Когда настала ее очередь мыть посуду, Доу Акоу погрузилась в свои мысли. Недолго думая, она опустила руки в холодную воду и так испугалась холода, что потрясла ими и подула на них, чтобы согреться.
В декабре уже стояла холодная погода, а город Цинъюн располагался на тысячах каменных ступеней. Ранним утром вода в чане покрывалась тонким слоем льда. Доу Акоу была окружена заботой, и Фу Цзюсинь всегда её мыл.
На этот раз не было исключения. Фу Цзюсинь молча взял чашу из ее рук, его пальцы скользили по воде, разбрызгивая блестящие капли — поистине прекрасное зрелище. Доу Акоу любила руки своего учителя так же, как и его самого; однако, будь то его руки или он сам, она могла лишь любоваться ими издалека, никогда не прикасаясь к ним.
На этот раз Доу Акоу внезапно пришла в себя. Казалось, она поняла, что её муж зол. Человек остался тем же, и миска осталась той же, но с её мужем что-то было не так.
Фу Цзюсинь помыл посуду за Доу Акоу, затем обернулся и увидел растерянное лицо Доу Акоу. Он поджал губы и спросил: «Зачем ты всё ещё стоишь? Разве тебе не нужно идти на вечерние занятия?»
Эта фраза ударила Доу Акоу в самое больное место, мгновенно разрушив её желание расследовать дело Фу Цзюсиня. Вечерние уроки вёл не её безответственный, пьющий вино учитель, а печально известный своей строгостью городской правитель Цинъюна, Минкун Санжэнь. Доу Акоу взглянула на небо, её душа покинула тело, и она в панике убежала прочь.
Позади нее Фу Цзюсинь спокойно сказала: «Госпожа, внешний вид».
Подобно дикому буйволу, скачущему по лугам, Доу Акоу внезапно остановилась, поправила ленту в волосах, одежду и юбку и легкими, грациозными шагами медленно исчезла из поля зрения Фу Цзюсиня.
Ей удалось попасть на вечерние занятия в последнюю минуту, проскользнув на свое место прямо под носом у Минкун Санжэнь. Минкун Санжэнь читал лекцию о методе духовного совершенствования, когда Тан Сюньчжэнь поднял книгу и прошептал на ухо Доу Акоу: «Акоу, я узнал. Человека, которого твой учитель вернул, зовут Сюй Лижэнь. Похоже, его семья переживала трудные времена, и его продали как простолюдина».
Доу Акоу был поражен: «Сюй Ли? Разве это не фамилия членов королевской семьи династии Хуан?»
Поскольку никто в семье Тан Сюньчжэня не занимал официальных должностей, и его не интересовал императорский двор, он не был так шокирован, как Доу Акоу: «Конечно, это не Сюй Ли, это фамилия Сюй, имя Ли Жэнь».
«О», — ответила Доу Акоу, невольно вспомнив роскошную и гламурную внешность Сюй Лирена.
«О боже, я забыл записать». Тан Сюньчжэнь внезапно обернулся, быстро записал заклинание, произнесенное Минкун Санжэнем, а затем снова повернулся и спросил: «Акоу, тебе понравился этот Сюй Лижэнь?»
Доу Акоу покраснела: «Нет, нет. Правда, нет». Дело было не в том, что он ей нравился, а в том, что она просто была поражена, впервые увидев такого красивого мужчину, и впоследствии немного заинтересовалась им.
«Так какой тип мужчин вам нравится?»
Упоминание Доу Акоу вызывает у меня головную боль. Ее день рождения приходится на 28-е число двенадцатого лунного месяца. После дня рождения в этом месяце ей исполнится пятнадцать лет, и она достигнет брачного возраста.
