Jiang Xuerui sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant le visage souriant de Yu ; la chair de poule lui monta sur tout le corps… Le soleil s'était-il levé à l'ouest ?
Mais comme elle était toujours la belle-sœur de Shen Zhuo, Jiang Xuerui la traita avec courtoisie.
« La famille Zhao, dans le comté, a du travail à faire, et Shen Zhuo s'y est rendu tôt ce matin… Aviez-vous besoin de lui pour quelque chose, belle-sœur ? » Il s'assit avec Madame Yu.
Madame Yu soupira avec gravité : « Hélas, ce deuxième fils est pareil, il part à la campagne tous les deux ou trois jours, laissant son mari seul à la maison. Ce doit être difficile pour vous d'avoir un fils. Si jamais vous vous sentez inquiète ou que vous vous ennuyez, n'hésitez pas à venir voir votre belle-sœur. »
En entendant cela, deux phrases traversèrent soudain l'esprit de Jiang Xuerui : « La gentillesse non sollicitée est soit le signe de motivations cachées, soit un vol. »
Une belette qui présente ses vœux de Nouvel An à une poule a des arrière-pensées.
« Belle-sœur, dis-moi franchement, qu'est-ce qu'il y a ? » Il toussa maladroitement, passant outre ses deux remarques irrespectueuses.
Voyant qu'il n'avait pas l'intention de simplement faire semblant, Madame Yu cessa de jouer la comédie.
« J’ai entendu dire que vous travaillez pour la famille Huo ? Est-ce vrai ? » demanda-t-elle à voix basse en regardant autour d’elle.
Le cœur de Jiang Xuerui rata un battement lorsqu'elle regarda Madame Yu. « Oui, c'est vrai… Pourquoi ma belle-sœur me pose-t-elle cette question ? »
Yu était secrètement ravie, mais en apparence, elle feignait d'être inquiète.
« Ce garçon, Huo, est plutôt doué », dit-elle, cherchant comment lui soutirer plus d'informations. « C'est aussi un coup de chance pour lui
; parmi tous les villageois qui peinent dans les champs, la famille Huo a réussi à trouver le moyen de gagner de l'argent… »
Jiang Xuerui était complètement déconcertée. « Ce que dit ma belle-sœur est vrai. »
Après avoir reçu sa réponse, Madame Yu jeta un second coup d'œil autour d'elle avant d'en venir au fait : « Soupir… De nos jours, gagner de l'argent est primordial. Puisque vous travaillez pour le fils de la famille Huo, faites bien votre travail. Lorsque vous aurez des enfants plus tard, cela soulagera un peu le second fils… »
Quand le sujet des enfants fut abordé, les joues de Jiang Xuerui rosirent légèrement. Lui aussi désirait un enfant avec Shen Zhuo, pour avoir quelqu'un qui lui tienne compagnie en son absence… Un petit lionceau ressemblant à Shen Zhuo serait absolument adorable.
Jiang Xuerui se tordit les doigts, baissa les yeux et resta silencieuse, rougissante.
Madame Yu poursuivit : « Vous et votre deuxième fils êtes encore jeunes, vous avez de nombreuses opportunités… contrairement à votre belle-sœur aînée et votre frère aîné, qui sont maladroits et ne connaissent que l’agriculture. Il leur sera difficile d’élever leurs enfants, sans compter que leur fils aîné devra aller à l’école plus tard… »
« Les couples démunis font face à des chagrins sans fin », a déclaré Yu en retenant deux larmes.
Jiang Xuerui était sensible. Voyant le chagrin de Yu, elle mit de côté le passé et la consola rapidement : « Ne t'inquiète pas, belle-sœur. L'aîné est encore jeune. Il trouvera toujours une solution. »
Voyant que le moment était venu, Madame Yu révéla ses véritables pensées : « Ma belle-sœur a trouvé un moyen de gagner de l'argent ces derniers temps, et j'aimerais vous en parler. »
« Belle-sœur, dites-le, je vous en prie », a dit Jiang Xuerui.
