Avec un peu plus d'économies, j'aurai assez de capital pour créer une entreprise.
Ce soir-là, Huo Duantou enfila un sous-vêtement doux et confortable, et Gu Fengyan lui appliqua une pommade simple à base d'herbes cueillies dans les montagnes. Elle était fraîche et lui procurait une sensation de bien-être général.
« Comment reconnaissez-vous les herbes ? Vous travailliez avec ça avant ? » demanda Huo Duan d'un ton désinvolte, tout en finissant de s'habiller et en attendant que Gu Fengyan se lave les mains avec une bassine d'eau.
« Plus ou moins », dit Gu Fengyan, ses doigts d'une blancheur immaculée trempant dans l'eau, dont la couleur vert foncé se répandait. « Il y a plein de plantes médicinales au village. À quoi bon les connaître ? Je ne connais que les méthodes de préparation les plus simples. Je suis complètement ignorant de tout ce qui est un tant soit peu plus complexe. »
La transformation des plantes médicinales chinoises est une science ; même une légère erreur peut entraîner une perte d'efficacité médicinale, voire une incapacité à éliminer la toxicité, ce qui peut être fatal.
Huo Duan lui tendit un mouchoir pour s'essuyer les mains. « Tu sais préparer les remèdes grâce au docteur Liang, à l'entrée du village. Il cueille lui-même presque toutes les herbes médicinales dans les montagnes… Envisages-tu de te lancer dans le commerce des plantes médicinales ? »
Sachant que les pharmacies du comté manquaient de plantes médicinales et que les villageois les ignoraient, cela représentait une opportunité pour eux.
«
Monsieur Huo a vu juste
», dit Gu Fengyan en s’essuyant les mains. «
Cependant, nous devons disposer d’une base financière solide avant de pouvoir conclure cet accord avec le docteur Liang. Au travail
!
»
Huo Duan comprit ce que Gu Fengyan voulait dire. Le revenu annuel du docteur Liang s'élevait à au moins dix taels d'argent. Comment pouvait-il se débrouiller sans un minimum de capital
?
« C’est logique », dit Huo Duan pensivement. « Nous devons acheter de nouvelles choses pour la maison, et nous devons encore dix taels d’argent. Ce sont autant de choses qui nécessitent de l’argent… »
Il fit un clin d'œil et sourit à Gu Fengyan : « Cependant, le sommeil est la chose la plus importante au monde. Je pense qu'il se fait tard, vous devriez donc vous reposer, Monsieur Huo. L'argent se gagne avec un peu d'effort ; après tout, nous sommes des gens d'affaires ! »
Gu Fengyan accepta sans hésiter et lança le mouchoir à Huo Duan. Elle pencha la tête, ouvrit les bras et les fit claquer. « Oh là là, je suis vraiment fatiguée aujourd'hui. Monsieur Huo, pourriez-vous m'aider à faire le lit ? »
Il sourit comme un renard aux yeux plissés, avec une douceur infinie.
« Alors vous me traitez comme une bonne ? » plaisanta Huo Duan.
Il ne s'arrêta pas un instant, étalant consciencieusement la couette, disant à Gu Fengyan d'aller se coucher d'abord, puis portant un bassin en bois pour y verser de l'eau, et n'éteignant la lumière qu'à son retour.
Cette nuit-là, vêtue de sous-vêtements confortables et sous une couverture chaude, j'ai dormi profondément.
...
Le père Huo avait confié toutes les affaires de la maison au couple en toute tranquillité d'esprit, aussi n'osa-t-il pas trop dormir et se leva dès que le jour se leva.
Des travaux sont encore prévus aujourd'hui. Le maïs et le blé semés dans les champs ont presque tous germé et il faut les déchaumer. Gu Fengyan prévoit également de récolter une nouvelle fournée de pousses de bambou sur la montagne derrière la maison.
Tôt le matin, après avoir pris le petit-déjeuner, ils montèrent tous deux sur la colline. Huo Duan descendit pour ameublir la terre et désherber, tandis que Gu Fengyan monta sur la montagne pour cueillir des pousses de bambou et des légumes sauvages.
