Prinzessin Xiangsi

Kapitel 64

Par la suite, Chen Dongyao, occupé à étendre son territoire et à mener des guerres sans relâche, n'oublia jamais la femme qui l'avait vaincu dix fois de suite. Il parvint secrètement à se procurer un portrait de Fang Ruoxi et, à sa vue, fut encore plus stupéfait. Son engouement initial se mua en une obsession constante à chaque fois qu'il pensait à elle. Il se mit alors à surveiller de près les moindres faits et gestes de cette femme aux côtés de Song Zixing et envoya même secrètement plusieurs hommes à Suzhou, recueillant des informations éparses sur Fang Ruoxi. Cependant, ses hommes ne parvinrent pas à l'approcher ; certains disparurent même sans laisser de traces. Chen Dongyao connaissait la puissance de Song Zixing dans le Jiangnan et savait qu'il était difficile d'approcher une femme maîtrisant les arts martiaux, mais il persista à envoyer des hommes se renseigner à son sujet. Plus il en apprenait, plus il était attiré par elle.

Bien que courageux, Chen Dongyao manquait de stratégie. Heureusement, il pouvait compter sur un stratège nommé Wei Qian. Ce dernier était d'une ingéniosité exceptionnelle, mais moralement défaillant et d'une avidité sans bornes. Il aida Chen Dongyao à étendre son territoire uniquement par appât du gain. À cet égard, il ressemblait quelque peu à Hua Wuduo, mais contrairement à ce dernier, qui s'enrichissait toujours de manière éthique, Wei Qian n'était pas de cet acabit. Pour amasser des richesses, il avait causé la mort d'innombrables personnes. Cependant, Chen Dongyao n'était pas non plus un saint et il cédait constamment aux caprices de Wei Qian. Chen Dongyao était lubrique, et Wei Qian avide

; ce duo maître-serviteur s'entendait toujours à merveille, chacun obtenant ce qu'il désirait.

Cette fois, Song Zixing et Liu Jin ont dénoncé Chen Dongyao simultanément. Chen Dongyao n'a pas eu peur en apprenant cela. Au contraire, il s'inquiétait de savoir si Fang Ruoxi était venue avec Song Zixing.

Song Zixing mena ses troupes en garnison à la frontière du Fujian. Lorsque Chen Dongyao apprit qu'aucune femme n'était présente avec Song Zixing, il fut quelque peu déçu.

Apprenant cela, Wei Qian lui expliqua que même si Fang Ruoxi n'était pas venue, le départ de Song Zixing de Suzhou aurait inévitablement entraîné un relâchement de la sécurité au Manoir du Général. Cette remarque alerta Chen Dongyao, qui dépêcha aussitôt des hommes à Suzhou. Cependant, quelques jours plus tard, la nouvelle parvint que Fang Ruoxi n'était pas au Manoir du Général à Suzhou. Chen Dongyao convoqua alors Wei Qian pour en discuter plus en détail. Wei Qian réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu dire que Fang Ruoxi est douée pour le déguisement. Si elle se déguise en homme et vient avec Song Zixing, ce n'est pas impossible. » Chen Dongyao trouva cela plausible et pressa Wei Qian de trouver un moyen de la faire sortir de là. Wei Qian répondit : « Il y a un moyen, mais… »

Le 20 juin, Song Zixing mena une armée de 60 000 hommes vers le comté de Dongyang.

La veille de son départ, Song Zixing rendit visite à Hua Wuduo et lui donna quelques instructions sur les précautions à prendre pendant la marche. Il lui confia qu'il pourrait rencontrer des difficultés. Elle répondit : « Je suis une bonne personne, je ne te retiendrai pas et ne te causerai aucun souci. »

Il avait plu abondamment cette nuit-là ; le ciel nocturne semblait avoir été lavé, l'air était frais et il y avait une légère odeur sucrée.

Il la regarda. Il avait été très occupé ces derniers temps et ne l'avait pas vue depuis deux jours. Bien qu'il ne pût revenir la voir, il lui envoya tout de même quelques conseils. Il lui dit de ne pas être trop autoritaire, de peur qu'elle ne le quitte. Il avait peur, vraiment peur. Il avait si peur qu'il devint hésitant et timide, chose inhabituelle chez lui.

