Vêtements tachés de sang pour le festival des fantômes - Chapitre 11
«Qui voudrait mourir avec vous, vieux os ?»
« Je sais que tu as encore des comptes à régler. Si tu ne veux pas périr avec moi, alors mettons fin à cette querelle ! »
« Je n'y arrive pas ! Tu ne peux pas me battre ! » dit le fantôme en regardant Bian Jizhong d'un œil fuyant.
« Alors je n'ai qu'une seule question : pourquoi avez-vous tué votre propre peuple ? Simplement parce que vous ne pouviez pas supporter de les voir mourir un par un, c'est tout ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir, et tu n'auras jamais l'occasion de le savoir ! »
Bian Jizhong poussa soudain un cri strident et tomba raide comme une bûche !
« Prends le poignard, tue cette femme, et ensuite tue ton arrière-petit-fils ! Maintenant ! »
Tandis que le fantôme parlait, il étendit lentement les paumes, mais rien ne se détacha. Les silhouettes de M. Bian et de la mère et de la fille Tian, face à moi, devinrent soudain floues, et je réalisai que l'espace devant moi semblait déformé, comme si l'on regardait par-dessus un poêle allumé, le paysage d'en face paraissant onduler.
Le vieux Sun tendit les paumes et lutta pour résister, tenant tête au fantôme.
Bian Jizhong était de nouveau en état de léthargie. Il ramassa le poignard avec raideur et se dirigea d'un pas raide vers Mère Tian.
« Non ! Non ! » hurla Tian Juan, terrifié !
« Arrière-grand-père, réveille-toi ! » M. Bian a lui aussi perdu son sang-froid.
Le vieux Monsieur Sun regarda Bian Jizhong avec anxiété, voulant parler, mais après avoir secoué la tête à plusieurs reprises, il resta muet, et de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front. Les lèvres du fantôme se retroussèrent en un sourire mauvais, et ses yeux brillèrent d'une lueur maléfique tandis qu'il observait chacun des mouvements de Bian Jizhong.
Bian Jizhong leva le poignard, sur le point de s'approcher de la mère de Tian.
« Papa, non ! » Une voix d'enfant retentit soudain à ma droite. Était-ce Jiang Ping ?
C'est exact, c'était la voix de Jiang Ping !
« Papa, c'est moi, Ah Xiong. S'il te plaît, ne refais plus la même erreur ! »
Le fantôme fixa Jiang Ping avec incrédulité, les yeux écarquillés. Soudain, son corps fut projeté en arrière dans un cri strident, et il s'écrasa au sol, incapable de bouger.
Il essaya de se lever, mais il n'y parvint pas.
« Es-tu vraiment Ah Xiong ? » demanda la voix du fantôme, tremblante.
Le vieux Monsieur Soleil sortit quelque chose qui ressemblait à un petit pot en terre cuite et dit : « Que cela se termine ! Que tout prenne fin. Laissez-moi recueillir vos âmes et les aider à passer dans l'autre monde ! »
Bian Jizhong venait tout juste de reprendre ses esprits lorsqu'il entendit ces mots, et il s'agenouilla aussitôt et se prosterna à plusieurs reprises : « Merci ! »
Le vieux monsieur Sun ferma les yeux et récita un passage. Le fantôme de Bian Jizhong se réduisit peu à peu, puis se transforma soudain en un rayon de lumière blanche et pénétra dans le petit pot en terre cuite. Le vieux monsieur Sun sortit un petit talisman et scella l'ouverture du pot.
Il prit ensuite un petit pot.
Le fantôme se mordit la langue, cracha une gorgée de sang noir et s'en barbouilla le visage, ce qui le rendait exceptionnellement terrifiant.
« Ne faites pas de gestes précipités, laissez-moi finir de parler ! Je peux m'échapper à tout moment, vous ne pourrez pas m'attraper ! Sinon, je ferai en sorte que vos descendants subissent un châtiment sanglant ! »
Monsieur Soleil s'est arrêté.
