Третий учёный династии Сун

Глава 24

Al ver que Zhao Huan asentía, Zhu Lian se puso aún más nervioso, quedándose allí parado sin saber qué hacer.

Antes de que su primo Zhu Lian fuera enviado al palacio por su tío para servir al príncipe heredero el año pasado, las dos hermanas siempre habían vivido juntas. Aunque estaba un poco confundida, también era inteligente y supo al instante que el hombre que tenía delante era el actual príncipe heredero.

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Algunas personas dicen que no soportan que mi libro sea retratado como el de un gran traidor, por lo que se oponen firmemente. Pero creo que el Qin Hui de mi libro no es el Qin Hui histórico. Resulta difícil de comprender que se desestime mi libro de esa manera…

Naturalmente, me opongo firmemente a los traidores y a los actos de traicionar al país. Si todos en la dinastía Song hubieran sido buenas personas, ¿por qué los habría enviado de vuelta para que se reformaran?

Volumen uno: Destino determinado 048 Lo que se llama destino

Zhao Gou, que había estado esperando impacientemente en el carruaje, ya había levantado la cortina para verlos. Al ver la amable sonrisa en los ojos de Zhao Huan, salió discretamente del carruaje y se acercó, diciendo: «De repente recordé que hay algo que aún no he comprado. Volveré solo cuando termine esto. Hermano, no tienes que esperarme. Ve a hacer lo que quieras».

El pequeño diablo soltó una risita. Zhao Huan, al darse cuenta de que le habían leído el pensamiento, le guiñó un ojo con aprobación y ordenó a algunos hombres que lo siguieran, advirtiéndole que tuviera cuidado.

Después de que Zhao Gou se marchara, Zhao Huan invitó a Zhu Lian a subir al carruaje, y ella entró en estado de pánico.

Desde que Zhu Xuan entró en el palacio, Zhu Lian se sentía aún más sola en la mansión. Aunque tenía una hermana menor, esta aún era joven, y sus conversaciones, naturalmente, no eran tan íntimas como las que mantenía con sus iguales. Hoy, a instancias de su doncella, había reunido un gran valor para escaparse a dar un paseo, pero inesperadamente, en su primera salida sola, se separó de su doncella... ¡e incluso se topó con el carruaje del príncipe heredero! ¿Qué debía hacer ahora?

Se sentó sola en un rincón, absorta en sus pensamientos, mientras Zhao Huan la observaba con una sonrisa, completamente ajeno a que ella seguía preocupada por el incidente del carruaje asustado. A él le parecía adorable esa mujer tan distraída. ¿Cómo era posible que, habiendo crecido en Bianjing, se hubiera perdido en la calle? ¿Era realmente la talentosa prima que Zhu Xuan había descrito? Sentía una gran curiosidad.

Cuando Zhao Huan acompañó a Zhu Lian de regreso a la mansión del duque de Fu, la criada que la había perdido estaba siendo castigada con una paliza. Al ver que su joven ama había regresado sana y salva, pensó que por fin se había salvado.

Cuando Zhu Guina supo que su hija había salido de la mansión sin permiso y había desaparecido, se angustió muchísimo. Acababa de enviar a los sirvientes a buscarla cuando se llenó de alegría al ver que su hija había regresado sana y salva. ¡Y lo que más la satisfizo fue que fue el príncipe heredero Zhao Huan quien la trajo de vuelta!

Anteriormente, había culpado a su segundo hermano por haber enviado a su hija con el príncipe heredero, un hombre relativamente indefenso, lo que consideraba un terrible desperdicio. Pero la situación había cambiado drásticamente en el último año, y ahora lamentaba no haber hecho los preparativos antes. Sin embargo, todas sus preocupaciones se desvanecieron y rápidamente ordenó que recibieran al príncipe heredero a su llegada.

Zhu Lian no compartía la opinión de su padre. Simplemente se sentía aliviada de que el príncipe heredero no la hubiera culpado por haber asustado al emperador, y de que su padre no la hubiera reprendido por abandonar el palacio sin permiso. Naturalmente, estaba feliz de tener tanta suerte.

Zhao Gou, que se había marchado solo, no fue a comprar nada, sino que regresó directamente al palacio. Al ver que Qin Zhen no había regresado, recordó de repente que había algo que no había hecho, así que dejó a Zhao Yong y salió solo de su habitación.

Qin Zhen regresó en el tiempo que tarda en consumirse una varita de incienso después de que Zhao Gou volviera al palacio. Al ver que Zhao Gou no estaba allí, supuso que aún no había regresado. Aprovechando el crepúsculo, fue a entregarle las borlas a Li Shishi.

