Der Clan der Geistermutter verfügt über eine hochrangige königliche Garde, die direkt der Königin untersteht. Die Generalin sagte soeben, Yao Duos Verbrechen sei der Diebstahl eines Teils des Heiligen Grals. Der Heilige Gral muss ein Schatz sein! Da sie die Geisterstadt nicht kennen, wäre ein Führer hilfreich, insbesondere ein ehemaliger Offizier der königlichen Garde.
Nachdem Yao Duo sich gewaschen hatte, verband Xiao Dao ihre Wunden und öffnete mit einer Haarnadel ihre Fesseln. Dabei entdeckte sie neben Abschürfungen auch Peitschenhiebe an ihrem Körper – sie hatte offensichtlich viel gelitten. Yao Duo war recht hübsch, doch fehlten ihr die zarten Gesichtszüge der Frauen aus der Zentralen Ebene. Obwohl sie gerettet worden war, wirkte sie immer noch mürrisch. Ihr Mandarin war nicht fließend; man konnte sie kaum verstehen, und manchmal brauchte sie Xue Beifans Hilfe.
Xiao Dao war verwirrt. Wie konnte Xue Er die Sprache der Westlichen Regionen sprechen?
Als Xue Beifan sah, dass sie auf ihn herabsah, lachte sie und neckte ihn: „Was kann ich nicht? Ich habe mehr Salz gegessen als du Reis.“
Xiao Dao verdrehte die Augen, hustete und fragte Yao Duo, was passiert sei.
Es gibt verschiedene Arten von königlichen Wachen, und Yao Duo gehört zur Palastgarde, die für den Wachdienst zuständig ist. Sie arbeiten täglich in drei Schichten mit mehreren Hundert Wachen – eine sehr gute Aufgabe. Der königliche Palast des Geistermutter-Clans ist der Wohnsitz der Königin und beherbergt einen riesigen Schatz. Der Oberverwalter des Palastes führt monatlich eine Inventur durch, und es herrscht nie Mangel.
Doch diesen Monat verschwand der Heilige Gral. Der Großeunuch rief alle Wachen zusammen und bat den Großmeister, den Dieb zu ermitteln. Der Großmeister führte eine Weissagung durch und deutete schließlich auf Yao Duo. Sie wurde daraufhin bestraft.
„Hast du dich nicht verteidigt?“, fragte Xiao Dao verwundert.
„Es hat keinen Sinn.“ Yao Duo schüttelte hilflos den Kopf. „Der Großmeister genießt hohes Ansehen, und niemand wird ihm widersprechen.“
Xiao Dao saß am Tisch, stützte das Kinn in die Hand und sah Yao Duo an. „Hast du den Oberhofmeister oder den Großmeister etwa beleidigt? Warum bestehst du darauf, es genommen zu haben?“
„Die Großverwalterin und ich haben ein sehr gutes Verhältnis. Ich wende mich immer an sie, wenn ich etwas zu besprechen habe. Sie hat mir sogar geholfen, einen Arzt zu finden, als meine Mutter krank war.“ Yao Duo seufzte. „Der Großpräzeptor ist so hochgestellt, dass ein einfacher Wächter wie ich ihn niemals kennenlernen würde.“
"Wurde der Heilige Gral jemals gefunden?", fragte Hao Jinfeng.
"Nein", Yao Duo schüttelte den Kopf. "Eigentlich..."
„Was denn eigentlich?“ Als Xiao Dao ihren zögernden Gesichtsausdruck sah, spürte er, dass da noch mehr dahinterstecken musste.
„Neben dem Heiligen Gral sind auch noch andere Schätze verschwunden, was ich schon bemerkt habe“, flüsterte Yao Duo. „Zum Beispiel unscheinbare Ornamente oder Edelsteine an Dekorationen. Ich habe es der Großverwalterin letzten Monat heimlich erzählt, und sie meinte, sie würde der Sache nachgehen … aber der Heilige Gral ist diesen Monat verschwunden, also müssen sie mich verdächtigen. Ich hätte es besser wissen müssen, als es ihr zu erzählen.“
Als Xue Beifan und Xiao Dao das hörten, tauschten sie einen vielsagenden Blick – was für ein naives Mädchen! Der Oberhofmeister war für die monatliche Inventur zuständig, also hätte ihm das Fehlen von Gegenständen natürlich auffallen müssen. Sie nahm immer nur unauffällige Dinge mit, das war eindeutig Veruntreuung. Der Oberhofmeister hatte sich bestimmt etwas davon unter den Nagel gerissen, und selbst wenn die anderen Wachen es bemerkten, würden sie wohl ein Auge zudrücken. Nur Yao Duo war ehrlich und aufrichtig. Würde der Oberhofmeister sie nicht zum Schweigen bringen müssen? Es schien, als ob der kaiserliche Berater und der Oberhofmeister unter einer Decke steckten.
"Ich bin wirklich unschuldig...", sagte Yao Duo leise und klang dabei sehr gekränkt.
Hao Jinfeng schlug mit der Faust auf den Tisch. „Ungeheuerlich! Diese Leute sind so skrupellos, mir etwas anzuhängen! Keine Sorge, ich werde die Sache gründlich untersuchen!“
Xiao Dao schlug mit der Hand auf den Tisch und wiederholte Hao Jinfengs Worte: „Ja! Diese Angelegenheit wird definitiv gründlich untersucht werden, und Ihre Unschuld wird bewiesen werden!“
Hao Jinfeng drehte sich um und nickte Xiaodao zu: „Braves Mädchen!“
Xiao Dao nickte: „Ja! Großer Bruder hat Recht!“
Alle waren gleichermaßen amüsiert und genervt von diesen beiden...
