Третий учёный династии Сун

Глава 16

Después de que todos se sentaron en la habitación, la señora Wang preguntó: "¿Por qué Zhenzhen regresó hoy de repente? Ni siquiera me avisó con anticipación para que pudiera prepararme".

Qin Zhen miró a Zhao Gou y dijo: "Su Alteza me ha concedido permiso especial para regresar hoy".

Wang miró a Zhao Gou con deleite y dijo: "Su Alteza se ha tomado muchas molestias. ¿Conoce Zhenzhen las reglas del palacio? Es muy traviesa. Si hace algo mal, Su Alteza, por favor, sea más indulgente con ella".

Zhao Gou tartamudeó: "Ehm... ella conoce las reglas bastante bien..."

Qin Zhen casi se echó a reír al oír su expresión de disgusto. Sin embargo, al recordar el motivo de su regreso a casa ese día, ya no pudo reír. Por la actitud actual de Wang Shi, parecía que no sabía nada del matrimonio concertado.

—Madre —exclamó Qin Zhen—, vi a mi padre antes de salir del palacio. Me pidió que te dijera que hay algunos asuntos complicados en el palacio y que probablemente no regresará hasta dentro de dos días. Te dijo que no te preocuparas.

Wang estaba algo desconcertado: "¿No ha podido regresar en los últimos días? Parece que el asunto es realmente problemático".

"Sí, es un poco complicado", dijo Qin Zhen, "pero con las grandes habilidades de mi padre, sin duda lo resolverá en un abrir y cerrar de ojos".

"Tú, no creo que tu padre sea tan capaz como tú, elogiándolo tanto."

Madre e hija sonrieron y charlaron sobre otros temas. Qin Zhen se sintió aliviada al saber que Wang estaba bien en casa.

Desde su llegada a la residencia Qin, Qingmei se ha dedicado con gran devoción a la señora Wang, devolviéndole a través de ella toda la profunda gratitud que Qingmei sentía hacia Qin Zhen. Parece que Qin Zhen no solo le salvó la vida, sino que también la acogió; sin duda, es su gran benefactor.

Tras cenar con ella en la residencia Qin, Zhao Gou tuvo que regresar al palacio. La señora Wang tomó la mano de Qin Zhen y le dio muchas instrucciones antes de finalmente secarse las lágrimas al despedir a su hija. Sin embargo, este breve reencuentro había aliviado meses de anhelo, y al ver que Zhao Gou trataba a su hija como lo hacía cuando estudiaban, sin tratarla como una sirvienta, supuso que a su hija le iba bien en el palacio y se sintió aliviada.

En el palacio, el emperador Huizong acababa de terminar su cena y no podía dejar de pensar en Li Shishi. Sin embargo, sabía que no podía salir a buscarla todos los días, así que solo podía suspirar y quedarse allí, sumido en sus ensoñaciones.

Su eunuco principal, Li Yan, permanecía a su lado y le servía. Sus ojos parpadearon varias veces, y luego dio pequeños pasos hacia adelante y dijo: «Majestad, este sirviente tiene algo que informarle».

El emperador Huizong emitió un vago "hmm", y Li Yan dijo entonces: "Después de la sesión de la corte de hoy, Su Majestad me ordenó invitar al censor imperial Wang al salón trasero para charlar. Escuché su conversación con el señor Wang Zhongshan".

—Oh, ¿de qué hablaron? —preguntó el emperador Huizong, aún sin mostrar mucho interés.

Li Yan dijo: "Ambos señores Wang estaban muy contentos y dijeron que irían a la Torre Zuifeng esta noche para celebrar algo, y también dijeron... también dijeron que querían invitar a la señorita Shishi a que los acompañara..."

Al oír el nombre "Shishi", el emperador Huizong reaccionó, pero su rostro reflejaba incredulidad. Podría haber creído que Wang Fu y Wang Zhongshan estaban confabulados, como lo demostraba la recomendación de Wang Fu de que la hija de Wang Zhongshan se casara con Qin Hui. Sin embargo, esto no era un asunto importante y no deseaba involucrarse.

