« J’appellerai Shen Zhuo une fois arrivés à la rivière. Le bébé a déjà cinq mois. Les paysans ne sont pas si fragiles. Inutile de vous donner tout ce mal. » Jiang Xuerui l’arrêta net en voyant qu’il voulait les accompagner.
Gu Fengyan lui montra la cruche d'eau qu'il tenait à la main
: «
Ce n'est pas que je sois fatigué. Huo Duan aide ma tante et les autres à récolter les cultures dans le fossé. J'apporte juste de l'eau et je t'y emmènerai aussi. Je serai soulagé une fois que nous aurons traversé la rivière.
»
La rivière qui traverse le village est pleine de sable et de gravier, si bien qu'un pont de fortune a été construit avec quelques planches et pierres. Personne n'y a touché depuis des années, de peur qu'il ne devienne glissant par temps humide… Jiang Xuerui est désormais à deux, il ne faut donc plus se permettre la moindre négligence.
Jiang Xuerui comprit naturellement ses bonnes intentions, elle hocha donc la tête sans discuter.
Gu Fengyan prit deux chapeaux de paille, un pour lui et un pour Jiang Xuerui, ferma la porte de la cour et descendit la petite pente.
À ce moment-là, le soleil n'était plus trop fort, et on pouvait apercevoir au loin trois personnes, occupées à récolter sur les berges de la rivière.
La plus grande partie de la récolte est déjà terminée. Les chaumes, sur la boue noire et nue, sont d'un vert jaunâtre, et quelques épis de blé sont agités par le vent comme des vagues.
Gu Fengyan prit soin de Jiang Xuerui puis descendit bientôt vers le fossé. Huo Duan l'aperçut en s'essuyant la sueur, plissa les yeux et lui fit un signe de la main.
« Très bien, allez-y, j’appelle Shen Zhuo et il arrive tout de suite », dit Jiang Xuerui avec un sourire.
Après avoir appelé à plusieurs reprises, il entendit une réponse venant du versant. Un instant plus tard, Shen Zhuo prit une raboteuse et pénétra dans la bambouseraie.
« Pourquoi es-tu revenu seul ? J'avais dit que je viendrais te chercher cet après-midi… » Shen Zhuo laissa précipitamment tomber ce qu'il faisait et dévala les escaliers en disant cela.
Puis il remercia de nouveau Gu Fengyan.
Jiang Xuerui sourit et dit : « Merci de m'avoir emmenée. Je vous offrirai une fête d'un mois entier après la naissance du bébé. »
Huo Duan l'avait observé tout ce temps, alors Gu Fengyan leur sourit à tous les deux et répondit : « Je viendrai donc certainement. »
Il a dit aux deux hommes de faire attention avant de s'engager sur le sentier longeant le talus.
Arrivé au champ, il déposa la cruche d'eau sous un arbre et alla saluer Huo Duan et Ye Bixian en disant : « Tante, venez vous reposer un moment, buvez un verre d'eau, puis continuez la récolte. »
Trois personnes ont posé leurs faucilles et se sont approchées.
Gu Fengyan a d'abord versé de l'eau à Ye Bixian et Huo Xiuling.
« Pourquoi es-tu ici ? Huo a dit que tu ne te sentais pas bien. Te sens-tu mieux ? » Huo Xiuling tendit le bol d'eau à Huo Duan et en versa un autre pour Gu Fengyan.
Gu Fengyan sourit et dit : « Tante, l'eau du puits était fraîche avant notre arrivée. Elle est délicieuse à boire… Je vais bien. Je suis juste un peu fatiguée, c'est l'automne. Je me sens beaucoup mieux après m'être reposée un moment. »
Elle jeta un coup d'œil à Huo Duan et dit d'un ton de reproche : « Huo Duan s'inquiète pour rien. »
Huo Xiuling avala d'un trait sa boisson dans le bol en disant : « Jeune maître, vous devez faire attention… C'est bien que la jeune Huo soit attentive. »
« Je vois qu’il se fait tard », dit-elle en jetant un coup d’œil au ciel du revers de la main. Puis elle s’adressa à Huo Duan : « Il ne reste plus grand-chose. Toi et ton oncle, ramassez-le. Je retourne préparer le déjeuner. Yan’er, ne reste pas ici au soleil. Viens avec moi, nous déjeunerons ensemble. »
« Oui, tante, allez-y. J'attendrai que l'oncle et les autres aient fini de boire l'eau et je la rapporterai. » Gu Fengyan acquiesça aussitôt.
Huo Xiuling était pressée de rentrer chez elle pour cuisiner, alors elle accepta et emporta d'abord un panier de récoltes.
Ye Bixian finit de boire un bol d'eau, le rendit, dit à Huo Duan de se reposer un moment, mit son chapeau de paille et continua à moissonner avec sa faucille.
