Глаза Доу Акоу потускнели, словно догоревшая масляная лампа, вспыхнув последним проблеском света, прежде чем резко погаснуть, оставив после себя лишь пепел.
Глаза Фу Цзюсиня сузились от боли, и он отвел взгляд, не выказывая никаких эмоций.
Дядя Чен сказал: «Госпожа Доу, если бы ваш отец не спас молодого господина, наше королевство Ю сегодня осталось бы без правителя. Вы — великий благодетель нашего королевства Ю, и мы никогда не оставим вас без внимания. Пожалуйста, пройдите сюда, я отведу вас в Цюнъюань, где вы остановились, чтобы вы отдохнули и освежились, а о том, как спасти господина Доу, мы поговорим позже, хорошо?»
Девушка рядом с Фу Цзюсинь с восторгом воскликнула: «Да-да! Госпожа Акоу, пейзажи в Цюнъюане очень красивые. Я изначально хотела там остановиться, но брат Цзю мне не разрешил».
Говоря это, она надула губы. Ее голос, и без того мягкий и сладкий, стал живым, как у маленького воробья, и звучал как тающий ручей ранней весной, каждое слово отзывалось в сердцах людей.
Женщина продолжила: «Послушайте, я сейчас живу во дворе Чжилань, который находится к югу от дворца, совсем рядом с павильоном Данхуа Девятого Брата».
«Циндай», — сказала Фу Цзюсинь, давая понять, что больше ничего говорить не нужно.
Доу Акоу подумал: «Значит, эту девушку зовут Циндай. Это имя так же прекрасно, как и сама девушка».
Дядя Чен снова помахал Доу Акоу: «Мисс Доу, пожалуйста, пройдите сюда».
Доу Акоу обернулась в оцепенении, бросила взгляд на Фу Цзюсиня и ушла. Ее муж был так же равнодушен, как и на протяжении бесчисленных дней и ночей, проведенных ими вместе, но что-то явно изменилось.
Доу Акоу жил в Цюнъюань.
Казалось, каждый уголок этого дворца был усыпан персиковыми цветами. Когда дул ветер, лепестки, словно кусочки ледяного шелка, кружились и трепетали, опускаясь к вискам.
Доу Акоу прислонилась к подоконнику, считая лепестки, которые пробивались сквозь него. Она пробыла в Цюнъюане два дня, но Фу Цзюсинь полностью игнорировал её. Она могла видеть его только раз в день, во время еды, и никогда в другое время.
Даже когда вы его видите, его всегда окружают люди, называющие его «Молодой господин». Руки, которыми раньше листали бухгалтерские книги и рисовали картины, теперь держат мечи, секреты различных сект боевых искусств и карты бывшего королевства Сию — теперь он действительно молодой господин.
Женщина по имени Циндай оставалась рядом с ним, с улыбкой слушая их разговоры о вещах, которые она не понимала. Она подавала им чай и закуски по мере необходимости и мягко утешала их после долгого дня.
Доу Акоу понимала, что не сможет этого сделать. У неё даже не было возможности побыть наедине с Фу Цзюсинем, не говоря уже о том, чтобы что-то ему сказать.
Она вздохнула и решила пойти на прогулку.
Единственное отличие жизни здесь от жизни во дворце Цзывэй Сюй Лижэня заключается в том, что здесь она может свободно передвигаться, чего нельзя сделать во дворце Цзывэй. Но помимо этого, всё остальное кажется повторением её прежней жизни в заточении, столь же скучной и безнадёжной.
Она вышла, обошла каменистый сад и увидела Фу Цзюсиня и дядю Чена, разговаривающих в павильоне Ючунь. Циндай сидела рядом с ними, лениво отламывая кусочки теста и бросая их в птиц на дереве.
Лю Циндай, благодаря своему острому взгляду, заметила медленно приближающуюся к ней Доу Акоу и взволнованно высунулась из павильона: «Мисс Акоу! Сюда! Быстрее!»
