„Der Pavillonmeister vertraut niemandem“, antwortete Zi Ying, scheinbar ohne Bezug zur Frage.
Yun Chan hörte schließlich auf zu reden und folgte ihr einfach weiter.
Nachdem Yun Chan Ziying vier Tage lang stillschweigend gefolgt war, spürte er schließlich, dass etwas nicht stimmte. Ziying ging weder zum Tintenpavillon, noch schien sie ein bestimmtes Ziel vor Augen zu haben; sie irrte ganz offensichtlich absichtlich im Kreis.
Yun Chan machte sich ständig Sorgen wegen Xia Yis Gift. Nachdem sie bis zur fünften Nacht durchgehalten hatte und einen verfallenen Tempel betrat, fragte sie schließlich zögernd: „Wie viele Tage dauert es noch, bis wir euren Pavillonmeister erreichen? Gehen wir nicht zum Tintenpavillon?“
Zi Ying antwortete nicht, sondern führte Yun Chan ruhig in eine Ecke, wo sie sich ausruhen konnte. Obwohl sie in den letzten Tagen keine Gefühlsregung gezeigt hatte, war ihre Angst mit jedem Tag gewachsen. Die Seelenverschlingungstechnik gegen den Pavillonmeister konnte nicht länger aufgeschoben werden, doch sie hatte bereits Verkleidungen und andere Methoden angewendet und heimlich...
Diese Leute werde ich einfach nicht los, egal was ich tue.
Sollten wir sie nicht warnen?
Zi Ying warf Yun Chan einen Blick zu, und plötzlich blitzte ein finsterer Glanz in ihren Augen auf.
Da sie nun völlig ratlos waren, blieb ihnen nichts anderes übrig, als ein riskantes Spiel einzugehen. Ohne Vorwarnung zog Zi Ying plötzlich ihr weiches Schwert aus ihrer Hüfte und schlug nach Yun Chans rechter Hand.
Yun Chan war schockiert. „Schwester, ich habe doch nur unverbindlich gefragt. Wenn du nicht darüber reden willst, dann lass es! Willst du mir etwa einfach so die Hand abhacken?!“
Zi Yings weiches Schwert bewegte sich mit der Geschmeidigkeit einer Schlange und schlang sich augenblicklich um Yun Chan, als diese zu fliehen versuchte. Dann schnellte die Klinge hoch und sauste unerbittlich an Yun Chans Handgelenk entlang. Als sie sah, dass ihre rechte Hand zu verlieren drohte, erbleichte Yun Chan vor Schreck. In diesem Moment tauchte jemand auf, der sich lange im Verborgenen gehalten hatte …
Plötzlich tauchte hinter Zi Ying ein Mann in Gelb auf.
Zi Ying schien vorbereitet gewesen zu sein. Das weiche Schwert, das ursprünglich auf Yun Chan gerichtet war, wurde unerwartet umgedreht und verkehrte seinen Körper. Der gelb gekleidete Mann, der den Überraschungsangriff gestartet hatte, wurde völlig überrascht und von einem Schwert, das seinen Herzmeridian traf, auf der Stelle getötet.
Leider folgten ihnen mehr als eine Person. Augenblicklich tauchten ein Mann und zwei Frauen in gelben Gewändern aus dem Schatten auf und stürzten sich gleichzeitig auf Ziying und Yunchan.
Ihr Herz raste immer wieder, und Yun Chan nutzte instinktiv ihre Lotusschritt-Technik, um den Angreifern auszuweichen. Glücklicherweise schienen die drei Männer es nicht auf sie abgesehen zu haben; sie griffen gemeinsam Zi Ying an. Yun Chan nutzte die Gelegenheit, um sich langsam aus dem Kampf zu befreien, trat dabei aber versehentlich gegen etwas am Boden.
Ein Körper, der gerade gestorben war.
Yun Chan warf einen Blick aus dem Augenwinkel auf die Leiche und überlegte nur einen Moment, bevor sie kühn mit dem Griff ihres Schwertes die zerrissene Kleidung des Mannes aufhebelte.
