„Woher nimmst du all die Worte?“, fragte Xiao Dao, immer noch wütend. Sie deutete in die entgegengesetzte Richtung und sagte: „Wenn du spazieren gehen willst, dann geh dorthin. Geh 800 Kilometer geradeaus, biege rechts ab, biege rechts ab und biege noch einmal rechts ab. Geh 81 Tage lang, dann wirst du es schaffen.“ Damit packte sie Xue Beifan am Handgelenk und rannte in die andere Richtung davon.
„Warte!“, unterbrach Wang Bibo ihn abrupt und starrte Xiao Dao an, der Xue Beifans Handgelenk festhielt. „In welcher Beziehung stehst du zu ihm?!“
Xiao Dao hob ein Augenlid und griff nach Xue Beifans Arm. „Meine Geliebte!“
Wang Bibos Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, nahm dann aber wieder seinen normalen Charakter an und wirkte völlig verständnisvoll. „Oh … Yan Xiaodao, du wolltest mich also ärgern, damit ich nach Lanzhi zurückgehe, und hast deshalb einfach wahllos jemanden genommen, richtig?“
Xue Beifan war gut gelaunt, obwohl er wusste, dass Xiao Dao wahrscheinlich dasselbe meinte, aber Wang Bibos Kommentar „zieh einfach einen mit“ gefiel ihm gar nicht.
Xiao Dao wollte keine Zeit mit einem Streit mit Wang Bibo verschwenden, also schickte er ihn weg mit den Worten: „Unterbrich mich nicht, ich habe Wichtigeres zu tun.“
„Auch ich habe wichtige Dinge zu erledigen, und diesen Weg kann jeder gehen!“
Da Wang Bibo ihnen unerbittlich nachstellte, setzten Xiao Dao und Xue Beifan ihren Weg fort. Doch wohin sie auch gingen, Wang Bibo folgte ihnen. Leider war dieser junge Meister ein äußerst begabter Kampfkünstler … sie konnten ihn nicht abschütteln.
Xiao Dao und Xue Beifan tauschten einen Blick aus.
"Ah! Ich weiß." Wang Bibo hob ihre Stimme um einige Dezibel, ob absichtlich oder unabsichtlich. "Das ist der Palast dort drüben, du wirst dich doch nicht etwa nachts hineinschleichen...?"
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stieß Xiao Dao ihn in eine dunkle Gasse neben ihm.
Xue Beifan zeigte ihr den Daumen nach oben und meinte damit: Guter Tritt!
Xiao Dao versuchte, ihn schnell wegzuziehen, doch Xue Beifan winkte ab und sagte leise: „Der Palast ist nur so groß. Wang Bibo ist zu allem fähig. Wenn er euch Ärger machen wollte, wäre das ein Leichtes.“
Xiao Daos Gesichtsausdruck war angespannt, und er wirkte unzufrieden – was sollte er tun?
In diesem Moment kletterte Wang Bibo aus der Gasse, fing sich, blickte hinunter, klopfte auf einen dunklen Fußabdruck auf seiner Brust und sagte zu Xiao Dao: „Ich werde diesen fiesen Tritt nicht vergessen, du wirst früher oder später dafür bezahlen!“
Xiao Dao tat so, als würde er seine Schuhe ausziehen und ihn mit den Sohlen schlagen, aber Wang Bibo wich schnell aus.
Xue Beifan fragte ihn: „Bruder Wang, du bist Tausende von Meilen in die Westlichen Regionen gereist und hast eine so lukrative Geschäftsmöglichkeit aufgegeben. Du wirst doch nicht mit leeren Händen zurückkehren, oder?“
„Das stimmt.“ Wang Bibo verschränkte die Arme. „Im Geschäftsleben mache ich, Wang Bibo, niemals Verluste!“
Xiao Dao blickte angewidert – ein Betrüger!
„Niemand steht umsonst früh auf, was willst du?“, fragte Xue Beifan und besprach die geschäftlichen Angelegenheiten direkt mit Wang Bibo.
„Sie.“ Wang Bibo zeigte auf das Messer.
Ohne nachzudenken, winkte Xue Beifan ab und sagte: „Sie kommt nicht in Frage. Sie können die anderen wählen.“
Xiao Dao kniff die Augen zusammen.
„Und was ist mit den Familienerbstücken eurer Beihai-Sekte, wie dem Goldenen Boot vom Mondmeer oder dem Heiligen Handbuch des Kriegskaisers?“
Xiao Dao spottete, als er sah, dass der Mann eine exorbitante Summe verlangte.
