Vêtements tachés de sang pour le festival des fantômes

Chapitre 18

Il a dû se rendre sur la montagne sacrée !

Nous étions sous le choc ; c'était totalement inattendu !

Frère Wang rétorqua : « Ne dites pas de bêtises ! Dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, qui oserait s'y aventurer ? Quiconque y serait allé serait encore en vie aujourd'hui ! Comment le savez-vous ? »

Sœur Li dit : « Je vous l'ai toujours dit, à vous les hommes, vous êtes tous des imbéciles ! Ayan a épousé Lizhen et la traite comme un trésor. Dans notre région, quelle famille n'a pas de femmes qui travaillent aux champs ? Il est le seul à ne pas supporter de laisser sa femme travailler aux champs, et il va en ville tous les deux jours pour acheter ceci et cela. Où trouve-t-il l'argent ? »

« Et alors ? Ils savent chasser ! » rétorqua frère Wang.

« En matière de chasse, il n'est même pas le meilleur du coin. Mes deux frères maternels sont meilleurs que lui ! Il y a plein de fainéants armés dans les montagnes alentour, et les animaux sauvages se sont réfugiés au fin fond des montagnes. C'est déjà un exploit d'attraper un faisan ou un lapin ! Comment un type comme lui pourrait-il en ramener une douzaine, voire une vingtaine d'un coup ? »

Mes frères n'étaient pas convaincus, alors ils l'ont suivi en secret et l'ont vu entrer dans la montagne sacrée.

« C’est parce que ton frère est jaloux des capacités des autres, alors il répand des rumeurs partout ! » dit frère Wang d’un ton maussade.

«

Très bien, on chasse généralement par groupes de deux ou trois, pour pouvoir s’entraider en cas de rencontre avec des animaux sauvages ou des serpents venimeux. Quand Ayan est-il allé chasser avec quelqu’un l’an dernier

? Comment un jeune homme aussi robuste a-t-il pu tomber malade subitement

? C’est un juste châtiment

! Allez le voir, il est maigre comme un clou

! C’est vraiment dommage pour Lizhen, elle va probablement devenir veuve

», dit sœur Li avec indignation.

Les yeux de Jiang Ping s'illuminèrent et il dit : « C'est formidable, frère Wang ! Après le dîner, emmenez-moi voir la maison d'Ayan ! »

La maison d'Ayan se trouve à la périphérie du village. Elle est mieux construite que les autres et sa cour est propre. Pourtant, au premier abord, elle paraît dépouillée.

La femme nommée Lizhen était dans la cour, absorbée par la dégustation d'un bol de pommes de terre bouillies et pâles, sans autres légumes.

« Frère Wang a dit que nous étions venus voir Ayan. Comment va-t-il ? »

En entendant cela, Lizhen éclata en sanglots et nous fit entrer précipitamment dans la maison.

Une forte odeur de tabac flottait dans la pièce. En entrant dans la pièce attenante, je fus surpris. L'homme nommé Ayan avait les yeux cernés, le teint blafard et était très maigre. Il fumait une cigarette avec une grande concentration, l'air d'un toxicomane. Son regard était vide et il ne sembla guère changer d'expression en nous voyant.

Jiang Ping m'a fait un signe de tête et a murmuré : « Possédé par un fantôme ! »

Il se tourna vers frère Wang et dit : « Pourriez-vous rentrer chez vous et me rapporter un coq ? Considérez cela comme un cadeau de ma part ; j'en ai besoin de toute urgence. »

Les lèvres de frère Wang bougeaient, mais il est parti sans poser de questions.

Jiang Ping donna dix yuans à Lizhen : « Va au magasin du village et achète du papier-monnaie et des bougies. Je peux sauver ton homme ! »

Lizhen regarda Jiang Ping avec surprise, puis s'agenouilla soudainement avec un bruit sourd, se prosterna rapidement trois fois et s'enfuit.

Jiang Ping s'approcha d'Ayan, se pencha vers lui et dit : « Ayan, je suis là pour te sauver. Tu iras bien dans quelques instants ! Es-tu déjà allé à la montagne sacrée du peuple Miao ? »

Il ne dit rien, mais les larmes lui montèrent aux yeux, et il hocha la tête avec difficulté.

