Третий учёный династии Сун

Глава 9

Zhao Gou dijo: "Es culpa mía por no ser lo suficientemente hábil; ¿cómo puedo culpar al eunuco que cuida de los caballos?"

—¡Ay! —suspiró Zhao Huan—. Noveno hermano, eres demasiado ingenuo. El asunto de tu caída del caballo no es tan sencillo. Al principio, el caballo tenía una quemadura en el lomo, pero nadie se dio cuenta porque la silla la cubría. Pero en cuanto te subiste, ¿cómo iba a soportar el dolor? Naturalmente, tuvo que empujarte. ¡Por suerte, solo te lastimaste el pie y tu vida no corrió peligro!

Zhao Gou le dijo agradecido a Zhao Huan: "Le agradezco sinceramente su consideración en mis asuntos, Su Majestad".

—No digas tonterías. Si no fuera por lo cercano que soy a ti, esa persona no te habría hecho daño una y otra vez —dijo Zhao Huan, con la mirada ligeramente apagada.

"Hermano, ¿te pasa algo?"

Zhao Huan disimuló su preocupación y dijo: "No es nada. También tengo algo que contarte hoy. Mi tercer hermano cumplirá dieciséis años el mes que viene. Alguien del Ministerio de Personal ya ha presentado una solicitud para que los príncipes adultos puedan abandonar el palacio. Así que probablemente mi tercer hermano se vaya pronto".

¿En serio? ¡Qué envidia me da el Tercer Hermano! Le otorgaron el título de Príncipe Jia hace unos años. Ahora que está fuera del palacio, tiene su propia Mansión del Príncipe Jia. ¡Nadie lo controla! ¡Es tan libre! —dijo Zhao Gou, con los ojos llenos de anhelo.

Zhao Huan sonrió con ironía y dijo: "Sí, es muy libre. Puedes hacer lo que quieras".

Los dos hermanos hablaron brevemente y luego Zhao Huan se marchó. Zhao Gou se quedó tumbado en la cama, mirando al techo, absorto en sus pensamientos, y ni siquiera oyó a Qin Zhen llamándolo varias veces.

Después de un largo rato, Zhao Gou le dijo repentinamente a Qin Zhen: "¿Crees que el Emperador Padre depondrá a mi hermano mayor, el Príncipe Heredero?"

Qin Zhen se quedó desconcertado, sin esperar que Zhao Gou dijera de repente algo tan delicado.

"No digas tonterías, Su Alteza el Príncipe Heredero estará bien."

Zhao Gou supuso que Qin Zhen desconocía la situación en el palacio y dijo: "Mi padre siempre ha favorecido al Tercer Hermano. No le agrada el Hermano Mayor, pero debido a la antigüedad y la distinción entre herederos legítimos e ilegítimos, tuvo que nombrarlo Príncipe Heredero. Sin embargo, circulan rumores de que mi padre cambiará de Príncipe Heredero. Vi lo disgustado que estaba el Hermano Mayor hace un momento, y sé que debe ser por esto. Desafortunadamente, no puedo ayudarlo en absoluto".

Qin Zhen se arrodilló junto a la cama de Zhao Gou, apoyó la cabeza contra ella, pensó un momento y dijo: "Quizás pueda ayudarte".

"¿Tú?" El rostro de Zhao Gou reflejaba incredulidad.

Qin Zhen asintió con seriedad, con los ojos llenos de sinceridad. Zhao Gou se dio cuenta de que no conocía bien a Qin Zhen; parecía tener un pasado bastante peculiar. Así que preguntó: «Entonces, dime, ¿cómo piensas ayudar?».

Como ven, la mayor amenaza para Su Alteza el Príncipe Heredero es el Tercer Príncipe. Ahora que se ha mudado fuera del palacio, naturalmente se acercará a los ministros que lo apoyan y probablemente tramará algo para debilitar la posición del Príncipe Heredero. Solo hay dos maneras de lograrlo: una es engrandecerse y ganarse el favor del Emperador, y la otra es menospreciar al Príncipe Heredero y aumentar la brecha entre el Emperador y el Príncipe Heredero.

Zhao Gou asintió, escuchando atentamente qué método usaría, pero luego preguntó: "Dime primero, escuché que cuando el Príncipe Heredero se mudó por primera vez al Palacio del Este el año pasado, el Gran Tutor Cai envió una gran cantidad de regalos de felicitación para demostrar su cercanía, pero Su Alteza el Príncipe Heredero los destrozó todos".

"Sí, mi hermano odia más que nada a los ministros traicioneros y poderosos como él, así que, naturalmente, no aceptará sus insinuaciones."