Хозяин Доу, должно быть, с нетерпением ждёт этого дня дома. У него очень традиционные взгляды. Сначала он отправляет свою дочь учиться боевым искусствам. Как только она освоит навыки, она вернётся домой в брачном возрасте. Тогда он сможет легко устроить её брак с представителем другой семьи. Таким образом, даже если она выйдет замуж за человека из другой семьи, никто из семьи её мужа не посмеет её притеснять.
При мысли об этом Доу Акоу испытывала душевную боль, боль в груди и головную боль.
Тан Сюньчжэнь продолжала бормотать: «Ну, позвольте привести пример. Вы предпочитаете кого-то вроде вашего мужа, или кого-то вроде Сюй Лижэня, или кого-то вроде Гу Хуайби? В любом случае, я предпочитаю кого-то вроде вашего мужа».
У Тан Сюньчжэнь был очень простой вкус в мужчинах. Она особенно любила мужественных, смелых, мускулистых мужчин, источающих мужественность. Но среди мужчин в городе Цинъюн Гу Хуайби был слишком утонченным, Сюй Лижэнь — слишком гламурным, и лишь Фу Цзюсинь был ей немного больше по душе.
Доу Акоу был очень расстроен: «А я? Мне нравятся благородные герои».
Она небрежно заметила, но в душе ее охватило легкое смущение, когда она услышала, что Тан Сюньчжэнь испытывает симпатию к Фу Цзюсинь.
Тан Сюньчжэнь немного подумал, затем цокнул языком и сказал: «В наши дни большинство великих героев мира боевых искусств уже остепенились и завели семьи, а молодые герои еще не проявили свои таланты. Ваша просьба довольно сложна».
Доу Акоу продолжала бормотать: «Тогда давайте найдем кого-нибудь, у кого есть потенциал стать великим героем. Потенциал, талант, способности, вы понимаете, старшая сестра?»
Тан Сюньчжэнь кивнул. «О, тогда я поищу это для тебя, когда вернусь в Иянтан».
Тан Сюньчжэнь — поистине юная леди Цзянху Ияньтан (могущественного и влиятельного места в мире боевых искусств). Ияньтан знает все истории о великих героях, юных героях, героинях и второстепенных героях Цзянху, а также составил список оружия Цзянху и список красавиц мира боевых искусств — как мужчин, так и женщин.
Прежде чем Доу Акоу успела что-либо сказать, издалека внезапно полетела щетка из волчьей шерсти. Ее младшие братья и сестры, сидевшие перед ней, ловко увернулись. Доу Акоу среагировала медленно; она едва успела сдвинуться с места, как щетка с резким треском ударила ее по лицу. Тот, кто бросил щетку, идеально контролировал силу и угол удара, создав впечатление, будто по лицу Доу Акоу ударили кнутом, оставив красный след.
Минконг Санрен, стоя на сцене, с пафосом произнесла: «Доу Акоу, с 15:45 до полуночи сегодня вечером в качестве наказания тебя заставят встать на колени в родовом зале».
Минконг Санжэнь был предвзят и ни разу не упомянул своего ученика, Тан Сюньчжэня. Тан Сюньчжэнь извиняющимся взглядом взглянул на Доу Акоу и высунул язык.
Родовой зал — это место, где чтят память предков, которые на протяжении истории были правителями города Цинъюн. Свеча то загорается, то гаснет, отбрасывая зловещий свет.
Доу Акоу дрожала на молитвенном коврике, в ее голове роились призрачные мысли о демонах и чудовищах посреди ночи. Внезапно она услышала тихие шаги за дверью. Ее сердце замерло, сначала она подумала, что это галлюцинация. Но шаги были не только реальными, но и приближались. В ее голове хлынул поток мыслей: призраки в заброшенных деревнях, жуткие истории о горах…
Шаги приближались прямо к ним, ненадолго остановившись у двери. Сердце Доу Акоу замерло в груди. Внезапно, в кромешной ночи, дверь тихонько со скрипом открылась. Напряжение, которое до этого сковывало Доу Акоу, резко оборвалось.
