Tout en rangeant, Gu Fengyan dit à Huo Duan : « Monsieur Huo, une fois le linge sec, allez chez Monsieur Liang. Vous n'avez toujours pas remboursé vos médicaments. Vous devriez aussi lui demander son avis. »
Huo Duan acquiesça. « Je m'attends à ce que davantage de villageois viennent vendre des herbes médicinales cet après-midi. Au fait… avez-vous assez d'argent ? »
Gu Fengyan gère tout l'argent provenant de la vente d'herbes médicinales, et Huo Duan en reçoit également un peu ; tout cela constitue l'argent de poche que Gu Fengyan lui donne chaque jour.
En y repensant, Huo Duan ressentit une joie inexplicable… C’était comme si une épouse gérait l’argent et versait à son mari une allocation fixe chaque mois.
Deux ou trois cents catties d'herbes médicinales coûtaient environ une liasse de billets, et il en restait encore beaucoup.
Gu Fengyan a déclaré : « Cela suffit. Une fois ce lot de plantes médicinales vendu, et si les affaires à Dongfulou se portent mieux, nous pourrons commencer à penser à soigner la maladie de mon père. »
Huo Duan acquiesça. Après avoir emballé les herbes médicinales, Gu Fengyan prit de l'argent et se dirigea vers la maison de Liang Chengze, à l'entrée du village.
La famille Liang venait de terminer son petit-déjeuner. Liang Cheng et Shen Yao étaient mariés depuis plus de dix ans mais n'avaient pas d'enfants, aussi la grande cour était-elle déserte.
Les deux hommes apportèrent les bols et les baguettes de la table en bois dans la pièce. Liang Cheng s'apprêtait à raconter à Shen Yao comment il avait aidé Huo Duan et les autres à préparer les herbes médicinales lorsqu'il entendit Huo Duan et Gu Fengyan arriver. Il les fit alors entrer et les invita à s'asseoir.
«
Avez-vous déjà mangé, vous et votre mari, jeune Huo
? Sinon, je vais vous préparer quelque chose.
» Liang Cheng prit les bols et les baguettes et se dirigea vers la cuisine, tandis que Shen Yao restait en arrière pour tenir compagnie aux invités, souriant en parlant.
Shen Yao était plutôt solitaire et ne participait guère aux commérages du village. Gu Fengyan ne savait pas trop comment se comporter avec lui, mais en le voyant sourire et parler d'un ton très amical, il comprit que Shen Yao était facile à vivre et il poussa un soupir de soulagement.
L'embauche de Liang Chengze nécessite l'approbation de Shen Yao ; sinon, s'il tente de s'en servir pour contrôler Huo Duan et lui, cela posera un énorme problème.
« Oncle Shen, ne vous en faites pas. Nous avons mangé le riz au lait que vous avez préparé ce matin avant de venir. » Gu Fengyan sortit un paquet en papier contenant plus de cinquante pièces de monnaie.
Il tendit le paquet en papier à Shen Yao des deux mains, en disant
: «
Huo Duan est tombé malade avant-hier soir, et avec cette pluie torrentielle, nous sommes infiniment reconnaissants à M. Liang d’avoir fait le déplacement. M. Liang est un homme bon et a refusé d’être payé pour la consultation, mais Huo Duan et moi n’oublierons jamais ce geste qui nous a sauvé la vie. Veuillez accepter cette petite somme pour les médicaments, oncle Shen.
»
Voyant que Huo Duan était poli dans ses actes et ses paroles, et qu'il était également bien élevé, Shen Yao eut la conviction supplémentaire que Huo Duan avait épousé un bon mari.
« Si ton oncle Liang ne l’accepte pas, je n’oserais pas l’accepter non plus. D’ailleurs, je n’étais pas là à ton mariage avec Huo, alors considère cet argent comme une enveloppe rouge pour toi », dit Shen Yao avec un sourire.