"¡Ay, qué insensatez! Aunque Cai Jing no sea una buena persona, mantener a la gente mala bajo control es la mejor manera de evitar que hagan el mal. Pero insististe en empujarlo al bando del Tercer Príncipe", suspiró Qin Zhen.

Zhao Gou dijo con confusión: "No he oído que tenga ningún trato con mi tercer hermano".

"Pero he oído que Tong Guan, quien ostenta el poder militar y es conocido como el 'Primer Ministro Eunuco', se ha reunido con el Tercer Príncipe innumerables veces. Tong Guan y Cai Jing, uno funcionario civil y el otro comandante militar, controlan la corte. Han estado confabulados durante muchísimos años. ¿Acaso no sabes lo que eso significa?"

Zhao Gou preguntó sorprendido: "¿Estás diciendo la verdad? ¿Cómo lo supiste?"

"No necesitas saber cómo lo sé, solo créelo."

Zhao Gou estaba muy preocupado. Aunque hacía tiempo que sabía que la posición del príncipe heredero no era estable, no esperaba que los dos primeros ministros de la corte ya se hubieran puesto del lado de Zhao Kai.

Al ver su rostro sombrío, Qin Zhen lo consoló diciéndole: "No te preocupes, esto es solo el comienzo. Puede que aún no se lleven del todo bien. Yo tengo mi propio método. Sin embargo, deberías hablar más con el Príncipe Heredero. Aunque odia a estos villanos traicioneros, están muy arraigados. Antes de deshacernos de ellos, deberíamos utilizarlos primero. De lo contrario, si los dejamos campar a sus anchas, podrían hacer algo que traería la ruina al país y a su gente".

Sin darse cuenta, Qin Zhen había estado hablando con Zhao Gou durante un buen rato. Zhao Gou la miró atónito, sin poder creer lo que veía. Siempre se había considerado muy astuto, y nadie sabía hasta dónde podía llegar con su mente de niño de nueve años. Pero en ese momento, sintió profundamente que Qin Zhen era mucho más profunda que él, casi inalcanzable. ¿De verdad tenía solo ocho años?

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Hoy es un día especial que solo ocurre una vez cada cuatro años, el 29 de febrero.

Volumen uno: Destino determinado 016 El trato cortés del príncipe heredero hacia Cai Jing

Habían pasado varios meses desde que Qin Zhen entró en el palacio, y Qin Hui no había tenido la oportunidad de verla. Afortunadamente, la lesión en el pie de Zhao Gou había mejorado durante ese tiempo, y él solía llevar a Qin Zhen al Palacio del Este para hablar con el Príncipe Heredero, lo que les dio a padre e hija la oportunidad de verse.

Después de llevar a Zhao Huan y Zhao Gou al estudio, Qin Zhen corrió a los brazos de Qin Hui y le preguntó: "Padre, ¿cómo has estado estos últimos meses?".

"Bien, ¿Zhen'er ha sufrido acoso en el palacio?"

Tenía muchas ganas de decir que Zhao Gou la había mordido, pero luego lo pensó mejor y no lo hizo.

"Estoy bien, ¿quién puede intimidarme?"

Qin Hui bajó a su hija de su regazo y le dijo con seriedad: «Aún debes tener cuidado en el palacio. Ni siquiera estar al lado de Su Alteza es necesariamente seguro. Sabes, algunas cosas entre hombres son muy peligrosas. Esta vez Su Alteza solo se lastimó el pie, pero quién sabe qué podría pasar la próxima vez. Tú también debes tener más cuidado».

Qin Zhen dijo: "Padre, no tienes que preocuparte, lo entiendo. Padre, debes tener cuidado en la corte, debe ser muy agotador para ti ahora".

Qin Hui acarició la cabeza de su hija con ternura. ¿Cómo no iba a estar ocupado ahora? Había enviado a su hija al lado de Zhao Gou, y él mismo asistía al príncipe heredero. El erudito recién nombrado tercer puesto pertenecía a la facción del príncipe heredero, algo que ya era de dominio público en la corte.

Dejando de lado el hecho de que el Príncipe Heredero estaba en desventaja numérica y de poder, incluso si esos importantes funcionarios de la corte no hubieran conspirado con el Príncipe de Yun, el favor del Emperador Huizong ya había comenzado a cambiar. A veces, Qin Hui se preguntaba si había tomado la decisión equivocada, pero parecía que no había tenido muchas opciones y solo podía hacer lo mejor que podía.

"Padre, no te preocupes. Todo depende de nosotros. Aún no hay una conclusión."

