Примечание автора: Завтра снова понедельник... Каждый понедельник меня посещают суицидальные мысли...
Еще одна деревня
Ни одно крупное событие не заканчивается спокойно. Даже когда пыль улеглась и общая ситуация стабилизировалась, всегда остаются какие-то мелкие, нерешенные вопросы, которые необходимо уладить.
Первыми прибыли Тан Сюньчжэнь и Гу Хуайби. Дрожащие и эхом разносившиеся крики Тан Сюньчжэня доносились с расстояния семи миль: «Ах—Коу—Коу—»
Услышав голос, Доу Акоу вышла, ее глаза наполнились слезами: «Старшая сестра!»
Как только они встретились, их тут же охватило волнение: они держались за руки, прыгали и кричали, бурно жестикулировали, рассказывая свои истории.
Тан Сюньчжэнь сказала: «Акоу, ты даже не представляешь, как я за тебя волновалась!» Доу Акоу ответила: «Старшая сестра, там внизу есть ещё одна потайная комната!» Тан Сюньчжэнь спросила: «Акоу, с ребёнком всё в порядке?» Доу Акоу ответила: «Старшая сестра, я нашла ту медицинскую книгу!»
Две женщины полчаса долго разговаривали, их разговор представлял собой мешанину бессмысленных мыслей. Когда они наконец закончили, у них пересохло в горле, и они смогли сесть и нормально поговорить, они вдруг поняли, что потеряли дар речи и им больше нечего сказать.
Двое мужчин, которых до этого молчали в стороне, наконец-то вновь осознали свою ценность.
Гу Хуайби смахнул пену с чая, встретился взглядом с Фу Цзюсинем и начал рассказывать им все, чего они не знали.
По словам Гу Хуайби, после того как он и Тан Сюньчжэнь спасли мастеров боевых искусств, находившихся под землей под воздействием наркотиков, они немедленно вернулись в подземный дворец, чтобы помочь Доу Акоу найти Фу Цзюсиня. Однако, как только они достигли входа, то увидели бушующий огонь, распространяющийся по переполненной штукатурке. Плитка пола была раскалена от пламени, и ходить по ней было практически невозможно. Этого было достаточно, но поскольку подземный проход был запечатан и плохо вентилировался, огонь сделал его одновременно чрезвычайно жарким и удушающим. Пламя высотой с человека перепрыгивало через весь проход, делая невозможным вход и спасение кого-либо.
Услышав это, Тан Сюньчжэнь все еще была потрясена и воскликнула: «Акоу, я думала… я думала, что вы с господином Фу обречены. Огонь был такой сильный, и там внизу было столько ловушек — ты даже не представляешь, как я за тебя волновалась!»
Доу Акоу почувствовала себя немного неловко. В те дни, когда Тан Сюньчжэнь беспокоилась о ней, она и Фу Цзюсинь хорошо ели и пили в той тайной комнате, и, кроме беспокойства о ребёнке в её животе, им больше не о чем было беспокоиться.
Гу Хуайби ободряюще похлопал Тан Сюньчжэня по руке, затем посмотрел на Фу Цзюсиня и сказал: «Брат Фу, вам с Акоу действительно повезло. В той ситуации вы смогли избежать наказания. Жаль только, что все секты нашего мира боевых искусств собрались в городе Хаохуэй, вложив столько сил и ресурсов, и вот к чему это привело…»
От одной только мысли об этом у Гу Хуайби разболелась голова. Обещанные меч Чу Ши и руководства по боевым искусствам так и не были найдены. Вместо этого, исследование подземного дворца за последние несколько месяцев привело к тяжелым потерям для всех сект. Он практически видел отвратительные лица этих лидеров сект.
Услышав это, Доу Акоу был недоволен: «Старший брат, в тех каменных покоях за бронзовыми воротами было столько драгоценностей, сундуки, полные золота, серебра и агата, и ты всё это принёс. Почему ты всё ещё жалуешься, что этого недостаточно!»
Доу Акоу была в ярости. Эти вещи изначально должны были принадлежать её учителю. Даже если ни она, ни её учитель не ценили их, они всё равно принадлежали им. Раздача этих вещей различным сектам боевых искусств уже была проявлением снисходительности с их стороны; даже если бы они их не раздали, никто не смог бы найти в них недостатков. Поэтому слова Гу Хуайби прозвучали для неё так, будто он получил выгодную сделку, а потом начал жаловаться.
Гу Хуайби едва сдерживал слезы. Его послушная и очаровательная младшая сестра теперь проявляла свирепую заботу, подобную заботе наседки, охраняющей своих цыплят, в то время как мужчина, которого она защищала, стоял позади нее с безразличным выражением лица. Гу Хуайби необъяснимо почувствовал тоску, словно его дочь выросла и больше не находится под контролем матери.
