Романы ПайПай

Глава 2

A lo largo de la ribera, algunas personas caminaban apresuradamente, cautivadas por la magnífica puesta de sol sobre el río. Se detuvieron, con la mirada fija en las velas blancas. Al acercarse, una figura verde pálida destacaba contra el resplandor carmesí del atardecer, sorprendentemente vívida y a la vez perfectamente armoniosa. Los vibrantes colores del cielo, la tierra y el río parecían haber sido creados solo para ella, como un bambú de jade que se eleva entre la bruma roja, su belleza realzada por un toque de elegancia etérea. El pintoresco crepúsculo cobró vida al instante, y quienes se encontraban en la ribera sintieron como si hubieran regresado al mundo humano.

Una pequeña barca pasó deslizándose, y el hombre en la orilla no pudo evitar sonreírle a la figura de color verde pálido que se encontraba en la proa. En realidad, estaban bastante lejos el uno del otro, sus figuras borrosas y sus rostros indistintos, pero el hombre en la orilla sintió como si el otro le hubiera devuelto la sonrisa. En ese instante, se llenó de alegría, todo el cansancio del viaje se desvaneció, y su mirada siguió la figura, siguió la fugaz sombra de la barca, hasta que cayó la noche.

Al caer la noche en el cielo brumoso, el hombre en la orilla del río recobró la consciencia. Al contemplar el río vacío, sintió una punzada de arrepentimiento. Lamentó no haber saludado a la gente en el bote y no haberlos conocido. Si tan solo los hubiera conocido, habrían sido los primeros amigos que habría hecho desde que se adentró en el mundo de las artes marciales.

Si se hubieran conocido en aquel entonces, sus vidas podrían haber sido muy diferentes.

Muchos años después, seguía pensando en ello.

Esa fue la primera vez que Ning Lang vio a Lan Canyin. En medio del magnífico resplandor del atardecer que llenaba el cielo, la tierra y el río, parecía provenir de otro mundo.

Esta era la primera vez que Ning Lang se adentraba en el mundo de las artes marciales; tenía diecinueve años ese año.

Había estado aprendiendo artes marciales en la montaña Qianbi desde los cuatro años, durante quince años, hasta que bajó de la montaña este marzo. Aunque sus padres lo visitaban en la montaña todos los años, llevaba más de diez años sin volver a casa. Durante todos esos años, lo que más echaba de menos era el imponente árbol detrás de la casa y la espada de madera en la cueva del tesoro. Originalmente pensaba quedarse al lado de sus padres, cuidarlos y disfrutar de la felicidad de la vida familiar. Sin embargo, apenas llevaba un mes en casa cuando su madre lo envió a Yunzhou con la familia Lan para ocuparse de un asunto importante.

Al pensar en ese asunto crucial, el rostro ligeramente moreno de Ning Lang se sonrojó y su corazón se aceleró un poco. Sin embargo… al llegar a la casa de la familia Lan, cansado del viaje y entre emocionado y aprensivo, el mayordomo le dijo que el amo había salido y que su regreso era incierto. Sintió decepción y alivio a la vez.

Tras abandonar a la familia Lan, pensó que, puesto que ya estaba fuera, no había prisa por volver a casa. Además, sus padres gozaban de buena salud y no tenía de qué preocuparse. Decidió explorar el mundo de las artes marciales durante un tiempo. Su madre siempre decía que un hombre debía hacer algo grandioso, y sus antiguos hermanos mayores siempre hablaban con gran entusiasmo del mundo marcial, así que decidió ir a ver qué tal era.

Esta mirada reveló una historia romántica y erótica, y desveló una leyenda asombrosa.

Muchos años después, al recordar aquel momento, solo pudo dejar escapar un suave suspiro.

Si pudiera volver a hacerlo todo, ¿seguiría dispuesto a verlo de nuevo?

En ese momento, respondería que quiere ver.

Muchos años después, solo pudo responder con una sonrisa irónica.

Mayo, Yuzhou Yucheng.

En una calle del oeste de la ciudad, ni particularmente bulliciosa ni particularmente apartada, se alzaba una mansión que no era ni particularmente rica ni pobre. La puerta, cubierta de bronce y lacada en bermellón, estaba custodiada por dos robustos sirvientes, aunque no se habían erigido leones ni tigres de piedra para realzar su imponente presencia.

