„Du verstehst das nicht.“ Xue Beifan schüttelte den Kopf. „Shen Xinghais Vater war ein großer General, der auf dem Schlachtfeld gefallen ist; seine Familie war sehr angesehen. Xiaoyue war eine Sklavin, die von Menschenhändlern verkauft wurde. Shen Xinghai rettete ihr gütig das Leben und nahm sie bei sich auf, und so entstand zwischen ihnen ein Herr und Diener. Die Familie Shen hat strenge Regeln, und Madam Shen …“
„Schon gut, schon gut.“ Xiao Dao winkte ab. „Ich kenne mich damit aus. Will Mutter Shen nicht eine Ehe unter Gleichgestellten? Willst du etwa andeuten, dass Xiao Yue Shen Xinghais Sklavin auf Lebenszeit sein wird?“
„Es ist in der Tat unethisch“, sagte Xue Beifan achselzuckend, „aber es ist auch verständlich.“
„Ich habe nicht gesagt, dass es falsch ist“, entgegnete Xiao Dao. „Wenn Shen Xinghai jemanden von gleichem Stand heiraten will, kann Xiaoyue ja einfach jemand anderen heiraten, nicht wahr? Nur weil er jemanden von gleichem Stand heiraten will, heißt das nicht, dass es nicht auch Männer gibt, die besser sind als er und denen der Stand egal ist, wie zum Beispiel Chonghua.“
„Ha.“ Xue Beifan blickte Xiaodao sprachlos an. „Du hast Xiaodaos Namen wirklich nicht falsch ausgesprochen. Man sieht Chonghua doch an, dass er an Xiaoyue interessiert ist, oder?“
Xiao Dao verschränkte die Arme. „Auch ohne Chonghua kann Xiaoyue ein glückliches Leben führen. Ich kann nur sagen, dass sie in eine schlechte Familie hineingeboren wurde. Schlimmstenfalls werde ich Geld ausgeben, um sie freizukaufen. Wie kann man schon alles haben? Man kann nicht alles haben …“ Während er sprach, wedelte Xiao Dao mit dem Finger vor Xue Beifans Augen. „Man kann nicht beides haben! Du kannst dich für eines von beiden entscheiden, aber wenn du dich einmal entschieden hast, bereue es nicht und sei nicht neidisch auf diejenigen, die sich für das andere entscheiden.“ Damit schwang er den Arm und ging ins Haus.
Xue Beifan seufzte hilflos. Wo kam dieser Yan Xiaodao bloß her? War er etwa so geboren – immer in fremde Angelegenheiten verwickelt und ständig auf Krawall aus? Zu faul, sich darum zu kümmern, ging er zurück an die Front.
Sobald er gegangen war, kam Shen Xinghai hinter dem Hoftor hervor und stellte sich in den Schatten der langen Veranda, von wo aus er das Fenster von Xiaoyues Zimmer sehen konnte.
Das Fenster war offen, und Xiaodao zog Xiaoyue mit sich, um sich umzusehen und zu prüfen, ob es etwas gab, das verbessert werden musste.
Xiaoyues strahlendes Lächeln war Shen Xinghai völlig unbekannt, und ein seltsames Unbehagen beschlich ihn. Er drehte sich um und ging schnell weg. Aus den Augen, aus dem Sinn; für einen Mann zählt nur die Karriere, alles andere kann warten.
Xiao Dao blickte mit leicht gerunzelter Stirn aus dem Fenster. Vielleicht – Shen Xinghai kümmerte sich doch nicht so sehr um Xiao Yue, wie er angenommen hatte.
Xiaoyue ging hinüber und schloss leise das Fenster. „Der junge Meister hat am Grab des Meisters geschworen, der Familie Shen keine Schande zuzufügen. Die Hochzeit mit der Prinzessin muss unbedingt stattfinden. Dem jungen Meister ist die Familie Shen über alles wichtig.“
Xiao Dao war überrascht; es stellte sich heraus, dass Xiao Yue es auch wusste. Obwohl sie vielleicht etwas begriffsstutzig war, hatte sie in einem entscheidenden Moment einen klaren Kopf bewahrt.
