Weißer Morgenmantel - Kapitel 73
Hinter Herrn Gongsun war wie aus dem Nichts ein grau gekleideter Attentäter aufgetaucht.
Qian Dakuan kicherte, sein Lachen schien jedoch von einer finsteren Absicht durchzogen zu sein: „Du willst das Anwesen Guiyun?... Du bist so ein Narr! Das Anwesen Guiyun ist etwas, das ich unbedingt haben muss, wie könnte ich es dir denn geben?!“
Ich schüttelte leicht den Kopf, meine Augen voller Mitleid. „Wenn der schlaue Hase stirbt, wird der Jagdhund gekocht … Ihr habt die Klassiker so gründlich studiert, und doch kennt ihr nicht einmal so ein einfaches Prinzip? …“ Doch dann sah ich, wie Mr. Gongsuns Gesicht totenbleich wurde, seine Kehle röchelte. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, spuckte aber stattdessen einen Mundvoll Blut aus und starb, ohne ein Wort zu sprechen. Seine Augen waren im Tod weit aufgerissen, deutlich erfüllt von Groll. Er hätte sich nie träumen lassen, dass dieser unkultivierte und ungebildete Kaufmann so skrupellos sein würde.
Qian Dakuan lachte herzlich, als hätte er gerade eine Ameise zerquetscht, und sagte: „Dieser Bastard ist einen guten Tod gestorben! Wäre er durch die Hand des Premierministers gestorben, hätte es keinen Grund gegeben, die Jadefinger des Premierministers zu beschmutzen.“
„Ach so …“ Ich blickte mich um und sah überall um mich herum grau gekleidete Attentäter. Ich schwebte in höchster Gefahr, doch aus irgendeinem Grund überkam mich eine unerklärliche Ruhe. Ruhig sagte ich: „Meister Qians Methoden im Umgang mit dem Anwesen Guiyun sind dieses Mal geradezu abscheulich und widerwärtig. Je weniger davon wissen, desto geringer ist die Gefahr. Und die Toten werden natürlich keine Geheimnisse preisgeben.“
Qian Dakuans Blick fiel auf mich, und er nickte wiederholt und sagte: „Was für ein Talent! Was für ein Talent! ... So ein Talent ... Wie schade, wie schade.“
„Wenn es nicht zu gebrauchen ist, muss es zerstört werden.“ Ich sagte: „Nur eines verstehe ich nicht. Ich dachte, ich hätte keinen Groll gegen Meister Qian, warum also sind Sie so entschlossen, eine Frau wie mich zu töten? Wenn ich das heute nicht aufkläre, fürchte ich, dass ich durch Meister Qians Hand sterben und zu einem verwirrten Geist werden werde!“
Qian Dakuan rieb sich die Hände, sein dicker Kopf schüttelte unaufhörlich, und seufzte: „Baiyi, oh Baiyi, du sollst doch unübertroffen intelligent sein. Wenn ich dich loswerde, wie soll das Anwesen Guiyun in Jiangzhou dann noch bestehen? Und wie soll aus so einem Bengel wie Yun Yiyang ohne dich irgendetwas werden? Mit dir kann ich die gesamte Seidenindustrie kontrollieren! Jeder sagt, der ‚sanfte‘ Attentäter sei der mächtigste, der Menschen spurlos verschwinden lassen kann. Deshalb habe ich keine Kosten gescheut, dich zu töten, aber ich hätte nie gedacht, dass du noch lebst! So sehr ich Talent auch bewundere, der Gedanke, dass das Anwesen Guiyun nicht in meinen Besitz gelangen kann, solange du nicht beseitigt bist, lässt mich dich so schnell wie möglich loswerden wollen!“
Ich biss mir fest auf die Unterlippe, und ein Rinnsal Blut sickerte langsam heraus. „Deswegen … deshalb wolltest du mich töten …?“, sagte ich. Plötzlich brach ich in ein ungewöhnlich lautes Lachen aus, voller Wahnsinn und Schmerz, das durch die Luft hallte.
Ich verstehe……
Das ist die Wahrheit!
Das ist die Wahrheit, die frustrierend, aber unbestreitbar ist!
Ich brach in schallendes Gelächter aus und lachte so lange, bis mir die Tränen über die Wangen liefen.
Ich würde lieber das Herrenhaus Guiyun aufgeben, alles, was ich jetzt habe, aufgeben, als so viele Menschen sterben und verletzt werden zu lassen wegen dieses einfachsten aller Gründe.
Meng Qing, Lingdang'er, Ye Zhi Qiu, Xiao Lü, Yun Yi Yang, sogar Lan Ye, der grau gekleidete Attentäter, Herr Gongsun ...