Ses doigts effleurèrent sa joue. Elle hésita, mais ne se dégagea pas. Il la caressa, la chaleur de son contact lui donnant des frissons. Ses doigts jouèrent légèrement avec quelques mèches rebelles près de sa tempe, s'attardant jusqu'à ce qu'un voile de rêveur apparaisse dans ses yeux. Il baissa la tête, se rapprochant peu à peu. Au moment où ses lèvres allaient se poser sur les siennes, elle revint brusquement à elle et tourna la tête d'un geste. Il marqua une pause, son regard s'assombrissant. Il baissa la main et dit lentement : « Repose-toi. Il faut se lever tôt demain. » Sur ces mots, il se retourna et partit.

C'était la première fois que Hua Wuduo accompagnait une armée, et le bruit des pas de dizaines de milliers de soldats l'emplissait d'un sentiment d'admiration et d'exaltation. Les 60

000 hommes marchaient en trois colonnes, et Hua Wuduo suivait naturellement Song Zixing, se retournant sans cesse, avec l'impression que la colonne s'étendait à l'infini. Voyant une formation aussi imposante pour la première fois, Hua Wuduo ressentait une immense fierté à chaque respiration. Chevauchant aux côtés de Song Zixing, il se sentait de plus en plus plein d'énergie.

Song Zixing remarqua naturellement ses changements. Il la vit vêtue d'un uniforme militaire, portant un masque pour se déguiser en homme, et brandissant une longue lance légère qu'elle s'était procurée on ne sait comment et qu'elle avait placée près de son cheval. Son allure fière et héroïque n'avait rien à envier à celle des généraux de son armée. Ce soir-là, alors qu'ils installaient le campement et se reposaient autour du feu, il lui dit : « Ton masque est vraiment bien fait. »

« Vraiment ? » Les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent à ces mots. « Je me suis inspiré de Zhao Yun, un général de l'époque des Trois Royaumes. Au départ, je voulais le faire pour Zhang Fei, mais sa barbe était difficile à dessiner, alors je me suis basé sur Zhao Yun. Mais une fois terminé, j'ai eu peur qu'on trouve la ressemblance trop frappante, alors j'ai apporté quelques modifications. Qu'en penses-tu ? On dirait un général au visage de jade, non ? Ce n'est pas pire que le tien, si ? »

Song Zixing leva les yeux vers le ciel nocturne et rit : « Il est même meilleur que moi de trois points. »

« Hypocrite. » Hua Wuduo fit la moue en entendant cela.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Song Zixing avec un sourire.

« J'ai interrogé Xu Qing, et il m'a dit qu'il était très bon, mais tout de même trois points inférieur au général. » À ces mots, l'expression de Hua Wuduo devint encore plus méprisante.

Song Zixing sourit et dit : « Ignorez-le. »

Hua Wuduo dit : « Je ne lui prêterai aucune attention. Il ne fait que vénérer aveuglément. Même si un dieu descendait sur terre, il ne pourrait probablement pas te rivaliser. Tout au plus, vous seriez à égalité. »

Song Zixing a ri et a dit : « Je lui apprendrai correctement un autre jour. »

« Ne vous donnez pas la peine de lui enseigner, c'est une perte de temps. Il est désespéré », déclara Hua Wuduo d'un ton dédaigneux.

Song Zixing a ri et a dit : « Non, je lui ai dit qu'il n'était pas nécessaire de se donner tout ce mal pour attendre qu'un dieu descende sur terre. Tu es toujours trois points meilleur que moi. »

En entendant cela, Hua Wuduo lui tapota l'épaule en riant : « De nos jours, à l'exception de quelques aveugles, tous ceux qui ont des yeux peuvent voir que je suis la plus belle femme du monde. Bien que je méprise ce titre, il reflète ma valeur sous un autre angle. Outre le fait d'en être flatté, je veux aussi m'en servir pour prouver que je me fiche éperdument des trois points dans les petits yeux de Yu Qing. »

Song Zixing secoua la tête et sourit : « Alors merci de vouloir céder. »

« De rien », dit Hua Wuduo.

