Вдовствующая императрица Сяосюань

Глава 54

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«Querido padre, he venido a tu llamado». El joven, de pie en el primer escalón de la escalera de mármol, vestía una túnica negra que le colgaba del cuerpo, símbolo de su título de candidato a conde. Su mano derecha, cubierta por un guante de seda blanca, se posaba en señal de respeto sobre su pecho izquierdo. Inclinó la cabeza e hizo una reverencia con gracia.

El muchacho, de espaldas al sol poniente, era alto y delgado, con el pelo corto, liso y negro azabache. Su rostro se veía borroso a contraluz. Inclinó la cabeza ante su padre, que estaba unos pasos por encima de él, con un tono respetuoso, aunque su voz denotaba cierta indiferencia.

"Nass, mañana es el día de tu boda. He organizado el banquete y las invitaciones, y también he elegido una pareja de baile para el baile de apertura."

El hombre de mediana edad que habló tenía una expresión arrogante; su cuerpo, cubierto de flacidez, no mostraba rastro alguno de las feroces batallas que había librado en el campo de batalla hacía más de una década. Sus ojos estaban ligeramente fruncidos, y su mirada denotaba un atisbo de escrutinio y el orgullo de un padre que contempla a su amado hijo.

«Joven Nash, la señorita Christine, la segunda hija del duque, tiene más o menos su edad. Ayer le transmití su admiración y cariño. La señorita Christine, al ver el soneto lleno de sinceridad y adoración, respondió a su petición con humildad.»

«Tío Flakka, ¿has vuelto a escribir sonetos?» El niño alzó la vista hacia el hombre que estaba detrás de su padre, le quitó el pañuelo bordado de la mano y vio que la caligrafía cursiva de la mujer en el pañuelo era hermosa y elaborada.

Excelentísimo Conde Candidato de Calando, es un honor para mí bailar con usted.

—Eso es todo. Christian Rodia

—Resolver los problemas de mi amo es mi deber —dijo Fraka respetuosamente, retirando el pañuelo que le había ofrecido y retrocediendo tras el duque. Pero el hecho de que se dirigiera a sí mismo como «yo» delante del duque, y que el hijo del duque lo llamara «tío», dejaba claro que no era un sirviente cualquiera.

Fraka está en forma y es guapo. En comparación, su porte y apariencia son muy similares a los del Duque de hace diez años.

Décadas atrás, algunos sospechaban que Fraca era hijo ilegítimo del duque. Temiendo manchar su noble e inocente reputación, solo reveló este secreto a su heredero antes de morir. De otro modo, no hay explicación para el favoritismo del duque hacia este sirviente, el asombroso parecido de Fraca con el duque, ni por qué el duque ordenó a sus hijos que lo llamaran "tío".

Por supuesto, estos asuntos solo se discutían en privado. Al enfrentarse al Duque, que comandaba las tropas de élite del Imperio, poseía sangre noble y gozaba de la profunda confianza de Su Majestad, todos elogiaban la habilidad de Fracana para manejar la situación, sus versos reconfortantes y cálidos, y su completa lealtad y protección hacia el Duque.

El sirviente permanecía de pie detrás del duque, y el sol poniente iluminaba su rostro, haciéndolo parecer tan puro y esperanzado.

Nass apartó la mirada y preguntó: «Padre, ¿cómo debo tratar a esta señorita Christine? ¿Es ella la esposa que has elegido para mí?».

El duque frunció el ceño y dijo: «No hay prisa. La familia Verodia ha experimentado un cambio de poder en los últimos dos años. Veamos primero cómo se desenvuelve el nuevo marqués. Si merece la pena conocerlo, entonces podremos hablar de matrimonio más adelante».

Hizo una pausa y luego continuó: «Usted es el heredero de la familia Carlando y estudiará con el Maestro Vilip después de Año Nuevo. Me temo que el asunto de su matrimonio aún requerirá la aprobación de Su Majestad».

«Joven amo, no hay de qué preocuparse. Tendrá una esposa noble y virtuosa. Su Majestad parece estar considerando casar a la Séptima Princesa con la familia Calando», dijo Fraca. «Además, si Lord Velip hablara y deseara que se casara con una joven de cierta familia, ni siquiera Su Majestad, por muy noble y digno que sea, podría negarse».

¿Princesa? ¿Qué más puede hacer una hija de la realeza aparte de ser pretenciosa? Mientras no le cause problemas, le basta. Nas sonrió a Fraka, luego bajó la mirada para ocultar la burla en sus ojos. «Padre, he oído que el enviado del Ducado de Fran está disfrutando de una estancia muy cómoda en la capital estos dos últimos días».

Apostaron fuerte en el Casino Floyd, ganando una fortuna, y luego usaron sus ganancias para pujar contra el Duque Cadis en el Jardín Yingliuxiang por varias varitas mágicas de valor incalculable. Sin embargo, el generalmente arrogante Duque Cadis no se atrevió a tomar represalias porque los enviados eran invitados, para gran disgusto del Duque Cadis. Menos de medio mes después de llegar a la capital, el líder de la delegación ya había arrebatado la virginidad a varias nobles, e incluso uno de sus miembros había derrotado al mejor luchador de la arena, escandalizando a toda la capital.

Aunque el rey, como gobernante de un país, no podía reprocharles un acto tan vergonzoso, jamás se opondría a que sus súbditos hicieran algo para que los bárbaros supieran cuál era la etiqueta adecuada para los invitados.

