«Хорошо, мама, пришли кого-нибудь сообщить мне, как только у тебя появятся новости».
«Да, Линъэр, не волнуйся».
Ду Цайюэ с любовью думала, что она по-настоящему счастлива, что в ее жизни есть эта дочь.
Мать и дочь разговаривали в зале, царила гармоничная атмосфера, и даже слуги чувствовали глубокую привязанность между ними.
Внезапно вбежала служанка и доложила: «Ваше Высочество, пришли стражники и говорят, что Его Величество… Его Величество?»
«Что не так с императором?»
Выражения лиц Хай Лин и Ду Цайюэ слегка изменились. Неужели император скончался?
Служанка с глухим стуком опустилась на колени: «Его Величество умирает. Наследный принц и другие уже вошли во дворец. Пожалуйста, немедленно вызовите наследную принцессу во дворец».
Неожиданно, сразу после того, как карета принцессы Фэнъяо покинула столицу, император заболел. Это поистине время больших потрясений.
Хай Лин мысленно вздохнула, понимая, что в будущем сбежать из дворца будет еще сложнее. Однако сейчас было не время для уныния; как наследная принцесса, она вполне естественно должна была войти во дворец.
«Мама, я иду во дворец».
«Вперёд, вперёд!»
Хейлинг в сопровождении Руж и нескольких охранников из резиденции княжества немедленно покинул особняк генерала, сел в карету и направился во дворец.
Внутри дворца, в главном зале, где проживал император, на коленях стояла плотная толпа людей — наложницы императора, его сыновья и жены, а также высокопоставленные придворные чиновники, все они образовали единое темное полотно.
Внутри дворца император, казалось, был в хорошем настроении, хотя все понимали, что это лишь временная передышка перед смертью.
Император сначала вызвал левого канцлера Си Линфэна, правого канцлера Сыма Юаня, а также великого наставника Е, Цзян Батяня и других важных придворных чиновников и поручил им Фэн Цзысяо.
Все с готовностью соглашались, но истинные мысли каждого оставались неизвестными, а у императора не было сил об этом заботиться. Его сердце было полно негодования, но в конечном итоге он не смог преодолеть жестокость жизни.
Эти высокопоставленные чиновники удалились, и император созвал императорских наложниц, а также своих зятьев и невесток, чтобы они произнесли речь, призывая всех жить в согласии, избегать отчуждения между братьями и быть едиными и любящими. Хай Лин, стоя на коленях в толпе, закатила глаза и выругалась: «Черт возьми, старый император, ты что, с ума сошел? Кто из этих людей не хочет быть императором? Давай даже не будем говорить о других, возьмем, например, принца Нина, Фэн Цзыюя. Разве он не хочет быть императором? Если бы он не хотел быть императором, почему он заставил свою мать отправить его сестру в Северную династию для политического брака? Он что, сошел с ума? Вот почему старики всегда так сбиты с толку».
Император, запыхавшись, отдавал наставления своим детям, а те, кто внизу, были погружены в свои мысли. Однако внешне все сохраняли почтительное поведение, не смея проявлять ни малейшего нетерпения. Они многократно кивали, прекрасно играя роли послушных наложниц и почтительных детей. Что касается женщины, то она давно уже погрузилась в свой собственный мир.
Она не питала к этому старому императору никакой привязанности; чем скорее он умрет, тем лучше. Разве не этот старый император поставил ее в такое затруднительное положение?
Хай Лин тайком наслаждалась жизнью. Император несколько раз окликнул её, но она не услышала. Только когда все вокруг посмотрели на неё, она насторожилась. Она посмотрела на них с недоумением, гадая, что же у неё на лице. Почему все на неё смотрят?
Лицо наследного принца Фэн Цзысяо у постели было мрачным и угрюмым. Даже обычно снисходительная императрица Сима Лань выглядела довольно неприятно, ее недовольство было скрыто в зрачках.
К счастью, седьмой принц Фэн Цзыхэ, находившийся неподалеку от Хайлин, отреагировал первым. Он протянул руку, толкнул Хайлин и тихо пробормотал: «Отец зовет тебя».
"А?"
