Доу Акоу залпом выпила чашку чая, вытерла рот и подробно рассказала о своем заключении и о встрече с Сюй Лижэнем и Дин Цзысу.
Тан Сюньчжэнь долго молчал, а затем внезапно ударил кулаком по столу и, выскочив, закричал: «Черт возьми, этот слабак — второй принц?! И он даже стал императором?!»
Гу Хуайби прижала её к себе: «Садись. Семья Акоу всё ещё находится в руках Сюй Лижэня, но мы не знаем, какие условия он предложит взамен. Акоу, мы мало что знаем о делах двора, но твой муж, вероятно, знает больше. А что насчёт твоего мужа? Давай послушаем, что он скажет».
Доу Акоу был ошеломлен: «Разве Асин не находится в Силиебао?»
Гу Хуайби был потрясен: «Нет! Он расстался с нами в городе Цинъюн, сказав, что собирается подготовить свадебные подарки к свадьбе Дин Байчжи, и вернулся в Цинду, Цзывэй. С тех пор мы его не видели. Я думал, он с вами!»
Доу Акоу почувствовала себя так, словно провалилась в ледяную пещеру. Она так долго надеялась и спешила, и все, чего она хотела, — это найти Аксина. Но взамен получила лишь глубокое разочарование!
Доу Акоу больше не могла сдерживать слезы и разрыдалась: «Сюй… Сюй Ли сказал, что А Синь здесь… А Синь пропал без вести, а отец и тетя в тюрьме…»
Она плакала все громче и громче, выплескивая все обиды и страхи, накопившиеся за последние несколько дней.
Гу Хуайби и Тан Сюньчжэнь обменялись взглядами. Первый дважды кашлянул и отвернул голову. Тан Сюньчжэнь присела на корточки, взяла платок и вытерла слезы Доу Акоу, успокаивая ее: «Акоу, не паникуй. Мы с твоим старшим братом здесь. Мы на территории крепости Силье. Посмотрим, кто посмеет тебя тронуть».
Гу Хуайби небрежно добавил: «Дин Цзысу нас не боится. Родители Акоу находятся в их руках, поэтому даже если Акоу встретится с нами, это ничего не изменит».
Услышав это, Доу Акоу охватило горе, и она так сильно плакала, что промочила платок Тан Сюньчжэня.
Тан Сюньчжэнь стиснул зубы, желая зашить Гу Хуайби рот. Гу Хуайби наконец понял, что происходит, в сердцах хлопнул себя по лбу, а затем присел на корточки, чтобы уговорить Доу Акоу: «Акоу, раз Сюй Лирен сказал, что Цзю Синь в крепости Силье, значит, на это есть причина. Не волнуйся, завтра турнир по боевым искусствам, и, возможно, Цзю Синь там появится».
Доу Акоу постепенно перестала плакать. Она просто дала волю эмоциям, которые сдерживала последние несколько дней, и после того, как поплакала, сразу почувствовала себя намного лучше. Она была простодушной и оптимистичной. Подумав, она поняла, что слова Гу Хуайби имеют смысл, поэтому вытерла слезы и хриплым голосом сказала: «Да. Я буду ждать появления Асиня. Если Асинь не появится, я пойду его искать. Как только я его найду, я пойду спасать своего отца и тетю».
Гу Хуайби и Тан Сюньчжэнь мысленно вздохнули. Сюй Лижэнь стал императором, на семью Доу напали, Доу Цзиньцай и его тетя были задержаны и использованы в качестве разменной монеты, а Фу Цзюсинь исчезла одновременно — это не совпадение; возможно, это был давно спланированный план. Все они понимали, что здесь замешано множество скрытых сложностей, и развитие событий могло быть неожиданным для всех, но только Доу Акоу оставалась такой простой и непоколебимой в своих убеждениях. Трудно было сказать, наивна она или глупа.
Но если бы она не была такой простой и чистой, как мог Фу Цзюсинь влюбиться в неё?