Le feu de camp illuminait leurs visages, crépitant sans cesse. De temps à autre, ils apercevaient des papillons de nuit et des moustiques qui voletaient au loin. Soudain, Song Zixing dit : « Vous avez remarqué, ce n'est pas nouveau. Depuis le printemps et l'apparition des moustiques, je n'en ai pas vu un seul. Ils étaient là chaque année auparavant, mais pas cette année. Tant mieux qu'ils ne me dérangent pas. »

En entendant cela, les yeux de Song Zixing laissèrent transparaître une pointe d'inquiétude, et il demanda : « Avez-vous mangé quelque chose d'inhabituel ? Ou transportez-vous quelque chose de spécial ? »

Hua Wu réfléchit un instant et dit : « Non, je suis à vos côtés depuis six mois et je n'ai rien mangé de spécial ni rien consommé d'inhabituel. Mais lorsque j'ai été blessé, Tang Ye m'a donné à manger… Serait-ce… lié à ce médicament ? »

« Quel médicament Tang Ye vous a-t-il donné ? » demanda Song Zixing.

« Tang Ye m'a donné une pilule appelée Pilule Céleste du Champ de Neige. J'ai entendu dire par Qi que c'est un remède sacré pour soigner les blessures et réparer les tendons et les méridiens, et qu'il est aussi très bénéfique pour développer la force intérieure. Tang Ye m'en a donné cinq, et mes blessures ont guéri très vite. Par la suite, j'ai aussi senti que ma force intérieure s'était améliorée. Se pourrait-il que cette pilule ait aussi un effet répulsif contre les moustiques ? » demanda Hua Wuduo.

Song Zixing a demandé : « La pilule céleste de la région enneigée ? »

Hua Wuduo dit : « À propos de la Pilule Céleste du Champ de Neige, Qi a dit qu'après avoir pris sept pilules, le corps serait légèrement parfumé. Je n'en ai pris que cinq, mais le parfum est déjà perceptible. Il est particulièrement fort quand je transpire. Peut-être que ce parfum repousse les moustiques. C'est vraiment efficace. » Hua Wuduo ignorait qu'elle avait avalé deux pilules supplémentaires pendant son inconscience, ce qui portait le total à sept pilules.

Song Zixing s'approcha et huma l'odeur avec précaution. Il avait toujours cru que c'était le parfum de son sachet ou l'encens sur ses vêtements, sans jamais imaginer qu'il s'agissait de son odeur corporelle naturelle. Pourtant, malgré sa faible intensité, le parfum avait quelque chose d'étrange, car il avait été créé par Tang Ye.

Song Zixing garda ses doutes pour lui, mais son visage demeura impassible. Il dit à Hua Wuduo : « Peut-être as-tu tiré profit de ce malheur. Tes compétences se sont améliorées et tu possèdes désormais un parfum unique qui repousse les moustiques. »

« Oui, je pense la même chose », a déclaré Hua Wuduo avec un sourire.

Voyant son ouverture d'esprit, Song Zixing rit et dit : « À part quelques aveugles, vous êtes déjà reconnue comme la plus belle femme du monde. Vous avez maintenant un parfum unique sur votre corps. Bien qu'il repousse les moustiques, je crains qu'il n'attire encore plus d'abeilles et de papillons à l'avenir. »

Hua Wuduo rit en entendant cela : « De quoi ai-je peur ? Avec toi à mes côtés, même les abeilles les plus venimeuses et les papillons les plus flamboyants seront chassés et piétinés à mort par toi. Je n'ai aucun souci à me faire. »

Song Zixing laissa échapper un petit rire.

Hua Wuduo se souvint soudain de quelque chose et dit : « Toutefois, si une abeille égarée nommée Chen Dongyao passe par hasard, ne la chassez pas vous-même. Laissez-moi faire ; je veux m'en occuper moi-même. »

« Vous semblez beaucoup vous intéresser à lui », a déclaré Song Zixing.

Hua Wuduo a déclaré : « Oui, cela fait longtemps que je n'ai pas affronté un adversaire à ma hauteur. Rien que de repenser à notre dernier combat, j'ai des fourmis dans les mains. J'ai vraiment envie de le combattre à nouveau. »

« Pas étonnant que tu t'entraînes avec autant d'assiduité depuis six mois », a déclaré Song Zixing.

