Не успев договорить, Доу Акоу бросилась по указанной служанкой тропинке. И действительно, в конце тропинки она увидела дворик, усыпанный ярко окрашенными цветами мимозы.
"Сюй Ли!" — она ворвалась в дверь, и из-за того, что бежала так быстро, что врезалась в нее всем телом, чуть не потеряла равновесие и не упала на пол.
Сюй Ли вздрогнул и обернулся. Человек в черном, который до этого перешептывался с ним за окном, быстро исчез.
Доу Акоу крепко обнял его: "Сюй Ли, ты... ты в порядке?"
Сюй Лирен на мгновение опешился, затем понял, что происходит, и саркастически спросил: «А чего ты ожидал?»
«Сюй Ли, давай вернёмся. Я отведу тебя обратно и позабочусь о том, чтобы никто больше тебя не прогнал!»
Доу Акоу так боялась, что он ей не поверит, что чуть не поклялась.
Сюй Лирен скривил губу. Ему было все равно; будь то семья Шуй или семья Доу, главное, чтобы это приносило ему пользу, и не имело значения, к какой из них он принадлежит. Однако… похоже, этот дурак из семьи Доу им заинтересовался.
Он улыбнулся Доу Акоу: "Доу Акоу, ты... нравишься мне?"
Он притянул Доу Акоу к себе, положив голову ей на макушку, его голос был слегка опьянен, в нем звучала ленивая, нарочитая соблазнительность. Но если бы Доу Акоу подняла глаза, она бы увидела, что в глазах мужчины, произносящего нежные слова, читалась холодность.
У Доу Акоу, конечно же, не было таких романтических мыслей. Она извивалась в объятиях Сюй Лирена, чувствуя себя очень некомфортно.
С самого детства и до зрелости она всегда была на руках только у своего мужа. От него исходил трудноописываемый запах: не трава, не древесина, не мускус и ничего подобного, просто очень приятный аромат.
Однако от Сюй Лирена исходил сильный, притягательный аромат, который ей не нравился, как и его объятия.
Доу Акоу пыталась вырваться, когда дверь внезапно распахнулась. Снаружи Мастер Шуй сердито посмотрел на двух людей, сбившихся в кучу, и в шоке воскликнул: «Вы! Мисс Доу, вы!»
Позади него шел мастер Доу, пришедший забрать мужчину после получения сообщения от слуг семьи Шуй.
Вены на глазах Доу Цзиньцая вздулись, он стиснул зубы и крикнул: «Доу Акоу, иди сюда немедленно!»
...
Сегодняшняя ночь была бессонной для семьи Доу. Слуги видели лишь, как хозяин, таща молодую госпожу, ворвался в дом, а за ним последовал Сюй Лижэнь, который, казалось, был совершенно равнодушен.
Доу Цзиньцай вытащил Доу Акоу в зал, бросил её на пол и, ошеломлённый гневом, указал на неё пальцем. Несколько наложниц попытались подойти и отговорить её, но Доу Цзиньцай оттолкнул их. Они переглянулись, обменялись взглядами, а затем велели слуге позвать Фу Цзюсиня.
Доу Цзиньцай сегодня был в ярости. Доу Акоу опозорил его перед старыми друзьями, проникнув поздно ночью в частный дом, чтобы встретиться с каким-то мужчиной. Этого было бы достаточно, но хуже всего было то, что этим мужчиной оказался музыкант, которого он купил за деньги!
Он пришёл в ярость, вспомнив странное выражение лица мастера Шуи и саркастические слова утешения, которые тот услышал по возвращении.
Он расхаживал взад и вперед, остановился рядом с Доу Акоу и разразился гневной тирадой: «Доу Акоу, ты проделала чудесную работу! После сегодняшней ночи, завтра постойте на улице Цинду в Цзывэй и послушайте новости. Твои славные поступки по спасению молодого музыканта, попавшего в беду, наверняка станут известны повсюду! Думаешь, ты одна из тех дам из «Павильона пионов» или «Веера персиковых цветов»? Тебе наплевать на репутацию или репутацию родителей, увидев красивого мужчину! Тебе совсем не стыдно? Твой брак со старшим сыном семьи Шуй расторгнут! Посмотрим, как ты вообще выйдешь замуж!»
Доу Акоу опустился на колени и безразлично произнес: «Отец, лучше, если ничего не получится. Дядя Шуй — такой человек, я не хочу выходить за него замуж».