Девятый брат
Турнир по боевым искусствам проходил на Платформе «Сбор героев» в крепости Ксилие. Каждая секта боевых искусств занимала отведенное ей место, начиная со своего лидера или ученика, за которым следовали члены секты.
Тан Сюньчжэнь издалека увидел Доу Акоу и помахал ей рукой: «Акоу! Сюда!»
Доу Акоу пробиралась сквозь толпу, чтобы добраться до Тан Сюньчжэня, и обнаружила, что заняла превосходное место с широким обзором всего Цзюсятая.
Гу Хуайби стоял позади лорда крепости Силье, украдкой взглянул на Тан Сюньчжэня и слегка улыбнулся. Тан Сюньчжэнь пробормотал: «Ты такой придурок», но на его лице читалось немалое удовлетворение.
Увидев это, Доу Акоу почувствовала укол грусти, вспомнив о пропавшем Фу Цзюсине.
Владыка крепости Силие произнес речь, в которой, по сути, заявил, что эта охота за сокровищами требует согласованных усилий и сотрудничества всех фракций в мире боевых искусств. Он выразил надежду, что все смогут отбросить прошлые обиды и личные интересы, подчиниться возложенным на него обязанностям и выполнить свои обязанности должным образом. Распределение сокровищ будет зависеть от того, какие сокровища будут зарыты под городом Хаохуэй, и затем будет обсуждаться с лидерами каждой фракции. Королевство Сию находилось к западу от Хуанчао, примерно в полумесяце пути от крепости Силие; эти полмесяца должны были быть использованы каждой фракцией для подготовки припасов к долгому путешествию.
Закончив говорить, он поднял руку и крикнул, и мастера боевых искусств внизу один за другим откликнулись. Ученики семьи Гунсунь Мо сказали, что у города Хаохуэй, должно быть, есть секрет, и он не сможет функционировать без семьи Гунсунь Мо; ученики секты Панбо сказали, что прошло пятьдесят лет, и секрет, возможно, заржавел и стал бесполезным, и им все еще придется полагаться на кремень секты Панбо, чтобы взорвать подземелье.
Все оживленно болтали друг с другом. Хотя некоторые уже исследовали сокровища королевства Сию и возвращались с пустыми руками, на этот раз в дело был вовлечен весь мир боевых искусств, и, учитывая высокий уровень талантов и энтузиазма каждого, они наверняка что-нибудь получат. Хотя все понимали в глубине души, что львиная доля непременно достанется крупным сектам, все же было бы неплохо, если бы и более мелкие секты получили немного золота и серебра.
На Платформе Собрания Героев все были полны амбиций и отличались прямолинейностью. Вскоре некоторые не смогли сдержаться и вызвали на поединок старых знакомых из других сект, и они начали сражаться друг с другом на платформе.
Глядя на эту суету, глава семьи Ли громко рассмеялся и сказал лорду крепости Силье: «Лорд Гу, по моему мнению, с таким количеством мастеров боевых искусств, собравшихся здесь в этот раз, наша поездка в королевство Сию, несомненно, будет плодотворной. Я слышал, что знаменитый меч Чу Ши, передававшийся из поколения в поколение лордами города Хаохуэй, способен разбить солнце и луну. Если мы его найдем, интересно, согласится ли лорд отдать его моей семье Ли?»
Лорд Гу нахмурился. Семья Ли практиковала фехтование на копьях, зачем им меч? Как раз когда он собирался что-то сказать, сверху, с площадки для сбора героев, раздался долгий вой.
Человек, издавший этот долгий вой, обладал невероятной внутренней силой. Несколько учеников, участвовавших в спарринге, были невольно встревожены воем, их внутренняя энергия резко возросла, вызвав рвоту с кровью.
Свист взмыл прямо в небеса, резкий и громкий, как раскат грома. После того, как свист стих, мужчина снова рассмеялся: «Чу Ши — национальное достояние нашего королевства Сию. Думаешь, ты сможешь просто взять его? Посмотрим, сможешь ли ты!»
