Истории о привидениях

Глава 2

„Pah, ging der ständig dorthin? Das ist unglaublich“, sagte Tianjin.

Der Dorfvorsteher lächelte gequält: „Nicht nur Abao, sondern überhaupt niemand geht dort zum Spielen hin. Ich weiß nicht, warum er das eben gesagt hat. Es ist wirklich seltsam.“

Dies weckte nur die Neugier der Schüler, und sie begannen, Fragen zu stellen. Liang Yingwu blieb offenbar nichts anderes übrig, als den Dorfvorsteher zu befragen.

Kaum hatte Liang Yingwu die Frage gestellt, blickten ihn die Schüler dankbar an. Ich musste schmunzeln und dachte, er verstand es wirklich, ein guter Lehrer zu sein und hatte viele Herzen gewonnen. Ich vermutete, die zwischenmenschlichen Beziehungen in der X-Organisation mussten sehr kompliziert sein. Mit den richtigen Methoden würde er diese Jugendlichen bestimmt völlig bändigen.

Als Liang Yingwu das Wort ergriff, konnte der Dorfvorsteher die Wahrheit nicht länger verbergen. Es stellte sich heraus, dass sie auf ihrem ursprünglichen Weg nach etwa einem halben Tagesmarsch auf halber Höhe eines kleinen Hügels namens Baojia-Berg eine menschenförmige Höhle gefunden hätten. Diese Höhle lag an einem steilen Hang, der praktisch einer senkrechten Klippe glich; es war unmöglich, dass ein kleines Kind so weit gereist war, um in einer Höhle zu spielen, die selbst für Erwachsene ohne Werkzeug schwer zugänglich war. Daher hatte Abao ganz sicher gelogen. In so jungen Jahren zu lügen – dafür hatte er sich eine Tracht Prügel redlich verdient.

Aber ich fragte mich langsam, ob Abao wirklich nur wegen einer Lüge geschlagen worden war. Die Prügel waren ziemlich heftig; man merkte, dass Abaos Vater beträchtliche Gewalt angewendet hatte. Und nicht nur Tianjin, sondern alle, vom Dorfvorsteher bis zu mehreren Ältesten, wirkten sichtlich beunruhigt. Natürlich fragte ich sie nicht danach.

Fast unmittelbar darauf schlug jemand vor, am nächsten Tag einen Blick in die Höhle zu werfen.

Diese Worte fanden sofort Zustimmung bei den anderen Schülern, doch der Gesichtsausdruck des Dorfvorstehers veränderte sich.

"Da kannst du nicht hingehen, du kannst nicht an so einen Ort gehen."

Und tatsächlich, dachte ich mir.

Der Dorfvorsteher seufzte und begann zu erklären: „Keiner von uns war je in dieser Höhle. Von der älteren Generation wurde überliefert, dass die Höhle ein unheilvoller Ort ist und jeder, der hineingeht, verflucht wird. Deshalb wagt es niemand, dorthin zu gehen.“

Dieser Grund ist jedoch für wissbegierige Studierende schlichtweg nicht stichhaltig. Wie könnten sie sich nach über zehn Jahren naturwissenschaftlicher Ausbildung von einem so absurden Grund abschrecken lassen?

Der Dorfvorsteher und einige Älteste blieben jedoch unnachgiebig, und die meisten Schüler schwiegen klugerweise. Nur He Yunkai beharrte darauf, sich morgen selbst ein Bild zu machen. Angesichts des besorgten Gesichtsausdrucks des Dorfvorstehers blieb Liang Yingwu nichts anderes übrig, als He Yunkai zum Schweigen zu bringen.

Nach dem Festmahl führte der Dorfvorsteher Liang Yingwu zu seiner Unterkunft, die eigentlich aus Wohnhäusern von Dorfbewohnern bestand. Diese Dorfbewohner waren die wohlhabendsten im Dorf, und ihre Häuser waren relativ geräumig, dennoch waren sie praktisch mittellos. Eine Familie war am besten gestellt und besaß einen 18-Zoll-Farbfernseher aus den 1980er-Jahren, der drei Kanäle empfangen konnte; das genaue Modell war jedoch unbekannt. Die meisten anderen Familien, in denen keine Studenten wohnten, benutzten noch immer Petroleumlampen. Ihre Notlage war offensichtlich.

Laut Aussage des Dorfvorstehers wurde das Dorf erst vor zwei Jahren an das Stromnetz angeschlossen. Vor zehn Jahren befand sich die Gegend noch in einem völlig primitiven Lebenszustand.

Nachdem sie sich in ihren Unterkünften eingerichtet hatten, umringten die Studenten Liang Yingwu. Sowohl Liang Yingwu als auch ich wussten, warum.

