Deng Haitang s'exclama avec colère : « C'est pratiquement un affront aux Plaines Centrales ! Le chef du Culte de la Lumière Blanche est-il devenu fou ? »
Chapitre 8
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Les cloches familières de l'Esclave Céleste résonnaient sans cesse dans le cachot. Elle n'avait pas entendu un tel son depuis au moins six mois, et maintenant il lui paraissait si strident.
Les cachots du Culte Blanc étaient propres et exempts de torture, ce qui la réjouissait toujours beaucoup. Elle marchait lentement derrière Deng Haitang, vêtu d'une tenue de mariage, tandis qu'elle était habillée de blanc – n'était-ce pas un contraste saisissant entre le rouge et le blanc
?
De part et d'autre, des cages de fer retenaient Tiannu prisonnière. En passant devant l'une d'elles, elle la regarda d'un air indifférent.
À l'intérieur, se trouvait un esclave grand et imposant, qui se reposait les yeux fermés, ignorant les visiteurs qui approchaient.
Un serviteur ouvrit la cage en fer de la porte voisine et les laissa entrer. Deng Haitang trébucha, et le serviteur la rattrapa aussitôt.
Dans un fracas, les chaînes de la cage de fer se refermèrent.
Deng Haitang s'exclama avec colère : « C'est pratiquement un affront aux Plaines Centrales ! Le chef du Culte de la Lumière Blanche est-il devenu fou ? »
Jiang Wubo acquiesça d'un signe de tête et s'assit en tailleur près des barreaux de la cage de fer qui reliait la pièce voisine.
« Mademoiselle Jiang, je suis désolé de vous avoir entraînée dans cette histoire », dit Deng Haitang à voix basse.
« Tout va bien », dit-elle.
En entendant le bruit, Tiannu, le voisin, ouvrit soudain les yeux et fixa la silhouette blanche derrière les barreaux de fer.
« Il faut qu'on trouve un moyen de sortir d'ici ! » Deng Haitang arracha sa robe de mariée beaucoup trop longue et chercha à tâtons une issue possible.
Jiang Wubo cligna des yeux, observant la mariée avec un vif intérêt. C'était donc elle, la chevalière errante du monde martial. Elle avait clairement vu la Fée Haitang parler doucement à Xianyun ce jour-là, et maintenant, elle était seule, comptant sur elle-même… impressionnant !
seulement!!
« Mademoiselle Deng, si vous ne trouvez pas d'issue, pourquoi n'attendez-vous pas que quelqu'un vienne vous secourir ? » C'est une parasite ; il serait plus facile pour quelqu'un de venir la sauver.
L'expression du grand et puissant esclave était encore plus imprévisible.
«
Envoyer quelqu’un pour nous secourir
? Quand cela se produira-t-il
? Quels sont leurs motifs
?
»
« Hélas, le personnage principal du chef de la secte n'est autre que Huangfu Yun, ramené d'entre les morts », soupira Jiang Wubo.
« Huangfu Yun ? » s'exclama Deng Haitang avec surprise. « Est-ce le protecteur de la secte Bai Ming qui a été tué dans le bombardement il y a six mois ? »
« Oui, je soupire. » Elle baissa les yeux, jouant avec sa ceinture. « Beaucoup ne croient pas à sa mort. Le chef du Culte de la Lumière Blanche n'y croit pas, pas plus que le frère de He Ronghua. Le chef attendait le moment opportun, mais hélas, il a sombré dans la folie et est à l'article de la mort ; il ne peut plus attendre. Quant à He Yuehua, elle est convaincue que Huangfu Yue est toujours en vie, c'est pourquoi elle est retournée au Culte de la Lumière Blanche et s'est volontairement enfermée dans ce cachot. Elle est persuadée que tant qu'elle vivra, elle viendra le sauver tôt ou tard. Même si le Manoir Tianhe répand la nouvelle du retour de He Yuehua, Huangfu Yue ne se laissera pas berner. »
Deng Haitang resta un instant stupéfaite, son regard passant de Jiang Wubo au grand homme derrière ses barreaux de fer.
