Zhang lui eut servi le thé en personne qu'il réalisa qu'il aurait dû s'entretenir plus longuement avec ce fils adoptif, vu son arrivée si soudaine. Après tout, Liu Zhang lui avait donné beaucoup d'argent sans même lui demander la parole. En retour, il ne lui avait offert qu'un petit chien-lion.
En pensant au caniche, Yu Yichen adoucit délibérément sa voix et demanda : « As-tu toujours le chien que je t'ai envoyé ? »
Liu Zhang avait désormais plus peur que tout des aboiements de chiens. Son esprit était en ébullition et il murmurait involontairement : « Gardez-les, gardez-les. »
Dans un moment d'impulsivité, il a lâché : « Devrions-nous le sortir pour que papa puisse le voir ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Liu Zhang eut envie de se gifler à plusieurs reprises.
Yu Yichen sourit et dit : « Pas besoin, tout va bien tant que ça reste en bonne santé. »
Il ne pouvait plus rester assis, alors il se leva et demanda à Liu Zhang : « La cour arrière a-t-elle déjà été rangée ? »
Liu Zhang a dit : « Bien sûr que tout est emballé, papa, s'il vous plaît ! »
Le serviteur posté devant la porte avait bel et bien rencontré un parrain cette fois-ci. À ce moment précis, une autre personne entra et annonça précipitamment
: «
Maître, un homme prétendant être le second maître de la famille Song est venu nous rendre visite.
»
Voyant que Yu Yichen s'était également arrêté et s'était retourné pour regarder, Liu Zhang fit signe au serviteur et dit : « Va lui dire que je n'ai pas le temps de le voir. »
Yu Yichen fit signe à Mei Xun de le rejoindre et lui murmura quelques mots à l'oreille avant de suivre les eunuques à l'arrière. Mei Xun s'avança et demanda à Liu Zhang : « Qui est venu nous rendre visite ? »
Liu Zhang essuya la sueur de son front et dit : « C'est un de mes compatriotes. Il part demain et je voulais lui dire au revoir, mais je ne voulais pas vous déranger, Père. »
Mei Xun a déclaré : « Nous inviterons tout de même les conviendrons et les accompagnerons à leur départ, mais nous ne devons dire à personne que nous sommes arrivés ici. »
Liu Zhang n'osa pas désobéir et fit signe au serviteur en disant : « Veuillez faire entrer Maître Song. »
Le jeune serviteur s'enfuit par la porte. Mei Xun arriva dans la cour arrière et vit Yu Yichen déjà assis derrière son bureau, une tasse de thé chaud à la main. Il s'avança, joignit les mains et demanda : « Dois-je convoquer l'envoyé du khan Sun Yuqi ? »
Yu Yichen hocha légèrement la tête, caressant le couvercle de sa tasse de thé du bout des doigts, et dit : « Écrivez une lettre au magistrat du comté de Wen et à toutes les préfectures situées le long de cette route, leur demandant d'enquêter strictement sur cette affaire et de ne absolument pas permettre à Du Yu de franchir le col. »
Il réfléchissait encore lorsqu'il finit par dire : « Dressez un registre de son apparition et envoyez-le à toutes les préfectures. D'ici trois à cinq ans, il ne sera certainement plus autorisé à entrer dans la capitale. »
Mei Xun baissa la tête et dit : « Oui. »
Yu Yichen ricana soudain et repoussa sa tasse de thé en disant : « Du Wu a vraiment élevé un bon fils ! »
Un jeune eunuque apporta précipitamment une tasse de thé, vida l'eau tiède qui refroidissait peu à peu, y versa de l'eau bouillante, puis la présenta à Yu Yichen.
Même sous la chaleur étouffante de l'été, Yu Yichen aspirait toujours à cette légère chaleur, espérant qu'elle réchaufferait peu à peu son corps glacé.
Par une chaude nuit d'été, la cour de Zhenshu était déserte. Elle resta longtemps assise dans la maison, puis sortit admirer les fleurs et les plantes du jardin, se faisant piquer à plusieurs reprises par des moustiques. Elle rentra, y demeura un moment, puis ressortit. La lune était haute dans le ciel. Elle soupçonnait que Liu Wensi n'avait en réalité envoyé personne porter son message. De plus, elle cherchait un médecin, et non Song Anrong. S'ils partaient après leur banquet, il ne serait pas convenable de demander des médicaments devant Song Anrong. Aussi, elle renonça-t-elle à trouver une pilule abortive et décida de dire au revoir à Liu Wensi et de retourner à l'auberge.
Cependant, la résidence Liu était immense et, sans personne pour la guider, elle se perdit après seulement quelques pas hors de la cour. Elle chercha partout, mais ne parvint pas à retrouver son chemin, son anxiété grandissant sans qu'elle ne trouve rien.
Peu à peu, son anxiété la gagna. Elle aperçut une grande cour éclairée
; c’était sans doute la demeure du propriétaire. Elle y entra, espérant y trouver quelqu’un, Liu Wensi.
Mais la cour était complètement vide.
Elle a crié à haute voix : « Il y a quelqu'un ? »
Ne voyant aucune réponse, elle monta d'abord les marches pour observer la façade, plongée dans l'obscurité, puis les côtés, tout aussi sombres. Elle se dirigea ensuite vers le portail latéral et fouilla la cour arrière. La maison principale, au fond de la cour, était éclairée, mais personne ne se trouvait devant. Zhenshu atteignit la porte et s'apprêtait à parler lorsqu'elle entendit soudain une voix étrangère, très raide, venant de l'intérieur
: «
Khan Sun Yuqi est déjà arrivé dans le comté de Huixian. Nous aurons probablement de ses nouvelles ce soir. Cet endroit est si proche de la capitale
; s'ils ne parviennent pas à s'échapper après leurs actes et qu'ils sont arrêtés par les autorités, cela vous causera de sérieux ennuis.