Она закричала и выбежала наружу, но споткнулась о молитвенный коврик и упала вперед, ее лицо было чем-то закрыто.
"Ммм..." Всё лицо Доу Акоу было закрыто комком хлопчатобумажной ткани. Она отчётливо чувствовала что-то внутри, и тепло от него просачивалось сквозь ткань на её кожу. Доу Акоу некоторое время осторожно исследовала это место, затем отстранила лицо. Подняв взгляд, она встретилась с глубокими, спокойными глазами Фу Цзюсиня.
—Её лицо было прижато к промежности Фу Цзюсиня.
«Господин, вы такие большие…» Доу Акоу держала в руке предмет, который, казалось, становился все больше, и, озаренная внезапной мыслью, посмотрела на Фу Цзюсиня с необычайной искренностью.
кошачьи уши
"Сэр, вы такой большой..."
«Доу Акоу, отпусти». Голос Фу Цзюсиня был хриплым, но при этом очень спокойным.
Чем спокойнее звучал тон Фу Цзюсиня, тем более бурный внутренний мир он будоражил.
Доу Акоу прекрасно это понимала и, словно сердце её горело огнём, отпустила его, всхлипывая и глядя на Фу Цзюсиня: «Господин, я была неправа!»
«Всё в порядке». Фу Цзюсинь поставил тарелку — это был перекус, который он принёс для Доу Акоу.
Он легко опустился на стул, глядя на Доу Акоу: «Ты повзрослела, да? Теперь ты умеешь ценить мужчин и даже пытаешься ими воспользоваться».
Доу Акоу энергично покачала головой: «Нет, нет, у Акоу только один мужчина, господин! Он меня вырастил, менял мне подгузники, одевал и купал…»
Доброта моего господина превосходит небеса!
Фу Цзюсинь подняла бровь, посмотрела на неё и кивнула: «Неплохо. Я до сих пор помню, как ты впервые приехала в Гуйшуй…»
Это прямо в точку!
Ду Акоу, обильно потея, сказал: «Сэр, пожалуйста, прекратите говорить!»
Фу Цзюсинь был на пять лет старше Доу Акоу.
Когда Фу Цзюсинь попал в семью Доу, ему было десять лет, а Доу Акоу — пять. В то время господин Доу был занят делами и круглый год путешествовал по всей стране. Госпожа Доу недавно скончалась, и у господина Доу не было времени взять наложницу, поэтому в семье Доу была только кормилица, которая ухаживала за Доу Акоу.
Кормилица была старой и не очень способной; она едва могла позаботиться о себе, не говоря уже о маленьком Доу Акоу. Следуя принципу бизнесмена, который ничего не делает без выгоды, мастер Доу взял к себе в качестве кормилицы найденную им Фу Цзюсинь.
И вот один ребёнок привёл с собой ещё более младшего. Когда погода стала прохладнее, подул ветер, запели птицы и выросла высокая трава, они договорились расти вместе, спотыкаясь и борясь за выживание в это юное время.
В то время Доу Акоу всё ещё называла Фу Цзюсиня «Асинь». Чтобы точно узнать, когда она начала называть Фу Цзюсиня «господин», нам нужно вернуться на десять лет назад.
Десять лет назад, в полдень, семья Доу готовила лапшу из кошачьих ушей.
Повар был ленив; то, что он называл «кошачьими ушами», на самом деле было просто длинной полоской, оторванной от теста, брошенной в кастрюлю для варки, а затем поданной на стол.
Доу Акоу наелась и напилась досыта, включая суп, пока не вспотела. Воспользовавшись ярким солнцем, кормилица отправила Доу Акоу и Фу Цзюсиня принять ванну.
Пятнадцать минут спустя из поместья семьи Доу раздалась серия призрачных воплей.
Кормилица дрожащими руками вышла проверить, что происходит, и увидела двух детей, запутавшихся в объятиях друг друга. Доу Акоу безудержно плакала, а лицо Фу Цзюсиня было раскрасневшимся.
