Canciones errantes en los confines de la Tierra

Capítulo 15

Knarrend öffnete der Torwächter die Tür und ließ einen kalten Windstoß, vermischt mit Schneeflocken, herein. Cheng Zhuri, in einen schwarzen, pelzgefütterten Umhang gehüllt, stand vor der Schwelle. Sein Haar und sein Bart waren zerzaust, und die Schultern des Umhangs waren mit Schnee bedeckt. Lange verharrte er regungslos und starrte leer auf die weißen Schneeflocken, die im Hof tanzten, und auf das große, traurige Schriftzeichen „奠“ (was „Opfergabe“ bedeutet) in der Mitte der Trauerhalle. Seine Augen waren voller Schock, und sein Gesichtsausdruck verriet tiefe Trauer. Nach einer Weile setzte sich Cheng Zhuri endlich in Bewegung, um auf die Trauerhalle zuzugehen. Die Entfernung vom Tor bis zur Haupthalle betrug weniger als dreißig Meter, doch er brauchte unendlich lange. Seine Schritte waren unsicher, und plötzlich stolperte er und wäre beinahe gestürzt. „Bruder, sei vorsichtig.“ Zhu Yue, der ihm gefolgt war, half Cheng Zhu Ri auf, doch dieser riss sich los und stürmte mit beschleunigten Schritten ins Zimmer. Er war völlig abgemagert, seine Lippen rissig und blutunterlaufen, seine Augen ebenfalls, und er starrte seine Tante, die im Sterben lag, eindringlich an. Seine Lippen bewegten sich leicht, dann sank er mit einem dumpfen Schlag nieder, senkte schwer die Stirn und stieß herzzerreißende Schreie aus: „Mutter!!!“

Männer weinen nicht leicht, nur wenn sie zutiefst betrübt sind. Der sonst so starke Cheng Zhuri weinte hemmungslos, Tränen rannen ihm über das Gesicht – ein herzzerreißender Anblick, der den gesamten Trauersaal in eine weitere Welle der Trauer stürzte. Zhuqin schluchzte: „Bruder, warum bist du erst jetzt zurückgekommen? Mutter ist fort … Sie rief deinen Namen bis zu ihrem letzten Atemzug …“

Zhu Xing unterdrückte die Tränen und sagte mit heiserer Stimme: „Bruder, ich habe mich nicht gut um Mutter gekümmert, ich bin nutzlos …“ „Wie konnte Mutter so plötzlich von uns gehen? Wie ist sie gestorben?“ Nach dem tiefen Schmerz fragte Cheng Zhu Ri uns sofort nach der Todesursache seiner Tante: „Was ist mit dem Kind? Ist es gesund zur Welt gekommen?“ Als Rong Yu Wei das hörte, weinte sie noch herzzerreißender, ihr Körper zitterte wie ein Schilfrohr. „Dem Baby geht es gut. Deine Mutter hat dir eine kleine Schwester geschenkt. Sie ist an der Erschöpfung nach der Geburt gestorben.“ Die heisere Stimme meines Onkels drang von draußen an die Tür. Die zweite Frau half ihm ins Zimmer. Er war völlig erschöpft von den Vorbereitungen für die Beerdigung seiner Tante. Vom Wasser kaufen, um ihren Leichnam zu waschen, über das Wechseln ihrer Kleidung bis hin zum Füttern hatte er alles selbst getan, ohne jemanden um Hilfe zu bitten. Er war so müde, dass er beinahe ohnmächtig geworden wäre. Vorhin hatte Onkel Qi ihn gezwungen, die Augen zu schließen und sich eine Weile auszuruhen. Seine tiefe Zuneigung zu seiner Tante übertraf meine Erwartungen. Mein Onkel war aschfahl. Schwach wies er Cheng Zhuri an: „Geh und wechsle zuerst das Leichentuch, bringe deiner Mutter gebührend Weihrauch dar und komm dann in mein Arbeitszimmer. Sie hat dir eine Nachricht hinterlassen, die ich dir überbringen soll.“

