Она моргнула, сделала несколько шагов ближе, инстинктивно боясь приблизиться к мечу, который, казалось, вдоволь напился крови, и сказала лишь: «Сэр, это, должно быть, Чу Ши, верно?»
Фу Цзюсинь быстро убрал меч в ножны, и исходящая от него устрашающая аура постепенно рассеялась. Только тогда Доу Акоу осмелился подойти ближе к Фу Цзюсиню, чтобы внимательнее рассмотреть меч.
Помимо узоров, на ножнах не было никаких других очевидных отметок. Доу Акоу несколько раз взглянула на них и заметила на рукояти несколько древних символов печатей, написанных черным лаком и золотом. Она сказала: «Господин, посмотрите на это».
Фу Цзюсинь поднёс предмет ближе и внимательно осмотрел его, прежде чем с уверенностью сказать: «Это Чу Ши».
Они замолчали, полные эмоций. Они отправились на поиски Чу Ши, чудом избежавшего смерти в подземном дворце, чтобы затем возродиться на грани смерти, но нигде не могли его найти. И вот, в сумерках лета, среди кваканья лягушек, они неожиданно его обнаружили.
Можно лишь сказать, что судьба играет с людьми злые шутки. Этот меч не был зарыт в зыбучие пески в городе Хао Хуэй, а был извлечен матерью Фу Цзюсиня и спрятан в каменной табличке перед ее смертью.
Если бы не острый взгляд Фу Цзюсиня, Чу Ши, вероятно, оставался бы безмолвно погребенным в камне на протяжении тысяч лет.
Доу Акоу подошёл к Фу Цзюсиню и прошептал: «Господин, на самом деле мать хотела сказать, что надеется, что вы перестанете быть тем молодым господином и начнёте жить нормальной жизнью, поэтому она и спрятала этот меч, верно?»
Эта достойная восхищения женщина была королевой-матерью королевства Сию в первой половине своей жизни, но во второй половине её постигло внезапное несчастье: её страна была разрушена, её семья погибла, и она была вынуждена скитаться со своим маленьким сыном. Она перенесла это огромное горе с ещё большей и глубокой материнской любовью, создав для своего сына мирный, хотя и бедный, мир, избавив его от бремени такой невыносимой ответственности в столь юном возрасте. Однако, возможно, судьба распорядилась иначе, и ход событий, тонко предопределённый, привёл к тому, что Фу Цзюсинь десять лет спустя оказался вовлечённым в эту незавершённую войну.
Но теперь всё кончено. Доу Акоу молча подумала про себя: пыль улеглась, и они наконец вернулись туда, откуда начали, где простота — это истинное счастье.
Фу Цзюсинь, казалось, тоже был тронут, тихо поглаживая простые ножны, и на его лице читались легкая нежность и печаль, когда он предавался воспоминаниям.
Доу Акоу послушно стоял рядом с ним. Вечерний ветерок был прохладным, и по небу тянулась полоса розовых облаков с последними золотистыми краями. Заходящее солнце озарило золотистым светом горную долину, где они находились, и вся величественная и прекрасная земля была окутана послесвечением и погрузилась в сон, что было поистине захватывающим зрелищем.
Доу Акоу знала, что в данный момент тишина — лучшая форма общения, поэтому она молчала, безучастно глядя на окружающий пейзаж. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве и тихим стрекотанием насекомых. Мир и спокойствие сделали внезапные слова Фу Цзюсиня еще более пугающими: «Выходи».
Кто? Кто должен выйти? Доу Акоу внезапно вздрогнула. Незаметно для нее кто-то бесшумно подошел к ним.
Доу Акоу тревожно огляделась. Она слышала только шелест ветра в листьях, но её тревожило. Каждая колышущаяся тень напоминала человека, прячущегося в лесу.
Из леса донесся шорох, и из густых ветвей показалась фигура. На нем была серебряная маска, открывавшая только глаза. Доу Акоу почувствовала, что глаза и фигура этого человека очень знакомы, словно она его знала, но, пытаясь вспомнить, она совершенно не могла его опознать.
