Vêtements tachés de sang pour le festival des fantômes

Chapitre 15

« Ne tentez pas le diable. Vous n'avez aucun droit de négocier avec moi. À moins que vous n'ayez une meilleure solution, si nous laissons passer cette occasion après-demain, il faudra encore vingt et un ans. Je ne veux plus attendre ! » Le chef du clan était tout aussi résolu.

« Pourquoi tant de cruauté ? La vie des autres n'a-t-elle aucune valeur ? Sais-tu combien de nouvelles tragédies cela va engendrer ? » s'exclama Jiang Ping, émue.

« Je m'en fiche, je veux juste que mon peuple ressuscite ! Les gens meurent toujours, que ce soit à cause de catastrophes naturelles ou de calamités causées par l'homme, de la naissance à la vieillesse en passant par la maladie. Je les aide simplement à en finir plus tôt. S'ils ont des griefs, ils peuvent toujours venir me voir ! »

Si vos frères et sœurs, votre épouse, vos parents, vos proches et vos amis étaient dans l'au-delà, et que vous pouviez échanger la vie d'un inconnu contre la leur, le feriez-vous ?

« Non ! » dit Jiang Ping.

« Haha, alors attends un peu. Si je ne te vois pas après-demain, je ferai en sorte que toute ta famille subisse la torture sanglante ! Alors tu seras de mon côté. On verra ce que tu préfères : ta famille ou des inconnus. Bon, je ne vais pas perdre plus de temps avec toi. Je dois me préparer. Allons-y ! »

Les fantômes du chef de clan et de Bian Jizhong disparurent de ma vue en un instant.

Nous sommes restés là, abasourdis, pendant un moment, jusqu'à ce que le klaxon du taxi nous sorte enfin de notre torpeur.

«Allons-y, ils sont partis !» dit doucement Jiang Ping.

À notre retour en ville, Tian Juan et sa mère ont poussé un soupir de soulagement. Tian Juan avait d'abord voulu nous gronder, mais voyant nos airs soucieux et abattus, elle a vite changé de sujet

: «

Que s'est-il passé

? Où étiez-vous

?

»

J'ai rapidement raconté ce qui s'était passé ce soir, en concluant : « La situation est encore pire qu'hier ! »

Jiang Ping dit d'un ton abattu : « En réalité, j'ai voulu passer à l'action à plusieurs reprises, mais le chef du clan m'en a secrètement empêché. Je ne fais toujours pas le poids face à lui ! »

« J’ai le sentiment que quelque chose cloche. Avant-hier, il usait de la force pour contraindre les gens à obéir. Aujourd’hui, quand vous avez refusé sa demande, j’ai cru qu’il allait vous agresser, mais vous avez su vous maîtriser. » J’ai posé une question.

Les yeux de Jiang Ping s'illuminèrent : « Vous voulez dire qu'il ne s'était pas complètement remis de sa blessure de ce jour-là, et qu'il s'est forcé à sortir hier, endommageant son énergie vitale, pour qu'il n'ose pas se battre de front ? »

« Peut-être ! Ce que je veux savoir, c'est si l'âme d'un fantôme doit retourner dans sa tombe avant l'aube ? »

« C’est ainsi que c’est décrit dans les romans de Liaozhai, mais je ne sais pas si c’est comme ça en réalité », a déclaré M. Bian.

« Pas nécessairement. Pour un fantôme, le corps n'est qu'une enveloppe. Après la mort, cette enveloppe n'a plus aucune fonction, et la tombe n'a plus de sens non plus », a déclaré Jiang Ping.

« Oh, ça complique les choses ! Pouvez-vous sentir où il est ? Comment saviez-vous que sa tombe était au bord de la rivière ? » ai-je demandé.

« On ne peut le ressentir que lorsqu'on est très près. Mais je ne l'ai pas ressenti tout à l'heure ; je l'ai observé. »

La crête ressemblait à un long dragon qui semblait vouloir s'abreuver. Sachant que le chef du clan était un dieu de l'eau, j'en déduisis que sa tombe devait se trouver près d'un point d'eau, et cet endroit était le plus approprié.

« Je me souviens de vous, mais que vouliez-vous dire en affirmant que ce qui se trouve en dessous n'est pas qu'un squelette ? » ai-je demandé.

