Ли Сан фыркнул и ничего не ответил.
Доу Акоу вздохнула с облегчением, похлопала себя по груди, села и даже с трудом сдержала смех, глядя на Сюй Ли.
Гу Хуайби перевел взгляд с Сюй Лижэня на Доу Акоу, затем незаметно обнял Фу Цзюсиня за плечо: «Брат Фу, эта девчонка совсем без ума от тебя. Ты что, будешь просто наблюдать, как она вот так возвращает Сюй Лижэня? Обмениваясь кокетливыми взглядами прямо у тебя под носом?»
Это совсем не похоже на Фу Цзюсинь.
Фу Цзюсинь спокойно сказал: «Всё в порядке».
Доу Цзиньцай уговаривал Доу Акоу ходить на свидания вслепую. Вместо того чтобы наблюдать, как Доу Акоу выходит замуж за представителя другой семьи, он решил, что лучше пока позволить Сюй Лирену занять её чем-нибудь. По крайней мере, он мог контролировать то, что происходило прямо у него под носом.
Вдали на сливовом дереве щебетала и прыгала птица. Фу Цзюсинь закрыл крышку чайного чайника и наблюдал за птицей издалека.
Гу Хуайби проследил за взглядом Фу Цзюсиня и увидел, что птица, которая радостно прыгала, вдруг, казалось, чем-то ударилась. Не успев даже защебетать, она упала с ветки сливы и с глухим стуком приземлилась на снег.
Мужчина улыбнулся и сказал: «Птицы всегда возвращаются в лес».
Кроличий фонарь
"Сэр! О боже! Сэр!"
Голос Доу Акоу донесся с другой стороны клумбы.
Бровь Фу Цзюсиня дернулась, и написанный им иероглиф улетел далеко. Он хмурился, глядя на бумагу, когда вбежал Доу Акоу: «Господин! Можете дать мне десять связок наличных?»
Фу Цзюсинь даже не поднял глаз. Он скомкал бумагу, развернул новый лист бумаги сюань и начал писать: «Зачем тебе деньги?»
«Сэр, сегодня Праздник фонарей. Я хочу пойти на улицу купить фонари и засахаренные боярышники».
«Где твои новогодние деньги? А твои ежемесячные карманные деньги, все те, которые папа тайком тебе выдал, не сказав мне, ты все потратил?»
Доу Акоу подготовила объяснение еще до приезда, но в этот момент она все еще очень нервничала и заикаясь произнесла: «Сэр, эти деньги… я хотела сохранить их как приданое».
Услышав это, Фу Цзюсинь медленно взглянула на неё.
Доу Акоу быстро опустила голову. На самом деле, все свои деньги она потратила на добавки и одежду для Сюй Лирена. Она до сих пор помнила, как больно выглядел Сюй Лирен во время последнего приступа. Хотя он отказывался говорить, чем болен, ему всегда было полезно принимать больше добавок. К тому же, было так холодно, а на нем было так мало одежды. Поэтому Доу Акоу пошла в аптеку на улице за высококачественным женьшенем, а затем в магазин одежды купила новую стеганую куртку из атласной хлопчатобумажной ткани. Она не понимала, почему, несмотря на то, что купила совсем немного, у нее вдруг почти не осталось денег.
Доу Акоу втайне надеялась, что муж не раскусил её.
Фу Цзюсинь некоторое время смотрел на неё, затем отложил ручку и небрежно спросил: «Десяти связок наличных хватит?»
«Довольно! Этого достаточно, чтобы купить большую лампу в виде тигра!» — радостно воскликнул Доу Акоу.
Фу Цзюсинь уже собирался достать деньги, когда небрежно спросил: «Кто-нибудь пойдет с тобой за покупками?»
Доу Акоу надулся: «Изначально я хотел, чтобы Сюй Ли пошёл со мной, но он отказался… Господин, господин, не могли бы вы пойти со мной?»
Фу Цзюсинь, немного помедлив, достал деньги, а затем вытащил связку монет: «Я не пойду. Вот деньги».
