Xiao Dao hob ihren roten Regenschirm und gab so ihr Gesicht frei. Sie sah einen kleinen, pummeligen Jungen, der eine große, blau umrandete Schüssel mit dampfenden Teigtaschen hielt und ihr aus einem Fenster mit Blick auf den Fluss in einem nicht weit entfernten Haus zuwinkte.
Xiao Dao schüttelte die Heuschrecke in ihrer Hand. Auf dem nebligen See, unter den roten Sonnenschirmen und kleinen Booten, lächelte Xiao Dao den pummeligen Jungen von vorhin freundlich an. Ihre großen Augen starrten ihn verdutzt an, der gerade einen Teigklößchen im Mund hatte.
In diesem Moment trat eine korpulente Frau mittleren Alters von hinten an den Jungen heran, packte ihn am Ohr und zerrte ihn ins Haus. Man konnte sie leise schimpfen hören: „Was für ein kleines Mädchen? Du folgst doch nur deinem Vater. Du wirst früher oder später zu einem Taugenichts!“
Xiao Dao lächelte, als er den Regenschirm herunterdrückte.
Xue Beifan beobachtete sie von hinten, während er das Boot ruderte. Xiao Daos Gesicht war vom roten Regenschirm verdeckt, und von hinten waren nur ihr schöner Rock und ihre Ärmel zu sehen, die sanft im Wind und Regen auf dem Fluss flatterten.
Xiao Dao blickte zurück. Xue Beifans Haar war vom Regen feucht, und seine schwarze Kleidung... ließ ihn noch dunkler wirken. Sein Gesicht hingegen war viel reiner, als wären Lächeln und Weltgewandtheit abgewaschen worden und hätten nur etwas übriggelassen, das man vage als gutaussehend bezeichnen konnte. Bevor Xiao Dao es genauer deuten konnte, wandte er schnell den Kopf wieder ab.
Das kleine Boot durchbrach die perfekte Spiegelung im Wasser und glitt lautlos vorwärts.
Nachdem wir dem Fluss noch einige Male gefolgt waren, wurde die Stille durch einen plötzlichen Lärmstoß unterbrochen, der uns signalisierte, dass wir uns dem Markt näherten.
Als sie das Ufer überquerten, stürmte plötzlich eine Frau in Rot aus dem Restaurant und blieb am Flussufer stehen. „Xue Beifan, du blinder Narr! Ich habe dich auf einen Drink eingeladen, und stattdessen arbeitest du hier als Bootsmann …“
Bevor sie ihren Wutausbruch beenden konnte, war das Boot bereits durch den Brückenbogen hindurchgefahren und spurlos verschwunden.
Xiao Dao drehte sich um und sah ihn mit einem halben Lächeln an: „So eine schöne Frau hat dich auf einen Drink eingeladen und du bist nicht hingegangen?“
Xue Beifan lächelte und sagte: „Das Wetter ist heute nicht zum Trinken von Alkohol geeignet, sondern eher zum Teetrinken.“
...
Kurz darauf kehrte das Boot zum Brückenkopf zurück, wo ein großer, dunkelhäutiger Mann unruhig am Ufer auf und ab ging. Er entdeckte Xue Beifan und seine Gruppe, zeigte auf sie und rief: „Diebe! Bootsdiebe!“
Xue Beifan und Xiao Dao wechselten einen Blick, ließen schnell einen Silberbarren am Bug des Bootes zurück, sprangen an Land und rannten so schnell sie konnten davon.
„Nicht rennen!“, rief der Bootsmann und sprang auf und ab. Die beiden hatten sich bereits in der Gasse versteckt!
Als Xiao Dao wieder zu Atem gekommen war und sah, dass der Bootsmann ihm nicht nachjagte, ging er mit erhobenem roten Regenschirm weiter.
Xue Beifan folgte ihr und stützte sich dabei auf ihren Regenschirm.
„Geh weg!“, rief Xiao Dao und scheuchte ihn weg. „Komm nicht herein. Dieser Regenschirm ist nur für eine Person.“
"Warum bist du so geizig? Ich werde auch versuchen, einen Partner zu finden."
So machten sich die beiden, der eine ausweichend, der andere jagend, auf den Rückweg.
...
Als Chonghua und Xiaoyue den Tempelmarkt verließen, konnten sie nichts mehr tragen. Ihre Körbe waren bereits voll. Chonghua trug einen Korb in der einen Hand und hielt Xiaoyue vorsichtig einen mit Ölpapier umwickelten Regenschirm über den Kopf, um sie vor dem Regen zu schützen.
Nachdem sie eine Weile gegangen waren, fragte Xiaoyue plötzlich Chonghua: „Xue Beifan, plant er, Xiaodao einzusetzen?“
Chonghua hielt kurz inne und sah Xiaoyue an. Ihr Blick war klar und direkt; sie fragte ohne Umschweife. Chonghua lächelte hilflos: „Nichts auf der Welt ist absolut.“
Xiaoyue schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass sie es nicht verstand.
