Xue Beifan streckte die Hand aus, rieb sich das Ohr, beugte sich dann lächelnd zu Xiao Dao hinüber und sagte süßlich: „Du bist die Schönste.“
Xiao Dao wusste, dass es nur eine beiläufige Bemerkung war, ob sie nun nur zum Schein oder zu ihrer eigenen Belustigung gedacht war, aber trotzdem zuckten ihre Mundwinkel.
Anschließend suchten Chonghua und Hao Jinfeng ein Gasthaus aus, und alle setzten sich zum Essen hin.
Ursprünglich waren Xiao Dao und seine Begleiter zusammen unterwegs, und Xiao Dao und Xiao Yue, zwei attraktive Frauen, hätten leicht die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich gezogen. Doch in dieser Geisterstadt gab es mehr Frauen als Männer und überall schöne Menschen, sodass sie nicht so sehr auffielen.
Da Youyou anwesend war, musste niemand extra nachfragen, wie man an diesem Ghost King-Event teilnehmen konnte.
Das Verfahren ist eigentlich ganz einfach; es gibt nur zehn Plätze. Unabhängig von ihrer Herkunft ist die erste Voraussetzung ein einwandfreier Hintergrund, die zweite die Teilnahme an einem Turnier. Sobald zehn ausgewählt sind, betreten sie die Geisterstadt, um von der Königin persönlich ausgewählt zu werden. Währenddessen müssen sie sich mehreren Prüfungen unterziehen.
„So viele Leute und sie haben nur zehn ausgewählt?“ Xiao Dao schüttelte den Kopf und fragte Youyou: „Das ist wirklich streng. Deine Mutter hat es so oft versucht, aber sie konnte niemanden finden, der besser geeignet gewesen wäre als dein Vater?“
Youyou schmollte: „Wie du schon sagtest, ist die Mauer im Herzen meiner Mutter eingerissen worden, und sie wartet darauf, dass mein Vater zurückkommt und sie repariert… Aber ich glaube, mein Vater ist vielleicht schon tot.“
„Red keinen Unsinn.“ Hao Jinfeng runzelte die Stirn. „Wenn dein Vater tot ist, wird deine Mutter es herausfinden.“
Du blicktest ihn verwirrt an. „Aber sie haben seit vielen Jahren nichts mehr voneinander gehört. Woher sollte meine Mutter das wissen?“
„Wenn es dir wirklich am Herzen liegt, wirst du es spüren“, erwiderte Hao Jinfeng beiläufig. „Mein Vater zum Beispiel ist ganz gelassen. Er meinte, er habe sich in all den Jahren weder ängstlich noch aufgeregt gefühlt, deshalb geht er davon aus, dass es meiner Mutter und meiner Schwester gut geht … Wenn wirklich etwas passiert wäre, hätte er schon längst die ganze Welt nach ihnen abgesucht.“
Xiao Dao presste die Lippen zusammen und dachte: „Wie erwartet, ist mein Vater ein guter Vater.“
„Nun ja…“, Youyou runzelte die Stirn, „meine Mutter fühlte sich in letzter Zeit unwohl, deshalb ist sie weggelaufen. Glaubst du, sie hatte eine Vorahnung, dass mein Vater in Schwierigkeiten steckte?“
Xiao Dao klopfte ihr auf die Schulter: „Keine Sorge, es wird nichts passieren. Vielleicht wird die Familie bald wieder vereint sein!“
Youyou lächelte und nickte: „Ich darf keine zu hohen Erwartungen haben. Ich bin zufrieden, solange meine Mutter wohlbehalten zurückkommt.“
Als Hao Jinfeng Youyou ansah, dachte er unwillkürlich an seine jüngere Schwester und seine Mutter, die sich wahrscheinlich noch weit weg auf der Welt befanden. Vielleicht freuten auch sie sich darauf, ihn und seine Schwester wiederzusehen.
