Vêtements tachés de sang pour le festival des fantômes

Chapitre 14

La voix familière du fantôme retentit enfin : « Très bien, allez-y, cherchez ! Voyons voir de quel bois vous vous chauffe ce vieux ! »

Jiang Ping resta silencieux et avança en diagonale. Je distinguai enfin clairement la forme étrange de cette montagne. Une crête s'avançait en son centre et plongeait dans la rivière. L'autre versant, symétrique à celui où nous nous trouvions, était également concave. En plein jour, la montagne ressemblait à un livre ou à un papillon.

Nous avons gravi la crête, où de sombres nuages masquaient complètement la lune, nous plongeant dans l'obscurité totale. Jiang Ping resta silencieuse un instant, puis fit un geste de la main

: «

Descendons vers la rivière.

»

Nous sommes descendus en titubant jusqu'à la rive. Jiang Ping se tenait sur une petite butte légèrement surélevée au bord de l'eau et éteignit sa lampe torche.

Il s'adressa calmement au vide : « Ça va maintenant ? »

Seul le bruit de la rivière se faisait entendre.

Dans l'obscurité, Jiang Ping sortit quelque chose de son sac et l'enfonça lentement dans le sol. Soudain, les eaux de la rivière se déchaînèrent sur la rive, submergeant rapidement l'endroit où nous nous trouvions.

Jiang Ping retira l'objet une nouvelle fois, et l'eau se retira rapidement.

Les fantômes du chef de clan et de Bian Jizhong se sont lentement élevés de l'endroit où nous nous trouvions quelques instants auparavant.

La voix du chef de clan n'était plus moqueuse : « Tu es plus talentueux que ce vieil homme, vraiment digne d'être la réincarnation de mon fils préféré ! »

« Si j'avais su, je ne me serais pas donné tout ce mal », a déclaré Jiang Ping.

« Haha, alors on va bien discuter ? Pourquoi n'as-tu pas amené cette petite fille pleine de vie ? »

Jiang Ping dit froidement : « Si je ne me trompe pas, il ne devrait pas y avoir de squelette là-dessous ! »

Le fantôme resta silencieux un instant, puis éclata soudain de rire : « Parfait, c'est la première fois en plus de cent ans que je rencontre quelqu'un d'aussi intelligent que vous. Côtoyer des gens intelligents est tellement plus facile. »

« Alors je vais vous poser la question directement : recherchez-vous M. Sun depuis plus de vingt ans ? »

Oui ! Comment le saviez-vous ?

"Pourquoi?"

La lune réapparut, et les sphères de lumière apparues plus tôt se disposaient en éventail à la surface de l'eau, entourant le fantôme du chef. Elles vacillaient et émettaient de faibles sons plaintifs, comme des pleurs, des pleurs qui me glaçaient le sang.

Le fantôme agita la main : « Fais plus de lumière, et tais-toi ! »

Et effectivement, la boule de lumière s'intensifia et les pleurs cessèrent.

Le fantôme de Bian Jizhong était impassible, les yeux fixés sur la lune. Le chef du clan, en revanche, était à contre-jour, et nous ne pouvions distinguer que sa silhouette, ce qui rendait la scène encore plus mystérieuse.

« Après que notre ancêtre eut été mis en pièces par cinq chevaux, ses cinq généraux récupérèrent son corps, le recousirent et utilisèrent une méthode spéciale pour préserver la dépouille de la décomposition avant de la transporter vers le sud. Ils allumèrent des lampes tout au long du chemin et placèrent de nombreux talismans pour guider l'esprit du chef vers sa patrie. »

Selon la théorie des Cinq Éléments, ces cinq généraux sont les dieux du métal, du bois, de l'eau, du feu et de la terre. Ils collaborent pour trouver un moyen de sauver et de ressusciter leur chef.

Ils cueillaient des herbes médicinales rares, les raffinaient jour et nuit, priaient sans cesse, mais en vain. Alors que les esprits maléfiques et capricieux s'apprêtaient à emporter l'âme de leur chef, ils immolèrent d'innombrables animaux, offrant des sacrifices au ciel, à la terre et aux dieux. Finalement, la volonté divine fut exaucée.