Доу Цзиньцай был ошеломлен. Он знал о причудах мастера Шуя, но все были порядочными людьми, и подобные личные истории иногда становились темой для разговоров за обеденным столом; у него не было права расспрашивать. Однако слова Акоу казались вполне разумными. С таким отцом кто знает, может быть, сына тоже привлекают мужчины? Разве Акоу не обречет себя на жизнь вдовы, если выйдет за него замуж…?
Мастер Доу слишком много думал наперед. Как раз когда он собирался кивнуть в знак согласия с утверждением Доу Акоу, он внезапно осознал ситуацию. Поэтому он выпрямил лицо и продолжил читать ей нотации: «Ты все еще пререкаешься! Я спрашиваю тебя, почему ты выбрала Сюй Лирена из всех молодых людей, которых тебе представил твой отец? Что у него есть, кроме лица?»
«Он умеет играть на пианино». Доу Акоу на мгновение задумался и с серьезным видом добавил еще одно преимущество для Сюй Лирена.
Доу Цзиньцай чуть не упал в обморок. Он сделал несколько шагов и внезапно схватил Доу Акоу: «Кстати! Доу Акоу, он... он воспользовался тобой?»
"А?"
"Ты... вздыхаешь! Это ты... ну, ты понимаешь..." Доу Цзиньцай не знал, что сказать, но тётушки, почувствовав его намерения, тут же что-то прошептали ему на ухо.
Лицо Доу Акоу покраснело. Она больше не была наивным ребёнком. Она была одновременно зла и расстроена, и, не говоря ни слова, опустила голову.
Доу Цзиньцай неправильно понял ситуацию, подумав, что Доу Акоу совершила что-то неподобающее в отношении Сюй Лижэня. Он тут же пришёл в ярость и приказал своим слугам принести кнуты и палки, чтобы наказать её.
Наложницы не могли им помешать; они могли лишь подавать слугам знаки, чтобы те не брали инструменты.
Доу Цзиньцай огляделся, снял замшевые сапоги и начал хлестать Доу Акоу подошвами. Не успели подошвы коснуться спины Доу Акоу, как кто-то внезапно вскочил и вцепился ему в спину. Удар пришелся точно по этому человеку.
С характерным "шлепком" Фу Цзюсинь, не двигаясь с места, прислонился к Доу Акоу и спокойно сказал: "Это моя вина. Я не смог должным образом обучить госпожу. Ее поведение недопустимо, и я должен быть наказан".
Доу Цзиньцай потерял дар речи. Развратное поведение Доу Акоу было, естественно, следствием его неспособности быть её отцом. Однако большинство людей не желают признавать свои ошибки, и Доу Цзиньцай не был исключением. Более того, он не хотел серьёзно избивать Доу Акоу. Поэтому вмешательство Фу Цзюсиня не только дало ему выход, но и возможность выплеснуть свой гнев.
«Цзюсинь, посмотри, какую хорошую сестру ты вырастила! В то время я была занята, путешествовала по всей стране, чтобы заработать денег на содержание семьи. Я доверила тебе Акоу, потому что верила, что ты сможешь о ней хорошо позаботиться, но она сделала вот это. Ты научила ее всем манерам и стыду, которым должна была ее научить?»
Фу Цзюсинь хранил молчание.
Доу Акоу, дрожа, прижалась к нему и посмотрела на него снизу вверх.
Это было похоже на возвращение в их детство, когда они вышли поиграть и подверглись издевательствам со стороны группы хулиганов в тупике. Ее муж защищал ее таким образом, позволяя этим людям избивать его кулаками и ногами.
В то время они оба были слишком молоды. Хотя этот джентльмен был на пять лет старше Доу Акоу, он все еще был хрупким человеком. Он стиснул зубы и молчал, опираясь на свое слабое тело, чтобы поддержать ее.
"Ах, Синь..." — рыдала Доу Акоу под Фу Цзюсинем, её слёзы лились крупными каплями на пол. Сквозь рыдания она звала Фу Цзюсиня: "Ах, Синь, я была неправа, я больше никогда так не поступлю, Ах, Синь, я не делала этого с Сюй Ли..."
Выражение лица Фу Цзюсиня изменилось; как давно он не слышал, чтобы Доу Акоу так его называл?