„Es ist, als würdest du nur kurz einkaufen gehen und zufällig um die Ecke deinem Schwarm begegnen.“ Chonghuas Gesichtsausdruck wurde weicher. „Also sag mal, wolltest du etwas kaufen oder wolltest du deinen Schwarm treffen?“
Xiaoyue runzelte die Stirn, als ob sie etwas verstanden hätte, aber gleichzeitig auch als ob sie es nicht verstanden hätte.
Chonghua, nun mutiger, lehnte sich an ihre Schulter und flüsterte: „Eigentlich verstehst du Xue Beifan überhaupt nicht.“
„Der junge Meister sagte, er sei jemand, den man nicht durchschauen könne“, erwiderte Xiaoyue. „Wird Xiaodao einen Verlust erleiden?“
Chonghua schüttelte leicht den Kopf: „Wer Verluste erleidet, kann durchaus auch Vorteile erlangen, und wer Vorteile erlangt, kann durchaus auch Verluste erleiden. Nichts auf dieser Welt ist absolut.“
„Du sprichst genauso tiefgründig wie der junge Meister.“ Xiaoyue hakte nicht weiter nach.
Chonghuas Lächeln wurde etwas milder, und er sprach mit sehr leiser Stimme, fast so, als spräche er mit sich selbst: „Ich bin eurem jungen Meister in mancher Hinsicht recht ähnlich, ihr habt es nur noch nicht bemerkt.“
"Wirklich?"
"Ja. Aber an manchen Orten ist es völlig anders, zum Beispiel..."
Danach war Chonghuas Stimme zu leise, oder vielleicht sagte er gar nichts. Xiaoyue verstand es nicht deutlich, aber vage meinte sie, das Wort „du“ zu hören … Alles war wie der leichte Regen in Jiangnan, eine Libelle, die über das Wasser gleitet und dann spurlos verschwindet.
Xiao Dao und Xiao Yue kehrten fast gleichzeitig ins Gasthaus zurück. Inzwischen hatte der Regen aufgehört, die Wolken hatten sich verzogen und das Wetter war sonnig geworden.
Hao Jinfeng war bereits aus dem Yamen zurückgekehrt. Nach kurzer Beratung beschlossen alle, dass die Weiterreise Priorität hatte. Also bestiegen sie das Boot und verließen den Bezirk Pingjiang im perfekten Nachmittagslicht.
Bevor sie an Bord des Schiffes gingen, fragte Hao Jinfeng Xiaodao, ob er sich von Wang Bibo verabschieden wolle. Xiaodao winkte schnell ab: „Auf keinen Fall! Besser, wir vermeiden Ärger. Ich habe das Geld ja schon.“
Xue Beifan nickte hastig und wies die Bootsmänner an, schnell in See zu stechen.
Das kleine Boot verließ erfolgreich den Bezirk Pingjiang und fuhr ab, ohne sich zu verabschieden.
Sie reisten drei Tage lang ohne Zwischenfälle auf dem Fluss.
Am Abend des vierten Tages näherten sie sich der Stadt Jinling. Der Berg Xianyun soll ein kleiner Berg westlich von Jinling gewesen sein.
Apropos Jinling, es ist ein wunderschöner Ort. Xiao Dao hockt auf einem Hocker, hält eine Katze im Arm und schreibt mit Stift und Papier eine lange Liste.
Xiaoyue, die in der Nähe Tinte verrieb, beobachtete sie und fragte: „Kleines Messer, woher kommt diese Katze?“
„Ich hab’s gerade noch auf dem Herd dösen sehen. Sieh mal, wie dick es ist.“ Xiao Dao legte seinen Stift weg, nahm die pummelige getigerte Katze, die sich auf seinem Schoß wälzte, hoch und streichelte ihr Fell. „Meine Mutter sagt immer, Jinling sei ein wunderschöner Ort. Die Landschaft um Qinhuai ist herrlich und vielfältig. Man sagt, es sei auch die Heimat schöner Frauen.“
Xiaoyue wandte sich unbewusst Xue Beifan zu.
Xue Beifan fühlte sich etwas ungerecht behandelt. Xiaoyue hielt Xiaodao nach dessen Unsinn nun endgültig für einen Lüstling.
„Ich weiß nichts über andere Dinge in Jinling, aber dort gibt es einen wirklich korrupten Beamten.“ Hao Jinfeng wurde etwas wütend, als er darüber sprach.
„Ist das Cai Bian, der Höfling von Jinling?“, spottete Chonghua.