Гу Хуайби нахмурился, стараясь не отвлекаться на свист. Он изо всех сил пытался определить, откуда доносится звук, но при ближайшем рассмотрении почувствовал лишь, что звук собирается со всех сторон, и определить местоположение по звуку не мог.
Он повысил голос и громко сказал: «Этот младший ведет себя неуважительно. Старший, пожалуйста, покажитесь, чтобы поговорить. Тайное поведение – это поступок мелочного человека, и это поистине презренно».
Голос ответил: «Отвратительно? Вы, праведные секты мира боевых искусств, собираетесь вместе, чтобы обсуждать, как украсть чужое богатство и разделить добычу, а меня называете отвратительным? Как же это смешно!»
Все присутствующие получили удар в самое больное место и потеряли лицо. Они поднялись, ругаясь, и хотели найти таинственного человека.
Таинственный мужчина молчал. Гу Хуайби огляделся и внезапно заметил темную фигуру, промелькнувшую в юго-западном углу Платформы Собрания Героев. Хотя это был лишь очень короткий и мимолетный момент, ему удалось его запечатлеть.
"Стоп!" Он внезапно вскочил, собираясь броситься в погоню, когда вдруг из места, где находилась семья Дин из «Классики ста трав», вылетела серебряная игла, пронзив колонну, на которую только что приземлился таинственный человек. Затем появилась фиолетовая тень, быстро преследующая таинственного человека в его направлении.
Доу Акоу наблюдала за этим драматическим поворотом событий широко раскрытыми глазами, когда внезапно ее схватили и непроизвольно подняли в воздух.
«Дин Цзысу, отпусти меня!» Она повернула голову и увидела, что человек, державший её, был Дин Цзысу, та самая фиолетовая фигура, которая только что выпустила иглу.
«Заткнись!» Дин Цзысу взглянула на Гу Хуайби, которая следовала за ней по пятам, и, сделав несколько прыжков, метнула в нее еще несколько серебряных игл. Гу Хуайби, пытаясь увернуться от летящих игл, постепенно отстала.
Навык управления лёгкостью у Доу Акоу был ужасен. Но навык управления лёгкостью у Дин Цзысу был явно превосходен; даже неся кого-то на руках, она всё ещё могла не отставать от убегающего таинственного человека.
Преследуя его, она прицелилась в ветку, на которой приземлился таинственный мужчина, и выпустила оттуда целые охапки серебряных иголок.
Погоня не зашла далеко, когда таинственный мужчина внезапно остановился неподалеку, обернулся и выругался: «Девочка! Сколько еще ты будешь преследовать этого старика? Если бы не твой юный возраст и то, что ты женщина, я бы давно уже принялся за дело!»
Дин Цзысу тоже приземлился. Доу Акоу, которая летела по воздуху и чувствовала головокружение, наконец-то смогла встать на твердую землю. Она быстро вырвалась из рук Дин Цзысу и посмотрела на таинственного человека.
Таинственный мужчина был одет в черный плащ, полностью закрытый с головы до ног. Взгляд Доу Акоу упал на его лицо, и она была поражена. На самом деле это был старик с седыми волосами, но очень энергичный, особенно выделялись его проницательные глаза, похожие на глаза ястреба.
Дин Цзысу толкнул Доу Акоу вперед, к старику.
Старик был ошеломлен, а затем сердито спросил: «Что вы делаете?»
Дин Цзысу улыбнулся и сказал: «Это старая подруга вашего молодого господина. Отведите её к вашему молодому господину, и он, естественно, будет знать, что делать».
Услышав это, старик внимательно осмотрел Доу Акоу с головы до ног, несколько раз подозрительно бормоча себе под нос: «Старый друг?»
Доу Акоу чувствовала себя крайне неловко под его взглядом; его глаза были настолько острыми, что казалось, будто он медленно, по кусочкам, разрезает ее плоть.
Старик взглянул на Доу Акоу и увидел, что её навыки боевых искусств оставляют желать лучшего, в лучшем случае, выше среднего. Затем он посмотрел на Дин Цзысу. Хотя эта девушка обладала превосходными навыками управления движением, её внутренней силы было недостаточно, и она не представляла угрозы.
