Третий учёный династии Сун

Глава 20

La consorte Wang se quitó el rosario budista y dijo: "Me lo dio un monje que conocí en el templo Xiangguo cuando fui allí para cumplir una promesa en tu centésimo día. Dijo muchas cosas extrañas, pero ahora que lo pienso, poco a poco lo entiendo".

¿Qué dijo?

La consorte Wang recordó haber recitado en silencio, con los labios ligeramente entreabiertos: «El dragón de jade regresa al cielo y las montañas y los ríos cambian; el fénix de fuego desciende a la tierra y todo cambia. Si deseas que cesen las calamidades del mundo, solo pide un matrimonio predestinado que dure tres vidas».

La consorte Wang dijo solemnemente: «Le pregunté qué significaba el poema, y me explicó que el dragón enroscado no es un dragón de verdad. Solo se convierte en dragón cuando se encuentra con el fénix. El noveno hijo del dragón tiene un noble destino y es el verdadero sucesor. Simplemente espera la oportunidad adecuada para cambiar el mundo».

Zhao Kai se quedó atónito al oír esto. ¿Acaso esas palabras no significaban que su noveno hermano, Zhao Gou, era el verdadero Hijo del Cielo? ¡Con razón... con razón su madre siempre había estado tan resentida y quería deshacerse de él cuanto antes!

Quien le dijo esas palabras a la consorte Wang no fue otro que el maestro de Qin Zhen, el venerado monje Huiyuan, pero la consorte Wang le ocultó la mitad a Zhao Kai. Huiyuan le dijo que tanto ella como su hijo tenían un destino noble, pero que este estaba sujeto a cambios. Si lograba dar un paso atrás, encontraría un futuro más brillante; de lo contrario, le aguardaba un futuro incierto…

«Invisible…» pensó fríamente la consorte Wang. Ignoraba que, tras una dura batalla, lo que le esperaba después de este «invisible» era una riqueza y un honor supremos que la harían sentir orgullosa e inigualable en el mundo. ¿Por qué rendirse por las tonterías de aquel monje?

"Madre, ¿cuál es la historia de este monje?", preguntó Zhao Kai.

"Era un monje errante. Volví al templo Xiangguo tiempo después, pero no lo encontré. Sin embargo, el abad del templo Xiangguo le tenía mucho respeto, así que no me pareció un monje loco que decía tonterías."

Zhao Gou tomó una decisión gradualmente. Si en el pasado se había opuesto a Zhao Gou por necesidad, ahora tomaría la iniciativa. ¿Cómo podía dejar sin control semejante obstáculo?

—

Tras el regreso de Zhao Gou y Qin Zhen al palacio, el ambiente en el salón era algo extraño. Antes, cuando Zhao Yong los encontró en el Templo Xiangguo, su semblante era sumamente sombrío y los había reprendido largamente durante el camino de vuelta. Zhao Gou también se sentía culpable y arrepentido por la herida en la mano de Qin Zhen.

Al salir del Templo Xiangguo, Wu Nian encontró el amuleto de la mansión del Príncipe de Yun en posesión del asesino. Al parecer, el asesino había subestimado a su oponente, atreviéndose a llevar tal amuleto consigo durante una misión. Zhao Gou estaba algo desconcertado por el hecho de que los asesinos del Príncipe de Yun hubieran elegido a Qin Zhen como objetivo. Si se trataba de matarlo, no era la primera ni la segunda vez, y podía aceptarlo con calma. Pero cuando Qin Zhen estaba involucrado, no podía tolerarlo.

Qin Zhen también estaba algo preocupada. El hecho de que el Príncipe de Yun la hubiera empezado a tomar como objetivo significaba que alguien con segundas intenciones la había descubierto. ¿Dónde exactamente se había equivocado?

El ambiente incómodo las incomodaba a ambas. Qin Zhen notó que la mirada de Zhao Gou estaba fija en su mano herida, así que le preguntó directamente: "¿Qué tiene de interesante esto? ¿Acaso no has mirado lo suficiente?".

Zhao Gou apartó rápidamente la mirada y dijo con torpeza: "¿Quién dijo que estaba mirando tus manos?".

"¡Yo nunca dije que estuvieras mirando mis manos, tú misma lo dijiste!"

Al ver que Qin Zhen lo había engañado de nuevo, Zhao Gou no se enfadó en absoluto. En cambio, sonrió y dijo: "Todavía tienes ganas de bromear, así que ya no te duele la mano".