« Une fille », dit l'homme d'une voix rauque, teintée d'excitation.
Jiang Wubo garda les yeux baissés et dit : « He Zai, crois-tu pouvoir me berner ? »
« Je ne peux pas la duper. » Son visage rayonnait de joie. « Cette fille est sensible ; elle reviendra tôt ou tard. »
« Où ai-je fait preuve de faiblesse ? » demanda-t-elle calmement.
Il garda le silence. Au bout d'un moment, il dit d'une voix rauque : « Jeune fille, ce n'est pas que je ne voulais pas vous sauver… Il était le dernier fils de mon père, et il restera son unique fils. Il était plutôt faible de caractère, et sa volonté n'était pas aussi forte que la vôtre. Je pensais que vous ne renonceriez jamais à la moindre chance de survie, même si vous tombiez d'une falaise, même si vous étiez mise en pièces, tant qu'il vous resterait un souffle à respirer, vous ne vous abandonneriez pas. Alors, moi… dès que je l'ai sauvé, je suis descendu de la falaise pour vous retrouver… Il ne restait plus que son corps, la Cloche de l'Esclave Céleste et la Flûte de Jade. » En prononçant ces derniers mots, sa voix était empreinte de douleur.
Les yeux de Deng Haitang s'écarquillèrent. «
Vous êtes Huangfu Yun
? Non, Huangfu Yun ne ressemble pas à ça. Elle a aussi des tatouages sur le visage.
»
« J’ai peur de la douleur, je ne veux pas me faire poignarder. Le dessin, c’est tout ça », a admis Jiang Wubo.
« Mais, mais l'Anneau Céleste des Esclaves ne peut jamais être brisé... »
« Je l'ai enlevé quand j'avais quatorze ans, mais j'avais peur que les gens le découvrent, alors je continue à le porter depuis. »
Deng Haitang était sans voix. Finalement, elle put seulement demander : « Tu... tu es vraiment tombée de la falaise ? »
Elle rit : « Bien sûr que je suis tombée d'une falaise. J'avais des os brisés, mes organes internes déplacés et je saignais abondamment de la tête. » Elle se leva, fit face à He Zai et repoussa sa frange, dévoilant les cicatrices sur son crâne. « Tu as raison. Ce jour-là, je pensais n'avoir aucune chance de survivre et j'attendais désespérément de rejoindre le Paradis occidental, mais au dernier moment, mon corps a instinctivement tenté de se sauver, me clouant au lit pendant quatre mois. Je n'ai pu me rétablir aussi vite que grâce à ma grande résistance. »
« Fille… » Ses pupilles se contractèrent soudain.
Elle sourit légèrement, les mains derrière le dos
: «
He Zai, tu n’as pas à te sentir coupable. N’est-ce pas ainsi que va le monde
? Tu m’as sauvée, et je t’en remercie
; tu n’as pas pu me sauver, alors séparons-nous. À l’époque, tu étais forcé de me servir comme Esclave Céleste, et je craignais jour et nuit que tu ne me tues, moi, une enfant de dix ans. Alors, tout était juste. Tu portais l’Anneau d’Esclave Céleste, et moi aussi
; tu as été forcé de te faire tatouer le visage, et depuis lors, j’ai gardé le même tatouage
; je t’ai enseigné les arts martiaux, non pas pour que tu deviennes célèbre, mais pour que tu puisses me protéger. Voilà le fruit de nos dix années d’amitié, chacun y a trouvé son compte. Aujourd’hui, je suis là pour te dire que nous ne nous devons rien. Je t’ai retiré l’Anneau d’Esclave Céleste, et désormais, chacun suivra son propre chemin.