Xiaoyue war sichtlich gerührt: „Bruder und Schwester sind sich einig.“
Xue Beifan presste die Lippen zusammen und stützte die Stirn mit der Hand ab: „Es ist dasselbe wie beim zweiten Mal…“
Chonghua hob fragend eine Augenbraue in Richtung Xue Beifan, als wollte er fragen: Soll ich eingreifen oder nicht?
Xue Beifan nickte leicht; das war eine gute Gelegenheit.
„Was ist dieser Heilige Gral?“, fragte Xiao Dao Yao Duo neugierig. „Sie haben dich so gedemütigt, aber nicht getötet. Das heißt, sie wollen den Heiligen Gral zurück. Ist er so wichtig?“
„Ja, das ist sehr wichtig. Das ist der Mutpokal, der bei der Wahl des Geisterkönigs verwendet wird. Die Wahl des Geisterkönigs steht unmittelbar bevor, und es wird problematisch, wenn wir ihn nicht finden können.“
„Eine Mutprobe?“ Alle waren verwirrt. „Ist die Wahl des Geisterkönigs nicht dasselbe, wie die Wahl eines Ehemanns durch eure Königin? Welchen Mut soll man da denn auf die Probe stellen?“
„Oh, das ist eine Mutprobe! Die Heiligen Grale kommen paarweise, jeder mit prächtigen siebenfarbigen Edelsteinen besetzt. Ein Kelch ist mit edlem Wein gefüllt, der andere mit tödlichem Gift. Die Männer, die an der Wahl des Geisterkönigs teilnehmen, dürfen wählen, welchen Kelch sie trinken wollen.“
Alle starrten mit aufgerissenen Augen. Nach einer Weile fragte Xiao Dao: „Was wäre, wenn wir vergifteten Wein trinken würden?“
"Er ist tot."
"Kein Gegenmittel?"
„Nein.“ Yao Duo nickte ernst. „Die Königin hat den Mutigen gewählt.“
Alle grinsten; kein Wunder, dass die Königin noch unverheiratet war...
39
Bodenloser Abgrund
Yao Duos Verletzungen waren ziemlich schwerwiegend, deshalb blieb sie im Gasthaus, um sich auszuruhen. Lass dich nicht von Xiao Daos lebhafter Art täuschen; sie kümmert sich sehr gut um andere. Und dieses Mädchen ist ziemlich eigenartig; sie überlässt Xiao Yue oder Hao Jinfeng die einfachen und schmeichelhaften Aufgaben wie das Verabreichen von Medikamenten, während sie selbst auf einem kleinen Hocker in der Küche Medizin braut oder Besorgungen macht und Rezepte abholt.
Am nächsten Tag, nach dem Mittagessen, stellte Xiao Dao wie gewohnt einen Hocker in den Hinterhof des Gasthauses, fächelte dem kleinen Ofen mit einem Palmblattfächer Luft zu und kochte einen Topf Medizin.
Der Laden war ohnehin schon unterbesetzt. Sie konnten zwar beim Abkochen der Medizin helfen, aber niemand passte auf das Feuer auf. Die erste Portion, die der Ladenbesitzer abgekocht hatte, war komplett angebrannt, also beschloss Xiaodao, es selbst zu tun.
"Hallo."
Xiao Dao war in Gedanken versunken und stützte ihr Kinn auf die Hand, als ihr jemand von hinten an der linken Schulter anstieß. Sie drehte den Kopf nach rechts, und Xue Beifan wollte gerade seinen Kopf hinter ihr hervorstrecken, um sie zu erschrecken, als sich das Mädchen unerwartet ebenfalls nach rechts drehte und sie sich beinahe küssten.
"Ah!" Xiao Dao erschrak und sprang auf, wobei er Xue Beifan mit einem Palmenblattfächer in der Hand wütend anstarrte.
„Das Medikament raucht.“ Xue Beifan deutete schnell darauf und versuchte, die Aufmerksamkeit abzulenken.
Xiao Dao schmollte, setzte sich wieder hin, hob den Deckel an, um nachzusehen, und fächelte sich weiter Luft zu.
„Warum kochst du die Medizin nur ab, aber lieferst sie nicht aus?“, kicherte Xue Beifan. „Du lässt sie hier zwei, drei Stunden kochen, und dann lässt du sie jemand anderen liefern und darfst nicht sagen, dass du es selbst getan hast. Was für ein Unsinn!“
Xiao Dao presste die Lippen zusammen, offenbar zu faul, es zu erklären.
„Bist du etwa undankbar?“, fragte Xue Beifan interessiert und hockte sich neben sie. Da er selbst im Sitzen noch größer war als sie, setzte er sich einfach mit gespreizten Beinen auf den Boden, stützte sein Kinn mit einer Hand und spielte mit einem Jadeanhänger an Xiao Daos Gürtel.
Das Messer ein wenig beiseite schieben und dann kräftig fächern...
"Hust hust..." Völlig überrascht wurde Xue Beifan von Xiao Dao in Rauch gehüllt, wodurch er nach hinten kippte und schließlich auf dem Boden landete.