Qin Zhen dijo rápidamente: "¡Me duele, por supuesto que me duele! No esperes que te sirva más té y agua. Eres tan compasivo con tus sirvientes, seguro que no me dejarás trabajar más, ¿verdad, amo?".

La palabra "Maestro" hizo que Zhao Gou se sonrojara de vergüenza, pero aun así fingió estar serio y dijo: "¡Ni se te ocurra holgazanear!".

Qin Zhen sabía que Zhao Gou se estaba burlando de ella. Cuando no estaba herida, no había hecho nada. ¿Por qué la obligaría a trabajar duro estando lesionada?

"Hay algo más que olvidé mencionarte. Respecto a la alianza con Liao y Jin, el príncipe Yun sin duda propondrá enviar delegaciones a ambos países para negociar. Si envían a mi padre a Liao, ni tú ni el príncipe heredero deberían preocuparse demasiado. Simplemente déjenlo ir."

Mientras Qin Zhen hablaba, su rostro se ensombreció de nuevo. La situación en Liao no era buena, y enviar a Qin Hui como enviado era muy peligroso. Sin embargo, no había nadie más en quien pudiera confiar para esta tarea, así que no le quedó más remedio que aceptarlo.

Zhao Gou, al oír esto, se mostró en desacuerdo: "¡Es tan peligroso! ¿Cómo podemos permitir que lo haga, señor? ¡Lo que propone el Tercer Hermano definitivamente no nos conviene!"

"Sé que es peligroso, pero si queremos derrotar por completo al Príncipe de Yun, ¡esta es la única manera!"

La expresión de Qin Zhen era sumamente seria, lo que le impedía a Zhao Gou seguir discutiendo. Ella siempre tenía sus propios planes, y hasta que no se encontrara una mejor solución, Zhao Gou no tenía más remedio que guardar silencio.

Cuando Qinglan le cambió la ropa a Qin Zhen por la noche, Zhao Gou observó desde un lado y sintió aún más dolor al oír la respiración entrecortada de Qin Zhen.

Qin Zhen pensó en su mano y sintió lástima por la "Perla del Rayo" que había usado. Suspiró: "¡Qué lástima por esa preciosa Perla del Rayo! Fue un desperdicio en manos de esa persona. Si mi segundo hermano mayor lo supiera, ¡se sentiría destrozado!".

Zhao Gou llevaba mucho tiempo queriendo preguntarle qué era, y cuando ella misma sacó el tema, él enseguida le presionó para que le diera detalles.

Los proyectiles Thunderbolt son esencialmente pólvora negra, pero gracias a la creatividad de Qin Zhen y las modificaciones de su segundo hermano mayor, se han transformado en un cartucho capaz de encender una mecha interna y lanzar el arma con gran fuerza. El cartucho genera temperaturas extremadamente altas durante el lanzamiento, un problema que aún no se ha resuelto. Por lo tanto, es necesario usar guantes especiales forrados de seda para aislarse del calor durante su uso, lo cual resulta bastante incómodo.

Qin Zhen le explicó con detalle a Zhao Gou el poder y los efectos de la pólvora, lo que lo fascinó. Dijo: «Había leído sobre el "fuego que fluye" en las "Crónicas de los Nueve Reinos", y después oí a mi hermano mayor, el príncipe heredero, hablar del trueno. Jamás creí que existiera algo tan poderoso. Hoy lo he visto con mis propios ojos, ¡y es realmente muy efectivo!».

"Solo conozco lo básico. Si quieres saber más, puedes ir a la Oficina de Artillería."

Zhao Gou asintió y dijo: "Después de que estos enviados se marchen, le pediré a mi hermano mayor, el príncipe heredero, que me lleve a verlos".

Volumen 1: Destino determinado 040 ¿Quién es el cerebro detrás de todo?

Con la llegada de los enviados, uno tras otro, el palacio fue cobrando vida. Esa noche, el salón principal del Palacio Zichen estaba brillantemente iluminado y lleno de música, ya que el emperador Huizong ofrecía un banquete en honor de los enviados visitantes.

Zhao Gou contempló el cielo, que cambiaba de color bajo la luz de las lámparas, en su palacio y dijo: "En el pasado, siempre era mi tercer hermano quien asistía a estos banquetes. Ahora, mi hermano mayor, el príncipe heredero, finalmente puede ocupar su lugar".

"Espero que esta noche no pase nada malo. Los yurchen están mezclados con los coreanos y aún no se han dejado ver", dijo Qin Zhen con preocupación.