Мужчина, казалось, очень хорошо знал Доу Акоу, его глаза за маской изгибались в два полумесяца: «Эй, Тантуаньцзы».
Доу Акоу, словно внезапно осознав что-то, вздрогнул и воскликнул: «Су Лоян?»
Су Лоян улыбнулся и кивнул, затем повернулся к Фу Цзюсиню: «Молодой господин…» Он успел произнести всего два слова, как понял, что это неуместное обращение, поэтому в растерянности остановился, немного подумал, а затем от души рассмеялся и воскликнул: «Господин Фу».
Фу Цзюсинь долго смотрела на свою маску, в ее глазах мелькнуло сожаление, прежде чем она, придя в себя, кивнула в знак согласия.
«Дело в том, что Чан Туи хочет попросить вас об одолжении. Если вы согласны, это будет замечательно; если нет, это будет вполне разумно». Тон Су Лояна был как всегда спокойным, но Доу Акоу почувствовала, что она что-то упустила.
Фу Цзюсинь сказал: «Говори».
«Надеюсь, вы сможете увидеть дядю Чена в последний раз».
Доу Акоу вздрогнула; она вспомнила что-то неладное! Она и Фу Цзюсинь находились у входа в подземный лабиринт, когда первым появился Су Лоян. Как раз когда они собирались уйти, дядя Чен поджег его. В последний раз Доу Акоу увидела только Су Лояна и дядю Чена, объятых пламенем. Значит, маска на лице Су Лояна… должно быть, потому что он спасся от огня, но его лицо обгорело. Сердце Доу Акоу затрепетало; ей стало жаль Су Лояна, и его просьба только усилила ее сложные чувства.
Её чувства к дяде Чену были противоречивыми. Она одновременно ненавидела и боялась его, и в то же время жалела его — старика, который настаивал на восстановлении своей страны, а в итоге всё уничтожил в пожаре.
Но теперь, по словам Су Лояна, этот старик, похоже, подошел к концу своей жизни. Сколько бы плохих поступков он ни совершил в прошлом, он все еще старец, а быть младшим недопустимо.
Пока она размышляла об этом, она взглянула на Фу Цзюсиня. Фу Цзюсинь явно разделял её мысли и тут же кивнул: «Веди меня».
Су Лоян, не раздумывая, немедленно ушел. Он повел Доу Акоу и Фу Цзюсиня вниз, на другую сторону горы, и по пути они вместе рассказывали о событиях того дня.
Огонь, который разжег Чен Бо, был настолько безжалостным, что казалось, он был полон решимости умереть вместе с ним. Хотя Су Лоян, по прозвищу «Лихорадка цикад», был чрезвычайно искусен в побегах и засадах, ему все же пришлось действовать в таких обстоятельствах. Более того, он не мог вынести вида Чен Бо, сгорающего заживо в огне, поэтому помог ему подняться, что значительно замедлило его движения. В конце концов, хотя он и выжил, он получил многочисленные ожоги по всему телу.
Доу Акоу была встревожена. Она думала, что они с Фу Цзюсинем уже оказались в ситуации, угрожающей жизни, но никак не ожидала, что Су Лоян окажется в еще большей опасности. Она колебалась и хотела увидеть лицо Су Лояна под маской, но тот с улыбкой отказался, сказав, что боится ее напугать.
Доу Акоу почувствовала укол сожаления. В ее памяти все еще живо предстал прежний облик Су Лояна. Он был очень красивым и опрятным молодым человеком, но теперь его лицо было изуродовано огнем. Казалось, она стала свидетельницей того, как что-то прекрасное было уничтожено заживо, и это было поистине душераздирающе.
Су Лоян, казалось, не особо переживал и продолжал говорить о том, что только что прервалось. В конце концов, он был молод, и хотя получил ожоги, после отдыха выздоровеет; но дядя Чен был стар, и после пережитого пожара его раны долго не заживали. Вскоре у него поднялась высокая температура, которая держалась несколько дней. Вызвали врачей, но все они покачали головами, сказав, что лекарства бесполезны и ему следует готовиться к смерти.