„Und was sind Ihre Pläne?“
Xiaoyue schüttelte den Kopf. „Mein Leben verdanke ich dem jungen Meister. Ich werde gehen, sobald er geheiratet hat.“
„Denken Sie daran, wegzugehen?“
„Ja.“ Xiaoyue nickte. „Ich meine es auch so.“
Xiao Dao war verblüfft und musste dann lachen. Stimmt, dumm sein und ein Herz haben sind zwei verschiedene Dinge. Selbst Narren haben ein Herz, und wer ein Herz hat, kann Traurigkeit empfinden, genau wie ihre Mutter.
Als Xiao Dao daran dachte, überkam ihn plötzlich ein Anflug von Wut und Boshaftigkeit. Er schnappte sich eine Teetasse vom Tisch, warf sie weg und schrie: „Du Dreckskerl!“
Wie es der Zufall wollte, aß Xue Beifan gerade eine Birne im Vorgarten und fand sie recht süß. Daraufhin brachte er ein paar mit, damit die beiden probieren konnten. Gerade als er die Tür erreichte, flog eine Teetasse heraus.
„Hey!“, rief Xue Beifan, wich gerade noch aus, hielt die Birne fest und betrachtete das Messer. „Nur keine Panik, ich bin jetzt der einzige Sohn in drei Generationen der Familie Xue!“
Als Xiao Dao sein grinsendes Gesicht sah, verzichtete er auf eine Diskussion und stellte den Deckel der Teekanne ab.
Xue Beifan grinste, warf eine Birne in ihre Schüssel und sagte: „Hier, nimm eine Birne.“
Er hatte seine Kraft nicht richtig dosiert und warf die Birne etwas zu fest. Xiao Dao konnte sie auch nicht fangen, und als er sich umdrehte, krachte ihm eine Birne auf den Kopf.
Mit einem lauten Knall traf es ihn mitten auf die Stirn... und augenblicklich herrschte Stille um ihn herum.
Die Birne war überhaupt nicht hart; sie knallte gegen Xiaodaos Stirn, und der Saft ergoss sich über sein ganzes Gesicht.
Xue Beifan war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er so laut, dass er fast umfiel. „Du bist aber stur. Man sagt, ein Kätzchen habe einen Kopf aus Kupfer, Knochen aus Eisen und eine Taille aus Tofu. Bist du etwa auch so? Haha.“
Xiao Dao war so wütend, dass sein Gesicht grün anlief. Er nahm den roten Regenschirm und jagte Xue Beifan über den ganzen Hof.
Xiaoyue stützte ihr Kinn auf die Hand und lehnte sich aus dem Fenster, um die beiden beim Spielen und Toben im Garten zu beobachten. Sie musste lachen. So einfach und friedlich war das Leben. Aus den Augen, aus dem Sinn.
Nutze die Gunst der Stunde!
Als die Laternen angezündet wurden, trafen die schönen Damen und Gäste pünktlich ein.
Xiao Dao ging nicht in den Vorgarten. Stattdessen nahm er die Wassermelone, die er gegessen hatte, und schnitzte daraus eine hübsche Laterne. Er zündete eine Kerze an, stellte sie vor Xiao Yue und sagte: „Die ist für dich.“
Xiaoyue hielt die Melonenlaterne in den Händen und grinste Xiaodao dämlich an, da sie zum ersten Mal ein so lustiges Geschenk erhielt.
Xue Beifan war gerade von Xiao Dao mit einem Ziegelstein beworfen worden und räumte den Hof auf, als er die beiden Mädchen plaudernd und lachend sah. Er schüttelte den Kopf – dieser Yan Xiao Dao hatte ein recht aufbrausendes Temperament und schien es zu mögen, den Schwachen zu helfen und die Starken zu bestrafen.
„Chai Ziyao ist angekommen. Feng Wuyou wird später versuchen, Informationen aus ihm herauszubekommen“, sagte Xue Beifan zu Xiaodao. Hao Jinfeng hatte heimlich einen Hinterhalt gelegt.
