La porte était verrouillée de l'intérieur. Liu Quangui la secoua et essaya de l'ouvrir. « Hehe, on est en plein milieu de nulle part. Je parie que ton frère aîné et ta belle-sœur dorment déjà. Qui pourrait nous entendre ? Je ne fais rien, alors pourquoi as-tu peur de moi ? »
Les villageois se couchent toujours tôt, alors il a pris soin de vérifier avant de venir.
Liu Quangui se trouvait plutôt intelligent.
Jiang Xuerui tremblait violemment, les larmes aux yeux. « Si vous osez entrer, je préviendrai le chef du village ! »
Cette menace est totalement impuissante.
La porte claqua bruyamment. Pris de panique, Jiang Xuerui saisit un bâton de bois sur le côté de la porte et l'appuya contre elle, mais il était trop agité… Le bâton fit s'ouvrir le coin de bois qui servait à verrouiller la porte.
Dans un grand fracas, la porte s'ouvrit d'un coup de pied !
« Pourquoi fais-tu semblant d'être si vertueux ? Tu as encore docilement ouvert la porte à ton frère », dit Liu Quangui en lançant un regard lubrique à Jiang Xuerui. « Shen Zhuo n'est pas là, alors j'ai bien peur que tu te sentes seul depuis un moment, n'est-ce pas ? »
Jiang Xuerui était terrifiée et hurlait en fouettant Liu Quangui avec un bâton en bois...
Gu Fengyan et Huo Duan sortirent du fossé et virent que les lanternes de la famille Shen brillaient encore vivement au loin.
« Heureusement que nous sommes arrivés tôt, sinon Rui-ge'er aurait dormi. » Gu Fengyan essuya la sueur de son front avec sa manche.
Huo Duan portait une lanterne et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'il entendit soudain un cri et un hurlement.
« Quel était ce bruit ? » Il porta son doigt à ses lèvres pour faire signe à Gu Fengyan de se taire, et après avoir écouté attentivement pendant un moment, il constata que le bruit avait disparu.
Gu Fengyan retint son souffle : « Quel est ce bruit… »
"ah--"
Les cris provenaient de l'intérieur de la maison de la famille Shen, et tous deux les ont assurément entendus.
« Rui-ge'er ! » Ils échangèrent un regard et coururent rapidement vers la maison de la famille Shen.
Jiang Xuerui lança un regard furieux, pleurant et frappant à coups de bâton l'homme qui s'enfuyait la tête entre les mains.
Huo Duan s'est précipité et a maîtrisé l'homme. Gu Fengyan a levé les yeux et a reconnu une vieille connaissance, Liu Laosan.
Jiang Xuerui, encore sous le choc, continuait de brandir le bâton. Liu Laosan, le visage et la tête couverts de sang, se tenait la tête entre les mains et gémissait sans cesse.
En voyant Liu Laosan, ce salaud, Gu Fengyan comprit immédiatement tout.
« Rui-ge'er, ça va, ça va. » Il s'avança et tira Jiang Xuerui vers lui pour essuyer ses larmes.
Jiang Xuerui tremblait de tous ses membres, à peine capable de tenir debout, et se précipita aux côtés de Gu Fengyan : « Il... il veut... »
Il sanglotait de façon incontrôlable, et Gu Fengyan l'aida à se relever en le réconfortant : « Tout va bien, tout va bien, justice te sera rendue. »
Jiang Xuerui sanglotait sans cesse. En entendant cela, Huo Duan revit le visage lubrique de Liu Laosan et repensa à ce qu'il avait fait à Gu Fengyan sur la charrette à bœufs.
« Espèce de maudit Liu Laosan, tu n'apprends jamais ! Je crois que tu n'as pas encore assez souffert ! » Huo Duan attrapa son bras déjà blessé et le brisa.
« Ah ! » gémit Liu Laosan en essayant de se recroqueviller, mais Huo Duan le redressa.
Son bras le faisait atrocement souffrir, et la vue de Gu Fengyan, ce fantôme vivant, lui infligea un double coup dur. Il ne pouvait que supplier, encore et encore : « Grand-pères, épargnez-moi… Je ne recommencerai pas, je ne recommencerai jamais… »
« Te faire pardonner ? » Gu Fengyan ne s'attendait pas à ce que Liu Laosan soit aussi lubrique et méprisable. Il ricana : « Garde tes paroles pour les villageois et le chef du village ! »
En entendant les mots « chef du village », Liu Laosan fut si effrayé qu'il s'effondra au sol.