«Он на последнем издыхании, но всё ещё думает о восстановлении королевства Сию. Вам следует совершать добрые дела и давать ему обещания в его присутствии, чтобы он мог уйти с миром».
Доу Акоу и Фу Цзюсинь молчали. Такая одержимость семьей и страной была им непостижима. Однако избыток хорошего может быть вреден, а чрезмерная жесткость легко приводит к краху. Слишком сильная привязанность к чему-либо может легко превратиться в демона в сердце.
Они не успели пройти далеко, как Доу Акоу огляделась и увидела, что они направляются к руинам города Хаохуэй. Все трое занимались боевыми искусствами. Хотя Фу Цзюсинь запретил Доу Акоу использовать свою внутреннюю энергию и навыки легкости из-за беременности, она все равно была намного быстрее обычного человека.
Солнце уже скрылось за горами, оставив в небе лишь слабое, тусклое желтое свечение, и они снова прибыли в город Хаохуэй.
Руины города Хаохуэй, залитые сумерками, словно пережили катастрофу. Большая часть башни обрушилась, и обломки стен и руины стояли в бледном свете, отбрасывая грубые тени. Различные секты боевых искусств давно покинули это место, но их небрежно выброшенные припасы оставались на руинах. Если раньше неизведанный город Хаохуэй вызывал у Доу Ако лишь ощущение глубокой заброшенности и древности, то теперь он предстал перед нами как поистине покинутые руины.
Су Лоян завел их за поворот и скрылся в груде обломков кирпичей и камней. Доу Акоу последовала за ним за поворот и наконец увидела перед собой полуразрушенный дом.
"Он... здесь?" — воскликнул Доу Акоу с удивлением.
«Да. Он сказал, что предпочел бы умереть на родине, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как вернуть его», — сказал Су Лоян, обходя пустынный двор дома и входя во внутреннюю комнату.
Доу Акоу издалека почувствовала запах трав, и, проходя мимо кухни, увидела на плите кастрюлю с лекарством, которое томилось на огне. Она некоторое время смотрела на плиту, а когда обернулась, то внезапно увидела дядю Чена.
Доу Акоу глубоко вздохнула и неосознанно отступила на шаг назад. Чен Бо, стоявший перед ней, был истощен, его иссохшие, посиневшие руки безвольно свисали вдоль тела, словно обескровленные. Он был настолько худ, что его невозможно было узнать, щеки были глубоко впалыми, а высокие скулы выделялись. Его некогда хищные глаза исчезли, оставив на кровати лишь безжизненное, умирающее выражение.
Когда-то бодрый старик, заболев, больше не мог вставать.
Казалось, он почувствовал, что кто-то входит, и с трудом открыл затуманенные глаза, машинально оглядывая Доу Акоу и Су Лояна одного за другим. Когда его взгляд упал на Фу Цзюсиня, зрачки внезапно сузились, глаза вспыхнули резким светом, и он пристально уставился на Фу Цзюсиня.
Фу Цзюсинь сделал два шага вперед, наклонился перед кроватью, взял его за тонкую руку и низким голосом произнес: «Дядя Чен».
Лицо старика было бледным, по нему текли две мутные слезинки. Дрожащими руками он полез в свои одежды, что-то вытащил и осторожно положил на ладонь Фу Цзюсиня.
Это была нефритовая табличка. Нефритовая табличка, которая открывала бронзовые двери подземного дворца города Хаохуэй.
Фу Цзюсинь долго смотрел на нефритовую табличку, затем встретил ожидающий взгляд Чэнь Бо. Он приложил табличку к груди и кивнул: «Не беспокойтесь, дядя Чэнь».
Чэнь Бо был подобен луку, натянутому до предела, его хрупкая тетива была натянута, ожидая последнего мгновения. Слова Фу Цзюсиня были подобны последней стреле, выпущенной из этой тетивы. Как только он закончил говорить, лук сильно задрожал и, наконец, лопнул.
Тело дяди Чена резко дернулось на кровати, а затем снова упало. Он больше не мог издавать ни звука, лишь издавая странные хриплые стоны из глубины горла. Даже в последние мгновения он цеплялся за свою многолетнюю одержимость.