„Wir gehen zur Menschenhöhle!“, riefen alle Schüler wie aus einem Mund.

Liang Yingwu hatte diese Situation vorausgesehen und stimmte angesichts der Entschlossenheit der Schüler zu. Auch ich hatte keine Einwände. Abgesehen davon, dass solche Legenden größtenteils unglaubwürdig sind, selbst wenn es einige seltsame Vorkommnisse gab – und ich will nicht prahlen –, sind Liang Yingwu und ich keine gewöhnlichen Leute; wir haben schon so einiges durchgemacht. Würden wir in diesem abgelegenen Bergtal wirklich untergehen?

Wie sich herausstellte, kenterten wir nicht, aber der Unterschied zwischen nicht kentern und kentern war minimal. Bis heute bin ich entsetzt über meine damalige Unwissenheit und Leichtsinnigkeit.

Nachts herrschte im Dorf absolute Stille, und alle gingen früh schlafen. Die Schüler waren den ganzen Tag unterwegs gewesen und hätten eigentlich etwas müde sein müssen, doch sie freuten sich alle auf das Abenteuer, das am nächsten Tag beginnen würde. Einige spielten sogar Abenteuerspiele, wobei ein Dutzend helle Taschenlampen in der Dunkelheit hin und her leuchteten und die großen gelben Hunde des Dorfes unaufhörlich bellen ließen.

Nach der anfänglichen Begeisterung kamen die ersten Beschwerden auf. Da sie den ganzen Tag geschwitzt hatten, war eine Dusche vor dem Schlafengehen unerlässlich, doch es gab kein fließendes Wasser. Also mussten sie eiskaltes Brunnenwasser holen. Das Wasserholen war nicht nur umständlich, es gab auch keinen Unterstand vor der Hitze. Mehrere Mädchen mussten im Kreis stehen und die Jungen beiseite schieben, damit einer von ihnen duschen konnte. Sie wussten nicht, ob sie in den nächsten Tagen eine Duschmöglichkeit finden würden, und so blieb ihnen trotz der Unannehmlichkeiten nichts anderes übrig, als sich damit abzufinden.

Die verschiedenen, seltsam großen und furchterregend aussehenden Insekten, die gelegentlich auftauchen, versetzen die Mädchen oft in Panik, und ihre Schreie sind in dem ruhigen Dorf weithin zu hören.

Liang Yingwu und ich wohnten im Haus des Dorfvorstehers. Es war ein zweistöckiges Gebäude, das vor fünf Jahren erbaut worden war. Der Dorfvorsteher erzählte, er habe in den Bergen hochwertigen wilden Ginseng ausgegraben, ihn gewinnbringend verkauft und sich so den Hausbau leisten können. Er hatte das gesamte Obergeschoss überlassen, und vier Personen wohnten in den beiden Zimmern.

Abao (3) ging in die Höhle spielen.

Es gab Dinge, über die wir tagsüber nicht sprechen konnten, also waren abends nur Liang Yingwu und ich da. Wir hatten schon lange keine Gelegenheit mehr gehabt, uns so auszutauschen, und so nutzte ich die Gelegenheit, ihn nach den internen Abläufen von Organisation X zu fragen. Meine Neugierde für diese mysteriöse Organisation, von der fast niemand in China wusste, war wirklich außergewöhnlich.

Liang Yingwu war jedoch äußerst verschwiegen und wollte kaum etwas über interne Angelegenheiten der Organisation preisgeben, nicht einmal mir, seinem guten Freund. Er erzählte mir aber von einigen Fällen, mit denen er oder andere kürzlich zu tun hatten, und obwohl manche Details vage blieben, waren sie dennoch sehr aufschlussreich.

Ein Fall betrifft ein sehr bekanntes Tier aus der chinesischen Legende namens „Nian“. Obwohl es nie gefangen wurde, deuten alle gesammelten Beweise auf diese mythische Kreatur hin, die man ursprünglich für ein Produkt der Fantasie der alten Chinesen hielt. Und dieses Wesen scheint mit der Zeit, dem wohl schwer fassbarsten Element der Welt, in Verbindung zu stehen.

Die meisten dieser Fälle bleiben ungelöst. Denn selbst wenn die Organisation X über weit überdurchschnittliche Technologie verfügt, ist sie mit den derzeitigen wissenschaftlichen Grundlagen und Methoden der Menschheit machtlos gegenüber übernatürlichen oder fundamentalen Naturphänomenen. Doch die Vorstellung, dass ein Wesen wie „Nian“ tatsächlich existieren könnte und so wundersam ist, dass es sich jeder Messung entzieht, lässt mich staunend erkennen, wie unendlich viele Geheimnisse diese Welt tatsächlich birgt.

