La petite crevette dit : « Sœur, s'il te plaît, sois ma grande sœur dans ta prochaine vie, puisque tu n'as pas de petit frère ! »
Ah Heng baissa la voix : « J’ai un petit frère, il… a le même âge que toi. »
Xiaoxia comprit soudain : il devait s'agir du petit frère de sa sœur, celui qu'elle avait connu chez la famille Yun. Où est-il maintenant ?
Ah Heng a déclaré : « La famille Wen n'apprécie pas que je les contacte. J'appelle simplement l'hôpital régulièrement pour savoir qu'il a été opéré et qu'il est sorti l'année dernière après sa convalescence. »
La petite crevette est désorientée mais fait semblant d'être adulte — c'est bien, très bien.
Il vit la tristesse dans les yeux d'Ah Heng, mais ne sut que dire. C'était bien, mais il ignorait encore pourquoi.
Bien que cette personne se soit remise de sa maladie, il s'agissait des plus proches inconnus qu'il ne reverrait jamais.
Quel prix exorbitant à payer !
Xiaoxia observa prudemment l'expression d'Aheng, mais celui-ci sourit : « Hélas, toutes les grandes sœurs du monde ressentent la même chose. Elles espèrent toujours que tu vas bien et s'inquiètent de ta différence d'âge. Elles aimeraient grandir plus vite pour toi. »
Voyant les larmes dans ses yeux, Xiaoxia laissa échapper un petit rire sec : « Ma sœur, il doit te manquer, tout comme moi. Je le comprends. »
Il se tapota la poitrine et dit : « Je le comprends. »
Aheng lui tapota l'épaule, ne dit rien, sourit, prit sa main et se dirigea vers Zizhuyuan.
Le parc Zizhuyuan abriterait plus de 500
000 bambous, dont la plupart arborent des branches et des troncs d'un pourpre profond. Avec ses petits ponts et ses ruisseaux sinueux, il dégage une élégance et un charme indéniables, évoquant aisément la renommée littéraire et les actes admirables des Sept Sages de la Bambouseraie, bien que les deux n'aient aucun lien.
Xiaoxia a dit : « Ma sœur, sais-tu qu'il existe une légende à propos du parc Zizhuyuan ? »
Ah Heng caressa les longues et fines branches de bambou, appréciant leur fraîcheur et leur douceur. Elle imagina le son d'une flûte résonner à ses oreilles, doux et mélodieux. Elle pencha la tête et lui demanda : « Quelle légende ? »
La petite crevette est mystérieuse : la légende raconte que si deux personnes se promènent main dans la main ici, qu'elles soient amoureuses ou non, elles deviendront inévitablement des étrangères l'année prochaine.
Ah Heng laissa échapper un petit rire, sceptique.
Soudain, un bruit est venu de derrière — vous pouvez me croire.
Ah Heng se retourna et aperçut un homme en long imperméable assis sur un banc du parc. Il semblait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans et avait un beau visage.
Ah Heng le regarda ; son visage lui était très familier, mais elle n'arrivait pas à se souvenir de qui il était.
L'homme sourit, sortit une paire de lunettes à monture dorée de la poche de son trench-coat, les mit sur son nez, la regarda et hocha la tête en signe d'acquiescement.
Le regard d'Ah Heng devint quelque peu méfiant.
Cet homme, connu sous le nom de Xiao Chen, est le secrétaire de Lin Ruomei.
Yan Hope se sentait extrêmement mal à l'aise chaque fois qu'il le voyait. Aheng avait l'intuition que cette personne devait être liée à ce qui était arrivé à Yan Hope à l'époque.
Lin Ruomei a été remplacé par Lu Liu il y a deux ans, et l'empire de la famille Lu appartient désormais exclusivement à cette dernière. Quant à la famille Wen, elle détient des parts, mais le montant de sa participation reste inconnu.
Elle le salua poliment : « Secrétaire Chen, si cela ne vous dérange pas, j'aimerais m'entretenir avec vous. »
Le secrétaire Chen hocha légèrement la tête et dit : « Mademoiselle Wen, appelez-moi simplement Xiao Chen. »
Ah Heng sourit — votre nom ?
Xiao Chen marqua une pause, puis secoua la tête
: «
Je n’ai pas de nom. J’ai grandi dans un orphelinat et je sais seulement que mon nom de famille est Chen. Plus tard, j’ai été adopté par la famille Lu et on m’a toujours appelé Xiao Chen.
»
Ah Heng trouvait cela incroyable ; comment pouvait-il exister des gens au monde qui n'avaient pas de nom ?
Donc, concernant l'enregistrement des ménages...