„Genau.“ Hao Jinfeng nickte. „Die Aufgabe eines Gongfeng besteht darin, Schätze für die kaiserlichen Verwandten und hochrangige Beamte am Hof zu sammeln. Es ist die lukrativste Position. Jinling war von Natur aus wohlhabend. Er war auch für den Ankauf von Pelzen, Seide und Delikatessen zuständig und verdiente dadurch ein Vermögen.“
Xiao Dao stützte sein Kinn auf die Hand und rief aus: „Was für eine tolle Leistung!“
„Das Xianyun-Gebirge ist die abgelegenste Bergregion in Jinling, eine einsame Wildnis mit höchstens ein paar verstreuten Dörfern in der Nähe des Xianyun-Wasserfalls.“ Xue Beifan griff nach dem pummeligen Kätzchen, an dem Xiao Dao sich rieb und wälzte. „Es ist auch möglich, dass Cai Bian die Drachenknochen-Fünf-Karten bereits gefunden hat.“
Alle waren der Meinung, dass es durchaus möglich sei.
Als die Nacht hereinbrach, bog das Boot in den breiten Qinhuai-Fluss ein. Der See war voller bunter Boote, die Ufer hell erleuchtet, und hohe Gebäude und Pavillons reihten sich aneinander. Es war wahrlich ein Ort, an dem sich prächtige Kutschen, edle Pferde, schöne Frauen und elegante Damen begegneten und angeregt unterhielten.
Xiao Dao rannte aus der Kabine, ging zum Bug des Schiffes und holte tief Luft.
Xue Beifan fragte sie lächelnd: „Kannst du das Geld riechen?“
Xiao Dao warf ihm einen Blick zu und schätzte, dass sie eine Menge Silber bei sich trug. Ein Mädchen sollte sich nicht sinnlichen Vergnügungen hingeben; sie sollte wenigstens den gesamten Qinhuai-Fluss bereisen und erleben, was es heißt, ein Leben im Luxus zu führen!
Als Xue Beifan ihren erwartungsvollen Gesichtsausdruck sah, lachte sie: „Immer mit der Ruhe, sonst wird dich noch jemand entführen.“
Xiao Dao verdrehte die Augen. „Du weißt doch am besten, dass Jinling voller Bordelle und schöner Frauen ist. Also halt den Kopf hoch, sonst fällt er dir noch ab und landet im Qinhuai-Fluss.“
„Heh.“ Xue Beifan bewunderte Xiao Daos spitze Zähne aufrichtig. Seine Aussprache war wie Kaugummikauen, und wenn er fluchte, klang es recht ernst und angenehm.
Der Vorteil eines Flusses in der Stadt besteht darin, dass Boote bis in die Stadt hineinfahren können.
Chonghua zeigte auf die Menge und sagte: „Legt einfach am Pier vorn an.“
Sobald die Gruppe an Land ging, kam ein junger Mann in einem kurzen blauen Gewand auf Chonghua zu, verbeugte sich und sagte: „Junger Meister, endlich seid Ihr zurück! Ich habe hier seit heute Nachmittag gewartet.“
Chonghua nickte. „Wie geht es Mutter?“
„Alles in Ordnung. Die alte Dame hat es selbst gekocht und nur darauf gewartet, dass du zurückkommst.“
Xiao Dao zupfte an Xiao Yue und fragte leise: „Liegt der Chonghua-Turm in Jinling?“
Xiaoyue schüttelte den Kopf und flüsterte: „Der junge Meister Chonghua stammt aus Jinling, und meine alte Mutter ist hier.“
"Oh..." sagte Xiao Dao gedehnt, als er Chong Hua ansah – also hat er Xiao Yue mitgebracht, um seine Mutter kennenzulernen!
Chonghua räusperte sich verlegen und führte die Gruppe durch die belebten Straßen von Jinling City.
Xue Beifan bemerkte sichtlich bewegt: „Es ist schon so lange her, dass ich in Jinling war, es ist immer noch so lebendig.“
Xiao Dao beobachtete Chonghua heimlich und blickte dann zu Xiaoyue – man sagt ja, um einen Sohn zu verstehen, muss man zuerst die Mutter betrachten. Chonghua soll aus einer guten Familie stammen, aber er fragte sich, ob seine Mutter sich eine passende Partie für ihn gewünscht hatte.
Nachdem die Gruppe eine sehr lange Mauer durchschritten hatte, blieb sie vor einem großen Tor stehen.
Xiao Dao schnalzte erstaunt mit der Zunge. Konnte dieser gesamte ummauerte Bereich etwa ein Innenhof sein? Über dem Hoftor prangte eine große Tafel mit der Aufschrift „Chongfu“, so imposant, dass sie fast blendete.
