Ordre du Lotus Rouge

Chapitre 22

Sin hacer ruido.

De los catorce, a algunos se les habían asignado tareas fuera del palacio, otros habían ido al bosque a las afueras para practicar artes marciales en parejas, y otros, incapaces de soportar la soledad, se habían escabullido del palacio para ir a la Ciudad del Dragón Fénix a comprar vino. En ese momento, ninguno de ellos se encontraba en el palacio.

En su estado de confusión, Dou Akou sintió que la arrastraban al suelo de nuevo. No podía abrir los ojos, pero oía una mezcla de voces a su alrededor, algunas gritando y otras llorando.

La sacaron a rastras del patio y la obligaron a caminar una buena distancia.

Los sonidos del entorno se fueron desvaneciendo gradualmente, hasta que lo único que se oía era el sonido de mis propios pasos frotándome contra el suelo y el viento soplando a través del huerto de melocotoneros.

Un pétalo de melocotón, arrastrado por el viento, cayó sobre su rostro. Fue un roce sumamente ligero y cálido, como aquel tierno momento en que Dou Akou, despertando al amor por primera vez esa noche, le robó un beso a su esposo dormido.

28. En mi juventud...

Cuando Dou Akou tenía cinco años, tuvo su primera compañera de juegos.

"¡Papá!" Una voz suave e infantil llamó desde dentro de la puerta, haciéndose más fuerte a medida que se acercaba.

Aunque Dou Jincai aún no había visto a Dou Akou, una sonrisa ya se dibujaba en su rostro. "Akou, baja el ritmo", dijo mientras cruzaba el umbral y le decía al niño que venía detrás: "Jiuxin, esa es mi hija. La verás pronto".

El niño de diez años poseía una serenidad impropia de su edad, y sus hermosos ojos albergaban una profunda e insondable mar de sombras.

No respondió, y no quedó claro si lo escuchó o no.

Dou Jincai suspiró. A veces sentía que Fu Jiuxin era demasiado precoz.

Dou Akou llegó corriendo, jadeando, arrastrando un cuchillo tras de sí. Su anciana nodriza, frágil y temblorosa, la seguía gritando: "¡Oh, mi pequeña! ¡Más despacio! ¡Ten cuidado!"

Dou Jincai se agachó, levantó a Dou Akou y la hizo girar varias veces. Solo la bajó cuando escuchó las risitas alegres de Dou Akou y la besó varias veces: "¡Mi querida hija! ¡Mira lo que papá te trajo!"

Dou Akou frunció el ceño, esquivó la boca de Dou Jincai y dijo con voz infantil: "Papá, Hu Hu, Zha Zha".

Dou Jincai se acarició la barba, que no había tenido tiempo de afeitarse durante su largo viaje, rió entre dientes, la bajó y abrió un gran paquete que había traído: «Hija, ven aquí. Mira, esto es una hamburguesa de Huaibei; esto es una bolsita aromática de Suzhou. Akou le pone flores fragantes y huele de maravilla durante todo el otoño; ¿qué es esto? Ah, sí, este es un anillo de nueve eslabones de Xuzhou…»

Habló un rato y luego se dio cuenta de que algo no andaba bien.

En el pasado, Dou Akou se habría abalanzado sobre él con avidez, revolviendo su paquete con todo su cuerpo, pero hoy estaba inusualmente callada.

Dou Jincai se dio la vuelta y vio a Dou Akou mirando fijamente a Fu Jiuxin durante un rato antes de extenderle la mano: "Hermanito, abrázame".

Fu Jiuxin se quedó sin palabras.

No quería tener en brazos a esa niña mimada. Su país estaba en decadencia, su madre había muerto joven y él había sufrido mucho en la vida. ¿Por qué tenía que ser tan inocente e ingenua? Le producía resentimiento.

Dou Akou extendió obstinadamente las manos: "Hermano mayor, abrázame, abrázame".

Fu Jiuxin se quedó quieto, mientras que Dou Jincai dejó de rebuscar entre sus cosas y lo miró fijamente.

Ha pasado mucho tiempo.

Finalmente, Fu Jiuxin se movió y extendió los brazos para abrazar a Dou Akou.

Dou Akou se frotó alegremente contra el pecho de Fu Jiuxin: "Hermanito, hueles muy bien".

Su inexplicable afecto por Fu Jiuxin era evidente.

Fu Jiuxin abrazó con fuerza el calor que tenía entre sus brazos, preguntándose con la mirada perdida: "Un cuerpo tan pequeño, un cuello tan delgado y esbelto, ¿podría... romperse si lo pellizcara?".