En el espacioso jardín, que abarca varias hectáreas, no hay barandillas talladas ni escalones de jade. Varios corredores serpentean como cintas, y algunos pabellones se alzan entre las flores y los árboles, creando una atmósfera amplia y aireada. Las rosas en la pérgola se agrupan, pareciendo nubes rosadas a lo lejos, mientras que un granado florece con un esplendor vibrante en el patio. En el centro del jardín hay un estanque de varios metros de diámetro, con algunas hojas y capullos de loto verdes en su superficie. Un pequeño pabellón se yergue solitario en medio del agua, rodeado por cortinas de bambú por todos lados, donde una suave brisa acaricia.

"...Esas son todas las noticias de Yunzhou." Un hombre de mediana edad con barba blanca informaba desde el pequeño pabellón en medio del estanque. "En cuanto al asunto de Yucheng, se ha resuelto según sus instrucciones."

Una sombra verde difusa apareció en lo profundo de la cortina de bambú.

—¿Tiene el Séptimo Joven Maestro alguna otra instrucción? —preguntó el hombre de mediana edad junto al estanque, alzando ligeramente la cabeza.

En cuanto terminó de hablar, se oyeron voces estridentes fuera del patio, seguidas del sonido de armas chocando. El hombre de mediana edad se sintió algo incómodo y miró con inquietud el pabellón en medio del estanque.

Tras un largo silencio en el pabellón, una voz suave finalmente resonó: "Ya pueden marcharse". La voz era extremadamente baja, pero removió algo profundo en el corazón.

"Sí." El hombre de mediana edad respondió apresuradamente y se marchó, pero justo cuando llegaba a la puerta del patio, esta se abrió de golpe con violencia, seguida de dos golpes más, y dos figuras entraron volando, aterrizando con fuerza en el suelo.

Antes de que el hombre de mediana edad pudiera reaccionar, un apuesto joven entró y dijo en voz alta: "¡Busco a su amo!". Sostenía en una mano una reluciente lanza de plata con una empuñadura del tamaño de una espada y en la otra sujetaba a un anciano tímido.

El hombre de mediana edad dio un paso al frente, juntó las manos en señal de saludo y dijo: "Soy Nie Chongyuan, el cabeza de familia. ¿Por qué se entromete aquí como si nada?".

¿Eres el dueño de esto? ¡Soy Ning Lang, y eres a quien he estado buscando! El joven tenía la misma apariencia y voz que su nombre, y poseía toda la justicia implacable propia de su edad. "El Pabellón del Atardecer es el negocio familiar de este anciano, pero ¿por qué te lo llevaste por la fuerza? ¡Incluso lo echaste de su casa, dejándolo sin hogar! Tú... tú... ¿cómo puedes, siendo un hombre adulto, intimidar a un anciano?" Ning Lang miró desafiante a Nie Chongyuan, con su apuesto rostro enrojecido por la ira.

Nie Chongyuan frunció el ceño y miró al anciano. Este, sobresaltado por la mirada de Nie Chongyuan, retrocedió, escondiéndose tras Ning Lang. Ning Lang lo vio claramente y su ira se intensificó. ¡La esencia de la caballería reside en ayudar a los débiles y castigar a los malvados!

"Anciano Yue..." Nie Chongyuan movió los pies, deseando encontrarse con el anciano.

"¿Qué pretendes hacer?", gritó Ning Lang, dando un paso al frente para bloquear el paso al anciano.

Nie Chongyuan se detuvo, miró a Ning Lang, hizo una seña a un familiar y le susurró algunas instrucciones. El familiar asintió y se dio la vuelta para marcharse.

Mientras tanto, el anciano tiró de la manga de Ning Lang y dijo en voz baja: "Joven amo Ning, volvamos".

—¿Por qué? —Ning Lang se giró, miró al anciano tímido y comprendió—. Tío, no temas, te protegeré. ¡Hoy, sin duda, haré justicia para ti!

"Vamos... olvidémonos de eso..." El anciano miró a Nie Chongyuan, que tenía una expresión tranquila, y luego bajó la cabeza.

