Третий учёный династии Сун

Глава 11

En ese momento, Zhao Kai, el amo de la mansión del Príncipe de Yun, no tenía ningún interés en Zhao Gou. En cambio, estaba examinando detenidamente a su aliado, Liang Shicheng. El hombre seguía siendo el mismo, sin el menor cambio, y su rostro era tan servil como siempre, lo cual a Zhao Kai le resultaba un tanto repugnante. Sin embargo, el inesperado descubrimiento de que este eunuco dominaba las artes marciales despertó de nuevo su interés genuino por Liang Shicheng.

"Señor Liang, aún es temprano para el banquete. ¿Hablamos más tarde?"

Liang Shicheng sonrió tan ampliamente que le aparecieron dos montículos de carne en su bello rostro, y dijo: "Por favor, Su Alteza".

Los dos llegaron al patio apartado de Zhao Kai, donde todas las sirvientas habían sido despedidas. Zhao Kai agitó sus túnicas, se sentó lentamente y dirigió una mirada inquisitiva a Liang Shicheng, diciendo: «Señor Liang, usted ha vivido recluido en el palacio durante muchos años, y me sorprendió mucho saber que posee tan altas habilidades en artes marciales. ¡El séquito de mi padre está lleno de gente talentosa, mucho más allá de mi alcance!».

«Su Alteza halaga a este viejo sirviente. Mis escasas habilidades solo sirven para emergencias y son verdaderamente inútiles. Su Majestad está rodeado de muchas personas talentosas, pero todas ellas pertenecerán a Su Alteza en el futuro, así que ¿para qué compararlas?»

Las palabras de Liang Shicheng fueron astutas. Enfatizó repetidamente que sus habilidades en artes marciales no eran nada comparadas con las de la guardia imperial, y también expresó claramente su apoyo al Príncipe de Yun, lo que tranquilizó mucho a Zhao Kai.

Zhao Kai se preguntó entonces si estaba siendo demasiado desconfiado. Este viejo y astuto sirviente llevaba muchos años en el palacio. Si no poseía ciertas habilidades y trucos, ¿cómo habría llegado a su posición actual? Nunca había dicho que supiera artes marciales, pero tampoco había dicho que no. Si lo interrogaba tan precipitadamente y ofendía a este peón, ¿no sería una pérdida?

Ambos hombres albergaban sus propios intereses, pero Zhao Kai, necesitando desesperadamente la influencia de Liang Shicheng ante el emperador Huizong, no tuvo más remedio que ceder temporalmente. Sin embargo, una pregunta rondaba en su mente, así que preguntó: «Su Excelencia está muy preocupado por el ahogamiento del Noveno Hermano hoy; parece que lo aprecia mucho. ¿Cuál es el motivo, Su Excelencia?».

Liang Shicheng soltó una risita y dijo: "Su Alteza ha malinterpretado a este viejo sirviente. ¡Este viejo sirviente solo hace esto por el bien de Su Alteza!"

Zhao Kai arqueó una ceja mientras escuchaba atentamente: «Aunque Su Alteza el Noveno Príncipe no gozaba del aprecio del Emperador antes, desde que se rompió la pierna esta primavera, y tras oír al Príncipe Heredero investigar las artimañas del eunuco criador de caballos, le ha tomado cariño. Si Su Alteza cae al agua en la residencia del Príncipe hoy, independientemente de si resulta herido o no, se verá implicado. El Emperador no te culpará, pero me temo que relacionará ambos sucesos y sospechará».

Al oír las palabras de Liang Shicheng, Zhao Kai se sobresaltó de repente. Cuanto más lo pensaba, más probable le parecía. ¡Poco a poco, llegó a creer que Zhao Gou o Zhao Huan lo habían hecho caer al agua deliberadamente!

"Gracias por su ayuda, Lord Liang. Casi caigo en su trampa y estuve a punto de hacerle daño. Fue toda mi culpa y le pido disculpas."

"Alteza, por favor, no haga esto. Este viejo siervo sirve a Su Alteza conforme a la voluntad del Cielo, y con gusto moriría por ello."

Zhao Kai se sentía tranquilo. ¡Con una persona tan importante sirviéndole con tanta fidelidad, sentía que la victoria ya estaba al alcance de la mano!