"Няня! А Синь спрятала кошачье ухо и не дает мне его съесть!" — воскликнула Доу Акоу, увидев свою няню.
Кошачьи уши?
Кормилица, с ухудшающимся зрением, долго щурилась, пока не увидела руки Доу Акоу, лежащие между ног Фу Цзюсиня, в которых она что-то держала. Она тут же испугалась.
«Мисс, отпустите! Отпустите! Это не кошачьи уши!»
«Почему бы и нет?» — Доу Акоу посмотрела на крошечные «кошачьи ушки» Фу Цзюсиня в своей руке. — «Они на теле Асиня, поэтому я не могу их съесть».
«Амитабха, мужчины и женщины разные…» — пропела кормилица, раздвигая руки Доу Акоу, чтобы спасти Фу Цзюсинь. Подняв Доу Акоу, она взглянула на Фу Цзюсинь и сказала: «Госпожа невежественна, но разве вы тоже не невежественны?»
С тех пор Доу Акоу больше никогда не купалась с Фу Цзюсинем; с тех пор Доу Акоу было запрещено называть Фу Цзюсиня «Асинь» и она должна была обращаться к нему «господин»; с тех пор «Асинь» Доу Акоу повзрослел и начал относиться к ней холодно.
Если посмотреть на это с такой точки зрения, то у Доу Акоу и Фу Цзюсиня на самом деле есть определенная связь.
Пятнадцатилетняя Доу Акоу растерянно смотрела, понимая, как сильно у ее мужа выросли кошачьи уши.
Сегодня вечером она разозлила Фу Цзюсиня, и у нее отобрали полуночный перекус, поэтому пол ночи она простояла на коленях на пустой желудок.
Несмотря на гнев, он не мог заставить себя оставить её одну. Пол ночи он стоял на страже у родового зала, позволяя прохладному ночному ветерку рассеять жар, который невольные действия Доу Акоу разожгли в нём.
Покинув родовую усыпальницу, Доу Акоу искренне поблагодарила Фу Цзюсиня: «Господин, вы так добры ко мне».
Фу Цзюсинь тихо фыркнул: «Завтра десять раз попрактикуйся в каллиграфии».
Он решил остаться невозмутимым, даже когда Доу Акоу пытался его соблазнить.
На следующий день город Цинъюн проснулся с первыми лучами рассвета и начал процветать.
Этот беззаботный человек редко возвращался в город. Поскольку ему не хватало музыки Сюй Лижэня на цитре, он задержался в городе на несколько дней. Он также вспомнил, что у него есть два ученика, поэтому научил Доу Акоу полутора приемам.
Доу Акоу владеет широким мечом. По словам Цзю Жоу Санрен, Доу Акоу не хватает навыков управления лёгкостью, её ментальные техники недостаточно отточены, она недостаточно ловка, а её сила недостаточна; её единственное преимущество — это огромная грубая сила. Если она не будет использовать меч, кто же это сделает?
Среди своих однокурсников Тан Сюньчжэнь владел серебряным кнутом с выдолбленной сердцевиной, украшенным бабочками и цветами, в то время как остальные использовали ленты, мечи или кинжалы, выглядя одновременно грациозно и героически, что очень восхищало Доу Акоу.
«Приди в себя!» — знахарь, пристрастившийся к вину и мясу, легонько стукнул Доу Акоу по голове тыльной стороной ножа, приводя её в чувство. — «Ты помнишь приёмы, которым я тебя сегодня учил? Я ещё раз их продемонстрирую, а потом ты сможешь попрактиковаться самостоятельно».
"Ох." Доу Акоу послушно взмахнула ножом, и переходы между её движениями были довольно плавными.
Она была сильной, и хотя у нее не было никаких выдающихся навыков, ее танец был мощным и размашистым, так что другим было трудно приблизиться к ней.