Auf der Brust der Leiche prangte ein Tattoo mit dem Totem eines wilden Tieres. Yun Chans Hand zitterte, und beinahe ließ sie ihr Schwert fallen.
Diese Person war plötzlich hinter Zi Ying aufgetaucht und hatte sie überraschend angegriffen. Yun Chan dachte zunächst, es sei jemand vom Anwesen Xia Ming oder der Festung Fei Yun, der ihr zu Hilfe eilte, doch bei genauerem Hinsehen erkannte sie, dass die Kleidung und das Aussehen der Gruppe keiner der ihr bekannten rechtschaffenen Sekten entsprachen. Damit hatte sie nie gerechnet …
Er ist tatsächlich ein Mitglied des Qingtu-Kults!
Als Yun Chan sich daran erinnerte, dass Zi Ying tatsächlich gesagt hatte, dass die Qing Tu Sekte es auch auf den Mo Pavillon abgesehen hatte, war sie alarmiert und wandte ihren Blick sofort unruhig dem Kampf zu.
Zi Ying besaß außergewöhnliche Kampfkünste und wehrte die unerbittlichen Angriffe mit ihrem weichen Schwert geschickt ab, während sie gleichzeitig mühelos selbst in die Offensive ging. Doch auch die drei Angreifer waren hochqualifiziert; obwohl sie sie nicht sofort überwältigen konnten, ließen sie ihr nicht einmal eine Chance zur Flucht und hatten ganz offensichtlich die Absicht, sie zu töten.
Sie wurde hingerichtet.
Da niemand sie in der Ecke beachtete, begann Yun Chan zu zögern. Sollte sie diese Gelegenheit zur Flucht nutzen? Aber was war mit Xia Yis Gegenmittel?
„Plumps –“ Ein weiteres Geräusch, als eine scharfe Klinge in Fleisch eindrang. Yun Chan blickte entsetzt auf und sah, dass zwei Frauen in Gelb leblos zu Boden gefallen waren.
Der verbliebene Mann in Gelb hatte Zi Yings Kampfkunstfähigkeiten offensichtlich unterschätzt und wurde daraufhin noch rücksichtsloser; jede seiner Bewegungen zielte auf den Tod ab. Sein Können übertraf das der anderen drei bei Weitem, und Zi Ying, die bereits drei getötet hatte, war nun am Ende ihrer Kräfte.
Sie hatten zunehmend Schwierigkeiten, mitzuhalten.
Wie erwartet, kämpften sie noch eine Weile weiter, und Zi Ying wurde von einem Schwert in die Brust getroffen. Obwohl sie einem tödlichen Schlag nur knapp entging, war sie sichtlich im Sterben.
Da die Lage aussichtslos schien, wandte sich Yun Chan sofort zur Flucht. Auf keinen Fall! Das Gegenmittel konnte sie später finden, wenn sie zurückkehrte; hier zu bleiben, würde nur dazu führen, dass die Qingtu-Sekte sie zum Schweigen brachte.
Zi Ying spürte, dass Yun Chan fliehen wollte, und ihre Augen verengten sich. Sie wusste, dass ihre Überlebenschancen gering waren, doch sie hatte endlich das Gegenmittel für den Seelenverschlingenden Trank gefunden und es dem Pavillonmeister noch nicht gegeben. Wie konnte sie es akzeptieren, so zu sterben!
Für einen Moment abgelenkt, wurde Zi Ying erneut in die Schulter gestochen, und ihr Körper, der bereits zu viel Blut verloren hatte, verlor sofort das Gleichgewicht und fiel zu Boden.
In ihrer Verzweiflung empfand Zi Ying nur Hass. Wäre da nicht dieses Mädchen aus der Festung Feiyun gewesen, wäre der Pavillonmeister nicht von der Seelenverschlingungstechnik befallen und dem Tode nahe gewesen.