Il faudrait le remettre aux autorités !
Il se jeta aussitôt aux pieds de Jiang Xuerui, se giflant à plusieurs reprises, et le supplia : « Frère Rui, ayez pitié de moi, laissez-moi partir ! Je... je ne recommencerai plus jamais, je serai votre esclave... »
Jiang Xuerui esquiva sur le côté comme si elle avait été électrocutée.
« Va-t'en ! Il est trop tard pour te rendre compte de ton erreur ! » Gu Fengyan le repoussa d'un coup de pied et dit à Huo Duan : « Va chercher le chef du village. Je vais surveiller cette bête ! »
Huo Duan réfléchit un instant, mais toujours mal à l'aise à l'idée de laisser les deux garçons fragiles avec Liu Laosan, il les attacha avec une corde de chanvre, prit la lanterne et se dirigea vers la maison du chef du village à l'entrée du village.
...
Huo Duan revint rapidement, suivi de Liu Zhengshan, qui avait une pipe à la taille, de sa femme Feng et de plusieurs villageois influents.
Leurs visages étaient tous uniformément noirs.
En entrant et en voyant Liu Laosan ligotée au sol comme une boulette de riz, et Jiang Xuerui en train de sangloter, l'expression de Liu Zhengshan s'assombrit encore davantage.
« Erdan, Yange'er, que se passe-t-il ? » Il prit machinalement la pipe qu'il tenait à la taille.
Gu Fengyan jeta un coup d'œil à Huo Duan.
Huo Duan dit : « Oncle chef du village, Yan Ge'er et moi sommes venus payer le salaire de Rui Ge'er, mais dès notre arrivée, nous avons trouvé Liu Laosan dans sa chambre. Rui Ge'er pleurait à chaudes larmes. Heureusement, nous avons réussi à maîtriser Liu Laosan… sinon, les conséquences auraient été inimaginables ! »
Huo Duan soupira. Bien qu'il parlât de manière énigmatique, tous les habitants du village savaient quel genre de personne était Liu Laosan et l'avaient compris immédiatement.
En entendant cela, Feng, la femme de Liu Zhengshan, essuya ses larmes et attira Jiang Xuerui vers elle pour qu'elle la regarde avec compassion. « Ma chérie, tout va bien maintenant. Le chef du village te rendra justice ! »
Selon les lois de l'État, ceux qui agressent ou molestent de jeunes hommes et femmes seront emprisonnés, exilés au Nord-Ouest ou envoyés dans l'armée !
Liu Zhengshan était furieux. Son visage s'assombrit tandis qu'il attrapait l'oreille de Liu Laosan et hurlait : « Espèce d'ordure ! Comment notre famille Liu a-t-elle pu engendrer une créature aussi vile que toi ! »
Liu Laosan était couvert de blessures, gémissant et se tordant de douleur sur le sol comme un asticot.
« Oncle chef du village, non seulement cela, mais aussi… » sanglota Gu Fengyan en essayant de raviver le feu.
Les veines du front de Huo Duan se gonflèrent. « La dernière fois, il a fait des avances à Yan Ge'er dans la charrette à bœufs. Si je n'avais pas été là, il serait probablement allé encore plus loin ! »
Tous les présents soupirèrent et leurs regards envers Liu Laosan devinrent de plus en plus dédaigneux.
Liu Zhengshan, le chef du village, était toujours juste et strict. Il tira une bouffée de sa pipe et dit : « Erdan, toi et Xue l'aîné, attachez-le au saule à l'entrée du village. Demain matin, nous irons au comté et nous le conduirons au bureau du gouvernement. Je parlerai aux membres du clan Liu… Quelqu'un ici a-t-il des objections ? »
À ces mots, les jambes de Liu Laosan fléchirent aussitôt. Livré aux autorités ? Cela signifiait l'exil au Nord-Ouest ! S'il partait, il y mourrait à coup sûr !