No es de extrañar que tuviera semejante idea equivocada. La posición de Liang Shicheng ante el emperador Huizong no era inferior a la de cualquier otro ministro. Cuando aún servía en el palacio, gozaba de la plena confianza del emperador y conocía a la perfección las aficiones de Huizong. Ahora, como funcionario de la corte, hacía por Huizong muchas cosas que deseaba hacer pero no podía, y su favor ante el emperador aumentó aún más.

Con alguien que comprendía tan bien los pensamientos de su padre ayudándolo, y dado que ya contaba con el favor de este, Zhao Kai sentía que era solo cuestión de tiempo antes de que derrocara a Zhao Huan.

Justo cuando Zhao Kai se sentía eufórico, Liang Shicheng dijo algo que lo dejó muy atónito: "Este viejo sirviente ha oído que Su Majestad tiene la intención de casar a la princesa Maode con Cai Xiao, el cuarto hijo de la familia Cai. Me pregunto qué opina Su Alteza al respecto".

¿Maode? La expresión de autosuficiencia en el rostro de Zhao Kai desapareció por completo. La princesa Maode era la más bella y talentosa de todas las princesas. El emperador Huizong la amaba profundamente, y la casó con Cai Xiao. ¡Qué gran favor!

Si esto hubiera ocurrido hace dos meses, habría estado muy contento, porque la familia Cai lo había apoyado incondicionalmente en aquel entonces. Pero ahora, Cai Xiao se había puesto abiertamente del lado de Zhao Huan, y ese viejo zorro, Cai Jing, incluso había fingido estar enfermo y se había negado a verlo. ¡Cómo no iba a estar furioso!

"¡Ese viejo zorro Cai Jing se atrevió a traicionarme!", dijo Zhao Kai enfadado.

Liang Shicheng aconsejó: «Alteza, por favor, no se deje llevar por la ira. El hijo mayor de la familia Cai aún lo apoya, pero todavía no se sabe a quién apoyará el Gran Tutor Cai. Todos en Bianjing saben que Cai You y su cuarto hermano están enfrentados. Me temo que Cai Xiao solo apoya al Príncipe Heredero porque se opone a Cai You. En cuanto al Gran Tutor, probablemente esté dividido entre sus hijos y prefiera esperar y ver qué sucede. Una vez que Cai Xiao sea eliminado, el Gran Tutor solo podrá contar con su hijo mayor para que lo apoye».

Zhao Kai asintió pensativo y le dijo agradecido a Liang Shicheng: "No estoy bien informado y sé muy poco sobre estas cosas. ¡De ahora en adelante tendré que confiar en usted, Lord Liang!".

"¡Este viejo sirviente está dispuesto a servirte como un perro o un caballo!"

Al caer la noche, el banquete comenzó en medio de un gran alboroto. Los príncipes y varios altos funcionarios se sentaron en la mesa principal, mientras que el resto de los invitados se distribuyeron debajo de ellos.

Qin Zhen estaba de pie detrás de Zhao Gou, contemplando el festín sobre la mesa, con mucha hambre. Su estómago también rugía, pero no tenía más remedio que servirle la comida a Zhao Gou y no podía probar ni un bocado.

Varias personas de distintas complexiones y tamaños estaban sentadas alrededor de una gran mesa redonda. Qin Zhen solo reconoció a algunos príncipes y a los dos hermanos Cai. Cai Xiao estaba allí en lugar de Cai Jing, así que se sentó en la mesa principal, mientras que Cai You se sentó en una mesa más pequeña debajo de él, con la mirada resentida fija en la espalda de Cai Xiao. Este fingió no darse cuenta y siguió comiendo sin decir palabra.

Qin Zhen notó las miradas y expresiones de todos. Era muy conveniente tener la identidad de sirvienta como tapadera; no solo podía seguir a Zhao Gou a todas partes, sino que nadie la notaría.

Tras echar un vistazo y regresar, notó que la comida de Zhao Gou estaba intacta. Así que, cumpliendo con su deber de criada, preguntó: «Alteza, ¿le ha parecido desagradable la comida? ¿Qué le gustaría comer?».

