Prinzessin Xiangsi - Kapitel 79
La maison en bambou se dresse toujours dans les montagnes, mais son propriétaire ne reviendra jamais.
« L’Empereur a promulgué un décret impérial pour nous accueillir et effacer la poussière de notre voyage. C’est un immense honneur. » Dans les rues de la capitale, Song Zixing tenait la main de Fang Ruoxi, attirant l’attention des passants. Un vieil homme les montra du doigt et s’exclama : « Le monde part à vau-l’eau ! » Mais ils l’ignorèrent et continuèrent leur promenade main dans la main.
Song Zixing demanda à Fang Ruoxi avec un sourire : « Tu y vas ou pas ? »
Fang Ruoxi sourit et dit : « Cela fait longtemps que je n'ai pas assisté à un banquet. Je me souviens qu'avant, j'étais invitée les unes après les autres, sans jamais m'en lasser, mais je n'avais jamais été invitée en tant que personnage principal. Cette fois, Qi prend cela tellement au sérieux que je suis un peu nerveuse. »
En entendant cela, Song Zixing secoua la tête et dit : « Ne l'appelez pas Qi, vous devriez l'appeler Votre Majesté. »
Fang Ruoxi tira la langue.
Song Zixing a dit avec un demi-sourire : « Tu n'as pas besoin d'être nerveux. C'est probablement toi qui l'es le plus. »
"Vraiment ?" Fang Ruoxi sourit.
En un clin d'œil, six ans se sont écoulés depuis la dernière fois que je l'ai vu.
La voix stridente de l'eunuque fit sursauter Fang Ruoxi. La voyant ainsi, Song Zixing ne put s'empêcher de sourire, lui prit la main et entra dans le hall.
Tandis qu'elle marchait, elle croisa une foule essoufflée, mais tous gardaient le silence. Peut-être était-ce dû à la longueur du chemin et aux nombreux regards posés sur elle, ou peut-être était-ce parce qu'elle n'avait pas assisté à un spectacle aussi grandiose depuis longtemps, mais Fang Ruoxi faillit trébucher à plusieurs reprises.
Song Zixing lui prit la main et lui dit de faire attention.
Elle ne pouvait porter de masque pour voir l'Empereur, alors elle l'enleva. Cependant, sa tenue ne pouvait être négligée ; elle dut donc s'habiller avec élégance, et ses pendentifs de jade tintaient à chacun de ses pas lents. Elle ne put s'empêcher de lancer un regard noir à Song Zixing, teinté de reproche ; tout cela parce qu'il l'avait trouvée belle. Mais il se contenta de sourire nonchalamment. Elle allait le pincer discrètement lorsqu'elle leva les yeux et aperçut la personne qu'elle connaissait si bien, assise tout en haut de la table. Son cœur se figea.
Elle comprenait enfin pourquoi elle avait été si nerveuse avant d'arriver, si nerveuse qu'elle en avait même oublié de respirer. Ce n'était pas le banquet qui l'effrayait, ni les regards des autres
; elle avait simplement… simplement peur de le voir. Cette peur n'était pas de la terreur, mais un mélange de désir et de crainte de le voir, car le voir lui rappellerait quelqu'un d'autre…
Wu Qi, assis tout en haut, l'observa de loin. Elle s'approcha lentement, sa silhouette gracieuse, vêtue d'une longue robe de soie blanche brodée de lotus en fleurs de haut en bas, des pétales tombés flottant doucement à sa taille, ses yeux brillants toujours aussi vifs. Toutes ces années, elle semblait inchangée. Elle était enfin de retour. Il serra le trône du dragon, réprimant ses émotions.
L'impératrice Song observa son frère, Song Zixing, conduire sa belle-sœur, Fang Ruoxi, dans la salle principale. Tous les regards étaient tournés vers elle, et l'impératrice Song ne put s'empêcher de regarder l'empereur à ses côtés.
Son expression était indifférente, mais les veines saillantes sur le dos de sa main trahissaient son humeur du moment.
Ce soir-là, après d'innombrables politesses, Fang Ruoxi, mal à l'aise sous tous ces regards, sortit prendre l'air. Elle y croisa par hasard Sun Zheng (le jeune maître Zheng), qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps et qui occupait désormais une haute fonction.