«Хорошо, хорошо… я продолжу». Гу Хуайби тут же сменил тему. «Позвольте мне рассказать о Сюй Лижэне. Когда мы с Сюньчжэнем отправились спасать людей, мы их больше не нашли. Сюньчжэнь сказал, что привёл с собой охрану и императорскую карету? Мы никого из них не видели. Думаю, они, вероятно, ушли. В то время защита императора была приоритетом, поэтому неудивительно, что они ушли. В последующие дни, хотя мы чувствовали, что вы, вероятно, в серьёзной опасности, мы не прекращали поиски. Поиски продолжались почти всю ночь. Когда они почти погасли, Пи Сяоли повёл учеников из Панбо-холла вниз, чтобы взорвать другой вход. Мы обыскали несколько дорог, но не смогли вас найти. Позже нам ничего не оставалось, как ждать несколько дней. Сегодня я услышал от нескольких младших братьев из города Лунфэн, что прошлой ночью в город вошли двое похожих на вас людей, поэтому мы с Сюньчжэнем пришли сюда рано утром».
Доу Акоу расплакалась, держа Тан Сюньчжэнь за руку, и неоднократно называла ее «старшей сестрой».
Господин Фу оставался совершенно неподвижным, задав лишь важный вопрос: «Сюй Лижэнь действительно уехал?»
«Да», — кивнул Гу Хуайби. «Мы искали тебя в руинах города Хаохуэй столько дней, но так и не увидели. Ты, должно быть, вернулся в Цинду, Цзывэй».
Фу Цзюсинь молчал, его мысли были нечитаемы.
В тот вечер Доу Акоу тепло пригласила Тан Сюньчжэнь и его спутников остаться на ужин. Она намеревалась оставить Тан Сюньчжэнь еще на одну ночь, чувствуя, что ей есть что ей еще рассказать. К сожалению, Гу Хуайби объяснил, что после охоты за сокровищами нужно будет заняться многими делами, включая помощь раненым из разных фракций, распределение сокровищ — которое Доу Акоу назвала «разделом добычи» — и возвращение в крепость Силье для решения прочих вопросов. Скрепя сердце, Доу Акоу пришлось отпустить их.
Когда Гу Хуайби и Тан Сюньчжэнь ушли, казалось, будто они засучили рукава и унесли с собой всю суету, шум и борьбу мира боевых искусств. Они стали свидетелями участия Доу Акоу в этом мире. Когда Доу Акоу увидела, как их спины исчезают на окраине города Лунфэн, она поняла, что взлеты и падения славы наконец-то прошли. Она и Фу Цзюсинь были подобны двум деревьям, пережившим бурю и гром, наконец-то встречающим теплое весеннее солнце.
Хотя она и Фу Цзюсинь поселились в городе Лунфэн, для посторонних их семья была обычной, ничем не отличающейся от миллионов других жителей города. Однако в настоящее время они вели довольно скромный образ жизни.
Имущество семьи Доу было конфисковано, а государственная казна Сюй Лижэня значительно пополнилась, но семья Доу столкнулась со значительными трудностями. Фу Цзюсинь, проявляя осторожность, создал фальшивую личность, работая бухгалтером семьи Доу, и внес значительную сумму серебряных купюр на имя этого вымышленного лица в серебряном магазине на случай будущих изменений.
Его предусмотрительность спасла семью Доу, когда они оказались в трудном положении. Когда Доу Цзиньцай впервые прибыл в город Лунфэн, он использовал эти деньги, чтобы купить этот двор. Но, как говорится, «бездействие в конечном итоге приводит к бедности», и для содержания такой большой семьи денег становилось все меньше.
В тот же вечер Доу Цзиньцай созвал всю свою семью на собрание. После долгих раздумий старик хлопнул себя по бедру и принял решение: открыть вышивальную мастерскую. Он освободит пустую комнату во дворе, чтобы использовать её под вышивальную мастерскую, а наложницы сначала будут шить вышивку на продажу, получая небольшую прибыль, но увеличивая объём продаж. Как только бизнес станет известным, они начнут планировать расширение.
Доу Цзиньцай когда-то был всего лишь крестьянином, ухаживавшим за персиковым садом в сельской местности. Он начал с нуля и поднялся до уровня придворного купца, поставлявшего цветы и деревья в императорский дворец. Трудности, которые он пережил на этом пути, невозможно описать словами. Сейчас, в возрасте более пятидесяти лет, начиная все заново, он чувствует, что его сердце переполнено страстью и волнением, словно он вернулся в свою амбициозную молодость.
Доу Акоу, глядя на отца, который самодовольно хлопал себя по груди, почувствовала некоторое беспокойство. Она мысленно отвела Фу Цзюсиня в сторону и спросила: «Господин, вы считаете, что идея отца осуществима? Город Лунфэн не большой и не маленький, и в нем есть несколько хорошо зарекомендовавших себя предприятий, работающих уже много лет. Сможем ли мы, как новички, составить им конкуренцию?»
Фу Цзюсинь, в конце концов, видела будущее дальше, чем она: «Ты должна доверять деловой хватке своего отца. Кроме того, когда наша семья еще процветала, чего не видели наши тети? Они знали все о тканях, шелках и вышивке, подаренных им дворцом. Но вышивальные мастерские в этом городе, которые живут за счет богатства их семьи из поколения в поколение, возможно, этого не знают… И даже если мы немного отступим назад, разве у нас не останется меня?»
