Yun Chans Gesicht war fast durchscheinend vor Blässe. Sie war die letzten Tage größtenteils bei klarem Verstand gewesen, und selbst im Wachzustand hatte sie sich kaum getraut, Fragen zu stellen. Doch das Nicht-Fragen hieß nicht, dass sie ihre Gedanken kontrollieren konnte; in Wahrheit hatte sie das Ende bereits erahnt und wollte sich nun von ihnen leiten lassen.
Sie kam nur deshalb ins Fusheng-Tal, weil sie es nicht mehr ertragen konnte, ihren Eltern weh zu tun.
Lou Lou hatte jedoch nicht die Absicht, Yun Chan ungeschoren davonkommen zu lassen: „Es ist schade, dass er sich so viel Mühe gegeben hat, dich zu beschützen, aber am Ende wusste er nicht einmal, dass du von Canglan vergiftet worden warst…“
Mit gezogenem Langschwert richtete Qin Hu es direkt auf Lou Lous Hals, seine Augen voller Wut.
Lou Lou wischte die Schwertspitze lässig beiseite und lächelte: „Madam Yun, wollen Sie mich etwa vertreiben? Glauben Sie überhaupt, dass Sie ins Tal des schwebenden Lebens gelangen können?“
Qin Hus Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals.
Yun Chan warf ihrer Mutter einen Blick zu, wandte sich dann an Lou Lou und fragte: „Was meinst du damit?“
„Herr Hu lebt seit über zwanzig Jahren zurückgezogen im Fusheng-Tal und hat es nie verlassen. Wer ihn im Tal finden will, muss die Neun-Windungen-Formation außerhalb des Tals passieren“, erklärte Lou Lou. „Nur sehr wenige Menschen auf der Welt verstehen diese Formation.“
Yun Chan erkannte: „Und könnt ihr diese Formation durchbrechen?“
Lou Lou warf ihr einen Blick zu, ihr Lächeln verblasste ein wenig: „Aber selbst wenn wir Herrn Hu treffen, ist es nicht unbedingt sicher, dass er zustimmt, Menschen zu retten.“
„Wir müssen es versuchen, solange es auch nur einen Funken Hoffnung gibt.“ Yun Tianhai trat vor, drückte Qin Hus Schwert nach unten und faltete die Hände zum Gruß vor Lou Lou, wobei er sagte: „Ich wäre dankbar, wenn Pavillonmeister Lou meine Tochter durch diese Schlacht führen könnte.“
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Die Neun-Turn-Exquisite-Formation ist unglaublich komplex, und Lou Lou konnte nur garantieren, dass er Yun Chan hineinbringen konnte. Alle anderen mussten draußen warten.
Sie folgten Lou Lou ins Tal, wo der Blumenduft noch intensiver war. Soweit das Auge reichte, erstreckten sich Berge und Felder über Tausende von Hektar voller Blüten. Die Luft war erfüllt von einem angenehmen Aroma, das beruhigend und schmerzlindernd zu wirken schien; Yun Chan fühlte sich sofort entspannt.
Sie gingen viel schneller, ihre Schritte wurden immer zügiger. Die beiden steuerten auf die Mitte des Blumenfeldes zu.
Unerwartet erhob sich inmitten des weiten Blumenmeeres ein kleines, strohgedecktes Häuschen, wie von einer Illusion verborgen, erst bei näherem Hinsehen sichtbar. Lou Lou führte Yun Chan in das Häuschen, wo ein hagerer alter Mann mit grimmigem Gesichtsausdruck saß, und neben ihm stand eine hässliche Frau mit krummem Rücken.
Die
Der alte Mann warf dem Neuankömmling einen Blick zu und sagte kalt: „Was machst du schon wieder hier?“
Lou Lou führte Yun Chan zu ihm und fragte: „Herr Hu, können Sie es nicht sagen?“
Herr Hu warf Yun Chan einen Blick zu: „Cang Lan?“ Er strich sich über den Bart und sagte in einem Ton, der keinen Raum für Verhandlungen ließ: „Ich habe dich schon einmal gerettet, und die Schuld ist beglichen. Ich werde diese Person nicht noch einmal retten.“
Lou Lou runzelte die Stirn: „Sie ist Xue Rens Großschülerin.“
"Dann werde ich ihn ganz bestimmt nicht retten. Weißt du denn nicht, dass ich mit diesem Xue Todfeind bin?"