C'était une nuit de pleine lune. Ils érigèrent un grand autel sur le flanc de la colline où vivait la tribu, et d'innombrables personnes allumèrent des feux de joie et se rassemblèrent autour de l'autel pour assister en silence à la cérémonie.

Les cinq généraux se relayèrent pour tuer leurs filles sous l'estrade, recueillant le sang dans des bols en terre cuite, puis l'étalant sur le front et les lèvres du chef.

Lorsque le dieu de la terre étala le sang de sa fille sur les lèvres du chef, le corps de ce dernier tressaillit et des milliers de ses partisans scandèrent son nom avec enthousiasme. Mais la main du chef lutta longtemps, puis s'immobilisa soudainement.

Le général en chef agit avec détermination et tua sa seconde fille. Après cette série de sacrifices, le chef ouvrit enfin les yeux, mais son âme n'avait pas encore pleinement retrouvé sa place.

Les torches que le général avait ordonné à ses hommes d'éteindre brillaient intensément sous la pâle lueur de la lune, illuminant le maître-autel. D'innombrables silhouettes indistinctes contemplaient silencieusement l'autel, les yeux emplis de nostalgie. Elles aspiraient au retour de leur chef, grand et puissant ; à son seul appel, elles rugiraient, chanteraient et danseraient avec frénésie !

Les généraux tuèrent donc leur troisième fille.

Lorsque le dieu doré se couvrit de sang, il releva légèrement sa noble tête.

Tandis que le Dieu du Bois s'enduisait de sang frais, son corps majestueux se redressa lentement, comme ci-dessus.

Lorsque le dieu de l'eau étala le sang, ses yeux retrouvèrent leur éclat fulgurant ;

Lorsque le Vulcain s'enduisit de sang, il laissa échapper un rugissement profond et puissant, semblable à celui d'un lion.

Tandis que le dieu de la terre descendait lentement de l'autel de la montagne, tous retenaient leur souffle, les yeux brûlants comme des flammes, attendant le moment palpitant...

Le chef du clan s'arrêta un instant, fixant intensément la lune brillante, et murmura : « La nuit de la pleine lune est dans quelques jours. J'attends ce moment depuis plus de quatre-vingts ans. C'est trop long, beaucoup trop long ! »

J'ai l'impression que tout s'est passé hier… Je devrais y retourner. Ce monde a tellement changé que je ne le reconnais même plus. Xiuxiu et les autres parviendront-ils à s'adapter

?

Au sommet de la montagne, une petite lune brille juste au-dessus du pic, la montagne sombre ressemblant à un piédestal géant soutenant une perle éblouissante.

Pendant des millions d'années, la lune est restée la même, et sa lumière n'a jamais faibli, mais les êtres qui passaient dans le monde des mortels qu'elle a éclairé ont changé maintes et maintes fois.

Le clair de lune éclairait le visage maigre du chef, révélant un regard rêveur et ivre dans ses yeux.

Les dizaines d'orbes lumineuses se dispersèrent soudain et s'envolèrent vers le sommet de la montagne. Seuls quelques points de lumière dorée scintillaient vaguement, et un cri plaintif, comme des pleurs et des lamentations, flottait dans la douce brise.

« Ce sont tous des fantômes errants, morts loin de chez eux et enterrés ici. À ce jour, ils n'ont toujours pas oublié leur ville natale et restent ici, sur cette montagne désolée, toute la journée. »

Depuis de nombreuses années, personne n'ose venir ici la nuit.

« Resteront-ils des fantômes pour toujours, comme ça ? » ai-je demandé avec curiosité.