Wenn ich sterben sollte, werde ich dich mit in den Abgrund reißen.
Als der Mann in Gelb sah, dass Zi Ying sich nicht mehr halten konnte, wollte er sie gerade mit einem Schwert töten, als sie plötzlich ihre ganze Kraft einsetzte und nach draußen stürmte.
Als der Mann in Gelb sah, wie das weiche Schwert in ihrer Hand direkt auf Yun Chans Kehle gerichtet war, erschrak er und griff blitzschnell nach ihr. Doch sein überhasteter Angriff hinterließ eine Lücke in seinem Oberkörper. Im Kampf zweier Experten kann ein einziger Fehltritt tödlich sein. Zi Yings Gedanken rasten, und angesichts dieser Situation riskierte sie alles.
Qi kehrte die Schwungrichtung des Schwertes erneut um, und das weiche Schwert wurde präzise in das Herz des gelb gekleideten Mannes gestoßen.
Der Mann in Gelb riss die Augen weit auf, scheinbar fassungslos über das Ergebnis, sank dann aber schließlich langsam zu Boden.
Als Yun Chan den Wind hinter sich hörte, drehte sie sich um und war fassungslos über das, was sie sah.
Zi Ying schien sie töten zu wollen? Und der Mann in Gelb schien sie retten zu wollen? Aber gehörten sie nicht dem Qingtu-Kult an? Sie war sich nicht sicher und machte unbewusst zwei Schritte auf den am Boden liegenden Mann in Gelb zu.
Zu jedermanns Überraschung überlebte der Mann in Gelb. Plötzlich packte er sie am Knöchel und versuchte, hochzuklettern. Yun Chan erschrak und riss sich sofort los, doch der Mann hielt sie fest. Er lehnte sich an sie und mühte sich ab, das Bambusrohr, das er in der Hand hielt, aus dem Fenster zu werfen.
Schließlich hörte es auf, sich zu bewegen.
Das Bambusrohr durchbrach das Fenster, unmittelbar gefolgt von drei lauten Knallgeräuschen, und dann breitete sich ein blaues Licht in der Luft aus.
„Oh nein, das ist bestimmt ein Signal der Qingtu-Sekte, ihre Gefährten zu versammeln!“, dachte Yun Chan. „Das ist nicht gut.“ Sie schob den Mann in Gelb beiseite und, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er diesmal wirklich tot war, eilte sie sofort zu dem schwer verletzten Zi Ying und fragte eindringlich: „Wo ist Xia Yis Gegenmittel?“
Zi Ying konnte sich nur mit Mühe bei Bewusstsein halten: „Es liegt nicht an mir. Komm mit mir zum Pavillonmeister, dann gebe ich es dir.“
„Was für ein Witz! Angesichts der aktuellen Lage wird sie wahrscheinlich tot sein, bevor sie die Handlanger überhaupt sieht.“ Yun Chan knirschte mit den Zähnen, bückte sich und machte sich bereit, Zi Ying auf den Rücken zu nehmen.
Zi Ying antwortete: „Es hat keinen Sinn. Ihre Leute werden bald hier sein. Ich bin zu schwer verletzt, um weit zu laufen.“
Yun Chans Augen weiteten sich: „Was sollen wir denn jetzt tun? Einfach hier warten und sterben?“
Ziying zeigte auf die beiden Leichen von Frauen in Gelb am Boden und sagte: „Zieht ihnen die Kleider aus und zieht sie an.“
Yun Chan warf einen Blick auf die Leiche und schreckte sofort auf.
Ziying erklärte: „Ihre Leute kommen bald. Ich werde mich verkleiden und so tun, als wären sie es, um durchzukommen.“
Da es auf jede Minute ankam, zögerte Yun Chan nicht lange, nickte gehorsam und tat, wie ihm befohlen.