« Oui, j’ai bien l’impression que je vais probablement le recroiser. Cette fois, je ne m’enfuirai pas dans un état aussi pitoyable », déclara Hua Wuduo d’un ton ferme.

« Alors, tu comptes toujours t'enfuir ? » Song Zixing toussa, réprimant un rire.

« Il est vraiment incroyable, je ne sais même pas par où commencer… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, Hua Wuduo laissa échapper un petit rire et dit d’un ton désinvolte

: «

Tant que les collines verdoyantes subsisteront, il y aura toujours de l’espoir pour l’avenir. Nous avons tout le temps.

»

Song Zixing dit : « Oui, nous avons largement le temps. » Il la regarda, et elle regarda le ciel nocturne.

Un jour, tu verras que je suis toujours à tes côtés.

Chen Dongyao envoya le général Xu Zhen affronter Liu Jin, tandis que lui-même restait en poste dans le comté de Dongyang pour faire face à Song Zixing. Cette manœuvre montrait clairement qu'il ne prenait pas Liu Jin au sérieux, mais qu'il se souciait de Song Zixing.

Lorsque Liu Jin apprit la nouvelle, bien qu'il fût en colère que Chen Dongyao le méprise, il en fut secrètement ravi.

Chen Dongyao est un adversaire redoutable. S'il affronte Song Zixing, ce dernier aura fort à faire. Il lui suffit alors d'observer le combat, de concentrer tous ses efforts sur Xu Zhen, de s'emparer des comtés de Yichun et de Zhunyang, et d'en tirer profit pour conquérir le Guangdong.

Pour entrer dans le Fujian et prendre Jian'an, nous devons d'abord percer le point stratégique clé du comté de Dongyang.

Actuellement, les 60 000 soldats de Song Zixing sont stationnés à 30 li à l'extérieur du comté de Dongyang.

En dehors du comté de Dongyang, on trouve principalement des forêts denses. Pendant que Song Zixing et les généraux discutaient des stratégies pour attaquer Chen Dongyao, Hua Wuduo suivit Xu Qing dans la forêt voisine pour patrouiller. Xu Qing patrouillait réellement, mais Hua Wuduo était là simplement pour s'amuser, car il ne pouvait pas rester inactif.

À en juger par la tenue de Hua Wuduo, il s'agissait de l'uniforme de capitaine de Song Zixing. Cet uniforme était indispensable ; il conférait un statut particulier au sein de l'armée. Le porter signifiait être directement sous les ordres du général, ne répondre qu'à lui, et nul ne pouvait interférer. Il arrivait que le général confie des missions spéciales à ces individus, et il était interdit de les questionner. Aussi, lorsque Hua Wuduo sortit avec Xu Qing, personne n'osa poser de questions. Xu Qing, ayant naturellement reconnu son identité, la suivit lorsqu'elle annonça vouloir l'accompagner, et son refus fut vain. Il ne put que la regarder avec un pincement au cœur, regrettant de ne pas l'avoir remarquée à proximité avant l'opération.

Xu Qing mena un petit groupe vers le sud pour explorer les environs. Au cœur de la forêt, divers oiseaux et bêtes erraient, ainsi que des pièges de chasseurs. Hua Wuduo en ramassa un nonchalamment et joua avec. Le groupe cherchait délibérément des sentiers isolés, se séparant parfois en deux aux bifurcations, marquant les points de repère avant de poursuivre leur route. Ils parcoururent environ huit à dix kilomètres vers le sud avant de s'arrêter. Au coucher du soleil, Xu Qing s'apprêtait à retourner au campement lorsqu'il entendit Hua Wuduo dire : « Un groupe d'une quinzaine ou seize personnes s'approche de nous à toute vitesse. Que devons-nous faire ? »

Xu Qing savait que les compétences martiales de Hua Wuduo étaient bien supérieures aux siennes, et que ses sens étaient extrêmement aiguisés. Il fut cependant secrètement surpris qu'elle puisse distinguer le nombre de personnes à leurs voix. Mais il se reprit rapidement et ordonna : « Ding Lao Er, ramenez vos hommes au palais militaire par le même chemin. Je vous rejoins dans quelques instants. » Ding Lao Er acquiesça, fit un signe de la main, tourna son cheval et emmena le reste du groupe.