Ils apportèrent rapidement des poulets, de l'encens, des bougies et d'autres objets. Jiang Ping dit : « Veuillez tous sortir un instant. Je dois exorciser le fantôme. »

Nous sommes sortis et nous sommes arrêtés devant la porte. Frère Wang, surpris, a demandé à voix basse qui était Jiang Ping. J'ai brièvement répondu qu'il possédait des pouvoirs magiques, et il a soudain compris.

Les gens ont probablement cru qu'Ayan était décédée en voyant Lizhen acheter du papier-monnaie et de l'encens, et se sont donc rassemblés par petits groupes. Frère Wang, d'un air mystérieux mais légèrement suffisant, leur a présenté l'exorcisme de Jiang Ping.

Un coq chanta une fois, et un instant plus tard, la porte s'ouvrit. Jiang Ping sortit, portant un poulet au cou ensanglanté, et le tendit à Lizhen en disant

: «

Fais bien mijoter ce poulet. Ensuite, filtre l'huile en surface et donne-lui le bouillon clair. Il se rétablira lentement après quelques jours de repos.

»

J'ai regardé Ayan dans la pièce ; il avait fermé les yeux et s'était endormi profondément.

Nous avons quitté rapidement la maison d'Ayan ; il était déjà passé une heure et nous ne pouvions plus tarder.

Frère Wang nous a ouvert la voie, nous conduisant jusqu'à la montagne sacrée.

Jiang Ping a déclaré : « Ayan s'y est rendu sept ou huit fois sans même en parler à sa femme. Il est très résistant ; il a survécu pendant un an. Si cela s'était produit quelques jours plus tard, il n'aurait probablement pas été sauvé. »

Je sais de quoi il s'agit avec cette soi-disant malédiction. Elle prétend que quiconque y entre sera possédé par un fantôme et torturé à mort. Je viens de chasser le fantôme.

Ils ont même glissé deux cents yuans sous son oreiller pour qu'il puisse se reposer et récupérer.

Nous avons longé la route de montagne et aperçu la rivière Jinsha à plusieurs reprises. Moins large que dans son cours moyen et inférieur, elle n'en était pas moins arrosée, l'eau y étant beaucoup plus claire et coulant rapidement entre les deux montagnes.

Après avoir marché pendant environ deux heures, frère Wang a pointé du doigt une forêt dense et a dit : « C'est juste devant vous, mais vous devez bien réfléchir, car dans la vie, on ne peut pas revenir en arrière. »

Jiang Ping sortit cinquante yuans et les mit dans sa main. Il le foudroya du regard et dit : « Qu'est-ce que tu fais ?! »

Jiang Ping a dit : « Merci pour votre hospitalité, et aussi pour l'argent pour ce coq. »

Frère Wang s'écria avec colère : « Reprenez l'argent immédiatement ! Ayan est mon frère depuis l'enfance. Si cela peut lui sauver la vie, je n'hésiterais pas à tout lui donner, pas seulement un poulet, mais même une vache ! »

En repartant, il dit : « Allez-y vite et revenez bientôt. Je vous attendrai au pont de pierre, plus loin. »

Je me suis retourné vers cette montagne magique et aride et j'ai ressenti une inexplicable impression de familiarité, comme si je ne l'avais pas déjà vue en rêve.

Jiang Ping resta un moment le regard vide, peut-être en proie à des souvenirs de sa vie passée. Il cassa deux tiges de bambou, en retira les branches et les feuilles, et m'en tendit une.

Il a déclaré : « Nous avons suivi la rivière, et Ayan a également suivi cet itinéraire. D'autres endroits sont dangereux et il est difficile de dire quel genre d'animaux sauvages ou de serpents venimeux pourraient rôder dans les environs. »

Il ouvrait la voie, d'abord envahie par les épines et les herbes folles, rendant la marche difficile. Après quelques dizaines de mètres seulement, un sentier étroit apparut. On l'appelait étroit non pas parce qu'il était fréquenté, mais parce que les herbes et les épines avaient été dégagées, créant ainsi une brèche. Malgré cela, les épines qui le bordaient s'accrochaient souvent à nos vêtements, nous obligeant à nous arrêter fréquemment.

Heureusement, le chemin n'était pas très long

; après une centaine de mètres, nous avons aperçu les vieux escaliers de pierre. En les gravissant, nous avons enfin découvert la montagne aride.