Madame Yu jeta un coup d'œil autour d'elle et baissa la voix : « Lorsque vous aidez habituellement les garçons de la famille Huo, avez-vous déjà vu comment ils transforment les herbes médicinales ? »
Jiang Xuerui demanda, perplexe : « Pourquoi ma belle-sœur pose-t-elle cette question ? »
Madame Yu soupira d'exaspération : « Comment peux-tu être aussi obtus ? Il y a tellement de plantes médicinales dans le village. Si tu avais juste appris la technique, tu aurais pu monter ta propre affaire… Nous sommes tous du même village, pourquoi tout l'argent va-t-il à ce garçon Huo ?! »
Ayant enfin compris les intentions de Yu, Jiang Xuerui ressentit soudain un frisson d'effroi et toute pitié pour elle disparut. « Je te conseille, belle-sœur, de ne même pas y penser. La famille Huo dépense des sommes considérables par jour pour acheter des plantes médicinales. Crois-tu vraiment que ce soit facile ? De plus, j'ignore tout de leur méthode de transformation. »
Il savait que cette soudaine manifestation d'inquiétude de Yu à son égard ne présageait rien de bon.
Ils ont en réalité jeté leur dévolu sur l'entreprise de la famille Huo.
Plus Jiang Xuerui y pensait, plus elle se mettait en colère, et elle ordonna directement à Yu de partir : « J'ai déjà dit à ma belle-sœur ce qu'elle doit faire, et je n'ai pas de temps à perdre avec toi. Retourne chez toi, s'il te plaît. »
Madame Yu était stupéfaite… Ce Rui-ge'er était d'habitude si facile à modeler et à manipuler pour elle, comme un petit pain cuit à la vapeur.
Maintenant, tu oses lui désobéir !
« Tu oses me manquer de respect ? Très bien ! » Madame Yu sauta de son tabouret, pointa Jiang Xuerui du doigt, les sourcils froncés : « Je n'ai abordé ce sujet avec toi que parce que tu es le mari du deuxième fils… Je te posais juste quelques questions, et tu te prends vraiment pour quelqu'un de spécial ! »
Yu jura et proféra des injures, ses paroles devenant de plus en plus vulgaires, jusqu'à ce qu'elle finisse par maudire Shen Zhuo, Shen Dingshan et les deux anciens défunts de la famille Shen l'un après l'autre...
Jiang Xuerui, n'y tenant plus, jeta violemment au sol le panier qu'elle s'apprêtait à ranger. « Belle-sœur ! Ne tente pas le diable ! Je ne veux pas que les choses dégénèrent entre nous. Avant que je ne prenne mon balai pour te chasser, tu ferais mieux de déguerpir ! »
Le tamis en bambou était rempli de graines de soja en vrac, destinées à être trempées et moulues pour faire du tofu, mais maintenant elles sont éparpillées partout sur le sol.
Alors qu'elle était en plein milieu de son monologue, Yu fut surpris par le rugissement soudain et se figea… Qu'est-ce qui ne va pas avec ce Baozi aujourd'hui
? Il a osé lui répondre.
Elle comprit rapidement ce qui se passait et s'apprêtait à poursuivre sa tirade.
« Sors ! » lança Jiang Xuerui, le visage sombre, en pointant la porte du doigt, la voix empreinte d'une colère extrême.
Yu a longuement bégayé, mais n'a pas dit un mot.
« Très bien ! Petite salope, attends un peu, tu pleureras un jour ! » dit-elle durement en s'éloignant tout en proférant des injures.
En sortant, j'ai glissé sur un tas de soja et je suis tombé à plat dos.
...
Dans l'après-midi, alors que la famille Huo était occupée, Jiang Xuerui congédia Madame Yu et rédigea à la hâte une ordonnance pour de l'eau florale avant de se rendre chez la famille Huo.
Après y avoir réfléchi, il décida de répéter à M. et Mme Huo ce que Mme Yu lui avait dit ce matin-là.
« Elle est toujours ma belle-sœur et celle de Shen Zhuo. Je sais qu’elle ne lâchera jamais l’affaire. Fais attention. » Finalement, il sortit la recette de l’eau florale et la tendit à Gu Fengyan. « La dernière fois que tu es partie précipitamment, j’ai demandé à mon oncle et il a noté cette recette. »
Gu Fengyan prit le médicament et dit : « Je suis au courant de l'affaire de votre belle-sœur. Merci de me l'avoir rappelé, Rui-ge'er, et merci pour cette ordonnance. »
Lorsqu'il avait, avec Huo Duan, rejeté les familles Yu et Zhao lors du dernier recrutement, ils s'étaient sentis humiliés et avaient naturellement voulu semer le trouble… Gu Fengyan n'était pas surpris par le petit stratagème de la famille Yu.
De plus, lui et Huo Duan transforment généralement les herbes médicinales à huis clos, sans parler de M. Liang... Dans tout le village de Heqing, à part eux, il n'y a probablement personne d'autre capable de gérer ce commerce.