Er griff nach einem Hähnchenschenkel und hob ihn für Youyou auf. „Iss dein Essen. Denk an nichts anderes. Alles wird gut.“
Youyou hielt ihre Reisschüssel fest und blickte Hao Jinfeng an, wobei ihr Gesicht sich sofort wieder rot färbte.
Xiao Dao strich sich übers Kinn. War sein älterer Bruder wirklich so tatkräftig? War er vielleicht in mancher Hinsicht einfach nur etwas albern, in anderer aber nicht? Man sagt ja, man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen…
Gerade als ich darüber nachdachte, hörte ich Schritte und die Begrüßung eines Kellners; weitere Gäste kamen zum Abendessen nach oben.
Sobald Xiao Dao aufblickte, verzog er heimlich das Gesicht. Was für ein Pech! Er wurde ihn einfach nicht los.
Es waren Xue Xing und seine Begleiter, die heraufkamen; diesmal waren sie zahlreicher, gefolgt von einigen weiteren Personen. Angeführt wurden sie von einem stattlichen Mann in wallenden weißen Gewändern, dem mehrere Diener folgten. Offenbar hatten sie Xue Xing und seine Gruppe erst kürzlich kennengelernt und wechselten auf dem Weg nach oben ein paar Höflichkeiten. Der Mann blickte auf, entdeckte sofort Xiao Dao und sein Gesicht erhellte sich mit einem Lächeln. Er öffnete seinen Fächer mit elfenbeinfarbenen Spitzen und fächelte sich zweimal sanft Luft zu.
Xiao Dao griff schnell nach seiner Reisschüssel und verdeckte damit sein Gesicht – was für eine kleine Welt!
Xue Beifan und die anderen sahen es natürlich auch. Ob es Zufall oder Absicht war, es stellte sich heraus, dass Wang Bibo derjenige war, der gekommen war.
Wang Bibo vom Anwesen Bibo war der reichste Mann der Welt, und in der Kampfkunstszene buhlten viele um seine Freundschaft aufgrund seines weitreichenden Netzwerks. Die Beihai-Sekte war die mächtigste Sekte des Landes, daher war es nur natürlich, dass sie eine Beziehung zu ihm aufbauen wollten. Wang Bibo war jedoch der Herr des Anwesens Bibo, während Xue Xing und seine Gefährten lediglich Schüler der Beihai-Sekte waren … ihr Rang schien ungleich, daher wirkten sie etwas demütig.
Oben angekommen, lud Xue Xing Wang Bibo eifrig ein, sich zu ihm zu setzen, doch Wang Bibo erwiderte, er sei einem Bekannten begegnet und müsse ihn erst begrüßen. So ließ er die drei Mitglieder der Beihai-Sekte zurück und ging zu Xiao Dao hinüber.
Xiao Dao vergrub sein Gesicht so tief wie möglich in der Schüssel und dachte bei sich: Du kannst mich nicht sehen!
Wang Bibo ging lächelnd zu ihrem Tisch und verbeugte sich zuerst vor Xue Beifan: „Bruder Xue, es ist lange her.“
Xue Beifan war etwas überrascht. Er kannte Wang Bibo nicht. Falls er sie kannte, war sie nur eine Rivalin, die ihm seine Geliebte ausgespannt hatte. Warum war sie so höflich?
„Bruder Chong, Bruder Hao, Fräulein Xiaoyue, es ist lange her.“ Wang Bibo war sehr höflich.
Hao Jinfeng schüttelte grüßend die Hände, doch Xiaoyue schien etwas misstrauisch und schwieg.
„Hehe.“ Nachdem Wang Bibo mit allen ein paar Worte gewechselt hatte, sah er Xiao Dao an, der sein Gesicht wie eine Katze in sein Essen vergrub. „Xiao Dao, lange nicht gesehen, du bist ja richtig dick geworden!“
Xiao Dao stellte sofort seine Reisschüssel ab, blickte auf und funkelte ihn wütend an.