Cette vaste zone montagneuse aride est en grande partie recouverte de mauvaises herbes, entourée de forêts luxuriantes. Au cours des quatre-vingts dernières années, d'innombrables personnes qui s'y sont égarées ont perdu la vie.

Nous avons marché en montée pendant un moment ; par endroits, le sol était noirci par les brûlures, sans doute à cause d'un incendie, mais il y avait encore des mauvaises herbes.

La végétation reprit son essor, verdoyante et luxuriante, formant une vaste étendue jaune. Au moindre souffle de vent, le flanc de la colline ondulait de vagues jaunes. Au milieu des herbes folles, un grand arbre solitaire se dressait fièrement.

Ce lieu presque clos est devenu un véritable paradis pour les oiseaux et les animaux. Nous avons souvent aperçu de magnifiques oiseaux et des faisans en vol. Bien que nous ne puissions pas les distinguer dans l'herbe, nous avons souvent vu des animaux se déplacer à travers les herbes hautes, qui, vues du ciel, ressemblaient à un torrent déferlant sur les vagues.

Jiang Ping soupira et dit : « C'est complètement différent de la scène de mon rêve. Cet endroit est désert depuis trop longtemps. »

J'ai contemplé le vieil arbre

; il mesurait probablement plus d'un mètre de diamètre, avec des branches et un feuillage luxuriants, et son écorce était pleine de fissures. De nombreux oiseaux sautaient et bondissaient dans l'arbre.

Jiang Ping suivit mon regard et s'exclama soudain : « Mon Dieu, mon rêve est devenu réalité ! Il reste encore quelques fruits rouges sur l'arbre, les voyez-vous ? »

J'ai plissé les yeux et, effectivement, j'ai aperçu quelques petites taches rouges.

« Attends ici, je vais cueillir des fruits et je reviens tout de suite ! » dit-il en se frayant un chemin à l'aide d'une perche en bambou, tapotant l'herbe au passage. Partout où il allait, un courant rapide se propageait, et l'on ignorait combien d'animaux sauvages vivaient dans les hautes herbes.

Il a parcouru la moitié du chemin et s'est soudainement arrêté. Je l'ai regardé de loin, dos à lui, et j'ai ressenti une forte peur. J'ai crié : «

Ça va

?

»

Il se retourna et me fit un signe de la main, puis continua son chemin vers la plateforme de terre au centre. Il se dressa dans l'arbre, regarda autour de lui, puis frappa les branches avec une perche de bambou, et une centaine d'oiseaux s'envolèrent.

Il ramassa quelques petits fruits et revint. De retour, il repassa devant l'endroit où il s'était arrêté et s'y tint un moment avant de sortir des buissons.

J'ai demandé : « Qu'est-ce qu'il y a à cet endroit ? »

Il hésita un instant, puis dit : « C'est un nid d'oiseau sauvage avec quelques œufs d'oiseau à l'intérieur. »

Je voyais bien qu'il mentait, alors je lui ai demandé avec colère : « Qu'est-ce que c'est ? »

Il soupira et dit : « Ah, vous êtes trop perspicace. Pourquoi poser la question ? C'est le squelette d'un homme et un pistolet rouillé. C'est probablement un criminel désespéré qui a fui ici. Il a bien mérité son sort. »

Je me sentais mal à l'aise en l'écoutant et j'ai pris un petit fruit de sa main.

Ces petits fruits ont à peu près la taille de baies de goji et sont d'un rouge foncé. Je suppose qu'ils ne sont plus à maturité.

J'ai délicatement soulevé la peau, et un flot de jus rouge vif s'en est écoulé, comme un vin rouge profond ou du sang éclatant, se rassemblant dans ma paume comme une larme. Cette sensation de fraîcheur s'est répandue dans tout mon corps.

J'ai soudain eu envie de pleurer, comme si j'étais submergée par un immense chagrin, mais je ne savais pas d'où il venait.

Au coucher du soleil, les longues ombres des arbres s'étendent sur la pelouse, baignée pour moitié d'une douce lumière jaune crépusculaire. Scène souvent immortalisée en photographie, d'une telle beauté qu'elle fait oublier tous les soucis du monde.

Jiang Ping contempla la vaste pelouse et soupira profondément. Il se retourna et vit mon visage baigné de larmes. Comme s'il comprenait mon état, il dit doucement : « Allons-y. »

Nous sommes rapidement retournés sur nos pas, et frère Wang se tenait sur le pont de pierre au loin, nous observant.