„Selbst der legendäre Arzt Xue Ren war gegen Canglan machtlos, weshalb dieses Gift als unheilbar gilt. Wenn du ihn retten kannst, würdest du ihn dann nicht übertreffen?“
„Eine Provokation?“, spottete Herr Hu. „Junge, du kannst darauf bestehen, dass ich sie rette, aber du solltest meine Regeln kennen: Aufrichtigkeit kann nur mit Aufrichtigkeit erwidert werden. Ihr Leben wird gegen deins getauscht. Bist du bereit?“
Lou Lou schwieg erwartungsgemäß.
Yun Chan zupfte an seinem Ärmel: "Hey, lass uns gehen."
Als er das hörte, warf er ihr einen Blick zu.
Ihre Gesichtszüge waren hinreißend, genauso schön wie bei ihrer ersten Begegnung. Yun Chan konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Lass uns zurückgehen.“
Herr Hu spottete: „Ja, Junge, komm schon, selbst dieses Mädchen merkt, dass du nicht bereit bist, dein Leben zu riskieren.“
Yun Chan korrigierte: „Es liegt daran, dass ich es nicht wollte.“
Herr Hu war verblüfft. Er musterte sie noch einmal aufmerksam und schüttelte den Kopf: „So jung, und doch ist kein Leben in deinen Augen, kein einziger Lebenswille. Deine Eltern haben ihre Zeit wirklich verschwendet, indem sie dich großgezogen haben.“
Als die hässliche Frau im Zimmer dies hörte, regte sie sich und musterte Yun Chan offenbar ebenfalls. Yun Chan jedoch schwieg.
Lou Lous Gesichtsausdruck verfinsterte sich schließlich, und er zog sie weg.
Der Weg aus dem Tal führte noch über ein langes Blumenfeld, und die beiden schwiegen weiterhin. Nach einer Weile sagte Lou Lou schließlich: „Ich nehme dich mit nach Wangshu. Wolltest du nicht schon vorher dorthin?“
Yun Chan war etwas verdutzt.
Sie konnte sich nicht einmal mehr erinnern, wann sie ihm zuletzt von Wang Shucheng erzählt hatte, doch er erinnerte sich noch immer.
„Nicht nötig.“ Sie lächelte und fragte ihn daraufhin: „Hat Herr Hu Sie schon einmal gerettet?“
Nachdem Lou Lou die erwartete Ablehnung erhalten hatte, wirkte ihr Lächeln etwas bitter: „Als ich vom Seelenfresser befallen war, war es Herr Hu, der mir geholfen hat; sonst hätte ich nicht so lange durchgehalten.“
Yun Chan dachte einen Moment nach: „Er sagte, seine Regel sei, Leben gegen Leben zu tauschen. Wessen Leben wurde also dieses Mal gegen deines getauscht?“
„Die gesamte Familie Mu ist umgekommen.“ Lou Lous Augen zeigten endlich Regung. „Damals war es Herr Hu, der Xia Yue sagte, dass der Eisseidenwurm möglicherweise die Rückwirkung reiner Yang-Energie unterdrücken könne.“
Yun Chan schwieg. Kein Wunder, dass Herr Hu sagte, er stehe in Lou Lous Schuld. Er hatte vielleicht ursprünglich nur Xia Yues Leben retten wollen, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass Xia Yue zu extremen Mitteln greifen würde, um den Eisseidenwurm zu erbeuten, was letztendlich zum Untergang der Familie Mu führte.
Lou Lou kümmerte das nicht: „Auch er hatte es nicht leicht. Zuerst starb Xue Ren unter mysteriösen Umständen, und dann wurde die Familie Mu ausgelöscht. Erst da merkte Herr Hu, dass etwas nicht stimmte. Er hatte Angst, dass Xia Yue ihn ebenfalls töten würde, und deshalb versteckt er sich seither im Tal.“
Yun Chan rief überrascht aus: „Aber Xia Yue ist doch schon lange tot. Das Anwesen Xia Ming wurde auch erst vor Kurzem aufgelöst, also wird ihn niemand mehr zum Schweigen bringen.“
„Herr Hu hat sich die ganze Zeit im Tal aufgehalten, woher sollte er also von diesen Dingen wissen, die draußen passieren?“
Hast du es ihm nicht gesagt?
Warum sollte ich es ihm sagen?
"..."
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Die Rückreise verlief noch schneller als die Hinreise. Schon bald näherten sich die beiden dem Ausgang des Tals des schwebenden Lebens, doch der Handlanger blieb wie angewurzelt stehen: „Wollt ihr hören, was ich gesagt habe, bevor wir das Tal betreten haben?“
Yun Chan hielt inne und blickte zu ihm auf.