Am nächsten Morgen um 6:30 Uhr weckte mich Liang Yingwu. Normalerweise gilt es für einen Reporter in Shanghai als früh, um 9 oder 10 Uhr aufzustehen, sofern keine Interviews anstehen. Doch diesmal konnte ich nicht länger im Bett bleiben. Zum Glück wich meine Müdigkeit nach dem Waschen mit dem kühlen Brunnenwasser der Vorfreude, Shennongjia zu betreten.

Das Frühstück bestand aus einem leichten, dickflüssigen weißen Brei mit frischem eingelegtem Gemüse, und die große Schüssel war im Nu leer. Ohne dass Liang Yingwu viel sagen musste, war allen klar, dass dies kein gewöhnliches Frühstück war, das sie sonst einfach so nebenbei aßen. Der Weg, der vor ihnen lag, würde beschwerlich werden, und so aß selbst Lu Yun, die sonst am wenigsten aß, anderthalb Schüsseln.

Um 7:30 Uhr verabschiedete sich die 14-köpfige Gruppe vom Dorfvorsteher und den Ältesten und brach zu ihrer Reise durch Shennongjia auf. Diese sogenannte „Durchquerung“ beschränkte sich natürlich auf einen kleinen Teil des Gebiets. Die wahren Tiefen des Landes erfordern selbst für die erfahrensten Jäger eine Erkundungstour, bevor sie sich überhaupt dorthin wagen können – geschweige denn für uns.

Liang Yingwu ging voran, einen Kompass in der Hand, und warf immer wieder einen Blick auf die Karte, um sicherzugehen, dass er in die richtige Richtung ging. Die zwölf Schüler marschierten in Rautenformation. Sie bildeten keine typische lange, gerade Reihe, damit sie sich im Notfall schnellstmöglich wieder zusammenfinden konnten. Vor dem Aufbruch hatten alle Schüler ein kurzes Marschtraining erhalten.

Ich ging ans Ende der Gruppe, um den Überblick über die Situation des gesamten Teams zu behalten.

Unter unseren Füßen lagen Blätter, die sich über unzählige Jahre entlang eines Baches angesammelt hatten. Es war nicht der dichte, sonnenlose Wald, den wir uns vorgestellt hatten; die Aussicht war weitläufig, mit grünen Bäumen, Bergen und fließendem Wasser. Wären wir nicht so zügig unterwegs gewesen, wäre es eine recht angenehme Reise gewesen. Liang Yingwu erklärte uns jedoch, dass wir laut dem üblichen Reiseplan heute Abend unsere erste Siedlung erreichen würden, um unsere Vorräte an Proviant und Wasser aufzufüllen, und dass wir dann am dritten Tag in einen Urwald vordringen würden. Dort dringt selbst in der prallen Sonne kein einziger Sonnenstrahl durch. Um diesen Wald zu verlassen, würden wir volle vier Tage benötigen, was ihn zu einem der anspruchsvollsten Abschnitte unserer Expedition machte.

Dieser Ort ist anders als typische Touristengebiete, wo selbst fehlende Wege von Touristen zu bequemen Pfaden ausgetreten wurden. Hier hingegen ist die Natur völlig unberührt. Der Boden ist zwar nicht gerade unwegsam, aber uneben, und man muss ständig auf hervorstehende Baumwurzeln achten und manchmal über umgestürzte Bäume springen. Nach zwei Stunden Fußmarsch schmerzten selbst mir, einem geübten Wanderreporter, die Beine vom Tragen des schweren Rucksacks. Als ich die Studenten beim Plaudern und Lachen beobachtete, waren die meisten schon schweißgebadet, und mir wurde klar, dass die nächsten zehn Tage eine harte Prüfung für sie werden würden. Im vorherigen Dorf hatten einige Studenten mit übermäßig schwerem Gepäck, als sie merkten, wie schwierig die Lage wurde, bereits ihr Gepäck erleichtert und ihre sperrigen Snacks und Getränke mit den Dorfkindern geteilt, was diese sehr freute. Trotzdem trugen einige immer noch zwei Rucksäcke. Ich wette, sie würden in weniger als drei Tagen wieder einiges wegwerfen müssen.

Fast alle Gespräche drehten sich um die Baojiashan-Menschenhöhle, die sie an diesem Tag mittags erreichen würden. Die geheimnisvollen Höhlen im rätselhaften Shennongjia übten auf die jungen Leute eine größere Anziehungskraft aus als die wunderschöne Landschaft vor ihnen; Zhu Zili hatte sogar begonnen, die Menschenhöhle mit dem Fluch der ägyptischen Pharaonen in Verbindung zu bringen. Doch trotz ihrer beiläufigen Bemerkungen zeigten die Studenten keine wirkliche Furcht. Stattdessen näherten sie sich dem Ort mit Staunen und dem festen Vorsatz, mit ihrem vermeintlichen „wissenschaftlichen Geist“ und ihren „wissenschaftlichen Methoden“ herauszufinden, was es mit dieser von den Einheimischen als verbotener Ort betrachteten Menschenhöhle auf sich hatte.