Sin embargo, hablando de Li Shishi, Wang Fu se la presentó a Zhao Ji. Él se enamoró de ella a primera vista. Wang Fu debió saber cuánto le gustaba. Tras su primer encuentro, acordaron que Li Shishi no volvería a tener nada que ver con nadie más. ¿Cómo se atrevían a acercarse a ella a sus espaldas?

—¿Es esto realmente cierto? —preguntó el emperador Huizong con escepticismo.

«Majestad es sabia, este siervo no se atreve a decir ni una sola mentira. También dijeron muchas cosas traidoras, de las que este siervo no se atreve a hablar…»

"¡Habla!" El emperador Huizong ya se estaba enfadando.

Li Yan se lamió los labios, bajó la cabeza y dijo: "Dicen que es doloroso ver algo y no poder tenerlo. Dado el favor del Emperador hacia el Censor, incluso si te quitaran algo, probablemente no los culparía".

"¡Hmph! ¡Desgraciado insolente!" Aunque el emperador Huizong estaba enojado, ¿cómo podía creer tales cosas sin verlas con sus propios ojos?

Cuando el carruaje de Zhao Gou y Qin Zhen regresó al palacio al amparo de la noche, el carruaje del emperador Huizong, disfrazado, salió por otra puerta del palacio. Zhao Ji iba medio recostado en el carruaje con los ojos ligeramente cerrados, con aspecto enfermizo.

Li Yan se sentó erguido a su lado, con el corazón latiéndole con fuerza por la ansiedad. Esta mentira había llegado demasiado lejos; no estaba seguro de poder ocultarla. Pero ahora ya había dicho lo que tenía que decir y hecho lo que tenía que hacer. Solo podía rezar para que todo estuviera listo al otro lado. Si algo salía mal, acabaría haciéndose daño a sí mismo en lugar de a los demás.

Dentro de la Torre Zuifeng, en la calle Panlou Sur, el aire estaba impregnado del aroma a perfume y la calidez del vino, un marcado contraste con la desoladora atmósfera otoñal de la calle. En su interior, reinaba un ambiente animado y alegre. La Torre Zuifeng era uno de los burdeles más prestigiosos de Bianjing. La madama, Mama Li, con el rostro muy maquillado, se encontraba en el vestíbulo, saludando a la constante afluencia de clientes. ¿Cómo no iba a alegrarse un negocio tan próspero?

Li Shishi fue descubierta por su madre a primera vista, quien la acogió y la formó con esmero. Pocos años después, se hizo famosa en la capital, y el negocio de la Torre Zuifeng prosperó, manteniéndose floreciente en Bianjing durante mucho tiempo. A menudo se maravillaba de su excelente criterio en aquel entonces; ¡Li Shishi fue, sin duda, su amuleto de la suerte!

Como dice el refrán: "La buena fortuna llega cuando la deseas". Li Shishi no había estado en ese edificio en mucho tiempo. Si viviera en su casa, la gente iría a su puerta sin problema. ¿Por qué iba a venir a ese lugar tan ruidoso?

"Oh, Shishi, ¿qué te trae de vuelta al edificio hoy?" Tan pronto como Li Mama la vio, la agarró y la arrastró al pasillo, alzando la voz lo más fuerte que pudo, y la colocó orgullosamente en el centro del pasillo.

Li Shishi sonrió como si nada, ignorando las miradas de la multitud, y dijo: "Extrañaba a mi madre y a las mujeres del edificio, así que vine a visitarlas hoy. Además, tengo invitados distinguidos esperándome arriba, así que debo subir ahora".

"¿Distinguidos invitados?", preguntó la señora Li, mirando a su alrededor con curiosidad. "¿Podrían ser esos tres señores Wang?"

Li Shishi asintió y subió las escaleras.

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¡Feliz cumpleaños a mi hermano menor!