« Ce n'était qu'une intuition. Puisque le patriarche souhaitait ressusciter, je pensais qu'il laisserait le corps se régénérer lentement et entrer dans l'état de sommeil qu'il avait décrit. Et c'est exactement ce qui s'est produit. »

M. Bian a déclaré : « Le conflit est désormais très clair. Si nous ne l'aidons pas, nous souffrirons tous. Si nous l'aidons, nous ignorons combien de personnes seront tuées. Il n'y a donc qu'une seule solution : l'enterrer et trouver un moyen de l'aider à passer dans l'au-delà ! »

« Est-ce que ça va marcher ? Ce n'est pas un fantôme ordinaire ! » dit Tian Juan, inquiète.

« Nous n'avons pas d'autre choix. C'est la seule solution pour l'instant. Tentons le coup ! Nous voulons juste savoir une chose : s'ils seront dans la tombe demain, en plein jour. Si nous parvenons à le maîtriser, je pourrai alors utiliser ma magie pour l'aider à passer dans l'au-delà », déclara Jiang Ping.

Mère Tian soupira et dit : « Je me demande à quel point ce fantôme sera fou et terrifiant s'il s'échappe ! »

«Bon, n'y pensez pas trop. Grand-père Soleil a dit qu'on allait s'en sortir. Allez, tout le monde, dormez ! On pourra discuter de tout demain matin, on est tous épuisés.»

J'ai très bien dormi toute la nuit, mais j'ai été réveillé par des coups urgents à la porte au moment même où l'aube se levait.

Quand j'ai ouvert la porte, j'ai vu que c'était M. Bian. Il a dit précipitamment : « Dépêchez-vous de vous laver ! Journaliste, vous avez des nouvelles à annoncer. »

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé avec anxiété en montant dans le taxi.

Il sortit de sa poche une plaque commémorative de couleur sombre et dit : « Je l'ai trouvée ce matin près de mon lit. Cette plaque a toujours été placée sur l'autel chez mon cousin en mémoire de nos ancêtres. Regardez au verso. »

Il retourna la vieille plaque commémorative et, au verso, se trouvaient deux lignes nouvellement gravées en caractères chinois traditionnels

: «

Prends soin de toi, ne gaspille pas tes efforts et tu ne seras plus un porc la prochaine fois.

»

« Mais qu’est-ce que c’est que ce discours absurde ? » ai-je demandé, perplexe.

« Je viens d’appeler mon cousin, et il m’a dit que tous les cochons du village avaient été tués. Je n’ai pas pu avoir plus de détails car le réseau était mauvais », a déclaré M. Bian.

« Le cochon a été assassiné ? » Tian Juan éclata de rire en entendant cela.

Mais à en juger par l'air grave de M. Bian, la situation ne semblait pas si drôle.

La voiture suivait le même itinéraire que la veille. Il était encore tôt et la circulation était faible. Cependant, une trace de pneu très visible se trouvait plus loin, comme si elle venait d'être laissée.

Le village se trouve à quelques centaines de mètres seulement du pont de pierre, et une voiture de police était garée à l'entrée du village.

À peine descendu du bus, j'ai entendu une voix familière m'interpeller : « Hé, petit chenapan, tu es rapide ! Je viens d'arriver et tu es déjà là ! »

Il s'agissait de l'oncle Chen. Je suis allé le saluer avec joie : « Vous êtes de retour de votre voyage d'affaires ? Permettez-moi de vous présenter quelqu'un. »

M. Bian s'avança, saisit la main de l'agent Chen et dit avec enthousiasme : « Inspecteur Chen, vous vous souvenez de moi ? »

Les yeux de l'oncle Chen s'illuminèrent : « Comment ai-je pu oublier ! Bian Zhiguo, c'est toi ! Comment es-tu passée toutes ces années ? »

« C’est une longue histoire ; plus de vingt ans se sont écoulés depuis notre séparation », a déclaré M. Bian avec émotion.

Qui sont les trois prochains ?

J'ai supposé qu'il avait dû se méprendre et croire qu'ils formaient une famille, alors je me suis empressé de les présenter brièvement. L'agent Chen, visiblement perplexe après avoir écouté, a déclaré

: «

On en reparlera plus tard, il y a une affaire à traiter.