Nachdem sie sich rasch umgezogen hatte, unterdrückte Yun Chan ihre Angst und benutzte Zi Yings Leichenlösungsmittel, um die Leichen der beiden Frauen aufzulösen. Anschließend trug sie die Leichen der beiden Männer zum Türrahmen. Zi Ying stillte ihre eigene Blutung, holte verschiedene Salben hervor und bestrich damit ihr und Yun Chans Gesicht.
Leider reichte die Zeit nicht aus und die Verkleidung war nicht besonders gut gelungen, deshalb musste Ziying ihnen noch mehr Blutflecken ins Gesicht malen, um sie zu verdecken. In der Dunkelheit wäre es sowieso nicht leicht zu erkennen gewesen.
Gerade als sie damit fertig waren, hörten sie Stimmen von draußen näherkommen. Yun Chan erstarrte sofort, und Zi Ying flüsterte: „Mach später keinen Mucks, tu einfach so, als wärst du verletzt.“
Noch bevor die Worte beendet waren, wurde die Tür des verfallenen Tempels gewaltsam aufgestoßen, und etwa sechs oder sieben Personen, alle in Gelb gekleidet, traten ein. Der Mann mittleren Alters an der Spitze der Gruppe betrat den Raum, und als er die Leichen zweier Männer in Gelb am Boden sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Er wandte sich sofort den beiden Frauen in Gelb in der Ecke zu und schrie scharf…
Er fragte: „Wo sind die beiden Frauen aus Moge und Feiyunbao?“
„Ich war unfähig und sie sind entkommen“, antwortete Zi Ying mit heiserer, blutüberströmter Stimme.
„Nutzloser Abschaum!“, rief der Mann mittleren Alters sichtlich aufgebracht. Er wandte sich an einen der jüngeren Männer in Gelb und sagte: „Bring du die beiden zurück, damit sie die Konsequenzen tragen. Der Rest von euch kommt mit mir, um sie zu jagen!“
"Ja!" Die Gruppe nahm den Befehl zur Kenntnis, drehte sich schnell um und verschwand in der Nacht.
Der junge Mann, der zurückbleiben musste, hieß Jin Jia. Er sah Zi Ying und Yun Chan an, die blutüberströmt und schwer verletzt waren, und empfand ein wenig Mitleid mit ihnen, als er an ihre bevorstehende Strafe in der Sekte dachte. Er warf ihnen zwei Pillen zu und sagte: „Gut, kommt jetzt mit mir.“
Yun Chan blickte auf die Pillen in ihrer Hand. Waren sie zur Heilung ihrer Verletzungen gedacht? Sie hatte gar nicht gewusst, dass dieser Junge aus der Qing-Tu-Sekte so gutherzig war. Sie wandte sich Zi Ying zu, die unsicher schwankte, und versuchte ihr schnell die Pillen zu geben.
Jin Jia riss die Pillen zurück und sagte wütend: „Ich habe dir das Herzschmerzpulver freundlicherweise gegeben, damit du es nimmst, nachdem du den Anführer gesehen hast, um dir die Qual des Todeswunsches zu ersparen. Aber jetzt willst du dich aus Schuldgefühlen umbringen!“
Wie soll ich das denn meinen Vorgesetzten erklären?!
Yun Chan brach in kalten Schweiß aus. Was sollte das bedeuten? Waren diese Pillen dazu bestimmt, dass sie als Buße Selbstmord begehen sollten?
Sie erschrak und drehte sich schnell zu Ziying um. Auch Ziying war etwas beunruhigt, aber sie war schwer verletzt und fest entschlossen, nicht gegen die Person vor ihr zu kämpfen. Vorerst blieb ihr nichts anderes übrig, als mit ihm zu gehen und später zu versuchen zu fliehen.
Als Jin Jia die Angst in ihren Gesichtern sah, senkte er den Ton und tröstete sie: „Ich weiß, ihr habt Angst, aber jeder Augenblick eures Lebens ist kostbar. Vielleicht hat der Sektenführer Mitleid mit euch und verschont euch dieses Mal. Ich gebe euch das Herzschmerzpulver wieder, wenn wir zur Sekte zurückkehren.“
Wenn du es dann wirklich nicht mehr aushältst, ist es noch nicht zu spät für Selbstmord.