Bevor Xiao Dao herausfinden konnte, ob es sich bei dem Wesen, das vor der Tür stand, um einen Pixiu oder einen Qilin handelte, wurde die Tür mit einem lauten Knall aufgerissen, und zwei Reihen von Dienern des Gänseflügel-Teams stürmten heraus und verbeugten sich respektvoll: „Junger Meister.“
Chonghua führte seine Männer direkt hinein. Durch das zweite Tor halfen Mägde einer alten Dame, hinauszueilen.
Chonghua trat vor, hob sein Gewand, kniete nieder und vollführte einen großen Gruß.
Xiao Dao blinzelte – Chonghua wirkte wie ein sehr pflichtbewusster Sohn. Er war zweifellos pflichtbewusst, aber sie fragte sich, ob seine Mutter auch arrogant und hochmütig war.
Die alte Dame hatte ein freundliches Gesicht und wirkte sehr wohlhabend. Sie reichte Chonghua die Hand und half ihm auf, wobei sie ihn immer wieder „Herz“ und „Leber“ nannte, was Chonghua erröten ließ. Alle mussten lachen.
Xue Beifan trat ebenfalls vor und verbeugte sich.
Die alte Dame tätschelte ihn, offensichtlich kannte sie ihn gut, während ihr Blick auf die beiden Dienstmädchen hinter ihr gerichtet war. Heimlich streckte sie die Hand aus und tätschelte Chonghua: „Mein Junge, welcher von beiden?“
Chonghua fühlte sich unwohl und warf Xiaoyue einen Blick zu.
Der Blick der alten Dame fiel sofort auf Xiaoyue, und sie musterte sie von oben bis unten, bevor sie vor Freude strahlte.
Xiao Dao bemerkte heimlich: „Diese Mutter muss eine gütige sein.“
Tatsächlich trat die alte Dame vor, ergriff Xiaoyues Hand und musterte sie eingehend. Xiaoyue fühlte sich unter ihrem Blick unwohl und verbeugte sich gehorsam: „Madam.“
„Braves Mädchen, nenn mich einfach Tante.“ Die alte Dame streckte die Hand aus, berührte sanft ihre Hand, bemerkte die Hornhaut und rieb sie ein paar Mal. „Genau wie ich, kommst du aus einer armen Familie. Brav!“
Xiao Daos Lippen kräuselten sich leicht. Xiao Yue erfährt endlich mütterliche Liebe. Gut!
Xue Beifan beobachtete Xiao Daos Gesichtsausdruck von der Seite und war sprachlos. Dieses Mädchen war eine übergriffige Mutter, sie kontrollierte alles.
Die alte Dame hieß alle herzlich im Haus willkommen, wo im Hinterhof bereits ein Festmahl vorbereitet war. Sie hielt Xiaoyue fest im Arm und weigerte sich, sie loszulassen; sie blieb an ihrer Seite, während sie saß.
Xiao Dao und Xue Beifan warfen Chonghua immer wieder vielsagende Blicke zu, was ihn noch mehr in Verlegenheit brachte. Er wollte seine Mutter davon überzeugen, nicht so enthusiastisch zu sein, doch leider hatte sie nur Augen für die Frau, für die ihr Sohn sich interessierte.
Am hilflosesten war Xiaoyue, die nicht wusste, was vor sich ging, sondern nur spürte, dass Chonghuas Mutter sehr gütig war.
Nach mehreren Runden Getränken und Speisen fragte Chonghua ihre Mutter, ob sie etwas über den Xianyun-Berg wisse.
Chonghuas Vorfahren stammten seit drei Generationen aus Jinling, und seine Mutter war dort aufgewachsen. Als die alte Dame ihren Sohn nach dem Xianyun-Berg fragte, verblasste ihr Lächeln ein wenig. Sie legte ihre Essstäbchen beiseite, mit denen sie Xiaoyue gerade Essen servierte, und fragte: „Warum fragst du nach dem Xianyun-Berg?“
„Bei Fan sucht nach etwas“, sagte Chonghua und lenkte das Gespräch auf Xue Bei Fan.
Xue Beifan warf schnell ein: „Ja, Tante, auch meine Familie besitzt ein Familienerbstück, das im Xianyun-Berg versteckt ist.“
Die alte Dame runzelte leicht die Stirn: „Oh…“
"Madam, gibt es ein Problem mit dem Xianyun-Berg?", fragte Hao Jinfeng.
Das Gesicht der alten Frau verriet deutlich ihre Verlegenheit. „Es gibt Bergfrauen im Xianyun-Gebirge.“
Nachdem er das gesagt hatte, fragte Xiaoyue verwirrt: „Haben denn nicht alle Berge Hänge?“
"Hust hust." Chonghua hustete, und die alte Frau amüsierte sich über Xiaoyue und klatschte in die Hände: "Dieses Mädchen ist so liebenswert... nicht nur eine Berg-Großmutter, sondern eine Berg-Großmutter, die Großmutter aller Großmütter."