Prinzessin Xiangsi

Kapitel 62

Hua Wuduo, qui s'ennuyait, souleva un coin du rideau de la calèche et dit : « Si vous me laissez monter à cheval, je porterai un voile. »

Song Zixing a déclaré : « Il n'y a pas de difficulté à vous laisser monter à cheval, mais nous allons bientôt passer aux voies navigables. Si vous aimez monter à cheval sur le bateau, je vous y autoriserai. »

Hua Wuduo le foudroya du regard et dit : « Si tu aimes faire des promenades à cheval en bateau, je t'accompagnerai. »

Song Zixing laissa échapper un petit rire, secoua la tête et dit : « Je n'aime pas ça. » Sur ces mots, il tendit un mouchoir en soie, comme s'il l'avait préparé à l'avance.

Hua Wuduo n'a pas refusé, il a tendu la main, l'a pris et l'a posé sur son visage.

Le voyage de Suzhou à Hangzhou n'était pas long ; ils ont voyagé par voie fluviale pendant une partie du trajet et sont arrivés à Hangzhou avant le soir.

Song Zixing discutait avec les gens qu'il croisait en chemin. À Hangzhou, il était connu de nombreuses personnes. Hua Wuduo l'entendit parler avec au moins dix personnes dans la voiture.

Au milieu du murmure des respirations féminines, elle jeta un coup d'œil derrière le rideau et aperçut deux jeunes femmes debout près de sa calèche, suivant du regard la silhouette de Song Zixing qui s'éloignait à cheval. Leurs visages étaient rouges et leurs poings serrés, comme si elles étaient terriblement nerveuses. Cette scène rappela à Hua Wuduo Suzhou, où la simple mention du général Song suffisait à faire briller les yeux et rougir les joues des jeunes filles, qui semblaient d'une naïveté désarmante. Elle se demanda comment Song Zixing, si populaire dans le Jiangnan, pouvait encore être célibataire. À Suzhou, elle avait entendu dire que plus d'une centaine de marieuses s'étaient présentées au palais du gouverneur pour lui proposer le mariage, mais qu'il les avait toutes refusées. Même lorsqu'il s'agissait de jeunes femmes souhaitant devenir ses concubines, il les refusait toutes, prétextant être dévoué à son amour. Hua Wuduo se demanda alors si Song Zixing ne souffrait pas d'un mal caché. Alors, à son âge, il était encore célibataire… serait-ce… l’impuissance ?!

Hua Wuduo, plongée dans ses pensées malveillantes, sentit soudain la calèche s'arrêter. Dehors, Song Zixing descendit, s'approcha, souleva le rideau et sourit : « Nous sommes arrivés, Ruoxi. »

Hua Wuduo marqua une brève pause, jeta un coup d'œil à la main tendue de Song Zixing, fit claquer sa manche, se leva, souleva le rideau de la calèche et sauta hors du wagon. Dès qu'elle eut repris ses esprits, elle réalisa que ce n'était pas l'entrée principale et demanda : « Tu rentres toujours par la porte de derrière ? »

Song Zixing a déclaré : « Il y a beaucoup trop de monde à l'entrée principale en ce moment, ce n'est donc pas très pratique. Nous devrions plutôt utiliser l'entrée latérale. »

Hua Wuduo leva les yeux vers le haut mur et dit : « En fait, je préfère sauter par-dessus le mur. »

Song Zixing laissa échapper un petit rire. Hua Wuduo s'apprêtait à entrer lorsque Song Zixing l'arrêta. Song Zixing fronça les sourcils et dit : « Non, nous devons encore passer par l'entrée principale. »

En entendant cela, Hua Wuduo s'impatienta et dit : « Pourquoi faites-vous tant d'histoires aujourd'hui ? On passe par la porte de devant ou par la porte de derrière ? »

Song Zixing a dit : « Je souhaitais un peu de calme, mais comme c'est votre première visite chez les Song, il serait déplacé de vous faire entrer par la porte de derrière. » Il lui a ensuite tiré la manche et a dit fermement : « Montez d'abord dans la voiture. »

Hua Wuduo remonta dans la voiture. « La boîte aux lettres ? Ce n'est que rencontrer quelques personnes, de quoi avoir peur ? De plus, je retourne chez les Song. Pourquoi Song Zixing hésite-t-il autant ? Il est vraiment bizarre aujourd'hui. »

Les roues grinçaient et gémissaient tandis que Xu Qing conduisait la calèche. Song Zixing, à cheval à ses côtés, demanda avec hésitation : « Ai-je l'air ennuyeuse aujourd'hui ? »

Xu Qing, surpris, répondit avec une certaine hésitation : « Général, vous êtes effectivement un peu différent aujourd'hui. » Après ces mots, voyant Song Zixing le fusiller du regard, il se tut aussitôt, l'air concentré sur la conduite de la calèche.