Xu Qing descendit de cheval et, tout en l'attachant, dit à Hua Wuduo : « Wu Duo, tu devrais rentrer toi aussi. » Hua Wuduo utilisait désormais le pseudonyme de Wu Duo. Xu Qing connaissait son identité secrète et se montra naturellement très poli envers elle. Il pensa : « Tu devrais partir vite », mais il se sentit obligé de la supplier à voix haute.

Hua Wuduo ne partit pas. Au lieu de cela, il descendit de cheval et dit : « Je sais ce que vous manigancez. Regardons ensemble. Ces gens sont tous très doués en arts martiaux. Si quelque chose se produit, vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. »

Xu Qing allait dire quelque chose lorsque Hua Wuduo l'arrêta en disant : « Attachez vite les chevaux, ils approchent. »

Ils attachèrent rapidement leurs chevaux dans l'ombre et s'allongèrent à plat ventre dans les buissons.

Pendant l'absence de Song Zixing, Xu Qing prit soin d'elle, et les deux finirent par se connaître. Xu Qing était très perspicace et difficile à duper, mais aussi quelque peu formel et très strict quant à la distinction entre maître et serviteur. Il avait également un trait de caractère que Hua Wuduo détestait par-dessus tout

: il ne supportait pas qu'on dise du mal de leur général Song Zixing, pas même Hua Wuduo elle-même. Pourtant, Hua Wuduo semblait toujours médiser de Song Zixing, et Xu Qing boudait et restait silencieux à chaque fois qu'il l'entendait. Durant cette période, Xu Qing apprit aussi à mieux connaître Hua Wuduo. Il la trouvait très facile à vivre, avec sa personnalité insouciante et ses grandes compétences en arts martiaux. Elle n'avait rien d'une jeune fille capricieuse, ce qui était très agréable. Simplement, elle souriait souvent sans retenue, car il n'est pas rare qu'une femme soit d'une grande beauté. C'est juste qu'elle sourit souvent aux autres sans retenue, car elle lui a déjà souri trois fois, et le général lui a déjà arrangé six rendez-vous à l'aveugle… Il semble qu'il ne lâchera pas prise tant qu'il ne sera pas marié. En réalité, à son âge, les gens de sa ville natale auraient déjà des enfants, mais il a toujours suivi le général, qui n'est pas encore marié, et il ne veut pas se marier et avoir des enfants si tôt et avoir plus de responsabilités.

Allongés tranquillement parmi les roseaux, ils attendirent un moment avant qu'un groupe de personnes ne passe à cheval et s'arrête non loin de là.

L'un d'eux arrêta son cheval et s'essuya le visage en direction du nord, disant : « Votre Majesté, il y a encore six li au nord d'ici pour atteindre leur campement. »

L'un d'eux dit d'une voix grave : « Dans les prochains jours, vous devriez faire en sorte que davantage de personnes patrouillent dans cette zone. Si vous voyez quelqu'un, arrêtez-le immédiatement et assurez-vous qu'il est vivant. »

Le groupe était composé de seize hommes à cheval, chacun portant une arme sur le dos. Ils étaient tous forts et robustes, et il était difficile de les distinguer depuis la direction d'où se trouvaient Hua Wuduo et Xu Qing.

Dans les buissons, Hua Wuduo tenta de se dégager de l'étreinte de Xu Qing, mais le front de ce dernier était ruisselant de sueur. Il aurait préféré mourir plutôt que de la laisser lui tenir la main. Hua Wuduo leva les yeux et vit que Xu Qing semblait affronter une mort certaine. C'est alors seulement qu'il comprit son erreur. Il ne put s'empêcher de pincer les lèvres et d'articuler « écrire ».

Xu Qing comprit ce qui se passait. Soudain, l'embryon devint rouge. Hésitante, elle tendit la main.

Hua Wuduo lui a pris la main et a écrit deux mots : « Bête ».