Personne ne voulait venir jusqu'à l'arrière de la montagne. Outre les trente catties de pousses de bambou printanières, Gu Fengyan cueillit également des herbes médicinales et des légumes sauvages. Sa famille l'attendait pour préparer le déjeuner
; aussi n'osa-t-il pas tarder et redescendit-il de la montagne.
Pendant que Huo Duan était encore occupé aux champs, Gu Fengyan se lava les mains et commença à préparer le déjeuner. Il écorcha, nettoya et coupa en petits morceaux le lapin qu'il avait chassé avant-hier, y ajoutant du gingembre sauvage et des oignons verts pour masquer l'odeur de poisson.
Le vieux maître Huo prenait de l'âge et ses dents étaient abîmées. Gu Fengyan ajouta donc du gastrodia elata sauvage et le laissa mijoter jusqu'à ce qu'il soit très tendre, fondant en bouche. Une fois la viande cuite, le bouillon pouvait servir à blanchir les légumes sauvages… Servi avec du riz blanc vapeur, c'était un repas délicieux.
Tous trois mangèrent à leur faim, et le père Huo s'exclama que Yan Ge était véritablement une bonne étoile pour la famille Huo.
Après le repas, Huo A'die s'est attelé à la tâche de faire la vaisselle, tandis que Huo Duan et Gu Fengyan préparaient les légumes et les herbes sauvages qu'ils avaient cueillis.
Angélique pubescente, Cirsium japonicum, Bletilla striata, Leonurus japonicus… Gu Fengyan cueillait des herbes faciles à préparer, ne nécessitant qu’un séchage au soleil et une cuisson à la poêle. Huo Duan rassemblait les légumes sauvages en petits bouquets enveloppés dans des feuilles de palmier, tandis que Gu Fengyan triait, lavait et coupait les herbes, séchant celles qui devaient l’être et faisant sauter celles qui devaient l’être.
« Oh, ce sont des herbes médicinales ? Yang-ge'er s'y connaît ? » Le père Huo les regarda tous deux s'affairer.
Gu Fengyan tamisa les chardons tranchés et hachés dans un van et dit en souriant : « Ma famille tenait une pharmacie, alors je m'y connais un peu… Mais papa, il y a tellement de plantes médicinales dans notre village, pourquoi personne ne les récolte pour les vendre ? »
L'oncle Huo ramassa un plant d'atractylodes blanc, en cassa les racines et les jeta dans de l'eau propre. « Pourquoi pas ? Chaque année, les villageois ramassent des plantes médicinales pour les vendre au comté, mais malheureusement, ils ne savent pas les transformer, ou alors leur transformation est de mauvaise qualité et personne ne les achète. Au final, ils se donnent beaucoup de mal pour un maigre revenu. Qui aurait envie de faire ça ? »
Il s'avère que le problème résidait dans la technique de préparation. Apparemment, le docteur Liang, médecin compatissant, n'a jamais eu l'intention d'utiliser un produit destiné à sauver des vies pour réaliser des profits exorbitants.
Gu Fengyan réfléchit un instant et dit : « Je vois. »
Face à cela, le docteur Liang, seul habitant du village à savoir comment transformer les plantes médicinales, renforça encore le désir de Gu Fengyan de rassembler ses subordonnés.
« Père, va te reposer. Nous sommes bien assez tous les deux ici. » Huo Duan ramassa soigneusement les légumes sauvages et les arrosa.
En les voyant tous les deux s'affairer, même s'il ne croyait pas que ces herbes médicinales puissent vraiment rapporter beaucoup d'argent, il ne voulut pas freiner leur enthousiasme et se contenta donc de prendre les légumes coupés pour nourrir les poules.
Ayant entendu le père Huo dire que personne n'accepterait la nourriture si elle n'était pas correctement préparée, Gu Fengyan devint encore plus attentive au temps de cuisson… La cour de la famille Huo resta illuminée jusqu'à minuit.
Note de l'auteur
:
J'ai trop bu ce soir ; je vais attraper des virus en me réveillant demain. (Attrapé)
Merci d'avoir enregistré et lu.
Chapitre neuf
Les herbes médicinales préparées furent emballées dans des sacs de jute et placées en hauteur pour les protéger de l'humidité. Le lendemain, Gu Fengyan, chose inhabituelle, ne se leva pas tôt et ne sortit de sa chambre qu'en se frottant les yeux encore ensommeillés, lorsque le soleil était haut dans le ciel.