Gu Fengyan était soulagée, mais elle alla tout de même à la cuisine pour en parler à Huo Duan.
Tous deux étaient occupés à transformer des plantes médicinales en ce moment.
Le bois crépitait et brûlait dans le poêle. Après avoir écouté, Huo Duan sourit et dit : « Attendons de voir ce qu'elle va faire. Nous nous débrouillerons comme nous le souhaitons. Jeune Maître Gu, ne vous inquiétez pas. »
Gu Fengyan ne s'en formalisa pas du tout et accepta… Il était assez curieux de savoir quelles ruses Madame Yu allait bien pouvoir inventer pour semer la zizanie.
C'était en juin, et il faisait une chaleur torride. Gu Fengyan et Huo Duan se levèrent tôt ce jour-là et se lavaient le visage.
Au bout de quelques jours, les herbes médicinales achetées dans les deux villages avaient tellement rempli la petite cour qu'il était presque impossible de circuler. Il fallut profiter de la fraîcheur ambiante pour emballer les herbes et les envoyer au comté afin de les vendre.
Il est temps de faire le point sur les affaires du restaurant Tung Fook.
Gu Fengyan se lava le visage et alla à la cuisine préparer un repas simple pour Huo Duan.
Il lui restait du riz de la veille, alors il alla dans le jardin cueillir quelques légumes verts et prépara un simple riz frit aux œufs et aux légumes. Le trouvant trop sec, il se souvint avoir récolté du chèvrefeuille la veille, parfait pour faire du thé. Il le versa dans une gourde en bambou, pratique pour l'emporter partout.
Il appela Huo Duan pour le dîner, puis alla dans la pièce principale prendre une poignée de chèvrefeuille et puisa de l'eau dans la piscine pour le laver.
Huo Duan s'est serré à côté de lui pour se laver les mains, et a également aidé à laver le chèvrefeuille.
Les fleurs sont jaunes et blanches, et comme son nom l'indique, chaque petite fleur dégage un parfum délicat.
«
Très bien, M. Huo, allez manger d'abord. Je vais préparer le chèvrefeuille.
» Après s'être lavé la vaisselle, Gu Fengyan dit à Huo Duan d'aller manger, puis fit bouillir une casserole d'eau pour préparer le chèvrefeuille, qu'il apporta ensuite à table.
Huo Duan se versa une tasse et s'apprêtait à boire lorsqu'il remarqua que les bras et les paumes de Gu Fengyan étaient couverts d'une grande plaque rouge, densément couverte d'éruptions cutanées.
« Qu’est-il arrivé à la main du jeune maître Gu ? » demanda-t-il en posant sa tasse.
Je me souviens très bien que mes bras étaient clairs et lisses avant d'aller me coucher hier soir, comment se fait-il qu'ils aient développé une éruption cutanée pendant la nuit ?
« Hein ? » Gu Fengyan baissa les yeux et réalisa que ses bras étaient couverts d'éruptions cutanées rouges denses, semblables à des aiguilles… presque aucune partie de sa peau n'était intacte.
« Qu’est-ce que c’est ? » s’exclama-t-il, surpris, sentant soudain une douleur vive et lancinante lui parcourir le bras.
Huo Duan, consciente de la gravité de la situation, lui saisit le bras et, fronçant les sourcils, l'examina attentivement. « Tu ne sais pas quand ça a commencé ? »
Gu Fengyan tenta de se gratter, mais Huo Duan repoussa sa main d'un geste brusque. Il supporta la douleur et secoua la tête, perplexe : « Je n'avais aucun problème quand je me suis lavé le visage ce matin. »
« Ne le grattez pas. » Huo Duan, pris de compassion, le frotta doucement, comme s'il s'agissait de soulager une démangeaison à travers une botte. Il fronça les sourcils, d'un ton grave : « Le jeune maître Gu est-il allergique à quelque chose ? À quoi a-t-il été en contact en dernier ? »
Voyant son inquiétude, Gu Fengyan se sentit immédiatement rassuré. « Non, je suis en parfaite santé et je n'ai jamais été allergique à quoi que ce soit. Quant à la dernière chose que j'ai touchée… »
Il réfléchit attentivement : « Je viens de laver le chèvrefeuille en préparant le thé. Je ne peux pas être allergique au chèvrefeuille, si ?... M. Huo l'a lavé aussi, mais vous n'avez rien. »
Après avoir dit cela, il regarda soudain la main de Huo Duan et fut choqué… Bien que le bras de Huo Duan ne fût pas aussi visiblement couvert d’éruptions cutanées que le sien, il présentait tout de même des plaques rouges.
