Затонувшая рыба

Глава 44

Tatsächlich befinden sich im Augenbereich viele kleine Löcher, die die Illusion erwecken, es gäbe keine Augenöffnungen. Setzt man die Maske jedoch auf, kann der Träger dank des Facettenauges weiterhin sehen.

„Wie seltsam!“, rief Li Yang aus. Gerade als er näher hinsehen wollte, hörte er plötzlich Schritte die Treppe heraufkommen.

Ich hielt den Atem an und schützte Abao hinter mir. Als die Schritte immer näher kamen, erhob sich plötzlich langsam eine identische weiße Maske aus der Dunkelheit.

"Wow!", rief Abao sofort entsetzt aus.

"Wer!" Li Yang griff sofort hinter seinen Gürtel, wo sich eine Pistole befand.

"Entschuldigung, habe ich dich erschreckt?", ertönte plötzlich die tiefe Stimme des alten Gentou hinter der Maske.

„Der alte Gentou?“ Die drei atmeten erleichtert auf, doch dann überkam sie erneut Anspannung. Wie konnte er diese Maske haben?

Der alte Gentou streckte die Hand aus und nahm seine Maske ab, wodurch sein vernarbtes Gesicht zum Vorschein kam. Mir wurde in diesem Moment klar, dass sein Gesicht viel liebenswerter war als die Maske.

„Warum trägst du das?“, fragte Li Yang.

„Oh, ich fürchte, mein Gesicht ist zu hässlich und würde dich erschrecken, deshalb wollte ich etwas tragen, um es zu verdecken!“, sagte der alte Gentou.

Haha! Dein Gesicht mag zwar gruselig aussehen, aber es ist definitiv nicht so unheimlich wie eine Maske.

„Wie bist du an diese Maske gekommen?“, fragte Abao.

„Oh, diese Maske stammt aus diesem Tempel!“, erklärte der alte Gentou.

„Warum sollte etwas aus einem Tempel in einem Tempel sein?“, fragte ich.

„Diese Maske wird vom Mondschatten-Clan den Verstorbenen bei der Beerdigung aufgesetzt!“, antwortete Alte Wurzel.

„Hä?!“ Wir waren fassungslos. War das nicht die Maske der Toten?

„Ach ja, ich wollte Ihnen nur sagen, dass es morgen früh um sieben Uhr Frühstück gibt. Sie können gerne herunterkommen und essen.“ Damit setzte der alte Gen seine Maske wieder auf und ging nach unten.

Lange starrten wir ausdruckslos auf die Masken in unseren Händen – Masken der Toten. Wie unheilvoll! Die Atmosphäre war etwas bedrückt, und niemand wusste, was er sagen sollte.

„Ich glaube nicht, dass diese Maske von Old Gentou hier platziert wurde!“, durchbrach A Bao die Stille.

„Wir drei waren es ganz sicher nicht, die es dort hingestellt haben“, fügte Li Yang hinzu.

„Wer ist das?“, fragte ich sie, als ob ich mich selbst fragen würde.

„Ich weiß es nicht.“ Abao und Li Yang schüttelten in seltener Übereinstimmung die Köpfe.

„Es sieht so aus, als wären hier mehr als nur wir drei und der alte Gentou!“ Ich blickte mich im Korridor um und hatte das Gefühl, dass sich jemand in irgendeiner Ecke versteckte.

"Erschreck mich nicht, okay?", beschwerte sich Abao.

„Wer hat dir denn gesagt, dass du mitkommen sollst!“, fing Li Yang wieder an, A Bao zu ärgern.

„Schon gut, schon gut“, sagte ich, bevor sie anfangen konnten zu streiten. „Es ist spät, alle sollten früh schlafen gehen. Wenn ihr duschen oder so wollt, seid vorsichtig. Und vergesst nicht, die Tür abzuschließen!“

"Verstanden." Li Yang und A Bao nickten und gingen zurück in ihre Zimmer.

