Huo Duan s'arrêta brusquement… Le savon parfumé est similaire au savon parfumé, tandis que les grains de bain étaient utilisés par les anciens pour se laver.
Gu Fengyan est généralement très propre et prend une douche et se lave les cheveux tous les jours, même tard le soir. Il apprécierait certainement ces petites attentions !
Huo Duan a dépensé ses 150 pièces pour un morceau de savon blanc comme neige, parfumé à la prune, et une boîte de perles de bain.
Le commerçant était un jeune homme, et apprenant qu'il offrait les cadeaux à son mari, il les emballa dans du papier à motifs de neige. Tenant les deux objets, Huo Duan retourna au village de Heqing en charrette à bœufs, un peu inquiet… C'était la première fois qu'il offrait des cadeaux aussi simples
; et si Gu Fengyan ne les appréciait pas
?
À leur retour, ils constatèrent que Gu Fengyan n'était toujours pas rentré. Ils interrogeèrent Huo Adie et apprirent qu'il se trouvait encore dans les montagnes.
Le soleil tape de plus en plus fort et les serpents, les insectes et les rongeurs pullulent. Et si on effrayait Gu Fengyan ?
Il arpentait la cour avec anxiété, irritant le père Huo qui le réprimanda d'un air sombre : « Si tu t'inquiètes, va le ramener ! Arrête de tourner en rond comme ça, ça me donne mal à la tête ! C'est ton mari, si tu ne le protèges pas, qui le fera ?! »
« Père a raison », dit Huo Duan avec un sourire.
J'ai rapidement fait mes bagages et je suis parti vers les montagnes.
Gu Fengyan et Jiang Xuerui ont trouvé d'autres plantes médicinales dans la forêt, comme du sedum rampant, de la réglisse et du sable doré marin, et les ont toutes ramassées et emballées.
Pensant inviter Jiang Xuerui à déjeuner, Gu Fengyan a trouvé des légumes sauvages et les a cueillis, dans l'intention d'ajouter un plat au menu du déjeuner.
Alors que le soleil gagnait en force, les deux hommes ramenèrent chez eux leurs paniers, qui étaient maintenant pleins.
En chemin, ils croisèrent tante Zhang, qu'ils avaient déjà vue la dernière fois, ainsi que quelques femmes âgées qu'ils ne connaissaient pas. Gu Fengyan et Jiang Xuerui les saluèrent docilement.
«
Ce ne sont pas des orpins rampants et du patchouli… Yan’er est allée cueillir des herbes
?
» Tante Zhang regarda les touffes de verdure dans les paniers des deux jeunes filles et les reconnut sans peine. «
Rui’er les accompagnait aussi
? Je savais que vous aviez à peu près le même âge et que vous aviez des choses à vous dire. Faites attention sous ce soleil de plomb.
»
Gu Fengyan fut très surpris de constater qu'elle pouvait identifier les plantes médicinales. Il ne cacha rien et dit : « C'est la basse saison pour l'agriculture et je n'avais rien à faire à la maison. Il se trouve que j'avais pris rendez-vous avec l'Académie du verger d'abricotiers du comté il y a quelques jours pour acheter des plantes médicinales, alors j'ai pensé profiter de mon temps libre pour en cueillir quelques-unes. Rui Ge'er m'a aussi aidé. Je lui suis très reconnaissant. »
Il n'a pas mentionné le contrat, non pas par méfiance envers la femme de Zhang A, mais par crainte qu'une personne mal intentionnée n'entende la conversation. Après tout, son accord commercial avec Huo Duan venait de débuter et ne pouvait être pris à la légère.
« C'est formidable ! N'oublie pas ta belle-sœur quand tu auras de l'argent. » Tante Zhang ne le prit pas au sérieux.
« Belle-sœur, vous êtes une personne charmante. Duan Ge et moi ne manquerons pas de nous souvenir de vous… » Gu Fengyan sourit. « Cependant, j’ignorais que vous connaissiez les plantes médicinales. »
Tante Zhang était encore plus heureuse. «
Hé, tu n'es pas mariée ici depuis longtemps, alors tu ne sais pas. Nous connaissons tous des gens du village de Heqing.
