Vêtements tachés de sang pour le festival des fantômes

Chapitre 2

Il n'a pas tout de suite dit ce qu'il voulait rapporter

; il nous a plutôt demandé de décrire l'état du corps. Bien que toute la ville fût au courant de la tragédie, personne n'avait vu de photos

; on n'en avait connaissance que par les médias et les rumeurs. Seuls ceux qui étaient sur place connaissaient la forme des blessures. J'ai poliment décliné, expliquant que les blessures étaient trop atroces pour être décrites. Il est resté silencieux un instant, puis a dit

: «

Les blessures sur le corps ne forment-elles pas la forme d'un gilet

? Et les yeux, les oreilles et la langue ont été coupés, et le crâne fracassé

?

»

Nous fûmes très surpris et lui demandâmes précipitamment comment il le savait. Il soupira et dit : « J'ai peut-être commis une erreur impardonnable. Il y a plus de vingt ans, j'ai eu affaire à une affaire extrêmement similaire. La scène de crime se situait sur une colline sauvage dans la banlieue sud de la ville – je ne me souviens plus de l'endroit exact – où un jeune homme avait été assassiné, et sa mort était exactement la même que celle que vous avez vue. J'ai essuyé des coups de feu et vu toutes sortes de scènes horribles, mais celle-ci m'a quand même choqué… »

Le vieil homme s'arrêta là, un regard effrayé dans les yeux. Je l'interrompis aussitôt : « L'endroit dont vous parlez s'appelle-t-il la montagne Silang, avec une rivière à ses pieds, à une quinzaine de kilomètres de la ville ? »

Le vieil homme dit : « Oui, oui, je crois que c'est bien ça. Il y avait une rivière à cet endroit. Je me souviens qu'il avait plu abondamment à cette époque, et la rivière était montée très haut. C'était vers cette période… ah oui, c'était aussi vers la Fête des Fantômes, oui, c'est exact, le quinzième jour du septième mois lunaire. » À ces mots, mon collègue et moi nous sommes regardés, stupéfaits et muets de surprise pendant un long moment.

Le vieil homme poursuivit

: «

C’était pendant les trois années de catastrophes naturelles

; la mort était monnaie courante. La faim nous tenaillait et nous étions impuissants. Après avoir ramené le corps, nous avons publié un avis de disparition. Le lendemain, les deux frères aînés du défunt sont venus le chercher. Nous les avons brièvement interrogés. Le défunt était ouvrier, célibataire, et était probablement allé cueillir des légumes sauvages aux alentours, mais il y a trouvé la mort.

» Les deux frères n’ont pas dit grand-chose et n’ont donné aucune indication.

Nous avons appris par les collègues du défunt qu'il avait eu une altercation avec un autre collègue quelques jours avant son meurtre, une altercation qui avait failli dégénérer en bagarre. Par une étrange coïncidence, ce collègue s'était également rendu en banlieue ce jour-là pour cueillir des légumes sauvages. Plus important encore, il était issu d'une famille aux mœurs difficiles

; son grand-père était un grand propriétaire terrien. À cette époque, il était facile de transformer une simple affaire en lutte des classes, et nous avons donc conclu qu'il était le meurtrier. Dans un premier temps, il a refusé d'avouer, mais après avoir été battu et affamé, il a fini par avouer. L'arme du crime aurait été jetée dans la rivière, mais nous n'avons pas pris la peine de la rechercher. Il a été exécuté peu après.

J'ai toujours cru avoir rendu justice à la victime et ma conscience était tranquille. Mais après avoir entendu parler de cette affaire hier et réfléchi aux circonstances, je réalise à quel point nous avons mené l'enquête avec négligence. Nous avons peut-être fait du tort à un innocent et le véritable meurtrier court toujours. C'est tout ce que je peux vous dire

; j'espère que vous parviendrez à l'arrêter.

Une idée m'est soudain venue, et j'ai demandé au vieil homme : « Le jeune homme assassiné s'appelait-il Bian, le Bian auquel je pense ? »

Le vieil homme fut lui aussi surpris : « Oui, c'est bien le nom de famille, il est très rare. Il semblerait que son frère aîné était agriculteur et que l'autre travaillait en usine. »

J'ai rapidement demandé

: «

Était-ce une usine de confection

?