Zurück in meinem Zimmer schloss ich die Tür von innen ab. Ich warf die Maske auf den Tisch und ließ mich aufs Bett fallen. Als ich aus dem Fenster neben dem Bett blickte, wirkten die schwarzen Särge wie schwebende Wesen, die sich im Mondlicht wanden und verzerrten. Mein Blick auf die Maske des Toten blitzte vor meinem inneren Auge das Bild von Gens Gesicht auf, gezeichnet von Brandnarben. Wieder Brandnarben – könnte er mit dem Brand im Haus der Familie An vor dreißig Jahren in Verbindung stehen? Doch die Aufzeichnungen belegten eindeutig, dass alle Opfer ums Leben gekommen waren. Gab es Überlebende? Und selbst wenn, wer wäre er? Könnte es … der verschollene Xu Li sein? Aber das ergibt keinen Sinn. Wenn er Xu Li ist, wer ist dann der maskierte Mann? Von ihren Gestalten her sind Gen und der maskierte Mann definitiv nicht dieselbe Person! Und Li Yang war immer überzeugt, dass er der mysteriöse Mann auf der Kunstausstellung war. Obwohl dieser Mann nicht jung ist, kann er unmöglich so alt sein wie Xu Li!

Der maskierte Mann, Xu Li und Lao Gentou – diese drei Männer hängen ganz bestimmt zusammen! Und wer genau ist Xi Zhen, diese Frau? Xi Zhen, Xi Zhen… was für ein seltsamer Name!

Moment mal! Ich fuhr plötzlich im Bett hoch. An Zhengxi – Xizheng – Xizhen? Ist Xizhen An Zhengxi? Wenn ja, dann erklärt das ihren plötzlichen Aufbruch nach Erhalt des Gemäldes. Aber logischerweise hätte sie sich doch schon vor uns eine Fahrkarte zurück in die Provinz kaufen müssen. Warum haben die Dorfbewohner nichts davon erwähnt, dass schon Fremde hier sind?

Die Maske! Ich hielt die Maske wieder in der Hand. Könnte es sein, dass Xi Zhen sie dort hingelegt hat? Wohnt Xi Zhen etwa auch hier? Warum hat der alte Gentou nichts gesagt?

Während ich so nachdachte, versetzten mich die Reiseübelkeit und die Müdigkeit des Tages allmählich in einen Halbschlaf, meine Gedanken wurden benebelt. Die Maske, die ich in der Hand hielt, fiel zu Boden. Benommen glaubte ich, draußen vor dem Fenster eine Frau in einem weißen Kleid auf einem schwarzen, hängenden Sarg schweben zu sehen. Ihr langes, schwarzes Haar verdeckte ihr Gesicht, als der Bergwind hindurchfuhr…

********

Am nächsten Tag öffnete ich die Augen, als die Morgensonne hereinströmte. Der Raum war erfüllt vom frischen Duft der Berge und Wälder, und das Sonnenlicht war hell und warm. Ich warf einen Blick auf meine Uhr; es war 6:30 Uhr. Nachdem ich aufgestanden, mich gewaschen und die Treppe hinuntergegangen war, stand Abao bereits dort.

"Guten Morgen, Bao!" Ich bewegte meinen Hals zur Begrüßung.

"Guten Morgen, Lin Xiao! Der alte Gentou meinte gerade, wir könnten in einer Weile essen", sagte A Bao und zeigte auf ein Zimmer im zweiten Stock.

„Oh, okay!“ Während wir uns unterhielten, gingen Abao und ich hinein. Es war ein einfacher, aber sauberer Speisesaal, ähnlich dem eines Mönchs. Der alte Gentou brachte gerade einen Topf mit Brei aus der Küche.

"Vielen Dank!" Abao nahm freudig die Schüssel mit dem Brei entgegen und begann zu essen.

„Übrigens, mein Herr“, lächelte ich und fragte, „sind wir die einzigen drei Personen hier, die um eine Unterkunft bitten?“

"Ja!", sagte Old Gen, ohne auch nur aufzusehen.

„Ach, wirklich?“ Ich betrachtete den alten Mann Gentou genauer. Sein vernarbtes Gesicht war ausdruckslos, und ich konnte wirklich nicht sagen, ob er die Wahrheit sagte oder log.

"Warum kommt der andere nicht herunter?", fragte der alte Gentou, als er sah, dass nur noch ich und Abao da waren.

„Ach, der! Der wird bestimmt nicht vor acht Uhr aufstehen.“ Ich kenne Li Yang gut; der liegt wahrscheinlich noch im Bett! Ich nahm zwei gedämpfte Brötchen und sagte: „Die bringe ich ihm später.“

"Oh, okay!" Der alte Gentou nickte und aß weiter.