Obwohl alle ein reichhaltiges Frühstück zu sich genommen hatten, waren die Kohlenhydrate während des stundenlangen Wanderns längst in Energie umgewandelt und verbraucht. Um 11:15 Uhr hielt Liang Yingwu an einer offenen, schlammigen Stelle am Bach an und forderte alle auf, ein Feuer zum Mittagessen zu machen. Ein Dutzend Leute sammelten Holz und kümmerten sich um das Feuer, bis es nach einer Weile endlich brannte. Zwei große Töpfe für Reis wurden daraufgestellt, und als Gemüse gab es gepökelten Schweinefleisch, gesalzenen Schinken und gesalzenen Fisch, die im Sommer nicht so schnell verderben.

Obwohl es nicht viel zu essen gab und der Reis etwas zu weich war, aßen alle mit großem Appetit, und die zwei großen Töpfe Reis waren schnell leer. Nach einer kurzen Rast setzte das Expeditionsteam seine Reise fort.

Vielleicht weil die Bergbewohner eine bessere Ausdauer haben als wir, kamen wir erst gegen 14 Uhr in Baojiashan an.

Es handelt sich um einen kleinen Hügel von etwa 300 Metern Höhe. Obwohl er etwas Vegetation aufweist, gibt es nur wenige hohe Bäume, und der Hügel scheint hauptsächlich aus Fels zu bestehen. Uns zugewandt liegt die Schattenseite, ein steiler Hang mit einem Winkel von etwa 70 Grad zum Boden. Am gesamten Hang befindet sich nur eine einzige Höhle, unweit des Gipfels. Der Blick nach oben von unten ist zwar etwas anspruchsvoll, aber mit Vorsicht durchaus erreichbar.

Die Begeisterung der Studenten war sofort riesig, und sie waren bereit, einen Umweg zu machen und hinaufzusteigen. Liang Yingwu sagte nur zwei Dinge: Erstens, wenn es wirklich unmöglich sei, hineinzukommen, sollten sie das Risiko nicht eingehen; zweitens, sie sollten nicht zu lange drinnen bleiben, da sie die nächste Siedlung noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichen mussten.

Abao (4) ging in die Höhle spielen.

Erst als wir mit dem Aufstieg begannen, wurde uns das Ausmaß der Anstrengung bewusst. Obwohl alle ihre großen Reisetaschen zusammengepackt hatten, in der Hoffnung, nicht in so kurzer Zeit von einem Tier angegriffen zu werden, trug jeder nur seinen persönlichen Rucksack. Doch schon nach weniger als 50 Metern waren alle schweißgebadet.

Das ist etwas ganz anderes als Bergsteigen in einer Touristenattraktion. Ob Huangshan oder Huashan, egal wie hoch der Berg oder wie tückisch der Weg ist, es gibt zumindest angelegte Pfade mit Steinstufen. Die Besteigung des Yuangong-Berges hingegen ist kaum angenehmer als Felsklettern. Früher hatten die Mädchen sehr auf ihr Äußeres geachtet, Schlammgruben gemieden und die Stirn gerunzelt, wenn ihre Kleidung schmutzig wurde. Jetzt, bei diesem Aufstieg, der an manchen Stellen fast kriechen musste, war es selbst mit größter Vorsicht eine Herausforderung, die Kleidung nicht zu zerreißen; Sauberkeit spielte keine Rolle mehr. Zum Glück waren alle vorbereitet und hatten billige und strapazierfähige Kleidung dabei. Liang Yingwu hatte sogar Tarnkleidung vorbereitet, aber die Mädchen lehnten sie ab (weil sie dick und unansehnlich war), also zwang er sie nicht, sie zu tragen. Jetzt, da ihre Kleidung und Hosen zerrissen sind, werden wohl einige Mädchen die Tarnkleidung tragen müssen.