La voiture s'arrêta de nouveau peu après.

Cette fois, avant même que Song Zixing n'ait pu soulever le rideau de la calèche, Hua Wuduo se leva et sauta hors du wagon. Levant les yeux, elle aperçut une foule nombreuse, au moins une centaine d'hommes et de femmes. Tous les regards étaient tournés vers elle

; d'abord surpris par son apparition soudaine, ils s'étaient ensuite tus d'un silence pesant. L'énigmatique Song Zixing sourit et s'approcha d'elle, disant

: «

Ne sois pas nerveuse, ils sont tous impatients de te voir.

»

Hua Wuduo, d'abord insouciante, lente à réagir et nullement nerveuse, se sentit soudain un peu assoiffée après l'incitation délibérée de Song Zixing. Elle ne put s'empêcher de murmurer à voix basse : « Je crois qu'on devrait passer par la porte de derrière. »

Song Zixing sourit et dit à voix basse : « Nous nous rencontrerons tôt ou tard, n'aie pas peur, viens avec moi. »

Song Zixing, qui avait déjà fait plusieurs pas, entendit soudain Hua Wuduo marmonner pour lui-même : « Quel pied dois-je poser en premier ? »

Song Zixing gloussa, se retourna, revint vers Hua Wuduo qui hésitait encore, tendit les bras, la souleva soudainement et rit : « Tu n'as pas besoin de faire un pas avec aucun des deux pieds. »

Hua Wuduo s'écria d'une voix paniquée : « Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi vite, il y a du monde ! » Vu le nombre de témoins, malgré sa colère, Hua Wuduo n'osa pas se débattre. Il se contenta d'enfouir son visage dans l'épaule de Song Zixing et de le menacer entre ses dents serrées.

De façon inattendue, Song Zixing a déclaré : « Je vais leur montrer. »

Quoi ? Hua Wuduo était stupéfaite, et pendant un instant, elle fut tellement gênée et sans voix. Après l'avoir fixée un moment, elle balbutia : « Si finalement je ne peux pas tomber amoureuse de toi et que je te quitte, comment te sentiras-tu alors ? »

En entendant cela, Song Zixing marqua une pause, puis répondit doucement : « Je ne regrette rien. »

Hua Wuduo fut interloqué en entendant cela. Après un long moment, il dit : « Alors je m'en fiche. Je considérerai que c'est de ta faute, tu l'as bien cherché ! »

En entendant cela, Song Zixing esquissa un sourire amer. Après avoir vécu si longtemps, il n'aurait jamais imaginé qu'un jour il s'inquiéterait autant qu'une femme ne l'aime pas. Pourtant, face à elle, il était impuissant et ne put que lui offrir ce sourire amer. Il était désormais au bout du rouleau, sans issue. Si un jour elle l'abandonnait vraiment… il ne suffirait pas de la plaindre.

Sous les regards étonnés, écarquillés et énigmatiques de la foule, Song Zixing porta calmement Hua Wuduo jusqu'au palais du gouverneur. L'intendant, qui attendait à la porte, sembla sortir de sa torpeur et suivit Song Zixing et Hua Wuduo une fois à l'intérieur.

Bien que Hua Wuduo portât un voile, dissimulant son véritable visage, tous s'accordaient à dire qu'elle devait être d'une beauté époustouflante. Quant à savoir à quel point elle était belle, ce n'est que lors du banquet de la famille Song que les membres de cette famille purent enfin admirer son visage véritable.