Volumen 1: Destino predestinado 031 Atrapado en el acto sin forma de explicarlo

En la habitación privada del piso de arriba se encontraban Wang Fu, Wang Zhongshan y el tercer hermano de este, Wang Zhongyi. Tras enterarse del plan de su hermano mayor para congraciarse con los poderosos, Wang Zhongyi estaba ansioso por participar. Wang Zhongshan siempre lo había menospreciado por su falta de habilidad, y solo ahora tenía la oportunidad de entablar amistad con miembros de la facción del Príncipe de Yun.

Los tres se sentaron alrededor de la mesa. Wang Zhongshan brindó por Wang Fu y dijo: "El señor Wang me ha ayudado muchísimo. Realmente no tengo forma de agradecérselo".

Wang Fu hizo un gesto de desdén con la mano y dijo: "Oh, no hay necesidad de tanta cortesía, solo era un pequeño favor. Además, celebrar hoy es un poco pronto. Si alguien con malas intenciones ve esto, podría causar problemas".

Wang Zhongshan, algo cegado por su orgullo, dijo: "Señor, le está dando demasiadas vueltas. Una vez que Qin Hui sea encarcelado esta vez, el asunto estará zanjado. Si el Príncipe Heredero muestra favoritismo y lo salva, el Príncipe de Yun podrá aprovechar la oportunidad para atacarlo. Cuando el poder del Príncipe Heredero disminuya, rescataré a Qin Hui. ¿Acaso no me lo agradecerá? Si el Príncipe Heredero no lo salva, sin duda se sentirá decepcionado. Al final, lo liberaremos de todos modos. ¿No se volverá contra nosotros? Todo está decidido."

Wang Fu asintió, lo pensó y sintió que, en efecto, no había habido cambios, lo cual le alegró mucho. Observó los platos y el vino sobre la mesa, luego miró a su alrededor y dijo: "La comida y el vino en Zuifenglou son buenos, pero siempre siento que falta algo".

Las palabras eran obvias, y Wang Zhongshan sabía perfectamente que él quería una joven que le hiciera compañía. Así que dijo: "¿Cómo podrían llamar su atención unas flores marchitas y malas hierbas, señor? Espere un momento, en breve le haremos un hermoso regalo".

"¿Oh?" Wang Fu, con la lujuria ya despertada, preguntó: "¿Qué clase de producto fino es ese?"

En ese preciso instante, Li Shishi abrió la puerta y entró con elegancia. Wang Fu giró la cabeza, sobresaltado. Pensando que había visto mal, se levantó rápidamente, asombrado, y preguntó: "¿Señorita Shishi?".

—Señor Wang —dijo Li Shishi con una sonrisa, y se acercó para sentarse a su lado.

Los hermanos Wang no se sorprendieron ante la llegada de Li Shishi, pero intercambiaron una sonrisa. Wang Zhongyi se maravilló para sí mismo de su buena fortuna; si no hubiera tenido la suerte de conocer a Li Shishi e invitarla, probablemente Wang Zhongshan no lo habría llevado a conocer a Wang Fu.

Li Shishi sirvió una copa llena de vino a Wang Fu y se la entregó, diciendo: "Hoy, el Tercer Maestro Wang me ha encomendado especialmente que te atienda. Me conoces, ¿por qué te sorprendes tanto?".

La expresión de Wang Fu cambió al mirar a los hermanos Wang y preguntó: "¿La señorita Shishi es la 'belleza' de la que están hablando?"

Al ver la expresión de enfado de Wang Fu, los hermanos Wang quedaron algo desconcertados y perplejos. No sabían que Wang Fu buscaba congraciarse secretamente con el emperador Huizong llevándolo a pasear, así que ¿cómo iban a saber que Li Shishi era la amante del emperador?

Li Shishi fingió enfado y dijo: "Según las palabras del señor Wang, ¿Shishi ciertamente no es digno del título de 'objeto de gran calidad'?"