« Pourquoi es-tu encore debout ? Il est encore tôt, pourquoi ne dors-tu pas un peu plus longtemps ? » Le père Huo était assis sur le talus de la cour, en train de tresser un panier avec des lanières de bambou vertes.
Plusieurs lattes de bambou ont déjà été disposées au sol, entrecroisées, serrées et esthétiques, parfaites pour stocker les céréales.
« Je n'arrive pas à dormir », dit Gu Fengyan en souriant, se penchant pour observer les mains agiles de Huo Adie qui se déplaçaient avec une telle dextérité dans la pièce. « Adie est capable de faire ça aussi, ses mains sont vraiment habiles. »
L'oncle Huo prit une lamelle de bambou et la ajouta : « Je me suis dit que ça pourrait te servir pour ramasser des provisions dans la montagne, alors j'en ai fait quelques-unes. Les vieux ne restent pas inactifs… Il reste de la nourriture pour toi dans la marmite, on a tous mangé, lave-toi le visage et va manger vite. »
Gu Fengyan répondit, mais ne voyant pas Huo Duan, il demanda à nouveau : « Frère Duan est-il descendu aux champs ? »
« Il reste encore quelques parcelles de terrain à défricher. Il se trouve que ton frère Dashan est libre aujourd’hui, alors je lui ai demandé de m’aider… Il est encore tôt pour déjeuner, alors je leur apporterai quelques brioches vapeur que j’ai achetées à midi pour qu’ils puissent manger quelque chose avant », dit l’oncle Huo.
Gu Fengyan réfléchit un instant, et comme il n'avait rien d'autre à faire aujourd'hui, il dit : « Père, confiez-moi cette tâche. J'ai cueilli quelques feuilles de menthe hier, je vais leur préparer du thé et le leur envoyer. Cela les aidera à se rafraîchir par cette chaude journée. »
Voyant combien il tenait à Huo Duan, le père Huo était naturellement comblé de joie. «
Bien, bien, Yang-ge'er est si attentionné. N'oublie pas de porter un chapeau de paille pour éviter l'insolation.
»
Gu Fengyan accepta sans hésiter. Le porridge de millet, cuit dans une marmite, fut servi dans un bol en terre cuite, accompagné d'une coupelle de pousses de toon froides. Il mangea rapidement, lava le bol et le posa sur la planche à découper.
Il faisait si beau que Gu Fengyan avait prévu de sortir toute la literie pour l'aérer. Huo Adie l'aida en installant un poteau en bambou entre les pêchers et les jujubiers du jardin et en y posant la literie pour la faire sécher.
En rangeant la chambre, Gu Fengyan aperçut de nouveau Huo Duan et ses vêtements sales ; il les prit donc et les mit dans une bassine en bois pour les laver à l'eau, en utilisant un mélange de cendres de bois et de boules de savon.
Cependant, Gu Fengyan avait toujours été servi comme un roi et ne savait absolument pas laver le linge. Il frottait et frottait encore, mais le linge restait souillé. Le père Huo les regarda et comprit aussitôt son ignorance. Il sourit et dit
:
« Il se fait tard. Yang-ge, va livrer les gâteaux à Er-dan et aux autres. Je vais laver le linge. »
Gu Fengyan était un peu gênée. « Papa, je vais bientôt avoir fini de me laver. Je pars tout de suite. »
Il était vraiment gêné de laisser un vieil homme comme l'oncle Huo laver son linge, alors il l'essuya rapidement et l'étendit. L'oncle Huo ne l'arrêta pas, prévoyant secrètement de recommencer après le départ de Gu Fengyan.
...
La menthe poivrée dissipe la chaleur et dégage les yeux et la tête, ce qui la rend idéale à boire en été. Gu Fengyan a cueilli la veille les jeunes pousses de menthe, les a lavées soigneusement et les a mises dans une bouteille en bambou. Il a ensuite fait bouillir de l'eau et l'a versée dedans.
Les brioches vapeur avaient refroidi et n'étaient plus assez moelleuses pour être mangées. En attendant que l'eau chaude refroidisse, Gu Fengyan cueillit des pousses de toon, les coupa en petits morceaux, les fit mariner dans de l'huile et du sel, puis les fourra dans les brioches… C'était nettement plus savoureux que de simples brioches vapeur.