Sie hätten glücklicher und fröhlicher sein können.
Mein Lachen verebbte allmählich, meine Augen sprühten fast vor Wut, meine Finger zitterten leicht, als ob das Ju-Xue-Schwert in meinem Ärmel meinen Zorn spürte und im Begriff wäre, aus meinem Ärmel hervorzubrechen!
Ich sagte langsam: „Meister Qian, wissen Sie, wie viele Familien zerstört und wie viele Menschen durch Ihren einen Gedanken gestorben sind, obwohl Baiyi noch lebt? Es scheint, als müsse Baiyi heute mit Meister Qian klären.“
Ein Lächeln huschte über Qian Dakuans Gesicht: „Genau, heute gebe ich euch zwei Möglichkeiten: Erstens, kommt mit mir zurück zum Anwesen in Tianjin, wo euch Reichtum und Ehre erwarten; zweitens, wenn ihr zum Anwesen in Yun zurückkehrt … nun ja, dann schicke ich euch vielleicht auf eine Reise in die Unterwelt –“
Ich sah mich um und bemerkte überall Gestalten. Mit meinen begrenzten Kampfsportkenntnissen schien eine Flucht unmöglich. Ein Schauer lief mir über den Rücken, und ehe ich mich versah, waren meine Handflächen schweißnass.
Ich habe Angst, ich habe wirklich Angst!
Ich war noch nie so verängstigt!
„Sie hat noch nur einen Weg: das Überleben!“
Plötzlich ertönte von außerhalb der Arena eine tiefe, angenehme Stimme. Sieben oder acht grau gekleidete Assassinen wurden ohne ein Stöhnen in alle Richtungen hinausgeschleudert. Einige klirrende Geräusche folgten, und die verbliebenen grau gekleideten Assassinen zogen ihre Schwerter. Die vier, die der südöstlichen Ecke am nächsten standen, stürzten sich auf eine weitere grau gekleidete Gestalt am Rand der Arena. Als ein heller Herbstwasserstrahl vorbeizischte, erblühten plötzlich große Flächen purpurroter Blüten in der Luft – die verbliebenen grau gekleideten Assassinen beobachteten, wie diese Gestalt langsam ihr Schwert zurückzog, wagten es aber nicht, weiter vorzudringen.
Ich war gleichermaßen überrascht und erfreut und rief aus: „Junger Meister Shang... Sie –“
Shang Shaochang war als grauer Assassine verkleidet, doch niemand wusste, wann er sich in Qian Dakuans Lager eingeschlichen hatte. Er lächelte, näherte sich langsam und sagte: „Ihr habt vergessen, dass ich der Assassine der Assassinen bin. Egal wo ihr seid, ich werde euch finden.“
Auf seinem Gesicht erschien wieder dasselbe strahlende, sonnige Lächeln, das ich bei unserer ersten Begegnung hatte, voller unendlicher Wärme.
Meine Lippen zitterten leicht, als ich es schaffte, meine zitternde Stimme zu unterdrücken, und ich flüsterte: „Wer hat dir gesagt, du sollst mich suchen... Hast du nicht gesagt, du brauchst mich nicht als Last...?“
Shang Shaochang kicherte leise, streckte die Hand aus, legte seinen Arm um meine Taille und sagte sanft: „Sei heute nicht eigensinnig, okay?“
Ein stechender Schmerz durchfuhr mein Herz. Ich versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien, doch dann sah ich in seinen Augen eine Mischung aus Freude und Trauer, Glück und Schmerz. Zum ersten Mal begriff ich, dass seine Augen nicht länger einem bodenlosen Abgrund glichen; sie waren klar und hell, spiegelten mich perfekt wider, erfüllt von unendlicher Zuneigung und Widerwillen. Ich starrte ihn an, so nah und doch so verwirrt. Er war der vertraute, sanfte Junge Meister Shang, doch nicht der Junge Meister Shang, den ich kannte – als Qian Dakuans heisere Stimme dröhnte: „Du – du bist der beste Attentäter der Welt: Junger Meister Shang!“
Der junge Meister Shang kicherte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr auch meinen Namen kennt.“ Plötzlich stieß er einen schrillen Schrei aus, der weithin zu hören war. Wie zur Antwort ertönte ein Wiehern, und in der Ferne huschte ein dunkler Schatten vorbei. Blitzschnell stürmte das schwarze Pferd in den Kreis, seine vier Hufe hoben sich, als würden ihm Flügel wachsen, und es sprang über die Köpfe der Menge! Sofort richteten sich viele Blicke auf dieses außergewöhnlich prächtige Ross! Im selben Augenblick hörte ich den jungen Meister Shang leise rufen, und die Hand, die meine Taille stützte, übte plötzlich eine Kraft aus, die mich vom Boden hob. Ich wirbelte in der Luft herum, bevor ich sanft auf dem Rücken des schwarzen Pferdes landete. Das Pferd bäumte sich auf und wieherte, seine Hufe pfiffen durch die Luft, völlig unbeachtet von dem schwertschwingenden Assassinen vor ihm, der bereit war, aus dem Kreis zu stürmen. Im Nu saß ich fest auf dem Pferderücken und rief hastig: „Junger Meister Shang –“ und streckte meine rechte Hand aus – doch dann hörte ich eine langsame Stimme sagen: „Versuchst zu fliehen…“
Ein grauer Klingenschatten tauchte langsam hinter Qian Dakuan auf und schlug auf mich und Heima herab. Die Bewegung der Klinge schien extrem langsam, doch im nächsten Augenblick war sie direkt vor meinen Augen! Ich war wie erstarrt und versuchte, Ju Xue zu schwingen, aber es war zu spät.