Он нахмурился: «Хорошо. Если молодой господин не узнает эту девочку, не вините меня за то, что я заставил ее замолчать».
Он снова взглянул на Дин Цзысу, размышляя, стоит ли ей убить её, но Дин Цзысу спокойно сказала: «У меня есть сделка с твоим юным господином. Если ты убьешь меня, ты пожалеешь об этом».
Старик был крайне подозрителен. Его взгляд несколько раз метался между Доу Акоу и Дин Цзысу, прежде чем он сказал: «Хорошо. Я заберу её».
Не раздумывая и не желая искать место последнего упокоения старика, Дин Цзысу развернулся и в нескольких прыжках исчез в лесу.
Бедная Доу Акоу, Дин Цзысу только что отнёс её на такое расстояние, а теперь этот старик несёт её, как цыплёнка, заставляя её прыгать и снова падать в лесу.
Она крепко зажмурила глаза, слыша лишь свист ветра у ушей. Раньше, когда Фу Цзюсинь держал её на руках и летал, она испытывала одновременно волнение и трепет; но с другим человеком она чувствовала лишь ужас.
После неопределенного промежутка времени полета старик постепенно замедлил ход, а затем Доу Акоу был бесцеремонно сброшен на землю: «Мы здесь. Вставай и иди сам».
Доу Акоу открыла глаза и удивленно ахнула.
Она приблизительно подсчитала, что отсюда до Силиебао идти больше половины дня, но неожиданно в глубине густого леса обнаружила небольшой дворец. Скрытый среди густого леса, он был едва различим: голубая черепица и белые стены, а вдали доносился шум текущей воды и водопадов.
Старик толкнул её, грубо сказав: «О чём ты мечтаешь? Поторопись и уходи».
Он подтолкнул Доу Акоу к дворцовым воротам, несколько раз повернул механизм, и каменная дверь со скрипом медленно открылась. Внутри находилось несколько молодых людей, занимавшихся боевыми искусствами. Услышав это, они повернулись к нему и улыбнулись: «Дядя Чен вернулся? Вы выяснили, что случилось… а?»
Их проницательные взгляды остановились на Доу Акоу, и они с любопытством спросили: «Кто эта маленькая девочка?»
Выглядит аккуратно и чисто, как нежный и полупрозрачный шарик из клейкого риса, наполненный османтусом.
Дядя Чен обернулся, закрыл дверь и со смехом сказал: «Не задавайте неуместных вопросов. Где молодой господин?»
Они подняли подбородки: «Внутри павильона Нефритового Источника».
Дядя Чен кивнул и повел Доу Акоу к павильону Нефритового Источника. Павильон Нефритового Источника располагался на самой высокой точке этого императорского дворца. Ступени из голубого камня были выложены ярусами, а по обеим сторонам росли персиковые деревья. Время от времени, когда дул ветер, лепестки персиков падали на землю, создавая ощущение, будто находишься в сказочной стране.
Доу Акоу не проявляла никакого интереса к пейзажу. Она следовала за дядей Ченом, и чем выше они поднимались, тем чище и мелодичнее становился шум воды, поистине восхитительный звук.
Когда из персиковой рощи медленно показались приподнятые карнизы павильона Ючунь, Доу Акоу с первого взгляда заметил фигуру во дворе.
Ее муж никогда не любил носить нарядную одежду, а сейчас он был одет просто: в длинное синее платье с воротником-стойкой и синим поясом на талии, что делало его фигуру еще более прямой и стройной.
Глаза Доу Акоу наполнились слезами. Когда человек, о котором она так долго думала, наконец появился перед ней, она потеряла дар речи и заикалась.
Доу Акоу всхлипнула и зарыдала: «Асин!»
Тело Фу Цзюсиня задрожало, и он обернулся, чтобы посмотреть на Доу Акоу: "Акоу?"