Доу Акоу замер, поднял глаза и увидел Фу Цзюсиня, смотрящего сверху вниз. Его взгляд лишь скользнул по ее лицу, после чего он отвернулся.
Доу Акоу была крайне неохотна, но могла лишь медленно продвигаться вперед. Лю Циндай тепло потянул ее к себе, чтобы она села: «Акоу, иди сюда, это свежезаваренный чай Ючунь, пожалуйста, попробуй».
Вон там дядя Чен взглянул на Доу Акоу и улыбнулся: «Я закончил рассказывать вам свою историю, молодой господин. Почему бы вам не посидеть немного с двумя юными леди? Циндай, ты всё та же, что и в детстве. Неудивительно, что молодой господин узнал тебя».
Лю Циндай усмехнулся, встретил недоуменный взгляд Доу Акоу и объяснил: «Мы с Девятым Братом знакомы с детства».
«С детства?» — Доу Акоу почувствовала себя очень неловко. Она всегда думала, что ее муж был с ней с детства, но теперь вдруг появился кто-то другой, пытающийся отвоевать у нее любовь.
«Да. Тогда мать Девятого Брата жила с ним в городе Лунфэн. Мой дом был через дорогу от его, и мы играли вместе с самого детства. Потом Девятый Брат уехал, когда ему было десять, и мы больше никогда не виделись…»
Доу Акоу внезапно осознала, что думала, будто их с А Синем связывала десятилетняя дружба, зародившаяся еще в детстве, но она забыла о жизни А Синя до десяти лет. Оказалось, что Цин Дай была настоящей возлюбленной А Синя с детства, и кем же она, бросившаяся в эту историю на полпути, стала?
Кстати, когда отец нашел А Синя в том году, он сказал, что нашел ее в районе города Лунфэн. Прошло десять лет, А Синь вырос и вернулся в родной город, чтобы воссоединиться со своей возлюбленной детства. Это практически классическая история любви между талантливым мужчиной и прекрасной женщиной.
Однако она казалась лишним персонажем, которому не место в этой истории.
После ухода дяди Чена Лю Циндай вспомнила свои детские воспоминания и, взволнованно потянув Фу Цзюсиня за рукав, пробормотала: «Брат Цзю, помнишь Толстяка Вана, мясника из города Лунфэн? Того, кто постоянно издевался над нами в детстве? Он женился, и его жена очень красивая! А тот киоск с тофу у въезда в город... владелец умер в прошлом году, и его сын взял его под свое управление, но его навыки, конечно, не так хороши, как у отца...»
Доу Акоу была в глубоком отчаянии, настолько сильном, что ей казалось, она вот-вот расплачется. Она положила в карман несколько кусочков пирога с гибискусом и нерешительно сказала: «Я ухожу».
Она не заметила, что Фу Цзюсинь следовал за ней по пятам.
Доу Акоу положила в карман несколько кусочков торта, нашла укромное место и села, безучастно глядя на пруд.
Да, кто же теперь А Синь? Мальчик, когда-то скитавшийся по улицам, теперь член королевской семьи, потомок некогда процветающей и могущественной династии. А кто она? Единственной её принадлежностью к семье Доу, императорским купцам династии Хуан, была принадлежность к ней, но даже эта принадлежность теперь утрачена из-за конфискации имущества и тюремного заключения.
Его мир огромен, а её — всего лишь крошечный квадрат.
Доу Акоу вдруг вспомнила пьяную выходку Дин Цзысу и то, что та сказала ей в комнате: дочь этой старейшины, племянница того важного министра… Возможно, однажды и Аксин пойдет по этому пути.
Доу Акоу опустила голову, ей хотелось заплакать, но она не могла сдержаться.
"Эй, Танъюаньцзы, ты здесь?" Внезапно кто-то выскочил из-за искусственного альпинария, его голос был полон удивления.
Доу Акоу вздрогнула и инстинктивно выхватила меч. Новичок с невероятной ловкостью увернулась от удара Доу Акоу. С лязгом он уже схватил клинок между пальцами и увернулся в сторону. Острие меча было отбито им и отрубило кусок скалы от искусственной горы.