Au banquet, Hua Wuduo était assise à la même table que Song Zixing, entourée des hommes et des anciens de la famille Song. Les femmes dînaient dans un coin à l'écart, séparé par des rideaux de perles. De toute évidence, le statut de Hua Wuduo était différent. Cependant, elle ne s'attardait pas sur ces détails et accepta volontiers cette disposition. Pendant le repas, des dizaines de sortes de pâtisseries furent disposées sur chaque table, accompagnées de quatre ou cinq sortes de thé et de vin de fruits. Song Zixing les lui présenta une à une, en déposant un peu dans son bol et son assiette. Sans hésiter, Hua Wuduo goûta à tout. Puis elle entendit Song Zixing dire : « Mange un peu moins ; le plat principal sera plus élaboré plus tard. » Hua Wuduo acquiesça.

Hua Wuduo, pratiquant d'arts martiaux, venait de terminer son thé et ses en-cas lorsqu'il entendit une femme murmurer derrière le rideau de perles au fond de la salle : « Est-ce Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang ? Elle est vraiment très belle. »

Une autre femme murmura : « Bien sûr, sinon comment un jeune homme aussi arrogant pourrait-il être à ce point épris d'elle ? »

À ce moment-là, Song Zixing mit de la nourriture dans le bol de Hua Wuduo et lui dit : « Avec autant de regards braqués sur toi, tu ne te sens pas un peu mal à l'aise ? »

« C'est un peu gênant, c'est vrai. Au départ, je comptais être moi-même et ne plus porter de masque. Mais maintenant, j'ai plutôt envie d'en porter un », a répondu Hua Wuduo. « Oui, tu devrais en porter un maintenant », a acquiescé Song Zixing.

La mère de Song Zixing mourut prématurément, et son père, Song Chen, eut plusieurs concubines, mais aucune ne lui donna d'enfants, hormis Song Zixing et Song Ziyin, les enfants de sa première épouse. Song Chen était un vieil ami de Fang Zhengyang, le père de Hua Wuduo, et favorisait naturellement cette dernière. De plus, ayant jadis sauvé la vie de Song Ziyin, elle bénéficiait d'une affection toute particulière de la part de la famille Song.

Song Chen, un ancien soldat, était d'une simplicité désarmante. Hua Wuduo échangea quelques mots avec lui et, trouvant chez lui une ressemblance avec son propre père, se détendit. Elle se souvint alors de l'oncle de Song Zixing, Song Yan, et se remémora avec précision leur conversation sous la tente. Aujourd'hui, cependant, il avait l'air d'un vieil homme un peu digne, bien qu'il se montrât remarquablement gentil et doux envers elle.

La famille Song la traitait avec une telle courtoisie que Hua Wuduo ne pouvait dire qu'elle appréciait, mais cela ne lui déplaisait pas non plus. Après tout, leur gentillesse et leur affection à son égard n'étaient pas désagréables. Cependant, lorsqu'elle aperçut Song Yan et repensa à ses propos sur elle et Song Zixing, un malaise persistant l'envahit.

Song Zixing comprenait parfaitement, mais il ne dit rien. Au lieu de cela, il lui parla d'autres choses.

Pendant le banquet, Song Zixing se chargea de répondre aux questions de Hua Wuduo, l'évitant de certaines conversations et leur laissant le soin de se concentrer sur le repas. Hua Wuduo mangea à satiété et fut pleinement satisfaite à la fin de la soirée. Song Zixing ne lui avait pas menti

: des entrées aux plats principaux en passant par les fruits, le banquet proposait au moins cinquante spécialités du Jiangnan, pour son plus grand plaisir. Song Zixing annonça que le festin du Nouvel An serait encore plus somptueux, et les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent d'impatience.

Durant le banquet, la septième épouse de Song Yan proposa de jouer un air pour égayer l'ambiance, et Song Chen accepta volontiers.

Tandis que la cithare était installée, une femme apparut derrière le rideau. Elle portait une longue robe fluide, et sa taille était si fine qu'on aurait pu l'encercler d'une seule main. Son allure était élégante, quoique légèrement hautaine

; jeune et pourtant envoûtante. Elle s'avança avec grâce vers l'avant de la salle, esquissant d'abord une révérence polie avant de s'asseoir pour jouer de la cithare. Hua Wuduo, qui connaissait peu la musique, ne put juger de la qualité de son jeu, mais il était assurément agréable à écouter.