« Papa, c'est moi ! » C'était Jiang Ping qui parlait, mais la voix n'était pas la sienne, et l'expression était sans aucun doute celle d'un enfant.
« Vous nous avez tous beaucoup manqué après votre départ. Frère Asong est décédé, ainsi que Sœur Champignon, notre voisine, et sa mère. Tant de gens sont morts. »
Plus tard, frère Dahe est revenu en secret à la nage depuis la rivière, et nous étions tous très heureux de te revoir. Mais nous avons attendu longtemps, et tu n'es toujours pas revenu.
« L'armée est impitoyable. Ils ont installé des mitrailleuses à la sortie de la forêt, empêchant quiconque de partir. Ce vieil homme fou à l'entrée du village a été tué par eux
; son corps se décompose et personne n'ose le récupérer. Nous sommes tous convaincus que tu reviendras. »
Le fantôme gémit : « Comment as-tu fait pour t'en sortir ? N'as-tu pas été enseveli par le glissement de terrain ce jour-là ? »
« Non, lorsque je suis allée à la montagne cueillir des champignons, j'ai rencontré un mendiant qui prétendait pouvoir me guérir. Il m'a donné une potion amère à boire et des herbes, me conseillant d'en cueillir davantage et de les rapporter aux miens, car elles pourraient nous sauver la vie. Après avoir bu la potion, je me suis endormie dans une grotte. Une forte pluie m'a réveillée au milieu de la nuit. Malgré le froid, je me sentais beaucoup mieux. »
Le lendemain, à mon retour avec les herbes, je constatai que le village avait disparu, remplacé par de la boue et du sable ! Je crus m'être trompée d'endroit et observai à plusieurs reprises les arbres près du village. C'étaient bien les arbres de notre village ; on pouvait même y voir des motifs sculptés.
« Comment ton âme s'est-elle retrouvée dans le glissement de terrain ? » demanda le fantôme avec anxiété.
« Je savais qu’ils étaient tous morts ! J’ai pleuré longtemps, j’avais froid et faim. J’ai essayé de les dégager, mais j’ai été engloutie par la coulée de boue. J’ai continué à me débattre et à crier à l’aide, mais personne n’est venu, et puis j’ai sombré au fond de la boue. »
« Alors comment as-tu fait pour te réincarner ? Vous n'étiez pas, toi et les autres, sous terre ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Je suis prisonnière d'un endroit sombre depuis des années et je ne peux plus bouger. J'entends seulement des voix à côté de moi. C'est cette femme qui habite à l'entrée du village et qui ne cesse de jurer. Je ne l'aime pas du tout, mais je n'ai d'autre choix que de bavarder avec elle pour tromper mon ennui. »
Nous sommes restés là-dedans pendant des années, je ne sais combien, c'était d'un ennui mortel. Un jour, quelqu'un a creusé un trou et je me suis enfui. Après ça, plus aucun souvenir.
« Ah oui, je me souviens maintenant, je suis redevenu un enfant. Oh non, je suis Jiang Ping ? Oh, je suis perdu, suis-je Jiang Ping ou Da Xiong ? »
« D'accord, très bien ! »
Le fantôme éclata soudain d'un rire maniaque.
« Da Xiong, tu n'aurais vraiment pas dû partir seul ! Tu aurais dû attendre un peu plus longtemps ! »
« Je n'attends plus. Il fait si sombre là-bas, et il n'y a personne avec qui jouer. Je n'aime pas parler à cette femme ; elle n'arrête pas de m'insulter, et elle t'a insulté aussi ! Elle veut vraiment sortir ! »
« Haha, ça ne va pas tarder ! Je viendrai te sauver ! Tu seras bientôt ressuscité ! Au revoir, vieux singe ! »
Le fantôme éclata de rire, puis fit soudain un bond en arrière et disparut.
Le vieux Soleil soupira.