Ich umklammerte einen kleinen Busch mit der linken Hand und prüfte mit der rechten meine Kraft an einem hervorstehenden Felsen. Nachdem ich festen Halt gefunden hatte, kletterte ich mit beiden Händen mühelos über den steilen Abschnitt. Lu Yun und Liang Yingwu winkten voraus, also schien der Aufstieg von hier an leichter zu werden. Später hörte ich immer wieder Ausrufe, meist von Frauen. Ich musste nicht genau hinsehen, um zu wissen, warum: Ich musste dicke Zweige beiseiteschieben oder mich daran festhalten, um hier hochzukommen. Shennongjia ist ein Paradies für Insekten; nicht nur die Pflanzen sind dicht und robust, sondern auch die Insekten. Manchmal kam beim Beiseiteschieben eines Steins ein etwa 30 Zentimeter langer Tausendfüßler zum Vorschein; schüttelte man das hüfthohe Unkraut, wirbelten dunkle Schatten mit durchdringendem Flügelschlag umher. Zum Glück hatten sich alle mit einer lokal hergestellten Schlangen- und Insektenabwehrsalbe eingerieben. Sie war schwarz, roch stark und enthielt wahrscheinlich die Kadaver einiger Schlangen und Insekten. Das Auftragen einer kleinen Menge auf Hände, Füße, Gesicht und Hals hält Schlangen und Insekten fern. Sollte man jedoch trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen angegriffen werden, ist das Gift höchstwahrscheinlich noch vorhanden, und es müssen sofort Erste-Hilfe-Maßnahmen ergriffen werden.

Ich war insgeheim verwirrt. Obwohl es keinen richtigen Weg hinauf zum Baojia-Berg gab, war der, auf dem wir uns befanden, deutlich leichter zu besteigen als andere. Liang Yingwu hatte also nicht etwa klug gehandelt und eine einfache Route gewählt, sondern es wirkte eher wie ein längst verlassener Bergpfad. Rückblickend betrachtet, gab es – abgesehen von einigen wenigen Stellen, die Vorsicht erforderten – die meiste Zeit genügend Halt, selbst wenn wir den Halt verloren und gestürzt wären, sodass niemand hätte sterben können. Doch diese Höhle war nun Sperrgebiet. Wenn es sich um einen Pfad aus längst vergangenen Zeiten handelte, wer hatte ihn damals benutzt?

Obwohl sie diesen „Pfad“ hatten, kam die Gruppe nur sehr langsam voran. Ich vermute, Liang Yingwu bereute es schon lange, zugestimmt zu haben, zur Menschenhöhle zu gehen. Kein Wunder also, dass sie den nächsten Halt nicht vor Einbruch der Dunkelheit erreichen würden. Ein so großes Problem gleich am ersten Tag muss dem sonst so planvollen Menschen sehr zugesetzt haben. Doch Liang Yingwu ist stur; er sagt nichts, wenn er unzufrieden ist, und er tut nie etwas Sinnloses. Nachdem er so weit gekommen ist, gibt es kein Zurück mehr.

Es dauerte über eine Stunde, bis alle den Gipfel erreicht hatten. Der Aufstieg war einfach, der Abstieg hingegen beschwerlich. Selbst wenn sie sofort abgestiegen wären, wäre es bereits nach vier Uhr gewesen, bis sie wieder bei ihrem Gepäcklager angekommen wären.

Liang Yingwu ergriff schließlich das Wort. „Nachdem wir schon so weit gekommen sind, wäre es eine Schande für all die Mühen, nicht hinunterzugehen und die Höhle zu besichtigen. Aus Zeitgründen können wir jedoch nicht länger als zehn Minuten in der Höhle bleiben.“

Niemand erhob Einspruch. Viele Leute schnauften noch schwer, und einige hatten bereits angefangen, sich zu beschweren, dass sie unten hätten bleiben und auf das Gepäck aufpassen sollen.

Außerhalb der Höhle befand sich eine steinerne Plattform, auf der man stehen konnte. Der Abstieg vom Berggipfel zur Höhle war zwar steiler als der Aufstieg, bot aber dennoch Halt. Allerdings war er weitaus gefährlicher; ein Sturz hätte unvorstellbare Folgen gehabt. Liang Yingwu suchte sich eine geeignete Stelle und befestigte sein Kletterseil. Er war jemand, der immer einen Fluchtweg parat hatte, deshalb benutzte er zwei Seile – eines locker, das andere noch griffbereit. Beide waren stark genug, um sein Gewicht zu tragen.

Ich ergriff als Erste das Seil und kletterte hinunter, während Liang Yingwu das Seil von oben beobachtete und als Letzte abstieg. Die Höhle lag etwa zehn Meter unterhalb des Berggipfels. Obwohl die Mädchen schrien und riefen, erreichten schließlich alle die Höhle unversehrt.

Ein zum Grab führender Durchgang (1)

Die Höhle ist recht geräumig, ihr Boden liegt etwa vier bis fünf Meter über dem Erdboden. Auf den ersten Blick wirkt sie fast hundert Quadratmeter groß. Links vom Eingang, an der Vorderwand, führt ein dunkler Gang in eine weitere Höhle innerhalb einer weiteren Höhle, was darauf hindeutet, dass sich im Inneren eine andere Welt befinden könnte.