После недолгого наблюдения Цзю Жоу Санжэнь вдруг кое-что вспомнила и приказала кому-то позвать Сюй Лижэня.
Доу Акоу танцевала, когда внезапно заметила белую фигуру, тихо стоящую в стороне и держащую в руках гуцинь. Она отвлеклась, забыла движения, потеряла равновесие и чуть не упала. Она быстро использовала нож, чтобы удержаться и восстановить равновесие.
Воспользовавшись ситуацией, Цзю Жоу Санжэнь вмешался: «Идеальное время. Акоу, отдохни немного, а Сюй Лижэнь пусть сыграет свою партию. Подумай об этом, и будет лучше, если ты сможешь потанцевать с мечом под его музыку».
Доу Акоу взглянул на Сюй Лижэня. Тот сменил рваную одежду, которую носил вчера, надел самую обычную белую мантию в городе Цинъюн. Несмотря на простоту цвета, она все же придавала ему оттенок изысканного и прекрасного очарования.
Сюй Лирен установил цитру, опустил руку и перебрал струны, и из него полилась череда мелодий. Доу Акоу поспешно принялась размахивать ножом.
Она следовала его ритму, скованно выполняя каждое движение, вызывая смех у зрителей. Доу Акоу смутилась и покраснела, но не отступила, продолжая слушать музыку Сюй Лирена.
Постепенно цитра и меч слились в гармонию. Музыка его цитры звучала громко, а удары ее меча были острыми. Солнечный свет падал на сцену танца слонов в городе Цинъюн, освещая цитру и меч, свободно бродившие по величественной и красочной земле.
Танцуя, Доу Акоу становилась все увереннее. В промежутках между сверкающими клинками она взглянула на Сюй Лирена и случайно увидела, что он тоже смотрит на нее, слегка улыбнувшись.
Когда он смеялся, это было похоже на мимолетный миг, когда весенние цветы распускаются и опадают с ветвей. Сердце Доу Акоу замерло, лицо покраснело, ноги подкосились, она пошатнулась, перестала держать меч и жадно глотнула воздух.
Фу Цзюсинь, прибывший на пятнадцать минут раньше, стоял в стороне, осматриваясь вокруг. Он молча стоял в тени цветов, словно меч, вынутый из ножен.
Гу Хуайби обнял его за плечо, его брови заплясали от волнения: «О, брат Фу, похоже, рапс у младшей сестры расцвел!»
Фу Цзюсинь поднял глаза, но ничего не сказал.
Музыка цитры Сюй Лижэня не смогла удержать затворника-пьяницу. Старик сказал, что старое желтое вино, сваренное на винодельне в Сучжоу, следует открыть сейчас, и что пить желтое вино в двенадцатом лунном месяце – идеальное время. Поэтому он оставил своих двух учеников и купленного им цитриста и в тот же день отправился в город Цинъюн.
После ухода мужчины в одежде из вина и мяса Доу Акоу снова попал в руки Фу Цзюсиня.
Фу Цзюсинь позаботилась о ее питании, одежде, жилье и транспорте, а также составила ее распорядок дня.
«Сегодня днем мы потренируемся на колышках в форме цветущей сливы», — сказал Фу Цзюсинь.
Доу Акоу обратился с просьбой: «Господин, не могли бы вы попросить Сюй Лижэня сыграть на цитре, чтобы составить мне компанию?»
Фу Цзюсинь кивнул: «Хорошо, музыка успокоит твой разум».
Доу Акоу сегодня обнаружила, что с мужем было необычайно легко общаться, и он был исключительно понимающим. Она с удовольствием стояла на колышке, украшенном цветами сливы, и взглянула на Сюй Лижэня. По какой-то причине ей особенно нравилось наблюдать, как Сюй Лижэнь играет на цитре, опустив глаза, с прядью черных волос, мягко ниспадающей на плечо, в белых одеждах, с черными волосами и цитрой из древесины павловнии — это было поистине прекрасно.