Alors que la chanson s'achevait et que la foule applaudissait, la femme se leva pour partir, mais Song Yan lui dit : « Viens t'asseoir. » Il tapota le siège à côté de lui. La femme haussa un sourcil, l'air peu ravie, mais elle s'approcha tout de même et s'assit près de Song Yan, juste en face de Hua Wuduo.

Au milieu du tintement des verres, elle jeta un regard apparemment désinvolte à Hua Wuduo, puis, profitant d'un silence dans la conversation, demanda soudain : « J'ai entendu dire que Mlle Fang avait, à elle seule, perturbé le mariage de l'actuel Oncle Impérial, et qu'elle avait même été giflée en public par l'épouse de ce dernier et traînée hors du manoir. Je me demande si cette rumeur est vraie ou fausse ? »

Song Zixing posa son verre de vin avec fracas, renversant le vin à moitié bu sur la table. Le regard de la femme s'aiguisa légèrement, mais elle resta fixée sur Hua Wuduo.

Pendant un instant, tous les regards dans la salle se tournèrent vers Hua Wuduo, et le silence se fit.

Song Chen, assis en bout de table, baissa légèrement les yeux mais resta silencieux.

Song Yan lança un regard noir à la Septième Madame.

Hua Wuduo esquissa un sourire, mais les lèvres souriantes de la femme en face de lui se crispèrent. Il déclara alors : « Madame la Septième a tout à fait raison. J'ai perdu toute dignité ce jour-là, et quand j'y repense, j'ai envie de mourir. »

En entendant cela, la femme esquissa un sourire subtil et significatif, et le silence se fit encore plus profond dans la salle. Puis, Hua Wuduo poursuivit : « Ce jour-là, je suis allée à la capitale rendre visite à une amie. Mon amie, de bonne humeur, m'a offert une bouteille de "Mille Ivrognes". » Depuis mon enfance, j'adorais les grands vins, et le « Mille Enivrements » ne devait probablement figurer que dans la collection de Na'er. J'étais aux anges et le transportais précieusement. Ce soir-là, je me rendis à la résidence de l'Oncle Impérial pour la cérémonie. Soudain, je me souvins que je n'avais pas encore goûté ce vin et, sur un coup de tête, tentée par son charme, j'en pris une petite gorgée. Je savais, bien sûr, que le « Mille Enivrements » n'était pas un vin ordinaire ; une seule gorgée suffirait à enivrer une personne normale pendant trois jours. Comptant sur ma grande tolérance, je n'en pris qu'une infime gorgée, pensant que cela ne poserait pas de problème. Qui aurait cru que, lorsque je me trouvai un moment dans le hall et que je vis l'Oncle Impérial conduire sa promise devant moi, je le confondrais avec lui au premier coup d'œil ? Hua Wuduo regarda Song Zixing qui, sachant qu'elle inventait une histoire, ne la démasqua pas, se contentant de lui rendre son regard d'un air significatif. Hua Wuduo poursuivit : « À ce moment-là, j'étais ensorcelée, ivre et titubante. Je le prenais pour le marié et, grisée par l'alcool, je me suis précipitée dehors, voulant l'enlever en public. C'est vraiment honteux à dire, mais le beau-frère de l'empereur n'a pas voulu m'accompagner… » À ces mots, elle baissa les yeux, comme honteuse et pleine de regrets, mais une légère douleur lui étreignit la poitrine.

Alors Song Zixing intervint : « N'en dis pas plus. C'était ma faute à l'époque. Je ne te décevrai plus jamais. » Devant tout le monde, Song Zixing serra fermement la main de Fang Ruoxi, confirmant ainsi qu'il l'admirait et qu'il avait trahi ses profondes sentiments, la faisant perdre la tête après avoir bu.

Le sourire de Madame Seven ne put plus être maintenu, mais Song Yan déclara : « C'est ma femme qui a parlé sans y être invitée. Je la punirai à mon retour. »

Contre toute attente, la Septième Madame sembla imperturbable, un léger sourire aux lèvres, lorsqu'elle déclara : « Qianzui, tous les amateurs de vin connaissent son nom. C'est un vin à l'histoire prestigieuse ; on dit qu'une seule gorgée suffit à enivrer pendant trois jours. Il est regrettable que ce vin soit si rare. Les connaisseurs le chérissent comme la prunelle de leurs yeux. Si l'on a la chance d'en trouver, qu'importe s'il ne dure que trois jours ? Je me pose simplement la question, Mademoiselle Fang… »