Hier schien alles ganz normal zu sein. Die gesamte Höhle war ziemlich trocken, und die großen, am Boden verstreuten Steine waren glatt, ohne Spuren von Wasser oder Erosion – was in der Tat etwas seltsam war. Es handelte sich um die Schattenseite des Berges, die normalerweise feucht sein sollte, und Shennongjia ist kein Ort mit wenig Regen. Ich bin allerdings kein Geologe, daher ist dieses Phänomen vielleicht gar nicht so ungewöhnlich.

Während alle Schüler ihre Enttäuschung über die Höhle zum Ausdruck brachten und darum baten, schnell erkunden zu dürfen, was sich dahinter befand, hörte ich jemanden neben mir sagen: „Irgendetwas ist seltsam.“ Ich drehte mich um und sah Liang Yingwu.

„Ja, dieses Loch ist zu trocken“, sagte ich.

„Ist Ihnen außerdem aufgefallen, dass es hier keine Fledermäuse gibt und auch kein Unkraut oder Moos auf dem Boden wächst? Es ist wirklich ungewöhnlich, eine so ‚saubere‘ Steinhöhle an einem Ort wie Shennongjia zu finden.“

Liang Yingwu und ich sprachen leise und schnell, weil wir uns über die Ursache dieses Phänomens nicht im Klaren waren. Vielleicht machten wir uns unnötig Sorgen, und es gab keinen Grund, etwas zu sagen, was Panik unter den Schülern auslösen könnte.

„Sollen wir gehen oder nicht?“, fragte Liang Yingwu zögernd und blickte zum Eingang vor ihm. Schließlich trug er die Verantwortung für die Sicherheit der Schüler und konnte es sich nicht leisten, unnötige Risiken einzugehen.

Ich warf einen Blick auf die eifrigen Studenten; Zhao Gang und He Yunkai hatten bereits Taschenlampen herausgeholt und leuchteten hinein. Ich schenkte Liang Yingwu ein schiefes Lächeln: „Was meinst du?“

„Ich gehe voran, du folgst mir, sei vorsichtig“, sagte Liang Yingwu.

Ich nickte.

Ich ging an einigen großen, achtlos am Boden liegenden Steinen vorbei und folgte Yuan Qiuhong in den Durchgang. Ehrlich gesagt, hatte ich ein ungutes Gefühl. Vielleicht lag es an den Erzählungen der Dorfbewohner über ein verbotenes Gebiet, die mich beunruhigten; jedenfalls wirkte alles leblos, trist und energielos. Ich fragte mich, was uns am anderen Ende des Durchgangs erwarten würde. Vielleicht war es auch nichts, genau wie die offene Fläche, die wir gerade durchquert hatten.

Es war ein nur ein oder zwei Meter breiter, scheinbar natürlich entstandener Durchgang ohne sichtbare Spuren menschlichen Eingreifens. An manchen Stellen ragte plötzlich ein Felsbrocken hervor, sodass man vorsichtig gehen musste, um nicht dagegenzustoßen. Wir gingen nacheinander weiter; die gesamte Höhle war sehr still, abgesehen vom Geräusch unserer Schritte. Mit meiner Taschenlampe sah ich die Mädchen vor mir, die Händchen hielten; ich vermutete, dass sie etwas Angst hatten.

Der Weg war uneben, mal bergauf, mal bergab, sodass man vorsichtig treten musste, um nicht zu stolpern und zu fallen. Alle schalteten ihre Taschenlampen ein; die starken Lichtstrahlen waren gebündelt und erhellten einen geraden Pfad, aber ihre Streuung war gering, und in Kombination mit dem unebenen Gelände war der beleuchtete Bereich begrenzt. Selbst mit 14 in alle Richtungen leuchtenden Strahlen wirkte es noch immer sehr dunkel.

Der Gang war sehr tief. Ich schätzte, dass ich etwa siebzig oder achtzig Meter gegangen war, als ich Liang Yingwu vor mir ausrufen hörte: „Eine Sackgasse?“

Die Lichtstrahlen leuchteten nach vorn und erhellten die unebene Felswand. Doch nach wenigen Schritten erkannten wir, dass es sich nicht um eine Sackgasse, sondern um eine Wegbiegung handelte. Diese Kurve war extrem eng und bildete einen spitzen Winkel zu unserem ursprünglichen Durchgang. Nach der Kurve konnte aufgrund des steilen Winkels kein Sonnenlicht mehr in die Höhle eindringen; die umgebende Dunkelheit bildete einen starken Kontrast zu den 14 Lichtstrahlen der Taschenlampe.