« Je suis tellement contente que vous alliez tous bien ! J'ai eu très peur en voyant autant d'oiseaux s'envoler de la montagne ! »

Jiang Ping a dit : « Nous sommes juste venus faire un repérage aujourd'hui. Nous reviendrons demain. Est-ce loin d'ici jusqu'à la ville ? Y a-t-il des hôtels en ville ? »

Frère Wang a dit : « Oui, nous en avons, mais notre endroit est isolé, et il est rare que des citadins comme vous viennent ici. L'hygiène n'est pas très bonne, hum hum, je ne vais pas entrer dans les détails. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez rester chez nous. Vous pouvez dormir par terre. »

Nous avons rapidement compris le sous-entendu. Jiang Ping m'a demandé mon avis et a dit : « Alors je vais devoir vous déranger. Mais je dois être en ville tôt demain matin. J'ai quelqu'un qui vient me rendre visite. »

Frère Wang a dit joyeusement : « D'accord, je viendrai avec toi demain matin ! As-tu vu quelque chose sur la montagne ? »

Jiang Ping a dit : « Il n'y a rien d'autre, juste de l'herbe, des oiseaux et des animaux. Je pense que vous avez dû voir ce genre de paysage partout quand vous étiez enfant. »

Frère Wang acquiesça sans réserve

: «

Oui, oui, de nos jours, les gens, et notamment certains chasseurs venus d’ailleurs, massacrent littéralement les oiseaux et les lapins. Regardez cette immense montagne, où y a-t-il encore des oiseaux

? Quand nous étions enfants, il nous suffisait d’aller en montagne et de rapporter un sac plein d’œufs. Maintenant, les œufs d’oiseaux sont incroyablement rares.

»

Tandis que nous longions la rivière Jinsha, les derniers rayons du soleil couchant scintillaient sur ses eaux, créant d'innombrables reflets dorés. En contemplant le crépuscule rougeoyant, nous apercevions une route dorée qui s'étendait de nous jusqu'au confluent lointain de la rivière et du soleil couchant.

Il était plus de cinq heures quand nous sommes rentrés au village. De la fumée s'échappait des cheminées de partout, et les gens revenaient lentement de tous côtés, portant des paniers sur le dos.

Dès notre entrée dans le village, des enfants ont crié : « Ils sont de retour ! »

L'épouse d'Ayan, sœur Li, et un groupe de personnes sont arrivées en courant, haletantes. L'épouse d'Ayan s'est précipitée vers elle et s'est agenouillée, se prosternant à plusieurs reprises. J'ai rapidement aidé Jiang Ping à se relever

; elle pleurait à chaudes larmes, le visage inondé de morve et de larmes, ayant visiblement refoulé ses émotions trop longtemps, mais elle semblait aussi très heureuse.

Sœur Li a déclaré avec joie : « Je n'aurais jamais cru pouvoir ramener deux personnes aussi compétentes ! Ayan a pu s'asseoir dès son réveil et il savait même qu'il avait faim, ayant déjà bu un bol entier de soupe ! »

Après le dîner, les gens se sont peu à peu rassemblés chez sœur Li et ont bavardé un moment. Certains ont confié se sentir mal et ont exprimé l'espoir que Jiang Ping puisse venir les examiner.

Jiang Ping, à la fois amusée et exaspérée, ne put que dire : « Je ne suis pas médecin. Ayan est malade parce qu'il est hanté par un fantôme. Peut-être puis-je l'exorciser. Je vous ai tous examinés, et aucun fantôme ne vous hante. Vous feriez mieux d'aller consulter un médecin et de ne pas tarder à vous faire soigner. »

Vers 20 heures, tout le monde s'est dispersé à nouveau ; les gens qui vivent dans les montagnes se couchent tôt.

Jiang Ping et frère Wang dormaient à même le sol dans une autre pièce, tandis que sœur Li et moi dormions dans leur chambre. Elle s'endormit peu après s'être allongée.

La lune brille intensément ce soir, et les cadres des fenêtres se détachent nettement sur le sol. Une douce brise souffle, apportant par moments le parfum de l'herbe des collines lointaines.