Jiang Ping ouvrit la bouche pour parler, mais cette fois c'était sa propre voix : « Hein, où sont ces deux fantômes ? »
« Tu ne te souviens de rien de ce qui vient de se passer ? » ai-je demandé, curieux.
« Que s'est-il passé ? J'ai vu le fantôme de Bian Jizhong essayer de tuer tante Tian, alors j'ai crié quelque chose dans un moment de panique, et ensuite je ne me souviens de rien ! »
« Dieu merci que vous ayez crié à l'instant, merci d'avoir sauvé ma mère ! » dit Tian Juan, encore sous le choc.
« Ah bon ? Je n'en sais rien ! »
«Réfléchis bien à nouveau, à quoi as-tu rêvé pendant que Grand-père Soleil t’hypnotisait?»
« J’ai rêvé que j’étais debout près d’une immense fosse de boue, avec de grands arbres et une grande rivière à côté de moi. J’ai essayé de creuser quelque chose dans la boue, mais j’ai glissé dedans. J’ai crié à l’aide et je me suis débattu désespérément, mais je m’enfonçais toujours plus profondément. Plus tard, je ne sais pas combien de temps j’ai dormi, mais j’ai entendu une vieille femme jurer sans cesse… » Il s’arrêta net, les yeux écarquillés. « Impossible ! Serait-ce moi, cet enfant sauvé par le mendiant dans ma vie antérieure ? »
« Oui, réfléchissez bien, de combien de souvenirs de votre vie passée vous reste-t-il ? » a demandé M. Sun.
Jiang Ping se mordit la lèvre, fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de dire avec difficulté : « J'ai l'impression de sentir quelque chose, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, je ne me souviens vraiment pas ! Où sont-ils ? »
Le vieux Sun prit le pot en terre cuite et dit : « Le fantôme de Bian Jizhong est ici, mais l'autre s'est enfui — c'était ton père dans sa vie antérieure. »
« Oui, je viens de l'apprendre. Mais il a pu voir clair dans leur jeu à tous les deux, alors pourquoi n'a-t-il pas pu voir dans ma vie passée ? »
« Il ne regardait même pas attentivement ; peut-être ne s'attendait-il pas à ce que tu t'échappes. Sais-tu pourquoi il a tué le reste de sa tribu ? »
« Moi non plus, je ne sais pas, je me pose la même question ! »
« Que voulait-il dire lorsqu'il a dit "Je viendrai vous sauver ! Vous serez bientôt ressuscités !" en partant ? » demanda Mère Tian.
« Cela signifie-t-il qu'il a enterré ces gens sous terre pour pouvoir un jour les sauver et les ramener à la vie ? » s'exclama Tian Juan, sous le choc.
« Comment est-ce possible ? Comment une personne morte peut-elle revenir à la vie ? » Bien que je partageais son avis, j'avais du mal à croire cette conclusion.
« Il devait être sûr de lui. C'est une tribu qui vénère l'eau, et la terre est leur ennemie. Une épaisse couche de lœss peut sceller leurs âmes et les empêcher de se dissiper », analysa Jiang Ping. « Grand-père Sun, existe-t-il vraiment une technique de résurrection capable de ramener les morts à la vie ? »
M. Sun secoua la tête : « Je ne sais pas non plus. Nous, les Han, ne possédons pas une telle magie. Si nous en avons une, il s'agit surtout d'un tour de passe-passe pour tromper les gens. »
Jiang Ping a poursuivi : « Il existe tellement de légendes extraordinaires sur ce groupe ethnique. Vous êtes originaire du Hunan, vous avez donc forcément entendu parler de la tradition des processions de cadavres dans l'ouest du Hunan. »
La légende raconte qu'il y a des milliers d'années, Chi You, ancêtre du peuple Miao et chef d'une ancienne tribu évoquée en rêve par un fantôme, mena ses soldats vers les plaines centrales. Sur les rives du fleuve Jaune, ils affrontèrent les forces alliées des ancêtres du peuple Han, les empereurs Yan et Huang. La guerre fut d'une violence inouïe
: les champs jonchaient de cadavres et le sang coulait à flots.
