„Oh, das sind Gemüsepfannkuchen“, antwortete Wang Gui schnell. „Die Kaninchen hier sind wählerisch und verfressen. Wenn sie nicht genug zu fressen bekommen, knabbern sie die Blumen an. Deshalb habe ich extra Gemüsepfannkuchen mit Sojabohnentrester, Süßkartoffeln, Kochbananen und Löwenzahn zubereitet. Heute habe ich sogar noch ein paar frische Äpfel dazugegeben.“
Xiao Dao und Xue Beifan wechselten einen wortlosen Blick – so ist das also. Sie hatten gedacht, er füttere die Kaninchen mit Mist, und Wang Guis Gesichtsausdruck dabei war ziemlich beängstigend gewesen; irgendetwas stimmte nicht.
Wang Bibo runzelte die Stirn und fragte Wang Gui: „Hast du nicht gesagt, sie hätte ihren Job gekündigt?“
„Ich…“ Wang Gui zögerte und senkte den Kopf.
„Sprich“, sagte Wang Bibo und hob leicht die Stimme. Wang Gui antwortete schnell: „Es war Fräulein Biao, die die Person weggerufen hat. Ich war etwas besorgt, und als ich nachsehen ging, hörte ich einen Schrei am Hoftor und bin schnell zurückgewichen.“ Während er sprach, deutete er auf Xiaodao: „Fräulein Xiaodao hat es auch gesehen.“
Wang Bibo drehte sich um und sah Xiaodao an.
Xiao Dao erinnerte sich an die Ereignisse des Nachmittags und nickte: „Hmm… Ich habe die Schreie gehört und bin sogar Steward Wang begegnet, aber er meinte, es sei nur eine streunende Katze, also habe ich dem keine Beachtung geschenkt.“
"Wo ist Fräulein Biao?", fragte Wang Bibo die Dienstmädchen.
Die Dienstmädchen wichen sofort zurück und traten beiseite. „Miss Biao ist seit ihrer Rückkehr in ihrem Zimmer und schläft wahrscheinlich schon“, sagten sie.
Wang Bibo drehte sich um und ging weg.
Als alle versuchten, ihm zu folgen, rief er: „Warum folgt ihr mir? Geht und tut, was ihr tun sollt!“
Die Mägde und Bediensteten zerstreuten sich schnell.
Xue Beifan und Xiao Dao wechselten unbewusst einen Blick. Die Bewohner von Bibo Manor mussten Wang Bibo gehorchen, also gab es keinen Grund, auch ihr zuzuhören, oder? Also schlichen sich die beiden unbemerkt in den Hinterhof, um Yu Lanzhis Hof aufzusuchen und zu belauschen, was Wang Bibo ihr zu sagen hatte.
"Findest du nicht..." Xue Beifan versuchte, ein Gespräch anzufangen, "dass wir uns eigentlich ganz gut verstehen?"
Xiao Dao ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vorwärts, sichtlich unüberzeugt. „Hör auf, so eitel zu sein. Wer möchte schon in deiner Haut stecken?“
Als sie in der Nähe von Yu Lanzhis Hof ankamen, sahen die beiden mehrere Dienstmädchen, die neugierig hineinspähten, ihre Gesichter voller Schadenfreude.
Xiao Dao kniff die Augen zusammen und wollte einen Schritt nach vorn machen, doch Xue Beifan zog ihn zurück und führte ihn hinter den Korridor, wo er aufmerksam lauschte.
Mehrere Dienstmädchen tuschelten untereinander.
Wird der Gutsherr Miss diesmal verjagen?
„Das wäre am besten, es ist wirklich ärgerlich anzusehen.“
„Aber der Meister ist so streng, und Fräulein Biao mag ihn so sehr.“
„Hm, mit Übereifer kann man keinen Verkauf abschließen.“
Xiao Dao schüttelte den Kopf, während Xue Beifan zweimal mit der Zunge schnalzte: „Die Eifersucht der Frauen ist wirklich unerträglich.“
Xiao Dao kicherte: „Eifersucht ist eine tödliche Sache; Frauen kennen sie, und Männer auch.“
„Es ist also durchaus möglich, dass Yu Lanzhi Cui'er aus Eifersucht getötet hat.“ Xue Beifan lehnte mit verschränkten Armen an einer Säule, lugte hervor und sagte zu den Mägden: „Der Feind einer Frau ist eine andere Frau.“
Nachdem er ausgeredet hatte, senkten die Dienstmädchen beschämt die Köpfe und rannten davon.