« Maman emportait-elle ce vin avec elle ? Ce serait un plaisir pour nous, connaisseurs, de pouvoir ne serait-ce qu'en humer le parfum. »

Ce jour-là, Hua Wuduo but la moitié d'une bouteille de Qianzui d'un trait. Song Zixing lui rendit le reste, mais comme elle en avait bu et en avait renversé, il n'en restait presque plus. Hua Wuduo conserva soigneusement le Qianzui restant dans une petite fiole de porcelaine et la garda sur elle. Elle l'emportait toujours avec elle, pensant qu'elle pourrait servir de somnifère en cas d'urgence. Quelques gouttes de Qianzui mélangées à du vin pouvaient enivrer un groupe de personnes, plus efficacement que les somnifères ordinaires, et indétectable même avec une aiguille d'argent. Hua Wuduo gardait toujours cette idée en tête, et c'est pourquoi elle avait du Qianzui avec elle le jour du mariage de Liu Xiu.

En entendant cela, Hua Wuduo sourit, sortit une bouteille en porcelaine de sa poitrine et dit : « Puisque la Septième Madame apprécie également le vin, comment Ruoxi pourrait-elle refuser la demande de Madame ? »

Lorsque la servante tendit le flacon de porcelaine à la Septième Madame, celle-ci le porta à son nez et l'inhala légèrement. Une seule inspiration la fit tourner la tête et lui enflammer les joues. Elle se sentit même ivre rien qu'en le sentant. Elle dit : « C'est vraiment une ivresse mille fois plus forte. »

Les yeux de Song Yan s'écarquillèrent légèrement de surprise. Il tendit la main, prit le flacon en porcelaine et le sentit. Il s'exclama, surpris : « C'est vraiment du Qianzui ! Je me demande qui l'a offert à Mlle Fang ? »

Hua Wuduo a déclaré : « Cela m'a été donné par le troisième jeune maître de la famille Li à Luoyang. »

Li She, le troisième fils de la famille Li à Luoyang.

Les yeux de Song Yan s'illuminèrent en entendant cela.

En entendant cela, les personnes présentes dans la salle échangèrent des regards, leurs yeux révélant une signification profonde.

À ce moment-là, Song Chen, qui était assis en bout de table, dit soudain : « Zixing, tu ne dois pas décevoir les sentiments de Mlle Fang. »

« Oui, Père », répondit respectueusement Song Zixing.

Song Yan leva le premier son verre et félicita Song Chen, assis en bout de table, en disant : « Frère, Zixing a trouvé une si bonne épouse. Je suis très heureux pour toi et pour Zixing. Je voudrais porter un toast à votre santé. »

Après la prestation de Song Yan, les membres de la famille Song ont rendu hommage tour à tour à Song Chen et Song Zixing.

Après un échange rapide de jetons rouges, Song Zixing regarda Hua Wuduo, qui semblait perdu dans ses pensées et arborait un demi-sourire, et dit : « Je sais ce que tu penses. »

Hua Wuduo fut décontenancée, et un pincement de culpabilité l'envahit soudain. Mais elle entendit alors Song Zixing dire doucement : « Ruoxi, tu as fait croire à tout le monde que tu m'aimais profondément, que tu craignais que je t'aie fait du mal, et tu m'as sauvé la face. Même si tu me quittes un jour, on pensera seulement que je ne voulais pas de toi, et tout au plus tu seras considérée comme une amoureuse insensible et volage. Mais Ruoxi, ne pense pas seulement à me quitter. »

Hua Wuduo baissa les yeux et murmura : « N'est-ce pas moi qui faisais tout ça… ? »

Song Zixing lui serra la main fermement.

La façon dont Song Zixing et Hua Wuduo se chuchotaient des mots doux semblait très affectueuse aux yeux des autres.

Dès lors, une autre version de l'histoire a vu le jour, concernant l'intervention de Fang Ruoxi lors du mariage du beau-frère de l'empereur. Le protagoniste de cette nouvelle version est naturellement passé de Liu Xiu, le beau-frère de l'empereur d'origine, au général Song Zixing d'Annam. À présent, tout le monde annonce le mariage imminent des familles Fang et Song.