Parmi leurs anciens camarades de l'académie, certains étaient partis, d'autres s'étaient dispersés, et d'autres encore étaient morts. Désormais, seuls Sun Zheng et Zhao Xun (le prince Xun), en poste à la frontière, demeuraient à la cour. Tous deux étaient mariés et leurs fils les choyaient. Le prince Xun, en particulier, avait sept concubines, jouissant pleinement des joies d'avoir plusieurs épouses et concubines. Évoquant Wen Yu, le prince Zheng mentionna qu'ils correspondaient toujours et que Wen Yu était maintenant instituteur à la campagne. Il ajouta que l'empereur, en apprenant cela, avait plaisanté en disant que Wen Yu ressemblait de plus en plus au vieux maître Ji. Peut-être étaient-ils trop heureux, ou peut-être avaient-ils trop bu, mais avec un soupir, sans en parler, ils pensèrent tous deux à Wu Yi et Liu Xiu. Le prince Zheng ne put retenir ses larmes, ses vêtements trempés.
Gongzi Zheng a déclaré que le tombeau du roi Cheng avait été transféré au mausolée impérial par l'empereur.
Les princes affirmaient que la dépouille de Liu Xiu était introuvable et qu'il n'avait qu'un cénotaphe à Weicheng, où il était enterré avec Qi Huan.
Gongzi Zheng a déclaré que Gongsun Ziyang était mort au combat, épuisé, et que son tombeau se trouvait également à Weicheng, juste à côté de celui de Liu Xiu. On ignore toujours où se trouve Wang Kuang, et on ne sait pas s'il est mort ou vivant.
Fang Ruoxi fondit en larmes.
Gongzi Zheng, en larmes, tentait de réconforter Fang Ruoxi lorsque l'Empereur apparut à ses côtés. Gongzi Zheng s'inclina et se retira, laissant Fang Ruoxi et Wu Qi seuls.
Leur rencontre leur rappellerait inévitablement quelqu'un
; avant, ils étaient toujours trois, mais maintenant ils ne sont plus que deux. En regardant Wu Qi, elle perdit peu à peu le contrôle de ses émotions et fondit en larmes.
Il la serra fort dans ses bras, les yeux embués. Ils aspiraient tous deux à la même personne et comprenaient mieux que quiconque le désir de l'autre. Il s'efforça de se maîtriser, mais sa voix tremblait encore légèrement lorsqu'il dit : « Song Zixing t'a vraiment sauvée. Tu es vivante, tu es vivante. C'est merveilleux. »
Elle hocha la tête avec conviction.
Il sourit et la relâcha, essuyant ses larmes, et dit : « Désormais, tu peux toujours compter sur moi. Si Song Zixing ose t'intimider, viens me trouver, et je te vengerai. »
Elle hocha de nouveau la tête, avec insistance.
Il sourit et dit : « Arrête de pleurer. Si tu continues à pleurer, quand Song Zixing verra tes yeux glabres, il pensera que tu as reçu deux coups de poing. Et s'il pique une crise en public ? Qu'est-ce que ça va me faire ? »
Elle cessa de pleurer et sourit en essuyant ses larmes. En voyant son visage taquin si près du sien, les souvenirs affluèrent, emplis d'une douce chaleur et d'une profonde familiarité. Elle ne put s'empêcher de demander : « Est-ce amusant d'être empereur ? »
Il a ri doucement et a secoué la tête en disant : « Ce n'est pas amusant. »
Elle n'y croyait pas et a dit : « L'empereur n'est-il pas très puissant et très riche ? »
Il a souri et a dit : « Ça va. »
« Ne devriez-vous pas me donner quelque chose en retour ? » Ses yeux ont vacillé.
Il réfléchit un instant, puis sortit quelque chose de sa ceinture et le lui tendit en disant
: «
Voici un laissez-passer pour la prison. Grâce à lui, vous n’avez rien à craindre. Vous pouvez aussi le transmettre à votre progéniture malfaisante pour assurer la sécurité de votre famille pour les générations à venir.
»
Fang Ruoxi accepta la médaille d'or, hébétée, consciente de sa valeur, mais lorsque Wu Qi prononça le mot « descendance », son expression s'assombrit légèrement et elle dit doucement : « Qi, j'ai été gravement blessée en réparant ces trois flèches, j'ai bien peur de ne plus pouvoir avoir d'enfants… »
Wu Qi fut surpris d'apprendre cela. Il tendit la main et saisit le poignet de Fang Ruoxi pour prendre son pouls. Après un moment, il retira sa main, les sourcils froncés.
Fang Ruoxi rit à ce moment-là, brandissant la médaille d'or dans sa main et disant : « Ce que vous m'avez offert me semble plutôt bien. »
Wu Qi hocha la tête et dit : « Bien sûr, comment pourrais-je vous maltraiter ? »
Fang Ruoxi dit : « Tu pourras toujours le mettre en gage même quand tu seras fauchée. » Elle le mordit entre ses dents et s'exclama joyeusement : « C'est de l'or pur ! »
Wu Qi était furieux. Il agita sa manche et dit : « La prochaine fois, viens me voir déguisé en homme. Change aussi ton nom et ton identité. Je t'accorderai alors le poste de serviteur impérial. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, perplexe. Pourquoi lui auraient-ils donné un poste officiel sans raison ?