Après avoir tout rangé dans le panier en osier, au moment où le soleil était au zénith, Gu Fengyan réfléchit un instant et décida de mettre le chapeau de paille tressé à partir de tiges de blé.
« Père, je m'en vais », dit-il au père Huo avant de prendre le panier et de partir.
Agacé par le soleil, l'oncle Huo déplaça toutes les lattes de bambou sous l'avant-toit, tout en lui disant : « Elles sont probablement près du fossé. Sois prudent sur la route et reviens après les avoir livrées. »
« Soupir. » Gu Fengyan acquiesça et referma la porte de la cour.
Le soleil tapait fort sur sa peau, et Gu Fengyan avait des marques rouges partout sur le corps à cause du soleil.
Ce temps est idéal pour manger quelque chose de frais, comme de la pastèque. Tout à l'heure, en faisant bouillir de l'eau avec de la paille de blé, j'ai aperçu un terrain vague derrière la maison, avec une terre fertile.
Gu Fengyan prévoyait de défricher le terrain après le déjeuner, puis d'aller au comté acheter des légumes et des melons à planter, afin d'avoir des légumes frais à manger dans quelques mois.
Perdu dans ses pensées, il arriva au bord de la rivière et vit Huo Duan, le visage amer, qui suivait Ye Shan en désherbant çà et là.
Les champs sont parsemés de vert ; le blé semé a déjà germé, et les mauvaises herbes ont aussi poussé. Ces dernières sont tenaces ; il faut les arracher au soleil, sinon elles ne repousseront pas une fois fanées.
« Frère Dashan, frère Duan, j'ai apporté des petits pains vapeur et de l'eau. Venez vous reposer sous l'arbre. » Gu Fengyan se dirigea vers le grand saule pleureur au bord de la rivière, leur faisant signe de la main.
Huo Duan appela Ye Shan, jeta sa houe de côté et s'approcha de lui en lui demandant : « Que fais-tu ici en ce soleil ? »
« Je porte un chapeau. » Gu Fengyan sourit et montra le chapeau de paille qu'il avait sur la tête. Il sortit une bouteille en bambou du panier en osier et la tendit d'abord à Ye Shan. « Frère Da Shan, prends de l'eau. »
Gu Fengyan avait toujours un don pour interpréter les expressions des gens, et il avait compris dès le début que Ye Shan ne l'appréciait pas beaucoup.
Ye Shan était costaud et avait l'air droit. D'ordinaire, il ignorait Gu Fengyan, ce garçon espiègle, et ne lui adressait aucun regard amical. Mais aujourd'hui, en présence de son petit frère idiot, il ne put refuser sa demande. Il accepta la bouteille d'eau et fit un bref « hmm ».
Je l'ai ouverte et j'ai pris quelques gorgées, savourant le goût un moment. « Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est frais et désaltérant, et c'est vraiment délicieux. »
« Je suis monté à la montagne hier et j'ai cueilli des feuilles de menthe. Je vais m'en servir pour faire du thé et me rafraîchir aujourd'hui… » dit Gu Fengyan en souriant, avant de tendre à Ye Shan quelques-unes de ses crêpes maison à la menthe. « Frère Dashan, voici des gâteaux vapeur. Prends-en. Il y en a d'autres dans le panier si tu as encore faim. »
« Bon, je vais le faire moi-même, prends-le pour Erdan. » Ye Shan se lava les mains dans la rivière avant de prendre la nourriture et d'en prendre une bouchée.
Les brioches vapeur fourrées étaient excellentes, même froides ; elles étaient bien meilleures que celles que sa femme lui apportait lorsqu'il montait la colline.
Ye Shan fut surpris que Gu Fengyan, d'apparence si délicate, sache préparer un tel repas. Il remarqua alors le regard insistant de son petit frère, un peu niais, rivé sur lui. Gu Fengyan, très attentionné, tendait de l'eau à Huo Duan et essuyait sa sueur. Ils ressemblaient à un jeune couple amoureux.
Il a ensuite accepté Gu Fengyan comme sa belle-sœur.
« Avec un soleil aussi éclatant, Erdan peut désormais accomplir toutes ces choses. Nous, les hommes, pouvons bien supporter quelques épreuves. Faisons attention à ce qu'il ne prenne pas de coup de soleil. » Ye Shan finit par sourire à Gu Fengyan.