Il sourit – sur le registre des ménages, c’était le nom que Lu Shao lui avait donné par inadvertance lorsqu’il était enfant, un nom qu’ils ne l’avaient jamais utilisé.
L'expression d'Ah Heng s'adoucit légèrement, et elle dit : « Monsieur Chen, je suis désolée, mais j'aimerais vous poser une question aujourd'hui... »
Xiao Chen posa son menton sur sa main et murmura doucement : « Laissez-moi deviner… ce qui est arrivé au jeune maître Yan à l’époque, n’est-ce pas ? »
Ah Heng acquiesça.
Il alluma une cigarette, la tenant entre son index et son majeur. Son apparence raffinée et discrète dissimulait un charme mortel.
Elle appartient aux hommes, et pourtant c'est un don naturel que les autres hommes ne peuvent posséder.
Il prit la parole : « Je dois d'abord clarifier deux points avec Mlle Wen. Premièrement, l'humiliation subie par le jeune maître Yan à l'époque ne me concerne en rien, inutile donc de chercher à me tuer avec les aubépines confites que vous avez sous la main ; deuxièmement, je ne suis pas un homme de main de Lin Ruomei, et je ne l'ai jamais été. »
Aheng fronça les sourcils – Alors, vous faites partie des hommes de Lu Liu ?
Xiao Chen sourit, ou plutôt, pourrait-on dire, la famille Lu.
Si vous n'aviez rien à voir avec cette affaire, Yan Hope aurait eu l'air tellement... désagréable en vous voyant.
Bon, c'est une longue histoire, il faut que j'organise mes idées.
Son regard était absent, perdu dans le vague, le mégot de cigarette dans sa main scintillant de taches orangées, ses doigts pâles et usés.
Il expira l'air vif et froid.
Je ne sais même pas par où commencer cette histoire.
—Quand j'avais dix ans, le jour de mon dixième anniversaire, la famille Lu m'a retiré de l'orphelinat après que j'aie répondu correctement à quelques questions de culture générale. Au début, je pensais avoir enfin une vraie famille, mais en réalité… j'étais constamment entraîné comme un pion. Vous savez ce qu'est un pion, n'est-ce pas
? C'est quelqu'un qui est là pour aider la plupart du temps, mais qui peut être sacrifié aux moments cruciaux… J'ai été envoyé dans la meilleure école de commerce, avec beaucoup d'autres enfants de mon âge. Leur existence, et la mienne, n'avaient d'autre but que de servir le seul petit-fils de la famille Lu, Lu Liu. Il avait besoin d'un échiquier solide
; en fait, bien souvent, c'était plus important qu'un cœur endurci…
Xiao Chen marqua une pause, puis sourit. Sa voix était douce, empreinte de nostalgie et de joie.
—Et moi, grâce à mes excellentes notes, j'ai été affecté très tôt à l'équipe de Lu Liu pour l'aider dans ses études et sa vie quotidienne. J'ai sept ans de plus que lui. Lors de notre première rencontre, il m'a longuement observé avant de sourire, de me caresser le visage et de dire
: «
Alors, c'est bien moi.
»
Lu Liu, enfant, était un garçon très doux et gentil. Tiens, il me rappelle un peu… Mademoiselle Wen. Il avait le teint clair, comme une petite statue de jade, et ses aînés l'appelaient souvent, non sans humour, «
Petit Bodhisattva Lu
». Je l'observe en secret. Vous savez, c'est sans doute un thème récurrent dans les romans. Si je suis à ses côtés, ce n'est pas par hasard. Je dois rapporter chacun de ses faits et gestes au vieux maître Lu. Je dois l'empêcher de se laisser séduire par les aspects positifs de la vie, ou même de nouer une relation trop intime avec une seule personne.
Mais il continuait à me regarder avec pitié et disait : « Frère, laisse-moi jouer encore un peu avec Yanxi. Après avoir vaincu le monstre, nous ferons nos devoirs. »
C'était la première fois que j'entendais le nom de Yan Hope prononcé par lui.
Tandis qu'Aheng écoutait, elle sourit soudain, les yeux brillants, et lui demanda doucement : « Yan Hope, était-il aussi mordant qu'il l'est maintenant lorsqu'il était enfant ? »
Xiao Chen fit un geste de la main, perdu dans ses pensées. Non, non, non, ce n'est pas du tout comme maintenant.
Je n'avais jamais vu un enfant aussi joyeux. Il avait des joues rondes, une coupe au carré, de grands yeux et un sourire à faire fondre les cœurs. Chaque fois que je le voyais, il courait partout avec ses pantoufles à tête de cochon, un sachet de lait à la bouche, suivant Lu Liu à la trace et le buvant à grandes gorgées en courant.