Le visage de Xu Qing devint immédiatement d'un rouge violacé intense. Il était extrêmement agité et sa respiration devint lourde.

Hua Wuduo poursuivit son écriture : « Chen… Dong… Yao. » Il reconnut la personne à sa voix et à sa silhouette. Hua Wuduo en était certain. Il avait toujours eu une excellente mémoire, surtout après son combat contre Chen Dongyao, qui lui avait laissé un souvenir précis et vivace de sa voix et de son apparence. Bien qu'ils ne se soient pas vus depuis six mois, Hua Wuduo le reconnut aisément à sa voix et à sa silhouette.

La pâleur du visage de Xu Qing s'estompa.

Hua Wuduo continua d'écrire sur sa main : « Vas-y en premier, je te suivrai. »

Les yeux de Xu Qing s'écarquillèrent soudain, et il tira précipitamment sur sa manche, secouant la tête pour indiquer qu'il refusait catégoriquement.

Voyant son expression, Hua Wuduo lui tapota l'épaule pour le calmer et continua d'écrire dans sa paume : « Pas besoin de s'inquiéter. »

Voyant que Chen Dongyao et les autres étaient loin, Hua Wuduo se dégagea de l'emprise de Xu Qing et sauta vers l'endroit où elle avait attaché son cheval. Xu Qing n'allait pas la laisser partir si facilement

; il la rattrapa, lui saisit la main alors qu'elle s'apprêtait à détacher les rênes et murmura

: «

Tu ne peux pas partir. Chen Dongyao n'est pas un homme ordinaire. S'il t'arrive quoi que ce soit, le général me fera payer

!

»

« Je reviens tout de suite, il ne se passera rien. Vas-y, je reviens dans un instant. » Hua Wuduo détacha adroitement les rênes, mais Xu Qing les lui arracha des mains. « Je ne peux pas te laisser partir seul… » Avant que Xu Qing n'ait pu terminer sa phrase, une personne non loin derrière lui dit froidement : « Alors, aucun de vous deux ne devrait partir. »

Hua Wuduo et Xu Qing se retournèrent brusquement en entendant le bruit et aperçurent trois personnes et trois cavaliers émergeant des buissons au loin. La personne en tête n'était autre que Chen Dongyao.

Il était grand et avait un regard sinistre tandis qu'il jaugeait Hua Wuduo et Xu Qing.

Les autres, qui étaient partis plus tôt, apparurent un à un derrière eux, visiblement de retour.

Les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent. Il tira Xu Qing en arrière de quelques pas et lui murmura : « Je suis absolument certain de pouvoir leur échapper, mais si tu es là, ce n'est plus le cas. Cours vite, aussi vite que tu peux, ne me retiens pas. »

Xu Qing fut déconcerté. Il avait initialement prévu de la protéger, même au péril de sa vie, mais à présent, en entendant cela, il comprit qu'il était celui qui l'entravait. Considérant que ses compétences en arts martiaux étaient bien supérieures aux siennes, et qu'il lui serait probablement facile de s'échapper, il réalisa qu'il ne pourrait peut-être pas l'aider, voire qu'il serait un obstacle. Malgré son inquiétude, il n'hésita pas. Il saisit aussitôt les rênes, enfourcha son cheval et s'élança, pensant pouvoir attirer les autres et lui permettre de s'enfuir plus facilement.

Voyant Xu Qing tenter de s'enfuir, les personnes en face d'eux envoyèrent aussitôt deux cavaliers à sa poursuite. Cependant, pour une raison inconnue, les deux chevaux n'avaient parcouru que quelques mètres devant Hua Wuduo lorsqu'ils hennirent soudainement et s'effondrèrent à genoux. Les deux cavaliers, experts en arts martiaux, parvinrent à se rouler sur place et ne subirent que des blessures légères. Quant aux deux chevaux, tombés et incapables de se relever, leurs sabots antérieurs étaient nets et ils se tordaient de douleur en hennissant.

Tout s'est passé en un clin d'œil. Avant même que quiconque puisse voir ce qui avait sectionné la patte du cheval, tous fixaient Hua Wuduo avec étonnement et incertitude. Ils la virent replier ses doigts le long de son corps, une faible lueur apparaissant au bout de ses doigts, dont la nature demeurait un mystère.