Liang Cheng sortit de la cuisine et, ayant entendu la conversation, il dit : « Ton oncle Shen a raison. Arrête de te défiler. Je sais quel argent je dois prendre et quel argent je ne dois pas prendre. On n'y perdra rien. »
Voyant cela, Gu Fengyan n'eut d'autre choix que de reprendre l'argent et d'échanger un regard avec Huo Duan.
Huo Duan se leva et s'inclina devant Liang Chengze. «
Monsieur Liang m'a sauvé la vie. Je ne l'oublierai jamais. Si vous avez besoin d'aide à l'avenir, n'hésitez pas à me le faire savoir.
»
« Remercie ton mari. Sous une pluie battante, lui, un si jeune homme, a osé sortir pour te chercher les ingrédients médicinaux. J'avais moi-même très peur. » Liang Cheng l'aida à se relever.
Se souvenant de ce que Huo Duan et Gu Fengyan avaient mentionné auparavant, il jeta un coup d'œil à Shen Yao et poursuivit : « J'accepte également de traiter les plantes médicinales. Deux heures par jour, vous pouvez fixer le salaire. »
Gu Fengyan et Huo Duan étaient ravis.
«
Monsieur Liang, rassurez-vous, nous ne vous traiterons certainement pas injustement. Désormais, vous paierez un versement par mois. S'il y a davantage de plantes médicinales, nous ajouterons un versement supplémentaire. Nous vous les livrerons sans faute dans les délais.
» Huo Duan informa Gu Fengyan du prix convenu.
Une seule liasse de billets représente déjà une somme très généreuse, sachant que Liang Chengze ne gagne qu'environ une liasse de billets par mois lorsqu'il fait le tour des cabinets médicaux.
Après avoir écouté un moment, Shen Yao comprit finalement que les deux jeunes hommes voulaient engager Liang Chengze pour faire quelque chose.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit à ce sujet ? » demanda Shen Yao à Liang Chengze.
Voyant que le visage de son mari s'était assombri, Liang Cheng, sans se soucier de la présence d'autres personnes, dit en souriant : « J'avais oublié, ne vous fâchez pas. Ces deux garçons sont des gens honnêtes, vous pouvez avoir confiance en eux. »
Voyant cela, Gu Fengyan et Huo Duan voulurent défendre Liang Chengze, mais Shen Yao les arrêta en disant : « Ne vous inquiétez pas pour lui, j'écouterai ses explications. »
Liang Cheng transpirait à grosses gouttes en tournant autour de Shen Yao, oubliant complètement leur présence, les yeux rivés uniquement sur Shen Yao.
Gu Fengyan pouvait aussi voir que Shen Yao n'était pas vraiment en colère contre Liang Chengze, mais qu'il voulait juste que quelqu'un le cajole... pour le dire franchement, c'était juste le genre de jeu que font les vieux couples mariés.
« Quelle bouchée de nourriture pour chien ! » a gloussé Gu Fengyan.
Huo Duan demanda, perplexe : « Quoi ? »
Gu Fengyan lui jeta un coup d'œil et répondit d'un ton désinvolte : « Il est presque midi, ta tante et les autres vont bientôt arriver, rentrons à la maison. »
Mais l'amour n'est rien comparé à l'argent… pensa Gu Fengyan.
Huo Duan, quant à lui, enviait le vieux couple marié.
Deuxième mise à jour
:
Gu Fengyan et Huo Duan venaient de rentrer chez eux lorsque Jiang Xuerui et Huo Xiuling sont arrivés peu de temps après.
En apprenant qu'il y avait d'autres choses à leur dire, ils n'emportèrent rien. Huo Xiuling était un peu inquiète
: «
Yan-ge'er a dit hier qu'il avait autre chose à nous dire, de quoi s'agit-il exactement
?
»
Le soleil brillait déjà au sommet de la colline, annonçant une belle journée. Gu Fengyan retourna les médicaments et leur dit de les laisser sécher à l'air libre, tandis que Huo Duan avait déjà sorti la petite table en bois et les livres de comptes.