» Il a secoué la tête et a dit qu'il ne s'en souvenait pas. J'ai alors demandé

: «

Avez-vous des archives de cette époque

?

»

Il a répondu : « Non, ils ont tous été brûlés pendant la Révolution culturelle. »

Lorsque mon collègue et moi sommes sortis, nous étions très agités. Le vieil homme, voisin de la défunte, avait dit que l'un des oncles de la jeune fille avait été assassiné vingt ans auparavant. Simple coïncidence

? D'après les informations des voisins, les parents de la défunte semblaient se méfier de quelque chose depuis longtemps. Leur famille avait dû se faire des ennemis.

fin

Nous nous sommes donc rendus au domicile du défunt. Contre toute attente, les parents ont catégoriquement nié que leur frère ait été assassiné, affirmant qu'il était mort de faim. Lorsque nous avons tenté de poser d'autres questions, ils ont refusé de répondre, prétendant ne rien savoir.

« Ils doivent avoir des difficultés indicibles », ai-je demandé.

« Oui, nous avons déployé beaucoup d'efforts pour gagner leur confiance envers la police et obtenir leur coopération, mais ils n'ont pas voulu dire un mot. Nous soupçonnons que leurs ennemis sont trop puissants et qu'ils ont peur de parler par crainte de représailles. »

Le dernier jour du délai imparti, nous étions presque désespérés. Le frère de la défunte est venu nous voir et nous a dit

: «

Officiers, je pense que cette affaire est probablement insoluble. Ne perdez plus de temps.

» Nous lui avons répondu

: «

Ne vous découragez pas, nous ferons tout notre possible pour que justice soit rendue à votre sœur. Tenez-nous au courant si vous avez la moindre piste.

» Il a hésité un instant, puis a dit quelque chose qui nous a stupéfiés.

"Quoi?"

Il raconta que ses parents avaient toujours vécu sous une pression immense. Dès son plus jeune âge, il était strictement discipliné, n'avait jamais le droit de courir et devait toujours être accompagné d'un adulte. Même les sorties scolaires lui étaient interdites. Ses cousins vivaient la même chose ; malgré leurs protestations, rien n'y faisait. Plus tard, il eut l'impression diffuse que sa famille était enveloppée d'une ombre de mort, une ou deux personnes mourant de façon suspecte à chaque génération. Il avait personnellement été témoin de la mort atroce d'un de ses oncles – comme sa sœur, les yeux arrachés, le crâne fracassé et les vêtements lacérés de sang. Il avait timidement interrogé ses parents à ce sujet, mais avait reçu une réprimande cinglante et n'avait plus jamais osé poser la question. Ses parents et ses tantes avaient vieilli prématurément sous le poids de ce fardeau. Leur génération, ayant grandi dans la Chine nouvelle, considérait ces meurtres comme de simples coïncidences et ne les prenait jamais au sérieux. Plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis le dernier meurtre. Ils pensaient que leur destin tragique était terminé, mais contre toute attente, eux aussi n'y avaient pas échappé.

Je voyais dans ses yeux la même peur que chez ses parents. Ses paroles étaient difficiles à accepter

; notre première réaction fut de penser que ce jeune homme était peut-être submergé par le chagrin. Mais il s’en rendit compte et, avec un sourire amer, il dit

: «

Je suis scientifique, un fervent défenseur du matérialisme. J’ai été témoin de la tragédie qui a frappé mon oncle et ma sœur, et je n’aurais jamais imaginé que le malheur me frapperait à mon tour. Ce n’est que maintenant que je comprends la vie qu’ont menée mes parents toutes ces années.

»

« C'est incroyable ! On dirait une histoire de fantômes… »

« Nous avons rapporté ses propos à nos supérieurs, mais ils ne nous ont pas crus au début et nous ont presque réprimandés. Nous avons dû convoquer le frère du défunt pour qu'il s'explique et leur montre le compte rendu de l'entretien avec le vieux détective. Ce n'est qu'alors qu'ils ont commencé à nous croire. Par la suite, nous n'avons pas pu poursuivre l'enquête et avons dû classer l'affaire. Quant à savoir ce qui s'est réellement passé ce jour-là et qui a commis le crime, je crains que personne ne le sache jamais. »

Voilà, c'est la fin de mon histoire. J'ai beaucoup trop bavardé. Au fil des années, je me suis souvent réveillé en sursaut à cause de cauchemars, et je me demande ce que devient cette famille.