—¡Cómo podemos dejar pasar esto! —Ning Lang se opuso—. Se llevaron el negocio familiar y echaron a un anciano solitario como tú a la calle. ¿Cómo podemos dejar impunes semejantes atrocidades? Tío, no les tengas miedo. ¡Conmigo aquí, jamás permitiré que te intimiden!

"Pero..." el anciano intentó decir algo tímidamente.

En ese preciso instante, el familiar que acababa de marcharse regresó apresuradamente, cargando una caja de madera. Nie Chongyuan la abrió y señaló a Ning Lang, indicándole que se la mostrara.

Ning Lang miró la caja de madera que le habían presentado y luego lanzó una mirada a Nie Chongyuan con cierta sospecha.

"El joven maestro Ning lo entenderá cuando lo vea", dijo Nie Chongyuan con calma.

Ning Lang abrió la caja de madera, que contenía una pila de papeles, algunos viejos y otros nuevos. Los tomó uno por uno y los examinó. Al principio, estaba un poco confundido, pero poco a poco fue comprendiendo y su expresión cambió.

Nie Chongyuan vio esto y sonrió levemente, diciendo: "Estos son todos los recibos de deuda del anciano Yue y el documento de transferencia en el que me transfirió la Torre del Atardecer para saldar la deuda. Están en blanco y negro, joven héroe, por favor, míralos bien".

“Tú…” Ning Lang se giró para mirar al anciano que estaba detrás de él, solo para ver que tenía la cabeza gacha y el cuerpo encorvado, con un aspecto muy lastimoso. Sintió una oleada de compasión y volvió a mirar fijamente a Nie Chongyuan: “Aunque esto sea cierto, seguro que lo has inventado tú. El tío Yue dirige una Torre del Atardecer tan próspera, ¡cómo podría deberte tanto dinero!”.

Nie Chongyuan suspiró, aparentemente impotente, y le dijo al anciano que se escondía con la cabeza gacha: "Anciano Yue, ¿no le contó usted la verdad a este joven héroe Ning?".

"Di... di qué..." El viejo Yue dio un pequeño paso atrás y murmuró.

"¿Cuál es la verdad?" Ning Lang miró al anciano y luego a Nie Chongyuan.

Al ver que el anciano Yue parecía reacio a hablar, Nie Chongyuan solo pudo decir: «El anciano Yue, debido a su obsesión con las mujeres y el juego, ya ha dilapidado la inmensa fortuna de la familia Yue. No solo eso, sino que también hipotecó la Torre del Atardecer, contrayendo una enorme deuda de 90.000 hojas de plata con el Pabellón de la Lluvia y la Casa de Apuestas Taifeng. Solo la Torre del Atardecer no es suficiente para saldar la deuda». Tras decir esto, vio que las cejas de Ning Lang se crispaban, sabiendo lo que estaba pensando, y continuó: «Joven héroe, puede que no creas mi versión parcial, o que pienses que lo he inventado. Así que, joven héroe, bien podrías ir a la ciudad e investigar. Hay muchos antiguos parientes y amigos del anciano Yue en la ciudad que se marcharon por su afición al juego y a las mujeres. O puedes preguntarle directamente al anciano Yue».

Al oír sus palabras, Ning Lang no pudo evitar preguntarle al anciano Yue: "Tío, ¿es cierto lo que dijo?".

"Él... él..." El rostro delgado del viejo Yue se puso rojo, pero no pudo terminar la frase.

Al ver su expresión, Nie Chongyuan sintió un profundo arrepentimiento. Dijo: «La señorita Yunwu de la Torre Yulin es deslumbrantemente hermosa, admirada por todos. Sin embargo, su fama de gastar una fortuna cada noche es conocida en todo Yuzhou. Nadie sin esa riqueza se atreve a acercarse a ella. Aun así, el anciano Yue pasa todas las noches en el tocador de Yunwu. Incluso una fortuna de millones puede agotarse con el tiempo. Aunque la "Casa de Apuestas Taifeng" es el negocio familiar, he intentado repetidamente disuadir al anciano Yue de ir allí, pero no solo se negó a escuchar, sino que...» El juego se intensificó, generando deudas crecientes, y la Torre del Atardecer estuvo a punto de cerrar debido a la negligencia del anciano maestro Yue en la gestión. Sin otra opción, el señor Nie compró la Torre del Atardecer para acabar con la obsesión del anciano maestro Yue y evitar que volviera a caer en la adicción. También pagó las deudas del Viejo Maestro Yue en el Pabellón de la Lluvia y le dio doscientas hojas de plata, diciéndole que las usara con moderación, comprara una casita y montara un pequeño negocio para vivir sus últimos años en paz. Pero se lo gastó todo en un solo día… ¡Ay! —Nie Chongyuan terminó de hablar con un profundo suspiro, mirando al Viejo Maestro Yue con pesar e impotencia.