«Сэр… У меня здесь только одна пачка наличных… Мы договорились о десяти пачках», — с тревогой сказал Доу Акоу.
«Всего лишь эта цепочка денег».
Доу Акоу обиженно махнул рукой, взял деньги и подумал, что, хотя тигрового фонаря и не было, связку денег хватит, чтобы купить маленький кроличий фонарь.
Наблюдая, как Доу Акоу исчезает за дверью, Фу Цзюсинь отложил ручку, не в силах больше ничего написать.
Он некоторое время молча сидел, затем позвал служанку: «Выведите молодую леди, следите, чтобы с ней ничего не случилось, и не давайте ей слишком много есть».
Как только Доу Акоу вышел, в резиденцию Доу прибыл гость.
Доу Цзиньцай от души рассмеялся и вышел его приветствовать: «Брат, ты наконец-то приехал. Уже пятнадцатое число первого лунного месяца, а ты только сейчас пришел поздравить меня с Новым годом. Ты такой медлительный».
Посетитель был коллегой Доу Цзиньцая, придворного купца, который занимался преимущественно косметикой для наложниц и императорских супругов во дворце. Его фамилия была Шуй.
Двое стариков обменялись любезностями, а затем сели для подробного обсуждения.
Доу Цзиньцай знал, что мастер Шуй всегда любил звучание струнных и духовых инструментов, поэтому он попросил Сюй Лижэня сыграть на цитре, чтобы развлечь гостя.
Цель визита мастера Шуи сюда была очень проста: сделать предложение Доу Акоу. Конечно, он делал предложение не себе, а своему старшему сыну.
«Брат, я принёс Акоу румяна и пудру, специально изготовленные в павильоне Янься нашей семьи. В детстве она была такой крошечной, а теперь может пользоваться румянами и пудрой и выйти замуж».
Доу Цзиньцай тоже был очень тронут. Он был очень доволен этим браком. Обе семьи были коллегами, принадлежали к схожему социальному слою, и их дети были брачного возраста. Для них было естественным и логичным решением стать родственниками по браку. Он хотел сразу же согласиться, но отказался, сказав: «Брат, позволь мне спросить Акоу, что она думает, когда вернется. Девушки легко стесняются, поэтому я дам тебе ответ через несколько дней. Ты…»
Внезапно резкий «лязг» прервал его незаконченные слова. Они оглянулись и увидели, что одна из струн на гуцине Сюй Лижэня порвалась. Он был искусным музыкантом, и даже несмотря на то, что струна порвалась, оставшийся звук всё ещё сопровождался лёгкой дрожью и повис в воздухе.
Порванная струна — зловещий знак, и Доу Цзиньцай тут же пришёл в ярость: «Сюй!!»
«Подождите минутку», — прервал его мастер Шуй, глядя на Сюй Лирен, которая с изумлением подняла лицо. Ее лицо, еще более очаровательное и прекрасное, чем у женщины, теперь выражало высокомерие, презрение и тщеславие, от которых так и хотелось приручить это прекрасное чудовище.
Мастер Шуй с восхищением смотрел на Сюй Лирена: «Брат, как насчет того, чтобы отдать мне свою должность музыканта?»
Доу Цзиньцай с готовностью согласился: «Хорошо».
В прошлый раз он отказался отдать Сюй Лижэнь Ли Саню, во-первых, потому что Ли Сан ему не нравился, а во-вторых, потому что Доу Акоу отказался. Теперь же, когда его давний друг попросил её, Доу Цзиньцай, естественно, был готов отдать её, считая это одолжением.
Он всего лишь музыкант. Ну и что, если он просто легкомысленный человек, купивший это? Мы можем потом компенсировать ему это другим музыкантом или заплатить ему вдвое больше.
Услышав о любезности Доу Цзиньцая, мастер Шуй пристально смотрел на Сюй Лирена, и, обрадовавшись, засиял от счастья.
Сюй Лирен холодно посмотрел на мастера Шуя. Он прекрасно знал грязные мысли старика. Он изогнул губы в улыбке и улыбнулся мастеру Шую. И, конечно же, старик еще больше увлекся и выглядел крайне растрепанным.