Le lendemain matin, à peine levée, Hua Wuduo fut submergée de cadeaux. La famille Song se montra incroyablement hospitalière. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit pleinement le traitement que son identité lui vaudrait. Qu'adviendrait-il si Liu Xiu l'avait connue depuis le début

? À cette pensée, la joie initiale de Hua Wuduo s'évanouit.

Song Zixing ne lui mentait pas. Pendant le Nouvel An, Hua Wuduo se sentait coupable d'accepter autant d'argent. Elle pensait à ses liens ténus avec la famille Song et était gênée d'accepter cet argent, mais chaque aîné lui donnait une raison de ne pas refuser. Ils disaient que c'était une règle familiale, une coutume, un devoir ; refuser serait irrespectueux, irrespectueux envers eux, mal – bref, elle ne pouvait pas refuser. Même Song Ziyin, qui la regardait accepter l'argent avec un sourire crispé, se moqua d'elle : « Ma sœur, tu devrais juste l'accepter. Pourquoi te compliquer la vie comme ça, comme si on te torturait ? » En réalité, bien que Song Ziyin ait le même âge qu'elle, elle était de trois mois son aînée, c'est pourquoi elle appelait Hua Wuduo « ma sœur ».

Song Ziyin ignorait tout de sa véritable identité jusqu'à ce que Hua Wuduo lui sauve la vie en combattant Chen Dongyao. Elle découvrit alors qui elle était et comprit la dimension supplémentaire de la relation entre Hua Wuduo et son frère aîné, Song Zixing, ce qui renforça encore leurs liens. À Hangzhou, en l'absence de Song Zixing, c'est Song Ziyin qui tenait compagnie à Hua Wuduo.

Il y eut quelques incidents mineurs à Hangzhou. Nouvelle en ville, elle reçut de nombreuses invitations de jeunes filles de familles influentes pour des concerts et des visites de jardins, mais elle déclina la plupart d'entre elles, ce qui lui valut la réputation d'être inaccessible. L'invitation ne l'intéressait guère, mais elle ne put refuser celle de la tante de Song Zixing, Song Lan, en raison de son âge. Song Ziyin l'emmena donc avec elle.

Hua Wuduo n'appréciait pas l'hypocrisie et les politesses de ces gens, mais il n'en avait pas peur non plus.

Elle et Song Ziyin arrivèrent à la résidence des Fan, où vivait Song Lan. Song Lan avait épousé un ancien frère de Song Chen, mais malheureusement, celui-ci était décédé jeune, laissant deux enfants. Tous trois, Song Lan et ses enfants, dépendaient des soins de son frère, Song Chen. La famille Song avait toujours été très protectrice envers les siens, et les deux frères, Song Chen et Song Yan, avaient pris grand soin de leur jeune sœur depuis son enfance. Maintenant que son mari était décédé, ils veillaient encore plus attentivement sur elle.

Bien que la résidence Fan ne fût pas aussi vaste que la demeure du gouverneur, elle était néanmoins très bien entretenue. La famille Song jouissait d'une excellente réputation dans le Jiangnan, et Song Lan, membre de cette famille, était naturellement très appréciée des jeunes filles de bonne famille de la région, qui venaient fréquemment y organiser des garden-parties. Auparavant, Song Zixing rendait elle aussi souvent visite à sa tante. On raconte qu'à chaque apparition de Song Zixing à la résidence Fan, les belles femmes qui la fréquentaient…

Les gens étaient encore plus beaux et éblouissants que les fleurs qui fleurissaient dans le manoir.

Lorsque Song Ziyin et Hua Wuduo arrivèrent à la résidence des Fan, avant même d'entrer dans la cour arrière, Hua Wuduo pouvait entendre les voix de nombreuses femmes et des rires qui montaient et descendaient.

De loin, Hua Wuduo entendit une voix : « Quand elle arrivera, vous, les filles frivoles, ne parlez pas à la légère. L'offenser, c'est comme offenser Zixing. S'il ne revient jamais voir sa tante, je crains que toutes les fleurs et les plantes du jardin ne se dessèchent. »

Cette voix… Hua Wuduo se souvint soudain que, lors du banquet ce jour-là, une femme derrière le rideau avait appelé Song Zixing «

Jeune Maître Song

». Il s’agissait de la tante de Song Zixing.