El rostro del viejo Yue se puso aún más rojo, y su cuerpo delgado y huesudo tembló ligeramente.

Al oír esto y ver la expresión de Yue Lao, Ning Lang comprendió de inmediato y se llenó de sorpresa e ira.

Hoy al mediodía, acababa de entrar en la ciudad de Yu. Había oído a sus hermanos mayores mencionar el famoso Pabellón del Atardecer en la montaña Qianbi, así que planeaba probar su renombrado Vino de Ganso Roto. Sin embargo, frente al pabellón, vio a un anciano sentado en el suelo bajo el sol abrasador, murmurando para sí mismo, con expresión cansada y triste. Conmovido por la compasión, se acercó para preguntarle. El anciano lo agarró y rompió a llorar, relatando la amargura de haber perdido la fortuna familiar, su miseria en las calles y la desgracia de haber sido traicionado por todos. Novato en el mundo marcial y lleno de justa indignación, se enfureció al oír esto e inmediatamente arrastró al anciano a la residencia Nie para buscar justicia para él. Al llegar a la residencia Nie, los dos porteros se negaron a dejarlo entrar, diciendo que el maestro estaba descansando y que no debían molestarlo. Al ver las miradas desdeñosas de los porteros, su ira se intensificó. Inmediatamente les dio una lección a los dos lacayos y entró a la fuerza, solo para descubrir… la verdad.

"Tío, ¿cómo... cómo pudiste mentirme?" Ning Lang miró con los ojos muy abiertos al viejo Yue.

"Yo... yo solo quería confiar en alguien, pero quién iba a saber... quién iba a saber que te lo tomarías en serio e insistirías en llevarme a la residencia Nie." Al oír la acusación de Ning Lang, el Viejo Maestro Yue replicó: "Yo... yo no te pedí que vinieras..." Habló en voz muy baja, su voz delatando su culpabilidad en la última frase.

"¡Pero no debiste haberme mentido!", gritó Ning Lang.

El viejo Yue retrocedió unos pasos tras el grito, temiendo que el joven héroe que había partido la puerta de la familia Nie con la palma de la mano lo golpeara a él. "¿Por qué... por qué gritas tan fuerte?"

—Me alegra que se haya aclarado el malentendido —Nie Chongyuan sonrió levemente desde un lado y añadió—: Joven héroe, no hay necesidad de enfadarse. Simplemente, no te apresures a realizar actos caballerescos en el futuro.

"Yo... yo..." Ning Lang se sonrojó al instante al oír esto, no por enfado sino por vergüenza.

Nie Chongyuan agitó la mano con magnanimidad y dijo: "Joven héroe, es que eres demasiado bondadoso. No te culpo".

"Lo siento, rompí tu puerta principal, te pagaré. Y... ah, estos dos hermanos, lo siento, te golpeé, puedes devolverme el golpe. Eh... si estás herido, tengo aquí una medicina, me la dio mi maestro, es muy efectiva, toma..." Ning Lang estaba ocupado haciendo reverencias y disculpándose, sacando dinero y medicinas, su apuesto rostro estaba muy rojo, lo cual era bastante divertido de ver.

Nie Chongyuan era un veterano experimentado, así que ¿cómo no iba a darse cuenta de que las acciones del joven no eran más que un acto de caballerosidad juvenil? Aunque tenía buen corazón, era un poco imprudente, e incluso se presentó sin permiso ante el Séptimo Joven Maestro. Al pensarlo, Nie Chongyuan no pudo evitar preocuparse. ¿Y si el Séptimo Joven Maestro se enfadaba con él por no haber hecho las cosas bien?