Vous souvenez-vous de leur adresse ? J'aimerais leur rendre visite.

« Je ne sais pas. Peu après l'enterrement de la jeune fille, les deux personnes âgées ont déménagé chez leur fils. Je ne sais pas s'ils sont encore en vie. »

Avez-vous des nouvelles du frère du défunt

? Si cela est vrai, est-ce la fin du destin

?

« Oui, j'ai suivi l'actualité ces dernières années, à l'affût de nouveaux meurtres sanglants. Ce jeune homme doit avoir presque cinquante ans maintenant, le pauvre, probablement toujours seul. »

"Tu veux dire...?"

« Oui, je suis allé aux funérailles de sa sœur. Il a dit qu'il ne comptait pas se marier et qu'il ne voulait pas que sa femme et ses enfants subissent ce terrible sort. Il a dit que toute sa souffrance prendrait fin avec sa mort. Je n'ai vu aucune lueur dans son regard. Il était probablement plongé dans un profond désespoir. Je ne sais pas si son cousin était dans le même état. »

Je restai un instant immobile, emplie de tristesse pour ce jeune homme si triste. Peut-être avait-il jadis connu une amoureuse au sourire charmant et aux yeux magnifiques, mais le bonheur lui était à jamais inaccessible.

L'agent Chen sourit et me tapota l'épaule. « Petite, du calme ! Retourne vite écrire ton article, sinon ton père va me chercher ! »

J'ai soudain demandé : « Oncle Chen, croyez-vous aux fantômes ? »

Il marqua une pause, puis soupira lentement

: «

Hélas, je ne sais pas

! Je crois avoir remarqué tous les détails, mais je n’en ai toujours aucune idée. Peut-être que les fantômes sont la seule explication. Vous avez raison, il se pourrait bien qu’il existe une force mystérieuse dans le monde que la science ne peut expliquer.

»

Le reportage a connu un grand succès et les principaux médias se sont empressés d'interviewer l'agent Chen. Un jour, papa a reçu un appel et a longuement bavardé avec lui, en riant. Après avoir raccroché, il a dit en riant

: «

Ton oncle Chen est célèbre maintenant

! Les journalistes viennent sans cesse l'interviewer et j'ai entendu dire qu'une maison d'édition veut qu'il publie un roman policier. Ce vieux est furieux

; il va te régler ton compte

!

» Il t'a même complimenté, disant que tu avais l'étoffe d'un policier.

J'ai dit : « Je vais quand même régler mes comptes avec lui. » Papa a été surpris. « Quoi ? »

Je n'ai pas répondu. Oui, je fais des cauchemars ces derniers temps. Parfois, je rêve de cette fille couverte de plaies qui rampe hors du sang, parfois d'un homme qui me sourit, lui aussi vêtu d'un gilet rouge sang… Dès qu'il pleut, le fracas de la pluie contre la fenêtre me terrifie et m'empêche de dormir. Je pense à cette fille innocente, aux montagnes désolées sous la pluie glaciale, et aux rugissements et aux cris de l'homme dans la tempête…

Cette situation a duré plus d'un mois. Je ne sais pas pourquoi je n'avais jamais ressenti cela auparavant en regardant des romans ou des films d'horreur. Peut-être parce que je ne les croyais pas réels.

La vérité éclate.

Un jour, je me suis rendu dans un comté de banlieue pour interviewer les autorités locales sur leurs initiatives de promotion des investissements. Les élus étaient en réunion, et la secrétaire, un peu gênée, m'a suggéré de consulter d'abord quelques ouvrages au centre culturel. J'ai pris un guide du comté sur l'étagère et l'ai feuilleté distraitement. Par inadvertance, je suis tombé sur une page où, sur les pages jaunies, plusieurs lignes étaient clairement écrites

:

Le 15 juillet 1920, Bian Jizhong, chef de la bande des Petits Couteaux du comté, fut assassiné au sud de la ville. Son corps fut mutilé : la tête éventrée, les yeux arrachés, les oreilles coupées et la langue tranchée. Son cadavre, lacéré par des armes tranchantes, ressemblait à un gilet, un spectacle véritablement horrible. Li Dagen, un des hommes de main de Bian, avoua que quelques mois auparavant, lui et Bian avaient enlevé un marchand venu d'ailleurs, déguisé en Miao, dans la banlieue nord, et l'avaient dépouillé. Bian s'était alors amusé à lacérer le corps du marchand avec un poignard, lui laissant des marques semblables à un gilet. Le marchand jurait sans cesse, alors Bian, fou de rage, lui avait arraché les yeux, les oreilles et la langue, puis l'avait éventré. Le corps fut exhumé par le chef de la police du comté et enterré dans le mont Silang, dans la banlieue sud. La marchandise volée a disparu et l'origine du marchand est restée indéterminée. Le bandit a avoué avoir poignardé à mort le chef de la bande suite à une dispute concernant le partage du butin. Le 19 juillet, Li Dagen a été exécuté au lieu d'exécution situé dans la banlieue sud.

J'ai refermé le livre, un frisson me parcourant l'échine. J'avais trouvé la réponse.

Le bandit a sans aucun doute été torturé pour avouer, mais il méritait de mourir.

Qui était exactement ce marchand, et quel genre de malédiction a-t-il proférée ?

Pourquoi son esprit vengeur n'a-t-il pas tué tous les descendants de Bian Jizhong d'un coup ?

Peut-être voulait-il que les descendants de la famille Bian vivent dans la peur à jamais, et qu'ils offrent leur vie en sacrifice à leurs âmes bafouées, génération après génération.

Quand les descendants de la famille Bian pourront-ils expier les crimes commis par leurs ancêtres ?

J'ai soudainement peur de lire le journal. J'ai peur qu'un jour il soit rempli de gros titres en lettres noires et grasses comme «

…Bian XX…tuée…vêtements tachés de sang…

» J'espère que ce cauchemar est terminé, et il devrait l'être

!

Les excentriques de Jianghu

Le soleil brille encore de mille feux, mais il est clair qu'il perd de sa vigueur. Le vent d'automne souffle à nouveau, et une autre année s'est écoulée en un clin d'œil.

Je suis partie en voyage d'affaires dans une province voisine pour un entretien d'embauche et j'y suis restée un mois. Une fois ma mission accomplie, j'ai fait une sieste dans le bus. À mon réveil, il était déjà plus de quatre heures de l'après-midi. Assis en face de moi, un jeune homme à la peau mate et portant des lunettes. Il semblait être étudiant. Il m'a souri puis a replongé le nez dans son livre, absorbé par sa lecture.

Je suis restée assise là un moment et je me suis ennuyée, alors pendant qu'il essuyait ses lunettes, j'ai demandé : « Quel livre lis-tu de si intéressant ? »

Il referma rapidement le livre, me le tendit et dit avec un sourire : « Vous les filles, vous n'aimerez probablement pas lire ça ! »

En le regardant, j'ai réalisé qu'il s'agissait de « La Légende des Héros Étranges du Monde Martial » de Pingjiang Buxiaosheng. J'ai esquissé un sourire et dit : « J'ai lu ce livre il y a plusieurs années. L'auteur est même originaire de ma ville natale ! Ce livre n'a rien d'intéressant. Il est consacré aux personnages et aux événements étranges du monde martial, comme les mendiants qui utilisent la magie des illusions et les tigres de papier qui se transforment en vrais tigres. C'est ce qui le rend légendaire. »

Son visage s'empourpra d'excitation, comme s'il avait rencontré une âme sœur, et il répéta : « Oui, oui, oui, j'ai vu ça aussi. Il y a aussi des cas où l'on utilise le qigong pour traiter le cancer, et des cas où l'on insère la paume de la main dans le ventre d'une vache pour en saisir le cœur, n'est-ce pas ? »

Une fois un sujet d'intérêt commun trouvé, nous avons bavardé librement, abordant des sujets aussi variés que les héros chevaleresques du monde des arts martiaux, Yang Chouma des «

Histoires extraordinaires

», des personnages comme Yizhi Mei et Wo Lai Ye des romans de Lin Xi, ainsi que la diseuse de bonne aventure Wu Feizi et Gao Mai. Il nourrissait une fascination particulière pour les personnages et les événements extraordinaires du monde des arts martiaux, qu'il racontait avec une grande familiarité.