»
He Zai observa son expression et dit lentement : « Ce jour-là, au pied de la falaise, j'ai vu la Cloche des Esclaves Célestes et la Flûte de Jade, et j'ai compris vos sentiments, Mademoiselle. »
Elle resta silencieuse.
« Avez-vous été heureuse ces six derniers mois, jeune fille ? »
« Pas mal. Jiang Wubo est mon nom actuel. J'ai de quoi manger et dormir, c'est plutôt tranquille. »
« Jiang Wubo ? » Il réfléchit, puis laissa échapper un rire amer. « Pas de vagues sur la rivière… J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt. C’est vraiment Gongsun Yun qui l’a sauvée. Ce jour-là, je m’accrochais à un mince espoir qu’il intervienne, mais les armes cachées dans la forêt l’ont contraint à renoncer. Finalement, c’est lui qui t’a sauvée, jeune fille… Tu es tombée amoureuse ? »
Elle haussa un sourcil et rit : « Suis-je si facile à percer à jour ? »
He Zai caressa tendrement la flûte de jade et dit : « Si c'était une fille du passé, elle serait simplement partie et ne m'aurait plus jamais revu après avoir survécu. »
«
Alors tu persistes à vouloir rester ici, à m'attendre
?
» demanda-t-elle, un brin agacée. Dès qu'elle avait su que He Zai n'avait jamais été vu au manoir Tianhe, elle avait compris que cet homme n'y avait jamais mis les pieds.
Comment pouvait-elle ignorer le caractère de cette personne après dix ans de relation ?
Pour la contraindre à se révéler et à confirmer sa survie, il retournerait sans hésiter auprès du chef de la secte, même s'il devait attendre un an ou deux. He Yuehua n'était plus le jeune maître du Manoir Tianhe
; dix ans peuvent changer une personne. Si les choses continuaient ainsi, il pourrait un jour décider de tuer des justes sans hésitation. Tel était He Zai.
He Ronghua ne pouvait pas le voir, mais elle, si. Ce genre de personne ne pouvait plus rester au manoir Tianhe.
Devrait-elle être reconnaissante qu'il ait insisté sur le fait qu'elle était capable de se protéger et qu'elle ne mourrait pas, quoi qu'il arrive ?
« Mademoiselle, seriez-vous disposée à me donner une autre chance ? J'ai déjà payé ma dette de gratitude pour m'avoir élevé et je n'ai plus aucun lien avec vous. »
Elle le regarda avec indifférence et dit : « Suis-je vraiment si importante pour toi ? »
He Zai la regarda sans répondre, restant silencieux tandis qu'il caressait doucement la flûte de jade qui avait jadis symbolisé leur affection.
Elle fit semblant de ne rien voir, jeta un coup d'œil hors de la cage de fer, réfléchit un instant, puis dit : « He Zai, tu n'es plus digne d'être un esclave céleste. Je ne suis plus la Huangfu Yun que j'étais autrefois. »
« Je sais », dit-il, le visage grave.
Elle le regarda à nouveau en souriant, et prit la flûte de jade de son regard à la fois perplexe et ravi.
« Nous avons partagé dix années de camaraderie. Désormais, tu n'es plus Tiannu, et je ne suis plus le Huangfu Yun d'autrefois. Cependant, cela n'altérera en rien notre amitié pour les dix prochaines années. Où que j'aille, cette flûte de jade te représente. Où que tu ailles, tant qu'une épée se trouve dans cette flûte de jade, cela signifie que je ne t'ai jamais oublié. Est-ce que cela te convient ? »
«…La tolérance de cette fille est inimaginable», dit-il d'une voix rauque, les yeux pétillants d'excitation.
« Si ma ceinture touche encore le sol quand je serai habillé aujourd'hui, je ne viendrai jamais. »
Il avait l'air perplexe.
Elle rit de nouveau : « Je ne fais que réparer mes erreurs. »
"se maquiller?"
