Хуанчэн Глубокий

Глава 5

Dou Akou lo aceptó con gusto: "¡Oh! ¡Gracias, señor!". Luego se dio la vuelta y se marchó satisfecha, con Xu Liren como su próximo objetivo.

Recorrió toda la residencia Dou, pero no pudo encontrar a Xu Liren. Les preguntó a los sirvientes, quienes la miraron con expresión inexpresiva: "¿Xu Liren? Nunca la había visto".

Dou Akou estaba algo deprimida. Eligió un camino apartado para regresar a su habitación. Este camino pasaba junto a la puerta trasera de la residencia Dou. Al pasar, vio a Xu Liren.

Xu Liren estaba de pie junto a la puerta trasera, aparentemente hablando con alguien. Había bajado la voz deliberadamente, pero no pudo ocultar la ansiedad en su tono.

—¡Xu Li! —exclamó Dou Akou, acercándose confundida. Al llegar al lugar donde estaba Xu Li, solo lo vio a él. La puerta estaba vacía y no había nadie más alrededor.

—Xu Li, creo que te oí hablar con alguien… —Dou Akou se detuvo a mitad de la frase, atónita. Vio cómo el rostro de Xu Li palidecía rápidamente y el sudor le corría por la frente. Se agarraba el pecho, y si no se hubiera apoyado en el marco de la puerta, sin duda no habría podido aguantar.

Dou Akou miró fijamente a Xu Liren, quien se mordía el labio y fruncía el ceño. Esa expresión deliberadamente contenida y masoquista era a la vez sobrecogedora y hermosa. Estaba atónita. Solo después de que Xu Liren tropezara, reaccionó: "¡Xu Li! ¡Tú... tú quédate aquí y no te muevas! ¡Yo... yo iré a buscar a alguien!".

Xu Liren, astuto y ágil, agarró a Dou Akou. Incluso esa simple acción le causó tanto dolor que casi no podía respirar. Soportó el dolor en silencio, luego miró a Dou Akou y le dijo: "No tienes permitido contarle esto a nadie".

Antes de que Dou Akou pudiera reaccionar, Xu Liren sacó un frasco de pastillas de su bolsillo, echó la cabeza hacia atrás y se las vertió en la boca. Su nuez de Adán se movió mientras se las tragaba todas.

Tras tomar la medicina, suspiró aliviado, cerró los ojos con cansancio, pero luego, aún sintiéndose inquieto, los abrió de nuevo y dijo con fiereza: "No dejes que nadie se entere de esto, o te mataré".

Dou Akou asintió con expresión inexpresiva: "Oh. No se lo diré a nadie."

Xu Liren se quedó momentáneamente sin palabras al ver al hombre atónito. Justo entonces, alguien se acercó corriendo: "¡Xu Liren, te estamos buscando! ¿No sabes tocar la cítara? Se suponía que ibas a tocar en el banquete de hoy, señorita. ¡Ven conmigo!"

Esa persona llegó y se fue como una ráfaga de viento, y cuando se marchó, incluso se llevó consigo a Xu Liren.

Dou Akou se rascó la cabeza y, recordando las palabras de su tía sobre no despeinarse, bajó rápidamente la mano y regresó a su habitación, desconcertada.

Al mediodía comenzó el banquete. El salón estaba repleto de regalos de quienes acudían a felicitar. Fu Jiuxin, que era a la vez mayordomo y contable, estaba muy ocupado. Se tomó un momento para llamar a uno de sus subordinados, le dio algunas instrucciones y luego se dirigió él mismo al salón.

En el pasillo, Dou Akou siguió obedientemente las instrucciones de su tía y completó una serie de rituales. Fu Jiuxin se apoyó en la puerta, observando cómo su tía se peinaba y se colocaba una horquilla en el moño. Cuando Dou Akou bajó ligeramente la cabeza, la horquilla vibró en su cabello, como ondas que se extienden por el centro de un lago. En cuanto a quién había tocado el corazón, eso seguía siendo un misterio.