В тот же день после обеда Сюй Лирен покинул резиденцию Доу с пустыми руками, следуя за мастером Шуем.
Доу Акоу купила на улице гирлянду из засахаренных боярышников и маленький фонарик в виде кролика, а также связку монет. Она ела засахаренные боярышники, слушая болтовню торговцев на углу улицы.
Рядом с ней торговал продавец косметики и пудры. Она сначала поболтала с продавцом безделушек о бизнесе, а затем разговор перешёл к императорской семье торговцев.
Продавец сказал, что старик, господин Шуй, предположительно имел гомосексуальные наклонности. Некоторые люди лично видели, как из задней двери дома семьи Шуй выносили трупы. Все они были красивыми молодыми людьми. Некоторые из тех, кому повезло выжить, были сломлены его сексуальным насилием и не могли встать с постели десять дней или полмесяца.
Другие вздыхали и говорили, что это хобби только для богатых семей, третьи жалели многочисленных прекрасных наложниц мастера Шуи и так далее.
Доу Акоу была крайне смущена. Находясь в городе Цинъюн, она часто проводила время с Тан Сюньчжэнем, который иногда делился с ней информацией, которую Фу Цзюсинь считал абсолютно «плохой», поэтому Доу Акоу знала, что такое гомосексуальность.
Она просто не ожидала, что дядя Шуи окажется таким человеком.
Доу Акоу доела последнюю засахаренную боярышницу на углу улицы и с радостью отправилась домой. Она планировала рассказать Сюй Лирену сплетни, которые услышала, чтобы они могли вместе посмеяться.
Она обыскала всю резиденцию Доу, но не смогла найти Сюй Лижэня. Доу Акоу начала волноваться; куда еще мог отправиться Сюй Лижэнь, кроме резиденции Доу?
Доу Цзиньцай собирался пойти к Доу Акоу, чтобы обсудить предложение руки и сердца от мастера Шуи и узнать её мнение, когда увидел, как Доу Акоу сердито подбежала к нему. Он нахмурился и сказал: «Акоу, остановись! А как же этикет, которому тебя учил учитель?»
Доу Акоу чуть не схватил Доу Цзиньцая за бороду: "Папа! Ты видел Сюй Ли?"
«Сюй Лижэнь? О, к нам сегодня приезжал твой дядя Шуй. Ему не хватало музыканта, поэтому я отдал ему Сюй Лижэня».
С земли словно раскатился гром, и глаза Доу Акоу расширились от удивления: «Выдать кого-то? Выдать дядю Шуи?»
Доу Цзиньцай был немного озадачен резкой реакцией дочери: «Да, он всего лишь музыкант. Если твой учитель попросит, я просто куплю ему другой…»
Доу Акоу вскочил, наступил на последнее слово имени Доу Цзиньцая и со слезами на глазах воскликнул: «Отец, ты злой человек!»
Она убежала, плача и крича.
Доу Цзиньцай стоял там, ошеломленный, долгое время не в силах прийти в себя.
Доу Акоу так встревожилась, что расхаживала взад и вперед. Она вспомнила слова уличного торговца, а затем подумала о прекрасном лице Сюй Ли. Чем больше она думала об этом, тем больше пугалась. Подумав, она решила, что сначала ей нужно пойти и найти учителя.
Услышав голос Доу Акоу, Фу Цзюсинь надавил на лоб. Он спокойно поднял голову и посмотрел на Доу Акоу: «Что случилось?»
Подняв глаза, она увидела мерцающий свет в глазах Доу Акоу, излучающий жалкое очарование.
Фу Цзюсинь вздрогнула, и ее руки инстинктивно сжались в кулаки: «Кто тебя обидел?»
«Сюй Ли… Сюй Ли забрал дядя Шуй…» — всхлипывая, сказал Доу Акоу. — «Господин, пожалуйста, отведите меня на поиски Сюй Ли…»
Фу Цзюсинь медленно разжал сжатый кулак и молча посмотрел на Доу Акоу: "Ты меня сюда позвал?"