Justo cuando estaba reflexionando sobre esto, una voz suave me llamó desde el pabellón en medio del estanque: "Chongyuan".

Al oír esa voz, Ning Lang, que estaba ocupado buscando medicinas, y el Viejo Yue, que planeaba escabullirse, se detuvieron. Les pareció clara, atractiva y cautivadora, pero no pudieron distinguir si era hombre o mujer. Ning Lang entró en pánico y, con un movimiento brusco, todo lo que llevaba en los brazos cayó al suelo, pero no se atrevió a moverse.

Parte 1: Mi primer encuentro con Jiang Xia, tan hermosa como el brocado (Parte 2)

"¿Cuáles son sus órdenes, Séptimo Joven Maestro?" Nie Chongyuan se giró inmediatamente hacia el pabellón, con expresión respetuosa.

Sombras verdes se mecían tras la cortina de bambú, como si alguien se hubiera levantado y acercado a ella. Sin embargo, quienes se encontraban en el patio no podían distinguir con claridad a la persona que se escondía tras la cortina, solo una figura borrosa e indistinta, de una belleza singular.

"Ya que se trata de un malentendido, traten bien al joven héroe Ning. Este anciano Yue es bastante mayor; denle otras doscientas hojas de plata para que pueda llegar a fin de mes", instruyó con calma la figura vestida de verde tras la cortina.

—Sí, obedeceré las órdenes del Séptimo Joven Maestro —dijo Nie Chongyuan, haciendo una reverencia y aceptando la orden. Luego, ordenó a su familia que trajeran doscientas hojas de plata y, a continuación, le dijo a Ning Lang: —Joven Maestro Ning, si no le importa, permítame ofrecerle mi hospitalidad.

"No... no, gracias." Ning Lang estaba tan avergonzado que deseó desaparecer en un agujero en la tierra. No se atrevió a quedarse como invitado. "Lo siento... me voy. Si necesitas algo en el futuro, puedes venir a verme y con gusto te ayudaré." Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó sin prestar atención al montón de cosas en el suelo. Al mirar hacia atrás, vio que el Viejo Yue miraba fijamente el pabellón en el centro del estanque. Sintió repulsión y se fue sin despedirse.

Al cabo de un rato, la familia trajo la hoja de plata, Nie Chongyuan despidió de nuevo a Yue Lao y el patio finalmente recuperó la tranquilidad.

"Chongyuan, manejaste bien este asunto." La voz clara y encantadora de la figura ensombrecida en el pabellón esbozó una leve sonrisa.

—No me atrevería —respondió Nie Chongyuan apresuradamente—. Todo se debe a la guía del Séptimo Joven Maestro sobre cómo "satisfacer sus preferencias"; de lo contrario, seguiría sin saber qué hacer.

"Jeje... complaciendo sus gustos..." Una leve risa provino del pabellón. "En cualquier caso, estoy muy satisfecho con tu trabajo esta vez, así que te dejo a ti la gestión del Pabellón del Atardecer."

"Muchas gracias, Séptimo Joven Maestro." Nie Chongyuan se llenó de alegría e hizo una reverencia rápidamente para expresar su gratitud.

«Es realmente sorprendente que este anciano Yue, con la mayor parte de su cuerpo enterrado, siga tan obsesionado con las mujeres hermosas». El Séptimo Joven Maestro del pabellón habló con una sonrisa, aunque también con un toque de sarcasmo. «La gente simplemente no puede escapar de dos cosas: riqueza y belleza». Tras decir esto, las sombras verdes del pabellón se mecieron y la persona pareció recostarse de nuevo.

Nie Chongyuan dudó un momento y luego dijo: "El hecho de que todo haya salido tan bien esta vez se debe en gran parte a Yun Wu".

"¿Oh?", respondió el Séptimo Joven Maestro con pereza, y luego preguntó casualmente: "¿Cómo está Yunwu últimamente?"

—La señorita Yun está bien de salud, pero extraña mucho al Séptimo Joven Maestro —dijo Nie Chongyuan, esforzándose por hablar. Pensó para sí mismo: Yun Wu, me ayudaste antes, así que ahora me arriesgaré a ayudarte a ti también. El éxito o el fracaso dependerá por completo de cuánto te aprecie el Séptimo Joven Maestro.