« Tu étais un beau jeune homme, agréable à regarder et qui faisait chavirer les cœurs. Mais depuis que tu pratiques les arts martiaux de la famille Huangfu, tu es devenu large d'épaules et costaud. » Elle secoua la tête et soupira : « Heureusement, j'ai arrêté à quatorze ans. »
He Zai la foudroya du regard, puis insista : « Un homme doit avoir de larges épaules et un dos fort. »
Elle acquiesça d'un signe de tête
; après tout, les hommes ne cessent de souligner qu'ils sont des hommes, et que les autres ne le sont pas. Elle toucha de nouveau la flûte de jade légèrement abîmée, son expression s'adoucissant. Elle dit nonchalamment
: «
Il y a certaines choses que je dois clarifier.
»
« Puis-je vous demander, jeune fille ? »
« Lorsque j’étais alité à l’hôpital pour me remettre de mes blessures, Gongsun Zhi me harcelait l’oreille tous les jours quand il n’avait rien à faire, jusqu’à ce que je me dise que j’aurais tout aussi bien pu mourir au pied de la falaise. »
« La fille veut-elle que je le tue ? »
Elle lui jeta un coup d'œil. « La patience est la meilleure solution, mais la situation n'est pas encore désespérée. Grâce à lui, j'ai entendu de nombreuses histoires du monde des arts martiaux, notamment celles concernant la famille Gongsun. Cette famille a toujours eu une fâcheuse tendance : elle ne se marie qu'entre membres de la famille, comme des frères et sœurs de sang, des cousins et cousines, etc. Bien sûr, ce n'est pas intentionnel, mais ils finissent toujours par se retrouver ensemble. » Nombreux étaient ceux qui rêvaient de devenir les frères de sang de Gongsun Yun, et malheureusement, c'était elle qui avait été choisie.
He Zai plissa les yeux. « Que veut dire la jeune femme ? »
« Ta famille He, dites-moi d'abord quelles sont vos mauvaises habitudes, pour que je ne tombe pas dans un piège. »
"...Non." Absolument pas.
Elle dit avec ferveur : « C'est parfait. Maintenant que j'ai pris la flûte de jade, ce que tu possèdes, je le dois aussi ; ce que je possède, tu le posséderas également, sans distinction. Autrefois, je te considérais comme un membre de ma famille, et pourtant je me doutais bien que tu finirais par me trahir. Mais aujourd'hui, nous sommes devenus frères jurés, et désormais, nous serons considérés comme des proches, nous soutenant mutuellement, sans distinction d'âge, nous appelant simplement par nos noms. Si un jour tu te maries, je l'appellerai respectueusement ma belle-sœur. » Sur ces mots, elle lui tendit la main.
Il la regarda, puis parla doucement, chose rare chez lui
: «
Nous sommes devenus inséparables
: après t’avoir abandonnée, tu as enfin recommencé à faire confiance aux gens, et Gongsun Yun y est pour beaucoup.
» Sa voix était un peu amère, mais il lui tapa tout de même dans la main. Puis il ajouta
: «
Désormais, si jamais je t’abandonne à nouveau, puisse la foudre me frapper.
»
Elle cligna des yeux, toucha de nouveau la flûte de jade, et finit par sourire : « Je voudrais vraiment te dire que je te crois, mais il me faut un peu de temps. Pour l'instant, tout ce que je peux dire, c'est que je n'ai pas peur. Même si tu m'abandonnes encore une fois, tu resteras toujours ma famille. La famille n'abandonne jamais, et toi, He Zai, tu seras toujours le membre de ma famille qui compte le plus pour moi. »
Deux semaines plus tard !!
Sa silhouette se fondait dans la nuit profonde comme un canard en plein vol, rapide comme un dieu. Même si les croyants se retrouvaient soudainement face à lui, il s'enfuirait comme une bourrasque, sans inquiéter personne.