»
Gu Fengyan hocha la tête… Une idée germait dans son esprit.
« Ça fait longtemps que je n’ai pas vu Rui-ge… Xiao Zhuo est retourné travailler dans le comté ? » Tandis que le groupe descendait la montagne, Zhang A-sao discutait avec Jiang Xue-rui.
Jiang Xuerui sourit timidement : « Oui, cette fois-ci, ce sera probablement quelques jours… »
Gu Fengyan, qui se trouvait à l'arrière, écoutait leur conversation. Soudain, il aperçut une silhouette furtive se faufiler entre les buissons non loin de là, mais il ne put distinguer clairement les détails.
Ils l'ont pris pour un oiseau et l'ont oublié.
...
Derrière les buissons, Liu Laosan s'est affalé au sol, de grosses gouttes de sueur ruisselant sur son front.
C'était chaud !
Ils ont failli être vus par ce diabolique Gu Fengyan.
Il était venu à la montagne pour ramasser du bois de chauffage, mais il est tombé nez à nez avec lui par hasard, et n'a donc eu d'autre choix que de se cacher.
Mes mains sont encore si faibles, si je me fais tabasser à nouveau, elles seront complètement inutiles !
Liu Laosan fut saisi d'une vague de peur et mit longtemps à s'en remettre. Puis il se souvint du garçon qui accompagnait Gu Fengyan. Il semblait être l'époux de Shen Zhuo, la seule famille vivant sur l'autre rive. Bien qu'il n'eût pas le charme de Gu Fengyan, son visage rougeaud n'en demeurait pas moins irrésistible.
Caché derrière l'arbre, il a entendu toute la conversation.
Shen Zhuo n'est pas à la maison… Cela signifie-t-il que ce garçon sera tout seul ce soir
?
Huo Duan gravit la pente sous un soleil de plomb et n'aperçut Gu Fengyan que lorsqu'il fut presque à la lisière du bois.
« Yang-ge’er, n’est-ce pas Erdan ? » Zhang A-sao, avec son œil de lynx, fut la première à repérer Huo Duan et le désigna à Gu Fengyan.
À mesure que la personne s'approchait, il s'est avéré qu'il s'agissait de Huo Duan.
Huo Duan s'approcha de Gu Fengyan et salua d'abord respectueusement les plusieurs femmes âgées.
Tante Zhang hocha la tête en souriant : « Vous êtes venue chercher votre mari ? »
« Après avoir attendu un moment et constaté qu'il n'était pas revenu, et alors que le soleil brillait tant, mon père m'a appelé pour que je vienne voir ce qui se passait. » Huo Duan n'a pas dit que c'était son inquiétude et a vidé nonchalamment le contenu du panier de Gu Fengyan dans le sien.
Il était plein à craquer ; c'est un miracle que Gu Fengyan ait pu tout porter.
Si le commerce des plantes médicinales se développe, il faudra embaucher des gens pour aller les cueillir en montagne. On ne peut pas laisser tout le travail à Gu Fengyan, un simple individu.
Gu Fengyan supposa que Huo Adie l'avait envoyé, il ne dit donc rien et prit quelques herbes médicinales de Jiang Xuerui dans son panier.
À leur arrivée à la maison, le père de Huo préparait le déjeuner. Gu Fengyan se lava les mains et prit le relais en cuisine.
Jiang Xuerui se sentait mal à l'aise en présence de Huo Adie et devait éviter Huo Duan, alors elle est allée à la cuisine pour aider, en lavant et en préparant les légumes et en s'occupant du feu.
Le repas était simple et prêt en moins d'une demi-heure.
Après le repas, ils commencèrent à nettoyer les herbes médicinales qu'ils avaient cueillies. Gu Fengyan était principalement chargée de les préparer, tandis que les autres les lavaient, les tranchaient et les coupaient en morceaux… Ils s'affairèrent jusqu'à l'après-midi précédant la fin du nettoyage.
Toutes les herbes médicinales étaient soigneusement emballées dans des paniers à vannage et placées sur des claies pour sécher au soleil...
Alors que le soleil se couchait et que le crépuscule approchait, Jiang Xuerui vit que Huo Duan et Gu Fengyan étaient tous deux occupés ; elle se contenta donc de dire au revoir au père de Huo et rentra chez elle.