Nach weiteren achtzig Metern folgte eine scharfe Kurve. Ich überschlug, dass diese beiden Kurven ein Dreieck bildeten, und wenn ich weiterginge, würde ich wahrscheinlich wieder an einer ähnlichen Stelle wie der großen Steinhöhle landen, durch die ich gekommen war. Es war also höchstwahrscheinlich wieder eine Sackgasse. Ein so langer, natürlich entstandener Gang war jedoch recht selten. Zwar sind viele Höhlen tief und gewunden, aber es ist selten, eine zu finden, die zunächst geradlinig verläuft und dann zwei sehr scharfe Kurven macht.

Der Durchgang verbreiterte sich etwas, sodass zwei oder drei Personen nebeneinander gehen konnten, und der Weg wurde ebener. Liang Yingwu, der voranging, stieß ein leises „Eh“ aus. Tief im Inneren des Berges war sein Ausruf, obwohl schwach, für alle noch hörbar.

Ich leuchtete ihm von hinten mit meiner Taschenlampe in die Augen und verstand sofort, warum er überrascht war. Der Lichtstrahl schoss nach vorn und endete in einer verschwommenen, tiefen Schwärze. Nicht weit entfernt lag ein weiterer großer Platz. Ich erinnerte mich, dass wir den großen Platz am Höhleneingang sorgfältig untersucht hatten; es gab nur einen Weg und keinen anderen Rückweg. Dieser Gedanke blitzte mir nur kurz durch den Kopf, bevor ich ihn wieder verwarf. Schon beim Anblick der Dunkelheit vor uns wusste ich, dass es nicht derselbe Ort war wie zuvor. Vermutlich hatten die zwei Kurven und drei Gänge, die wir auf dem Weg nach oben und unten passiert hatten, insgesamt ein leichtes Gefälle, sodass der Platz vor uns oberhalb oder unterhalb der Höhle liegen musste, aus der wir gekommen waren.

Ich hoffte insgeheim, dass es nicht da oben war. Wenn es denn dort oben war, dann wäre die Felswand zwischen dem Felsen und der Höhle unten nicht sehr dick gewesen. So viele Menschen sind schon hier hochgegangen; ich wollte nicht, dass sie plötzlich einstürzen.

Angetrieben von dieser kleinen, etwas unerklärlichen Sorge, eilte ich neugierig an den vorausgehenden Schülern vorbei, begierig darauf, zu sehen, was vor mir lag. Diese recht geheimnisvolle Höhle barg einen so langen und eigentümlichen Steingang; wohin führte er wohl?

Liang Yingwu, der vorausging, beschleunigte seine Schritte, machte ein paar große Sprünge, um die letzten Meter des Durchgangs zu überbrücken, und trat in das große Loch vor ihm. Er schwenkte den Lichtkegel seiner Taschenlampe hin und her, um die Lage im Inneren des Lochs einzuschätzen.

Als ich vorwärts ging, leuchtete ich mit meiner Taschenlampe in diese Richtung. Doch aus meinem Winkel konnte ich nichts sehen; der Lichtstrahl fiel fast ausschließlich auf Liang Yingwus geraden Rücken. In diesem Moment spürte ich deutlich, wie sein Körper zitterte.

Obwohl der Lichtstrahl flackerte, glaube ich, mich nicht getäuscht zu haben. Liang Yingwu musste etwas gesehen haben, das ihn erschaudern ließ. Mein Herz zog sich augenblicklich zusammen. Das ist eine normale Reaktion für jemanden, der in einem so beengten und dunklen Raum mit einer unerwarteten Situation konfrontiert wird. Und vor allem kenne ich Liang Yingwu; seine Gelassenheit ist meiner weit überlegen. Selbst wenn der Berg Tai vor ihm einstürzen würde, wäre er wohl nicht völlig unbeeindruckt, aber mit seiner Erfahrung bei der X-Agentur hätte er wahrscheinlich nicht einmal so reagiert, wenn eine Kuh plötzlich sprechen würde.

Ein zum Grab führender Durchgang (2)

Die gesamte Situation hatte ich in einem Augenblick im Kopf analysiert. Ich musste nur noch wenige Schritte gehen, um zu sehen, was geschehen war. Doch nachdem Liang Yingwu erschüttert war, tat er sofort etwas, das mich nur noch mehr in meiner Überzeugung bestärkte, dass etwas nicht stimmte.

Er hob seine linke Hand, eine Geste, um die Leute hinter ihm am Hervorkommen zu hindern.

Ich denke, es war eine unbewusste Reaktion, denn unter diesen Umständen hätte niemand aufgrund einer solchen Bewegung nachgegeben. Außerdem glaube ich, dass die meisten Leute Liang Yingwus ungewöhnliches Verhalten zu diesem Zeitpunkt noch nicht bemerkt hatten.

