Xu Le verweilte nicht. Er kehrte in die Außenwelt zurück, holte ein weiteres Stück Papier mit einer Zeichnung aus seiner Tasche und rief erneut das Tor aller Reiche an. Diesmal jedoch öffnete sich ein Lichtportal im Raum, und Xu Les wahre Gestalt trat in die Sternenwelt. Schwebend im Sternenhimmel biss Xu Le die Zähne zusammen und drückte den feuchten Aufkleber auf seine rechte Wade. Er rieb ihn ein paar Mal sanft und riss dann das Papier ab. Die Zeichnung erschien an seinem rechten Knöchel, als wäre sie von einem professionellen Tätowierer gestochen worden. Weit davon entfernt, hässlich zu sein, besaß sie eine leicht düstere Ästhetik.
"Lösche das Bewusstsein in diesem Tattoo aus."
Xu Le schrie in die Leere, und ein Lichtstrahl, so dick wie ein Arm, schoss vom Himmel herab und traf das Dämonenmuster direkt.
Zisch, zisch, zisch!
Er hörte deutlich das Geräusch von etwas Verbranntem, spürte aber kein Brennen in seinem rechten Bein. Stattdessen empfand er ein kühles Gefühl, wie ein Bad in kühlem Flusswasser an einem heißen Sommertag, was sehr angenehm war.
"Ahhh!"
Mit einem wütenden Gebrüll stieg ein Hauch blauen Rauchs aus dem dämonischen Muster auf und verschwamm zu einem Gesicht – dem Dämon selbst, der dem Muster glich. Doch bevor er reagieren konnte, verschwand er in der Lichtsäule. Xu Le betrachtete diesen Diener des bösen Willens, und eine riesige Last fiel ihm vom Herzen. Er bereute es, sich so viele Sorgen gemacht zu haben. Dieser Dämon, so stark er auch sein mochte, befand sich nur in einer Welt der gelben Stufe und war versiegelt. Sein Tor der Myriaden Reiche war mindestens von violetter Stufe; selbst verletzt wäre der Kampf gegen einen Dämon niedriger Stufe ein Kinderspiel.
Xu Le betrachtete die Tätowierung an seiner Wade. Das ursprüngliche blaue Muster war schwarz geworden, doch Xu Le spürte die darin enthaltene Schattenmagie. Er hatte das Gefühl, dass etwas mit dem Muster verbunden war, aber blockiert wurde, vermutlich durch das Tor der Myriaden Reiche.
Xu Le verabschiedete sich von dem immensen Bewusstsein im Inneren des Tores der Myriaden Reiche, das er den Artefaktgeist nannte, und kehrte nach dem Öffnen des Portals in sein Zimmer zurück.
„Erscheint, Schattenlegion, folgt meinem Ruf und erwartet erneut meinen Befehl.“ Diese etwas melodramatischen Worte kamen aus Xu Les Mund; hauptsächlich, weil er nichts anderes wusste, griff er einfach zu den kitschigen Floskeln. Xu Le spürte, wie die Schattenmagie in dem Mal zu pulsieren begann. Nach einer Weile erhoben sich schwarze Schatten aus dem Boden und verwandelten sich in Schattenkrieger, die vor Xu Le knieten und auf Befehle warteten.
„Erfolg! Jetzt können wir sie für einige Dinge einsetzen.“ Die Schattenkrieger bedeckten fast den gesamten Boden. Bis auf einen Meter Radius um Xu Le waren Decke und Wände von ihnen bedeckt. Und das war nur ein kleiner Teil. Insgesamt gab es etwa tausend Schattenkrieger. Dies waren diejenigen mit höherem Status oder größerer Stärke. Die anderen warteten woanders.