Zhao Gou no estaba acostumbrado a la actitud de Qin Zhen y se sintió un poco incómodo. Se levantó de su asiento y se acercó a Zhao Kai, diciendo: "Tercer hermano, vi que estaban montando un escenario allí cuando llegué. Iré a tocar allí primero".

Zhao Kai preguntó como un buen hermano mayor: "¿Estás lleno después de comer tanto? La compañía de ópera aún no está lista. Vamos a ver el espectáculo juntos cuando todos hayan terminado de comer".

"Estoy muy lleno, coman ustedes..."

Antes de que Zhao Kai pudiera decir algo más, Zhao Gou agarró a Qin Zhen y salió corriendo. Zhao Kai sonrió para sí mismo. Un niño sigue siendo un niño. Ni siquiera pudo resistirse al encanto de una compañía de teatro. Un niño así no representaba ninguna amenaza. Realmente no entendía por qué su madre tenía tanta prisa por deshacerse de Zhao Gou.

Zhao Huan, que estaba sentado en la misma mesa, también sonrió, pero su sonrisa era muy evidente, pues vio que Zhao Gou sostenía en la mano una enorme bola de pasteles. ¿Era para Qin Zhen?

Volumen uno: Destino determinado 020 - Conócete a ti mismo y a tu enemigo para atacar

Desde que Qin Zhen tuvo una breve reunión con Liang Shicheng en la residencia del Príncipe de Yun, alguien del palacio se puso en contacto con ella. Solo entonces se dio cuenta de que Liang Shicheng había dispuesto que la cuidaran en el palacio hacía tiempo, pero él consideraba que aún era muy joven y que no necesitaba esa ayuda por el momento, así que no se había presentado demasiado pronto.

Sin embargo, el distanciamiento público entre los hermanos Cai fue claramente orquestado por alguien entre bastidores. Liang Shicheng intuyó que Qin Zhen estaba a punto de actuar, así que rápidamente hizo que su discípulo más antiguo en el palacio, el recién nombrado eunuco jefe Li Yan, se pusiera en contacto con Qin Zhen.

Ese día, los Yeting enviaron a alguien a entregar provisiones de verano a Zhao Gou. Qinglan condujo a todos al almacén para hacer los preparativos, mientras que Qin Zhen tomó la carta de los eunucos Yeting y fue a buscar a Zhao Gou.

Qin Zhen jugueteó con la carta y dijo con una sonrisa: "¡Pensé que Cai You se las ingeniaría para enfrentarse a Cai Xiao con nuevos trucos, pero resulta que son los mismos viejos trucos!"

Después de que Cai Jing decidió apoyar a su cuarto hijo, Cai Xiao, le pidió un favor al Emperador y consiguió un puesto para él en el palacio, nombrándolo Guardia de Palacio y Caballero de Servicio en el Salón Xuanhe. (Nota 1)

Para los hombres que servían en el palacio, lo más tabú era tener una relación con las mujeres de la corte. Cai You quería arruinar el matrimonio entre Cai Xiao y la princesa Maode, así que, naturalmente, empezó por ahí.

Zhao Gou dejó el tratado militar que tenía en la mano, tomó la carta de ella, la leyó un rato y se echó a reír. Pero tras reír, Zhao Gou dijo con mucha seriedad: «Aunque es un método anticuado, también es muy eficaz. Si no lo hubiéramos sabido de antemano, Cai Xiao sin duda habría sido perjudicada esta vez».

—Mmm —Qin Zhen asintió y dijo—. Ya que ha tomado la iniciativa, no podemos quedarnos de brazos cruzados. Espero que no me culpe por ser demasiado duro con él.

El rostro de Qin Zhen estaba animado, como si se le hubiera ocurrido algo divertido. Tomó una pluma y tinta del escritorio y garabateó en el papel mientras explicaba, expresando todas sus ideas.

Zhao Gou lo leyó con deleite y dijo: "El tratado militar es realmente acertado. Conocerse a uno mismo y al enemigo es la clave de la victoria en cada batalla. ¡Veamos qué hace esta vez! Pero... ¿de dónde sacaste ese secreto?".

Qin Zhen sacó la lengua y dijo: "Soy una sirvienta del palacio. ¿Cómo se nos puede ocultar el chisme? Si una persona lo sabe, todos los demás también lo sabrán. Simplemente no se lo contamos a ustedes, señores".