Wang Bibo war natürlich hocherfreut. Seine Männer brachten einen Stuhl herbei, und Wang Bibo setzte sich anmutig darauf und hob den Saum seines weißen Gewandes. Lächelnd fragte er Xue Beifan: „Bist du auch hier, um den Geisterkönig zu wählen?“
Xue Beifan nickte.
"Du hast die Wahl?" Wang Bibo lächelte noch breiter.
Als Xue Beifan ihn lächeln sah, lächelte sie ebenfalls und deutete auf Hao Jinfeng: „Sieht so aus, als würdest du enttäuscht sein. Er hat diesen Ort ausgesucht, und ich bin hier, um zu helfen.“
Wang Bibo blickte Hao Jinfeng etwas überrascht an. Hao Jinfeng war zweifellos ein bemerkenswerter Mann, doch seine Lebensumstände waren nicht so gut wie die von Xue Beifan und Chonghua. Es lag nicht an seinem Status oder Aussehen, sondern an seiner Persönlichkeit … Würde eine Frau so eine Persönlichkeit mögen?
Wang Bibo warf einen fragenden Blick zu, aber Yan Xiaodao bemerkte es.
Xiao Dao hob sofort die Augenbrauen und zeigte mit einem Essstäbchen auf ihn: „Was meinst du damit?“
Wang Bibo war verblüfft. Er kannte Yan Xiaodaos Hintergrund und wusste daher auch von Hao Jinfengs Beziehung zu ihr. Ihm wurde sofort klar, dass er alles vermasselt hatte. Chonghua und Xue Beifan sahen ihn mitleidig an – mit seiner unbedachten Äußerung hatte er sich wirklich in Schwierigkeiten gebracht!
„Ähm …“, räusperte sich Wang Bibo und spürte, dass er schnell das Thema wechseln musste. Er warf einen Blick auf den Schal, den Xiao Dao um den Hals trug, um sich vor Wind und Sand zu schützen, und hob sofort eine Augenbraue. „Dieser Schal ist zu rau, er hält weder Wind noch Sand ab. Ich habe etwas feine Gaze mitgebracht.“ Während er sprach, winkte er seinem Untergebenen zu.
Xue Beifan schüttelte den Kopf und empfand noch mehr Mitgefühl – dieser Schal war ein Geschenk von Xiaoyue an Xiaodao, einer für jede der beiden, ein Zeichen ihrer tiefen Schwesterliebe. Wie konnte Wang Bibo nur behaupten, er sei grob gewesen? Ohne ihn als Rivalen in der Liebe hätte er wohl keine Chance gehabt.
Wang Bibo reichte Xiaodao lächelnd den Schal. „Zieh dir einen anderen an, dieser hier ist gut, der wird dein Gesicht nicht reizen.“
„Du kannst es selbst tragen, meins ist völlig in Ordnung!“ Xiao Dao funkelte ihn an, blickte dann zu Xiao Yue auf, der aufgehört hatte zu essen, und sagte: „Xiao Yue, beachte ihn nicht, er ist ein Dummkopf!“
Wang Bibo warf Xiaoyue einen Blick zu und bemerkte sofort, dass auch sie den gleichen Schal trug. Sie seufzte und rieb sich die Stirn … Schon wieder hatte sie einen Fehler gemacht.
Verlegen gab Wang Bibo die Schachtel seinem Untergebenen zurück, griff dann in seine Tasche, zog einen Brief heraus und reichte ihn Xiao Dao niedergeschlagen mit den Worten: „Deine Mutter hat mich gebeten, dir dies zu geben.“
"Wirklich?!" Xiao Dao war überrascht und erfreut zugleich und stellte schnell seine Reisschüssel ab, um sie zu greifen.
Wang Bibo nahm es grinsend entgegen und sagte: „Nennt mich Bruder Wang.“
„Du hast es doch so gewollt! Gib es mir jetzt!“