In diesem Moment sauste eine helle, an Herbstwasser erinnernde Klinge vorbei und traf auf den grauen Schatten.
Das Licht der Klinge war hell und doch sanft, genau wie damals. Diese helle und wunderschöne Klinge durchschnitt meinen schwarzen Schleier und öffnete meine zuvor versiegelte Welt.
Es waren dieses Messer und sein Besitzer, die immer hinter mir standen und mir stets Fürsorge und Geborgenheit gaben.
War es in dem Moment, als er mich zum ersten Mal traf, dass er beschloss, mich, diese „Last“, zu beschützen?
War es etwa schon bei dieser ersten Begegnung mit ihm so, dass diese Schwärmerei vorherbestimmt war...?
Die beiden Schwerter prallten aufeinander, eines schwarz, das andere grau.
Doch genau in diesem Moment schoss das Außenseiterpferd wie ein Pfeil davon!
Ich wollte gerade schreien, als mich ein starker Windstoß würgte und ich keinen Laut von mir gab. Das schwarze Pferd schnaubte unaufhörlich und hatte die grau gekleideten Attentäter im Nu weit hinter sich gelassen; sie waren nur noch ein Dutzend winziger schwarzer Punkte. Ich musste mich fest an der Mähne des Pferdes festhalten, um nicht herunterzufallen. Ich strich mir die Haare aus dem Gesicht, die mir die Augen verdeckten, nahm die Richtung zum Anwesen von Prinz Ning an und trieb mein Pferd zum Galopp an!
Junger Meister Shang, Sie müssen auf meine Rückkehr warten.
Junger Meister Shang, Sie dürfen sich nicht verletzen und müssen sicher auf mich warten!
Shang Shaozhang, Shang Shaozhang
Du... du bist der dümmste, dümmste Idiot der Welt...
Das schwarze Pferd erreichte Prinz Nings Residenz in nur einer Viertelstunde, doch die Zeit dort schien endlos. Das unaufhörliche Galoppieren ließ mein Herz rasen! Ich stürzte vom Pferd und stolperte auf die Wachen zu, wobei ich rief: „Schnell! Schnell! Ich muss Prinz Ning sehen!“
Prinz Ning, dessen Haar von einer purpurgoldenen Krone zusammengehalten wurde, der einen Brokatmantel und einen Jadegürtel trug, saß aufrecht auf einem Stuhl aus Rosenholz, sein Gesicht so kalt wie Eisen, als er mich ansah, wie ich auf dem Boden kniete, mein langes Haar zerzaust.
„Ist das der berühmte, schneidige und elegante Minister im weißen Gewand? Ist das der Minister im weißen Gewand, der jedem Mann in nichts nachsteht, rein und makellos? Sieh dich an, wie sehr unterscheidest du dich von einer Wahnsinnigen?“
Ich ignorierte den Sarkasmus in Prinz Nings Worten und rief: „Eure Hoheit, ich bitte Euch, solange Eure Hoheit Truppen für mich schickt, werde ich alles tun, was Eure Hoheit von mir verlangt!“
„Tut, was ihr wollt …“, brüllte Prinz Ning und sprang auf. „Für wen haltet ihr mich eigentlich? Truppen in den Kampf zu schicken wegen einer mickrigen Schlägerei? Würde ich mich damit nicht lächerlich machen?! Ihr – Ihr wart immer arrogant und distanziert, und heute bettelt Ihr mich um Hilfe für einen berüchtigten Attentäter an?! Ihr – Ihr –“
Ich warf mich zitternd am ganzen Körper zu Boden: "Eure Hoheit, ich bitte Euch, Baiyi!"