« Ton arrivée a porté un coup fatal à mon harem, un coup qui ne se produit qu'une fois par siècle. Je vais devoir consoler d'innombrables cœurs blessés ; c'est épuisant. » Il soupira, invoquant une raison qui n'en était pas vraiment une, mais qui sonnait étonnamment grandiose et convaincante. Un sourire forcé se dessina sur ses lèvres. Combien d'années s'étaient écoulées depuis sa dernière plaisanterie ? Combien d'années depuis que quelqu'un lui avait donné une telle envie de plaisanter ? Il préférait ne pas y penser.
« J'ai entendu dire que les empereurs ont trois mille concubines dans leurs harems. Pouvez-vous gérer cela ? » Son attention fut effectivement détournée.
« Ce n'est rien, il n'y en a pas tant que ça, seulement quelques dizaines. » En réalité, de l'impératrice aux concubines, il y en avait moins de dix en tout. Ce n'était pas un homme lubrique.
« Ça a dû être difficile, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec inquiétude, sans gêne à poser la question.
« À quel aspect faites-vous référence ? » demanda-t-il d'un ton malicieux.
Elle lui jeta un regard de côté.
« Haha, pas grand-chose ? » À cette question, il éclata de rire. Pendant tant d'années, personne ne lui avait parlé avec autant de désinvolture.
« Hmm ? » répondit-elle avec une certaine réticence.
« Quel plaisir de te revoir ! » dit-il.
« Bien sûr ! » dit-elle d'un air suffisant.
Il lui jeta un coup d'œil de côté.
« Quels autres avantages y a-t-il ? Vous êtes l'impératrice maintenant », lança-t-elle avec un sourire malicieux. « Pourquoi ne pas me donner la Boutique de Vins Élégants et l'armurerie ? Oh, et le Pavillon de la Beauté Rayonnante aussi. » La Boutique de Vins Élégants et l'armurerie avaient été ouvertes dans la capitale par Gongzi Yi lorsqu'elle avait quitté l'Académie Nanshu. Le Pavillon de la Beauté Rayonnante était à l'origine un avant-poste secret établi dans la capitale par le marquis de Xijing, puis offert à Gongzi Yi. Après la mort de cette dernière, Gongzi Qi en prit la direction. À présent, après plusieurs années, ces boutiques étaient devenues très célèbres dans la capitale. Même après l'accession au trône de Gongzi Qi, il ne les ferma pas et continua de les exploiter, et l'on disait que les profits étaient considérables. Elle les avait visitées dès son arrivée dans la capitale et avait été très tentée par ces boutiques. Peu de gens savaient que le véritable propriétaire de ces commerces était l'impératrice actuelle, mais Fang Ruoxi faisait partie de ces rares personnes.
« Ne sois pas trop gourmand, sinon tu seras foudroyé. » Il la regarda, mais réalisa que, quoi qu'il arrive, elle était belle. Si c'était Yi à sa place aujourd'hui, Yi…
« Avare », dit-elle d'un ton dédaigneux.
« Comment osez-vous parler mal de moi ! » s'exclama-t-il en feignant la colère.
« Je te l'ai déjà dit », insista-t-elle avec obstination.
« Je peux exterminer toute votre famille, vous n'avez pas peur ? » a-t-il menacé.
« La sœur de mon mari est votre impératrice, vous faites donc désormais partie de toute sa famille », menaça Bai.
« Je peux te réduire à la misère sur-le-champ. » Je frapperai ton point faible ; je ne crois pas que tu resteras sans peur.
« Non… j’ai peur. » Ma plus grande peur dans la vie, c’est de manquer d’argent.
« Tu as vraiment peur ? » Ça a marché.
« Mmm, ça fait peur. » Elle s'est humiliée, et il en fut très satisfait.
« Pas grand-chose ? » demanda-t-il doucement.
« Hmm ? » répondit-elle en levant les yeux.
«Tu me manques tellement.» Il la regarda.
« Moi aussi. » Elle leva les yeux vers le ciel.
« Hypocrite. » Il lui jeta un coup d'œil.
"Hehe, hehe..." Elle était gênée d'avoir été démasquée.
« Rien de spécial ? » demanda-t-il doucement. Une légère brise souffla, soulevant quelques mèches de cheveux à ses tempes. Il la contempla, fasciné.
