Weißer Morgenmantel - Kapitel 52
Walter entendit leurs jurons, sans se soucier de savoir s'il s'agissait de fermiers ou de fantômes. Il poussa les personnes qui se soulageaient dans la voiture. Plusieurs silhouettes sombres, remontant leur pantalon, coururent vers le véhicule.
Mais Berhali flânait tranquillement, urinant à son aise, sans se douter de rien. Il s'éloigna de plus en plus, et lorsqu'il entendit le bruit, il contemplait les étoiles. Il se retourna et les vit monter dans la voiture.
Il retourna lentement, comme à l'aller. Un instant plus tard, la voiture démarra, les feux stop s'allumèrent
: pourquoi étaient-ils si pressés
? Berhali accéléra le pas. Une douleur aiguë lui traversa le genou droit et il se pencha, se tenant l'endroit douloureux. Sa blessure de ski s'était réveillée. Il ralentit, réfléchissant à la manière de s'excuser auprès de ses compagnons pour son retard.
Alors qu'il n'était plus qu'à six mètres de la voiture, il fut surpris de constater qu'elle avait démarré en trombe.
Et moi alors ?
Il tituba en hurlant, la voiture crachant un nuage de fumée noire. Sous l'effet de ces gaz toxiques, Berhali sauta sur la droite et tomba dans le fossé, atterrissant sur son épaule gauche, incapable de bouger le bras.
Quelques minutes plus tard, il est sorti en rampant, toussant et jurant. Il plaisantait ?
Bien sûr, c'était lui le malchanceux. Heureusement pour lui, il ne s'était pas déboîté l'épaule
; ils pouvaient s'arrêter à tout moment et faire demi-tour pour le retrouver. Il ferait mieux de se dépêcher
; il attendait depuis un moment. «
Dépêche-toi
», pensa-t-il en entendant la portière s'ouvrir.
« Monte. » Il imagina la voix de Mo Fei et que Berhali lui sauterait dessus en plaisantant.
Mais ses espoirs semblaient s'amenuiser de plus en plus. Les phares rouges faiblirent et s'affaiblirent jusqu'à disparaître complètement, ne laissant devant lui qu'une route plongée dans l'obscurité.
« Zut ! » s'exclama Berhali. « Que faisons-nous maintenant ? »
Deux policiers ivres surgirent du champ comme pour répondre à sa question, brandissant des lampes torches et pointant leurs armes sur son nez.
Une personne est portée disparue (1)
Walter n'avait jamais commis une telle erreur auparavant
; d'ordinaire, il était très attentif au nombre de touristes. Avant que M. Joe ne parte, Walter alluma ses phares et compta les personnes présentes.
Leurs yeux brillaient sous la lumière, et ils gémissaient en se cachant le visage dans les mains. « Un, deux… » appela-t-il Benny et Vera, puis M. Marseille et sa femme capricieuse, Rocco, et enfin la belle Heidi, très réservée, tout comme sa petite amie dans Blue Wave. « Six, sept », firent Murphy et son fils, puis une mère et sa fille avec son chien… Walter s’arrêta.
Avait-il vraiment compté jusqu'à sept
? Il ne se sentait pas bien non plus
; il avait mal à la tête et était faible à cause des gaz d'échappement. Alors, il retourna du côté droit de la voiture et compta lui aussi le chapeau conique en rotin – celui que Wendy lui avait acheté pour cent dollars.
Dans la pénombre, le chapeau et le sac à dos ressemblaient à la tête et aux épaules d'un touriste. «
…Huit, neuf, dix, onze, douze,
» compta Walter, «
Ils sont tous là, allons-y.
»
En fait, avant de décrire la situation de Berhali, il est nécessaire d'évoquer également celle de Jumarin. Elle fut probablement la première à s'apercevoir de la disparition de Berhali. Mais elle souffrait de violentes douleurs abdominales, comptant la durée de chaque contraction, comme pour pratiquer un accouchement psychologique. Elle ne voulait pas parler de son malaise à Berhali
; il aurait pu le prendre mal. Même un simple froncement de sourcils aurait pu être interprété comme de l'indifférence.
Je comprends parfaitement sa situation. J'ai constaté que les Britanniques, contrairement aux Américains, et même aux Gallois et aux Irlandais, ont très peu d'expressions faciales. Joie, douleur, confusion
: leurs muscles faciaux ne réagissent que très légèrement, ce qui les rend extrêmement difficiles à déchiffrer pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec ces expressions. Pourtant, on dit que les Chinois sont difficiles à comprendre.
En l'absence de Beryl, elle interprétait cela comme un signe de son mécontentement. Elle détestait ce genre de comportement, surtout venant des hommes, et ce genre de mécontentement l'agaçait profondément.
Benny fronça les sourcils, souffrant, le front appuyé sur le dossier du siège avant et le genou droit sur un sac en plastique rose gonflé d'où l'on avait pressé du jus de navets marinés.
Depuis une demi-heure, il transpirait abondamment à cause de la douleur. Benny avait oublié la charité et les cornichons
; il n’avait plus que son estomac en ébullition. Une nouvelle vague de douleur le frappa et il serra son genou encore plus fort. Le sac rose s’ouvrit brusquement et des navets marinés et du jus épicé giclèrent sur le sol. L’exiguïté du wagon fut aussitôt envahie par l’odeur nauséabonde d’entrailles de rats morts flottant dans les égouts.
En fait, j'ai toujours adoré les navets marinés. Ils sont délicieux quelle que soit la façon dont on les cuisine, et j'aime particulièrement en manger avec mon porridge le matin.
Lorsque mes amis sont arrivés à l'hôtel Mandala à 20 heures, ils ont constaté la disparition de Berhali.
Walter commença à collectionner les passeports – onze ? Pourquoi seulement onze ? Il les examina, comparant chaque passeport à un visage. M. Joe s'affairait à décharger les bagages ; les touristes défaisaient leurs valises. Les hommes portaient tous des sacs en toile ; Benny avait un sac en simili cuir d'inspiration vintage. Les femmes préféraient les sacs à roulettes, ornés de fils colorés.