Доу Цзиньцай испытывал странное чувство, что Фу Цзюсинь и Доу Акоу были той парой, которую он расстал, а Сюй Лижэнь был тем, кого вынуждали разорвать эти отношения.
Старый мастер Доу был совершенно озадачен и внезапно почувствовал себя старым и оторванным от идей молодого поколения. Он что-то пробормотал, надевая сапоги, чувствуя себя довольно неловко.
Увидев, что гнев Доу Цзиньцай утих, Фу Цзюсинь встал и спокойно сказал: «Госпожа, вы будете наказаны тем, что пять раз прочитаете Заповеди для женщин».
Доу Акоу, со слезами, все еще блестящими на лице, посмотрела на него и спросила: «А что насчет этого джентльмена?»
«Я отправился в родовое заложи, чтобы потребовать наказания. Я не выполнил свой долг по надлежащему воспитанию юной леди».
Доу Акоу запаниковал: «Сэр, сэр, это не ваше дело. Это моя вина. Если кто и должен встать на колени, так это я…»
Фу Цзюсинь полностью проигнорировал её, встал и ушёл.
Доу Акоу безучастно смотрела, как он уходит. Ее третья тетя быстро подошла, чтобы помочь ей подняться: «Вставай, вставай. Почему ты все еще стоишь на коленях? Пол холодный. Будь осторожна, чтобы не простудиться».
Затем она посоветовала До Цзиньцаю: «Мастер, Акоу знает, что делает и как поступать. К тому же, ничего серьезного не произошло».
Доу Цзиньцай фыркнул: «Это в последний раз», — и тут же был выведен за дверь несколькими наложницами, которые все хихикали.
Увидев, как Доу Цзиньцай уходит, Доу Акоу вскочила на ноги, вытерла лицо и проскользнула в родовой зал.
Внутри родового зала Фу Цзюсинь действительно стоял на коленях. Его глаза были закрыты, выражение лица спокойное, и он никак не отреагировал на появление Доу Акоу.
Доу Акоу осторожно потянул себя за рукав: «Сэр, я был неправ».
Фу Цзюсинь остался невозмутимым.
Доу Акоу стиснула зубы и вытащила из-под груди линейку: «Сэр, вы можете меня наказать».
Это была линейка, которой Фу Цзюсинь наказывал Доу Акоу, когда они были детьми. Хотя Фу Цзюсинь обычно очень любил Доу Акоу, он никогда не был снисходителен в вопросах наказания, и Доу Акоу часто били до слез.
Фу Цзюсинь открыл глаза, взглянул на линейку, а затем снова закрыл их.
Доу Акоу была в ужасе. Она боялась не разгневанного человека, а молчаливого.
Она просто плюхнулась рядом с Фу Цзюсинем: «Господин, я останусь с вами. Я буду с вами столько, сколько вы будете стоять на коленях».
Фу Цзюсинь по-прежнему игнорировал её.
Доу Акоу простояла на коленях меньше четверти часа, прежде чем больше не могла усидеть на месте. Она постоянно ерзала, ковыряла ногти, умоляла, а затем у нее заурчал живот.
Фу Цзюсинь оставался спокойным и невозмутимым, неподвижно стоя на коленях все два часа, прежде чем повернуться и посмотреть на Доу Акоу. Доу Акоу, который дремал, резко проснулся от звука вставания Фу Цзюсиня: «Мастер!»
Фу Цзюсинь спокойно посмотрела на неё: «А ты осмелишься повторить это в следующий раз?»
«Не посмею! Правда не посмею!» — Доу Акоу несколько раз замахала руками.
Она действительно не смела повторить это снова. Она совершила ошибку, но это вовлёко в дело её мужа и привело к его наказанию. Доу Акоу почувствовала неописуемую печаль в сердце.
Фу Цзюсинь кивнул и попытался встать, но из-за того, что слишком долго стоял на коленях, споткнулся и чуть не упал снова. Доу Акоу подбежал, чтобы поддержать его, и они в итоге крепко обнялись.
«Как и ожидалось, запах господина Фу самый лучший», — радостно подумал Доу Акоу, обнимая Фу Цзюсиня.
Я тебя понесу.
После окончания Праздника фонарей Доу Акоу собрала вещи и приготовилась вернуться в город Цинъюн.
Изначально Доу Цзиньцай планировал найти жениха для Доу Акоу после Нового года и выдать её замуж за представителя этой семьи. Однако из-за инцидента с Сюй Лижэнем его желание выдать дочь замуж угасло. К тому же, Доу Акоу была ещё молода, и подождать ещё год-два не составило бы труда. Поэтому он махнул рукой и с готовностью отпустил её.