Yun Chan hörte zu, Tränen rannen ihr über die Wangen. Verdammt, sie hätte nicht auf Zi Yings schreckliche Idee hören sollen, sich als Mitglied des Qingtu-Kults auszugeben! Sie wollte nicht zum Qingtu-Kult, sie wollte nach Hause!
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Die Männer, die Yun Chan und Zi Ying begleiteten, waren zwar jung, aber äußerst vorsichtig. Offenbar aus Angst, sie könnten sich das Leben nehmen, noch bevor sie den Sektenführer sahen, behielt der goldgepanzerte Wächter sie nicht nur den ganzen Weg über im Auge, sondern punktierte auch mehrere wichtige Akupunkturpunkte an ihren Körpern. Bevor Zi Ying also einen Fluchtplan schmieden konnte, …
Wir sind bereits in Yanshan angekommen.
Die Qingtu-Sekte befand sich also tatsächlich in Yanshan. Yun Chan überkam ein Anflug von Verzweiflung, und sie folgte schweigend dem Mann in der goldenen Rüstung in den unterirdischen Gang. Der Gang war gewunden und voller verzweigter Pfade, wie ein riesiges Labyrinth. Erst jetzt begriff Yun Chan, dass die Falle, in die sie und ihre Gefolgsleute an jenem Tag geraten waren, nur ein Teil dieses Labyrinths war.
Das ist nur die Spitze des Eisbergs.
Nach etwa einer Stunde Fußmarsch erreichten die drei schließlich die Haupthalle der Qingtu-Sekte.
Die unterirdische Halle war unglaublich groß und erstreckte sich über Dutzende von Metern. Sie war geräumig, aber dunkel, und die Wände und Säulen waren mit Tiertotems bedeckt, was Yun Chans Herz vor Angst rasen ließ.
Jin Jia ging nicht hinein, sondern führte sie zum Eingang der Haupthalle. In diesem Moment traf ein weiteres abgemagertes Mitglied der Qingtu-Sekte am Eingang ein, das ebenfalls einen Sterbenden in den Armen hielt. Offenbar hatte auch er jemanden gefangen genommen, um Bericht zu erstatten.
Yun Chan warf einen verstohlenen Blick auf den Sterbenden. Sie sah, dass sein Schlüsselbein durchbohrt und mit einer Kette gefesselt war, als wäre er den ganzen Weg hierher geschleift worden. Er lag auf dem Rücken, blutüberströmt, doch Yun Chan konnte sein Gesicht noch erkennen.
Das Gesicht war tatsächlich das von Sektenführer Tan der Yuanqing-Sekte!
Wie konnte Sektenführer Tan von der Qingtu-Sekte gefangen genommen werden! Yun Chan war zutiefst schockiert und ihr Körper zitterte leicht.
Auf der anderen Seite unterhielt sich das abgemagerte Mitglied der Qingtu-Sekte leise mit dem Mann in der goldenen Rüstung.
"Sind diese beiden Mädchen nicht von der Adler-Gruppe? Wurden sie nicht beauftragt, den Aufenthaltsort des Meisters des Tintenpavillons ausfindig zu machen? Warum wurden sie hierher gebracht?"
Jin Jia sagte leise: „Die Adler-Gruppe verlor Fräulein Yun von der Fliegenden Wolkenfestung aus den Augen, und alle wurden von dieser Frau aus dem Tintenpavillon getötet. Nur die beiden haben überlebt. Der Kommandant befahl mir, sie zurückzubringen, damit sie ihre Strafe erhalten.“
Als der hagere Mann dies hörte, blickte er Yun Chan und Zi Ying mit äußerstem Mitgefühl an: „Miss Yun verloren? Zurückzukommen und so bestraft zu werden, ist schlimmer, als auf der Stelle durch die Hand des Mo-Pavillons zu sterben.“
Als Yun Chan das hörte, wurde sie noch ängstlicher. Gerade als sie sich überlegte, ob sie Jin Jia für den Notfall um Herzschmerzpulver bitten sollte, hörte sie den hageren Mann sagen: „Der Sektenführer ist da. Ich gehe schon mal hinüber.“ Damit packte er die Eisenkette, zerrte Sektenführer Tan hoch und ging in die Halle.