Une autre personne a dit : « Madame craint-elle aussi cette deuxième demoiselle Fang ? »

Song Lan a déclaré : « Je ne dirais pas que j'ai peur ; nous resterons simplement entre nous. »

Une autre femme a déclaré : « N'avez-vous pas vu à quel point mon cousin tenait à elle ce soir-là ? Il l'aurait fait même si la lune et les étoiles étaient tombées du ciel pour elle. »

Une personne a raillé : « Tu trouves cette femme belle ? Serait-elle plus belle que sœur Qingfei ? Sœur Qingfei est incontestablement la plus belle femme du Jiangnan. Je ne crois pas qu'une femme sans scrupules qui s'enivre et perturbe un mariage puisse être plus belle que sœur Qingfei, qui maîtrise tous les arts. »

Une femme dit doucement : « Ning'er, ne dis pas de bêtises. »

Une autre femme a déclaré : « Nous l'avons invitée plusieurs fois, mais elle n'est pas venue. Elle est tellement arrogante. Aujourd'hui, je veux voir quel genre de femme elle est pour que frère Zixing soit si épris d'elle. »

Song Lan a dit : « Vous pouvez regarder autant que vous voulez, mais ne dites rien qui vous mette mal à l'aise. »

Song Ziyin, ignorant de ce qu'elle avait entendu, jeta un regard un peu gêné à Hua Wuduo avant même de franchir le deuxième seuil du jardin. Voyant Hua Wuduo écouter attentivement avec un air amusé, elle toussa légèrement, puis franchit le seuil et sourit au groupe qui discutait sous la véranda près de l'étang non loin de là, en disant : « Nous sommes en retard. »

Tous les regards se tournèrent vers Song Ziyin, et ils virent une femme franchir le seuil derrière elle. Lorsqu'elle leva les yeux, l'assemblée resta stupéfaite.

Ce soir-là, dans le hall principal, Song Lan ne l'avait pas bien vue ; elle n'avait aperçu que les traits de Hua Wuduo derrière le rideau de perles. Mais à présent, sous la lumière du soleil, elle fut un instant stupéfaite. Elle semblait avoir atteint le summum de la beauté, rayonnant naturellement de l'intérieur. Sa beauté était comme la lumière du soleil pénétrant le cœur, comme une source limpide embrassant la bouche, comme la rosée du matin perlant aux yeux. Lorsqu'elle sourit, le cœur de Song Lan se serra, et elle entendit Hua Wuduo dire : « Madame m'a invitée. Ruoxi est en retard ; veuillez m'excuser. »

En entendant cela, Song Lan ferma rapidement les yeux, se leva, prit la main de Song Ziyin d'une main et celle de Song Ziyin de l'autre, et dit avec un sourire : « C'est bien que tu sois venue. Viens t'asseoir ici. »

Cinq jeunes femmes, certaines debout, d'autres assises sous le couloir, étaient encore hébétées. Song Lan prit la main de Hua Wuduo et s'avança dans le couloir. Hua Wuduo constata que Song Lan avait une trentaine d'années, une allure charmante et élégante, et que son apparence rappelait quelque peu celle de Song Zixing.

Hua Wuduo venait de s'asseoir lorsqu'il entendit un cri de « Ah ! » au loin. Levant les yeux, il aperçut deux hommes perchés sur les branches d'un grand arbre à l'extérieur de la cour. Ils se balançaient dangereusement, se tirant l'un l'autre, et semblaient sur le point de tomber ensemble. Song Lan, témoin de la scène, se leva également, non sans une certaine inquiétude. Hua Wuduo remarqua qu'aucun des deux ne connaissait les arts martiaux.

Voyant l'air anxieux de Song Lan, Gong comprit que les deux hommes qui l'espionnaient devaient avoir un lien avec elle. Rassemblant ses forces, il bondit, attrapa l'un ou l'autre et se hissa sur l'arbre avant qu'ils ne tombent.

Déjà terrifiés, les deux hommes furent complètement stupéfaits en voyant Hua Wuduo de si près. Leurs yeux s'écarquillèrent, ils retinrent leur souffle, et il leur sembla que leurs derniers sens allaient s'évanouir. Soudain, Hua Wuduo leur sourit doucement et dit : « Restez immobiles cette fois, messieurs, ne tombez plus. » D'un revers de manche, elle se retourna et s'envola dans la cour, atterrissant avec légèreté.