Huo Duan l'a également découvert.
Tous deux comprirent immédiatement ce qui se passait, prirent la théière de chèvrefeuille et la soulevèrent pour y jeter un coup d'œil.
Ce n'est pas du chèvrefeuille du tout.
Le visage de Gu Fengyan pâlit instantanément, et il regarda la tasse que Huo Duan avait presque bue, le dos couvert de sueur froide.
« Qu'est-ce qui ne va pas, jeune maître Gu ? » Huo Duan ne connaissait pas aussi bien les herbes que Gu Fengyan et n'arrivait pas à comprendre.
Gu Fengyan vida complètement le pot, et la tasse de Huo Duan se renversa également, l'eau pâle qu'elle contenait dégoulinant de la table sur le sol.
Tic-tac, tic-tac.
Gu Fengyan ressentit un soulagement immense, comme s'il avait échappé de justesse à la mort. « Ce n'est pas du chèvrefeuille, c'est de l'herbe du chagrin ! »
Le Gelsemium elegans et le chèvrefeuille se ressemblent énormément ; si l'on n'y prend pas garde, il est impossible de les distinguer.
Le chèvrefeuille possède des propriétés rafraîchissantes et détoxifiantes, tandis que le Gelsemium elegans est extrêmement toxique et peut être mortel en cas d'ingestion !
Si Huo Duan avait bu l'eau imprégnée de la plante vénéneuse, les conséquences auraient été inimaginables.
Quelqu'un l'a fait exprès, sentit Gu Fengyan un frisson lui parcourir l'échine.
Note de l'auteur
:
Ça ne poussera plus long et épais, je n'y arrive pas, mince alors !
Chapitre trente et un
La tasse s'est renversée sur la table et était sur le point de rouler, mais Huo Duan l'a rapidement attrapée et stabilisée.
« De l'herbe à chagrin ? » Il tâta du bout des baguettes le résidu qui s'était déversé du pot. « Comment une chose aussi toxique a-t-elle pu se retrouver là ? »
Bien que Huo Duan ne fût pas aussi versé dans les plantes médicinales que Gu Fengyan, il reconnut le chèvrefeuille… Il utilisa ses baguettes pour séparer les touffes enchevêtrées trempées dans l’eau, et effectivement, parmi les nombreuses fleurs de chèvrefeuille jaunes et blanches, il y avait une autre fleur très similaire.
C'est presque impossible à remarquer à moins d'être très attentif.
Le bras de Gu Fengyan le faisait atrocement souffrir et le démangeait. Il le frotta et dit : « L'herbe du chagrin est une substance extrêmement toxique. Un simple contact suffit à provoquer l'apparition de rougeurs sur la peau, accompagnées de douleurs et de démangeaisons insupportables… Si cette plante est mélangée à du chèvrefeuille et vendue aux pharmacies, et que quelqu'un en meurt, notre commerce sera ruiné. »
Pendant qu’il parlait, Gu Fengyan se précipita dans la pièce principale chercher le sac de chèvrefeuille et l’apporta dans la cour, où il s’effondra aussitôt. « Si les affaires sont ruinées, tant pis. Mais si quelqu’un meurt vraiment, nous en serons tous les deux morts ici, Monsieur Huo. »
Tous deux ne se souciaient plus de la douleur et des démangeaisons sur leur peau. Ils remarquèrent que la moitié du chèvrefeuille dans le grand sac était en fait mélangée à des fleurs de Gelsemium elegans.
Gu Fengyan s'exclama, stupéfaite : « Cette somme suffirait à empoisonner dix éléphants ! Quelle fortune ! C'est incroyable qu'il ait pu trouver autant. »
Huo Duan regarda la tasse de tisane aux herbes du chagrin d'amour qu'il avait presque avalée, et ne put s'empêcher de ressentir une vague de peur.
« Jeune Maître Gu, n'en parlons pas pour l'instant. Nous demanderons plus tard à tante et Rui de découvrir qui a envoyé ces choses. » Il se calma rapidement, réfléchit un instant et comprit qui cherchait à leur nuire.
Gu Fengyan savait naturellement qui avait fait ça.
Cependant, cette personne ne figurait pas parmi les villageois qu'ils avaient recrutés. Huo Xiuling et Ruige'er étaient toujours prudents
; comment avaient-ils pu laisser une créature aussi venimeuse s'infiltrer aussi facilement
?