Lui et Lu Liu ont grandi ensemble et ont toujours entretenu d'excellentes relations. On pourrait même dire qu'ils étaient « inséparables », un terme qui leur sied à merveille.
Je les vois souvent assis ensemble sur le tapis à jouer aux Transformers, manettes en main, à tuer des petites figurines, et pourtant, sans s'en rendre compte, à sombrer dans un profond sommeil, la tête baissée.
Ah oui, Yan Hope suçait son pouce quand il était petit, probablement parce qu'il n'avait pas de mère depuis son plus jeune âge.
Quand je les regarde, je ressens toujours une impression de calme, comme si c'était la dernière lueur de chaleur que je puisse saisir.
J'ai donc choisi le silence, cessant de faire activement rapport au vieux maître Lu. Je me suis contenté d'enseigner de temps à autre à Lu Liu quelques notions de commerce, de l'emmener déguster les plats les plus simples et les plus délicieux de mon enfance, et de lui vanter les mérites du monde. Heureusement, Lu Liu évoluait dans la direction que j'avais espérée
: devenir un partenaire fidèle et bienveillant. Cependant, cela ne correspondait plus aux attentes du vieux maître Lu.
Il était furieux et voulait me reprendre tout ce que je possédais, y compris l'identité qui me permettait d'être une personne, de rester aux côtés de l'enfant qui m'avait donné mon nom.
Lu Liu pleura et le supplia, jurant qu'il n'oserait plus jamais recommencer. Il implora son grand-père de ne pas renvoyer son frère, promettant de ne plus jamais le faire. À partir de ce moment, Lu Liu changea profondément… Il devint plus discipliné et patient, et bien que son visage restât doux, il se fit plus discret. Il devint de plus en plus dépendant de moi, mais s'éloigna peu à peu de l'espoir que Yan nourrissait.
Quant à Yan Xi, alors en seconde, il commença à se rebeller. Il laissa pousser ses cheveux, les tressa, prit son carnet de croquis et courut d'un endroit à l'autre pour dessiner tout ce qui lui tombait sous la main, beau ou sale.
Il peignait des bracelets en argent sur des étals de bord de route, le crépuscule après la pluie, copiait la Joconde, peignait des murs sales, des chiens errants se battant pour un morceau de pain, et même des hommes et des femmes faisant l'amour dans une salle de cinéma obscure où étaient projetés les films de Van Gogh.
Vous ne pouvez pas imaginer combien de ruelles et d'endroits sales et sordides cette enfant, maigre et frêle, vêtue d'un pull aux couleurs de l'arc-en-ciel, a traversées.
Il semblait chercher quelque chose, quelque chose que je ne comprenais pas, et Lu Liu non plus. Quant à Wen Shao et Xin Shao, lors de leurs échanges avec Yan Xi et Lu Liu, ils ignoraient jusqu'à l'existence de Xiao Chen.
Yan Hope ne sourit plus. Il court souvent vers les endroits où Lu Liu et moi allions ensemble, et à son retour, il nous dit très sérieusement : « J'ai mangé ce que vous avez mangé. C'est trop sucré, trop acide, trop amer, et vraiment pas bon du tout. »
Lu Liu le regardait et souriait toujours d'un air indifférent. C'était son impétuosité juvénile qui le rendait tolérant, voire patient, face à l'immaturité de Yan Hope.
Il me disait souvent : « Frère, Yanxi est encore trop jeune, n'est-ce pas ? »
Il tenait à afficher sa maturité, préférant m'apprendre à savourer un somptueux repas européen, à boire du vin rouge et à nous réchauffer mutuellement plutôt que de révéler sa faiblesse et de pleurer à chaudes larmes en me serrant dans ses bras.
À l'époque, une légende circulait à Zizhuyuan selon laquelle deux personnes très proches traversaient ensemble la forêt de bambous avant de se séparer. Yan Hope, indifférent à cette idée, saisit la main de Lu Liu, courut à travers les bambous et éclata de rire.
Tandis que je les observais, voyant leurs sourires innocents redevenir ceux de leur enfance, un vague sentiment de jalousie s'éveilla en moi.
Je ne comprends pas vraiment ce que je pense, mais chacun a des choses et des personnes qu'il ne peut pas partager.
Lu Liu m'a dit en secret : « Frère, je n'irai pas dans cette forêt de bambous avec toi. Nous n'irons certainement pas. »
Alors j'ai réalisé que lui et moi avions laissé une empreinte indélébile dans le cœur de l'autre.