»

Accompagnés du chef du village, nous avons visité plusieurs porcheries, et la situation était sensiblement la même

: les porcs avaient été tués à coups de lame et leurs corps étaient couverts de blessures. Il était évident que le chef du clan était derrière tout cela.

L'agent Chen et ses collègues devaient être très perplexes

: il n'y avait aucune trace de pas humains dans la porcherie, alors pourquoi le meurtrier avait-il fait cela

? Était-ce par vengeance

? Et comment se fait-il que personne n'ait entendu le bruit

?

Un villageois, affirmant avoir été le premier à découvrir la situation, a déclaré : « Nos cochons se mettent généralement à couiner sans cesse vers cinq heures, réclamant à manger, plus ponctuels qu'un réveil ! Aujourd'hui, ils étaient tous silencieux, alors j'ai craint qu'il ne s'agisse d'un voleur de cochons. Je me suis levé rapidement pour vérifier, et tous les cochons étaient morts, du sang partout. Qui peut être aussi cruel ! »

J'ai pris l'agent Chen à part et je lui ai dit : « Oncle Chen, ne perdez pas votre temps ! Je sais qui a fait ça. Vous vous souvenez de l'affaire des vêtements tachés de sang concernant la sœur de Bian Zhiguo ? C'était le même tueur. »

Il me regarda avec étonnement, trouvant cela totalement incroyable : « Impossible ! Qui cela pourrait-il être ? »

«

Vous souvenez-vous du marchand Miao assassiné, comme le rapportent les annales du comté

? C’était son fantôme et celui de Bian Jizhong qui l’avaient tué. Nous les avons vus de nos propres yeux

! C’est une longue histoire. Laissez Jiang Ping vous la raconter. Je dois terminer un manuscrit, sinon le rédacteur en chef va me passer un savon

!

»

J'ai demandé à Jiang Ping de lui expliquer, puis je suis allé dans quelques autres endroits et j'ai dicté un article au rédacteur en chef sur mon téléphone. Je pense que cela suscitera des discussions parmi des millions de citoyens, mais ils n'en comprendront peut-être jamais la raison.

Oncle Chen discuta un moment avec Jiang Ping et les autres, leur posa quelques questions, puis, me voyant arriver, il me dit

: «

Je crois que ce que tu dis est vrai, mais nous devons tout de même rassembler des preuves, comme d’habitude, sinon nous ne pourrons pas nous expliquer. J’ai d’autres affaires à traiter, je ne peux donc pas t’être d’une grande aide. Que comptes-tu faire

? Il vaut mieux ne pas parler de fantômes, pour ne pas semer la panique.

»

À ce moment-là, un homme d'âge mûr et un jeune homme vinrent saluer M. Bian. Il devait s'agir de la cousine qu'il avait épousée vingt et un ans auparavant.

Son visage était marqué par les rides, et dès que nous nous sommes rencontrés, il a dit avec une grande inquiétude : « Si vous ne m'aviez pas appelé ce matin, je n'aurais vraiment pas su que la plaque commémorative avait disparu. Que s'est-il passé exactement ? »

M. Bian esquissa un sourire et changea de sujet en disant : « Ne soyez pas nerveux, tout va bien ! Je vous avais dit de trouver quelqu'un doté de pouvoirs magiques, l'avez-vous fait ? »

« Bien sûr que si ! J'ai consulté plusieurs chamans et diseurs de bonne aventure ces deux derniers jours. Ils disent soit que c'est une sorte de mauvais vent venu d'il y a mille ans, soit que j'ai offensé le chef d'un démon rakshasa et que je l'ai effrayé. Ils ont raconté toutes sortes de choses étranges, mais aucune n'est exacte. Je doute qu'ils soient si extraordinaires. »

L'officier Chen et son équipe furent soudainement encerclés par un groupe de personnes non loin de là, qui désignèrent l'autre versant de la montagne et parlèrent tous en même temps.

Jiang Ping a dit : « Allons voir aussi. »

Nous nous sommes approchés et avons écouté un moment. Il s'avérait que quelqu'un avait découvert des ossements humains non calcinés sur la montagne, ainsi que des dizaines de grottes. Ils supposaient que des esprits errants étaient sortis pour se nourrir et avaient tué et mangé un cochon.