Als das kleine Mädchen Abao beobachtete, sah man, dass sie ihr Essen sichtlich genoss, und so verging das Frühstück unter dem Schlürfen von Abaos Brei.

Band Zwei, Das linke Auge des Teufels, Kapitel Siebzehn: Hinweise aus der Auseinandersetzung

Band Zwei, Das linke Auge des Teufels, Kapitel Siebzehn: Hinweise aus der Auseinandersetzung

Als wir Li Yangs Zimmer betraten, hatte er sich gerade seinen Mantel angezogen und sah aus, als wäre er noch nicht richtig wach. Ich warf ihm ein gedämpftes Brötchen zu und sagte: „Ich glaube, ich weiß, wer die Maske auf meinen Schreibtisch gelegt hat.“

"Oh, wer ist es?", fragte Li Yang.

„Wasch deine Keuschheit!“, sagte ich.

„Sie?“, fragte Li Yang stirnrunzelnd und fragte: „Warum?“

„Ganz einfach.“ Nachdem ich tief durchgeatmet hatte, erzählte ich ihnen von meinen Gedanken der letzten Nacht. Obwohl es nur eine Vermutung war, lag ich wahrscheinlich richtig.

Li Yang neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Sehr wahrscheinlich. Aber wo ist sie jetzt? Ist sie auch hier?“

„Aber der alte Gentou hat gesagt, nur wir drei bleiben hier!“, warf A Bao ein.

„Entweder lügt der alte Gen, oder Xi Zhen hat sich woanders versteckt“, sagte ich.

„Man kann leicht feststellen, ob der alte Gen lügt“, sagte Li Yang ruhig und warf uns einen Blick zu. „Wir können Zimmer für Zimmer durchsuchen.“

„Ich erhebe Einspruch!“, rief Abao als Erster und sagte wütend: „Wie könnt ihr nur an Alt-Gentou zweifeln? Er mag zwar hässlich sein, aber er hat ein gutes Herz! Er hat uns Unterkunft und Essen gegeben!“

„Fräulein, wir haben nicht gesagt, dass er schlecht ist, wir suchen ihn nur! Was, wenn wir etwas finden?“, sagte Li Yang und warf A Bao einen Blick zu.

"Aber……"

„Ah Bao“, unterbrach ich Ah Bao, „wir alle wissen, dass Lao Gentou ein guter Mensch ist. Aber wer weiß, ob sich hier nicht ein paar Bösewichte versteckt haben? Dieser Tempel ist so groß, und Lao Gentou ist ganz allein.“

„Das…“ Ah Bao war sichtlich von meinen Worten überzeugt.

Also nutzte ich meinen Vorteil und sagte: „Wir müssen also die Bösewichte finden!“

„Na gut, na gut!“, schmollte Abao und stimmte schließlich Li Yangs Vorschlag zu. Nachdem Li Yang sich schnell gewaschen und gefrühstückt hatte, begannen wir drei die Suche.

Da der alte Gentou allein war und wir feststellten, dass keines der Häuser verschlossen war, gestaltete sich die Suche nicht allzu schwierig. Selbst wenn der alte Gentou uns erwischen sollte, planten wir, den Tempelbesuch als Vorwand zu benutzen.

Dieser Tempel wurde vermutlich vom Mondschatten-Clan erbaut, und damals lebten dort wahrscheinlich viele Mönche. Doch jetzt wirkt er ungewöhnlich verlassen, die leeren Pavillons scheinen leblos. Nur wir drei waren mit der Suche beschäftigt. Jeder Raum war fast identisch, mit denselben Möbeln, sogar die Anordnung war exakt gleich. Nachdem wir das gesamte Gebäude von oben bis unten durchsucht hatten, fanden wir immer noch keine einzige Person.

„Sollen wir uns den Palast der Unterwelt mal ansehen?“, fragte Li Yang keuchend, während er auf der Treppe saß.

„Aber die Tür ist verschlossen!“, rief Abao und schlug sich heftig mit den Händen ins bereits rote Gesicht.

„Lass uns erst mal einen Blick darauf werfen!“, sagte ich und zupfte an meinem Kragen.

********

Die Tore des Unterweltpalastes waren immer noch geschlossen. Ich drückte kräftig dagegen, aber sie rührten sich nicht.

„Was wollt ihr?“, rief Old Gen plötzlich hinter uns. Wir drehten uns um und sahen eine weiße Maske, die uns kalt anstarrte. Obwohl wir wussten, dass es Old Gen war, rückten wir drei unwillkürlich etwas näher zusammen.

