Weißer Morgenmantel - Kapitel 23
Un tournant dans le destin (2)
Ils se mirent d'accord
: prendre immédiatement le bus pour Stone Bell Mountain, où ils pourraient faire de la randonnée. Ils n'emportèrent que le nécessaire pour la journée
; chacun n'eut que des vêtements, un appareil photo et un magazine de voyage, sauf Heidi, bien sûr.
Bientôt, tout le monde monta dans le bus et le départ eut lieu. Lorsque Mme Massey prit une photo de groupe avec son appareil, tout le monde acclama : « En route pour Stone Bell Hill ! »
Dès lors, ils prirent l'habitude de changer de plan et d'émettre de nouveaux ordres, comme si c'était la meilleure décision à prendre.
Après deux heures de route, nous sommes arrivés sur le parking devant un restaurant. Affamé, Benny a fait remarquer que c'était comme une oasis dans le désert, telle que décrite dans le magazine Travel & Leisure, et que les tables recouvertes de vieilles nappes en plastique n'étaient qu'un mirage…
Les touristes descendirent du bus et ôtèrent leurs manteaux. Murphy et son fils Rupert se dirigèrent vers les buissons les plus proches. Les autres s'assirent à table. Benny sortit son carnet, Wendy consulta son magazine de voyage et Mme Marseille cadrant la photo à travers le viseur de son appareil photo numérique.
Quelle chance d'avoir pu manger dans ce restaurant sans prétention (comble de l'ironie, même les habitants du coin l'évitaient) ! Le cuisinier (que Wendy appelait pudiquement « chef ») et sa femme, serveuse, étaient vraiment chanceux
: ils n'avaient pas eu un seul client mécontent depuis trois jours.
«Que commandons-nous ?» demanda Benny à tout le monde.
« Je ne mangerai pas de viande de chien ! » cria Esme.
« Et de la viande de serpent ? » plaisanta Rupert.
« Tu crois qu’ils mangent des chats ? » demanda Heidi, déjà bouleversée à cette seule pensée.
Mlle Rong a transmis au chef en mandarin : « Ces Américains ne mangent pas de viande de chien, mais ils veulent savoir si vous avez le fameux plat du Yunnan, la danse du dragon et du lion ? »
Le chef s'est excusé, expliquant qu'ils ne se procuraient plus de serpents ni de chats vivants. Mais sa femme l'a interrompu, affirmant qu'ils serviraient les meilleurs plats — qui se sont avérés être du porc et du poulet, du riz réchauffé et des pattes de cafard cachées au milieu.
Le plat principal a été avalé dans de grandes bouteilles de bière et de cola non fraîches.
Berhali but trois verres de bière locale forte en alcool. Fin gourmet, il appréciait la cuisine rustique du Languedoc et le vin blanc de Sancerre, alors en pleine saison des vendanges. Ivre, sans rien manger d'autre, il se rendit aux toilettes, plongées dans l'obscurité, et faillit y tomber.
Heidi n'appréciait pas non plus le pique-nique au bord de la route. Elle mangea les haricots riches en protéines qu'elle avait apportés, ainsi qu'une bouteille d'eau et une résistance chauffante pour stériliser l'eau. Son sac contenait également deux petits flacons de désinfectant antibactérien, une demi-douzaine de lingettes alcoolisées, une ordonnance pour des aiguilles et des seringues au cas où elle aurait besoin d'une intervention chirurgicale pour une blessure à la tête, un récipient hermétique pour les aliments, un paquet de lingettes humides, des comprimés antiacides à croquer formant un film protecteur dans l'estomac (elle avait lu dans un livre que ceux-ci pouvaient bloquer 98 % des impuretés responsables de la diarrhée du voyageur), un entonnoir en plastique muni d'un tube télescopique de quinze centimètres pour pouvoir uriner debout, des gants spéciaux pour manipuler l'entonnoir, un stylo injecteur d'adrénaline en cas de réaction allergique aux piqûres de moustiques, un purificateur d'air portable et sa pile de rechange de neuf volts à porter autour du cou, un appareil contre le mal des transports et sa pile au lithium à porter au poignet, des comprimés d'assimilation contre le paludisme, des anti-inflammatoires, un flacon d'antibiotiques contre l'hépatite bactérienne et la gastro-entérite… et de nombreux autres médicaments, dont une poche de perfusion intraveineuse, qu'elle avait laissée à l'hôtel.
Heidi et Beryl échappèrent à l'épidémie de dysenterie
: elle grâce à son anxiété, lui grâce à sa difficulté à digérer la maladie. Des années d'expérience avaient conféré une immunité au chauffeur de bus, Petit Fei, surnommé «
Monsieur Fred
», le protégeant ainsi de l'infection. Plusieurs membres du groupe, grâce à leur bonne santé héréditaire, guérirent avant même l'apparition des symptômes. D'autres ignorèrent la présence de la bactérie Shigella dans la cuisine pendant les jours suivants. Mais la bactérie avait déjà pénétré dans leur organisme et poursuivait son chemin à travers leurs intestins et leurs organes internes. Le bus, transportant ces personnes, filait à toute allure sur la même route sinueuse.
Le destin et la dysentérite de Shigella ne tarderont pas à les rattraper.
La malédiction de Stone Bell Mountain (1)
Arriver en retard est la faute la plus impardonnable lors d'un voyage de groupe – aucune punition n'est trop sévère.
Mais je n'avais pas encore eu l'occasion d'établir cette règle avec eux, alors après un déjeuner désastreux, mes amis ont dû attendre vingt minutes de plus pour que tout le monde soit réuni.
Rupert eut soudain une envie d'escalade ; le garçon n'avait que quinze ans et n'avait aucune notion du temps. M. Marseille découvrit un passage secret, et sa femme le filmait. Wendy aperçut les enfants de la sœur du cuisinier et prit rapidement des photos avec son Nikon, tandis que Wyatt faisait des grimaces pour les faire rire. Jumarin et sa petite fille se débrouillaient avec les toilettes. Beryl secoua la tête et partit à la recherche de toilettes plus convenables, mais il aperçut à la place deux oiseaux amusants.
Benny prenait des notes dans son journal. Le chauffeur de bus, Xiao Fei, traversa la rue pour fumer. Si Vera ne lui avait pas fait signe de monter, il serait resté près du bus. Mademoiselle Rong était assise à l'avant, absorbée par sa lecture d'anglais. Mo Fei monta également et s'allongea à l'arrière pour faire une sieste. Heidi monta aussi.
La paresse était presque devenue une habitude
; Rupert et Beryl avaient même lancé un concours pour savoir qui serait le plus lent. Enfin, tout le monde fut réuni, et Mlle Rong commença à compter
: la femme noire, le gros homme, le grand homme à la queue de cheval, la fille qui embrassait tout le monde, l’homme qui avait trop bu de bière, les trois avec des casquettes de baseball, les deux avec des chapeaux de soleil… Elle dut recommencer après le onzième. Finalement, elle avait douze personnes, et elle fit un signe de victoire au chauffeur
: «
Allons-y
!
»
Le conducteur Xiaofei doublait à toute allure, faisant zigzaguer le volant comme une roulette russe, multipliant les dépassements de manière imprudente sur cette route de montagne sinueuse. La mauvaise qualité de la suspension, combinée à cette conduite quasi dangereuse, aurait donné le mal des transports à n'importe qui. Heidi, en revanche, ne ressentait aucune nausée grâce à son bracelet anti-nausées. Rupert, lui aussi, n'était pas affecté et lisait même un livre à la couverture noire, *La Tragédie de Stephen King*.