Chi You, en position de faiblesse, se replia vers le sud. Avant de battre en retraite, incapable de se résoudre à abandonner ses soldats morts, il demanda à son stratège, un sorcier doté de pouvoirs magiques, de trouver un moyen de transporter les corps jusqu'à sa ville natale, au sud.
Alors ses sorciers psalmodièrent des incantations et accomplirent des rituels pour que les soldats morts se relèvent et le suivent pas à pas vers le sud.
Lorsque les forces alliées de Yan et Huang se lancèrent à leur poursuite, elles utilisèrent la magie pour créer un épais brouillard, piégeant ainsi les poursuivants et leur donnant le temps de retourner sains et saufs vers le sud.
Je crois que ce fantôme ne risquerait pas aussi facilement la vie de ses propres membres !
« Que faire maintenant ? Il s'est enfui, reviendra-t-il un jour ? » demanda Tian Juan avec anxiété.
« Il est blessé et ne pourra rien faire pendant un jour ou deux. De plus, sans le fantôme de Bian Jizhong comme complice, il ne peut pas tuer directement. »
« Eh bien… » Tian Juan voulait dire quelque chose, mais M. Sun l’interrompit : « Bon, je suis très fatigué aujourd’hui aussi ! »
Vous devriez tous retourner dormir. Il ne se passera rien d'autre cette nuit. On en reparlera demain !
Il se releva lentement, brûla encore quelques morceaux de papier jaune et s'inclina plusieurs fois.
Soudain, je me suis aperçu que je pouvais bouger. Je me suis levé, j'ai regardé mon téléphone
: il était déjà plus de dix heures. Je suis sorti
; il faisait nuit noire. À la campagne, les gens se couchent tôt, et avec la pluie, tout le monde dormait. Le ciel était sombre et la pluie continuait de tomber à verse.
L'automne est arrivé, et les nuits sont fraîches comme l'eau. Monsieur Bian s'est aventuré sous la pluie pour se faire laver le visage. Madame Tian l'a rattrapé et l'a ramené en arrière.
Nous restions silencieux, chacun perdu dans ses pensées, nous demandant combien de temps dureraient cette nuit interminable et cette pluie glaciale, et combien de temps encore la tragédie d'il y a 84 ans devrait se répéter...
J'ai soudain ressenti une étrange sensation. En entendant cette histoire de la bouche de l'oncle Chen, j'ai eu l'impression très nette qu'il pouvait s'agir d'un lien prédestiné issu d'une vie antérieure.
Quel genre de relation ai-je avec ma vie antérieure et mes proches de cette vie-là
? Soupir… Ne nous en soucions pas pour l’instant, réfléchissons plutôt à ce qu’il faut faire.
J'ai envoyé quelques SMS à mes parents, sinon je ne sais pas s'ils se seraient inquiétés. Ma mère, comme prévu, m'a répété plusieurs fois de prendre soin de moi et de ne pas attraper froid. Cet amour familial profond m'a réchauffé le cœur, même par cette nuit froide, à des milliers de kilomètres de distance.
J'ai soudain pensé à ce fantôme. Il avait vécu d'innombrables nuits comme celle-ci, soit à se retourner dans l'obscurité de la tombe, soit à rester assis sans but sous la lune brillante jusqu'à l'aube, soit à errer sans but dans les montagnes et les étendues sauvages désolées, soit à errer seul au-dessus de son ancienne demeure...
Parents, amis et membres du clan sont tous morts ; bien qu'ils ne soient plus que des fantômes, ils ne peuvent se rencontrer. Le village d'antan doit être envahi par les mauvaises herbes et grouiller de bêtes sauvages, ne laissant derrière lui que d'innombrables souvenirs.
Il ne reste plus personne au monde qui mérite son attention, pas même quelqu'un pour brûler de l'argent pour lui. Il ne lui reste qu'un rêve impossible à vérifier. Quel désespoir !