Хай Лин открыла рот, а затем снова сжала губы. Оказалось, что причина, по которой на нее смотрели, заключалась в том, что император позвал ее, но она не ответила. Но зачем этот старик позвал ее? Разве он не причинил ей достаточно вреда? Почему он все еще хочет ее видеть? Скрепя сердце, она встала, медленно подошла к постели императора, опустилась на колени и сделала искреннее лицо. На самом деле, она уже сотни раз проклинала императора в своем сердце.
«Вы Цзян Хайлин».
Фэн Чан, тяжело дыша, широко раскрытыми глазами смотрел на служанку, стоявшую на коленях перед кроватью. Она была светлокожей и полной, совсем не такой, как говорили слухи. От нее исходила мудрость и сдержанный блеск. Она казалась послушной, но в глубине души в ней таилась надменность. Эта девушка отличалась от обычных людей.
Окинув взглядом Хайлиня, Фэн Чан почувствовал некоторое недоумение.
Хай Лин подняла глаза и, искренне пораженная, уставилась прямо на Фэн Чана. В ее представлении императоры должны были быть величественными и властными, но тот, что стоял перед ней, напоминал засохшее дерево, сморщенное и безжизненное, поистине заслуживающее быть тысячелетним трупом. Однако в его глазах читалась властность и деспотизм, когда он пристально смотрел на нее.
Она не могла бояться такого иссохшего старика, поэтому говорила спокойно.
«Да, меня зовут Цзян Хайлин».
Он был спокоен и уверен в себе, не высокомерен и не скромен, а его ответы всегда были сдержанными и естественными.
Эта женщина – не обычный человек; эта мысль мелькнула в голове Фэн Чана и не давала ему покоя.
Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на своего сына, Фэн Цзысяо, и увидел нескрываемое отвращение сына к этой женщине, поэтому невольно вздохнул.
Мой сын ещё слишком мал; ему не следует так открыто об этом говорить. Это определённо нехорошо.
Размышляя над этим, Фэн Чан медленно произнес: «Давайте отныне будем поддерживать друг друга, наследный принц».
Сказав это, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, а затем приказал людям в спальне: «Можете все уйти, но наследный принц должен остаться».
«Да, Ваше Величество (Отец)».
За исключением наследного принца Фэн Цзысяо, все остальные, включая императрицу, сняли свои документы.
Спальня была пуста. Фэн Цзысяо протянул руку и крепко сжал руку Фэн Чана. Сердце сжималось от боли. Видя, что время отца подходит к концу, и что он не уничтожил семью Цзян, позволив ему умереть без лишних проблем, он чувствовал себя по-настоящему неблагодарным. Фэн Цзысяо мучительно винил себя.
Фэн Чан закрыл глаза, его дыхание постепенно ослабевало, но он все же сумел произнести свои последние несколько слов.
«Сяоэр, хорошо обращайся с Цзян Хайлин. Эта женщина, эта женщина?»
Он хотел сказать, что эта женщина — не обычный человек, но не успел закончить фразу, как уже не смог говорить. Он надолго закрыл глаза, и по щекам текли слезы обиды.
Увидев смерть отца, Фэн Цзысяо уже не интересовался смыслом его последних слов. В тот момент он ни о чём не мог думать и в муках воскликнул: «Отец!»
Изнутри дворца доносились тихие всхлипы, и евнухи, стоявшие у дверей, доносили об этом всем, кто находился снаружи.
«Император скончался. Император скончался».
В главном зале все скорбно воскликнули: «Ваше Величество, Ваше Величество!»
Осенью восемнадцатого года Хаоюань, двадцатого дня восьмого месяца, император Хэн Фэн Чан скончался в возрасте пятидесяти восьми лет.
Внутри дворца всё было в идеальном порядке. Император тяжело болел несколько месяцев, и Министерство ритуалов подготовило всё необходимое. Поэтому, как только император скончался, его немедленно поместили в гроб. Белые знамёна были развешаны повсюду внутри и снаружи императорского города, и издалека всё выглядело как огромное белое море тумана.
Во дворце царила мрачная атмосфера. Независимо от того, была ли смерть императора искренней или притворной, она не являлась поводом для празднования, и все, естественно, были опечалены.