Zhao Gou se aclaró la garganta y dijo: "Aunque el flujo de información es algo bueno, es mejor que no sepas de estas cosas tan sucias".

Al ver su expresión, Qin Zhen sonrió y agitó la mano, diciendo: "Hablaremos de eso más tarde. Primero necesito ir a casa del Príncipe Heredero, o las cosas podrían cambiar".

Salió apresuradamente del estudio. Zhao Gou recogió el papel blanco arrugado de la mesa, lo arrugó y lo tiró a la papelera, pero no pudo evitar reírse. Hasta ese día, solo sabía que Cai You era homosexual y un bicho raro, ¡pero no sabía que también le interesaban los eunucos! Qin Zhen le había contado esto sin inmutarse, lo que lo dejó realmente sorprendido.

Entonces pensó que debía restablecer el orden en su palacio tras este incidente. ¿Cómo podían esos sirvientes decirle semejantes tonterías a Qin Zhen?

De hecho, Zhao Gou perjudicó a las sirvientas y eunucos del palacio. Sin mencionar que ellos desconocían los secretos de Cai You; incluso si los conocieran, ¿quién se atrevería a chismorrear sobre su hijo?

Como dice el refrán: «Lo que el gobernante desea, sus súbditos seguramente lo corresponderán». Al emperador Huizong le gustaban la ópera y la acrobacia, así que, naturalmente, algunos se esforzaban por complacerlo. Cai You logró hacerse un hueco en la corte del emperador Huizong precisamente porque lo sabía.

Con frecuencia se disfrazaba con atuendos extraños y cantaba óperas extravagantes con un grupo de eunucos para entretener al emperador Huizong. Y esta noche, el Palacio Zichen volvió a llenarse de ruido.

Cai You cantaba algo distraído esta noche, mirando de vez en cuando hacia la puerta del palacio. Su mente estaba absorta en la situación dentro del Palacio Xuanhe. Cai Xiao vigilaba el Palacio Xuanhe esta noche, una rara oportunidad para idear su plan.

Las pesadas puertas del palacio se abrieron con un crujido, y el Gran Eunuco Li Yan, con la cabeza gacha, se apresuró hacia el Emperador, con el rostro bastante sombrío.

Cai You interrumpió su recitación y se hizo a un lado, riendo disimuladamente. ¿No debería ser hora de informar sobre el incidente del "intento de violación de una sirvienta del palacio por parte de Cai Xiao"? Cuarto hermano, no culpes a tu hermano mayor por ser despiadado; ¿quién te mandó a estar tan inquieto en casa e insistir en ir en mi contra?

El rostro regordete de Li Yan tembló ligeramente mientras se apresuraba. Rápidamente informó: "Majestad, el príncipe heredero ha sido envenenado y está inconsciente. ¡Su estado es crítico!".

El emperador Huizong se sobresaltó y se puso de pie para preguntar: "¿Cómo está Huan'er? ¡Dímelo rápido!"

"El príncipe heredero se encontraba esta noche atendiendo asuntos de Estado en el despacho del Palacio Oriental. Tras tomar un tazón de sopa de ginseng, se desplomó y no pudo levantarse. Se llamó al médico imperial, quien confirmó que se trataba de una intoxicación. Estamos trabajando intensamente para desintoxicarlo."

"¿Quién demonios nos envenenó? ¡Cómo se atreven a ser tan descarados!"

Li Yan miró a Cai You con una expresión casi imperceptible y luego informó: "La Guardia Imperial ha detenido a todos los sirvientes del Palacio Oriental, a la espera del juicio de Su Majestad. Solo el eunuco Xiao Quanzi, quien entregó la sopa de ginseng, ha desaparecido sin dejar rastro".

El emperador Huizong y Cai You quedaron atónitos. El emperador Huizong se sorprendió de que el prisionero hubiera escapado, mientras que Cai You se sorprendió de que Xiao Quanzi estuviera involucrado.

Xiao Quanzi era hermosa y de rasgos delicados; él la había elegido con sumo cuidado para que fuera su espía en el Palacio del Este. Al pensar en esto, Cai You de repente sintió un escalofrío. Sin sus órdenes, Xiao Quanzi jamás habría envenenado al Príncipe Heredero, pero esta situación… ¿podría alguien estar incriminándolo? ¡Peligro!