"No... simplemente no esperaba encontrarte aquí hoy." Wang Fu se inclinó hacia el oído de Li Shishi y dijo: "¿No me prometiste que no aceptarías más clientes?"

Li Shishi soltó una risita y dijo: "¿En qué estás pensando, señor Wang? El maestro Wang me rescató hoy en la calle, y esta noche solo estoy aquí para devolverle el favor".

Wang Zhongshan sonrió rápidamente y dijo: "Mi tercer hermano se encontró hoy con la señorita Shishi en la calle y la ayudó a salir de un pequeño apuro. La señorita Shishi prometió devolvernos el favor. Pensamos que solo una belleza como la señorita Shishi podría ser digna del señor Wang, así que la invitamos aquí".

Mientras hablaba, Wang Zhongyi, que estaba algo aturdido, intervino rápidamente: "Sí, sí".

Wang Fu estaba furioso, pero no podía desahogar su ira. ¡No podía explicarles que aquella era la mujer del emperador y que no podían tocarla!

—Señor Wang —dijo Li Shishi en voz baja—, no se ponga tan nervioso. Si no se lo digo, el maestro no lo sabrá.

Al oír su voz seductora, Wang Fu rió para sus adentros. Todo el mundo dice que las prostitutas son despreciables, pero pensé que ella sería diferente. Es igual de despreciable hasta la médula. Es una ramera, ¿de qué tengo miedo?

Una vez que comprendió esto, la expresión de Wang Fu se suavizó ligeramente. Aunque Wang Zhongshan y Wang Zhongyi desconocían lo sucedido, al ver que ya no estaba enojado, también sonrieron con complacencia.

Tras una ronda de bebidas, el ambiente en la sala se fue animando poco a poco. Li Shishi llamó a varias cortesanas más y comenzó a cantar y bailar con delicadeza. ¿Cómo no iba a conmoverse Wang Fu ante su elegante figura? Normalmente, cuando acompañaba al emperador a ver a Li Shishi, solo podía mirarla con envidia y no se atrevía a pensar en nada más. Pero hoy era diferente.

Tras unas cuantas rondas de copas, el corazón de Wang Fu empezó a agitarse. Dio un paso al frente, agarró a Li Shishi, que estaba bailando, y se pegó a ella, con las manos inquietas.

Los débiles forcejeos de Li Shishi no hicieron más que avivar su lujuria. De repente, hizo gala de su fuerza, la tiró al suelo y se abalanzó sobre ella.

Al ver que era el momento oportuno, los hermanos Wang estaban a punto de marcharse cuando, de repente, la puerta se abrió con gran fuerza desde el exterior.

Al oír el ruido, las lágrimas brotaron sin control del rostro de Li Shishi. Cuando el peso sobre su cuerpo desapareció, se levantó del suelo y vio al emperador Huizong temblando de rabia.

"Maestro... Maestro, sálvame..."

Una voz delicada y lastimera llegó a los oídos de Zhao Ji. Li Shishi se subió la falda desaliñada y se acercó a él, mientras Zhao Ji miraba fijamente a Wang Fu, cuyas piernas ya comenzaban a flaquear, como si estuviera a punto de echar fuego por la boca.

Li Yan se quedó de pie junto a la puerta y suspiró profundamente aliviado. El momento era perfecto. Esta vez, Wang Fu no necesitaba decir nada. Dijera lo que dijera, Zhao Ji no le creería, y no había necesidad de preocuparse de que sus mentiras anteriores quedaran al descubierto.

Cuando el emperador Huizong se marchó furioso con Li Shishi, los tres presentes en la habitación se desplomaron al suelo. Incluso si Wang Zhongshan no hubiera sabido de la relación entre Huizong y Li Shishi antes, ahora hasta un tonto lo habría notado. No pudo evitar reprender con ira a Wang Zhongyi: "¡Eres un maldito!".

Wang Fu ignoró por completo la discusión de los hermanos, limitándose a murmurar: "Basta... basta..."