«Ух ты, какой острый нож!» — воскликнул мужчина в изумлении.
Доу Акоу присмотрелась и увидела, что это очень молодой человек, похожий на одного из тех юношей, которых она видела занимающимися боевыми искусствами, когда сопровождала дядю Чена во дворец.
Она встретила его взгляд, необычайно яркий, чистый и красивый, с неповторимой энергией и жизненной силой молодости. Казалось, он излучал солнечный свет.
Мальчик почесал затылок и усмехнулся: «Танъюаньцзы, меня зовут Су Лоян, и я работаю у молодого господина».
Доу Акоу и так была несчастна, а теперь стала ещё несчастнее. Почему ей постоянно давали прозвища? Раньше её звали Доу Росток, а теперь — Танъюань (сладкий рисовый шарик).
Она была честным человеком, и даже когда злилась, не знала, как выразить свои чувства, поэтому могла лишь молча есть свой пирог: «Не называйте меня Танъюань (сладкий рисовый шарик)».
"Эй, почему ты не рисовый шарик из клейкого риса? Посмотри на себя, ты же просто рисовый шарик из клейкого риса с начинкой из османтуса, мягкий и пухлый..."
Су Лоян некоторое время сиял от счастья, но, увидев, что Доу Акоу полностью игнорирует его, он затих и сел на берегу реки, погрузившись в размышления вместе с Доу Акоу.
Он был беспокойным человеком, не выносил одиночества, и вскоре стал нервничать, покачиваясь и спрашивая: «Танъюаньцзы, вам нравится молодой господин?»
Доу Акоу был потрясен и воскликнул: «Ты догадался?»
Су Лоян закатил глаза, подумав про себя: это же очевидно. Он давно наблюдал за этой девушкой. Никогда не видел такой смелой девушки, которая бы преследовала своего возлюбленного так далеко. В его родном городе о таком бесцеремонном поведении говорили бы все. Но действия Доу Акоу лишь заставляли его чувствовать себя милым и немного жалким.
Он толкнул Доу Акоу локтем: «Танъюаньцзы, не расстраивайся. Думаешь, молодому господину нравится Циндай? Нет, хотя молодой господин и проявляет к Циндай больше нежности, чем к другим девушкам, мне это не кажется романтическим чувством… Наверное, это просто потому, что они с Циндай играли вместе с самого детства».
Доу Акоу отнёсся к этому скептически: "Неужели?"
«Конечно, это правда. Я мужчина, я знаю, каково это — испытывать симпатию к женщине!»
Су Лоян похлопал себя по груди и непринужденно поболтал с Доу Акоу. Он взглянул на Доу Акоу и увидел несколько кусочков торта, засунутых ей под юбку. Он схватил один, запихнул в рот, отломил крошки и бросил их в озеро. Он рассмеялся, наблюдая, как рыбы пытаются ухватиться за еду.
Настроение Доу Акоу немного улучшилось; это был первый человек, которого она встретила доброй к себе с тех пор, как переехала в этот дворец. Хотя Асин не понимал, почему она его игнорирует, возможно… слова Су Лояна имели какой-то смысл? Возможно, у Асина действительно не было других чувств к Циндаю?
Под теплым весенним солнцем они сидели вместе на берегу реки, болтали и смеялись о чем-то.
Фу Цзюсинь стоял на высоком павильоне Нефритового Источника и, долгое время молча, смотрел вниз.
Объясните ясно
Благодаря Су Лояну жизнь Доу Акоу стала немного светлее. Однако у неё по-прежнему не было возможности побыть наедине с Фу Цзюсинем.
Фу Цзюсинь была в объятиях Лю Циндая, а дядя Чен внимательно следил за ней.
Доу Акоу ужасно боялась дяди Чена. Она даже чувствовала, что А Синь относится к дяде Чену с некоторой опаской. Каждый раз, когда дядя Чен смотрел на нее своими проницательными глазами, у нее по спине пробегал холодок.