Este invierno fue más animado de lo habitual debido al regreso de Dou Jincai a casa.

Dou Akou llevaba una chaqueta acolchada de algodón de color rojo brillante, y sus dos trenzas estaban fuertemente sujetas con varios hilos rojos. Corría de un lado a otro como una pelota.

Fu Jiuxin ayudaba en la cocina. Era lo suficientemente consciente de sí mismo como para saber que simplemente era alguien que lo había acogido por bondad, viviendo bajo el techo de otra persona. No se consideraba alguien importante. Ser diligente y observador era su deber.

Dou Jincai confeccionó abrigos nuevos de algodón acolchado para todos los miembros de la familia Dou. El algodón recién doblado era cálido y grueso, y todos los demás en la familia Dou los lucieron con alegría. Solo Fu Jiuxin llevaba una fina camisa de lino, lo que le daba un aspecto amargo.

No es que no tuviera ropa nueva; simplemente no quería olvidar su estatus. Igual que cuando comía en la misma mesa que la familia Dou, solo comía el plato de verduras que tenía delante.

El frágil muchacho no sabía cómo mantener la poca autoestima que le quedaba, así que solo pudo persistir obstinadamente de esa manera incomprensible.

"¡Ah Xin!" Dou Akou tropezó y cayó en los brazos de Fu Jiuxin, lo que provocó que este retrocediera unos pasos.

Aprendió el nombre de Fu Jiuxin de los demás sirvientes de la casa Dou y empezó a llamarlo así para sí misma. Su pronunciación aún era imprecisa; alargaba la sílaba "Xin" y luego, de repente, hacía un giro al final del sonido prolongado, como un chapoteo juguetón.

Fu Jiuxin dejó que ella lo abrazara por la cintura, con expresión tranquila.

Atender a la joven también era uno de sus deberes.

Nunca tomó la iniciativa de acercarse a Dou Akou, pero no pudo frenar el entusiasmo desbordante que Dou Akou sentía por él. El afecto de Dou Akou por Fu Jiuxin incluso asombró a Dou Jincai.

—Señorita, permítame primero poner los platos en la mesa —dijo con calma.

Dou Akou vaciló un instante, mirando las verduras que Fu Jiuxin sostenía en sus manos. Con cierta reticencia, soltó sus brazos, pero aún lo siguió como una pequeña cola.

La cena de Nochevieja fue suntuosa, y el cocinero estaba demasiado ocupado para encargarse de todo. Los demás sirvientes se escabullían cuando tenían un momento libre, pero Dou Jincai no dijo nada porque era Año Nuevo. Así que Fu Jiuxin, naturalmente, se ofreció a ayudar en la cocina.

Acababa de llegar a la puerta de la cocina cuando oyó a gente susurrando dentro.

“Ese Fu Jiuxin, nunca lo he visto sonreír, no me cae nada bien. Aquella vez me di la vuelta y de repente lo vi parado en un rincón, ni siquiera sé cuándo llegó allí, fue aterrador. Es Año Nuevo, ¿a quién pretende abofetear con esa cara larga? ¡Qué mala suerte! Ay, dime, ¿por qué lo trajo de vuelta el maestro?”

"Tch. Da igual que no nos guste, con tal de que a la señorita le guste. No lo has visto, desde que llegó, la señorita no se separa de él. En mi opinión, solo es una cara bonita que ha engañado a la señorita."

Fu Jiuxin permaneció de pie en silencio en un rincón, esperando a que la gente que estaba dentro, charlando entre sí, se marchara satisfecha antes de ir a la cocina a servir los platos.

Poco después de Año Nuevo, Dou Jincai estaba a punto de emprender otro largo viaje. Antes de partir, llamó a Fu Jiuxin a su estudio.

El niño de diez años se había vuelto cada vez más callado últimamente. Dou Jincai lo miró un rato y suspiró: "Jiuxin, ahora que te he traído de vuelta, te considero parte de la familia. Después de irme, tendré que pedirte que cuides de Akou".

Fu Jiuxin respondió con calma.

“He invitado a un tutor de la academia para que dé clases particulares en casa. Este tutor es reconocido por su amplio conocimiento de Ziwei Qingdu. Deberías estudiar mucho con él. En cuanto a Akou, si quiere aprender, también puedes enseñarle, pero no la obligues.”

Le garantizaría a la hija de Dou Jincai una vida cómoda y segura; en cuanto al resto, la dejaría hacer lo que quisiera.