Xiao Dao blickte ihn lächelnd an: „Warum mobbst du diese kleinen Mädchen?“
„Ich halte es einfach nicht mehr aus.“ Xue Beifan zuckte mit den Achseln. Als er sah, wie Xiao Dao sich umdrehte, aus dem Korridor trat und auf die Mauer von Yu Lanzhis Hof sprang, folgte er ihm.
Yu Lanzhis Zimmertür war nicht geschlossen, und Wang Bibo rief ziemlich laut. Er schimpfte streng mit ihr, und schon bald begann Yu Lanzhi zu weinen, und ihr Weinen wurde immer trauriger.
Xiao Dao, die Arme verschränkt, beobachtete das Geschehen aufmerksam von der Mauer aus. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er Xue Beifan sanft tätschelte. „Komm, wir gehen. Wir haben noch etwas Zeit, um vor Tagesanbruch gut zu schlafen. Ich bin so müde.“
„Hey.“ Xue Beifan packte sie. „Das ist nicht deine Art. Yu Lanzhi wird so gemobbt, und du wehrst dich nicht einmal gegen sie? Solltest du nicht eigentlich allen Frauen beistehen?“
„Fahr zur Hölle!“, rief Xiao Dao, schüttelte ihn ab und murmelte vor sich hin: „Ich hätte nie gedacht, dass Wang Bibo so ein Dummkopf ist. Ich dachte, er wäre ganz anders als Shen Xinghai; der ist doch total vernünftig!“
„Was meinst du?“, fragte Xue Beifan, die sie eingeholt hatte. „Wang Bibo hat sich schnell gegen sie gewandt. Sie hat Yu Lanzhi harsch angegangen, noch bevor sie die Sache untersucht hatte. Meiner Meinung nach ist das ziemlich herzlos.“
„Tsk.“ Xiao Dao warf ihm einen Blick zu. „Was soll das Gerede? Ist das nicht ein Trick, den ihr erwachsenen Männer immer anwendet? Wenn Wang Bibo das kann, kannst du das erst recht.“ Xiao Dao schüttelte den Kopf. „Erst gibst du dich als Bösewicht aus, dann lässt du den anderen zufällig deine guten Absichten entdecken und gewinnst ihn dann ganz leicht dazu, dir bedingungslos ergeben zu sein.“ Danach zuckte Xiao Dao mit den Achseln. „So verlogen!“
Als die beiden zurückkehrten, herrschte vor ihnen völliges Chaos.
Kurz darauf brachte Wang Bibo die weinende Yu Lanzhi herbei und tadelte sie vor allen Anwesenden. Yu Lanzhi saß schluchzend auf der Steinbank. Selbst Hao Jinfeng konnte es nicht mehr mit ansehen. „Sagen Sie, Meister Wang“, sagte er, „es gibt keine stichhaltigen Beweise dafür, dass Ihre Cousine beteiligt ist. Ist es nicht etwas voreilig, voreilige Schlüsse zu ziehen?!“
„In der Tat.“ Chonghua deutete auf die Wunde an der Leiche. „Die Wucht des Messerstichs war enorm; er hat sogar den Knochen gebrochen. Der Mörder muss ein Mann gewesen sein oder jemand, der Kampfsport beherrschte.“
Alle waren sich einig, dass es Sinn machte.
„Ich beherrsche keine Kampfsportarten, ich habe noch nie ein Huhn getötet, und Sie beschuldigen mich des Mordes!“ Yu Lanzhi musste heute wahrscheinlich mehr Demütigungen ertragen als in ihrem ganzen Leben als reiche junge Dame.
„Dann haben Sie Cui'er doch heute Nachmittag gesehen.“ Wang Bibo schien immer noch skeptisch.
„Egal, was ich sage, du wirst mir nicht glauben. In deinem Herzen bin ich nicht einmal so gut wie ein Diener!“
...
Letztendlich war es eine Angelegenheit des Anwesens Bibo, und die Gastfamilie hatte ihre eigenen Wege, damit umzugehen. Xiao Dao und die anderen waren nur Gäste, also mischten sie sich nicht allzu sehr ein.
Zurück im Hof wusch sich Xiao Dao und legte sich aufs Bett, um darüber nachzudenken, wie er in den Neun-Perlen-Drachen-Teich gelangen könnte.