„Geht zurück. Ihr müsst sofort über die Lage des Heiligen Herrn berichten. Meldet mir umgehend alle wichtigen Ereignisse.“ Xu Le winkte die Gruppe Schattenkrieger weg. Er fühlte sich unwohl dabei, sie einzusetzen, da er offiziell noch immer nur Verkäufer im Antiquitätenladen war. Was würde Distrikt 13 denken, wenn er mit einer Horde Schattenkrieger herumstolzieren würde? Was würde Jackie Chan denken? Sein Vater würde nicht viel sagen, aber er würde es sicherlich nicht mögen, wenn diese Kerle, die seinen Laden verwüstet hatten, plötzlich vor ihm stünden. Außerdem hatte er in letzter Zeit keine Verwendung für sie. Sonst hätte er sie in den inneren Zirkel des Heiligen Herrn einschleusen und jeden seiner Schritte überwachen lassen können. Zumindest in dieser Welt waren diese Schattenkrieger nicht besonders nützlich. Xu Le setzte sie jedoch nicht für die Zwecke dieser Welt ein; er wollte, dass sie ihm in anderen Welten als Augen und Ohren, als seine Lakaien dienten.
Er sah in Romanen oft, dass der Protagonist, obwohl er über immense Macht verfügte und eine große Anhängerschaft um sich scharen konnte, darauf bestand, alles selbst zu erledigen, selbst mit unbedeutenden Figuren persönlich zu verhandeln, was Xu Le ärgerte. Er bevorzugte das Vorbild eines antiken Kaisers, bei dem ein einziger Befehl unzählige Menschen mobilisierte, um seine Befehle auszuführen. Doch die menschliche Natur ist wankelmütig, und der Einsatz gewöhnlicher Menschen als Untergebene führt unweigerlich zu Verrat oder Spionage. Hier zeigt sich der Wert der Schattenlegion: Loyalität, frei von überflüssigen Emotionen, strikte Befolgung der Befehle, beträchtliche Intelligenz und ein halbunsterblicher Körper – in Welten ohne übernatürliche Kräfte sind sie praktisch ein Störfaktor.
Als die Schatten wichen, war der Raum wieder leer, doch Xu Le bemerkte, dass ein schattenhafter Krieger noch immer vor ihm stand.
Gerade als Xu Le sich fragte, ob sein Muster seinen Willen verloren hatte und wirkungslos geworden war, flüsterte ihm der schattenhafte Krieger ins Ohr, dass der Heilige Herr ihn anhand seines Geruchs aufspürte.
„Wie erwartet, zählt Erfahrung. Selbst der Heilige Herr, der schon so viele Jahre lebt, ist kein leichter Gegner. Aber jetzt ist der richtige Zeitpunkt. Wenn die Zeit reif ist, werde ich den Talisman nehmen und ihn fortschicken. Was soll’s, wenn er ihn dann entdeckt?“ Xu Le staunte über die Fähigkeiten des Heiligen Herrn. Er war noch zu jung. Obwohl er eine Maske trug und seine Kleidung wechselte, um sein Aussehen zu verbergen, hatte er den Aspekt des Geruchs nicht wirklich bedacht. Glücklicherweise hatte er die Schattenlegion bereits im Voraus unter seine Kontrolle gebracht, und nun war Xu Les Autorität innerhalb der Schattenlegion nur der des Legionskommandanten unterlegen und übertraf sogar die des Heiligen Herrn. Kein Wunder, dass dieser Schattenkrieger den Heiligen Herrn direkt verraten hatte.
Xu Le dachte darüber nach und erkannte, dass er den Heiligen Herrn nicht einfach verjagen konnte. Es war durchaus möglich, dass dieser sich aus Angst für Jahrhunderte in einen tiefen Bergwald zurückziehen würde. Der Heilige Herr besaß ein nahezu ewiges Leben. Sollte er diesmal scheitern, konnte er es einfach beim nächsten Mal erneut versuchen. Schließlich unterschied sich sein Zeitverständnis von dem der Menschen.
Obwohl Xu Le nun die Lebenskraft der Hunde- und Pferde-Talismane in sich trägt, hat dies seine Lebensspanne nur begrenzt verlängert. Er spürt, dass sein Körper Grenzen hat; seine Lebensspanne beträgt bisher nur etwa dreihundert Jahre. Nur wenn er diese Grenze durchbricht, kann sie sich weiter verlängern. Dadurch versteht Xu Le auch, warum, obwohl der Hunde-Talisman Unsterblichkeit verleihen soll, noch niemand ihn behalten und Tausende von Jahren leben konnte.