Она взяла свою миску и села есть, немного отойдя от дяди Чена. Фу Цзюсинь был общительным и не придавал большого значения различию между господином и слугой. Обычно во время еды все садились за круглый стол. Фу Цзюсинь сел во главе стола, за ним последовали Циндай и дядя Чен, а Доу Яцай и Су Лоян сели, где смогли найти свободное место.
Команда Су Лояна состояла из четырнадцати человек, все потомки жителей королевства Сию, которые много лет назад чудесным образом спаслись от великой бури. Чэнь Бо потребовалось немало времени, чтобы найти их, после чего их обучали отдельно в соответствии с их индивидуальными способностями: одни специализировались на медицине и ядах, другие — на сборе информации, а третьи — на маскировке. Су Лоян, по прозвищу «Цикада, сбрасывающая панцирь», обладал исключительными навыками ловкости. Он был проворным и скользким, как угорь; если бы он не захотел, никто не смог бы его поймать, и он действительно оправдал свое прозвище «Цикада, сбрасывающая панцирь».
Все четырнадцать были молодыми людьми, некоторые даже того же возраста, что и Доу Акоу, в расцвете сил, полными энергии и жизненной силы. Дядя Чен был с ними чрезвычайно строг, проводя дни либо на тренировках во дворце, либо на заданиях, из-за чего все они были измождены и апатичны. Хотя во дворце была красивая и нежная девушка, Лю Циндай, она была доверенным лицом Фу Цзюсиня, и её характер был деликатным и принцессоподобным, она часто вела себя сдержанно, поэтому они не особенно любили навещать её.
На этот раз приехала Доу Акоу. Она была примерно того же возраста и обладала хорошим характером. Под руководством Су Лояна группа быстро подружилась с Доу Акоу и постоянно называла её «Танъюаньцзы, Танъюаньцзы».
Как только Доу Акоу нашла себе место, Су Лоян вбежал, плюхнулся рядом с ней и, протиснувшись мимо другого мальчика, тоже желавшего сесть рядом, громко крикнул: «Танъюаньцзы!»
Услышав шум, все за столом обернулись, в том числе и Фу Цзюсинь, чей взгляд оставался равнодушным. Доу Акоу тут же смутился, потянул Су Лояна за руку и прошептал: «Будь изысканнее».
Когда все собрались, блюда подавали одно за другим, и на мгновение единственным звуком за столом был звон бокалов.
Доу Акоу молча ела, лишь слегка пожевывая нарезанные овощи с тарелки перед собой. Су Лоян, только что закончивший ожесточенную борьбу со своими тринадцатью братьями за куриные ножки, с радостью взял одну из них и начал грызть. Обернувшись и увидев, что у Доу Акоу только тарелка белого риса, он нахмурился и сказал: «Танъюаньцзы, ты что, ешь только ростки фасоли? Как ты можешь так наесться? Что ты хочешь съесть? Я тебе сейчас принесу».
Ему снова удалось привлечь к себе всеобщее внимание, особенно Фу Цзюсиня, глаза которого становились все темнее. Не осознавая этого, он оглядел блюда на столе и сказал: «Как насчет тушеной баранины? Это очень вкусно».
Тарелка с тушеной бараниной стояла прямо перед Фу Цзюсинем. Круглый стол был слишком большим, и Доу Акоу случайно оказалась напротив Фу Цзюсиня. Чтобы забрать баранину, ей пришлось бы пересечь горы и реки.
Су Лоян ясно заметил, что такое поведение показалось ему слишком невежливым, и колебался, когда стоявший напротив Фу Цзюсинь заговорил: «Дядя Чен, эта баранина слишком дикая. Давай поедим её с Ся».
Дядя Чен ответил и переставил посуду.
Доу Акоу знала, что Фу Цзюсинь тайно заботится о ней, но ей не хотелось такой навязчивой заботы, поэтому она оттолкнула баранину, которую ей предлагал Су Лоян, и приглушенным голосом сказала: «Я не буду это есть».