Lou Lou blickte zurück und lächelte: „An dem Tag, als wir dich zu deinen Eltern schickten, suchten die großen Sekten weiterhin nach dem Aufenthaltsort der Mitglieder der Qingtu-Sekte in Yanshan. Als wir ihn fanden, war er bereits von seinen Untergebenen zu Tode gefoltert worden.“
Nach einer kurzen Pause betrachtete Lou Lou ihren Gesichtsausdruck und fuhr fort: „Er wollte ursprünglich von diesen Leuten getötet werden, um dich zu retten. Aber diese Leute wurden schnell von uns ausgelöscht, und ich sah, dass er noch lebte, also sagte ich ihm, dass du von Canglan vergiftet worden warst.“
Yun Chans Körper zitterte.
„Er war schon so schwer verletzt, und doch hatte er, als er das hörte, noch die Kraft, sich aus der Umzingelung zu befreien.“ Lou Lou seufzte und wandte den Blick ab. „Sogar ich bewundere ihn ein wenig.“
Sie folgte seinem Blick.
Eine Gestalt stand ihnen gegenüber, wie aus dem Nichts. In zerfetzten schwarzen Gewändern, war von seinem einst so extravaganten und ungestümen Auftreten nichts mehr zu sehen. Regungslos stand er im Wind, selbst die pfirsichfarbenen Blütenblätter in seinen Augenwinkeln verschwammen im Wind.
Yun Chan starrte ausdruckslos vor sich hin und konnte kaum zwischen Illusion und Realität unterscheiden.
Lou Lou lächelte Xia Yi an: „Du bist also wirklich hierher gekommen.“
Das Finale (Teil 2)
Die beiden Gestalten sahen sich an, und Xia Yi sagte ruhig: „Geht zurück ins Tal, und ich werde Herrn Hu bitten, Xiao Chan zu retten.“
„Er ist bereit, sein Leben gegen meins einzutauschen?“ Lou Lou starrte die Person ihm gegenüber kalt an. Einst hatte er geglaubt, sie seien vom selben Schlag, doch nun waren sie doch verschieden. Ein unerklärlicher Groll und Zorn stieg in ihm auf. Lou Lou spottete: „Was für ein Zufall, ich will auch dein Leben …“
Ich möchte es unbedingt haben; ich kann es Herrn Hu nicht geben.
Nachdem er das gesagt hatte, sprang er vorwärts, zog sein langes Schwert, und seine Körperhaltung ließ deutlich erkennen, dass er die Absicht hatte, dem anderen das Leben zu nehmen.
Xia Yi verharrte regungslos. Er hielt keine Waffe in der Hand, sein Körper war zerschunden und voller blauer Flecken; er konnte sich nur mit Mühe aufrecht halten. Offenbar wusste er, dass er dem Angriff nicht entgehen konnte, gab den Widerstand auf und wollte nur noch sterben.
Die Klinge sauste augenblicklich auf ihn zu, doch unerwartet streckte Xia Yi plötzlich seinen rechten Arm aus, um sie abzuwehren. Lou Lou spottete: Wollte er tatsächlich sein eigenes Fleisch und Blut benutzen, um die Klinge zu stoppen?
Gerade als die Klinge im Begriff war, den rechten Arm des Gegners abzutrennen, merkte Lou Lou plötzlich, dass etwas nicht stimmte, änderte schnell seine Bewegung und wich in letzter Sekunde der linken Handfläche des Gegners aus, die unter dem rechten Arm hervorkam.
Mit der Messerspitze nach unten gerichtet, kniff Lou Lou die Augen zusammen.
Diese Xia Yi ist wahrlich skrupellos; sie würde sich lieber selbst verkrüppeln, als nicht mit ihm unterzugehen.
Leider ist es, egal wie rücksichtslos sie auch sein mögen, nichts weiter als ein letzter Atemzug des Lebens nach völliger Erschöpfung.
Mit einem ausholenden rechten Bein versetzte er Xia Yi einen schweren Tritt gegen die Brust. Xia Yi stöhnte auf und sank sofort auf die Knie. Lou Lou legte sein Langschwert an Xia Yis Hals und wandte sich Yun Chan zu.
Yun Chan blieb ruhig.
Als Lou Lou sie so sah, brach er plötzlich in schallendes Gelächter aus, so gewaltig und trostlos wie das ferne Wolkenmeer. Dann verstummte das Lachen, und er wandte sich Xia Yi zu: „Was soll’s, wenn ich dich nicht töte? Du kannst dein Leben gegen ihres tauschen.“ Damit steckte Lou Lou gleichgültig sein Schwert in die Scheide und ging allein davon.