Nach der Trauerfeier am 49. Tag versammelte mein Onkel mich, Cheng Zhuri und Rong Yuwei in seinem Arbeitszimmer. Der einst so temperamentvolle und kräftige Mann war nun abgemagert, der Rücken gebeugt – weit entfernt von seinem früheren Selbstbewusstsein und seiner Souveränität. „Zhuri, Yuwei, euer Vater ist alt und seine Gesundheit lässt nach. Von nun an liegt die Verantwortung für diese Familie in euren Händen“, sagte mein Onkel und öffnete eine kleine Nanmu-Schatulle in der Mitte seines Schreibtisches. „Die Grundbucheinträge, die Feldurkunden und die Schlüssel zum Buchhaltungsbüro sind alle hier. Ich beabsichtige, den Rest meines Lebens dem Buddhismus zu widmen. Yuwei …“ Sein Blick ruhte schließlich auf mir. „Xiaoxiao, der sechste Tag des nächsten Monats ist ein glückverheißender Tag. Du solltest zuerst hingehen und deinen Status festigen. Wir können die Ehe vollziehen, nachdem Zhuri seine Trauerzeit beendet hat.“ Die Stimme meines Onkels war sanft, aber von unüberhörbarer Entschlossenheit geprägt. Er teilte Rong Yuwei seine Entscheidung mit, nicht ihre Meinung. Rong Yuweis Lippen verloren augenblicklich ihre Farbe, ihr Gesicht wurde totenbleich, und in ihren Augen spiegelten sich der Groll und die Bitterkeit einer Frau wider.