« Les fantômes sont en réalité une forme de réincarnation dans les six royaumes, tout comme les humains, mais ils sont plus seuls encore. Qu'ils deviennent des bouddhas, des humains, des bêtes ou des insectes, cela dépend du destin », déclara fièrement le chef du clan. « Quant à moi, je suis un dieu, un être céleste des six royaumes, et le plus puissant. »

Voyant qu'il s'était remis de son chagrin, je lui ai demandé avec prudence : « Alors, le chef est-il revenu à la vie par la suite ? »

Le chef laissa soudain transparaître sa colère. Avec douleur et indignation, il s'écria

: «

Non

! Quand il l'a aspergé de sang, le chef a hurlé de douleur, s'est effondré, s'est débattu à plusieurs reprises, puis est mort

! Cette fois, c'était une mort véritable et éternelle. Nombreux furent ceux qui virent l'âme du chef s'élever lentement de son corps, planer paisiblement dans les airs, tournoyer longuement au-dessus de la forêt, puis disparaître dans le néant.

»

À ce moment-là, le désespoir s'empara de tous. Ils avaient toujours cru à la résurrection de leur chef, mais leur espoir s'était brisé.

Les yeux du chef s'illuminèrent de haine lorsqu'il déclara avec amertume

: «

Ce salaud n'a pas pu se résoudre à tuer sa fille cadette bien-aimée, alors il a secrètement assassiné l'esclave qui la servait. Les dieux ont puni son infidélité, privant notre grand chef de la possibilité de ressusciter

! Autrement, l'histoire aurait été complètement réécrite

!

»

« Et ensuite ? » ai-je demandé.

« Plus tard, la ruse du général de la terre fut découverte sur-le-champ. Le peuple en colère massacra tous ses proches, le mit en pièces, le réduisit en cendres et l'enterra sous l'autel afin qu'il ne puisse jamais se réincarner. »

J’ai fermé les yeux et j’ai cru voir d’innombrables ombres noires et furieuses se précipiter vers l’autel de terre à la lueur du feu, suivies d’innombrables cris stridents. Quinze jeunes filles gisaient sous l’autel, le visage d’une pâleur mortelle, chacune portant une marque rouge en forme de pétale sur la nuque.

Jiang Ping demanda d'un regard perçant : « Vous voulez utiliser la même méthode pour sauver votre peuple et vous-même ? »

Le chef du clan a dit : « Voilà pourquoi je recherche ce vieil homme : le Dieu de la Terre a disparu comme par magie, et j'ai besoin de trouver un dieu dont l'élément est la Terre pour le remplacer ! »

J'ai frissonné, incapable de croire que le plan du chef était si choquant — combien de vies innocentes seraient sacrifiées en offrandes !

Jiang resta silencieux.

La lune se cacha de nouveau derrière les nuages, et les lumières au sommet de la montagne se poursuivaient. J'entendais vaguement le vent, mais je ne pouvais dire s'il pleurait ou s'il riait.

Après un long moment, Jiang Ping demanda : « Avez-vous trouvé les successeurs des autres dieux ? »

Le chef du clan a ri et a dit : « Ne vous en faites pas. Qu'ai-je fait pendant ces quatre-vingts dernières années ? J'ai besoin de votre aide. »

Jiang Ping déclara calmement : « Un tel plan est véritablement terrifiant. Combien de vies supplémentaires faudrait-il sacrifier pour ramener tant de gens à la vie ! Je ne peux rien faire pour vous ! »

Le chef sourit froidement et dit : « Vous serez d'accord ! »

Il siffla doucement, et l'orbe de lumière descendit du sommet de la montagne, se dispersant de toutes parts et disparaissant sans laisser de trace. L'eau de la rivière sembla s'arrêter de couler, et tout était plongé dans une obscurité totale ; pourtant, les yeux rouge-noir du chef, semblables à ceux d'un loup, restaient visibles.

Il sifflait un air étrange. J'ai entendu des pas se rapprocher, mais je ne voyais rien.

Puis, le vent s'est levé, les nuages sombres se sont peu à peu dissipés et le clair de lune a percé les trouées. J'ai alors été témoin de la scène la plus terrifiante de ma vie

: des dizaines de squelettes blancs marchaient droit vers nous en poussant des grognements gutturaux, tandis que d'autres squelettes surgissaient du sol pour les rejoindre.