Al llegar al Palacio Xiyan, donde residía Li Shishi, Qin Zhen hizo que alguien anunciara su llegada antes de entrar.

Cuando Li Shishi vio llegar a Qin Zhen, sonrió y dijo: "Ha pasado mucho tiempo".

"Que la señora Yingguo se encuentre bien." Qin Zhen hizo una reverencia apropiada; como sirvienta y concubina del palacio, no podía abandonar el decoro correspondiente.

Al verla hacer una reverencia, Li Shishi comprendió lo que Qin Zhen quería decir, así que no le ofreció un asiento, sino que solo le preguntó: "¿Necesitas algo de mí?".

Qin Zhen le entregó una borla envuelta en un pañuelo de seda blanca y le dijo: "Un viejo amigo tuyo me pidió que te trajera algo".

Li Shishi supuso que la vieja amiga a la que se refería era la Maestra Huiyuan, así que, con curiosidad, extendió la mano y tomó el regalo, preguntándose por qué la Maestra Huiyuan le traería algo de repente.

Cuando ese tono carmesí apareció en sus ojos, su cuerpo tembló visiblemente. Tenía la mano medio cerrada, como si quisiera aplastar la borla, pero no se atrevía a hacerlo. Qin Zhen la vio mirando fijamente lo que sostenía en la palma de la mano; la expresión de conflicto y dolor en su rostro revelaba todo lo que sentía.

Qin Zhen suspiró, por ella, y aún más por su hermano mayor.

Li Shishi levantó lentamente la cabeza, envolvió la borla con un pañuelo y se la metió en la manga, y luego dijo: "He recibido el regalo. ¿Hay algo más?".

"Eso es todo. ¿No tienes ningún mensaje que deba transmitir?"

Ella sonrió con ironía y dijo: "El Emperador me ha obsequiado con tanto oro y plata, y ni siquiera le he dado las gracias todavía. Es solo una borla; ¿qué podría decir?".

Al ver que Li Shishi estaba algo alterada, Qin Zhen consideró que no era apropiado seguir hablando de ese tema. Era nueva en el palacio y, al provenir de un burdel, no todos la aceptaban. El palacio estaba lleno de peligros ocultos, y si alguien encontraba la manera de perjudicarla, ¿acaso eso no la perjudicaría?

Antes de marcharse, Qin Zhen se giró de repente y le preguntó a Li Shishi: "¿Has visto a la persona que te capturó la última vez?".

Li Shishi miró al suelo antes de mirarla y decir: "Nunca había visto algo así. Cuando recuperé la consciencia, vi a los soldados que me rescataron".

Qin Zhen apretó ligeramente los labios, asintió y se marchó.

Al salir del Palacio Xiyan, Qin Zhen negó con la cabeza, pensando que los ojos eran, en efecto, el lugar más fácil para revelar la verdad; Li Shishi claramente mentía. Sin embargo, Qin Zhen no podía obligarla a interrogarla. Li Shishi no tenía ningún parentesco con ella, y ya era suficiente con que hubiera accedido a cooperar. Era normal que tuviera sus propios secretos, así que ¿por qué iba a importarle?

Li Shishi observó la figura de Qin Zhen que se alejaba, luego se ajustó el pañuelo de seda en la manga antes de dirigirse al palacio interior.

"Su Alteza, por favor, salga. Ella ha regresado."

Una figura emergió de detrás de la pantalla tenuemente iluminada: ¡era nada menos que Zhao Gou!

Li Shishi lo miró a la cara entre las sombras y dijo: "Sobre lo que acabamos de hablar... acepto cooperar contigo".

Zhao Gou se sobresaltó un poco. ¿Qué la había llevado a tomar esa decisión tan repentinamente? Pero entonces la oyó decir: «Sin embargo, también tengo una condición: después de que Su Majestad se marche, debe liberarme del palacio».

Zhao Gou pensó que Li Shishi estaba preocupado porque no tenía hijos y sería enterrado con él tras la muerte del emperador, así que le dijo: "Puedo garantizarte que te convertirás en concubina viuda".

"No hace falta, déjenme salir del palacio."

"¿No deseas riqueza ni honor, y sin embargo quieres abandonar el palacio?", preguntó Zhao Gou con frialdad.

Li Shishi asintió y Zhao Gou dijo: "Ya que insistes en ello, que así sea".

Al ver que se había tomado una decisión, Zhao Gou abrió la ventana, saltó y caminó hacia la pared del fondo, desapareciendo de la parte superior de la misma en un abrir y cerrar de ojos.