« Jiang Xuerui est venue te voir ? Qu'est-ce qu'elle vient faire ? » À l'arrivée de Gu Fengyan, Huo Duan ne se précipita pas au travail. Au contraire, il sirota lentement et délibérément sa nourriture dans son bol.
Gu Fengyan rangea soigneusement le bol en céramique que Huo Xiuling et Ye Bixian lui avaient rendu. « Il est enceinte et s'ennuie, alors il est venu bavarder avec moi. Au fait… »
« Ces deux parcelles de terrain appartiennent à la famille Shen », dit-il en levant les yeux vers les champs arides envahis par la végétation, jouxtant les terres cultivées. « Jiang Xuerui est enceinte et Shen Zhuo est très occupé par son travail. Je pensais que ces terres resteraient en friche de toute façon, alors je les ai louées. Avec les terres sur la montagne derrière nous et quelques hectares de nos propres terres, nous pourrons y semer toutes les graines de plantes médicinales. »
Huo Duan posa le bol et hocha la tête. « À vous de décider… Quelqu’un vient ce matin
? »
« Quelques-unes. » Gu Fengyan cueillit une herbe à queue de renard desséchée et la mâcha. « Bien sûr, peu de gens sont prêts à investir de l'argent. Nous cultiverons le reste nous-mêmes et attendrons la récolte de cette première fournée de plantes médicinales. S'ils voient qu'ils ont gagné de l'argent, ils n'hésiteront pas à recommencer l'année prochaine. »
« Retourne-y tout de suite, ne les laisse pas au soleil. » Huo Duan remit les bols et le pot en terre cuite dans le panier en bambou. Gu Fengyan acquiesça et voulut les prendre, mais Huo Duan inclina le panier sur le côté : « Je les rapporterai après la récolte, retourne-y vite. »
Gu Fengyan a déclaré, impuissante : « Je ne suis pas enceinte. Ne me traitez pas comme si j'étais traitée avec le même soin et la même prudence que Jiang Xuerui. »
En entendant cela, Huo Duan sourit malicieusement : « Et si… Ah Yan avait dit qu’elle le voulait ce jour-là ? »
Gu Fengyan se souvint de cette nuit, l'air anormal, et il marmonna avec colère : « Qu'est-ce que vous croyez que je fais ? Ça ne fait que quelques jours... Arrêtez de dire des bêtises. »
Après avoir fini de parler, il commença à s'intéresser à cette affaire… Logiquement, cela ne devrait pas être le cas. Il avait rendu visite à Jiang Xuerui à plusieurs reprises pendant sa grossesse, et il n'avait constaté aucun symptôme similaire.
La seule fois où j'ai eu la nausée, c'est parce que j'y avais trop joué...
Le visage de Gu Fengyan s'assombrit. Il lui en voulait encore pour cet incident et n'avait aucune envie de parler à Huo Duan. « Je rentre. N'oublie pas de prendre le panier », dit-il sans se retourner.
« Soupir… » Huo Duan aurait voulu le taquiner encore un peu, mais lorsqu’il vit que l’homme était parti, il n’eut d’autre choix que de prendre la faucille et de rattraper son père Huo.
Mais un doute s'était insinué dans son esprit… Gu Fengyan avait été bien trop paresseux ces derniers temps
; il devrait trouver le temps de se faire examiner par un médecin…
La cour de la famille Ye était remplie de maïs fraîchement récolté qui séchait au soleil, de la fumée s'élevait du toit de la cuisine, Huo Xiuling coupait des légumes d'une main ferme et le père de Huo jouait avec Ye Bao.
Gu Fengyan appela quelqu'un puis alla dans la cuisine pour aider Huo Xiuling à cuisiner.
Avant que le temps ne se rafraîchisse, les gens qui travaillaient dans les champs étaient trop fatigués pour avoir faim, alors Huo Xiuling a cueilli quelques kakis à moitié verts, quelques concombres blancs et quelques légumes verts tendres dans le potager... et les a mélangés avec des œufs en guise de garniture pour faire un bol de nouilles étirées à la main.
Dans le pot en terre cuite qui se trouve dans un coin de la pièce, il y a aussi des légumes marinés au printemps, aigres-doux et épicés, appétissants, parfaits pour accompagner des nouilles.
Gu Fengyan retroussa ses manches, se lava les mains, puis coupa des légumes, tandis que Huo Xiuling allait étaler la pâte.
Au bout d'un moment, ils finirent enfin de cuisiner… En pleine saison des récoltes, pour obtenir une bonne moisson, les villageois dînent tard. Lorsque Gu Fengyan alla appeler Huo Duan et les autres pour le repas, les chemins de campagne étaient bondés de villageois, paniers et faucilles sur le dos, rentrant chez eux. Au crépuscule, les effluves de nourriture s'échappaient de chaque maison.