« Tante, asseyez-vous, je vous prie », dit Huo Duancai en apportant des tabourets. « Tante et Ruige'er ont vu que les villageois nous ont donné beaucoup de plantes médicinales. Yange'er et moi sommes très occupées, et parfois nous n'arrivons pas à tout gérer… Nous avons donc pensé demander à tante et Ruige'er de nous aider à acheter ces plantes. »
En entendant cela, Jiang Xuerui a dit nerveusement : « Je n'ai jamais fait ça auparavant, j'ai peur que quelque chose tourne mal. »
En entendant cela, Gu Fengyan sourit et les réconforta : « Ce n'est rien de compliqué. Tante sait se servir d'une balance à fléaux, il lui suffit donc de peser les herbes médicinales qu'ils apportent et de les payer. Ruige sait écrire, il n'a qu'à tenir les comptes. »
Huo Duan a ajouté : « Ce travail ne nécessite pas de parcourir toute la montagne en courant, donc Yan Ge'er et moi sommes rassurés que vous le fassiez... Le salaire sera calculé à quinze pièces par jour. »
Jiang Xuerui et Huo Xiuling échangèrent un regard.
Une si bonne chose ?
La cueillette de plantes médicinales est une tâche ardue. Même après avoir cherché toute la journée en montagne sous un soleil de plomb, on n'en récoltera peut-être qu'un kilo et demi ou deux kilos.
Ils peuvent facilement gagner de l'argent simplement en s'asseyant, en pesant des objets et en écrivant quelques mots.
Après sa joie initiale, Huo Xiuling commença à s'inquiéter pour le portefeuille de son neveu. Acheter des herbes médicinales pour une journée coûtait au moins une somme importante, et voilà qu'ils les payaient pour leur travail. Même s'ils gagnaient de l'argent, ils ne devraient pas le dépenser ainsi.
« Erdan, écoutez ce que votre tante a à dire, vous et Yan’er. Je ne sais pas combien d’argent vous avez gagné, mais vous devriez faire attention. Vos salaires à eux seuls représentent plus d’une liasse de billets par jour. Comment cela peut-il être acceptable ? » leur rappela-t-elle.
Gu Fengyan sourit. Faire des affaires exige une volonté d'investir, et de plus, ils avaient signé des contrats avec Dongfulou Xinglinyuan, ils n'étaient donc pas inquiets de ne pas pouvoir vendre les plantes médicinales.
« Tante a raison. Huo Duan et moi avons calculé que nous n’y perdrons rien », a-t-elle rassuré Huo Xiuling.
Non seulement vous ne perdrez pas d'argent, mais vous pourrez même en gagner beaucoup.
On entendait déjà des voix à l'extérieur de la porte de la cour. C'étaient des villageois qui s'étaient levés tôt pour aller cueillir des herbes à la montagne et qui se dirigeaient directement vers la maison de la famille Huo.
Huo Xiuling se leva rapidement pour les accueillir : « Très bien. Ils sont là, alors je ne vais plus les harceler… Allez-y, mettez-vous au travail. »
...
Une partie des herbes médicinales a séché hier, mais celles qui doivent encore être transformées sont toujours entassées à l'intérieur. De plus, d'autres villageois viennent les vendre aujourd'hui. La charge de travail est considérable.
Gu Fengyan et Huo Duan se sont chargés des achats
; il ne leur restait plus qu’à s’occuper de la cuisine. Huo A’die, trop fatigué pour faire grand-chose, s’est installé sous le fourneau pour surveiller le feu.
Certaines plantes médicinales nécessitaient une préparation spéciale, nous avons donc dû attendre que Liang Chengze vienne les préparer dans l'après-midi... Toute la famille a travaillé dur toute la matinée et a finalement terminé de les préparer.
Cependant, Huo Xiuling et les autres ont récolté un autre tas dans la cour, estimé à environ deux ou trois cents catties supplémentaires.