Qin Hui miró a su hija y asintió. Qin Zhen se apoyó en el hombro de Qin Hui y le susurró unas palabras. Los ojos de Qin Hui se abrieron de par en par al decir: "¿De verdad está bien esto? Pero el príncipe heredero..."

"Padre, no te preocupes. El Noveno Príncipe está dentro hablando de este asunto con el Príncipe Heredero. Sin duda lo convencerá."

Tras la partida de Zhao Gou, Zhao Huan se quedó solo en su estudio, con el corazón lleno de amargura, preguntándose: ¿Había cometido realmente un error? ¿Qué tenía de malo estar cerca de ministros virtuosos y alejarse de los aduladores? Pero... ¿cómo podría desestabilizar a esas figuras poderosas por sí solo? ¿Debería realmente cambiar sus principios y hacer otros planes, como le sugirió su noveno hermano?

"Si el agua está demasiado clara, no habrá peces..." murmuró Zhao Huan, y luego le dijo a Qin Hui, que estaba esperando en la puerta: "Qin Aiqing, ¿qué crees que debería hacer?"

Qin Hui dio un paso al frente y dijo: «Alteza, en la antigüedad, Goujian soportó penurias y humillaciones durante décadas solo para conservar su fuerza. Un verdadero hombre es capaz de adaptarse a las circunstancias, así que ¿por qué dejarse llevar por un impulso momentáneo? Además, según el plan de Alteza, transformar la fuerza de otros en algo útil beneficiará al país y a su gente».

"Hasta tú lo crees... parece que he sido demasiado terco y anticuado..."

Zhao Huan suspiró de nuevo y dijo: "Entonces, acordemos esto".

A finales de marzo, le quitaron la férula del pie a Zhao Gou y el médico imperial le permitió levantarse de la cama y hacer ejercicio. Caminaba alegremente, aunque cojeando, disfrutando plenamente de la sensación de tener los pies en el suelo.

"¡Llevas casi dos meses en la cama, te has convertido en un bollito al vapor!", dijo Qin Zhen de repente.

La expresión de Zhao Gou se congeló, sintiéndose sumamente avergonzado. No podía moverse en absoluto todos los días, pero tomaba grandes cantidades de tónicos; ¿cómo no iba a engordar? No había visto el sol en meses; ¿cómo no iba a palidecer? Pero… ¡seguro que no debía parecer un bollo al vapor!

Qin Zhen percibió su vergüenza y dijo con una sonrisa: "¿Por qué no puedo ni siquiera envidiarlo?"

Zhao Gou se relajó y dijo: "Comes tan poco cada día, ¿cómo puedes engordar? Quienes no saben nada mejor pensarán que maltrato a mis sirvientes. De ahora en adelante, no volveré a tomar esa sopa de ginseng, puedes bebértela toda tú".

"No quiero."

Los dos charlaron mientras salían, porque el príncipe heredero había dicho que los llevaría a jugar hoy, y sería demasiado tarde si no iban pronto.

El carruaje salió de la ciudad imperial y avanzó lentamente hasta detenerse frente a la puerta de Fanlou. Zhao Huan, Zhao Gou, Qin Hui y Qin Zhen descendieron del carruaje uno por uno, preparándose para dirigirse a sus habitaciones superiores reservadas en el interior.

Qin Zhen y Zhao Gou entraron con expresiones relajadas, mientras que Zhao Huan dudó hasta que Qin Hui le susurró algo al oído antes de que finalmente se decidiera a entrar.

La habitación que habían reservado era la segunda mejor habitación privada, ubicada en el segundo piso del edificio central, en el quinto piso de Fanlou, un lugar frecuentado por los verdaderamente poderosos y ricos. Mientras su grupo subía la ornamentada escalera que conducía al segundo piso, se encontraron por casualidad con Cai Jing y su hijo Cai Xiao, que bajaban del piso de arriba.

El momento fue perfecto.

Cai Jing fue ministro de dos dinastías y Gran Tutor de la dinastía actual. Aunque el pueblo y muchos ministros leales lo maldecían, su posición como ministro poderoso permanecía inquebrantable. En ese momento, ya anciano, su hijo menor, Cai Xiao, y sus sirvientes lo ayudaron a bajar las escaleras. Sus pasos temblorosos delataban un atisbo de ira.

Cuando Cai Xiao vio acercarse al Príncipe Heredero, inmediatamente agarró a su padre y escribió unas palabras en la palma de su mano. Cai Jing, aunque anciano y ciego, no era lento de mente; reprimió su ira de inmediato y se hizo a un lado, inclinando la cabeza en señal de resignación.