Tras la ceremonia de mayoría de edad de Dou Akou, Dou Jincai anunció el comienzo del banquete. Entre el tintineo de las copas y el animado ambiente, Dou Akou echó un vistazo a su alrededor. Entre la multitud bulliciosa, Xu Liren estaba sentada sola en un rincón, tocando la cítara como si nada le importara.

En medio de las risas y las charlas, su música a veces quedaba ahogada, y a nadie le importaba lo que estuviera tocando.

Dou Akou tiró de la manga de Dou Jincai: "Padre, deja que Xu Li se aguante. No necesito tocar la cítara para entretenerlo".

"¿Qué?" Dou Jincai estaba un poco borracho y no escuchó nada de lo que Dou Akou decía. Se acercó al oído de Dou Akou y le susurró al oído: "Akou, ¿qué opinas de ese? Es el joven amo de la familia del tío Zhou, un amigo de la familia de tu padre. Oye, creo que es bastante guapo, con rasgos delicados... O ese otro, el hijo de un alto funcionario, siempre ha querido ser amigo de tu padre... Mmm, un funcionario de quinto rango..."

Dou Akou estaba tan molesta que gritó: "Padre, no quería casarme tan pronto..."

Buscó una excusa en su mente y de repente recordó lo que Tang Xunzhen le había dicho sobre las ruinas y los tesoros del antiguo reino la noche anterior a su partida de la ciudad de Qingyong. Entonces dijo alegremente: "Padre, ya recuerdo. Quiero salir al mundo y desenterrar el tesoro antes de regresar para casarme".

Su respuesta fue el ronquido de Dou Jincai; había empezado a quedarse dormido.

Justo cuando todos se estaban divirtiendo, un sirviente entró apresuradamente desde afuera de la puerta: "¡Amo, el Príncipe Heredero ha enviado a alguien con regalos!"

El sonido no fue fuerte, pero en un instante, todos en el salón guardaron silencio. Dou Jincai se sobresaltó y recuperó la sobriedad. Se levantó apresuradamente, se arregló la ropa y acompañó a Dou Akou para saludar a los invitados.

El visitante era un respetado sirviente de Xu Lichi, quien hizo una reverencia con una sonrisa: "He venido por orden del Príncipe Heredero para felicitar a la hija de la familia Dou por su ceremonia de mayoría de edad. Ofrezco este pequeño obsequio como muestra de mi respeto".

Dou Jincai temblaba de miedo al recibir el regalo. Luego invitó al hombre a beber, pero este sonrió y dijo que tenía algo que atender y no podía demorarse, así que se marchó.

La sala estaba llena de conversaciones. Aunque el príncipe heredero Xu Lichi no acudió en persona, envió a un sirviente para entregar regalos, demostrando claramente su intención de ganarse el favor de Dou Jincai. Parecía que la lucha de facciones en la corte estaba a punto de intensificarse de nuevo.

Dou Akou no oyó nada, e incluso si lo hubiera hecho, habría pensado que no era asunto suyo. Solo se percató de que Xu Liren desapareció repentinamente en el momento en que entró el invitado.

La ceremonia de mayoría de edad de Dou Akou terminó al caer la noche. Mientras los invitados se marchaban poco a poco, Dou Akou se escabulló a la cocina.

Se pasó todo el día sentada allí, fingiendo, sin atreverse a comer lo que le apetecía. Finalmente, cuando todos se marcharon, se dispuso a rebuscar en la cocina.

La cocinera le dio unos pasteles de taro, diciéndole que estaban hechos cocinando taro con leche y que se volverían a pescado si se enfriaban, así que tenía que comerlos calientes.

Dou Akou llevaba tres trozos de carne. Sostenía dos en sus manos, dándoles un mordisco a cada lado, y mantenía el tercero caliente entre sus brazos. Mientras comía, se dirigió al estudio de Dou Jincai. Planeaba hablar con su padre sobre sus aventuras en el mundo de las artes marciales, con la esperanza de disuadir a Dou Jincai de casarla.

Irrumpió en el estudio de Dou Jincai y, justo cuando acababa de gritar "Padre", levantó la vista y vio a Fu Jiuxin de pie a un lado, mientras Dou Jincai revolvía algo en la habitación interior del estudio.