„Oh, wir würden diesen Unterweltpalast gerne besuchen“, sagte Li Yang mit einem gezwungenen Lächeln.

„Du kannst es nicht öffnen“, sagte der alte Gentou kalt. „Wenn du es unvorsichtig öffnest, werden die Geister aus der Unterwelt herausschleichen und Menschen fressen.“

Haha! Mein Gesicht zuckt. Das ist echt seltsam. Was soll eine Haupthalle, die man nicht öffnen kann?

„Allerdings“, so schien sich der Tonfall von Old Gentou nun zum Positiven zu wenden, „können wir die Tür in drei Tagen öffnen.“

"Warum?", fragte Abao.

„Da die Tore des Unterweltpalastes nur am siebten Tag eines jeden Monats geöffnet werden können und in drei Tagen der siebte Tag dieses Monats ist, könnt ihr ihn besuchen.“ Nachdem er dies gesagt hatte, drehte sich Old Gen um und ging weg, ohne uns die Möglichkeit zu geben, Fragen zu stellen.

Wir sahen ihm nach, wie er sich entfernte, und zuckten drei einander mit den Achseln an. Es gibt so viele seltsame Regeln an diesem Ort!

Die drei kehrten mit leeren Händen in mein Zimmer zurück. Ich hatte gerade den Kleiderschrank geöffnet und meinen Mantel aufgehängt, als plötzlich der Streit zwischen Abao und Li Yang ausbrach.

„Ich hab’s euch doch gesagt, der alte Gentou würde uns nicht anlügen, aber manche Leute müssen einen Gentleman eben nach ihren eigenen kleinlichen Maßstäben beurteilen.“

"Welche 'verabscheuungswürdige Person'? Wissen Sie, dass manche Menschen Wölfe im Schafspelz sind?"

"Ich weiß! Da ist einer direkt vor uns!"

„Ha! Wenn ich ein Wolf wäre, wärst du nichts weiter als ein naives und törichtes Lämmchen.“

"Wer ist hier dumm? Du bist der Dickkopf!"

„Ha, wisst ihr denn nicht, dass Schweine eigentlich schlauer sind als Hunde? Ihr dummen kleinen Schafe!“

Du Mistkerl!

"Hey, kannst du bitte aufhören zu fluchen?"

"Na und, wenn ich dich verfluche? Ich werde dich verfluchen, ich werde dich noch einmal verfluchen..." Ah Bao war von Li Yang wohl bis zum Äußersten getrieben worden, und er schnappte sich tatsächlich ein Kissen vom Bett und warf es nach Li Yang.

„Hört auf zu streiten!“, rief ich und stellte mich schnell zwischen A Bao und Li Yang. Ich wollte nicht, dass unsere eigenen Leute anfingen zu streiten, bevor wir überhaupt irgendwelche Hinweise im Fall gefunden hatten. Unglücklicherweise öffneten die Kissen ihre Augen nicht und flogen direkt auf mich zu.

So, ich bin geflohen!

Aber... er verlor das Gleichgewicht und stürzte zweifellos gegen den Kleiderschrank, dessen Tür noch offen stand.

Plumps! Das Geräusch eines Kopfes, der gegen die Schrankwand knallt.

Autsch! Das ist mein Schmerzensschrei!

„Lin Xiao!“ A Bao steckte schnell seinen Kopf mit einem entschuldigenden Blick in den Kleiderschrank und sagte: „Ich wollte dich nicht verletzen.“

„Zieh mich erst hoch!“ Ich war schon völlig im Schrank zusammengesunken, den Mantel, der gerade aufgehängt worden war, über dem Kopf. Li Yang griff sofort nach mir und zog mich heraus. Gerade als ich aufstand, stieß er mich plötzlich weg und kroch selbst in den Schrank.

"Was machst du da?", fragte ich Li Yang, während ich mir den Hinterkopf rieb, der von der Beule pochte.

Li Yang drehte sich hilflos um, seufzte uns an und warf uns einen Blick zu, der sagte: „Ihr seid so Idioten.“ Dann klopfte er gegen die Innenseite des Kleiderschranks, und das dumpfe Geräusch ließ mich sofort erkennen, dass er innen hohl war!

„Wie kann es hohl sein? Ist da nicht eine Wand dahinter?“, fragte Abao.