—Joven amo, la noticia que escuchó es anterior, ¿no es así? —respondió Fraka en nombre del duque—. La situación que acaba de recibir parece indicar que un miembro de la delegación fue derrotado por un guardia desconocido. El jefe de la delegación, por algún motivo, ofendió accidentalmente a Lady Shakshiva y los guardias lo llevaron de regreso a la mansión. Se dice que solo lo liberaron tras pagar una multa cuantiosa. Hace diez minutos, esa persona aún se disculpaba públicamente con Lady Shakshiva en la plaza Lev.

Señora Shakshiva...

Incluso alguien tan tranquilo y sereno como Nas no pudo evitar cambiar ligeramente su expresión al escuchar ese nombre.

Lady Keshiva, la legendaria tigresa de la capital. Siendo originaria de Ludochi, recibió la noticia de la muerte de su esposo en batalla a los tres meses de su boda, sin haber consumado el matrimonio.

Era la amada hija del marqués Rovisa y poseía belleza y talento. Cuando el rey Mumpa recibió una petición de nobles de la capital que admiraban a la señorita Shakshiva, y al ver el rostro afligido de Rovisa, le concedió de inmediato un decreto de matrimonio libre. Sin embargo, Shakshiva se negó. Apoyó al hermano menor de su esposo y reorganizó la familia Ludochi, que se encontraba fragmentada y enfrentada entre sí tras la muerte de su patriarca.

Para que una mujer dirija una familia, no basta con tener talento y estatus; también necesita una resiliencia y perseverancia sin igual, no temer a los rumores, las calumnias ni los insultos, y abandonar toda la delicadeza asociada a las mujeres. Y, por supuesto, ¡necesita una ambición mayor que la de cualquier otra persona!

Lo logró. Tres años después, ni siquiera el más mujeriego de los condes de la capital la consideraba una mujer, a pesar de que poseía a una de las mujeres más bellas de la capital.

Con su carácter indomable y sus métodos despiadados, el pobre líder de la misión debe estar encontrándose con una mujer así por primera vez, pensó Nas con regocijo ante la desgracia ajena.

—Aunque no sé quién lo hizo esta vez, el efecto fue bastante bueno —dijo el duque con una sonrisa, mientras sus mejillas, flácidas y regordetas, se movían ligeramente—. Ve a ver a tu madre; te está esperando en su habitación.

El duque y Fraka salieron uno tras otro por la avenida de granito. Nas se giró e hizo una reverencia, levantándose solo cuando su padre desapareció de la vista. Se sacudió el polvo del abrigo y entró lentamente en la casa, subiendo la escalera de caracol de madera. De camino, dedicó algunas sonrisas a las criadas que arreglaban la habitación, recibiendo a cambio algunas miradas coquetas y algunos sonrojos tímidos.

"Estimada señora, por favor acepte mi admiración." Nasto tomó la mano derecha de su madre y le dio un suave beso en el dorso.

—Hijo mío, eres el noble más perfecto de la capital —respondió la duquesa con una sonrisa.

«Los nobles son la raza más desvergonzada e hipócrita del mundo, madre. Por favor, no me incluyas en ese grupo». Se sentó en la silla de glicinia de la mesa y, mientras se quitaba los guantes blancos, dijo: «Madre, solo soy el niño más sencillo, cariñoso, amable y devoto de esta capital. Eso es todo».

La duquesa escuchó los elogios de su hijo sin mostrar emoción alguna y le sirvió personalmente una taza de té de Ceilán. Pero entonces lo oyó decir: «Madre, como la mujer más perfecta, ¿podrías concederle a tu admirador más leal una pequeña petición?».

"Es usted una dama muy distinguida, ¿me podría ofrecer una taza de té frío?"

«Hijo mío, el pueblo de Dios no debería ser quisquilloso con la comida. Debería tener reverencia y amor por lo que satisface nuestras necesidades». La duquesa le entregó la taza de té negro recién servido y humeante y dijo lentamente: «Hijo mío, eres demasiado glotón».

Nass, con expresión de dolor, tomó la taza de té negro. Era una taza oriental con tapa y platillo, de esmalte verde esmeralda liso y brillante, adornada con una orquídea pintada. De ella salía vapor.

Colocó la taza de té sobre la mesa y agitó las manos de forma descuidada alrededor del borde de la taza, como si intentara enfriar el té caliente.

—De verdad, te comportas como un niño pequeño —dijo la duquesa con coquetería—. Mi hijo ya casi es un adulto.

—Madre, eres de la familia Sisowo. ¿Te acuerdas del Maestro Velip? —Nas sonrió, arqueando las cejas, como si hablara con naturalidad.

“¿Velip? En aquel entonces, solo lo veía como un hermano mayor cariñoso”, dijo la duquesa. “Ahora es la persona más poderosa de la familia Sissovo, y está a punto de convertirse en tu maestro, Nas. Es realmente impredecible”.

¿Amigables? Eso no coincide con la percepción del mundo exterior, pensó Nass.

El gran mago Velip era reconocido en el círculo como serio, severo, íntegro y solemne.

Una criada descorrió las cortinas que iban del suelo al techo, y el resplandor del atardecer llenó la habitación con un ambiente cálido. Nas siguió la luz hacia el interior de la habitación y contempló el enorme retrato que tenía detrás.

Retrato del fundador, Futu. El joven del retrato tiene un rostro hermoso y radiante, y sus ojos transmiten una mirada compasiva y misericordiosa.

Este es el dios del continente de Vilan.

El dios del Génesis tiene una apariencia eterna, un corazón compasivo, una naturaleza misericordiosa y un espíritu apacible.

Oh Dios, tu espada puede acabar con todo mal.

Dios, tus susurros pueden santificar la tierra.