Un bruit rythmé de « clac-clac » se rapprochait.

« Non ! » ai-je hurlé, la peur me parcourant chaque pore de la peau !

Le chef cessa de jouer et fit un geste. Les squelettes se levèrent en secouant la tête, impatients d'essayer.

Jiang Ping resta impassible

: «

Comment veux-tu que je t’aide

? Tuer quelqu’un et verser le sang pour le sauver, c’est hors de question

! N’y pense même pas. Je préfère te combattre jusqu’à la mort

!

»

« Bien sûr, si vous trouvez une meilleure solution ! Sinon, vous devrez faire ce que je vous dis. »

« Pourquoi insistez-vous pour que je vous aide ? Vous ne pouvez pas simplement tuer quelqu'un ? » demanda Jiang Ping.

« Ce n'est pas si simple ! Sans le pouvoir des cinq dieux, tuer dix mille personnes ne sert à rien. Alors, êtes-vous d'accord ou non ? Je peux facilement raser ce village avec un simple squelette comme vous. Vous avez vu les capacités de ce larbin. Je tiens à préciser que même si sa puissance magique n'est peut-être pas aussi grande que la sienne, sa puissance destructrice est tout à fait équivalente ! »

M. Bian intervint soudain : « Avez-vous négligé un point crucial ? »

Le chef du clan demanda, perplexe : « Oh ? »

M. Bian a dit : « Je ne sais pas comment vous voulez que votre peuple ressuscite ? Suggérez-vous qu'il ressuscite sur un tas de squelettes ? Ni humains ni fantômes ? Vous devriez savoir qu'après tant d'années, leurs corps pourraient même être réduits à néant ! »

Le fantôme sourit d'un air menaçant et dit : « J'ai pensé à cette question stupide il y a bien longtemps ! J'y ai réfléchi lorsque j'ai joué avec la vie de mon peuple. Ils ont juste couché ensemble. Coucher ensemble signifie qu'ils sont morts ? Qui a dit qu'ils étaient morts ? »

« Mais l'âme de votre fils Ah Xiong a déjà quitté le monde souterrain, et sa réincarnation se tient juste devant vous ! Comment expliquez-vous cela ? Êtes-vous sûr qu'ils sont encore là-bas ? Peut-être que leurs âmes ont été libérées il y a longtemps ! »

Les yeux du fantôme semblaient brûler intensément comme du feu, et soudain il disparut.

Le fantôme de Bian Jizhong, pris d'une folie soudaine, se rua sur le tas de squelettes et les balaya du regard. Les squelettes volèrent en éclats et les orbes de lumière dans l'air hurlèrent sauvagement.

Jiang Ping a dit : « Attendez un instant ! »

Il courut rapidement vers le petit pont. Le fantôme de Bian Jizhong détruisit le tas d'ossements et s'agenouilla devant M. Bian, pleurant amèrement : « Arrière-petit-fils, je suis tellement désolé ! C'est entièrement de ma faute ! Je vous en prie, que le Bodhisattva me délivre de mes souffrances ! »

Jiang Ping revint en courant, un bidon de liquide à la main. Ça sentait l'essence. « Vite, vite, empilez ces ossements ! On ne peut plus les laisser faire du mal ! »

Nous avons empilé les os, et Jiang Ping a ouvert la bouilloire et versé de l'huile sur les os secs. M. Bian a allumé un morceau de papier avec un briquet et l'a jeté sur les os. Les flammes ont jailli, brûlant de plus en plus fort, crépitant et pétillant sans cesse, tandis que des boules de lumière tourbillonnaient autour du feu, produisant un sifflement constant.

Jiang Ping joignit les mains et récita des incantations. Les orbes de lumière se rassemblèrent une à une, formant une sphère, et finirent par s'envoler dans le feu. Les flammes s'intensifièrent rapidement puis s'éteignirent lentement.