Xiaoyue hingegen wälzte sich unruhig im Bett, konnte nicht schlafen und stieß schließlich einen langen Seufzer aus.
"Was ist los, Xiaoyue?" Xiaodao stellte sich auf die Zehenspitzen, zog die Decke enger um sich und sah Xiaoyue auf der anderen Seite an.
„Yu Lanzhi verdient Wang Bibos tiefe Zuneigung nicht.“ Xiaoyue drehte sich um. „Er vertraut ihr überhaupt nicht.“
Xiao Dao lehnte sich gegen das Kissen. „Wang Bibo muss einen Hintergedanken haben, wenn er mich heiraten will. Er mag seine Cousine wirklich sehr.“
„Was?“, fragte Xiaoyue mit vor Verwirrung geweiteten Augen. „Wirklich?“
„Hey, ich muss dir was erzählen.“ Xiao Dao beugte sich näher zu Xiao Yue und flüsterte: „Jemand hat mich schon mal vergiftet, und diesmal haben sie Cui'er getötet. Die verdächtigste Person ist doch Yu Lanzhi, oder?“
„Ja, es war also auf sie gerichtet, es sieht so aus, als hätten sie ihr etwas angehängt.“
„Sagen denn nicht auch viele Leute in ihrer Familie schlechte Dinge über sie?“
"Ja."
„Wang Bibos pauschale Beschimpfung hat also zwei Folgen.“ Xiao Dao stützte sich ein Kissen unter den Arm, legte das Kinn auf die Hand und baumelte mit den Beinen. „Wenn jemand Yu Lanzhi etwas anhängen würde, wäre er sehr zufrieden mit sich und könnte seine Aktionen verschärfen, wodurch ihm leicht ein Fehler unterlaufen könnte. Außerdem magst du Yu Lanzhi doch auch nicht, oder?“
Xiaoyue dachte einen Moment nach, dann schüttelte sie hilflos den Kopf: „Arrogant und verwöhnt zugleich zu sein, ist wirklich nicht liebenswert.“
„Selbst wenn man sie nicht mag oder versteht, hat man doch Mitleid mit ihr. Obwohl die Dienstmädchen sie normalerweise nicht mögen, haben sie alle gesehen, wie gut Yu Lanzhi zu Wang Bibo ist. Wenn sie Mitgefühl für sie empfinden, werden sie alle mit ihr sympathisieren. Diesmal ist es am schwierigsten, den Klatsch zu stoppen. Wenn Wang Bibo Yu Lanzhi beschützt, werden die Dienstmädchen überall Gerüchte über sie verbreiten, überzeugt davon, dass sie Cui'er getötet hat, und das könnte sogar zu rechtlichen Problemen führen. Dann würde die verwöhnte junge Dame wirklich leiden. Aber diesmal sympathisieren die Dienstmädchen alle mit ihr und sind sich einig, dass ihr Unrecht getan wurde. Obwohl Yu Lanzhi ausgeschimpft wurde, wurde sie tatsächlich beschützt, und genau das wollte Wang Bibo.“
Nachdem Xiaoyue Xiaodaos Worte gehört hatte, wurde ihr plötzlich klar: „Wang Bibo hat also absichtlich den bösen Polizisten gespielt!“
„Wang Bibo ist sehr stolz und bekannt dafür, sanft mit Frauen umzugehen. Dass er bereit ist, seinen Stolz für Yu Lanzhi beiseitezulegen, beweist seine Aufrichtigkeit.“ Xiao Dao seufzte. „Ach, das beunruhigt mich. Ich weiß nicht, was er von mir will.“
Xiaoyue erschrak und sah Xiaodao an: „Benutzt du dich etwa?“
Xiao Dao streckte die Hand aus und stupste Xiao Yue an die Wange. „Glaubst du wirklich, es gibt so viele Fälle von Liebe auf den ersten Blick auf der Welt? Wenn ein Mann unerklärlicherweise Interesse an einer Frau zeigt, gibt es nur zwei Gründe: Entweder er mag sie, oder er hat Hintergedanken. Und was Frauen angeht, es gibt immer bessere. Ich bin höchstens etwas überdurchschnittlich; ich bin nicht so leicht zu verführen. Weder Xue Beifan noch Wang Bibo sind kluge Männer, denen es an Frauen mangelt. Es ist kein gutes Zeichen, dass sie dich grundlos ins Visier nehmen.“ Während sie sprach, rieb sich Xiao Dao mit dem Zeigefinger die Nase. „Meine Mutter hatte recht: ‚Ungefragte Freundlichkeit ist entweder Betrug oder Diebstahl!‘“
Bekämpfe das Böse mit Bösem.