He Yunkai folgte Liang Yingwu dicht auf den Fersen und ignorierte dessen Gesten völlig. Ob der muskulöse, dickhäutige Mann Liang Yingwus Handlungen einfach nur nicht bemerkte oder sie gar nicht wahrnahm, blieb unklar. Er machte ein paar Schritte vorwärts, sein Lichtkegel streifte einen bestimmten Punkt vor ihm, und er erstarrte wie vom Blitz getroffen. Ein leises „Ah!“ entfuhr ihm. Es war ein schnelles Einatmen, ein Laut, den man normalerweise nur von jemandem hört, der erschrickt.

In etwa zehn Sekunden waren alle, mich eingeschlossen, in der Höhle. Die Lichtkegel der Taschenlampen huschten über den Höhlenboden, und mit ein paar Klirren fielen vier oder fünf Taschenlampen zu Boden. Dann ertönten Schreie. Nach einem Moment des Schocks erstarrten alle Mädchen drei Sekunden lang, bevor sie gleichzeitig einen durchdringenden Schrei ausstießen. Sogar einige Männer, darunter Zhu Zili und Zhao Gang, schrien. Luft zischte ihnen durch die Kehlen, und ihre verzweifelten Schreie hallten unaufhörlich in der dunklen Höhle wider. Mein Herz raste, und ich schluckte schwer, um mich so schnell wie möglich zu beruhigen.

Wohin der Lichtstrahl der Taschenlampe auch fiel, bot sich ihnen ein grauenhafter Anblick: strahlend weiße menschliche Knochen!

Diese Höhle schien noch größer als die vorherige, doch der Boden war größtenteils mit menschlichen Knochen bedeckt – deren genaue Anzahl unbekannt war. Folgte man dem Lichtstrahl, sah man bleiche Schädel, Rippen oder verkümmerte Handknochen und sogar die Skelette mehrerer kleiner Kinder. So viele Skelette – wie viele Jahre waren wohl vergangen? Es ähnelte einem Massengrab aus der Zeit der japanischen Invasion in China. Aufgrund der schieren Anzahl an Skeletten und des beengten Raumes lag ein seltsamer Geruch in der Luft, und selbst in der Dunkelheit, die vom Licht der Taschenlampe nicht erfasst wurde, flackerte ein schwaches Phosphoreszieren.

Zuerst kamen die Warnungen der Dorfbewohner, dann der lange Weg, der zu diesem Schauplatz verstreuter Knochen führte – weitaus furchterregender als der Anblick der Massengräber in Nanjing am helllichten Tag. Kein Wunder, dass die zerbrechlichen Mädchen so verzweifelt waren; ihre Schreie rissen nicht ab. Sie stießen schrille, zitternde Laute aus, als wollten sie mit dieser Kraft ihre tiefe Angst in die umgebende Dunkelheit verbannen.

In einer solchen Situation glaube ich, dass selbst der mutigste Mensch die plötzliche Angst, oder besser gesagt, den Schock, nicht unterdrücken kann. Der einzige Unterschied besteht darin, dass manche Menschen sie überhaupt nicht verbergen können, während andere sich besser beherrschen und ihr Gehirn nach einem kurzen Blackout schnell wieder in einen klaren Zustand zurückführen können.

Für Liang Yingwu und mich war der Anblick der überall verstreuten Knochen eher schockierend als beängstigend. Da wir wahres Grauen erlebt haben, wissen wir, dass uns diese Knochen selbst nichts anhaben können. Die Angst, die Knochen hervorrufen, ist in Wirklichkeit die angeborene menschliche Todesangst. Bei manchen, die dem Tod nahe waren, aus einer höllischen Situation zurückgekehrt sind oder deren Neugier so groß ist, dass sie sich sogar für den Zustand des Todes interessieren, kann dem anfänglichen Schock schnell Ruhe folgen.

"Hör auf zu schreien!", rief Liang Yingwu streng.

„Stimmt, nur ein paar Knochen. Selbst wenn du sie weggetreten hättest, wäre es dir genauso ergangen, also wovor hast du Angst?“, rief He Yunkai laut. Ich hatte jedoch den Eindruck, dass er, obwohl seine Stimme noch lauter war als die von Liang Yingwu, etwas unruhig wirkte.

"Puuh."

"Du bist genauso."

He Yunkais Worte zeigten Wirkung. Die Mädchen, die ihn zwar immer noch anspuckten, beruhigten sich allmählich und gaben zumindest nicht mehr diese ohrenbetäubenden Laute von sich. Ich vermute, dass meine Ohren in diesem kleinen Raum schon längst versagt hätten, bevor diese Frauen mit ihren von Natur aus hohen Stimmen sich die Stimmbänder hätten ruinieren können.