Ces problèmes ne peuvent être traités que l'après-midi.
Le soleil tapait fort, aussi le groupe déplaça-t-il les herbes médicinales à l'ombre. Huo Xiuling et Jiang Xuerui, toujours agités, balayaient le sol.
Voyant que tout le monde avait terriblement chaud, Gu Fengyan prit nonchalamment quelques feuilles de bambou, les fit tremper dans l'eau, les rinça dans le puits et versa une tasse à chaque personne.
« Tante Rui-ge'er, viens boire un peu d'eau. On nettoiera après le déjeuner », cria-t-il. « Père, viens te reposer un peu toi aussi. »
Huo Xiuling et Jiang Xuerui finirent rapidement de balayer le sol avant de s'asseoir sous le pêcher avec le père de Huo pour se rafraîchir et boire de l'eau.
Gu Fengyan apporta un verre d'eau à Huo Duan dans la cuisine et le lui tendit en disant : « Repose-toi. »
Huo Duanzhen avait un peu soif, alors il but l'eau d'un trait. « On s'occupera des choses dans la cour cet après-midi, et pour le reste, on attendra l'arrivée de M. Liang. »
« Demain, c'est jour de marché, et la Fête des Bateaux-Dragons approche à grands pas. Allons vendre des herbes médicinales, livrer une ordonnance à Dongfulou au passage, et acheter quelques articles de fête. » Gu Fengyan remplaça la marmite qui lui servait à faire revenir les herbes médicinales par une casserole, se préparant à cuisiner le déjeuner.
« Ce sont nos premières vacances ensemble, et ce seront peut-être les dernières, alors profitons-en un peu », a-t-il dit en riant.
Huo Duan marqua une pause, tenant son verre d'eau. « C'est au jeune maître Gu de s'en occuper. »
« Cependant, nous ne pourrons probablement pas terminer ce travail avant la Fête du Printemps. Nous pourrons tout de même la fêter ensemble, manger une fondue chinoise, regarder la neige tomber, etc. Demain, nous irons à la campagne acheter du vin pour faire du vin de pêche, que nous conserverons jusqu'à l'hiver… » dit Gu Fengyan en s'affairant à couper des légumes et à laver du riz d'un air décousu.
Huo Duan, assis près du poêle, ajoutait du bois, écoutant la description de Gu Fengyan, et la scène s'était déjà formée dans son esprit… Soudain, il commença à attendre l'hiver avec impatience.
...
Le déjeuner de Gu Fengyan était simple : du riz blanc avec le porc séché et les pousses de bambou séchées que Huo Xiuling lui avait envoyés la dernière fois, et un bol de soupe au poulet et aux œufs.
Après le repas, l'oncle Huo alla faire la vaisselle, tandis que les autres rangeaient les herbes médicinales pour faciliter la digestion. Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de villageois vendant des herbes l'après-midi, et Huo Xiuling et Jiang Xuerui eurent le temps de donner un coup de main. Avant le coucher du soleil, toutes les herbes de la cour étaient soigneusement rangées.
Constatant qu'il ne s'était rien passé de grave, Huo Xiuling et Jiang Xuerui prirent leur salaire et rentrèrent chez eux.
Liang Cheng est arrivé à la tombée de la nuit et, avec Gu Fengyan et Huo Duan, ils ont emballé la douzaine de kilos environ d'herbes médicinales restantes qui nécessitaient un traitement spécial, travaillant jusqu'à la nuit.
Après avoir dit au revoir à Liang Chengze, ils étaient tous deux si épuisés qu'ils avaient l'impression que leurs os allaient se briser. Après s'être lavés, ils se sont effondrés sur le lit.