Доу Акоу надула губы, тихонько зарычала и бросилась в объятия Фу Цзюсиня, обняв его за талию и, как всегда, прижавшись лицом к его груди: «Асинь, я тебя нашла!»
Она не заметила мимолетного колебания Фу Цзюсиня, когда он поднял ее на руки, не увидела отсутствия радости на лице Фу Цзюсиня и не заметила вопросительного выражения на лице дяди Чена. Она долго оставалась в таком положении, пока Фу Цзюсинь мягко не оттолкнул ее, и только тогда она поняла, что что-то не так.
«Господин?» Она немного занервничала и осторожно изменила манеру обращения, полагая, что А Синь недоволен из-за ее невежливости.
Дядя Чен улыбнулся и сказал: «Молодой господин, это…»
«Госпожа Доу, дочь Доу Цзиньцая», — небрежно произнес Фу Цзюсинь, таким образом представляя Доу Акоу.
«Девятый брат, это та самая Доу Акоу, о которой ты говорил?» — кокетливый голосок прервал его сбоку.
Голос показался ей знакомым. Доу Акоу почувствовала холодок в сердце и обернулась. И действительно, это была та женщина, которую она видела прошлой ночью у реки в городе Лунфэн. Она не могла спутать этот голос.
Фу Цзюсинь не ответил.
Женщина снова спросила: «Девятый брат, это так или нет?»
У Доу Акоу была лишь одна мысль: эта женщина называла её братом Аксиньцзю.
шарики из клейкого риса
Фу Цзюсинь обернулся и кивнул женщине: «Да».
Дядя Чен вдруг понял: «Значит, это госпожа Доу. Именно она спасла жизнь моему молодому господину. Надеюсь, госпожа Доу простит мне мою грубость поскорее».
Доу Акоу был потрясен. Молодой господин? Старик только что использовал свою внутреннюю энергию, чтобы передать сообщение на платформе «Сбор героев», в котором говорилось о королевстве Сию. Значит, Аксин был потомком королевства Сию.
Доу Акоу безучастно перевела взгляд на женщину, стоявшую рядом с Фу Цзюсинь.
Девушка явно не владела боевыми искусствами; она была хрупкой и робкой, как белый лотос, который не выдерживает прохладного ветерка и нуждается в бережной защите.
Она преодолела тысячи миль, преодолевая ветер и дождь, чтобы добраться до этого места, с лицом, покрытым пылью и грязью, и большим ножом, засунутым за пояс.
Впервые Доу Акоу почувствовала боль. Словно заноза вонзилась в плоть ее сердца, и она боялась вытащить ее, опасаясь, что если она это сделает, то оставит рану, которая будет гноиться сама по себе.
В ее голове мелькнула мысль: только такая нежная и элегантная девушка, как она, достойна этого джентльмена; что же ей, так это скитаться по миру и владеть огромным мечом.
Доу Акоу уныло смотрела на нож, прикреплённый к её поясу.
Фу Цзюсинь проследил за ее взглядом до пояса и узнал в ноже императорский нож Шанфан Сюй Лиши из династии Хуан. Его глаза потемнели, и он хотел спросить Сюй Лижэня, что тот с ней сделал, но краем глаза он заметил проницательный взгляд Чэнь Бо. Он тут же подавил все эмоции и спокойно сказал Доу Акоу: «Акоу, раз уж ты пришел меня искать, останься здесь еще несколько дней. Я передам сообщение господину Доу».
У Доу Акоу зачесался нос, и она, едва сдерживая слезы, сказала: «Отца и тетю заключил в тюрьму Сюй Ли. Асинь, ты пойдешь со мной спасать их?»
Она пристально посмотрела на Фу Цзюсиня, в ее глазах читались мольба, надежда и настороженное беспокойство.
Фу Цзюсинь сказал: «Мастер Доу — мой спаситель. Теперь, когда он в беде, я сделаю все возможное, чтобы помочь ему. Акоу, тебе не нужно беспокоиться».
Такие вежливые слова создают впечатление, будто она для него просто знакомая незнакомка.