„Klar“, meinte Xue Beifan achselzuckend. „Die drei Anführer der Beihai-Sekte sind alle hier. Frag sie einfach danach.“
Wang Bibo hob leicht eine Augenbraue. „Das sind doch nur kleine Fische.“
„Ich bin nicht einmal so gut wie eine Schachfigur“, lachte Xue Beifan großzügig. „Jeder weiß, dass ich vor langer Zeit aus der Beihai-Sekte ausgeschlossen wurde, und diese Schätze haben nichts mit mir zu tun.“
„Und was ist mit Xiao Daos rotem Papierregenschirm?“
„Das ist ein Zeichen unserer Liebe, es gibt nur eins davon“, platzte es aus Xue Beifan heraus, ohne nachzudenken. Xiao Dao, der die beiden beim heimlichen Wettstreit beobachtete, seufzte: „Hört ihr denn nie auf? Wenn das so weitergeht, wird es bald hell.“
„So geht das nicht, so geht das auch nicht, Bruder Xue ist etwas geizig.“ Wang Bibo war sichtlich enttäuscht und seufzte schließlich: „Wie wäre es damit: Ich stelle eine Frage, und Bruder Xue antwortet wahrheitsgemäß, dann mache ich nicht mehr mit.“
Xue Beifan hörte sofort aufmerksam zu.
Wang Bibo lächelte leicht: „Ich möchte wissen, welche Geheimnisse im Goldenen Boot des Mondmeeres und im Handbuch des Heiligen Kriegerkaisers verborgen sind.“
Nachdem Wang Bibo ihre Frage beendet hatte, blickte Xiao Dao zu Xue Beifan auf. Sie hatte nur gehört, dass es sich um einen Schatz handelte, aber nie gewusst, welche andere Bedeutung es haben könnte. War das Goldene Boot des Mondmeeres etwa ein Schiff aus Gold? Und war das Heilige Handbuch des Kampfkaisers nicht ein Kampfkunsthandbuch? Hatte sie es etwa falsch verstanden?
„Willst du die Wahrheit oder eine Lüge hören?“ Xue Beifan schien keinerlei Absicht zu haben, irgendetwas zu verbergen.
„Das ist natürlich die Wahrheit.“
„Die Wahrheit ist… es gibt keine Geheimnisse.“ Nachdem Xue Beifan das gesagt hatte, griff sie nach Xiaodao und ging weg.
Wang Bibo blieb stehen und verfolgte ihn nicht – bei Xiao Dao konnte er betrügen, aber nicht bei Xue Beifan, da ihn das minderwertig erscheinen lassen würde. Dann dachte er noch einmal nach: Schließlich war er ein „zwielichtiger Geschäftsmann“, und wenn der ehrliche Weg nicht zum Ziel führte, würde er eben zu unlauteren Mitteln greifen; er würde nicht aufgeben, bis er sein Ziel erreicht hatte.
So richtete Wang Bibo seine Kleidung, stieg vom Dach herunter und begab sich zu dem Gasthaus, in dem die anderen drei Mitglieder der Beihai-Sekte untergebracht waren.
Xiao Dao folgte Xue Beifan eine Weile, bis sie die Nähe der Stadtmauer des Geisterstadtpalastes erreichten. Neugierig fragte er: „Hey, ist das Goldene Boot des Mondmeeres nicht ein großes Schiff? Ist das Heilige Handbuch des Kampfkaisers nicht ein Kampfkunsthandbuch? Gibt es hier ein Geheimnis?“
Xue Beifan warf ihr einen Blick zu und sagte leise: „Ich weiß es auch nicht.“
Xiao Dao starrte ihn überrascht an. „Du weißt es nicht? Warum hast du ihn dann hierher gebracht?“
„Mein älterer Bruder hat mir gesagt, ich soll danach suchen.“
„Er ist dein älterer Bruder, nicht dein Vater“, sagte Xiao Dao und spitzte die Lippen.
„Du klingst eifersüchtig“, sagte Xue Beifan und grinste sofort. „Keine Sorge, es gehört alles dir!“
Xiao Dao lachte zustimmend und hakte nicht weiter nach.
Xue Beifans Trick funktionierte bei ihr nicht mehr. Er war ein Mensch, der allem aus dem Weg ging, und seine einzige Schwäche war seine Verschlagenheit. Sie mochte sich ein- oder zweimal täuschen lassen, aber jemand so Schlaues wie Xiaodao würde seine hinterlistigen Taktiken natürlich immer wieder durchschauen. Ein ungutes Gefühl beschlich sie: Warum sollte dieser alte Fuchs Xue Beihai, so fähig, so viel Aufwand betreiben, um diese beiden Dinge zu finden? Irgendetwas war verdächtig!
...
Der Palast in der Geisterstadt war hell erleuchtet, vielleicht weil sich alle auf den Heiratsantrag vorbereiteten.
Xiao Dao und Xue Beifan irrten umher, bis sie an eine Weggabelung kamen.