« Chef du village, Rui-ge'er, j'ai eu tort, je n'oserai plus jamais recommencer, s'il vous plaît, ne m'envoyez pas au gouvernement, je vous en prie… » implora Liu Laosan aux pieds de Liu Zhengshan, mais personne ne lui prêta attention.
Huo Duan a attrapé Liu Laosan au sol et, avec Xue Dayi, l'a emmené de chaque côté.
Liu Laosan continua de supplier, la voix rauque, réveillant probablement tout le village.
Une fois les gens emmenés, Liu Zhengshan tapota sa pipe sur son tabouret et dit d'un ton sévère : « Souvenez-vous tous de ce qui s'est passé aujourd'hui. De retour chez vous, racontez tout à vos maris sans omettre un mot… Désormais, si quelqu'un convoite les belles-filles du village, Liu Laosan sera son meilleur ennemi ! »
Tous les présents se turent, jurant secrètement de ne plus jamais faire de plaisanteries obscènes sur la femme de leur frère.
« Dispersez-vous tous. Nous nous occuperons du reste demain », répéta Liu Zhengshan.
La plupart des gens étaient partis, ne laissant que Gu Fengyan, Jiang Xuerui et Madame Feng.
« Rui-ge'er, demain j'enverrai quelqu'un porter un message à Shen Zhuo. Il doit être mis au courant. Ne t'inquiète pas, ils n'oseront plus jamais avoir de mauvaises pensées ! » Liu Zhengshan s'apprêtait à informer le clan Liu de cette affaire ; il réconforta donc Jiang Xuerui de quelques mots, puis partit.
Feng est resté jusqu'à ce que les émotions de Jiang Xuerui se stabilisent avant de partir.
Gu Fengyan craignait que Jiang Xuerui n'ait peur d'être seule, alors il a dit à Huo Duan de rentrer chez lui en premier, tandis que lui-même restait pour tenir compagnie à Jiang Xuerui pendant la nuit.
...
Le lendemain, la nouvelle de l'histoire de Liu Laosan se répandit dans tout le village.
En apprenant la nouvelle tôt le matin, Shen Zhuo rentra chez lui et infligea une sévère correction à Liu Laosan, qui faillit épuiser plusieurs hommes qui tentaient de l'arrêter.
Liu Zhengshan raconta toute l'histoire à l'entrée du village, puis présenta ses excuses à Shen Zhuo et à sa femme au nom du clan Liu. Ce n'est qu'après cela qu'il demanda à Xue Da de conduire la charrette à bœufs pour emmener Liu Laosan au bureau du gouvernement du comté.
L'affaire était close.
Mais la belle-sœur de Shen Zhuo, Madame Yu, n'était pas d'accord.
« Belle-sœur, tu as raison ! Ce Rui-ge’er n’aurait vraiment pas dû se mêler à cette garce de la famille Huo… Regarde ce qui s’est passé aujourd’hui ! S’il n’avait pas appris tous ces trucs de séduction auprès de cette garce, Liu Laosan aurait-il seulement jeté son dévolu sur lui ? » Tandis que les villageois se dispersaient, Yu murmura à Zhao, à côté d’elle.
Zhao dit avec suffisance : « Je te l'avais bien dit ! Je t'avais conseillé d'en parler à Shen Zhuo, mais tu ne m'as pas cru. Regarde le résultat ! Je pense que c'est surtout Yan Ge'er qui nous a appris à faire ça… »
Après un moment de réflexion, Madame Yu était furieuse. « Je vais retrouver Xiao Zhu immédiatement ! »
Comme le dit le proverbe, une belle-sœur aînée est comme une mère, mais depuis le décès prématuré du couple âgé de la famille Shen, elle, en tant que belle-sœur aînée, se doit d'être plus attentionnée. Même si Shen Zhuo et les autres ne l'ont jamais respectée comme telle, elle se doit de veiller sur eux.
Tandis que Yu marchait sur le chemin qui la menait à la maison de Shen Zhuo, elle pensait en elle-même… Quelle ouverture d'esprit et quelle magnanimité elle avait !
Chapitre seize
Lorsque Yu arriva à la deuxième branche de la famille Shen, la porte de la cour n'était pas fermée, et la boîte de menuiserie que Shen Zhuo avait apportée était éparpillée au hasard dans la cour et n'avait pas été rangée.