„Wenn wir ihn fassen, übergeben wir ihn den Behörden; wenn nicht, machen wir dich zum Sündenbock! Wenigstens tun wir das für die Bevölkerung.“ Er sprach mit einer versteckten Drohung.
Xue Beifan wusste, dass er immer noch mit ihr stritt; dieses Mädchen hatte ein aufbrausendes Temperament und war ziemlich nachtragend.
„Ist Liu Ruyue hübsch?“, lenkte Xiao Dao das Gespräch auf Xue Beifan und fügte hinzu: „Im Vergleich zu Xiaoyue.“
„Hast du denn noch nie das Sprichwort ‚Schönheit liegt im Auge des Betrachters‘ gehört?“, entgegnete Xue Beifan mit unklaren Worten.
Xiao Dao grunzte, faltete dann plötzlich die Hände und begann etwas vor sich hin zu murmeln.
Xue Beifan beugte sich näher vor, um zuzuhören, und murmelte vor sich hin: „Gott sei Dank, sie ist eine bösartige Füchsin!“
„Ha.“ Xue Beifan schnappte nach Luft. „Du bist so gemein! Was? Wenn sie eine Füchsin ist, hilfst du Xiaoyue, sie loszuwerden?“
„Tch“, spottete Xiao Dao. „Hat Shen Xinghai wirklich so viel Mut? Wenn er schon fremdgeht, wäre es doch Verschwendung, wenn die andere Frau ein anständiges Mädchen wäre! Besser wäre es, wenn sie gerissen und hinterhältig wäre. Wie man so schön sagt: Jedes Lebewesen hat seinen Herrn, und auf kargem Land wachsen nur Schnecken!“
„Hast du denn eigentlich keine Vorurteile gegenüber Shen Xinghai?“, fragte Xue Beifan Xiaodao. „Auch er hat seine Schwierigkeiten.“
„Ja, ich verstehe“, sagte Xiao Dao achselzuckend. „Verstehen heißt ja nicht, dass ich nachgeben muss, oder? Ich habe Vorurteile gegen ihn, na und?“
Xue Beifan blickte zum Himmel auf.
...
Schon bald begann das Festmahl, und ein Diener brachte Speisen in den Hinterhof und sagte, es sei von Jungmeister Chonghua angeordnet worden.
Der Diener war wie erstarrt, als er Xiaoyue ohne Maske sah. Beim Hinausgehen stieß er sich den Kopf an einem Türpfosten, griff sich an die Stirn und rannte davon.
Xue Beifan schob einen Teetisch in den Hof und stellte Melonenschalen und andere Speisen in die Mitte. Xiaodao und Xiaoyue aßen und unterhielten sich. In der einen Hand hielt Xue Beifan einen Weinkrug, in der anderen eine Handvoll Beifuß, mit dem sie die Mücken für die beiden Mädchen vertrieb.
"Kleines Messer", fragte Xiaoyue sie, nachdem sie eine Weile gegessen hatte, "warum bist du allein in die Welt hinausgezogen?"
"Hmm..." Xiao Dao zögerte einen Moment, "um meinen Horizont zu erweitern."
Xiaoyue nickte.
Xue Beifan kicherte: „Sieh dir Xiao Dao an – du erfindest das doch nur!“
Xiao Dao bewarf ihn mit Wassermelonenschalen. Da es wohl an der Zeit war, eilte Xue Beifan Hao Jinfeng zu Hilfe, damit dieser später nicht mit Wassermelonenschalen bedeckt würde.
"Magst du den jungen Meister Xue?", fragte Xiaoyue plötzlich.
„Pff…“ Xiao Dao spuckte einen Löffel voll Suppe aus, seine Augen weiteten sich vor Ungläubigkeit. „Wie ist das möglich?!“
„Mir ist aufgefallen, dass du ihm die ganze Zeit gefolgt bist.“ Xiaoyue senkte die Stimme, als sie sah, dass Xiaodao verärgert wirkte.
„Ich wurde von ihm erpresst“, sagte Xiao Dao, immer noch etwas empört.