»
Zhen Shu, qui haïssait Du Yu depuis sa fuite, craignait également qu'il ne soit arrêté par les autorités. Redoutant que les gens du manoir parlent encore de sa capture, elle resta immobile et écouta attentivement.
Après un long silence, la même personne reprit la parole : « Peut-on vraiment utiliser cela comme un symbole ? »
Zhenshu s'approcha silencieusement de la fenêtre. Les maisons du quartier des Liu étaient toutes de style nordique, et leurs fenêtres n'avaient que des châssis sans cadre. À cet instant, le châssis était entrouvert, et elle aperçut deux personnes à l'intérieur. L'une, un homme mince et petit, se tenait dos à la fenêtre, tandis que l'autre lui tournait le dos. Il portait un manteau de brocart de coton fin gris foncé, brodé de fleurs en fil d'argent. Il était peut-être trop maigre, car le manteau semblait vide, et la broderie complexe du col était d'une finesse extrême.
L'homme était vêtu de façon remarquable, et même s'il se tenait simplement de dos, les mains derrière le dos, il dégageait une élégance et un charme naturels. Zhenshu était très curieuse de savoir à quoi il ressemblait.
Soudain, elle vit l'homme hocher légèrement la tête et dire d'une voix stridente
: «
C'est quelque chose que j'admire souvent. Les commandants de garnison de Ganzhou et de Liangzhou y ont apposé leur sceau de boue. Ils sauront immédiatement que cela provient du palais impérial et laisseront passer. Mais vous devez me le rapporter.
»
Le nain maigre tenait quelque chose dans sa main, dont la nature était inconnue, et il le serrait entre ses cinq doigts.
Zhenshu réalisa soudain que cette personne devait sortir et, prise de panique, elle dévala rapidement les marches et courut vers la cour avant.
En entendant qu'on la poursuivait, l'homme maigre qui la suivait, accompagné de plusieurs autres, se précipita à sa poursuite. Ils la poursuivaient délibérément vers la porte principale. Zhen Shu, qui errait sans but précis, parvint à s'échapper, l'empêchant ainsi de les rattraper.
Elle n'avait fait que quelques pas, la main sur la poitrine, lorsque Liu Wensi accourut vers elle et dit : « Le banquet est terminé. Ton père a bu du vin, et j'ai envoyé quelqu'un le ramener chez lui. Je voulais te prévenir, mais je ne l'ai trouvé nulle part. »
Zhenshu n'osa rien dire de plus, rangea précipitamment ses vêtements et partit, retournant à l'auberge.
Dans cette cour, Yu Yichen, assis derrière son bureau, fronçait les sourcils. Après un long moment, il dit : « Alors, vous étiez sur vos gardes contre les hommes de Sun Yuqi dans la cour arrière, mais vous ne vous attendiez pas à ce que quelqu'un débarque par la cour avant, et qui plus est une femme ? »
Mei Xun baissa la tête et dit : « Oui. »
Yu Yichen haussa les sourcils, parfaitement proportionnés. Malgré sa beauté stupéfiante, il dégageait une aura dure et inaccessible. Il prit les portraits de Du Yu posés sur la table du bout des doigts et les examina un à un. Puis, refermant le dossier, il dit
: «
Nous allons nous lever immédiatement. Quant à toi, reste ici et tue-la
!
»
Pour Liu Zhang, la visite de son parrain, bien qu'étant une grande joie, s'accompagnait aussi d'une grande tristesse. Ce parrain, arrivé précipitamment, repartit tout aussi précipitamment, et il n'eut même pas le temps de lui dire au revoir.
Le lendemain du départ de son parrain, à la quatrième nuit, il découvrit que sa pauvre fille, Liu Wenxiang, qui venait de perdre son amant, était morte dans son lit. Naturellement, toute la maisonnée fut plongée dans une panique encore plus grande et sous le choc de cette nouvelle dévastatrice.
Le comté de Huixian, qui avait été épargné par le banditisme pendant vingt ans, fut pillé par des bandits du jour au lendemain, et le comté tout entier fut presque réduit en cendres.
La pauvre Wenxiang gisait morte sur son lit, et y resta plusieurs jours, jusqu'à ce que ses parents, de retour chez eux, célèbrent ses funérailles. La raison en était simple
: elle avait appris de son frère aîné que Song Zhenshu, la seconde fille de la famille Song, qui avait une liaison avec Lin Dayu dans les monts Wuling, était venue chez elle, et elle voulait la retrouver pour comparer leur beauté et déterminer laquelle était la plus belle.
Ne trouvant Zhenshu nulle part, il s'avança de quelques pas dans sa propre maison et tomba nez à nez avec Mei Xun et le Tartare qui l'avait poursuivi. Ils la prirent pour la personne qui les avait épiés par la fenêtre et elle devint ainsi la victime de Zhenshu.
Le lendemain, avant l'aube, Zhenshu et Zhenyi dormaient profondément ensemble lorsque soudain, on frappa violemment à la porte. Zhao He cria depuis l'extérieur : « Habillez-vous vite ! Les bandits sont là ! »
Zhenshu se redressa brusquement, alertée par un grand vacarme à l'extérieur. Elle ignorait ce qui s'était passé, mais se sentit mal à l'aise et secoua Zhenyuan en disant : « Vite, lève-toi ! »
Les deux jeunes filles s'habillèrent à la hâte, et dès que Zhenshu ouvrit la porte, elle vit que le couloir était bondé, une foule compacte se pressait et criait, les uns au-dessus des autres. Zhenyuan cria derrière elle : « Fermez vite la porte, je ne suis pas encore habillée ! »
☆, Chapitre 36 Harmonie