Li Shishi se apoyó en la ventana y sonrió inconscientemente, murmurando para sí misma: "En ese momento, a quien tendrás que dejar ir es al asesino de tu padre..."

Mientras reía, una lágrima solitaria rodó por su mejilla. Con cuidado, sacó la borla de su manga y susurró: «No tenía ganas de vivir, ¿por qué sigues buscándome?».

Volumen uno: Destino determinado 049 Abandonando el palacio para luchar en el campo de batalla

Mientras Zhao Gou regresaba solo a su palacio, aún estaba algo aturdido al recordar su trato con Li Shishi. Sin embargo, ahora comprendía que, en efecto, ¡tenía la capacidad de proteger a los demás!

Inicialmente, envió gente a investigar a Li Shishi debido a Qin Zhen, pero más tarde, inesperadamente, descubrió su relación con su padre, el Emperador, antes que nadie. A partir de entonces, una idea comenzó a tomar forma: era hora de cambiar la situación en la que la consorte Wang y su hijo Zhao Kai monopolizaban el favor del Emperador...

Una vez que la idea se afianzó, no dejó de pensar en ella. Necesitaba que Li Shishi entrara al palacio, y Li Shishi también ansiaba entrar. Si bien sus razones para querer entrar al palacio eran diferentes a las de Zhao Gou, eso no les impidió llegar a un acuerdo y cerrar el trato.

Él la ayudó a entrar en el palacio, y ella le ayudó con su trabajo.

Gracias al secuestro orquestado por Zhao Gou, Li Shishi logró entrar en el palacio, lo que le proporcionó a Zhao Gou un aliado.

Cuando uno hace algo por primera vez, no sabe cuál será el efecto. Por ejemplo, Zhao Gou no esperaba que la entrada de Li Shishi al palacio salvara a su madre de la desgracia.

Podía imaginar fácilmente que si Li Shishi no hubiera entrado repentinamente en el palacio y desviado la atención de las concubinas, el repentino favor que había ganado recientemente de su padre se habría convertido en la razón del odio de las concubinas hacia su madre.

Zhao Gou estaba muy agradecido por estos beneficios adicionales, pero aún no había obtenido el resultado que más deseaba: ¡la caída de la consorte Wang!

Zhao Gou estaba muy preocupado por la posibilidad de que Zhao Kai engañara repentinamente a Qin Zhen. A menudo se preguntaba quién habría revelado la identidad de Qin Zhen, y cuanto más lo pensaba, más sospechaba que podría tratarse de alguien cercano a él.

Parece que podría haber alguien actuando en nombre de la consorte Wang...

Dado que Qin Zhen representa ahora una amenaza, no podemos quedarnos de brazos cruzados esperando nuestra perdición.

Li Shishi le preguntó una vez a Zhao Gou: "¿Por qué no me dejas contarle a Qin Zhen sobre nuestro acuerdo?"

Zhao Gou no respondió, pero sabía perfectamente que no era que desconfiara de Qin Zhen, sino que ya no quería ver a Qin Zhen haciendo cosas en silencio por ellos. Algunas cosas debía afrontarlas solo. Por ejemplo, proteger a su madre y a Qin Zhen.

Acababa de ir a ver a Li Shishi para pedirle que vigilara los movimientos del palacio y la seguridad de su madre mientras él estuviera fuera. Esta petición no estaba contemplada en su acuerdo inicial, pero ahora que habían llegado a un nuevo acuerdo, ¡podía afrontar los próximos desafíos con tranquilidad!

Mientras Zhao Gou observaba cómo la luna creciente aparecía gradualmente en el cielo, se emocionó profundamente. Por fin podía partir con tranquilidad hacia el Reino de Liao. ¿Cómo se vería la luna en tierras extranjeras?

El Festival de Primavera del séptimo año de la era Zhenghe transcurrió rápidamente, y Zhao Gou también anhelaba el día en que escaparía del palacio y volaría hacia los cielos.

En febrero del nuevo año, dos equipos salieron del palacio de forma ordenada, uno en dirección este y el otro en dirección norte.

El grupo que se dirigía al este estaba liderado por Zhao Kai, con destino al Reino de Jin. Cruzaron el Mar del Este desde Goryeo hasta el Reino de Jin; aunque el viaje fue largo, encontraron pocos obstáculos.

El grupo que se dirigió directamente al norte era, naturalmente, el enviado encabezado por Zhao Gou al Reino de Liao. Lo acompañaban algunas personas de su propio palacio, una guardia imperial especial y varios funcionarios civiles enviados por el emperador para asistirlo.