Lorsque Huo Duan et Gu Fengyan eurent terminé, il faisait déjà nuit noire.
Dans la cour, le père de Huo A rangeait les tabourets et les rentrait dans la maison. Gu Fengyan alla chercher de l'eau et dit à Huo Duan de se laver les mains, avant de se rendre compte qu'il n'avait pas encore payé le salaire de Jiang Xuerui.
« Au fait, Père, où est Rui-ge ? Est-il rentré ? » demanda-t-il en s'essuyant les mains. « Je ne l'ai pas encore payé pour aujourd'hui, pourquoi est-il parti ? »
Le père Huo ignorait que Gu Fengyan avait accepté de payer son salaire. « Je me demandais pourquoi tu étais revenu si précipitamment. Tu avais peur de devoir le payer… C’est de ma faute. »
« C’est ma faute de ne pas l’avoir dit à Père. Duan et moi y retournerons… J’ai un peu toussé ce matin, alors j’en profiterai pour demander du sirop de nèfles à Rui. » Gu Fengyan sourit et entra chercher l’argent.
En entendant qu'il toussait, Huo Duan le suivit dans la maison. « Le jeune maître Gu est enrhumé ? Est-ce grave ? »
Il avait dit il y a longtemps que même un rhume ou une fièvre pouvait être une question de vie ou de mort dans ce monde, et qu'il aurait dû être plus prudent avec Gu Fengyan... Il éprouvait un léger regret.
Gu Fengyan sortit dix pièces du tiroir. « Il a juste toussé quelques fois, ce n'est pas si grave, monsieur Huo, ne vous inquiétez pas. »
Il sourit et pesa les pièces dans sa main, produisant un cliquetis. « Je vais devoir demander à M. Huo de m'accompagner. Il fait si sombre, j'ai peur. »
« Ah oui… » Huo Duancai se souvint de ce qu’il avait acheté pour Gu Fengyan, son regard fuyant les alentours. « La dernière fois que je suis allé travailler avec mon cousin, j’ai gagné un peu d’argent, et j’ai vu des choses aujourd’hui, alors je vous les ai achetées. Je ne sais pas si le jeune maître Gu les aimera… »
Tout en parlant, il sortit le savon parfumé et les grains de bain emballés dans du papier à motifs de neige et les tendit à Gu Fengyan.
« C’est… » La main de Gu Fengyan, qui tenait les pièces, resta suspendue en l’air. Il sourit et dit : « Le président Huo achète même des choses pour son mari maintenant… Vous avez dû dépenser une fortune, n’est-ce pas ? »
Le papier fut ouvert et un parfum frais s'en échappa. Il contenait un savon parfumé, blanc et délicat… Il y avait aussi une boîte de perles de bain.
Huo Duan dit, gêné : « Ne dites pas de bêtises. Je vous remercie simplement de m'avoir aidé à accomplir la mission, c'est tout… »
« Oui, non, je sais. Tout ce que dit M. Huo est vrai », répondit Gu Fengyan en prenant l'objet, le sentit et leva les yeux au ciel avec un sourire. « Je l'aime beaucoup. Merci, M. Huo, vous vous êtes donné tant de mal. »
Huo Duanqiang réprima son enthousiasme et feignit l'indifférence. « Ce n'est rien. On peut regagner cet argent… Ouvre la bouche, et je te donnerai autre chose. »
« Quoi ? » demanda Gu Fengyan, perplexe, en rangeant les affaires.
«Ouvrez simplement la bouche.»
Gu Fengyan fit ce qu'on lui avait dit, et Huo Duan lui fourra quelque chose dans la bouche.
« Hmm… du sucre ? » Il y goûta ; c’était sucré.
« Je suis allée voir Xiaobao et j'ai acheté des bonbons aux pignons. J'en ai gardé un pour toi. » Huo Duan était ravi de voir qu'il les appréciait.