Cuando despertó sobresaltado, el Emperador ya se había marchado al Palacio Oriental para ver a Zhao Huan, dejándolo solo en el salón con un grupo de eunucos ataviados con trajes teatrales. Uno de ellos entró y le dijo a Cai You: «Mi señor, el Emperador nos ha ordenado retirarnos por esta noche. Este sirviente le ayudará a cambiarse de ropa».

Cai You, aturdido, dejó que el eunuco le ayudara a quitarse el traje y a lavarse la pintura de la cara. Su expresión era la de una marioneta, pero su corazón ardía de rabia. ¿Acaso alguien había descubierto que Xiao Quanzi era su espía? ¿Quién era? ¿Por qué seguía sin haber movimiento en el Salón Xuanhe? ¿Había ocurrido algo?

Mientras caminaba hacia las puertas del palacio, absorto en sus pensamientos, un contingente de guardias imperiales se acercó por detrás y lo rodeó.

"¡Señor Cai, Su Majestad me ha ordenado llevarlo al Palacio Oriental para que colabore en la investigación! ¡Guardias, llévenselo!"

El jefe de escuadrón no prestó atención a si Cai You respondía o no, y fue directamente a atarlo y llevarlo al Palacio del Este.

En el salón principal del Palacio Oriental, el emperador Huizong estaba sentado a la cabecera de la mesa con el rostro pálido, mientras que Cai Xiao, vestido con una armadura ligera, permanecía de pie a su lado con una expresión de vergüenza en el rostro.

Al ver que traían a Cai You atado, Cai Xiao se arrodilló inmediatamente y suplicó: «Majestad, mi hermano debió de actuar por un momento de locura para cometer este acto injusto. Por favor, en consideración a su lealtad al Emperador, ¡perdónele la vida! ¡Estoy dispuesto a morir en lugar de mi hermano!».

"¡Maldito seas, no me incrimines! ¿Qué he hecho para que tengas que interceder por mí?"

El último vestigio de calidez en los ojos del emperador Huizong se desvaneció ante el clamor de Cai You. Le dijo a Cai Xiao, quien imploraba clemencia: «Este asunto es de suma importancia. No se puede perdonar fácilmente con simples súplicas. Puedes marcharte ahora».

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Nota 1: Qinweilang: un título oficial de la dinastía Song.

En espera de ser nombrado: De acuerdo con el sistema de la dinastía Song, se designaban funcionarios en espera de ser nombrados en palacios y pabellones, como el "En espera de ser nombrado del Salón Baohe" y el "En espera de ser nombrado del Pabellón Longtu", para estar a cargo de las reliquias culturales y tener un rango inferior al de los académicos y profesores.

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Volumen uno: Destino predestinado 021 - Las consecuencias del caso

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Cai Xiao se quedó a un lado, impotente, y Cai You apartó la mirada de él y la dirigió al espacio abierto del salón. ¡Allí yacían dos cadáveres!

Con solo una mirada, las piernas de Cai You flaquearon. Además de Xiao Quanzi, ¡el otro cadáver era en realidad la sirvienta del palacio a la que había manipulado para hacerle daño a Cai Xiao!

¿Por qué? ¿Qué pasó? ¿Por qué están todos muertos?

Antes de que pudiera comprenderlo, el emperador Huizong preguntó: "¿Conoces a estas dos personas?".

"¡No lo reconozco... no lo reconozco!", negó Cai You apresuradamente.

El emperador Huizong suspiró. Aquella sirvienta era claramente la misma mujer que Cai You le había presentado antes, pero que había sido degradada por no servirle bien. Él mismo aún la recordaba, pero no lo hacía. ¿Acaso estaba demasiado ansioso por inventar una excusa?

«Muy bien, convoquen al Ministro del Tribunal de Revisión Judicial al palacio para que investigue». Tras formular esta única pregunta, el emperador Huizong decidió no indagar más, pues ya conocía la respuesta. Siempre había admirado profundamente el ingenio de Cai You y su comprensión de sus sentimientos, pero, dados los acontecimientos, ya no podía permitirse el lujo de mantenerlo.