„Der junge Meister Xue ist in der Tat sehr berühmt“, erzählte Xiaoyue Xiaodao von Xue Beifan. „Er ist der jüngere Bruder des berühmten Xue Beihai. Der junge Meister sagt zwar immer, Xue Beihai sei sehr mächtig, aber egal wie lange man ihn kennt, man ahnt nicht, wie mächtig Xue Beifan wirklich ist.“
„Heißt das, dass er so schamlos ist, dass er keinerlei Skrupel kennt?“, fragte Xiao Dao schelmisch.
Xiaoyue lächelte und schüttelte den Kopf. Xiaodao schien Männern gegenüber stets kampfbereit zu sein, als wolle er sich mit jedem streiten, doch zu Mädchen war er sehr sanftmütig.
Während sie sich unterhielten, war aus dem Vorgarten ein Tumult zu hören. Bevor Xiaodao reagieren konnte, war Xiaoyue bereits hinausgestürmt.
Xiao Dao vermutete, dass Hao Jinfeng und Xue Beifan begonnen hatten, sich mit Chai Ziyao auseinanderzusetzen, also kletterte er auf die Mauer, um zu sehen, was los war.
Als Xiaoyue im Vorgarten ankam, sah sie Hao Jinfeng und Chai Ziyao kämpfen.
Chai Ziyao wurde von Madam Wuyou in einen abgelegenen Ort gelockt. Mit wenigen Worten gelang es ihr, ihm Informationen über den Mord an seiner Frau und die Anschuldigungen gegen Xue Beifan zu entlocken. Hao Jinfeng, der sich im Schatten versteckt hielt, trat sofort hervor, um ihn zu verhaften.
Chai Ziyao begegnete Shen Xinghai, der die Prinzessin bei einem Spaziergang im Garten begleitete. Die Dienerin neben der Prinzessin erschrak und stieß einen Schrei aus.
Shen Xinghai beschützte Liu Ruyue, während Xue Beifan und Chonghua das Geschehen von der Seite beobachteten. Hao Jinfeng kümmerte sich um Chai Ziyao. Xiaoyue analysierte die Lage und, da sie keinen Grund zum Eingreifen sah, blieb sie regungslos auf einer Seite der Veranda stehen.
Liu Ruyue sah es zufällig und fragte Shen Xinghai: „Wer ist dieses Mädchen?“
Xiao Dao hockte gerade auf dem Dach und beobachtete das Getümmel. Als er sah, dass Liu Ruyue Xiaoyue sofort entdeckt und sogar Shen Xinghai gefragt hatte, hob Xiao Dao leicht eine Augenbraue – „Sehr scharfe Augen!“
Ganz abgesehen von Liu Ruyue, hätte Shen Xinghai Xiaoyue beinahe auch nicht wiedererkannt. Xiaoyue trug keine Maske und war in ein Kleid gekleidet; sie stand anmutig hinter der Veranda. Shen Xinghai konnte den Blick nicht von ihr abwenden.
Da Chai Ziyao im Nu überwältigt war, drehte Xiaoyue sich schnell um und ging zurück in den Hinterhof.
Liu Ruyue wirkte unbeeindruckt, überhaupt nicht beunruhigt. Sie sagte Shen Xinghai lediglich, dass sie noch weiter einkaufen wolle, bevor sie sich zur Veranda begab. Xiao Dao verzog die Lippen: „Hehe, diese Prinzessin lässt sich nicht so leicht unterkriegen.“
Als ich Shen Xinghai erneut ansah, verriet eine leichte Falte zwischen seinen Brauen einen Teil seiner aktuellen Stimmung.
Xiao Dao kehrte in den Hinterhof zurück und sah, wie Xiao Yue die Kerzen gegen Wassermelonen und anderes Gemüse austauschte; die vorherige Kerze war bereits abgebrannt.
„Chai Ziyao wurde von Hao Jinfeng gefangen genommen“, sagte Xiaodao zu Xiaoyue, als er im Hof landete.