« Xiao Bao sait qu'il devrait pleurer maintenant. » Gu Fengyan n'aime pas les bonbons ; il trouve ceux-ci trop sucrés, ils lui donnent une sensation collante et grasse au cœur. « Président Huo, vous n'en voulez pas ? »
« Pourquoi un homme adulte comme moi mangerait-il des bonbons ? » dit Huo Duan d'un ton dédaigneux, en attrapant un gros manteau dans l'armoire et en le tendant à Gu Fengyan. « Il y a du vent ce soir, couvre-toi bien. »
Gu Fengyan finit de s'habiller et dit en souriant : « Allons-y, il se fait tard et Rui-ge doit dormir. »
Huo Duan suivit Gu Fengyan et fouilla dans sa poche pour en sortir le papier à motifs de neige.
En fait, il en avait un autre morceau, mais il voulait le donner à Gu Fengyan demain.
Note de l'auteur
:
Merci infiniment pour votre soutien ! Je continuerai à travailler dur !
Chapitre quinze
De l'autre côté de la rivière, les lumières de la maison de la famille Shen étaient encore allumées.
Shen Zhuo n'étant pas à la maison, Jiang Xuerui rentra chercher le linge qui séchait dans la cour. Elle ferma la porte plus tôt que prévu et se mit à broder des motifs près de la fenêtre.
Lors du partage des biens de la famille Shen, l'aîné occupa l'ancienne cour. À présent, lui et Shen Zhuo vivent dans une maison vide, à la lisière du village, adossée à la montagne. Le calme y règne particulièrement la nuit, seulement troublé par le bruissement des bois derrière la maison et les aboiements d'un chien au loin.
C'est terrifiant.
Jiang Xuerui réfléchit un instant, rangea le motif floral et décida d'éteindre la lumière et d'aller se coucher tôt.
Mais soudain, à l'extérieur, par la fenêtre, plusieurs fagots de bois de chauffage se brisèrent, le craquement léger étant particulièrement perceptible dans le silence.
Le bois de chauffage était entassé contre le mur, et si quelqu'un se tenait dessus, il pouvait vaguement apercevoir l'intérieur de la maison.
Jiang Xuerui se mit immédiatement en alerte et prit les ciseaux dans le panier à couture. « Qui… qui est dehors ? »
Le silence se fit. Si Jiang Xuerui n'avait pas été rendu encore plus sensible au bruit de la respiration par une peur extrême, il aurait presque cru que c'était son imagination.
« Si tu ne fais pas de bruit, je vais casser quelque chose ! » Il fixait la fenêtre d'un air méfiant.
« Non, non, c'est moi… » L'homme dehors, terrifié d'entendre qu'il allait frapper quelqu'un, répondit aussitôt : « Liu Quangui, de l'ouest du village, je vérifie si frère Shen est chez lui. Je voudrais lui demander de m'aider pour quelques travaux demain. »
Liu Quangui ?
Jiang Xuerui réfléchit un instant avant de réaliser que Liu Quangui était Liu Laosan.
Mais la famille Shen et la sienne n'avaient jamais eu de relations... De plus, cet homme avait toujours eu mauvaise réputation dans le village, alors comment lui, un simple jeune homme, aurait-il pu si facilement laisser entrer quelqu'un chez lui ?
« C'est donc le prince Liu. Shen Zhuo est déjà endormi. Veuillez revenir un autre jour. » Jiang Xuerui posa les ciseaux. « Je vais dormir aussi. »
Dehors, Liu Quangui laissa échapper quelques rires : « Frère Shen, tu n'es pas allé travailler dans le comté ? Rui-ge'er se moque de moi. »
Jiang Xuerui fut surpris… Comment savait-il que Shen Zhuo n'était pas là ?
Les ciseaux qu'on avait posés furent ramassés à nouveau. « Comment saviez-vous que Shen Zhuo n'était pas là ? Que cherchez-vous à faire ? »
« Que puis-je faire ? » Liu Quangui avait déjà atteint la porte. « Rui-ge’er doit être terrifié. Pourquoi n’ouvres-tu pas la porte pour que ton frère te parle… »
Jiang Xuerui sentit un frisson lui parcourir l'échine et comprit enfin ses intentions.
« Si vous ne partez pas, j'appellerai des renforts ! » Il serra fermement les ciseaux d'une main et maintint la porte de l'autre.