Jiang Ping est allée chez sa grand-mère maternelle, et nous sommes tous les cinq retournés à l'hôtel. Cette nuit-là, épuisée, je me suis rapidement endormie profondément.
Dans mon rêve, je suis arrivée dans cette forêt. Le clair de lune éclairait la rivière qui coulait lentement, créant d'innombrables vagues scintillantes. Au centre de la forêt sombre se dressait une colline déserte. Le chef était assis sur une estrade de terre, au milieu de la colline, en prière devant la lune brillante. Son visage était blanc comme du jade, et ses yeux étaient comme des flammes noires ardentes.
Une à une, des silhouettes sombres émergèrent du sol, chantant et dansant joyeusement autour du chef. Plusieurs enfants se précipitèrent sur l'estrade de terre, tirant sur les vêtements du chef et criant. Le chef prit un enfant dans ses bras, le souleva haut, puis frotta sa barbe contre son visage, écoutant avec bonheur ses gazouillis. Une belle femme se tenait à ses côtés, les yeux emplis de larmes de joie…
En voyant cette scène, des larmes ont coulé sur mon visage sans que je m'en rende compte.
À mon réveil, mon oreiller était légèrement humide.
Si seulement les choses étaient vraiment comme dans mon rêve, toutes les rancunes et la haine disparaîtraient, et il ne serait plus nécessaire de chercher minutieusement qui avait raison et qui avait tort. Mais dans ce monde, la magie existe-t-elle vraiment pour ramener les morts à la vie
? Au fond de moi sommeille une peur indescriptible
; je ne veux pas penser à la folie qui pourrait s'emparer d'un fantôme ayant perdu jusqu'à son dernier espoir.
Nous avons pris le petit-déjeuner en silence, même Tian Juan n'a pas dit grand-chose. À notre arrivée la veille, malgré la peur générale, personne n'osait envisager ce qui se passerait si le vieil homme refusait l'exorcisme, ou si nous ne parvenions pas à vaincre le fantôme. À présent, le problème était devenu une réalité. Ce fantôme était vraiment trop puissant. Tant qu'il ne nous provoquait pas, même avec toute la magie du vieil homme, il était impuissant – d'autant plus qu'il avait annoncé que ses jours étaient comptés.
Lorsque nous sommes arrivés de nouveau chez M. Sun, Jiang Ping était déjà là en avance. Il semblait distrait et a ignoré nos salutations, comme s'il était absorbé par quelque chose.
Le visage de M. Sun était un peu pâle, et il se reposait les yeux fermés.
Nous nous sommes assis nerveusement à l'invitation de Mme Sun.
« Mes jours sont comptés. Hélas, en fin de compte, la vie humaine ne peut défier le destin. » Après un moment, M. Sun reprit la parole, la voix empreinte de tristesse.
M. Bian s'excusa : « Monsieur, je suis vraiment désolé. J'ai perturbé votre tranquillité. Je vous demande seulement de prier pour l'âme de mon ancêtre défunt afin qu'il soit libéré de ses souffrances au plus vite. Je n'ose plus vous déranger. Vous avez fait de votre mieux, et je vous en serai reconnaissant toute ma vie ! »
Le vieux Monsieur Soleil ouvrit les yeux et dit gentiment : « Ne vous sentez pas coupable. À soixante-treize et quatre-vingt-quatre ans, le Roi des Enfers viendra de lui-même, sans qu'on l'y invite. En fait, cet ami qui peut prédire l'avenir me l'a dit il y a longtemps, mais je refusais d'y croire. »
Je suis né en 1920, l'année du Singe. Cette année marque ma huitième année zodiacale, ce qui est déjà un âge avancé. À quoi bon vivre plus longtemps ?
Je n'ai résolu aucune affaire depuis quatre ou cinq ans. Il y en a eu de plus redoutables que celle d'hier, mais je les ai déjà rencontrées et je les ai toujours résolues. J'ai vraiment l'impression de vieillir
; je n'ai plus l'énergie d'avant.