Vielleicht ist es so, dass die Dinge ihren Höhepunkt erreichen und sich dann umkehren; sobald die Angst einen gewissen Punkt erreicht hat, hört sie auf. Aus unerklärlichen Gründen spähte Yun Chan kühn durch die Tür, um zu sehen, wie der Anführer der Qingtu-Sekte aussah.
Die Haupthalle erstreckte sich mehrere Dutzend Meter nach vorn und hinten. Eine verschwommene Gestalt in Schwarz, die eine goldene Maske trug, betrat die Halle. Yun Chan erstarrte beim Anblick der Gestalt.
Der hagere Mann verbeugte sich respektvoll vor dem Mann in Schwarz: „Meister, Tan Ying wurde gefangen genommen.“
Statt des erwarteten Lobes reagierte der schwarz gekleidete Sektenführer äußerst ungeduldig: „Was soll das Gefangennehmen? Tötet sie einfach.“
Sie hielten den Anführer der Yuanqing-Sekte für eine wichtige Persönlichkeit, die es sich lohnte, in ihrer Gewalt zu behalten, doch sie hatten seine Absichten falsch eingeschätzt. Der hagere Mann erschrak sofort und nickte unterwürfig zustimmend. Dann zerrte er Tan Ying zu sich und versuchte, ihn auf der Stelle hinzurichten.
Als die Klinge herabfiel, wehrte sich Tan Ying, die dem Tode nahe gewesen war, plötzlich mit aller Kraft. Das Messer, das tödlich hätte sein sollen, traf die Eisenkette und wurde abgelenkt. Der hagere Mann beging einen Fehler nach dem anderen und war so verzweifelt, dass er am liebsten niedergekniet wäre.
Tan Ying lag im Sterben. Einer seiner vernarbten Arme streckte sich aus, als wolle er nach etwas greifen. Sein Blick ruhte auf dem schwarz gekleideten Sektenführer vor ihm. „Du bist es wirklich. In jener Nacht habe ich mich nicht getäuscht. Du hast tatsächlich Grenzenlos eingesetzt …“
…“
Der Rest seiner Worte blieb ihm wie von einem Schwert im Hals stecken, und er konnte nichts mehr sagen. Der Mann in Schwarz zog das Schwert, das Tan Yings Kehle durchbohrt hatte, heraus und fragte mit äußerster Aufregung: „Wo sind die Mitglieder der Adler-Gruppe? Sind sie noch nicht zurückgekehrt?“
Der Mann in der goldenen Rüstung, der am Eingang der Haupthalle gewartet hatte, zuckte beim Anblick der beiden Mädchen zusammen. Offenbar war der Anführer schlecht gelaunt; die beiden hatten unglaubliches Pech. Er warf einen Blick auf Yun Chan, die vor Angst wie erstarrt war, und zog wortlos eine Giftpille hervor, die er ihr reichte: „Der Anführer ruft dich.“
Wenn der Bericht fertig ist, schluck das einfach runter.
Yun Chan nahm die Medizin mechanisch entgegen, konnte aber nichts hören.
Da war jemand, mit dem sie seit ihrer Kindheit aufgewachsen war, und sie würde ihn selbst dann noch erkennen, wenn er zu Asche geworden wäre.
Auch wenn ich eine Maske trage, auch wenn sich meine Stimme verändert.
Sie konnte sie immer noch erkennen.
In diesem Moment konnte Yun Chan ihn nur ausdruckslos anstarren und ließ ihren ganzen Körper in die Eishöhle sinken.