Volumen 1: El destino 032 El príncipe heredero se eleva a grandes alturas

El emperador Huizong regresó a Nonghuating con una Li Shishi llorosa, la arrojó furioso a la habitación y gritó: "¿Qué me prometiste?".

"Maestro... soy inocente... soy inocente..."

El emperador Huizong se sentó furioso, dejando a Li Shishi llorando desconsoladamente.

Li Shishi miró a su alrededor con curiosidad. Al ver a Zhao Ji sentado allí con gesto hosco, supo que le estaba dando la oportunidad de explicarse. Así que rápidamente dijo: "Hoy, el señor Wang me invitó al burdel para charlar. Soy de baja condición, ¿cómo iba a negarme? Además, el señor Wang también es uno de sus hombres. Aunque no lo respete, debo ir por respeto. Pero jamás esperé que me hiciera algo así... De verdad que no me lo esperaba...".

La voz lastimera caló hondo en Zhao Ji, y al ver su aspecto lastimoso, su corazón se ablandó. Suspiró, se acercó y ayudó a Li Shishi a levantarse, diciendo con un tono de reproche: "¿Entonces por qué no te resististe y dejaste que te hiciera lo que quisiera?".

Al ver que Zhao Ji se había ablandado, Li Shishi dijo: "Alguien como yo no tiene derecho a elegir. Me temo que aunque gritara hasta quedarme afónico, a nadie le importaría. Además... además, dijo..."

—¿Qué dijo? —preguntó Zhao Ji con el rostro sombrío.

Li Shishi se secó las lágrimas y abrió los ojos, que eran tan oscuros como charcos de tinta, y dijo: "El señor Wang dijo que solo estabas bromeando y que no me tomabas en serio en absoluto... No lo creí, pero también dijo que había un funcionario en la corte llamado Qin que fue encarcelado por casarse con una bailarina... Mi vida ya era tan insignificante como la hierba, y fue una bendición de varias vidas encontrar a una persona noble como tú en esta vida... Así que no me atrevo a esperar que me defiendas".

Tras escuchar esto, Zhao Ji se enfureció, su rostro se contrajo de rabia y sintió un profundo resentimiento hacia las acciones de Wang Fu. Una vez que comprendió que Wang Fu era un hipócrita, todo lo que este había hecho hasta entonces adquirió un significado completamente distinto.

Al ver que era el momento oportuno, Li Shishi dejó de avivar la llama y comenzó a usar todo su encanto para apaciguarlo. Poco a poco, la escena de su dulce intimidad regresó al pabellón repleto de flores. Al ver esto, Li Yancai, que esperaba afuera, suspiró aliviado.

No fue hasta el amanecer que Zhao Ji partió apresuradamente en carruaje. Tan pronto como regresó al palacio, era hora de la sesión matutina de la corte. Sin previo aviso, emitió dos edictos imperiales: primero, liberar inmediatamente a Qin Hui de prisión y ascenderlo al rango de hijo del príncipe heredero, un funcionario de quinto rango; y segundo, otorgar a la esposa de Qin Hui, la señora Wang, el título de consorte imperial de quinto rango.

La repentina muestra de favoritismo del emperador Huizong hacia la familia Qin causó gran revuelo, y todos especulaban sobre sus intenciones. Mientras la gente reflexionaba y hacía conjeturas, la mayoría concluyó que Qin Hui pertenecía a la facción del príncipe heredero, y que mostrarle favoritismo significaba valorar al príncipe heredero. Con esta opinión generalizada, naturalmente contaba con muchos partidarios.

Zhao Ji soltó una risita para sí mismo. A la gente le encanta complicar las cosas. La liberación de Qin Hui y la concesión de títulos a la Dama Wang solo allanaban el camino para la entrada de Li Shishi al palacio. Si una bailarina había recibido el título de Dama del Palacio, ¿por qué no podía Li Shishi también recibir un título y entrar al palacio?