Une fois le repas terminé, toute la famille s'assit sur le rebord de la cour autour d'une lampe à huile pour éplucher du maïs. Arrivés à mi-chemin, plusieurs tantes vinrent leur prêter main-forte, et la cour s'anima d'une joyeuse effervescence.
Gu Fengyan alluma une autre lampe à huile, prépara une théière de thé fort et l'apporta pour inviter tout le monde à boire avant de s'asseoir à côté de Huo Duan.
Plusieurs tantes discutaient avec Huo Xiuling et se demandaient si le bébé de Jiang Xuerui était un garçon ou une fille.
Gu Fengyan s'assoupissait sans cesse en écoutant. Huo Duan lui disait d'aller dormir, mais il n'en fit rien. Vers dix heures, il s'appuya contre l'épaule de Huo Duan et s'endormit.
La lampe à pétrole était entièrement consumée, ne laissant filtrer qu'une faible lumière. Plusieurs tantes étaient absorbées par leur conversation lorsqu'une d'elles remarqua que Gu Fengyan s'assoupissait et dit :
« D'ailleurs, Yang-ge'er s'est mariée dans la famille en même temps que Rui-ge'er, alors pourquoi n'avons-nous pas eu de nouvelles d'eux depuis si longtemps ? »
Lorsque la conversation porta sur lui, Gu Fengyan se réveilla brusquement. En y regardant de plus près, il reconnut sa tante… C’était une personne bienveillante, mais un peu trop directe dans ses propos.
Si ça avait été quelqu'un d'autre, on n'aurait parlé de son absence d'enfant que dans son dos
; personne ne lui aurait jamais posé la question en face… L'expression des personnes présentes changea légèrement, mais la tante poursuivit
:
«
Se pourrait-il que votre santé soit fragile
?
» demanda-t-elle sérieusement. «
Si tel est le cas, vous devriez consulter un médecin et prendre des médicaments pour vous rétablir. Vous êtes encore jeune et vous guérirez vite. N'attendez pas.
»
Ye Bixian et plusieurs hommes étaient présents. Elle ferait mieux de garder ces propos pour elle. Ce serait la risée de tous si on les entendait… Les tantes avaient l’air soucieuses.
Huo Xiuling sourit et tenta d'apaiser les tensions : « Tante, les enfants et les petits-enfants ont leur propre vie. Nous, les vieux, ne devrions pas nous en préoccuper autant. Laissons-les tranquilles… »
Les autres ont rapidement emboîté le pas.
La tante fronça les sourcils et insista : « Comment pouvons-nous les laisser faire à leur guise ? Huo est le seul fils de la famille Huo. Ils sont encore jeunes. S'ils n'ont pas d'enfant maintenant, leur santé ne leur permettra pas d'en concevoir plus tard… »
En entendant cela, Gu Fengyan se sentait de plus en plus mal à l'aise, comme si l'idée du mariage n'avait d'autre but que de perpétuer la lignée familiale.
Il savait que cette idée était déjà profondément ancrée dans son esprit, alors il ne voulut pas discuter et acquiesça docilement pour éviter d'envenimer les choses.
Les autres se sont également sentis mal à l'aise après avoir entendu cela.
« Ma tante avait de bonnes intentions, et Yan’er et moi nous en souviendrons… » Huo Duan le regarda et sourit, « Mais je l’ai épousé uniquement pour lui, et pour rien d’autre. »
En entendant cela, les hommes et les femmes présents se sont sentis très gênés.
« Tante, écoutez-moi bien. Ces deux enfants sont très indépendants… De plus, la famille Huo n’a pas marié Yan Ge’er et Jing Ge’er dans le but d’avoir des enfants ou de perpétuer la lignée. Laissons les choses comme elles sont. L’important, c’est que les enfants vivent en harmonie. » Huo Xiuling intervint à point nommé.
Plusieurs tantes, dont l'oncle Huo et les trois hommes, Ye Bixian et Huo Duan, étaient toutes d'accord avec ce qu'elle disait.
Gu Fengyan toussa à plusieurs reprises, se sentant assez gêné sous le regard insistant de plusieurs tantes.
Au moins, personne ne se souvient des désagréments d'avant.
La tante ouvrit la bouche comme si elle voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Elle se contenta d'enfouir son visage dans le maïs qu'elle épluchait et ne dit plus un mot…
Au milieu de la nuit, la montagne de maïs entassée dans la cour fut enfin épluchée. Ye Bixian et Huo Xiuling raccompagnèrent les femmes chez elles à la lueur des lampes.
Gu Fengyan et Huo Duan aidaient à ranger la cour. Huo Duan transportait des paniers de maïs sous l'avant-toit, craignant qu'ils ne soient mouillés s'il pleuvait au milieu de la nuit.