Из всей длинной речи Фу Цзюсиня Доу Акоу расслышала только последнюю фразу. Ее муж был всемогущ, особенно когда дело касалось ведения домашнего хозяйства и учета, поэтому она быстро забыла об этом. В конце концов, ее важнейшей задачей сейчас было воспитание ребенка.
События в городе Хаохуэй, казалось, закончились спокойно. Доу Акоу была твердо уверена, что им удалось спастись благодаря защите матери Фу Цзюсиня, поэтому она настояла на том, чтобы посетить ее могилу и почтить ее память.
Фу Цзюсинь с готовностью согласился. Они приготовили корзину с холодной едой, свечами и бумажными деньгами и отправились приносить жертвы, пробираясь сквозь пышную зеленую траву горы. Был вечер, и погода, типичная для июля и августа, только что прошла под дождем. Горный воздух был освежающим, а прохладный ветерок приятным. Доу Акоу была довольна своей нынешней жизнью, находя прекрасными даже капли росы, цепляющиеся за траву.
С тех пор как Фу Цзюсинь прибыл в город Лунфэн, могила матери Фу приведена в порядок и больше не представляет собой то пустынное и заросшее место, каким она была раньше. Доу Акоу уже собиралась опуститься на колени и совершить земной поклон, но Фу Цзюсинь остановил её. Он снял свою одежду, сложил её в несколько раз и использовал как коврик на земле, после чего помог Доу Акоу опуститься на колени, всё ещё держа её за тело одной рукой.
Доу Акоу совершала церемонию поклона, а Фу Цзюсинь небрежно положил руки ей на плечи, не отрывая взгляда от каменной таблички неподалеку. Эта табличка стояла перед могилой матери Фу уже пятнадцать лет. Когда мать Фу хоронили, Фу Цзюсинь был молод и не мог позволить себе пышные похороны. Соседи собрали деньги, чтобы купить простой гроб, но этот надгробный камень был изготовлен матерью Фу еще до ее смерти, поэтому ей не стоило об этом беспокоиться.
Фу Цзюсинь никогда раньше ничего не подозревал, но теперь, увидев стелу, он был немного озадачен тем, почему его мать приготовила для него стелу вместо гроба перед смертью.
Он долго смотрел на надгробный камень, затем внезапно отпустил Доу Акоу и торжественно направился к гробнице. Доу Акоу читала молитву, когда заметила необычное поведение Фу Цзюсиня, тут же встала и в замешательстве последовала за ним.
Фу Цзюсинь некоторое время ощупывал край каменной таблички. Доу Акоу, благодаря своему острому взгляду, заметила небольшой выступающий уголок за табличкой. Фу Цзюсинь, очевидно, тоже это заметил. Он ощупал уголок и низким голосом произнес: «Внутри что-то запечатано».
Пока Доу Акоу искал подходящие инструменты, Фу Цзюсинь уже вытащила свой меч и осторожно постучала по прожилкам, тянущимся вдоль рога. Звук скрежета металла о камень был подобен скрежету зубов. После нескольких постукиваний каменная плита не выдержала остроты золотого меча и треснула. От нее откололись кусочки камня, обнажив нечто.
Чу Ши Сянь
Увидев то, что произошло, Доу Акоу была так удивлена, что не смогла произнести ни слова. Даже Фу Цзюсинь, обычно державшийся отстраненно, слегка удивился.
За каменной табличкой, внутри отколотой каменной оболочки, находилось неглубокое, сделанное вручную углубление, в котором лежал меч. Ножны были покрыты слоем серой каменной пыли, почти сливаясь с табличкой при ближайшем рассмотрении. Выступающий угол, который увидел Фу Цзюсинь, на самом деле был рукоятью меча.
Фу Цзюсинь с силой вытащил меч из паза, при этом поднялась пыль. Он смахнул серую каменную пыль с ножен, постепенно обнажив их первоначальный цвет и узоры.
Это очень древний меч. Бронзовые ножны украшены замысловатыми темно-синими узорами, но, помимо этого, нет ни одного лишнего украшения. Однако на первый взгляд он не выглядит обветшалым, а скорее производит впечатление тяжеловесного и заброшенного.
Фу Цзюсинь вытащил меч, и с чистым, звенящим звуком вырвалась прямая, холодная линия света, ее сияние было ослепительным и настолько завораживающим, что смотреть прямо на него было страшно. Даже после того, как меч был полностью вытащен, все еще был слышен слабый звук драконьего рыка.
Доу Акоу быстро отвел взгляд, а Фу Цзюсинь сделал несколько шагов в сторону, в тень дерева. Свет, отражавшийся от меча, постепенно погас, обнажив его истинную форму.
Это был меч длиной более двух футов, с чрезвычайно тонким лезвием без единой зазубрины. Само лезвие было тёмно-сине-серого цвета, источая угрожающую ауру холодного оружия.
Фу Цзюсинь стоял один в тени цветов, с мечом в одной руке. Его темперамент идеально дополнял меч. Вокруг него сияло яркое, красочное летнее солнце, но Доу Акоу вдруг почувствовала, будто в одно мгновение выпал зимний снег, пронизывающе холодный до костей.