«Да, тётя сказала, что Чача – просто чудо, и хорошо, что она может рассмешить дедушку».
«Спасибо, моя дорогая». Старик нежно погладил её щеку своими грубыми пальцами, а затем отстранил их, отвечая на её вопрос: «Всё по-другому. Твоя тётя, может, и красивая, но смеётся не так часто, как твоя бабушка».
Сюй Чача вспомнила и согласно кивнула: «Верно, у тёти всегда было суровое лицо».
Как раз в тот момент, когда она собиралась плохо отзываться о ком-то, вошел тот самый человек с подносом еды. Вэнь Мубай наклонился и принес пирожное с османтусом и чай Лунцзин.
"Ты совсем недавно отсутствовал, а уже говоришь обо мне?"
Взгляд Сюй Чача метался по сторонам, она смотрела на небо и землю, но не смела взглянуть на себя. «Мы говорим, что тётя красивая».
"Спасибо."
«Ха-ха-ха, перестань её дразнить». Старик взял кусок пирога с османтусом и протянул его Сюй Чача. «Твоя тётя сейчас намного лучше. После знакомства с тобой она говорит с большей человечностью. Я слышал от твоего отца, что она относится к тебе даже лучше, чем к собственной сестре, ха-ха-ха, это правда?»
Вэнь Мубай ничего не ответила. Она не почувствовала никаких изменений в себе и подумала, что старик просто говорит это, чтобы порадовать ребёнка.
Сюй Чача держала пирожное с османтусом в обеих руках и засунула его целиком в рот. Ее круглое лицо было светлым и нежным. Когда она жевала пирожное, она выглядела как белка, усердно едящая.
Ела она так вкусно, что Вэнь Мубай не смог удержаться и взял кусочек, чтобы не положить его в рот.
Возможно, потому что она мало ела утром и была голодна, ей показалось, что пирог довольно сладкий и мягкий, поэтому она взяла еще один кусок.
«Мое самое большое желание — чтобы тетя была счастлива». Она всегда умудрялась говорить так естественно, что сердце Вэнь Мубая растапливалось.
Её кровные родственники игнорировали её и даже плохо отзывались о ней, но Сюй Чача, у которого не было родственников, был к ней искренне добр. Старик видел только особое отношение, которое ему оказывала Сюй Чача, но он не знал, что на самом деле исцелилась она сама.
Старик знал о том, как Вэнь Мубай спас Сюй Чачу от торговцев людьми, но он никак не ожидал, что эта маленькая девочка полюбит Вэнь Мубая даже больше, чем он предполагал. Он кивнул и повторил слова Сюй Чачи: «Ее бабушка думала то же самое, когда была жива».
Ей никогда не приходилось беспокоиться о своей дочери, потому что она знала, что та — волк, которого нельзя приковать цепями, но ее внучка Вэнь Мубай была другой.
Она кажется сильнее всех, но на самом деле она чувствительная и хрупкая. Из-за строгого воспитания отца она боится плакать или говорить, когда чувствует себя обиженной. Она всё держит в себе, и даже те, кто хочет о ней позаботиться, больше не могут достучаться до её сердца.
— Кстати, — старик постучал тростью по земле, — где твой отец? Что это за важная встреча, которая так затянулась?
Они смогли начать трапезу только после того, как все закончили возлагать благовония, но к раннему утру они уже семь или восемь раз звонили господину Вэню, и каждый раз его секретарь им отказывала.
Вэнь Мубай опустил глаза, его лицо оставалось бесстрастным. «Он всегда такой. Иначе давайте не будем его ждать».
Сюй Чача оглядывалась по сторонам, понимая, что лучше не прерывать разговор, и могла лишь набить рот пирожным с османтусом.
Вскоре после этого пришла мать Сюй, разыскивая её. Увидев её с пирожком в левой руке и чашкой чая в правой, она быстро подняла её на руки и сказала: «Малышка, зачем ты здесь ешь? Я тебя везде искала».
«Что?» — глаза Сюй Чачи расширились, а рот распух. — «Оставайся здесь с тётей и не бегай без дела».
«Пойдем, пойдем с мамой. Не беспокой тетю и дедушку». Мать Сюй подошла к ней.
Сюй Чача неохотно сказала «О», вытерла руки и потянулась взять ее за руку, но старик вмешался: «Хорошо, что эта девочка осталась здесь поболтать. Она такая интересная. Я старик, и обычно со мной никто не хочет поболтать».
Отец Сюй шагнул вперед и прошептал ему на ухо: «Приехал отец Му Бая».
«Вы прибыли». Старик кивнул, и ему помогли подняться на ноги. «Тогда я пойду к нему».
Сюй Чача с нетерпением следовала за Вэнь Мубаем, но, сделав несколько шагов, не осмелилась идти дальше, опасаясь нарушить воссоединение его семьи.
Вэнь Мубай не был дома с начала семестра, и эта встреча, вероятно, была первой после ссоры отца и дочери.
«Мубай, оставайся здесь и поиграй с малышами. Мне нужно немного поговорить с твоим папой». Старик похлопал её по руке.