Dou Akou lo llamó obedientemente "señor", lamió rápidamente los restos de pastel de taro de sus dedos y luego puso las manos detrás de la espalda.

Fu Jiuxin la miró y le dijo: "Señorita, hoy se ve muy bien".

Dou Akou inmediatamente se iluminó de alegría; ¡no era fácil recibir elogios de su marido!

"Si la señorita no estuviera comiendo mientras caminaba."

Dou Akou lloró. Sabía que nada podía ocultárselo a Fu Jiuxin. Le explicó: "Señor, no he comido nada en todo el día. Tengo mucha hambre".

Fu Jiuxin asintió: "Es cierto. Tengo mucha hambre después de un largo día".

Dou Akou se quedó atónita por un instante. Normalmente, con su inteligencia limitada, no habría podido comprender el significado más profundo de las palabras de Fu Jiuxin. Pero en ese momento, de repente tuvo una revelación y, como si de pronto se iluminara, sacó hábilmente el pastel de taro de su pecho: «Señor, hay otro pastel de taro. ¿Por qué no se llena el estómago primero?».

"¿Me lo has traído especialmente para mí?"

Por alguna razón, Dou Akou sintió instintivamente que tenía que responder que sí a esa pregunta.

Entonces ella dijo: "Sí".

Los labios de Fu Jiuxin se curvaron ligeramente en una sonrisa apenas perceptible. Justo cuando tomó el paquete, vio a Dou Akou salir corriendo por la puerta, habiendo olvidado por completo el motivo por el que había ido a buscar a Dou Jincai.

Dou Jincai seguía revolviendo cosas en la habitación interior cuando Fu Jiuxin cogió el pastel de taro, sin comérselo ni tirarlo. El fino papel de aceite aún conservaba el calor corporal de Dou Akou. El pastel de taro tenía forma de corderito, una bolita blanca, pequeña y regordeta que yacía sobre el papel de aceite; se parecía mucho a alguien.

Tenía hambre, y después de examinar el pastel de taro durante un buen rato, se lo comió igualmente.

El primer bocado fue una mezcla de leche y miel, suave y dulce. Fu Jiuxin ni siquiera necesitó darle un mordisco antes de que el pastel se derritiera, calentándola hasta el estómago y dejando un dulce aroma en su boca; también le recordó a alguien.

Acababa de terminar de comer cuando Dou Jincai salió, con un libro de contabilidad en la mano, suspirando: "Jiuxin, ¿qué crees que quiere decir el Príncipe Heredero? Claramente, esto es un intento de involucrar a nuestra familia Dou en esto".

Fu Jiuxin no respondió. Pensó para sí mismo: "Lógicamente hablando, el rumoreado segundo príncipe Xu Liqian es débil y enfermizo, y ha vivido en el palacio profundo durante mucho tiempo. No representa ninguna amenaza para Xu Lichi en la lucha por el puesto de príncipe heredero. ¿Por qué Xu Lichi está haciendo tal alarde de ganarse a la familia imperial de comerciantes Dou hoy?".

Parece que este rumoreado segundo príncipe no es nada fácil de doblegar.

Conversaron dentro de la habitación. Dou Akou paseaba despreocupadamente por el jardín, con la intención de ir a la cocina a pedir más pasteles de taro.

Xu Liren apareció repentinamente justo cuando ella estaba concentrada en correr hacia el pastel de taro. En silencio, volvió a aparecer, vestido de blanco, asustando tanto a Dou Akou que gritó.

Xu Li, incapaz de contener su impaciencia, dijo: "Dou Yacai, cállate. ¿Por qué gritas?"

“Xu Li, eres tú.” Dou Akou le dio una palmadita en el pecho.

Xu Liren abrazó su guqin y dijo: "Dime, ¿qué quieres oír?"

"¿Ah?"

"¿Qué quieres oír? ¡Te tocaré el piano como regalo!", explicó Xu Liren, que nunca tuvo mucha paciencia, con el ceño fruncido y visiblemente molesto.

Dou Akou pensó por un momento con deleite, y luego tartamudeó: "Xu Li, ¿podrías tocar 'Willow Branch' para mí?"

"¿Qué?", preguntó Xu Liren de nuevo.