—¿Ah, sí? —preguntó el Séptimo Joven Maestro con calma, sin mostrar ni satisfacción ni enfado. Pero al cabo de un rato, dijo algo que llenó de alegría a Nie Chongyuan—: No hay nada interesante que hacer en la ciudad de Yu. Iré a verla.

—Entonces enviaré a alguien para informarles de inmediato —respondió Nie Chongyuan rápidamente.

—No hace falta. —La sombra verde del pabellón se movió ligeramente, como si saludara con la mano—. Iré cuando quiera. Sigue con lo tuyo.

"Sí." Nie Chongyuan bajó la cabeza y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando el Séptimo Joven Maestro lo llamó.

"¿Has descubierto algo sobre Ning Lang hoy?"

Nie Chongyuan reflexionó un momento y dijo: «Debe ser un joven discípulo de alguna secta que acaba de entrar en el mundo de las artes marciales. A juzgar por su porte y su físico, su base en las artes marciales es muy sólida. Sin duda se convertirá en una figura importante en el mundo marcial tras un largo periodo de entrenamiento. Sin embargo, por ahora, no es más que un jovencito imprudente y no merece la pena preocuparse por él».

"Mmm." El Séptimo Joven Maestro pareció estar de acuerdo con él. "¿Viste el arma que tenía en la mano?"

¿Lanza Plateada? ¿Podría ser... que sea de la familia Ning? —exclamó Nie Chongyuan sorprendido.

—Así es, debe ser de la familia Ning de Lanzhou —dijo el Séptimo Joven Maestro, aunque su encantadora voz denotaba un inexplicable sentido del humor—. Cuando lo veas en el futuro, recuerda tratarlo con cortesía y, además… ten cuidado con tus acciones.

—Sí —respondió Nie Chongyuan. Sin embargo, estaba algo desconcertado. Aunque la familia Ning de Lanzhou era una de las seis grandes familias del mundo de las artes marciales, el Séptimo Joven Maestro nunca se acobardaba ante los problemas. ¿Por qué trataba a Ning Lang, que en ese momento no representaba ninguna amenaza, de forma diferente?

"Está bien, ya puedes irte."

"Sí." Esta vez, Nie Chongyuan realmente renunció.

Cuando ya no quedaba nadie en el patio, la cortina de bambú se levantó suavemente y una figura verde emergió. Al instante, el sencillo y elegante patio se cubrió con un manto magnífico, y los brillantes colores de las rosas y las granadas palidecieron en comparación.

Al contemplar el montón de cosas que Ning Lang había dejado junto al estanque, una leve sonrisa apareció en el rostro del hombre. «Ning Lang... qué persona tan interesante. Pero, después de pasar tanto tiempo en este mundo marcial, ¿seguirá siendo así?». La suave risa se desvaneció, dejando una sensación de nostalgia infinita.

Al anochecer.

Un joven vestido de azul caminaba por las calles de Yucheng con expresión preocupada. De vez en cuando, miraba algún restaurante, tragaba saliva con dificultad y apartaba la vista antes de seguir caminando despacio.

El joven era Ning Lang. Salió corriendo de la residencia Nie presa del pánico, olvidando recoger sus pertenencias que había dejado en el patio, lo que lo dejó sin un centavo. A la hora del almuerzo, había creído la versión parcial del Viejo Maestro Yue y, en un arrebato de ira, decidió ir a la residencia Nie a buscar justicia, olvidándose por completo de comer. Ahora era la hora de la cena y los transeúntes se apresuraban a regresar a casa. El aroma de la comida que emanaba de restaurantes y tabernas hacía que su estómago vacío rugiera aún más fuerte. Sin embargo, le daba demasiada vergüenza regresar a la residencia Nie para reclamar sus hojas de plata.

¿Qué hago? ¿Qué hago? Sin dinero, no tengo comida, ni dónde quedarme, y mucho menos la oportunidad de salir adelante. Pero incluso volver a casa es difícil, y no conozco a nadie aquí a quien pedirle prestado. ¿Qué puedo hacer?

Ning Lang caminaba preocupado.

"Yunwu, Yunwu, he venido a verte".