Er verließ das Tal.
Yun Chan zögerte einen Moment, dann mühte er sich ab, zwei Schritte hinter ihm herzugehen: „Hey, warte mal.“
Der Mann in Weiß blieb stehen.
Yun Chan sah ihn ernst an: „Hey, sag meinen Eltern bitte, dass Herr Hu zugestimmt hat, mich zu retten, aber unter der Bedingung, dass ich von nun an mit ihm im Tal bleibe und nicht mehr herauskomme. Sag ihnen, sie sollen sich keine Sorgen mehr um mich machen.“
Lou Lous Körper versteifte sich plötzlich.
Ihre letzten Worte an ihn waren: „Soll ich das wirklich sagen? Ihre Eltern mit einer Lüge besänftigen?“ Wie konnte er die Bedeutung ihrer Worte nicht verstehen? Ja, sie würde mit ihm sterben. Ein Leben gegen ein anderes tauschen – wie wunderbar, wie wunderbar.
Lou Lou lächelte und ging weg.
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Im Inneren des blumenreichen Häuschens.
Als Herr Hu den am Boden liegenden Mann untersuchte, rief er erstaunt aus: „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schwer verletzt war und trotzdem noch atmen konnte.“
Xia Yi schob seine Hand weg und zeigte auf Yun Chan: „Rette sie, oder ich gebe dir mein Leben.“
Herr Hu schnaubte: „Dein Leben ist jetzt so nutzlos, es ist nicht einmal ein halbes Leben. Wenn ich es gegen ihr ganzes Leben eintauschen würde, würde ich dann nicht den Kürzeren ziehen?“
Yun Chan umarmte Xia Yi sofort: „Wir brauchen dich nicht, um uns zu retten, wir wollen nur ein paar Tage in deinem Tal bleiben.“
Der alte Mann funkelte ihn sofort an: „Wenn du nicht willst, dass ich dich rette, dann verschwinde aus dem Tal.“
Die hässliche Frau, die im Raum geschwiegen hatte, tauchte plötzlich von hinten auf: „Sie müssen gerettet werden! Sie müssen gerettet werden!“
Herr Hu warf ihr beim Hören dieser Worte einen Seitenblick zu: „Was, willst du mich etwa mit deinem Leben retten?“
Die hässliche Frau kicherte und sagte: „Ich tausche das Leben des hässlichen Mädchens gegen das Leben von Meister Xia und das Leben von Meister Xia gegen das Leben des hässlichen Mädchens. So könnt ihr beide retten und müsst keinen von ihnen töten.“
Yun Chan, der sich auf Xia Yi konzentriert hatte, blickte plötzlich auf, als er die Stimme hörte, und rief ungläubig aus: „Qian Jun... bist du es?“
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Es war lange her, dass man im Tal des Schwebenden Lebens zwei so schwer zu behandelnde Patienten gesehen hatte. Herr Hu war damit beschäftigt, sich um sie zu kümmern, doch eine hässliche Frau folgte ihm gemächlich: „Alter Mann, heißt das etwa, dass man sein Leben riskiert, wenn man sich von Ihnen behandeln lässt? Wie war das denn damals?“
Warum hast du mich gerettet?
„Hmpf, Meister Xia hat Sie hierhergebracht“, sagte Herr Hu empört, sobald ihm das einfiel. „Ich dachte, Sie wären der Liebhaber dieses Xia-Bengels!“
Qianjuns Gesicht verzerrte sich augenblicklich vor Wut: „Deshalb hast du mich also gerettet? Du schuldest ihm ein Leben?“
„Ich verdanke seinem Vater das Leben“, stieß der alte Hu mit boshafter Stimme aus. „Deshalb hatte er die Chance, mich zu bitten, jemanden zu retten, ohne dafür bezahlen zu müssen. Er nutzte diese Chance, um dich zu retten, und ich sah, wie du aussahst …“
„Weil du hübsch bist, nahm er an, dass du diejenige bist, die er liebt.“
Qianjun sprang auf und ab: "...Wenn das so ist, warum hast du mich dann in diesen Zustand versetzt!"
„Hmpf, dieser Bengel namens Xia war so arrogant. Ich wollte ihn damit nicht so einfach davonkommen lassen, also sagte ich ihm, ich könnte ihn heilen, aber danach würde ich ihn entstellen. Ich dachte, er würde große Schmerzen haben, aber er sagte nur: ‚Egal.‘“
„Ich lasse dich dann einfach hier und gehe.“