"Es Yang Liu'er. Mi profesor me la cantaba a menudo cuando era pequeño."

Xu Liren quería destrozar su cítara e irse. Ya había tocado "Gansos salvajes descendiendo sobre el banco de arena" y "Dieciocho canciones de una flauta nómada", ¡pero hoy iba a tocar una canción infantil!

Pero al final se contuvo y dijo con cara seria: "Tararéala una vez y la tocaré".

Dou Akou tarareó la melodía como le habían indicado, y Xu Liren memorizó el ritmo tras escucharlo una sola vez. Ajustó el tono y una alegre melodía brotó de sus dedos.

Este es un bosquecillo de ciruelos en flor bajo la luz de la luna. Dou Akou escuchó la melodía familiar y no pudo evitar cantarla en voz baja. Esta canción infantil era una que su maestra le cantaba cuando era muy pequeña para arrullarla hasta que se durmiera.

En aquellos tiempos, los años eran largos, la ropa fresca y las estaciones cambiantes. Tras las flores de primavera llegaban los meses de verano, y tras las heladas, el comienzo del invierno. En un rincón de la mansión de la familia Dou, que nadie notaba, los dos niños crecieron en silencio, apoyándose mutuamente.

En la noche oscura y vacía, Fu Jiuxin cantaba suavemente "La canción del sauce" para arrullar a Dou Akou. Cantó hasta que los sauces crecieron y hasta que también ellos crecieron. Y así, Dou Akou nunca más volvió a oír a Fu Jiuxin cantarle esa nana.

Las ramas de sauce están vivas, girando como peonzas;

Los sauces son verdes, flotando en el aire;

Willow Tree murió, y luego ella jugó al bádminton.

Los sauces están brotando, es hora de arrancarlos.

La canción seguía siendo la misma, pero la persona que estaba a su lado ya no era la misma.

Liu Wansu

Hoy es la víspera del Año Nuevo Lunar. Fu Jiuxin estaba en el salón, revisando la lista de regalos y preparando los obsequios de Año Nuevo para enviar a cada familia.

Dou Akou llegó corriendo desde lejos como una bala de cañón, cubriéndose la cara con las manos y golpeando el suelo con los pies: "¡Buenos días, señor, hace mucho frío!"

Hoy llevaba una chaqueta acolchada de algodón suave y de color rojo brillante, con ribetes de piel de conejo blanca en los puños, el cuello y el dobladillo, lo que la hacía parecer regordeta como una pelota. Dos pompones rojos en sus orejas se balanceaban de un lado a otro; era un regalo de cumpleaños de Fu Jiuxin.

Dou Akou corrió hacia Fu Jiuxin y le tocó el lóbulo de la oreja: "Señor, ¿es bonito?"

Fu Jiuxin extendió la mano y recogió el pendiente de pompón de ella con la palma. Tras un largo rato, sonrió y pronunció dos palabras: "Hermosa".

Dou Akou rara vez veía sonreír a su marido. En su memoria, la única vez que lo había visto alegre fue durante su infancia; después de crecer, casi nunca sonreía. Por eso, esa sonrisa la dejó sin aliento. La risa contenida de Xu Li tenía un encanto despreocupado pero seductor, mientras que la risa de su marido era como una brisa primaveral que acaricia el hielo, como arroyos descongelados que tintinean y descienden por un barranco de montaña. Dou Akou quedó completamente hipnotizada.

Fu Jiuxin estaba de muy buen humor. Había encargado estos pendientes de pompones en Zhenfangzhai, una famosa tienda de Jiangnan, cuando viajó al sur para cobrar deudas. En aquel momento, se preguntó cómo le quedarían a Dou Akou, y ahora le parecía que le sentaban de maravilla.

Al ver que su amo estaba de un humor inusualmente bueno ese día, Dou Akou no pudo evitar acurrucarse más cerca de él. Fu Jiuxin llevaba un abrigo de piel de zorro negro que parecía muy abrigado, pero Dou Akou tenía tanto frío que no lo soportaba, así que no pudo evitar acurrucarse aún más junto a su amo.