Mientras los dos se preocupaban por los yurchen, un invitado inesperado llegó a Nonghua Ting. Un leve aroma a somnífero se filtraba a través del papel de seda que cubría la ventana de madera, penetrando lentamente en la habitación. Cuando los guardias reales que esperaban fuera de Nonghua Ting entraron corriendo tras oír el ruido de mesas y sillas que caían al suelo, Li Shishi ya había desaparecido sin dejar rastro.

La noticia de la desaparición de Li Shishi llegó inmediatamente al palacio. El emperador Huizong quedó conmocionado y dio por terminado el animado banquete, dejando a Zhao Kai, que se preparaba para pintar un cuadro para las festividades, bastante avergonzado.

Zhao Kai suspiró, dejó las dos grandes alabardas que tenía en las manos y murmuró: "No es el momento adecuado para mí...".

La desaparición de Li Shishi puso a Zhao Ji sumamente ansioso. Rápidamente envió a mucha gente a buscarlo por todas partes. El prefecto de Kaifeng sintió un escalofrío en la nuca, preocupado por si lograría mantener la calma.

El emperador Huizong ordenó una búsqueda masiva, y la noticia no tardó en llegar a oídos de Qin Zhen. Ella, asombrada y preocupada, exclamó: "¿Quién será? No he recibido ni una sola palabra...".

Zhao Gou miró a Qin Zhen con una expresión reconfortante y le aconsejó que no se preocupara demasiado.

Este incidente inesperado trastocó los planes de todos. Aunque el enviado, que había sido ignorado, guardaba resentimiento, no se atrevió a expresarlo y solo pudo reprimir su ira al regresar a la oficina de correos. Li Gang, Qin Hui y los demás se afanaron en limpiar el desorden, lo que los mantuvo ocupados durante un buen rato.

Al segundo día, seguían sin llegar noticias de Li Shishi. Zhao Ji estaba al borde de la locura. Tras romper el cuarto tintero, Li Yan finalmente habló: «Este sirviente se atreve a preguntar: ¿Ha enviado Su Majestad a alguien a investigar la residencia del señor Wang Fu?».

¿Wang Fu? Zhao Ji se quedó perplejo. El recordatorio de Li Yan le hizo darse cuenta de que Wang Fu había sido degradado por la infidelidad de Li Shishi, y era muy probable que desahogara su resentimiento con ella. No pudo evitar culparse a sí mismo, preguntándose por qué no se le había ocurrido antes.

En cuanto se dio la orden, un gran número de soldados irrumpió en la casa de Wang Fu. Tras registrarla, encontraron al débil y exhausto Li Shishi en una cabaña abandonada detrás del jardín. Al ver esto, Wang Fu casi se desmaya. Quiso clamar justicia, pero sabía perfectamente que era inútil decir algo más.

Li Shishi fue enviada directamente al lado del emperador Huizong. El emperador Huizong ya no hizo caso a los consejos de los ministros e insistió en mantenerla en el palacio. Wang Fu también fue encarcelado por diez delitos, entre ellos "oprimir al pueblo, extorsionar y malversar fondos públicos", y sus bienes familiares fueron confiscados.

La intención original del emperador Huizong era vengar a Li Shishi, por lo que ordenó que se añadieran muchos más cargos contra Wang Fu. Sin embargo, tras la investigación, se comprobó que todos eran ciertos y que Wang Fu no había sufrido ningún daño. Esto enfureció aún más al emperador Huizong.

Ante el desmoronamiento de la situación, Zhao Kai y los demás ni siquiera tuvieron tiempo de distanciarse de Wang Fu, y mucho menos de discutir sobre él. Por lo tanto, el asunto con Wang Fu se resolvió con suma rapidez y el caso se cerró en menos de medio mes.

Durante este período, el mal humor de Zhao Ji mejoró gracias a una serie de victorias en partidos de Cuju (fútbol chino antiguo).

Hoy se disputa la final del torneo amistoso de Cuju (fútbol chino antiguo) entre la dinastía Song y otros países. Además del invicto equipo Song, el otro equipo que avanza a la final es el de Goryeo. Goryeo se ha convertido en la sorpresa del torneo, atrayendo la atención de todas las demás naciones.

El partido estaba a punto de comenzar, y el emperador Huizong y los enviados de diversos países ya estaban sentados en las gradas. Huizong, gran aficionado al Cuju (antiguo fútbol chino), no podía faltar. Sin embargo, también trajo consigo a Li Shishi, quien acababa de ingresar al palacio, lo que provocó numerosas miradas y gestos de desaprobación. Por ejemplo, la emperatriz y la consorte Wang, que nunca se habían llevado bien, sorprendentemente se negaron a asistir esta vez, y el motivo era fácil de adivinar.