À l'intérieur de la maison, Shen Zhuo venait de finir de réconforter son mari lorsqu'elle entendit quelqu'un crier dans la cour.
« Xiao Zhuo, es-tu à la maison ? Pourquoi ne ranges-tu pas ces affaires ? Et si quelqu'un les prend ? » Madame Yu prit la boîte à outils et entra dans la maison.
Le couple venait de sortir de la maison, et les yeux de Jiang Xuerui étaient encore rouges, comme si elle avait pleuré.
Quand Shen Zhuo reconnut Madame Yu, il resta sans voix. Malgré son caractère désagréable, son frère aîné avait toujours été très bon envers lui. Par égard pour lui, il se devait d'être un peu plus aimable avec elle.
« Belle-sœur, entrez et asseyez-vous. » Shen Zhuo prit la boîte à outils et la fit entrer dans la maison.
Jiang Xuerui lui apporta silencieusement un tabouret, sans la saluer. Il se souvenait encore très bien de son échange désagréable avec Madame Yu la dernière fois. Sans Shen Zhuo et son frère aîné, il ne se serait même pas donné la peine de lui apporter le tabouret.
« Rui est-il toujours fâché contre sa belle-sœur ? » Madame Yu s'assit, jeta un coup d'œil à Jiang Xue Rui du coin de l'œil et renifla légèrement.
Jiang Xuerui resta silencieuse, les yeux rouges.
« Frère Rui a eu peur, veuillez lui pardonner, belle-sœur. Je vais vous chercher de l'eau. » Voyant que les deux s'ignoraient complètement, Shen Zhuo, exaspéré, adoucit sa position en faveur de Jiang Xue Rui.
Sa belle-sœur est incroyablement persistante et querelleuse ; si cela continue, il est probable que ce soit son mari qui en souffrira le plus.
«
Vous n’avez pas besoin d’y aller
», dit Madame Yu, son expression s’adoucissant enfin en remarquant l’attention que Shen Zhuo lui portait. «
Faites venir Rui-ge’er
; j’ai quelques mots à vous dire…
»
Jiang Xuerui n'était pas disposée à y aller, mais elle ne put résister au regard persistant de Shen Zhuo et se rendit silencieusement à la cuisine.
« Xiao Zhuo, je ne veux pas être méchante, » poursuivit Madame Yu, « mais vous devriez aussi discipliner Rui Ge’er correctement ! »
Shen Zhuo était complètement déconcerté… Il avait épousé son mari pour le choyer, alors pourquoi évoquait-il la question de le discipliner
? De plus, l’attitude de son mari envers sa belle-sœur était certes un peu rude, mais c’était uniquement par compassion pour les souffrances qu’il avait endurées.
Il n'y a rien d'autre qui cloche.
Bien qu'il le sût, Shen Zhuo n'osa pas le réfuter... de peur qu'elle ne s'énerve encore plus.
« Mais si Rui-ge’er a fait quelque chose de mal, je présenterai mes excuses à votre belle-sœur en son nom », a déclaré Shen Zhuo.
Madame Yu soupira : « C'est secondaire pour moi... le plus important, c'est Liu Laosan ! »
« Que voulez-vous dire par là, belle-sœur ? » L'expression de Shen Zhuo devint immédiatement sérieuse.
Madame Yu dit avec sérieux : « Hé, vous ne le savez pas encore, Rui-ge'er s'est récemment beaucoup rapprochée de Lang Yan-ge'er, le mari de l'idiot de la famille Huo de l'autre côté de la rivière ! »
Shen Zhuo fronça les sourcils. « Je comprends ce que vous voulez dire, belle-sœur. »
Mais quel rapport peuvent bien exister entre les méfaits commis par Liu Laosan et Yan Ge'er ?
Madame Yu comprit immédiatement qu'il n'avait pas saisi ses paroles et s'exclama avec urgence : « Mais qu'est-ce que tu en sais ! Le fils de la famille Huo, à peine arrivé, a failli se faire battre par deux hommes ! Quel coureur de jupons ! Et tu as même laissé Rui se mêler à lui ! Je pense que Rui a appris de cette garce la plupart des choses qui sont arrivées à Liu Laosan… »