Il sauta sur le bâtiment, les tuiles noires du toit lui offrant une meilleure protection. Six ans plus tôt, lorsqu'il s'était échappé indemne de la falaise de Tianbi, il avait dessiné une carte de mémoire, bien qu'elle ne fût pas tout à fait exacte. Heureusement, son don pour l'égarement ne lui causa aucun problème ce soir-là, et il trouva le donjon en un clin d'œil.
Il se pencha lentement, le visage froid, et retira délicatement un coin du carreau.
C'était vraiment un donjon.
Un faible bruit provenait de l'intérieur. Il se releva, estima la provenance du bruit, avança de vingt pas, puis souleva la demi-tuile sous ses pieds.
« Jeune maître He, êtes-vous réveillé ? »
« Je réfléchis. » He Zai s'appuya contre la rambarde en fer et ferma les yeux pour se reposer.
Deng Haitang était un peu inquiet. « Mademoiselle Huangfu… non, Mademoiselle Jiang a été emmenée comme ça, va-t-elle bien ? »
L'homme sur le toit avait un éclat perçant dans ses yeux sombres.
« Si le chef de la secte ne vous a pas convoqué, alors tout va bien. »
« Che Yanyan a-t-elle découvert l'identité de Mlle Jiang ? » demanda Deng Haitang en serrant les dents. « Quel intérêt y avait-il à envoyer Tiannu l'escorter en pleine nuit ? »
« La jeune femme fait preuve d'une excellente patience ; elle s'en sortira très bien. »
"mais……"
L'homme sur le toit se leva silencieusement, fixa un moment le cachot en contrebas, sortit de sa ceinture une petite boîte en brocart, y mit un morceau de jade brisé, puis la lança doucement dans le cachot.
He Zai sentit presque instantanément que quelque chose clochait et s'empara de la boîte en brocart.
« Quoi… » Deng Haitang étouffa rapidement son souffle et s’avança pour regarder He Zai ouvrir la petite boîte à travers les barreaux de fer.
À l'intérieur se trouvaient deux pilules et un morceau de jade brisé.
Elle était complètement désemparée, mais He Zai lui tendit alors une des pilules. Il lui dit d'une voix forte
: «
Jeune fille, vous avez été emmenée par le Protecteur Che, qui vous a interrogée sur le jeune maître Xianyun. Vu le caractère du Protecteur Che, s'il vous a emmenée, c'est certainement pour son compte.
» Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il contemplait le jade brisé. «
J'ai déjà vu ce jade brisé. Un morceau de jade en parfait état, réduit en quatre morceaux par vos soins, et pourtant, il a finalement été rendu à son propriétaire légitime.
»
Les personnes présentes sur le toit restèrent silencieuses.
He Zai poursuivit : « Si la protectrice Che souhaite tenir un procès privé, ce sera naturellement à sa résidence. Allez à l'est du cachot, et vous verrez un pavillon rouge. »
En entendant cela, l'homme sur le toit, qu'il ait pris les pilules ou non, choisit de se diriger vers l'est.
Après avoir volé un moment, il aperçut enfin un toit de tuiles rouges, faiblement éclairé de l'intérieur comme de l'extérieur, et une douzaine d'Esclaves Célestes alignés qui entrèrent un à un dans la salle. Il réfléchit un instant, incapable de deviner les pensées de Che Yanyan, puis souleva les tuiles rouges.
À l'intérieur du hall, la lueur des bougies vacillait.
« Tu ne l'aimes même pas ? » L Che Yanyan pinça les lèvres. « Jiang Wubo, je te donne une chance. Ces Esclaves Célestes sont tous exceptionnels. Malgré leurs tatouages faciaux, ils n'ont rien à envier à Xianyun. »
« Soupir, Protecteur Che, vous avez dit que vous n'étiez pas moins capable que Xianyun, pourquoi ne les laissez-vous pas vous accompagner ? »