Hua Wuduo jeta un coup d'œil à Xu Qing, qui avait déjà pris la fuite, et son expression devint encore plus calme et sereine.

Les deux hommes qui venaient de tomber de cheval fixaient maintenant Hua Wuduo avec terreur. Ils échangèrent des regards abasourdis, réalisant que si elle les avait attaqués à la place du cheval, ils seraient morts depuis longtemps. Malgré leur peur, ils dégainèrent leurs armes, prêts à charger, lorsqu'ils entendirent Chen Dongyao crier : « Reculez ! »

Les deux hommes, surpris par le bruit, se replièrent rapidement pour se placer derrière le cheval de Chen Dongyao.

Chen Dongyao dévisagea Hua Wuduo de la tête aux pieds. Il la vit sortir calmement une bague en or de sa ceinture et la passer à un doigt. La bague était reliée par une fine chaînette en or à une autre bague en or qu'elle portait au poignet. Après en avoir attaché une, elle en sortait une autre et répétait l'opération jusqu'à ce que ses dix doigts soient couverts de bagues en or. Ses doigts fins s'étiraient, et les reflets de l'or et de l'argent se devinaient légèrement au bout de ses doigts, créant un éclat éblouissant. Chen Dongyao plissa légèrement les yeux.

Il repensa aux bagues en or à ses doigts, à la bataille dans la neige à Suzhou, à Yan Ruoxi et à sa beauté stupéfiante dissimulée derrière le masque. La voyant serrer les poings et le fixer d'un sourire provocateur, il sentit son cœur s'emballer.

Chen Dongyao a dit : « Vous êtes Fang Ruoxi ?

Hua Wuduo a demandé : « Vous êtes Chen Dongyao ?

Quelqu'un derrière Chen Dongyao a crié : « Comment oses-tu, gamin ! Tu oses appeler mon roi par son nom ! Tu cherches la mort ! » L'homme était sur le point de se précipiter en avant lorsque Chen Dongyao a levé la main pour l'arrêter.

Chen Dongyao plissa les yeux et demanda : « Tu portes dix bagues en or aux doigts ? »

Hua Wuduo cligna des yeux et dit : « Est-ce la Lame de la Lune de l'Âme que tu portes sur ton dos, classée quatrième au classement des armes ? »

Il releva légèrement les coins de sa bouche, et la lumière dans ses yeux brilla encore plus intensément.

Elle se tenait à l'ombre tachetée des arbres, méconnaissable par rapport à la dernière fois qu'il l'avait vue. À en juger par sa tenue, elle semblait être la garde du corps de Song Zixing. Son talent pour le déguisement était indéniable. Déguisée en homme, sans les bagues en or qui trahissaient son identité, il ne l'aurait jamais reconnue.

Comme dit le proverbe, « On peut chercher partout sans trouver, mais parfois, ça vient à nous sans effort. » Il ne s'attendait pas à la rencontrer ici, seule de surcroît. Comment avait-il pu laisser passer une telle occasion, au même endroit ?

Il descendit de cheval et s'avança vers elle pas à pas. La foule derrière lui descendit également et se dispersa pour former un encerclement, se rapprochant de Hua Wuduo. Soudain, Hua Wuduo recula de plusieurs pas, puis leva la main pour empêcher les autres de s'approcher et continua à marcher seul vers elle.

À cet instant, il était comme un chasseur brandissant une lame acérée, et elle était sa proie. Il la fixait intensément, s'approchant avec prudence, sachant qu'elle était extrêmement douée en arts martiaux et craignant qu'elle ne s'enfuie au moindre éclair.

Elle adopta une posture équilibrée, se tenant droit devant lui, les yeux fixés sur lui sans la moindre trace de peur, pas même une pointe de provocation. Un léger sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle déclara d'une voix forte

: «

La dernière fois, nous n'avons pas réglé nos comptes

; cette fois, réglons-les une fois pour toutes.

»

En entendant cela, il esquissa un sourire. Son audace, sa provocation, son intrépidité l'intriguaient.