Après avoir discuté un moment, nous avions évoqué toutes les personnes extraordinaires auxquelles nous pouvions penser, et nous étions tous un peu réticents à l'idée de partir.

J'ai soudain soupiré et dit : « Soupir… Après tout ce discours, il ne s'agit plus que de la dynastie Qing et de la République de Chine. Ces soi-disant personnes extraordinaires, comme Yan Xin et Zhang Hongbao, ne sont que des imposteurs. N'y a-t-il vraiment plus aucune personne extraordinaire ? »

Il hocha la tête instinctivement, puis sembla aussitôt plongé dans une profonde réflexion, comme s'il cherchait un moyen de réfuter mon point de vue.

Après un moment, il dit : « En réalité, il y a beaucoup de gens extraordinaires disséminés parmi la population, inconnus des étrangers ! J'en connais un, un vieil homme du village de ma grand-mère maternelle. »

Ma curiosité fut piquée au vif : « Oh, dites-moi ! Quel genre de personne extraordinaire était-il ? »

Il dit : « Il y a beaucoup de chamans et de sorciers dans la campagne qui prétendent pouvoir prédire la bonne ou la mauvaise fortune et guérir les maladies. J'en ai vu beaucoup et j'ai eu affaire à eux, et la plupart sont des charlatans. Mais ce vieil homme est très étrange. Il ne prédit ni la bonne ni la mauvaise fortune, et ne lit ni les visages ni les lignes de la main. Il est spécialisé dans la divination et la résolution des problèmes. Autrement dit, si quelqu'un rencontre un problème, comme la perte d'un objet ou une maladie étrange que les hôpitaux ne parviennent pas à soigner, il peut aller le voir. »

J'ai demandé avec curiosité : « Oh, parlez-moi de lui ! »

Il raconta : « J'ai entendu parler de lui il y a longtemps. Il est né sous la République de Chine et il doit avoir entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans aujourd'hui. Dans sa jeunesse, sa famille était très pauvre et il travaillait comme journalier. Plus tard, il tomba gravement malade, eut une forte fièvre et sombra dans un profond sommeil. Sa famille préparait ses funérailles. Sa mère et plusieurs proches pleuraient et gémissaient dehors lorsqu'un vieux mendiant, comme surgi de nulle part, s'assit longuement à leur porte, puis repartit. Après le départ du mendiant, l'homme se réveilla brusquement et demanda où il était passé. Sa famille se souvint alors qu'un mendiant était effectivement passé et, lorsqu'ils l'interrogèrent sur son apparence et ses vêtements, il les décrivit parfaitement. Ils envoyèrent des gens à sa recherche, mais ils ne le trouvèrent nulle part. »

Il raconta que le mendiant l'avait sauvé, et qu'à partir de ce moment-là, il prétendait être possédé par le Bouddha Combattant Victorieux Sun Wukong, et qu'il avait commencé à vénérer le Bodhisattva chez lui.

Il devint peu à peu un bodhisattva vénéré, connu de tous. De nombreuses légendes circulent à son sujet, racontant comment il a sauvé des vies et guéri des maladies. Je vais vous en citer quelques-unes que je peux vérifier moi-même. Quand ma sœur était au collège, elle souffrait d'une maladie oculaire. Ses yeux étaient rouges et gonflés, elle ne pouvait pas les ouvrir et ils larmoyaient sans cesse à la lumière et au moindre souffle de vent. Mes parents ont dépensé une fortune pour l'emmener dans les hôpitaux de la capitale provinciale, mais en vain

; ils ont même dû vendre leur vache. Plus tard, ma grand-mère a demandé à ce vieil homme de faire de la divination, et le résultat pourrait vous paraître absurde. » Il marqua une pause, laissant l'assistance en suspens.

J'ai demandé avec anxiété : « Quelle conclusion ? »

Il poursuivit

: «

À l’époque, nous vivions dans des maisons en briques de terre crue, et au bout de quelques années, des fissures sont apparues. Alors, nous avons utilisé une planche pour étayer le mur. Il a dit qu’il y avait un clou rouillé dans cette planche, et qu’il suffisait de l’enlever. Curieusement, le problème a été résolu dès le lendemain

! C’était vraiment miraculeux

!