Mir stockte der Atem; ich war völlig fassungslos über das Verhalten meines Onkels. Der Konfuzianismus predigt die kindliche Pietät und legt besonderen Wert auf die Trauerriten. Mencius sagte, die größte kindliche Pietät bestehe darin, seine Eltern ein Leben lang zu ehren. Man muss drei Jahre lang Trauer um seine Eltern und Großeltern halten, während derer es verboten ist, ein Amt zu bekleiden, Prüfungen abzulegen, zu heiraten oder Kinder zu bekommen. Zuwiderhandlungen gelten als Verbrecher gegen die festgelegten Riten und werden streng bestraft. Auch mein Studium wurde unterbrochen, und jeden Tag nach meiner Heimkehr schlief ich in einem separaten Zimmer von Rong Yuwei, um die Trauer um meine Tante zu begehen. Darüber hinaus ist das Trauersystem seit der Tang-Dynastie gesetzlich verankert. So begeht beispielsweise jeder, der während der Trauerzeit heiratet, eine Hochzeit vollzieht oder als Heiratsvermittler tätig ist, eine Straftat und wird bestraft. Wer selbst eine Frau heiratet, wird zu drei Jahren Zwangsarbeit während der Trauerzeit für seine Eltern oder seinen Ehemann oder zu einhundert Stockhieben während der Trauerzeit verurteilt. Auch das Familienoberhaupt, das weiß, dass die Frau um ihre Eltern oder ihren Ehemann trauert und die Heirat dennoch vollzieht, wird zu einhundert Stockhieben verurteilt. Wer eine Eheschließung vollzieht, wird zu achtzig oder mehr Stockhieben während der Trauerzeit für seine Eltern oder seinen Ehemann verurteilt. Wer als Heiratsvermittler fungiert, wird zu vierzig oder mehr Stockhieben während der Trauerzeit für seine Eltern oder seinen Ehemann verurteilt. Die Strafe ist sehr streng. Obwohl die Song-Dynastie nicht so streng war wie die Tang-Dynastie, ist die Heirat mit einer Konkubine etwas ganz anderes. Wenn es herauskäme, würden er und Cheng Zhuri von Tausenden verurteilt werden. Ich erinnere mich, dass mein Onkel nach dem Tod meiner Tante immer wieder „Baoying“ rief. Ich dachte, er bereue seine vergangenen Taten, dass seine Machtgier zu Rong Yuweis Heirat und damit indirekt zum Tod meiner Tante geführt hatte. Doch seine Haltung gegenüber Rong Yuwei blieb unverändert. Im Gegenteil, er verteidigte sie vor der Familie. Er durchschaute Zhuxings Gedanken und fürchtete, dessen jugendliche Unbesonnenheit könnte Ärger verursachen. Deshalb rief er ihn in sein Zimmer und sprach eine halbe Stunde mit ihm. Er misstraute der Familie Rong. Schließlich kann man sich nicht mit dem Rathaus anlegen. Und nach der Heirat kann man sich keinen Ärger mehr leisten. Um die Situation zu retten, blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Stolz zu überwinden und es zu ertragen. Am Tag nach dem Tod meiner Tante kamen Rong Yuweis ältester und zweitältester Bruder zu Besuch, teils um die Verstorbene zu trösten, teils um Rong Yuwei zu unterstützen. Sie erinnerten uns immer wieder daran, dass sie eine einflussreiche Familie hinter sich hatte. Aber warum musste mein Onkel das in einem so heiklen Moment tun? Dies ist der absolut legitime Grund, meinen Eintritt in die Familie zu verzögern. Er ist für alle Beteiligten nachvollziehbar und gerechtfertigt und wird die Familie Rong nicht verärgern. Meine Tante und mein Onkel sind ein Liebespaar und kümmern sich nicht darum, ob die Familie Rong glücklich ist oder nicht. Um den letzten Wunsch ihres Geliebten zu erfüllen, haben sie mir heimlich und ohne es jemandem zu sagen, den Titel einer Konkubine verliehen. Ich verstehe die Haltung meines Onkels wirklich nicht. „Vater, diese Angelegenheit …“, begann Cheng Zhuri mit leicht geöffneten Lippen, und ich ergriff sofort das Wort. Ich kann mir von niemandem mein Leben diktieren lassen und ich kann Rong Yuwei keinen legitimen Grund geben, mich zu bestrafen. „Onkel, im Buch der Lieder heißt es: ‚Der Vater zeugte mich, die Mutter nährte mich, streichelte mich, fütterte mich, ließ mich wachsen, erzog mich, sorgte für mich, beschützte mich, hielt mich in ihren Armen. Ich möchte ihre Güte erwidern, aber der Himmel ist unendlich.‘“ Konfuzius sagte auch: „Ich bin nicht gütig! Ein Kind wird nach drei Jahren von seinen Eltern entwöhnt. Die dreijährige Trauerzeit ist die allgemeine Trauerzeit. Auch ich habe meine Eltern drei Jahre lang geliebt.“ „Meine Eltern! Tante ist nicht meine leibliche Mutter, und doch behandelt sie mich wie ihre eigene Tochter. Diese Güte ist wirklich rührend. Selbst Lämmer knien zum Säugen, und Krähen füttern ihre Eltern. Wenn selbst Tiere solche Hingabe zeigen, dann hätte ich mein Leben vergeudet, wenn ich die dreijährige Trauerzeit für Tante nicht eingehalten hätte.“ Während sie sprach, warf sie Rong Yuwei einen verstohlenen Blick zu und fügte mit erhobener Stimme hinzu: „Ich habe mich entschieden. Bitte, Onkel, erfülle mir meine Bitte, so wie ich dir damals deine erfüllt habe.“ „Es tut mir leid, Tante, ich kann den Weg, den du für mich vorgesehen hast, nicht gehen. Ich möchte meinen eigenen Weg gehen.“ Onkel schien wie gelähmt zu sein, er schwieg lange Zeit, bevor er sich kraftlos in seinem Stuhl zurücklehnte und in tiefes Nachdenken versunken die Augen schloss.