Gu Fengyan, flattée, accepta sans hésiter. Voyant leur affection mutuelle, Ye Shan prit les gâteaux et l'eau et s'assit sur le quai. « Erdan, mange tranquillement. Je vais m'asseoir là-bas un moment. »
«Hé, appelle-moi quand tu seras en train de labourer le terrain plus tard», dit Huo Duan.
Après le départ de Ye Shan, Gu Fengyan osa dire à Huo Duan : « Je ne savais pas que le président Huo était un si bon agriculteur. »
Huo Duan prit une gorgée d'eau. « Je suis contraint d'accepter cette situation, même si je ne sais pas comment faire, je dois faire semblant… Ce thé à la menthe est délicieux, vous en voulez ? »
Gu Fengyan avait effectivement un peu soif, alors il prit une gorgée. C'était rafraîchissant et cela avait un goût de dentifrice à la menthe.
« C'est plutôt bon. » Il ôta son chapeau de paille pour s'éventer ; ses joues et son cou, clairs, étaient brûlés par le soleil et rougissaient.
« Ne retire pas ton chapeau », dit Huo Duan en le lui posant avec une pointe d'inquiétude. « Tu as le visage tout brûlé par le soleil. Retourne-y. Je ramènerai le panier cet après-midi. »
Il se faisait tard. Gu Fengyan, pensant aux choses qu'il devait encore faire à la maison, tira sur la manche de Huo Duan et dit avec un sourire : « Merci pour votre travail, M. Huo. Revenez dîner bientôt. »
Il a dit au revoir à Ye Shan une dernière fois avant de partir.
Les pousses de bambou cueillies la veille s'entassent encore dans la cuisine. Gu Fengyan retourna dans la cour, se lava d'abord le visage, puis commença à trier les pousses. Il en sélectionna une vingtaine de belles pour la vente et fit sécher le reste. Elles seraient excellentes pour les fondues ou les sautés cet hiver
; le reste servirait à préparer des pousses de bambou braisées cet après-midi.
Les pousses de bambou étaient recouvertes d'une épaisse enveloppe, et Gu Fengyan avait du mal à les éplucher. Son couteau tremblait lorsqu'il les coupait, et même le père de Huo, effrayé, dut se résoudre à lui tirer un petit tabouret pour l'aider.
« Fais attention. » Le père Huo utilisa la pointe de son couteau pour inciser le long de l'extrémité de la pousse de bambou, en retirant la peau extérieure. Il répéta les gestes et, en quelques instants, il avait épluché une pousse de bambou.
Gu Fengyan a répondu et a essayé de le faire, et progressivement il a appris comment.
Les pousses de bambou épluchées ne peuvent être mises directement dans la casserole
; il faut d’abord les blanchir pour enlever leur amertume. Oncle Huo alluma un feu et Gu Fengyan fit bouillir une grande casserole d’eau. Les pousses de bambou, coupées en deux, furent plongées dans l’eau bouillante. Après quelques instants de cuisson, elles furent égouttées et déposées dans un récipient en bois rempli d’eau froide.
Le soleil se couchait déjà lorsque Gu Fengyan commença à préparer le déjeuner. Outre des pousses de bambou braisées, il prévoyait également de préparer des œufs sautés aux germes de soja et une salade froide de trèfle.
Les pousses de toon et le trèfle furent blanchis, et les pousses de bambou simplement prélevées du récipient en bois et coupées en tronçons. Aujourd'hui, Ye Shan était là, alors au lieu de bouillie de blé, nous avons cuit du riz à la vapeur. Oncle Huo lava le riz, et Gu Fengyan fit sauter les légumes. En moins d'une demi-heure, le riz était prêt.
Le repas était chaud sur le feu. Le soleil se couchait. Gu Fengyan sortit pour apporter la literie dans la chambre, au moment même où Huo Duan et Ye Shan rentraient.
«
Tu reviens juste à temps, le repas est prêt. Tu peux manger dès que tu auras lavé tes mains.
» Gu Fengyan prit le panier des mains de Huo Duan.
Le père Huo apporta deux tabourets et leur dit à tous les deux de s'asseoir et de se reposer.