Le fantôme de Bian Jizhong s'écria : « S'il vous plaît, s'il vous plaît, aidez-moi aussi à passer dans l'au-delà ! »

« N'y pense même pas ! » Avant que Jiang Ping n'ait pu répondre, la voix du chef de clan descendit du ciel. Il réapparut soudain devant lui, fixant les cendres encore fumantes, les yeux étincelants d'une lueur froide.

« Espèce d'enfoiré, tu vas le payer ! »

« Hmph, ils sont encore là ? » demanda Jiang Ping d'un ton provocateur.

« J'ai jeté un sort sur cette terre ; quiconque y entrera mourra à coup sûr ! » lança le chef avec férocité.

« Arrêtez de vous vanter ! Au moins, certains y sont allés et n'y sont pas morts. »

« Qui ? Impossible ! »

« Peu importe qui c'est. De l'Antiquité à nos jours, personne n'a jamais ressuscité après une si longue mort. Même les puissants Qin Shi Huang et Gengis Khan ont fini par être réduits en poussière. Laisse tomber, ce qui est perdu est perdu ! Les deux personnes que tu as poussées à la mort ne sont-elles pas maintenant réincarnées et heureuses ? » dit Jiang Ping, ému.

« Abandonner ? Il n'y a rien de plus facile que d'abandonner ! Ai-je attendu toutes ces années pour rien ? Ce n'est pas parce que je n'ai pas réussi auparavant que je ne peux pas réussir. Mes ancêtres ont simplement échoué au dernier moment. »

«

Sont-ils encore là-dessous

? Ou sont-ils encore intacts

? Il y a plein de rats et d’insectes sous terre, tu sais. Tu n’es pas descendu vérifier

?

» lança Jiang Ping, provocateur.

« Ils sont sous terre, silencieux comme s'ils dormaient. Très bien, je n'en dirai pas plus. Allez au Yunnan demain, et je vous indiquerai le chemin. Je suis sûr que vous y arriverez

; sinon, vous en subirez les conséquences. Si vous réussissez, je ne vous tiendrai pas rigueur de ce qui s'est passé ce soir. » La voix du chef était calme, mais plus menaçante qu'une menace.

« En réalité, je voulais vous aider à réaliser ce souhait depuis le début, car je voulais moi aussi savoir si les morts pouvaient revenir à la vie. Mais je ne veux pas sacrifier davantage de vies pour celles de votre peuple, surtout que cela reste incertain. Vous devez prêter un serment solennel pour prouver que vous ne ferez de mal à personne, et en particulier que le massacre de la famille de M. Bian ne peut plus se poursuivre ! »

« Sinon, nous réglerons cela ici même ce soir, sans aucune possibilité de négociation ! » déclara Jiang Ping avec résolution.

Le regard du chef de clan vacilla, et l'éclat glacial qu'il avait laissé transparaître sous l'effet de la colère revint. Qu'il fût humain ou fantôme, il avait coutume de donner des ordres en utilisant son nom religieux, et l'on estimait que rares étaient ceux qui oseraient le contredire en face.

C'était véritablement terrifiant ! Mon cœur battait la chamade, craignant qu'il ne frappe ou n'ordonne à Bian Jizhong de faire du mal à qui que ce soit. Heureusement, le chef du clan cessa peu à peu de respirer et finit par céder : « Très bien, concluons un accord entre gentlemen. Sans compter Li Dagen, le subordonné de ce vaurien, quatre personnes ont déjà été sacrifiées. Je ne tue pas des innocents sans discernement. J'ignore qui sont les descendants de la famille Bian, mais leur tempérament est très semblable au nôtre. Utiliser leur sang en sacrifice à nos clans et à nos dieux est donc tout à fait approprié. »

Si vous acceptez de prendre la place du dieu de la terre, alors le cinquième sacrifice pourra être sauvé. Tant que vous coopérerez avec moi, je vous promets de ne leur faire aucun mal.

« Vous n’avez pas juré de ne tuer personne d’autre », dit Jiang Ping calmement.