Es wäre jedoch nicht ratsam, den Heiligen Herrn nach Belieben ermitteln zu lassen. Sollte die Untersuchung ihn betreffen, würde ihm das große Schwierigkeiten bereiten. Xu Le wollte noch eine Weile hier weiter Magie studieren, bevor er andere Welten erkundete. Er machte sich keine Sorgen, dass der Heilige Herr nicht nach dem Talisman suchen würde. Schließlich musste der Heilige Herr nach dem Neujahr weitere neunhundert Jahre warten. Selbst mit ewigem Leben wären neunhundert Jahre Einsamkeit äußerst schmerzhaft.
Sollte er die Talismane einfach stehlen? Xu Le bereitete ihm tatsächlich Kopfzerbrechen, denn sobald er alle Talismane an sich gerissen hatte, wäre die vom Heiligen Herrn verkörperte böse Seite nicht mehr ausreichend. Die Folge davon wäre der Beginn der nächsten Intrige, in der andere Dämonen versuchen würden, sich von ihren Siegeln zu befreien. Allerdings reichte Xu Les gewählte Stärke nicht aus, um die Dämonen einzeln zu besiegen und den größtmöglichen Nutzen aus jedem einzelnen zu ziehen.
Ganz genau, es geht nur um die Vorteile. Diese aus der Welt geborenen Dämonen sind den angeborenen Göttern und Dämonen ebenbürtig, nur ihre Stärke ist weit geringer als die jener Urgötter und -dämonen. Jeder Teil von ihnen ist ein seltener und kostbarer Schatz.
Bevor Shendus Körper geteilt wurde, war er beispielsweise der eines Drachen. Sein Fleisch und Blut waren bei direkter Anwendung hochgiftig, doch durch die Verarbeitung eines Magiers konnten sie in einen Trank verwandelt werden, der seinen Körper stärkte. In westlichen Legenden gelten Drachentöter, die Drachen erlegen und anschließend in Drachenblut baden, um ihren Körper zu stärken, ebenfalls als mächtig. In der Antike lebte ein Mann, der einen von Shendus Drachen tötete und aus dessen Fleisch und Blut einen Trank braute, der seinen Körper stärkte. Er war eine Zeitlang eine Legende. Doch schließlich wurde er von Shendu gejagt und getötet, und sein Kopf wurde auf der Burg zur Schau gestellt.
Dennoch musste der Talisman noch beschafft werden, aber nicht jetzt. Nach reiflicher Überlegung wies er den Schattenkrieger an, der neben ihm wartete: „Geh zurück und suche gemäß den Befehlen des Heiligen Herrn, aber lenke die Suche in die Irre, um seine Zeit zu verschwenden. Ich werde später direkt zu ihm gehen.“ Der Schattenkrieger gehorchte und verschwand in den Schatten.
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Kapitel Siebzehn: Die Ankunft des Drachenteams
Die Zeit verging wie im Flug, und drei Tage waren wie im Flug vergangen. Im Antiquitätenladen polierte Xu Le jedes einzelne Stück sorgfältig, ungeachtet seines Wertes. Das war für ihn eine Lebenseinstellung, keine bloße Arbeit.
Plötzlich öffnete sich die Tür, und eine große, wunderschöne Frau trat ein. Sie trug einen schwarzen Body, der ihre anmutige Figur perfekt betonte. Ihr Gesicht war klassisch westlich mit leicht geschwungenen Augenbrauen und einer so schmalen Taille, dass man sie mit einer Hand umfassen konnte. Anders als die meisten westlichen Frauen hatte sie keine großen Poren; ihre Haut war so glatt wie die einer asiatischen Frau, so zart wie Eiweiß. Jede ihrer Bewegungen war voller Charme.
Das ist eine wunderschöne Schlange!
Dies war Xu Les erster Eindruck von der Frau, doch ihre vertraute Kleidung verriet ihm sofort, wer sie war: Kleine Schlange, eine ehemalige Diebin, die Jackie Chan durch den Schlangentalisman kennengelernt hatte, später ihre Wege änderte und ihm sogar beim Diebstahl der Pangu-Box half. Chronologisch gesehen müsste dies der Zeitpunkt gewesen sein, an dem Jade heimlich alle Mitglieder des Drachenteams ohne Jackie Chans Erlaubnis zusammenrief. Da Kleine Schlange bereits anwesend war, musste Bullenkrieger bald eintreffen.