Así que, cuando Fu Jiuxin recobró el sentido, ya tenía pegada una pequeña y regordeta bolita de masa. Estaban muy juntos, como una cola roja que crece sobre el pelaje negro de un zorro.

Cuando Fu Jiuxin se distraía, era como si hubiera regresado a la época en que Dou Akou se aferraba a él cuando eran niños.

Un momento después, Dou Akou se levantó de repente: "¡Oh, señor, olvidé saludar a mi tía!"

Salió corriendo de nuevo a toda prisa. Una fugaz sensación de melancolía cruzó por la mente de Fu Jiuxin, pero cuando levantó la vista, esos sentimientos desaparecieron rápidamente.

Después de que Dou Akou robara por quinta vez los rollitos de primavera que se habían preparado en la cocina, anocheció y finalmente llegó la hora de cenar en Nochevieja.

Todos los miembros de la familia Dou habían llegado y se sentaron en filas alrededor de la mesa redonda. A la cabecera estaba Dou Jincai, a su izquierda Dou Akou, y debajo de este, Fu Jiuxin, seguido de varias concubinas. Dou Jincai apreciaba mucho a Fu Jiuxin, lo trataba como a un hijo y siempre lo incluía en eventos familiares importantes, como la cena de Nochevieja.

Dou Akou estiró el cuello, con la mirada fija en las albóndigas sobre la mesa redonda frente a ella. Miró a Fu Jiuxin, a quien varias concubinas molestaban e incitaban a beber. Así que, armándose de valor, extendió la mano temblorosamente sobre la mesa para coger una albóndiga. A medio camino, una voz resonó desde un lado: «Señorita...»

"Me equivoqué." Dou Akou dejó rápidamente los palillos y admitió honestamente su error antes de que Fu Jiuxin pudiera pronunciar la palabra "apariencia".

Fu Jiuxin la miró y le acercó un plato de verduras: "Señorita, no es bueno comer carne todo el tiempo. También debería comer verduras".

Dou Akou hizo pucheros y picoteó unas hojas de verduras. La tía segunda de Dou Jincai no pudo soportarlo más y le ofreció una albóndiga: "Toma, Akou, come si quieres". Luego se dirigió a Fu Jiuxin: "Ay, Jiuxin, es Año Nuevo, no seas tan quisquilloso. Estás haciendo que nuestra Akou ni siquiera coma bien. Todavía recuerdo cómo la mimabas cuando era pequeña. Incluso le quitabas las espinas del pescado cuando comía. Cuando llegué a la familia, pensé que eras su hermano mayor; incluso si lo fueras, no mucha gente trataría a su hermana pequeña como tú".

Dou Jincai tomó un sorbo de vino y dijo alegremente: "¿Cómo no va a ser mi hermano biológico? Trato a Jiuxin como a un hijo, así que, naturalmente, es el hermano biológico de Akou. Jiuxin, como tu hermano mayor, deberías cuidar de Akou. Si ves a algún joven amo o hijo prometedor, avísame. Ustedes, los jóvenes, suelen tener buen criterio".

Fu Jiuxin apretó con más fuerza la copa de vino, echó la cabeza hacia atrás y dio un sorbo, diciendo con calma: "Lo sé".

Dou Akou desconocía por completo las turbulentas emociones que bullían en el interior de Fu Jiuxin. Al principio, pensó en pedirle a su maestro que le buscara un esposo, pero esperaba que no fuera como él. Entonces, sus pensamientos divagaron y de repente pensó en Xu Liren.

En Nochevieja, además de los sirvientes que regresaban a casa, los demás de la familia Dou se reunían en la cocina para la cena. Xu Liren debería haber estado entre ellos, pero Dou Akou sabía que, dada su personalidad, seguramente desdeñaría comer con ellos. Se preguntaba dónde encontraría algo para cenar, estando él solo.

Pensar en esto inquietó a Dou Akou. Comió distraídamente unos bocados de arroz, intentando encontrar una excusa para escabullirse.

En ese preciso instante, Fu Jiuxin dijo: "¿Dónde está Xu Liren? Que suba a comer con nosotros".

Dou Akou estaba radiante de alegría; pensaba que su marido era realmente amable.