«Хорошо, конечно».
...
Старик поручил кому-то привести отца Вэня с улицы. Мужчина выглядел усталым, и у него за спиной был зонт, который он не мог удержать так, чтобы капли дождя не промокли.
«Входите и садитесь». Старик жестом указал на соседнее сиденье. Он ничего не сказал и не интересовался, почему отец Вэня опоздал. Он просто хотел как можно скорее решить волнующий его вопрос.
«Извините, я правда не мог избежать этой встречи. Я очень старался, да и дорога сюда была в пробке…»
«Каковы ваши правила обращения с опоздавшими подчиненными?» — прервал объяснение старик. «Безусловно, без оправданий, нулевая терпимость, вы так сказали?»
Из этого следует, что раз вы предъявляете такие требования к своим подчиненным, прекратите придумывать столько отговорок. Опоздание есть опоздание, и это неоспоримый факт.
Выражение лица господина Вэня тут же помрачнело. Он почувствовал, что у старика сегодня нехорошо настроение, несмотря на то, что тот был к нему не очень дружелюбен.
«Где Му Бай? Эта девочка давно не отвечает на мои звонки. Я бы хотел ее увидеть». Отец Вэнь потер руки и сел.
«Я попрошу её остаться во внутренней комнате. Сначала мне нужно с вами кое-что сказать». Старик отпил глоток горячего чая, поставил чашку обратно на стол и небрежным тоном спросил: «Вы считаете, что две женщины в нашей семье, которые занимаются живописью, позорны? Или вы не только презираете этих двух, но и думаете, что все женщины, занимающиеся искусством, заслуживают того, чтобы их держали, как птиц в клетке, мужчины, изучающие бизнес?»
Его голос был ровным, но каждое произнесенное им слово было резким и пронзительным, отчего дыхание господина Вэня участилось.
«Зарабатывать деньги — это хорошо, потому что прокормиться можно только заработав деньги, так что такие, как ты, рождаются выше других, верно?»
Его небрежный вопрос лишил господина Вэня дара речи, и он понял, зачем устроил все это представление.
«Я думаю, у Му Бая есть талант, и мы не можем позволить ему пропасть зря».
«Талант», — усмехнулся старик. — «Что за чушь вы имеете в виду под талантом? Мои старые глаза видят в ней величайший талант в дизайне».
«Если вы это утверждаете, то, конечно, я не могу это опровергнуть».
«Да, если не будешь со мной спорить, иди домой и мучай детей». Взгляд старика стал более острым, когда он встретился с ним лицом к лицу. «Неужели из-за того, что у вашей семьи никудышная компания, которой нужен наследник, фамильную кисть нужно сломать пополам?»
Использование выражений «ваша семья» и «наша семья» сразу же выдало серьезность ситуации. Господин Вэнь сбросил с себя браваду и быстро сказал: «Конечно, нет, вы меня неправильно поняли».
Вы знаете, что она сказала перед уходом?
«Она» — это имя бабушки Вэнь Мубая по материнской линии.
«Пожалуйста, говорите».
«Несколько дней назад она сказала, что в детстве ей приснилась Му Бай. Она сказала, что в детстве была такой же, как и другие девочки: любила смеяться, любила красоту, любила наряжаться и любила подражать ей, рисуя акварелью. Она продолжала говорить об этом, а потом заплакала, спрашивая: "Как так получилось, что у меня такие ненадежные родители?" Вот что она сказала». Глаза старика были глубокими, а голос очень тихим, словно доносился издалека. «Она просто хочет, чтобы Му Бай была счастлива и свободна до конца своей жизни. Тебе это немного сложно?»
Лицо господина Вэня покраснело от его слов, и он угрюмо произнес: «Я понимаю, что вы имеете в виду. Я не буду вмешиваться, когда Му Бай сменит специальность».
«Что вы имеете в виду под сменой специальности? Это называется выбором», — старик подчеркнул эти слова. «Перестаньте выставлять напоказ своё „мачо“ поведение передо мной».
"Ты прав."
...
Вэнь Мубай не знала, о чём говорили старик и её упрямый отец, но когда они разговаривали наедине, его склонность придираться к ней во всём значительно уменьшалась.
«Ты уже привыкаешь жить один?» Он опустил руки на колени и, сбросив с себя образ строгого отца, стал вежливым, как дальний родственник, которого видишь лишь раз в год на Лунный Новый год.
Вэнь Мубай безэмоционально ответил: «Это привычка».
«Вы вовремя поели?»
«Мы не умрём от голода», — лаконично заявила она.
Возможно, немного смутившись, отец Вэня потер нос указательным пальцем. «Папа видит, что ты сильно похудел, и лицо у тебя изможденное. Если тебе плохо на улице, просто приходи домой. Я попрошу тетю приготовить тебе что-нибудь вкусненькое».
Возможно, тронутая словом «отец», Вэнь Мубай наконец изменила выражение лица. Она подняла глаза и встретилась взглядом с отцом, бросив на него холодный взгляд. «Ты имел в виду вот что, когда говорил: „Давай поговорим“».