„Ja, ich habe es gesehen.“ Xiaoyue stellte die halb abgebrannte Kerze vorsichtig in die melonenförmige Lampe. „Aber er ist schließlich ein Prinz. Kann Kommissar Hao ihn verurteilen?“
„Natürlich ist die Familie von Frau Wang Rui nicht einfach im Umgang; sie werden Chai Ziyao wahrscheinlich das Leben schwer machen.“
Xiaoyue blickte nachdenklich auf die flackernde Flamme der Laterne und sagte leise: „Jetzt, wo er verheiratet ist, kann ihm Frau Wang Rui Ansehen und Reichtum verschaffen, ist es nicht das, was er will? Warum denkt er immer noch an Feng Wuyou? Wem gegenüber ist er denn gerecht?“
Xiao Dao stützte sein Kinn auf die Hand und sagte langsam, als er draußen Schritte hörte: „Wenn Madam Wang Rui nicht reich wäre, hätte Chai Ziyao sie nicht geheiratet. Frauen altern, Geld aber nicht. Geld mag schwinden, Schönheit aber nie. Hat man sie erst einmal, weiß man sie natürlich nicht mehr zu schätzen. Was man nicht hat, ist immer das Beste.“
Xiaoyue war völlig verwirrt.
Xiao Dao lachte: „Das hat meine Mutter gesagt.“
„Deine Mutter scheint sehr vernünftig zu sein.“ Xiaoyue wollte plötzlich unbedingt Xiaodaos Mutter kennenlernen.
In diesem Moment betrat jemand den Hof von außerhalb des Hoftors. Es war Liu Ruyue mit ihrer Zofe und Shen Xinghai, der sie begleitete.
Xiao Dao bemerkte, dass Liu Ruyue ruhig und gelassen wirkte und offenbar nicht verärgert über seine Worte war, doch der Gesichtsausdruck des Dienstmädchens war unfreundlich.
Liu Ruyue betrat den Hof und bemerkte sofort die beiden schönen Mädchen. Sie lächelte und fragte Shen Xinghai: „Schönheiten in einem goldenen Haus?“
Shen Xinghai schüttelte schnell den Kopf: „Prinzessin, bitte machen Sie keine Witze.“ Dann stellte er sie vor: „Das ist Bruder Xues Freund, Yan Xiaodao. Und das ist jemand, den Sie schon einmal getroffen haben, meine Dienerin Lou Xiaoyue.“
Liu Ruyue blickte Xiaoyue überrascht an: „Du bist Xiaoyue? Ich habe dich gar nicht erkannt, da du ja ständig eine Maske getragen hast.“
Xiaoyue stand am Tisch, unsicher, was sie antworten sollte, und konnte nur nicken. Sie fragte sich, warum der junge Meister die Prinzessin hierhergebracht hatte. Shen Xinghai hatte Begegnungen mit Liu Ruyue nie gemocht.
Yan Xiaodao stand abseits und beobachtete, wie Liu Ruyue herüberkam und die Wassermelonenlaterne anstarrte. „Sie ist so hübsch, woraus ist sie gemacht?“
„Wassermelone“, antwortete Xiaodao für Xiaoyue.
„Wassermelone?“, fragte Liu Ruyue überrascht. „Sind Wassermelonen nicht zum Essen da?“
„Prinzessin“, warf Liu Ruyues Dienerin ein, „aus Wassermelonen kann man auch Laternen schnitzen; die Mägde und Bediensteten in unserem Anwesen spielen alle sehr gerne damit.“
Xiao Dao hob eine Augenbraue und schnalzte zweimal innerlich mit der Zunge – einmal spielte er den guten und einmal den bösen Polizisten, wie interessant.
„Ich sehe es zum ersten Mal. Es ist so schön. Kann ich es haben?“, fragte Liu Ruyue.
Xiaoyue schwieg und starrte die Wassermelonenlaterne an. Sie war von Xiaodao...
Liu Ruyue stellte die Frage, war aber etwas verlegen, als Xiaoyue nicht antwortete.
Shen Xinghai kam herüber. „Das ist doch nur ein Kinderspielzeug.“