Gu Fengyan balayait le sol avec un balai fait de branches de bambou tressées. Au moment où Huo Duan entrait dans la maison, quelqu'un s'approcha et l'appela à voix basse : « Frère Yan. »
« C’est tante… Il est si tard, y a-t-il autre chose ? » Gu Fengyan leva les yeux et fut quelque peu surprise de voir qu’il s’agissait de la même tante qu’auparavant.
La tante regarda autour d'elle, puis baissa la voix et dit avec sérieux : « Ce que je viens de dire n'était peut-être pas agréable, mais c'était pour votre bien et celui de Huo… Voici une méthode que je vais vous enseigner, je vous garantis qu'elle fonctionnera ! »
Gu Fengyan était complètement déconcertée et demanda, perplexe : « Quelle méthode ? »
Comment avoir un bébé autrement ? Gu Fengyan était très perplexe.
Voyant son regard vide, la tante sut qu'il ne comprenait probablement pas, alors elle dit avec anxiété : « Oh là là ! Pourquoi es-tu si obtus… Bien sûr, il s'agit de savoir comment tomber enceinte facilement pendant « ça » ! »
"Hein ?" s'exclama Gu Fengyan, choquée.
« Baisse la voix ! » s'écria la tante en l'arrêtant précipitamment. Elle regarda autour d'elle et murmura : « Tu te souviens de ce que je te disais… Désormais, il vaut mieux l'affronter, le supplier de venir, et ensuite mettre un coussin moelleux sous ton ventre… »
Plus il écoutait, plus quelque chose lui paraissait étrange. Comprenant ce que disait sa tante, les oreilles de Gu Fengyan devinrent écarlates et il eut tellement honte qu'il voulut disparaître sous terre.
« Tante, merci, j'ai compris, inutile d'en dire plus ! » interrompit-il rapidement sa tante. « Merci… »
Bien qu'il fût un esprit libre, il n'était pas assez libre pour partager de telles choses avec un inconnu… Gu Fengyan rougit si intensément qu'il en saigna presque.
Interrompue, la tante, toujours avide d'en savoir plus, dit : « Pourquoi es-tu timide, mon enfant ? Je ne dis ces choses que pour ton bien… »
« Tante a raison », dit Gu Fengyan avec un sourire ironique.
La tante continuait de parler, les sourcils frémissant d'excitation, s'animant de plus en plus au fil de ses propos. Le contenu était si honteux que personne n'osait écouter attentivement. Par égard pour sa réputation, Gu Fengyan ne pouvait s'éloigner et se résigna à écouter.
Heureusement, Huo Duan est sorti à ce moment-là, a vu quelqu'un à côté de lui et a crié : « Ayan, à qui parles-tu… »
Il faisait trop sombre pour qu'il puisse voir qui c'était.
Lorsque la tante vit Huo Duan sortir, elle prit Gu Fengyan à part et lui répéta plusieurs fois de se souvenir, avant de partir précipitamment.
Gu Fengyan, comme si elle renaissait, laissa échapper un long soupir et s'approcha de Huo Duan : « Non, je discutais juste un peu avec une tante… »
« C’est celui de tout à l’heure ? » Huo Duan remarqua d’un coup d’œil le rouge vif du bout de ses oreilles… Les oreilles de Gu Fengyan rougissent et il a l’air bizarre quand il est timide ou excité.
Il leva les yeux et dit avec un sourire : « Qu'est-ce qu'elle t'a dit… pour que tu sois si gêné ? »
Gu Fengyan toussa maladroitement à deux reprises, détournant le regard. « Ce n'est rien, nous avons juste bavardé un peu. »
Si ce loup affamé le savait, Fei le traînerait partout en essayant encore et encore ces mêmes méthodes. Gu Fengyan se mit à transpirer à grosses gouttes.
Huo Duan haussa un sourcil. « Ah bon ? »
Elle l'attira contre elle, le serra dans ses bras, baissa les yeux pour lui pincer le bout de l'oreille et souffla dessus, le chatouillant. « Ayan, sais-tu que lorsque tu es excité, timide ou que tu n'en peux plus, le bout de ton oreille devient particulièrement rouge ? »
Gu Fengyan ne le regarda pas, ses oreilles devenant encore plus rouges, « Ne fais rien d'irréfléchi… »
« La malhonnêteté sera punie ! » Huo Duan baissa la tête et lui embrassa l'oreille, puis le souleva soudainement d'une main sur son épaule et sortit à grandes enjambées par la porte de la cour.
Gu Fengyan s'exclama : « Que faites-vous ! »
La brise nocturne caressait mon visage, et d'innombrables mèches de cheveux volaient le long de mon dos.
Huo Duan s'est dirigé vers la nuit et a dit avec un sourire : « Je rentre à la maison. »