Am nächsten Morgen, genau wie Xiao Dao es vorhergesagt hatte, war das ganze Anwesen der Familie Bibo in Aufruhr wegen der Nachricht, dass Cui'er ermordet worden war und dass der Gutsherr Wang Bibo seinen Cousin Yu Lanzhi wahllos beschimpft hatte.
Die Mägde und Diener riefen aus: „Das Herz eines Mannes ist wie das Wetter im Juni; er kann sich im Nu gegen dich wenden. Er ist so herzlos! Yu Lanzhi hat ihr ganzes Herzblut in Wang Bibo gesteckt, nur um am Ende wie Müll weggeworfen zu werden. Wang Bibo wird sogar Yan Xiaodao heiraten. Die arme Yu Lanzhi hat so viele Jahre auf ihn gewartet!“
Xiaoyue bewunderte Xiaodao so sehr, dass sie beim Frühstück ihre Schüssel hielt und sagte: „Xiaodao, du bist so toll, du hast alles richtig erraten.“
Xiao Dao zuckte mit den Achseln. „Es liegt nicht daran, dass ich gut bin, sondern daran, dass Wang Bibo ein Mistkerl ist.“
„Du fluchst schon am frühen Morgen?“, fragte Xue Beifan, die durch das Hoftor hereinkam, Xiaoyue und Xiaodao gegenüber saß und sich ein paar Erdnüsse vom Teller nahm. „Wang Bibo hat sich wenigstens dieses Mal geopfert, und du nennst ihn immer noch verabscheuungswürdig?“
Xiao Dao warf Xiao Beifan einen Blick zu und sagte: „So ein Mann tut nichts ohne Grund. Er wird ganz sicher eine Gegenleistung für seine Bemühungen erwarten. Warte nur ab.“
Während sie noch frühstückten, kam Yu Lanzhi mit einem kleinen Schälchen mit Beilagen hereinspaziert. „Xiao Dao, iss das. Es schmeckt am besten mit Porridge.“
Xiao Dao stocherte mit seinen silbernen Essstäbchen in dem Teller herum und murmelte: „Fräulein, dieses Gericht ist doch nicht vergiftet, oder?“
Yu Lanzhi warf ihr einen finsteren Blick zu, strich sich dann eine Haarsträhne glatt, die ihr vor die Brust hing, und sah dabei äußerst zufrieden aus.
Xiaoyue warf Xiaodao einen Blick zu, der schmollend ein Stück eingelegtes Gemüse zwischen den Fingern baumeln ließ und murmelte: „Ach herrje, das Herz einer Frau lässt sich am leichtesten täuschen.“
„Was redest du da!“, rief Yu Lanzhi und trat Xiaodao unter den Steintisch, während sie sich umsah. „Wo ist Polizist Hao? Ich brauche seine Hilfe.“
Xue Beifan blickte Yu Lanzhi an und sagte: „Fräulein, bitten Sie Kommissar Hao um Hilfe bei den Ermittlungen in diesem Fall? Er ist heute Morgen früh zum Yamen gefahren, um den Gerichtsmediziner zu bitten, Cui'ers Leiche zu untersuchen.“
"Oh." Yu Lanzhi nickte. "Ich habe gerade darüber nachgedacht. Ich wollte, dass er mir hilft, die Wahrheit herauszufinden, damit mein Cousin vom Verdacht befreit werden kann."
Alle waren von ihren Worten verblüfft. Xiao Dao hielt die Schüssel mit dem Porridge in der Hand und schüttelte den Kopf, während er seinen Porridge schlürfte.
Xue Beifan fand das etwas amüsant und fragte: „Fräulein, Sie waren es dieses Mal, die fälschlicherweise des Mordes beschuldigt wurde. Wie gedenken Sie also, den Namen Ihres Cousins reinzuwaschen?“
Yu Lanzhi spitzte die Lippen und lächelte sanft, ein schüchternes, zartes Lächeln. „Heute verstehe ich endlich die guten Absichten meines Cousins. Meine tiefe Zuneigung zu ihm all die Jahre war richtig …“ Während sie sprach, rötete sich ihr Gesicht.