»

J'ai répondu avec doute : « Ce n'est pas forcément vrai. C'est peut-être juste une coïncidence. »

Il m'ignora : «

Voici une autre histoire. Une année, je suis allé rendre visite à ma grand-mère maternelle. La fille de sa voisine, mariée loin de chez elle, était de retour chez ses parents pour les moissons. Ils travaillaient aux champs lorsqu'un vieil homme – j'étais là aussi – passa, s'arrêta brusquement et dit à la femme

: «

Il est arrivé quelque chose de grave à votre famille, vous ne rentrez pas chez vous

?

» La femme resta longtemps stupéfaite sans répondre. Mais sa mère la rattrapa aussitôt et lui demanda

: «

Que s'est-il passé

? Aidez-nous à comprendre, vieille dame.

»

»

Le vieil homme secoua la tête et dit : « Je ne peux pas le résoudre non plus ; c'est peut-être le destin. »

La vieille femme pressa sa fille et son gendre de rentrer au plus vite. Mais à mi-chemin, ils rencontrèrent la jeune belle-sœur, qui pleurait et annonçait la mort de leur fille aînée. La petite fille, qui gardait le bétail, était partie cueillir des capsules de lotus au lac. Apparemment, il y en avait de plus en plus au milieu du lac, si bien qu'elle oublia de revenir, s'empêtra dans les plantes aquatiques et se noya dans la boue.

"

J'ai dit : « C'est très convaincant ! Autre chose ? »

« Il y en a beaucoup d'autres. Le vieil homme est illettré, mais lorsqu'il accomplit des rituels, sa calligraphie est excellente. Je l'ai vue quand j'étais enfant. C'était écrit sur du papier jaune, dans un style qui ressemblait un peu à celui de « Slender Gold », avec des caractères traditionnels. Lui-même n'en reconnaissait aucun. »

Une autre fois, une épidémie de jaunisse et d'hépatite a éclaté, et plusieurs enfants, dont moi, avons été contaminés. Nous avons longtemps essayé différents traitements sans succès, et finalement, nous lui avons demandé de l'aide. Il a conseillé à ma grand-mère de trouver une plante épineuse dans les champs, de faire bouillir ses racines et ses tiges pour en faire un bouillon, puis d'y cuire des œufs. Après en avoir mangé pendant quinze jours, nous avons été guéris. Aujourd'hui, chaque foyer de notre région conserve quelques-unes de ces racines et tiges. Plus tard, je lui ai demandé comment il savait que cette plante pouvait guérir les maladies, et il m'a répondu qu'il l'avait calculé, mais qu'il n'en connaissait pas la raison.

«

Waouh, quelle personne incroyable

!

» me suis-je exclamé, admiratif. «

Autre chose

?

»

« Il y en a beaucoup. Un jour, un oncle éloigné rêvait sans cesse que son père décédé l'appelait en pleurant. Il a fait le même rêve à plusieurs reprises. Plus tard, il a consulté un vieil homme qui lui a dit que la tombe d'origine était trop basse et que le cercueil était inondé. Il lui a conseillé de la faire enterrer dans un endroit plus élevé et plus ensoleillé. Plus tard, quand on a ouvert le cercueil, il était effectivement submergé. Après le changement d'emplacement, mon oncle n'a plus jamais fait ce rêve. »

Je me suis soudain souvenue de l'affaire des vêtements tachés de sang dont j'avais entendu parler l'année dernière et j'ai demandé avec enthousiasme : « Ce vieil homme dont vous parlez est-il vraiment si extraordinaire ? Peut-il résoudre n'importe quel problème ? »

Il me regarda d'un air perplexe et me dit : « Quel est votre problème ? On ne peut pas tout résoudre. » Il expliqua que ses pouvoirs magiques étaient limités et qu'il y avait beaucoup de choses qu'il connaissait mais qu'il ne pouvait éliminer. De plus, il semblait qu'il n'avait plus beaucoup pratiqué d'exorcismes ces dernières années. Il dit qu'il vieillissait et qu'il n'avait plus beaucoup d'énergie. Mais je l'ai entendu dire que pratiquer des exorcismes revenait à révéler des secrets célestes et à aller à l'encontre de la volonté divine. En abuser n'était pas bon pour sa descendance. Avant, il le faisait pour gagner de quoi acheter de l'encens, mais maintenant il n'en avait plus besoin et ne voulait plus pratiquer d'exorcismes.