Sin embargo, Wei Wanrong, quien siempre había sido un personaje poco popular, apareció inesperadamente en los asientos. Esto se debió a que la participación de Zhao Gou en la competencia y su destacada actuación en los últimos días habían cambiado la opinión que Zhao Ji tenía de ellos.

Al sonar el enorme gong, dos equipos salieron corriendo desde lados opuestos del campo. Los equipos de la dinastía Song y la dinastía Goryeo, vestidos de rojo y azul respectivamente, se colocaron en lados opuestos del campo. Una vez que tomaron sus posiciones, irradiaron un aura extraordinaria, despertando de inmediato la expectación de todos por el partido.

Qin Zhen, asistente de Zhao Gou, esperaba en la zona de descanso al margen del campo. Observando el tenso enfrentamiento entre los dos equipos, estaba tan emocionada que casi quería gritar.

La cinta roja en la frente de Zhao Gou ondeaba con naturalidad al viento otoñal, y su uniforme de fútbol, que le quedaba a la perfección, hacía que su estatura, algo menuda, pareciera excepcionalmente elegante. Recordando el desdén que recibió de sus oponentes la primera vez que pisó el campo, y viendo las miradas que ahora se dirigían hacia él, Zhao Gou se convenció aún más de que solo la fuerza podía demostrar su valía.

Wei Wanrong miró a su hijo con alivio, pero no pudo evitar sentir cierta tristeza. Si ella era la favorita, ¿por qué él tendría que esforzarse tanto para ganarse la atención del emperador?

Li Shishi, que estaba acurrucado junto a Zhao Ji, vio a Wei Wanrong secándose las lágrimas en secreto y tomó la iniciativa de saludarla, diciendo: "¡Majestad, tiene usted un hijo tan extraordinario, qué envidia!".

Wei Wanrong rápidamente dejó caer su pañuelo y respondió con una sonrisa: "Solo puedo jugar un par de partidos de fútbol. No puedo compartir las responsabilidades del Emperador. ¿Qué tengo de especial?".

Zhao Ji, como era de esperar, escuchó su conversación. Con notable desaprobación, comentó: "Mi hijo es tan joven y, sin embargo, patea el balón con tanta destreza. Es realmente extraordinario. Además, está enalteciendo el nombre de nuestra Gran Dinastía Song y compartiendo mis responsabilidades. Nada mal, nada mal... ¡Seguro que llegará a ser un gran hombre en el futuro!".

Wei Wanrong estaba emocionada; jamás había oído al Emperador elogiarla así. Li Shishi sonrió con dulzura, volvió la mirada al campo, observó a Zhao Gou y luego a Qin Zhen en la esquina, y su sonrisa se hizo aún más radiante.

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¡No pude resistirme a cambiar la portada otra vez! Las he estado hojeando, ¡y me encantan todas!

Volumen 1: Destino determinado 041 Ganar un partido amañado es frustrante

El viento otoñal levantó una fina capa de polvo sobre el campo, que se arremolinaba y caía entre los dos equipos rivales.

Este partido de Cuju adoptó un formato de confrontación indirecta (Nota 1). La portería, conocida como el "ojo del viento", se ubicaba entre los dos equipos. Ambos se turnaban para disparar a la portería sin que el balón tocara el suelo, y ganaba el equipo con más goles. Si bien el ganador se determinaba por el número de goles anotados, las habilidades exhibidas antes de cada disparo eran aún más emocionantes y atraían más atención.

Con otro resonante gong, el equipo de Goryeo, situado en el lado izquierdo del campo, dio el saque inicial. El balón, confeccionado con doce delicadas piezas de cuero perfumado, se elevó por los aires desde los pies de los jugadores de Goryeo, pasando de atrás hacia adelante hasta llegar al capitán. El capitán del equipo de Goryeo era diferente a los demás jugadores; parecía notablemente alto. A pesar de su gran tamaño, sus manos y pies eran excepcionalmente ágiles. El balón giraba y volteaba libremente sobre sus muslos y hombros, creando numerosas acrobacias que demostraban su gran destreza.

Cuando cabeceó con fuerza el balón hacia arriba y luego lo movió horizontalmente, el balón voló velozmente a través del ojo del viento y entró en el campo del equipo Song.

El balón impactó con tremenda fuerza, dirigiéndose directamente hacia el suelo. En el último instante, el segundo mejor jugador del equipo de la dinastía Song logró atajarlo por poco. Los ojos de Qin Zhen se abrieron de par en par ante este potente inicio; ¡parecía que el partido de hoy iba a ser muy emocionante!