Nombreux étaient ceux qui racontaient avec force détails les histoires de cette montagne hantée. Certains disaient y apercevoir des lumières à minuit, tandis que d'autres racontaient avoir déterré un os par inadvertance, ce qui les avait rendus gravement malades et dont ils n'avaient guéri qu'après avoir demandé à une divinité d'accomplir un rituel. La terreur régnait, tant chez les conteurs que chez les auditeurs.

L'agent Chen a crié : « N'y croyez pas ! »

Ce ne sont que des rumeurs. Nous avons des renseignements indiquant qu'il s'agissait d'un réseau de voleurs venant d'ailleurs. Ils voulaient extraire une drogue illégale des organes de porcs vivants. N'osant pas les acheter à la coopérative alimentaire, ils ont utilisé des sédatifs pour anesthésier les porcs en pleine nuit, puis les ont démembrés et volés.

Il faut que tout le monde soit plus prudent à l'avenir. Débarrassons-nous vite de ces porcs et cessons d'être aussi paranoïaques.

Les lumières nocturnes sur la montagne sont une ruse employée par les pilleurs de tombes pour créer une illusion et ainsi piller les sépultures sans être dérangés. Nous mettrons tout en œuvre pour élucider cette affaire.

Presque tous ceux qui ont entendu cela ont soudain compris, puis ont grommelé que le monde est si vaste et plein de merveilles. J'admire vraiment le talent d'oncle Chen pour inventer des histoires, mais c'est bel et bien un petit mensonge nécessaire.

Le cousin de M. Bian a dit : « Ne restez pas dehors, venez vous asseoir chez moi. »

« Nous n’irons pas, nous avons des affaires officielles à régler », a poliment décliné l’agent Chen, avant de me dire : « Petite fille, tenez-moi au courant des derniers développements. »

« Hé, où est Jiang Ping ? » demanda soudain Tian Juan.

Nous avons cherché partout, et finalement, un par un, les enfants nous ont dit qu'il avait couru de l'autre côté de la rivière.

Au moment où nous allions partir, Jiang Ping est revenu en courant, essoufflé.

Il s'arrêta pour reprendre son souffle, l'air extrêmement anxieux : « Nous devons nous dépêcher d'acheter des billets de train. La tombe du chef est vide ; il a déplacé son corps ! Mes paroles d'hier l'ont alerté. »

M. Bian a désigné son cousin et son neveu et a demandé : « M. Sun a dit que j'avais le visage pâle, alors qu'en pensez-vous ? »

Jiang Ping chercha instinctivement ses lunettes, mais ne les prit pas. Il n'en avait plus besoin. Il l'examina et dit : « Non, tu es comme eux, tu portes seulement les stigmates d'un récent contact avec des fantômes. Tu as meilleure mine. Ils n'ont pas besoin de partir. »

« Où le chef du clan a-t-il mis le cadavre ? » La voix de Tian Juan était pleine de déception.

« Je ne sais pas, mais nous n'avons pas le temps de la chercher. La voiture de police est toujours là, allons faire du stop. »

Nous avons rapidement pris congé de la famille du cousin de M. Bian, et l'agent Chen nous a conduits à la gare et nous a aidés à réserver nos billets sans problème.

Monsieur Bian ne voulait pas que nous partions toutes les trois, mais ils savaient qu'ils ne parviendraient pas à me faire changer d'avis. Bien que tante Tian n'ait rien dit, son intention était claire. En réalité, chacun sentait bien que ce voyage était empreint de désolation et d'incertitude

; c'étaient peut-être leurs derniers jours ensemble.

Peu après, un bus pour Kunming arriva. Avant de monter à bord, Jiang Ping sembla se souvenir soudainement de quelque chose, demanda son téléphone portable à M. Bian, passa un appel et parla pendant plusieurs minutes.

« Qui appelez-vous ? Vous êtes bien mystérieux », dit rapidement Tian Juan.

« Oh, ce n'est rien, j'ai juste expliqué quelques mesures de protection à l'oncle Bian », dit Jiang Ping d'un ton désinvolte.

Nous avons réussi à acheter des places dans le wagon-restaurant, ce qui nous a donné le temps de discuter de nos prochaines étapes.

Nous sommes désormais au bord du désespoir : aider le chef entraînera la mort d'innombrables personnes, peut-être d'innombrables enfants.