Доу Акоу нес небольшой круглый сверток и попрощался с двумя каменными львами у входа в резиденцию Доу: «Агуа, Аджин, я ухожу».
На этот раз Сюй Лирен смог проигнорировать это. Он нетерпеливо потряс сверток в руке: «Ты уходишь или нет?»
«Я ухожу!» — Доу Акоу быстро подскочил, помахав Доу Цзиньцаю и его тётям: «Отец, тёти, я ухожу!»
Затем она радостно подошла ближе к Фу Цзюсиню и сказала: «Господин, пошли».
Сюй Лирен, почувствовав явную отчужденность Доу Акоу в последние несколько дней, поднял бровь. Так продолжаться не могло; Доу Акоу был ключевым звеном в его плане, и он опасался, что один неверный шаг может привести к полному поражению.
Доу Акоу не заметила зловещего взгляда Сюй Ли. Она прижалась к Фу Цзюсиню и с восторгом рассказывала детские истории. Дело было не в том, что ей начал не нравиться Сюй Лижэнь, а в том, что в тот вечер в родовом зале она пообещала своему учителю, что больше не будет к нему слишком приближаться. Более того, она боялась, что учитель снова встанет на колени в родовом зале из-за нее, поэтому перестала постоянно приставать к Сюй Лижэню.
Вечером они прибыли в город Цинъюн.
Много людей поднималось по тысячеступенчатой каменной лестнице города Цинъюн. Все они возвращались в город из своих домов после Нового года.
Во время китайского Нового года Доу Акоу переела и набрала вес. Когда она достигла середины горы, она уже не могла подниматься дальше.
Сюй Лирен и Фу Цзюсинь остановились, чтобы подождать её. Сюй Лирен насмешливо сказал ей: «Толстушка Доу, я же тебе давно говорил, что ты слишком толстая. Посмотри на остальных, те, кто позади нас, уже нас обогнали».
Доу Акоу с завистью наблюдал, как девушка в розовом, шедшая позади них, грациозно перешла каменные ступени. Она пробормотала: «У меня ещё есть силы. Пойдём».
Она снова встала и поднялась по каменным ступеням, глядя на Фу Цзюсиня: «Господин, вы идите первыми».
Фу Цзюсинь сделал шаг вперед по каменным ступеням и внезапно почувствовал тяжесть позади себя. Он обернулся и увидел Доу Акоу, который, держась за одежду, с трудом поднимался по ступеням и застенчиво улыбался ему.
Держась за одежду Фу Цзюсиня, Доу Акоу поднялась всего на несколько ступенек, прежде чем рухнуть. Она, тяжело дыша, плюхнулась на ступеньки и запинаясь произнесла: «С-сэр, пожалуйста, помогите мне…»
«Госпожа, как вы выглядите», — спокойно напомнила ей Фу Цзюсинь.
Доу Акоу неуверенно поднялся, едва удерживая равновесие: «Сэр, я больше не могу карабкаться».
Она поднялась только на половину пути. Глядя на бесконечные каменные ступени впереди, Доу Акоу почувствовала головокружение.
Фу Цзюсинь взглянул на возвышающиеся ворота города Цинъюн, которые лишь частично были видны вдали, затем повернулся к Доу Акоу и сказал: «Госпожа, поднимитесь сами».
Сюй Лирен скривила губы: «Хорошо, Доу Яцай, если твой муж тебе не поможет, я помогу. Иначе, когда ты поднимешься наверх, у тебя даже не останется ночных закусок».
Он протянул руку к Доу Акоу.
Доу Акоу мельком взглянула на Фу Цзюсиня, лицо которого оставалось бесстрастным, а затем посмотрела на Сюй Лижэня, который был очень нетерпелив.
Доу Акоу мучилась внутренними противоречиями. Если бы она связалась с Сюй Ли, ее муж определенно снова бы рассердился.
Но если бы ей не подвезли, она просто не смогла бы идти дальше пешком...
Доу Акоу выглядел растерянным, оказавшись перед моральной дилеммой.
Она посмотрела на протянутую руку Сюй Лижэня, затем на своего учителя, а потом на бесконечную лестницу перед собой...
«Иди сюда», — внезапно сказал мужчина.