Kaum hatte Xiao She den Laden betreten, sah sie Xu Le. Zuerst hielt sie ihn für einen ganz normalen Verkäufer, nichts Besonderes. Doch bei genauerem Hinsehen bemerkte sie ein außergewöhnliches Selbstbewusstsein an ihm. Durch ihren früheren Beruf hatte sie schon alle möglichen Leute kennengelernt, von wohlhabenden bis hin zu erfolgreichen Persönlichkeiten, aber noch nie einen Verkäufer mit solch einer unerschütterlichen Selbstsicherheit. Wäre Xu Le reich oder einflussreich gewesen, hätte sie sich nicht gewundert, aber dieser einfache Verkäufer verblüffte sie, und sie musste ihn einfach genauer betrachten.
Xu Le bemerkte etwas Seltsames an dem Blick der kleinen Schlange, als ob sie ihm misstrauen würde. Doch das kümmerte ihn nicht. Er verfügte nun über genügend Ressourcen, um seinen Plan umzusetzen. Der Grund, warum er ihn noch nicht in die Tat umsetzte, war lediglich, dass er die Handlung nicht voreilig vorantreiben wollte. Er war sehr an diesen Dämonen interessiert und plante, in anderen Welten nach Möglichkeiten zu suchen, ihre Leichen zu versklaven oder sie vollständig zu verwerten.
Xu Le betrachtete die immer überraschter wirkende kleine Schlange und sagte ruhig: „Willkommen im Antiquitätenladen des alten Mannes. Was gibt’s?“ Obwohl die kleine Schlange wunderschön war, reichte es ihm, sie ein paar Mal zu loben. Er gehörte nicht zu den Männern, die schönen Frauen nicht widerstehen konnten. Er mochte feine Kleidung und gutes Essen und er mochte schöne Frauen, aber diese Art von schöner Schlange kam für ihn nicht in Frage. Selbst wenn er sich eine suchen wollte, war seine Chefin, Lu Siyun, nicht weniger schön, wenn nicht sogar noch etwas schöner.
„Ich bin nicht hier, um etwas zu kaufen, ich bin hier, um Jackie Chan zu sehen. Xiaoyu hat mich eingeladen.“ Little Snake bemerkte auch Xu Les etwas missmutigen Blick und konnte sich ein wenig Ärger nicht verkneifen. Eine wunderschöne Frau sieht dich so an und du bist immer noch unzufrieden? Stehst du etwa auf Männer? Bei diesem Gedanken wurde Little Snakes Blick auf Xu Le noch seltsamer.
Xu Le war sich nicht bewusst, dass er in Xiao Shes Augen bereits als sexuell abnormal galt. Nach kurzem Überlegen antwortete er: „Jackie Chan und die anderen sind noch im 13. Bezirk. Sie sind schon seit einem Tag nicht zurück. Wenn du es nicht eilig hast, kannst du noch etwas im Laden warten. Ich rufe Jackie Chan an.“ Xu Le reichte Xiao She einen Hocker und holte dann sein Handy heraus, um Jackie Chan zu benachrichtigen.
Quietschen!
Die Tür öffnete sich erneut, und der vermummte Stierkrieger und sein kleiner Handlanger traten ein. Der Grund war derselbe wie bei der Kleinen Schlange: Xiaoyu hatte sie um Hilfe gerufen. Xu Le rückte ein paar Hocker zurecht, damit sie sich ausruhen konnten, und holte dann sein Handy heraus, um Jackie Chan erneut anzurufen. Bevor er die Nummer wählen konnte, wurde er vom Schrei seines Vaters unterbrochen.
"Xu Le, Räuber sind eingebrochen! Vertreibe sie schnell!"
Xu Le drehte sich um und sah seinen Vater, der wütend auf Bull Warrior zeigte und auf und ab sprang, fast bereit, ihn hinauszuwerfen. Parker, der in der Nähe stand, hörte, wie jemand sein Idol beleidigte, und eilte sofort zu seinem Vater, um Bull Warrior zu verteidigen: „Bull Warrior ist kein Räuber, er ist ein großartiger Wrestler.“
Der alte Mann blickte Parker ungläubig an und tat die Worte des Kindes verächtlich ab. Was sollte jemand anderes sein, der am helllichten Tag eine Kapuze trug, als ein Räuber?