J'ai soupiré de déception.

Sa curiosité a piqué ma curiosité, et il n'arrêtait pas de poser des questions. Alors je lui ai raconté toute l'histoire des vêtements tachés de sang. Je n'en avais parlé qu'à l'oncle Chen auparavant, et il trouvait ça incroyable et était sceptique.

Après avoir écouté, le jeune homme réfléchit un instant puis dit

: «

Je crois en votre jugement. Je ne sais plus où j’ai lu cela, mais chez certaines minorités ethniques, il existe des femmes capables d’élever un insecte venimeux appelé Gu, qui peut être implanté secrètement dans le corps d’une personne. Cet insecte peut rester dormant pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que la personne qui l’élève l’active par un moyen quelconque, provoquant ainsi la mort atroce de la personne implantée.

»

Mais ce n'est pas là le pouvoir le plus grand. Le plus grand pouvoir résidait dans certains chefs religieux qui maîtrisaient la magie. Ils pouvaient réciter des incantations pour leurs tombeaux ou leurs temples, provoquant la mort de tout intrus. On dit que les pyramides étaient maudites par de tels sorts.

L'homme d'origine mongole dont vous parlez pourrait être quelqu'un capable de lancer des sorts.

J'ai demandé avec empressement : « Alors, combien de temps durera l'effet du sort ? »

Il sourit avec ironie et dit : « Qui sait ? Peut-être jamais. Mais une autre question m'intéresse. Avez-vous remarqué que ce sort semble toujours s'activer le 15e jour du septième mois lunaire, qui est la Fête des Fantômes, et qu'il pleut toujours ? »

J'ai dit : « Il semble que ce soit effectivement le cas. »

Il poursuivit son raisonnement

: «

D’après ce que vous avez dit concernant les années, le premier incident de vêtements tachés de sang remonte à 1920, l’année où il a plu. Le deuxième incident a eu lieu à une date inconnue, et le troisième pendant une catastrophe naturelle, une sécheresse nationale. L’épisode pluvieux que vous avez mentionné date probablement de 1962, et le dernier de 1983, année où il a également plu. J’ai entendu dire, d’après les prévisions météorologiques, qu’il pleuvra pendant une semaine ou deux. Qu’en pensez-vous après avoir pris connaissance de ces informations

?

»

Il a noté les chiffres dans son carnet, a marqué la deuxième fois d'un point d'interrogation, puis me l'a tendu. Je l'ai regardé quelques secondes, un frisson m'a parcouru l'échine, et je l'ai dévisagé, incrédule.

Il hocha la tête en silence.

Recherche des descendants de la famille Bian

Au bout d'un moment, je me suis calmé et j'ai dit : « Je ne sais pas si nos spéculations sont exactes. Mais il vaut mieux y croire que de ne pas y croire. Il ne reste que sept ou huit jours avant le 15 juillet, et je pense que nous devrions faire quelque chose. »

Il a répondu avec enthousiasme : « Oui, bien sûr ! Comment fait-on ? »

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Tu rentres chez toi ? »

Il a déclaré : « Ma maison est dans le Hubei. Je reviendrai quelques jours cette fois-ci, puis je retournerai à Changsha pour étudier. »

J'ai dit : « C'est parfait. Veuillez retourner voir cette personne extraordinaire dont vous avez parlé et lui demander si elle peut résoudre ce problème. Je vais immédiatement contacter la famille Bian. »

Nous avons échangé nos coordonnées avant de nous séparer. (À suivre)

Retrouver Bian Zhiguo s'est avéré bien plus simple que je ne l'avais imaginé. J'ai tenté de joindre l'agent Chen à la gare, mais sans succès. J'ai alors appelé chez lui, et sa femme m'a malheureusement annoncé qu'il était parti la veille pour un voyage d'affaires à Pékin. J'ai soupiré et décidé d'aller le lendemain à l'entreprise textile située en banlieue pour me renseigner.

En sortant de la gare, il n'était que six heures, mais il faisait déjà nuit noire, d'épais nuages noirs enveloppant la ville. Alors que j'étais encore dans le taxi, la première pluie d'automne de l'année s'abattit violemment, des jets d'eau blanche s'écrasant contre les vitres avec fracas.