Souffrant de courbatures aux bras et au dos, Gu Fengyan se retourna plusieurs fois sur le petit lit. « Franchement, Monsieur Huo, j'ai épuisé toutes mes forces aujourd'hui. Dès qu'on aura de l'argent, on embauchera du monde. C'est tellement agréable d'être un grand patron tout en restant allongé. »
Gu Fengyan se sentait autrefois extrêmement fatigué après avoir passé toute la journée assis au bureau à lire des documents. À présent, il comprend vraiment le sens du mot «
fatigue
».
Huo Duan s'est habitué à se lever, alors il se sent un peu mieux.
« Où as-tu mal ? Laisse-moi te masser. » Il entra de la pièce d'à côté après avoir pris une douche et vit Gu Fengyan se rouler sur le lit, à moitié enveloppée dans une couverture. Il ne put s'empêcher de rire.
En entendant cela, Gu Fengyan a simplement repoussé la couverture d'un coup de pied, s'est allongé, a enfoui son visage dans l'oreiller et a dit d'une voix étouffée : « Bras, taille, jambes... merci, Président Huo. »
Cette personne semble manquer de sens des convenances, ou peut-être n'a-t-elle pas suffisamment réfléchi aux choses.
Sa chemise de nuit était d'un blanc immaculé, faite de la plus fine étoffe, et les marques laissées par ses cheveux encore humides transparaissaient dans son dos, révélant les courbes de ses omoplates et les fossettes de sa taille… Ses proportions étaient si parfaites, d'une beauté à couper le souffle, chaque courbe étant définie et chaque centimètre froncé à sa taille fine et souple.
Ses jambes ressemblaient à deux pousses de bambou souples, longues et droites, se rejoignant à ses talons roses d'un blanc immaculé.
Elle est là, si ouvertement, presque comme si n'importe qui pouvait la cueillir.
Le regard de Huo Duan s'assombrit, mais il resta immobile.
«
Président Huo
?
» Gu Fengyan tourna la tête et le regarda en souriant. Sous la douce lumière jaune, ses yeux et ses sourcils étaient empreints d’affection.
Elle semblait savoir que ses actes étaient provocateurs, et pourtant elle paraissait totalement inconsciente de leur nature.
Huo Duan s'avança en détournant le regard : « Hum... Vous êtes plutôt douée pour me donner des ordres. »
Il se pinça le mollet, puis le bras, le dos, la taille et la cuisse… Ses mains étaient douces et chaudes, et il pouvait clairement sentir la température de son corps à travers le tissu fin.
« C’est bien. Si jamais M. Huo a de nouveau faim, il pourrait devenir masseur aveugle. » Gu Fengyan le félicita avec satisfaction, mais remarqua ensuite que son regard fuyait, ses paroles dissimulant un sens caché.
Étonnamment, Huo Duan est plutôt susceptible.
Huo Duan se pinça la peau au hasard pendant un moment, se sentant terriblement torturé. Il avait juste envie de se gifler deux fois, se disant qu'il cherchait les ennuis en se faisant souffrir délibérément.
«
Tousse tousse… ça suffit, dors. Il faut se lever tôt demain.
» Il détourna la tête pour dissimuler son trouble, puis rabattit la couverture sur Gu Fengyan et l’enveloppa étroitement avant d’éteindre la lumière.
La pièce fut plongée dans l'obscurité, et Huo Duan poussa enfin un soupir de soulagement.
Gu Fengyan laissa échapper un petit rire, le visage enfoui dans la couverture. « Le président Huo n'a jamais eu de relation amoureuse auparavant ? »
Sinon, pourquoi s'exciterait-il autant à l'idée de toucher un homme ? S'il n'était pas vierge, Gu Fengnan ne voyait pas d'autre explication. Il trouvait tout simplement incroyable qu'un PDG comme lui puisse susciter autant d'intérêt… Aurait-il une maladie cachée ?
En y repensant, le visage de Gu Fengyan s'emplit de compassion.
Voyant son air perplexe, Huo Duan remonta rapidement la couverture sur sa tête et le recouvrit étroitement. « Tu parles comme si tu avais déjà vécu ça. Ne fais pas de suppositions. Dors. »