С самого начала разговоры между отцом и дочерью свелись от теплых приветствий к содержательным сессиям вопросов и ответов. Неудивительно, что Вэнь Мубай посчитал неуместным внезапную смену стиля общения отца.
«Ты что, злил отца?» — наконец, гордо опустив голову, господин Вэнь извинился и сказал: «Папа знает, что был не прав».
«Как долго ты можешь цепляться за это самообвинение?» — глаза Вэнь Мубая были ясными, его не трогала эта с трудом обретенная нежность. «Десять дней? Двадцать дней? Мне не нужны извинения или компенсация. Просто помни в глубине души, что я — мыслящий, живой человек, а не марионетка, которой можно манипулировать».
«Му Бай, папа очень хочет перед тобой извиниться».
«Хорошо, я принимаю ваши извинения». Вэнь Мубай повернул голову, глядя на него, его взгляд был бесстрастен. «Давайте оставим эту тему».
Ей показалось, что его извинения не свидетельствуют о подлинном осознании чего-либо, возможно, это было вызвано легким чувством вины, но она не хотела обострять ситуацию, так как это лишь привело бы к необходимости решения более сложных вопросов, которые в итоге могли бы и не быть решены должным образом.
Она сначала отсекала бы ненужные части, а с остальным разбиралась бы сама.
...
После того как все собрались и богослужение завершилось, все сели за стол, чтобы поесть.
Рестораны часто используют свадьбы и похороны как возможность быстро и искусно подавать блюда.
Сюй Чача съела слишком много османтусового пирога, а поскольку она уже пообедала перед приходом, она больше не смогла есть, и пирог ей не подали.
Вэнь Мубай съел несколько кусочков, а затем сел рядом с ней.
«Тётя, — сказала Сюй Чача, поднимая на неё взгляд и играя с цветочным венком, — вы собираетесь остаться здесь на несколько дней?»
Вэнь Мубай вспомнила свое предыдущее сообщение: «Хотя бы сегодня ночью усни».
"Ох." Сюй Чача задумчиво кивнул.
Вэнь Мубай положил руку ей на голову. "Что случилось?"
Сюй Чача положила сделанный ею цветочный венок себе на руку и тихо спросила: «Можно я останусь здесь на ночь?»
Вэнь Мубай рассматривала предмет на своем запястье, гадая, неужели это и есть чувство долга перед кем-то? Если так, то ей действительно будет трудно отказать Сюй Чача.
«Здесь нет кондиционера, так что спать здесь тебе, возможно, будет некомфортно». Вэнь Мубай нежно откинул ее волосы своими тонкими белыми пальцами. «Иди переночуй в отеле с родителями. Твоя тетя приедет к тебе через пару дней».
Губы Сюй Чача опустились, ресницы безвольно поникли. «Я хочу остаться сегодня ночью у тёти».
Вэнь Мубай замедлил движения, расчесывая ей волосы, и задумался, что же делать.
Сюй Чача продолжала, крепко обнимая ее за руку и прижимаясь нежной щекой к ее щеке. «Если я не останусь с тетей сегодня ночью, как я узнаю, не плакала ли ты тайком за моей спиной? Я останусь и утешу тебя».
Вэнь Мубай усмехнулся ее детским словам и с улыбкой сказал: «Дело не в том, что тетя не согласна, тебе сначала нужно спросить у мамы и папы».
«Значит, тётя согласилась!» — Сюй Чача уловила суть.
Вэнь Мубай беспомощно улыбнулся: «Нет причин отказывать гостям».
Сюй Чача прижалась головой к ней, как цепкая собачка: «Я знала, что тетя любит меня больше всех».
Глава 31
Что касается просьбы Сюй Чача остаться на ночь, родители Сюй сначала категорически отказали, а ее попытки изобразить из себя жертву оказались безрезультатными.
Во-первых, потому что у их семьи наконец-то появилась возможность попутешествовать несколько дней, а во-вторых, потому что они боялись, что Сюй Чача создаст проблемы другим, если останется здесь.
Наконец, старик, опираясь на трость, сказал: «Отныне мне не с кем будет составить компанию. Неужели нельзя хотя бы на несколько дней позвать немного солнечного света?»
Сюй Чача тут же захотела захлопать в ладоши и зааплодировать: «Мне стыдно за свои актерские способности».
Благодаря превосходным актёрским способностям старика, Сюй Чача осталась. Она пообещала своей семье, что вернётся с ними во время фестиваля фонарей, и также велела им хорошо провести время вдали от дома и не думать о ней.
«Ты всё равно всегда на стороне чужаков». Мать Сюй зажала ей нос, выглядя так, будто хотела отругать её, но не решалась. «Ты меня просто сводишь с ума».
«Не сердись, мама». Сюй Чача обхватила её лицо ладонями и поцеловала. «Чача тоже хочет каждый день оставаться с мамой, но она беспокоится о тёте».
«Ты, малыш, но при этом очень беспокоишься за других».