Доу Акоу кивнул, с нетерпением глядя на Фу Цзюсиня.
«Доу Акоу, иди сама, я ничем не могу тебе помочь». Фу Цзюсинь встала и равнодушно отвела от неё взгляд.
«Сэр!» — Доу Акоу была разочарована; она не заметила, как Фу Цзюсинь обратился к ней.
Фу Цзюсинь проигнорировала ее.
Доу Акоу был одновременно зол и разочарован и закричал: «Я знаю, господин! Вам никогда не нравился Сюй Лирен, поэтому вы, должно быть, очень рады, что его отправили прочь. А теперь вы отказываетесь взять меня, чтобы найти его. Вы, должно быть, делаете это специально! Вы прямо как мой отец, злодей!»
Фу Цзюсинь сделал паузу, затем медленно поднял глаза и произнес слово в слово: «Я специально смотрел, как уводят Сюй Лирена? Я этому рад?»
Выражение его лица было спокойным, но Доу Акоу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она сделала несколько шагов назад и пробормотала: «Сэр…»
«Я плохой человек?»
«Сэр, нет, я...»
«Ты всё ещё думаешь, что я приказал твоему отцу отправить Сюй Лижэня прочь?»
Фу Цзюсинь сохранял бесстрастное выражение лица, шаг за шагом приближаясь.
На этот раз Доу Акоу действительно была на грани слез. Она поспешно объяснила: «Нет, сэр…»
Фу Цзюсинь обернулся: «Доу Акоу, семья Шуй находится на углу улицы Чжуцюэ в Цинду, Цзывэй. Можете пользоваться этим местом».
Доу Акоу понимала, что сказала что-то не то и разозлила мужа. Она хотела всё ему объяснить и вести себя кокетливо, как делала это раньше, когда его злила. Однако, подумав о местонахождении Сюй Лирена и слухах, циркулирующих по соседству, она на мгновение заколебалась, а затем повернулась и вышла.
Фу Цзюсинь стоял, отвернувшись от неё, неподвижно. Лишь спустя долгое время, когда Доу Акоу уже ушёл, он медленно повернулся, намереваясь продолжить рисовать орхидею. Он медленно растирал чернила, но как только он собирался взять кисть, он внезапно изменил направление, схватил чернильницу и с силой ударил ею по двери. Чернильница разбилась, и чернила разлетелись по всему полу.
Услышав шум из комнаты Фу Цзюсиня, слуги быстро поклонились и спросили из-за двери: «Господин Фу, что случилось?»
Фу Цзюсинь прошипел: «Убирайся!»
Маленькие мандариновые утки
Доу Акоу выскочила из дома и в панике побежала в сторону улицы Чжукюэ.
Уже стемнело, и в каждом доме горел свет. Доу Акоу, тяжело дыша, приподняла юбку и наконец увидела два ярко-красных фонаря перед домом семьи Шуй.
Слуги у ворот узнали в ней дочь семьи Доу. Они предположили, что она просто тайком вышла из дома поиграть, и впустили ее, отправив при этом кого-то сообщить семье Доу, чтобы те привели ее внутрь.
Доу Акоу, не зная, куда идти, вбежала в замысловатый двор дома семьи Шуй. Она схватила проходившую мимо служанку: «Сестра, где дядя Шуй?»
«Мисс Доу, хозяин ушел по делам и еще не вернулся».
"Тогда... дядя Шуй сегодня привёз очень красивого юношу?"
Лицо служанки побледнело. Конечно, она знала, что господин Шуй сегодня привёл молодого человека. Ранее она сплетничала со своими сёстрами, говоря, как жаль, что господин Шуй снова погубит этого молодого человека.
После того, как Доу Акоу задал вопрос, она на мгновение растерялась. Увидев встревоженное выражение лица Доу Акоу, она подумала, что этот молодой человек, вероятно, как-то связан с семьей Доу, поэтому честно ответила: «Да, хозяин разместил его в боковой комнате, вон там».