Xue Beifans Lippen zuckten, als er Xiao Dao ansah. Sie hielt eine leere Schüssel in der Hand und blickte sich um. „Wo ist die Magd? Gib mir noch eine Schüssel Brei. Das eingelegte Gemüse ist so billig und schmeckt köstlich!“
Yu Lanzhi rümpfte erneut die Nase und griff nach Xiao Daos Arm, um ihn zu kneifen.
„Autsch.“ Xiao Dao zog seine Hand zurück, rieb sich den Arm und sah sie unzufrieden an: „Du hast doch schon bekommen, was du wolltest, warum kneifst du mich immer noch?“
Yu Lanzhi wurde noch selbstgefälliger: „Du hast wirklich gar keine Gefühle für deinen Cousin? Warum redest du so mürrisch?“
„Tsk tsk.“ Xiao Dao schüttelte wiederholt den Kopf. „Behalt deinen eingelegten Gemüsecousin lieber für dich. Mein kleines Herz kann seinen großen Wurm nicht fassen.“
„Was redest du da? Du bist widerlich!“, sagte Yu Lanzhi streng. „Xiao Dao, kannst du mir einen Gefallen tun?“
Xiao Dao war unzufrieden. „Nur weil ich deine Schüssel mit eingelegtem Gemüse esse, heißt das nicht, dass ich dir helfen muss!“
„Sie sind hier genau richtig. Ich lade Sie gerne zu einem üppigen Essen ein.“ Yu Lanzhi, ihrem Status als reiche Erbin angemessen, klopfte sich großzügig auf die Brust. „Sagen Sie mir einfach, was Sie möchten.“
Xiao Dao stützte sein Kinn auf die Hand und sagte: „Ich will die Sachen nicht, aber ich habe gehört, dass es im Neun-Perlen-Drachen-Teich von Bibo Manor viele Schätze gibt. Können Sie mir welche zeigen?“
Xue Beifan hob fragend eine Augenbraue und sah Xiao Dao an – Na gut!
Xiao Dao wollte ihm das eingelegte Gemüse an den Kopf werfen.
„Neun-Perlen-Drachenbecken? Was ist daran so besonders?“ Yu Lanzhi stimmte beiläufig zu. „Ich kann dich jederzeit dorthin mitnehmen.“
„Wirklich?“, fragte Xiaoyue überrascht. „Ich habe gehört, dass der Neun-Perlen-Drachen-Teich voller Fallen ist und seltene Schätze enthält.“
Yu Lanzhi war einen Moment lang verblüfft, dann hielt sie sich die Hand vor den Mund und kicherte: „Das ist schon so viele Jahre her! Du weißt gar nicht, wie viele Schatzpavillons es im Neun-Perlen-Drachen-Teich gibt, und einige davon können wir gar nicht betreten!“
Xue Beifan runzelte leicht die Stirn. „Kommt nicht rein?“
„Damals zerstörte ein Brand das Arbeitszimmer meines Onkels und mehrere Gebäude in Jiuzhulongtan. Viele Schlüssel gingen dabei verloren, und die Mechanismen auf den Dachböden wurden verbrannt oder beschädigt. Im Laufe der Jahre hat mein Cousin viel Geld ausgegeben und viele fähige Handwerker gefunden, aber er konnte diese wichtigsten Gebäude immer noch nicht öffnen.“
Nachdem Xiao Dao Yu Lanzhis Worte gehört hatte, klopfte er mit seinen Essstäbchen gegen den Rand seiner Schüssel, wobei es zweimal „ding-ding“ klang. Einen Moment lang war er in Gedanken versunken, bevor er schließlich aufstand.
Alle waren verwundert, warum Xiaodao plötzlich aufgestanden war, und ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen... fragte Xiaoyue überrascht: „Xiaodao? Was ist los mit dir?“
In diesem Moment hatte Yan Xiaodao ein finsteres Gesicht, seine Augen waren auf die leere Schüssel auf dem Tisch gerichtet.
„Hey.“ Xue Beifan zupfte an ihrem Ärmel. „Was ist los? Hast du etwas Schmutziges gegessen?“
Xiao Dao warf ihm einen unerklärlichen Blick zu, der Xue Beifan erschreckte.