Je ne suis pas difficile en matière de literie, mais ici, c'est vraiment trop calme

; ce silence excessif m'empêche de m'endormir. J'ai jeté mon lecteur MP3 dans la rivière avant-hier, donc je ne peux plus utiliser de musique pour m'endormir.

Les pensées débordaient comme un fleuve en crue, coulant sans but ni direction sur une plaine infinie. Le silence est aussi une forme de tourment, mais je suis reconnaissant de cette expérience, de cette nuit, qui m'a offert l'occasion de réfléchir en toute quiétude. Depuis l'obtention de mon diplôme, je suis constamment occupé et préoccupé, et l'arrogance et la suffisance que j'avais à l'université se sont depuis longtemps envolées. Je n'ai plus le temps de m'interroger sur le prétendu sens de la vie, ni de me disputer avec qui que ce soit jusqu'à en rougir pour une question vague, fruit de mes pensées les plus profondes.

J'étais comme une goutte de rosée scintillante, jadis posée sur une feuille au bord de l'eau, bercée par la douce brise matinale. Le soleil levant brillait en moi, et les insectes voletaient autour de moi, chantant de douces mélodies. Tout était d'une beauté onirique. Mais tout s'est terminé brusquement. J'ai glissé de la feuille avec un plouf et j'ai disparu dans le courant impétueux, qui coule sans cesse, jour et nuit, incapable de s'arrêter et de se reposer, trop occupée pour admirer le paysage, travaillant sans relâche. Je voulais me libérer, mais d'innombrables gouttelettes d'eau m'entouraient et m'étreignaient, tandis que moi, à mon tour, j'entourais et étreignais d'autres gouttelettes. Quel est donc le sens de la vie ?

Quel genre de vie aspire le patriarche

? Même si tout son peuple pouvait ressusciter, pourrait-on revenir à la vie d'avant

? Quatre-vingt-quatre années de souvenirs solitaires l'accompagneront sans aucun doute jusqu'à la fin de ses jours

!

Je me suis soudain souvenu d'un verset du Sūtra du Diamant :

Tous les phénomènes conditionnés sont comme des illusions et des bulles.

Comme la rosée et comme l'éclair, il convient de le décrire ainsi.

L'air était imprégné d'une légère odeur de cendre de bois, qui s'intensifiait progressivement. Je me suis précipité vers la fenêtre. Dehors, de sombres montagnes s'étendaient à perte de vue, et une lune brillante brillait haut dans le ciel nocturne. Jiang Ping, je ne sais pas qui, s'était levé lui aussi et s'était tenu près de la fenêtre, le clair de lune illuminant son visage émacié. Il tourna la tête et dit doucement : « Tu ne peux pas le voir. Le chef met le feu aux montagnes pour les débroussailler. Dors bien, bonne nuit ! » Il retourna à son lit de fortune et s'allongea.

Je me suis retournée dans mon lit, et soudain, j'ai compris : la lettre de M. Bian ce matin était une lettre d'adieu ! J'ai pris mon téléphone et j'ai écrit quelques SMS à mes parents, comme mes derniers mots, en repensant à tout ce qui s'était passé depuis mon enfance. Les larmes me sont montées aux yeux et ont trempé mon oreiller. Comment cette fille si vive et si piquante avait-elle pu devenir si sentimentale ?

Au fur et à mesure que j'écrivais, je me suis finalement endormi.

Festival des fantômes

Ils se sont levés très tôt le lendemain matin, et je me suis rapidement lavé moi aussi.

Avant l'aube, l'odeur de cendre de tabac avait déjà disparu. Je pensais que le chef avait mis le feu à l'herbe sèche, et qu'une forte pluie viendrait ensuite éteindre l'incendie.

Ceux qui seront témoins de ce brasier déchaîné ressentiront assurément une admiration encore plus grande pour cette montagne sacrée.

Lorsqu'ils arrivèrent en ville, il faisait déjà jour. Jiang Ping passa un coup de fil et leur dit de prendre le premier bus.

« Ils ont parlé au chauffeur hier, mais il n’a pas pu terminer son récit

: son camarade d’armes est mort lors d’un autre exercice peu après celui-ci, emportant avec lui l’amitié la plus précieuse de sa vie. Il ne veut plus jamais retourner à cet endroit

; il lui rappelle trop de souvenirs douloureux. »

Nous étions en train de manger dans un petit restaurant lorsque la rue a commencé à se remplir de plus en plus.