„Papa, er ist kein Räuber, er ist…“, flüsterte Xu Le seinem Vater ins Ohr und erklärte es ihm ganz einfach. Das überzeugte seinen Vater, dass diese Typen keine Räuber waren, die in seinem Antiquitätenladen Ärger machten, sondern Freunde von Jackie Chan. Schnaubend nahm der Vater die Zeitung vom Tisch und setzte sich zum Lesen. Obwohl es sich um Jackie Chans Freunde handelte, missfiel ihm ihre Kleidung, und er wollte nichts mit ihnen zu tun haben.
Xu Le warf einen Blick auf seinen stolz dreinblickenden Vater, lächelte die anderen entschuldigend an und nahm sein Handy zur Hand, um erneut zu wählen.
Knarrend öffnete sich die Tür, und Xu Le sah einen etwas müden Jackie Chan und eine aufgeregte Xiao Yu hereinkommen. Ihm war nun klar geworden, dass Jackie Chan definitiv toxisch war; nach so vielen Versuchen hatte er es kein einziges Mal geschafft, ihn anzurufen. Nach dieser Erfahrung schwor sich Xu Le, Jackie Chan nie wieder anzurufen, es sei denn, es war absolut notwendig.
„Warum seid ihr alle hier?“, fragte Jackie Chan etwas überrascht. Warum waren all diese Leute gekommen? Und woher wussten sie, wo er war?
Nach der Frage herrschte Stille, und Xiaoyus Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie schlich sich davon und versuchte zu fliehen. Die kleine Schlange deutete neckisch auf Xiaoyu, die zu fliehen versuchte. Jackie Chan sah die Geste der kleinen Schlange und verstand sofort. Er drehte sich um, packte Xiaoyu am Kragen und fragte wütend: „Warum hast du alle ohne meine Erlaubnis hierher bestellt?“
Xiaoyu war zunächst begeistert, doch als sie merkte, dass Jackie Chan ihre guten Absichten nicht verstand, fühlte sie sich etwas ungerecht behandelt und schmollte: „Ich wollte dir nur helfen, weil ich gesehen habe, wie hart du arbeitest.“
Da die Stimmung zwischen den beiden etwas angespannt war, schaltete sich Xu Le schnell ein, um zu schlichten. „Jackie Chan, Xiaoyu wollte dir doch nur helfen, also mach ihr keine Vorwürfe. Außerdem sind ja schon alle im Laden; du kannst sie doch nicht einfach im Stich lassen.“
"Das stimmt!"
Xiaoyu nutzte die Gelegenheit, riss sich von Jackie Chan los und rannte hinter Xu Le, wobei sie Jackie Chan eine Grimasse schnitt.
Jackie Chan blickte Jade etwas hilflos an. Es war nicht gut, dass Jade so eigenwillig war; sie traf ständig Entscheidungen für ihn und überraschte ihn damit. Doch Jade wollte ihm nur helfen, weshalb es ihm unmöglich war, ihr wirklich böse zu sein.
Xu Les Worte ergaben jedoch Sinn. Da bereits alle eingetroffen waren, bedeutete jede weitere Person einen zusätzlichen Vorteil. Jackie Chan begrüßte die Gruppe und setzte sich, um die Situation im Detail zu erläutern.
Auch Xu Le lauschte in der Nähe. Wie sich herausstellte, hatte der Tod in Distrikt 13 weitreichende Folgen, und die Vorgesetzten waren äußerst unzufrieden mit Sheriff Blacks Vorgehen. Sie forderten ihn auf, Valmont und seine Bande zu verhaften oder sie zumindest zu töten, um die Würde wiederherzustellen, die sie mit Füßen getreten hatten. Dank des funktionierenden Staatsapparats war es ein Leichtes, jemanden zu finden. Tatsächlich hatte Black Valmonts Versteck – ein Hochhaus – bereits ausfindig gemacht, und sie wollten noch in derselben Nacht zuschlagen. Um jedoch eine erfolgreiche Verhaftung zu gewährleisten und ein weiteres peinliches Scheitern zu verhindern, hatten sie Jackie Chan um Hilfe gebeten.