En 1997, je ne sais pas si vous en avez entendu parler, mais une explosion a eu lieu dans le sud de la capitale. Elle a été provoquée par des feux d'artifice tirés à l'intérieur d'un bar pendant le Nouvel An lunaire, et 33 personnes sont décédées.
Ah Heng était abasourdie, s'efforçant de se souvenir. Elle se rappelait la tragédie
: les flammes déchaînées, les explosions, la propagation fulgurante, la fonte et la combustion incessantes, les cris de douleur. Elle avait tout vu à l'époque, ces scènes horribles amplifiées par les journaux.
Xiao Chen tira une longue bouffée de sa cigarette, le regard las tourné vers le ciel. À ce moment-là, Lu Liu, Yan Xi et moi étions là. Yan Xi et moi avions trop bu, et tandis que nous regardions les feux d'artifice, nous les trouvions magnifiques un instant, mais l'instant d'après, nous entendîmes un cri terrible, qui se propagea avec le vent.
Il a dit que Lu Liu ne pouvait en choisir qu'un.
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Ah Heng le fixait d'un regard vide, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle le regarda avec incrédulité, le cœur déchiré. Finalement, elle perdit le contrôle et le jeta à terre.
Elle continuait de pleurer, la voix rauque, et elle criait : Comment as-tu pu, comment as-tu pu l'abandonner si facilement !
Les yeux de Xiao Chen étaient engourdis tandis qu'il essuyait le sang qui coulait du coin de sa bouche. « J'ai agrippé la main de Lu Liu, ne pensant qu'à survivre », dit-il. « Lu Liu m'a dit de ne pas me retourner, de ne surtout pas me retourner. »
Mais quand je me suis retourné, j'ai vu des larmes dans les yeux de Yan Hope. Il était tombé à terre, si maigre et si petit, le regard fixé sur le panneau qui fondait, essayant désespérément de s'en extraire.
Désespérée, désespérée, désespérée.
Il a dit : « Je ne peux pas m'en sortir. C'est un cauchemar presque tous les jours. » Lu Liu ne pouvait pas affronter l'espoir de Yan, alors il est parti à Vienne sous prétexte d'étudier à l'étranger.
Ah Heng a dit : « Dieu ait pitié, mon M. Yan est encore en vie. »
Elle le lâcha, baissa les yeux sur l'homme avec froideur et essuya ses larmes : « Tu souffriras à jamais du tourment de ta conscience. »
Elle a emprunté le téléphone d'un piéton et a dit en souriant : « Yanxi, je suis perdue. »
Alors, M. Yan, qui l'attendait tranquillement, leva les yeux et vit des feuilles de bambou tomber et sentit au loin l'arôme du riz fermenté.
Après mûre réflexion, en 1997, Hong Kong fut rétrocédée à la Chine, au grand bonheur de tout le pays. Zai Zai avait grandi et pouvait désormais manger un demi-bol de riz. Son école l'envoya pour la première fois en ville participer à un concours de mathématiques, et elle eut la chance de remporter la première place.
Elle compta sur ses doigts, mais il semblait qu'aucune de ces choses n'avait quoi que ce soit à voir avec son cher M. Yan.
Elle connaissait un tel enfer sur terre, mais elle ignorait l'existence d'un homme qui avait su renaître de ses cendres.
Il était couvert de sueur en regardant autour de lui dans la forêt de bambous, où les bambous s'étendaient à perte de vue, d'un violet éclatant, et où résonnait la voix d'Ah Heng.
Ils accoururent, les cris d'Ah Heng étaient intermittents, et le silence était couvert par le bruissement du bambou.
Tandis qu'elle écoutait, elle ferma lentement les yeux et des larmes coulèrent sur son visage.
Il la trouva, laissa échapper un long soupir, s'appuya sur le bambou et sourit : « Hé, espèce d'idiote, je suis venu te ramener à la maison. »
Elle s'approcha de lui et l'enlaça longuement, trébuchant et tombant, s'étreignant comme s'ils étaient des étrangers.
Il était désemparé, comme un enfant, et lui tapota doucement le dos : « Ça va, je suis là, tout va bien maintenant. »
Sa voix tremblait, étouffée, et elle sanglotait doucement — je n'avais même pas trouvé de raison de leur dire en 1997 que le garçon qu'ils avaient abandonné deviendrait l'être aimé de quelqu'un d'autre en 2003 ! Ils ont presque piétiné le trésor de quelqu'un d'autre en prétendant ne pas le savoir !
Yan Hope était abasourdie. Elle la fixa longuement, confirmant que la tristesse et la douleur dans ses yeux étaient profondément ancrées en elle, et ne pouvaient être plus profondes.