Cuando Goryeo lanzó un ataque, la dinastía Song, naturalmente, contraatacó. Cuando el balón llegó a los pies de Zhao Gou, todos quedaron deslumbrados. El balón parecía alejarse de sus pies, pero a la vez parecía estar pegado a ellos, imposible de quitar. Fue una jugada magistral, una verdadera obra maestra. Tras una serie de excelentes movimientos de giros, fintas, ganchos, empujones y más giros, Zhao Gou desvió el balón con un movimiento similar al de la cola de un escorpión, y el balón pasó rozando los ojos de Fengliu.

Un grito de júbilo resonó en las gradas, y Qin Zhen se emocionó aún más. Zhao Gou sabía cómo aprovechar sus puntos fuertes y evitar sus debilidades; si no podía ganar por fuerza, lo haría por habilidad. El movimiento de la "cola de escorpión" es extremadamente difícil, y requiere no solo flexibilidad, sino también un alto nivel de fuerza, equilibrio y precisión.

Aunque ambos equipos anotaron, la reacción en el campo ya indicaba que el equipo Song tenía la ventaja. El líder del equipo Goryeo tenía una expresión algo sombría en su rostro curtido, y tras recibir el balón, hizo todo lo posible por demostrar sus diversas habilidades.

Hay que reconocer que las habilidades de este grandullón son extraordinarias. El continuo y frenético tiroteo no mermó en absoluto su agilidad. Zhao Gou respondió con serenidad a cada oleada de ataques, y en cada ocasión ejecutó un movimiento especial diferente, lo que provocó vítores del público en las gradas una y otra vez.

El punto muerto persistía, sin que ninguno de los dos bandos cometiera errores. Qin Zhen observaba cómo la sombra en el reloj de sol se acercaba gradualmente a la marca, consciente de que el tiempo se agotaba. Qing Lan, que había venido con Qin Zhen, dijo con ansiedad: "¿Qué podemos hacer? Por muy brillante que haya sido la actuación de Su Alteza, con su 'mano blanca' (Nota 2), no podemos ganar el encuentro".

Qin Zhen no respondió, pero poco a poco se dio cuenta de que algo andaba mal. Si bien era innegable que el líder del equipo coreano era muy hábil, no se comunicó con sus compañeros en absoluto durante todo el partido. Aparte de los pases más básicos, el líder lo hizo casi todo solo, un típico "espectáculo individual".

Qin Zhen comprendió algo y de repente sonrió. Qinglan preguntó sorprendida: "No podemos ganar, ¿de qué te ríes?".

"No te preocupes, ganaremos", dijo Qin Zhen con confianza.

Qinglan continuó, desconcertado: "¿Por qué?"

Antes de que Qin Zhen pudiera responder, un jadeo resonó a su lado. Ambos miraron hacia el campo y vieron que el balón había caído al suelo, rodando lentamente hacia la línea de banda. El equipo coreano, en efecto, había encajado un gol por un error.

Este resultado confirmó aún más el juicio de Qin Zhen: ¡ese tipo con cabeza redonda... era de la tribu Jin!

En este partido, el excepcional desempeño de Goryeo contrastó notablemente con sus desventajas previas en el Cuju (fútbol chino antiguo). Además, la forma y apariencia inusuales de la cabeza del balón, tan diferentes a las de un ser humano, despertaron serias sospechas. A esto se suma la afirmación previa de Ao Luwo de que el grupo del enviado de Goryeo incluía a yurchens, lo que naturalmente avivó las dudas de Qin Zhen.

Los yurchen debieron haber venido en secreto para buscar una alianza con la dinastía Song, así que ¿por qué iban a humillar a la dinastía Song en una competición de ese tipo?

Una vez que Qin Zhen comprendió el motivo, la competencia, carente de emoción, le resultó aburrida. Si bien la actuación de Zhao Gou y el hombre jurchen fue magnífica, le faltó el elemento más emocionante de una competencia: la incertidumbre de la victoria o la derrota.

Tras presenciar el partido con indiferencia, los miembros del equipo de la dinastía Song vitorearon y abandonaron el campo. Sin embargo, Zhao Gou mantuvo una expresión impasible. Tras intercambiar una mirada con Qin Zhen, ambos comprendieron el significado de sus palabras. Al parecer, Zhao Gou también se dio cuenta de que el otro había perdido deliberadamente y estaba sumamente disgustado con su victoria.