Zhao Huan vio que el padre y el hijo de la familia Cai se detenían y estaba a punto de hablar cuando oyó a Cai Jing decir: "Este anciano ministro presenta sus respetos al Príncipe Heredero. ¡Jamás esperé encontrarme con el Príncipe Heredero aquí! ¡Qué coincidencia!".

Zhao Huan se arregló las mangas y su expresión cambió, diciendo con la mayor naturalidad posible: "Así que es el Gran Tutor. Las cosas son diferentes fuera que dentro del palacio, así que no hay necesidad de tales formalidades. ¿El Gran Tutor ha venido a comer?".

Cai Jing se quedó perplejo ante la pregunta amistosa de Zhao Huan, sin saber qué significaba.

No es de extrañar que Cai Jing desconfíe tanto. Zhao Huan siempre ha sido frío con él y desprecia sus acciones y las de sus compinches. Normalmente, cuando los ve en el palacio, simplemente asiente y se marcha, y discrepan en diversos asuntos políticos. Y hoy…

"Su Alteza, mi hijo y yo vinimos originalmente a comer, pero surgieron algunos imprevistos y estábamos a punto de marcharnos."

Zhao Huan parecía bastante preocupado y dijo: "Gran Maestro, ¿por qué se va sin comer? ¿Por qué no se sienta conmigo a comer algo? ¿Qué le pasa que tiene tanta prisa?".

Cai Jing expresó su gratitud con suma humildad, diciendo: "Su Alteza trata a este anciano ministro con tanta cortesía; ¿cómo podría este anciano ministro atreverse a aceptar tal trato?".

"Gran Tutor, no hay necesidad de negarse. Yuezhi (nombre de cortesía de Cai Xiao) debería ayudar rápidamente a su padre a subir."

Cai Xiao también quedó desconcertado. El trato íntimo que el príncipe heredero le dirigió fue verdaderamente desconcertante.

Mientras Zhao Huan conducía a todos a la segunda sala privada de la Clase Celestial, Qin Zhen le susurró a Qin Hui desde atrás: "Padre, ustedes hablen de negocios, Zhao Gou y yo iremos a jugar a otro lado".

Qin Hui frunció el ceño y preguntó: "¿Adónde vas?"

"Encontraremos algo para comer en este restaurante de Fanlou. No nos alejaremos. Los esperaremos en el vagón después de comer."

Qin Hui sabía que su hija no era una persona común y corriente y que no podía ser tratada como una niña, así que les dio algunas instrucciones y los dejó marchar.

Zhao Gou, sin ser consciente de las intenciones de Qin Zhen, preguntó: "¿Adónde vamos? ¿Por qué no estamos con ellos?".

"No hace falta fijarse en cosas que ya tienen un resultado conocido; es demasiado aburrido. Te llevaré a comer algo delicioso."

Qin Zhen tiró de Zhao Gou y corrió hacia la habitación privada de lujo al otro lado de la calle. Dentro, el Maestro Fan los saludaba con su abanico y les sonreía.

Volumen 1: El Destino 017 - El hermano mayor de Qin Zhen

"¡Hermano mayor!"

Qin Zhen corrió al lado del Maestro Fan y se quedó quieto, gritando de alegría.

El Maestro Fan guardó su abanico, le dio una palmadita en la cabeza a Qin Zhen y dijo: "La Séptima Hermana Menor ha crecido mucho". Luego, se puso de pie y le dijo a Zhao Gou, quien lo miraba fijamente: "Este humilde súbdito saluda a Su Alteza el Noveno Príncipe".

Cuando Qin Zhen lo llamó "Hermano Mayor", Zhao Gou ya sabía por qué lo había traído. Días atrás, Qin Zhen le había contado en secreto que había sufrido una desgracia al nacer y que no solo su maestro la había salvado, sino que también tenía seis poderosos hermanos mayores, todos ellos personas excepcionales. Le dijo que se los presentaría cuando se presentara la oportunidad, y parecía que este era uno de ellos.

"Es usted muy amable, señor Fan."

Fue bastante gracioso ver a las dos personas, una grande y otra pequeña, haciendo una reverencia. Qin Zhen rió entre dientes y dijo: "No sean tan formales. Nos veremos muchas veces en el futuro, así que no podemos ser siempre tan corteses".

El maestro Fan sonrió amablemente, y los tres se sentaron alrededor de la mesita. Ya había platos y vino sobre la mesa, pero los platos estaban intactos, mientras que las copas de vino parecían haber sido usadas.

Tras retirar de la mesa las copas de vino, cada una medio llena, Qin Zhen cogió sus palillos y empezó a mordisquear un ala de pollo. Finalmente, murmuró: "¿Qué le acabas de decir a ese viejo zorro? ¡Lo vi temblando de rabia!".