« Hmm ? » répondit-elle en observant leurs ombres au clair de lune.
« La prochaine fois qu'il y aura des étrangers, vous ne devez pas vous adresser à moi comme ça en ma présence, mais lorsqu'il n'y aura pas d'étrangers, vous pourrez faire ce que vous voudrez », a-t-il dit.
« Et si j'oublie ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.
« Une correction à coups de planche », répondit-il d'un ton catégorique.
« Oh ? C'est trop grave. » Il semblait effrayé, mais en réalité, il était indifférent.
« Surtout, n'utilise pas ta force intérieure pour briser la planche. » Il la connaissait trop bien.
"..."
« Pas grand-chose ? » demanda-t-il doucement.
« Hmm ? » répondit-elle.
« Je devrais rentrer maintenant. » Je suis resté dehors trop longtemps.
« Nous invitons respectueusement Votre Majesté à venir. » Elle fit un geste théâtral.
« C'est un adieu respectueux… », dit-il, impuissant.
"..." Elle était sans voix.
Il secoua la tête et partit avec un sourire, le ciel étoilé derrière lui.
Elle fixa d'un regard vide sa silhouette qui s'éloignait.
Il avait fait quelques pas lorsqu'il s'arrêta soudainement et appela doucement : « Wu Duo ? »
« Hmm ? » répondit-elle, les yeux toujours rivés sur sa silhouette qui s'éloignait. Le clair de lune frais projetait une longue ombre derrière lui, une ombre qui semblait empreinte de solitude et d'isolement.
Après un long moment, il resta immobile, sans jamais se retourner. Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, elle entendit une voix inhabituellement claire et douce : « Je suis monté sur ce trône solitaire, tenant entre mes mains le destin, la vie et la mort de tous les êtres humains. Par-dessus tout, c'est ce dont rêve chaque homme. Je le possède, ce qui signifie que je possède la chose la plus désirable et la plus inaccessible au monde. Mais je… ne suis pas heureux. Mon cœur est vide. Je n'ai plus de véritables amis. »
Elle fut décontenancée, et lorsqu'elle comprit, elle ressentit soudain une pointe de tristesse. Puis elle l'entendit poursuivre
: «
Mais j'ai un souhait, j'espère que nous ne changerons pas. Je ferai tout mon possible pour protéger ce lien immuable.
»
Elle laissa couler des larmes en silence, hocha lourdement la tête et répondit avec conviction : « Oui. »
Dans un coin qu'elle ne pouvait pas voir, il sourit, s'éloignant de plus en plus, murmurant pour lui-même : « T'avoir à mes côtés pour me souvenir du lever de soleil sur le lac Daming dans cette vie me suffit. »
Fang Ruoxi retourna auprès de son époux, Song Zixing, et lui annonça que l'Empereur l'avait nommée dame de compagnie. Song Zixing fronça légèrement les sourcils et demanda
: «
Comptes-tu rester dans la capitale pour toujours
?
»
Fang Ruoxi réalisa alors que quelque chose n'allait pas et ne put s'empêcher de froncer les sourcils comme Song Zixing.
Mais lorsque l'édit impérial fut effectivement promulgué, Fang Ruoxi réalisa qu'elle avait fait du tort à Wu Qi.
Ce poste de serviteur impérial n'était qu'une sinécure
: on recevait un salaire sans fournir le moindre effort. Le problème majeur résidait dans le fait que Wu Qi avait conféré ce titre à Xu Qing, disciple de Song Zixing, au lieu de Fang Ruoxi elle-même. Xu Qing était totalement déconcertée de recevoir soudainement une position aussi privilégiée.
Pendant de nombreuses années, Xu Qing avait séjourné à Suzhou pour gérer les affaires de l'ancien manoir du général Annan. Il y a quelque temps, apprenant le retour de Song Zixing, il s'est rendu en toute hâte dans la capitale pour le rencontrer.
Six ans plus tard, en voyant Song Zixing pour la première fois, Xu Qing s'agenouilla, les larmes aux yeux, son excitation à faire tourner la tête. Fang Ruoxi l'avait d'abord ignoré, mais contre toute attente, ce jeune homme, désireux de rester auprès de Song Zixing comme son serviteur, l'appelait sans cesse « Madame » et la comblait de tout ce qu'elle désirait. Finalement, voyant qu'elle ne parvenait pas à s'en débarrasser, Fang Ruoxi dit à Song Zixing : « Laisse-le rester ; son gigot d'agneau rôti est délicieux. »
Song Zixing a alors gardé Xu Qing.