Si nous ne coopérons pas avec le chef, nous risquons tous d'être tués, ainsi que nos proches. À ses yeux, la vie des autres, hormis celle de son propre peuple, ne vaut probablement pas plus que celle d'un animal sacrificiel.

Le dernier recours, qui semblait être la seule solution hier encore, consistait à neutraliser le chef du clan puis à trouver un moyen de l'envoyer dans l'au-delà. Mais cet espoir fut anéanti.

Tian Juan secoua la tête, m'adressa un sourire triste et dit : « Peut-être que dans quelques jours, ce sera une nouvelle qui fera le tour du monde, et toi, le seul journaliste à en avoir été témoin, tu deviendras célèbre dans le monde entier. Des centaines de personnes ont été massacrées, et un groupe de personnes décédées il y a des années est miraculeusement revenu à la vie. Qui pourrait le croire ? On finirait peut-être à l'hôpital psychiatrique. »

« Ne sois pas si pessimiste. Qui sait quel miracle pourrait se produire jusqu'à la fin ? » lui dis-je d'un ton auquel je ne croyais même pas.

Mère Tian soupira et dit lentement : « Je me souviens de cette nuit où le chef du clan était furieux et n'accusait personne d'avoir sauvé son peuple. Je peux aussi soudainement imaginer son fantôme errant parmi les siens, incapable de faire connaître son existence à quiconque, et son désespoir. »

Peut-être qu'après avoir enduré de tels tourments, son humanité s'est complètement éteinte. Le destin aime tourmenter les âmes bienveillantes. Hélas, qui a dit que le Ciel était impartial et favorisait toujours les vertueux ?

Jiang Ping ne l'interrompit pas, les sourcils froncés, absorbé par ses pensées.

M. Bian garda son calme et sourit en disant

: «

Mais la dernière fois, c’était différent. Si le chef n’avait pas anéanti sa propre tribu, la situation aurait été tout autre. Ne vous inquiétez pas, il y a toujours une solution. La dernière fois, nous avons bénéficié de l’aide du Bouddha Combattant Victorieux, et cette fois encore, nous l’aurons. Nous trouverons assurément une solution.

»

Jiang Ping, qui était resté silencieux jusque-là, sortit soudain de sa rêverie et intervint : « Hmm, le Bouddha Combattant Victorieux ? De quoi parlez-vous ? »

« Oh, oncle Bian a dit qu'avec ton aide, nous transformerions assurément la malchance en chance. À quoi penses-tu ? Tu as perdu la tête ! » dit Tian Juan.

« Oh, j'étais simplement concentrée sur la résolution du problème. En fait, j'ai été vraiment bête. J'ai raté une occasion en or hier et je n'ai pas compris la clé. J'aurais dû apaiser et aider le fantôme de M. Bian à passer dans l'autre monde. Au moins, nous ne serions pas dans une situation aussi passive. Je manque encore d'expérience ! »

M. Bian lui tapota l'épaule et dit : « On ne peut absolument pas vous blâmer pour ça. En fait, la situation était vraiment terrifiante. Je n'avais qu'une seule pensée à ce moment-là : détruire ces squelettes. Je ne crois pas que quiconque aurait pu rester calme dans une telle situation. »

Jiang Ping acquiesça : « Ce qui est fait est fait, mais l'avenir reste ouvert. Je repense à ce point d'interrogation dont nous avons discuté hier : le fantôme du chef de clan a-t-il subi des dommages à son énergie vitale ? »

« Je pense que la menace la plus redoutable consiste à nous montrer son pouvoir, puis à nous faire faire ceci ou cela sans aucune explication, avant de disparaître. »

Avant de voir le fantôme, cela me paraissait inconcevable et je me sentais cerné par le danger. Mais après l'avoir vu, la menace de mort est devenue plus concrète et intense, et je n'ai plus eu aussi peur. Roosevelt avait raison

: la peur naît de la peur elle-même. Absolument

!

Le fait que le chef de clan ait tué le cochon reflète bien son état d'esprit anxieux et fragile, probablement dû à son affaiblissement. Voyez comme il était arrogant face à M. Sun

!

» analysa M. Bian.

« Mais à quoi bon ? Même ainsi, nous ne pourrons toujours pas le maîtriser ! » Tian Juan souligna le nœud du problème.