Zhao Gou estaba muy animado y abandonó el carruaje especialmente preparado, insistiendo en montar a caballo con sus guardias. Zhao Yong sabía que, desde que abandonó el palacio, la vida de su joven príncipe ya no era tan segura, por lo que mantuvo a sus guardias a su lado en todo momento.

Entre los allegados a Zhao Gou y Zhao Yong se encontraba un joven apuesto, Liu Qi, comandante de la Guardia Imperial. Liu Qi era el noveno hijo del general Liu Zhongwu. Desde niño fue un prodigio, y a los quince años acompañó a su padre al campo de batalla de Xia Occidental para derrotar al enemigo. El año pasado, recibió un título por sus méritos y fue trasladado de nuevo al palacio para servir como jefe de escuadrón en la Guardia Imperial. Este año aún no había cumplido los diecinueve años.

Qin Zhen se apoyó en la ventanilla del carruaje, observando al joven, prometedor y apuesto Liu Qi. Una sonrisa asomó involuntariamente en sus labios. Si a un general tan capaz se le confiaban responsabilidades importantes, ¿cómo no iba a lograr grandes cosas?

Liu Qizhi estaba concentrado en su entorno, completamente ajeno a que un par de ojos le sonreían desde atrás.

Desafiando la brisa primaveral, ligeramente fría, Liu Qi se acercó a Zhao Gou y le dijo: «Noveno príncipe, hemos llegado a la puerta de la ciudad. El viento será fuerte y polvoriento una vez que salgamos de ella. Por favor, regrese a su carruaje».

—No hace falta, iré contigo. ¿Qué tiene de malo levantar un poco de polvo? —Zhao Gou estaba de buen humor. Era la primera vez que montaba a caballo fuera del palacio, así que no quería volver al carruaje.

Al ver los hombros aún estrechos de Zhao Gou sobre el caballo castaño que tenía delante, Liu Qi sonrió y dejó de intentar persuadirlo.

Cuando Liu Qi oyó por primera vez que este joven se atrevía a aceptar la misión al Reino de Liao, se sorprendió bastante. Así que, cuando Gao Qiu preguntó a la guardia imperial quién estaba dispuesto a liderar la expedición, se ofreció sin dudarlo. Este príncipe de Guangping le intrigaba profundamente.

El convoy avanzó hacia el norte a paso pausado. Además de atender las necesidades diarias de Zhao Gou, Qin Zhen y Qing Mei también se ocuparon de los funcionarios civiles que lo acompañaban. Si bien contaban con sirvientes, aún quedaban algunas tareas por realizar para demostrar la consideración del príncipe hacia sus súbditos.

Ese día, abandonaron sus caballos y cambiaron a botes en el transbordador del río Amarillo para cruzarlo, pero inesperadamente, varios funcionarios se marearon y vomitaron violentamente. Qinglan ayudó a los médicos imperiales que los acompañaban a preparar medicinas en la cocina del bote, mientras que Qin Zhen repartió la medicina preparada entre los distintos ministros.

Tras terminar de distribuir los suministros, salió de un camarote con una bandeja y se encontró con Liu Qi, que patrullaba la cubierta. Qin Zhen se adelantó y preguntó: «Mi señor, ¿alguno de los guardias se marea? El médico imperial ha preparado medicina adicional; si es necesario, se la llevaré enseguida».

Al ver que la criada que tenía delante era menuda pero muy considerada, y sabiendo que tres de sus soldados sufrían un fuerte mareo, Liu Qi le dio las gracias y dijo: «Gracias. Haré que vayan a la cocina a buscar la medicina, así no tendrá que ir usted por mí».

"Está bien entonces", respondió Qin Zhen.

Liu Qi pensó que ella no tenía nada más que decir y estaba a punto de darse la vuelta cuando oyó a Qin Zhen preguntar: "He oído que el señor Liu fue voluntariamente. ¿Puedes decirme por qué?".

Dándose la vuelta y asintiendo, Liu Qi dijo: "Un verdadero hombre debe luchar en el campo de batalla. El palacio no será menos importante que yo. No deseo pasar el resto de mi vida allí".

«El señor Liu es realmente increíblemente magnánimo. Ya había oído hablar de él, pero verlo hoy me lo confirma. Si mi señor escuchara lo que acabas de decir, ¡seguro que te consideraría su confidente!». Qin Zhen enfatizó la palabra «confidente», lo que sin duda captó la atención de Liu Qi.

Liu Qi y Qin Zhen intercambiaron una sonrisa cómplice; sin duda, es más fácil llevarse bien con las personas que comparten ideas similares.

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Además, el precio de las entradas P no ha subido en varios días. Si alguien tiene alguna, por favor, deme dos.