Фу Цзюсинь, помедлив с палочками для еды, спокойно сказал: «Дядя Чен, в последнее время у меня немного поднялась температура, поэтому мне не следует есть много мяса. Пожалуйста, переставьте тарелки; я приготовлю что-нибудь легкое из вегетарианской пищи».
После слов молодого господина все блюда на столе, естественно, изменились. Доу Акоу подали мясные блюда, которые она очень любила. Раньше, когда она ела с Фу Цзюсинем, она только выковыривала мясо. Тогда, хотя учитель часто ругал ее, в конце концов он баловал ее и позволял ей делать все, что она хотела, даже выковыривая кусочки мяса из измельченных овощей. Теперь же ее учитель оставался ее учителем, и, возможно, его снисходительность не изменилась, но Доу Акоу находила еду совершенно безвкусной, лишенной всякого аромата.
Су Лоян, напротив, извлек огромную выгоду, с большим энтузиазмом набрасываясь на мясо. В этой зоне четырнадцать пар палочек для еды летали взад и вперед по воздуху. Они даже использовали ножки под столом, создавая тихий, но бурлящий поток.
Су Лоян схватил кусок мяса и, словно пытаясь угодить Доу Акоу, предложил его ей.
Фу Цзюсинь отпил чаю, долго смотрел на него, а затем внезапно произнес: «Сяо Су».
«Что?» — Су Лоян был ошеломлен, услышав этот оклик, и на мгновение его внимание отвлекло то, что у него под палочками схватили креветку. «Молодой господин, каковы ваши приказы?»
«Различные секты боевых искусств договорились дать друг другу полмесяца на подготовку припасов для долгого путешествия, а также на распределение людей и обязанностей. Прошло уже пять дней. Идите и узнайте, какие планы и намерения у каждой секты».
«Сбор разведывательной информации — специализация Цю Кэ, боюсь, мне следует уйти…» — сказал Су Лоян с горьким выражением лица.
"Хм? Что случилось?" Фу Цзюсинь поднял бровь и посмотрел на Су Лояна.
Су Лоян тут же замолчал и, погрузившись в тихие размышления, начал запихивать рис в рот.
После сытного обеда и напитков Чэнь Бочжун и его спутники сели, чтобы насладиться чашечкой успокаивающего чая.
Су Лоян и остальные больше не могли сидеть на месте и все бросились играть. Доу Акоу молча сидел у маленького столика, безучастно попивая чай.
Взгляд Фу Цзюсиня небрежно скользнул по ее лицу, а затем, словно случайно, вернулся обратно.
Его Ако похудел и в последнее время стал необычно тихим. Он знал причину, но не знал, что делать.
Он был бессилен, лишь беспомощно наблюдая, как рушится ее мир, и в то же время мог лишь издеваться над ней и причинять ей боль во имя ее защиты.
Он подпер лоб рукой и закрыл глаза.
«Сэр», — внезапно окликнул его Доу Акоу.
Фу Цзюсинь успокоил свой взволнованный ум, медленно открыл глаза и вопросительно посмотрел на неё.
«Я хочу уехать. Я хочу вернуться в Цинду, Цзывэй», — с трудом произнес Доу Акоу.
Лю Циндай первой вышла из себя и тут же спросила: «Зачем ты возвращаешься?»
«Иди и спаси моего отца и тетю». Доу Акоу почувствовала себя немного виноватой, понимая, что не сможет спасти их в одиночку.
«Как я могу её спасти?» — холодно спросила её Фу Цзюсинь.
Голос Доу Акоу затих, когда она сказала: «Я… я пойду и снова попрошу Сюй Ли. Он не будет таким бессердечным…»
Фу Цзюсинь пошевелил губами. Он хотел сказать, что Сюй Лирен использует семью Доу, чтобы заключить с ним сделку, и что он никогда её не отпустит; он хотел сказать: «Акоу, дай мне ещё немного времени, совсем немного…», но в конце концов он ничего не смог сказать.