Rong Yu hob sanft den gesenkten Kopf und sah mich an, ihre Augen voller Verwirrung und Ratlosigkeit. Cheng Zhuri wandte sich mir zu, sein Blick trug eine unbeschreibliche Bedeutung – eine Mischung aus Zustimmung, Trauer und einem leisen Kummer. „Vater, Xiaoxiao hat Recht. Es ist jetzt Trauerzeit. Ich kann nicht illoyal oder undankbar sein und Xiaoxiao nicht Unrecht tun. Wenn sie in die Familie aufgenommen werden soll, muss es offen und ehrlich geschehen. Wir müssen unsere Verwandten, Freunde und Nachbarn informieren. Die Familie Cheng darf ihr kein weiteres Unrecht tun.“ Ich spürte den Schmerz in Cheng Zhuris Herzen. Er war drei Tage und zwei Nächte ununterbrochen im Sattel gewesen. Seine Handflächen waren von der Peitsche wund. Sein geliebtes kastanienbraunes Pferd Juechen war nach der Heimkehr schwer atmend zusammengebrochen. Es konnte nicht mehr leben, aber es war noch nicht tot. Cheng Zhuri streichelte es lange mit Tränen in den Augen, dann stieß er ihm ein Messer in den Hals, um seinem Leiden ein Ende zu setzen, und begrub es unter einem großen Baum auf dem hinteren Hügel.

Onkel wedelte mit dem Ärmel und seufzte hilflos: „Zhu Ri, von heute an bestimmst du in dieser Familie, was sie zu sagen hat. Tu, was du sagst.“ Er trat leise vor Cheng Zhu Ri und sprach sanft die Worte, die ihm so schwer auf dem Herzen lagen: „Onkel, Cousin, die Toten können nicht wieder zum Leben erweckt werden. Weine, wenn du musst; alles zu unterdrücken, schadet deiner Gesundheit. Der größte Trost für die Verstorbenen ist, dass es den Lebenden gut geht. Das Leben muss nach der Trauer weitergehen. Trennung und Tod sind Dinge, mit denen jeder früher oder später konfrontiert wird. Das menschliche Leben beginnt mit unseren eigenen Tränen und endet mit den Tränen unserer Lieben. Und die Momente dazwischen sind das Glück des Lebens. Tante wurde geboren …“ Sie stammte aus einer wohlhabenden Familie und heiratete ihren Onkel. Sie führten ein liebevolles und harmonisches Leben und hatten vier Kinder: ihren Cousin, Zhuqin, Zhuxing und Zhuhua. Obwohl ihr Leben mit nur vierzig Jahren endete, kürzer als bei den meisten, und sie ihre Enkelkinder und ihre Cousine nicht ein letztes Mal sehen konnte – ein wirklich bedauerlicher Verlust –, hatte sie als Frau und Mutter ein erfülltes Leben geführt. „Onkel und Cousine, passt gut auf euch auf. Nur dann könnt ihr in Frieden ruhen. Ich verabschiede mich nun; Hua'er wartet auf mich.“ Dann begegnete sie Rong Yuweis vielsagendem Blick, bevor sie den Raum verließ. Auch wenn Cheng Zhuri und ich nicht füreinander bestimmt waren, war er neben meiner Tante mein nächster Verwandter. Ich sorgte mich um meine Familie und würde ihr das auch offen zeigen.

Vier Jahre später, im Sommer, rief Hua'er: „Grüne Weide, höher, höher!“ Sie schmiegte sich an mich, ihre Hände fest um meine Taille geschlungen. Ihre mandelförmigen Augen, so hell wie Sterne, wölbten sich wie Halbmonde und gaben den Blick auf zwei entzückende Grübchen frei. Als die Schaukel hoch schwang, kicherte und lachte sie, ihre Stimme so rein wie das Plätschern einer Bergquelle, ohne jeden Hauch von Unreinheit. Sie liebte das Schaukeln, war aber auch schüchtern, deshalb brauchte sie mich immer, um sie beim Spielen festzuhalten.

Nach Xiaohes Hochzeit übernahm Lvliu ihren Platz als meine persönliche Zofe und kümmerte sich um meine täglichen Bedürfnisse. Sie war zwar nicht so klug und rücksichtsvoll wie Xiaohe, aber dafür ein flinkes und effizientes Mädchen. „Hua'er, es sind fast 15 Minuten, Zeit fürs Abendessen. Komm jetzt runter, wir können morgen wieder spielen.“ Ohne hinzusehen, wusste ich, dass Lvliu hinter mir schweißgebadet war. „Lvliu ist auch müde.“ Hua'er schmollte und hob ihr rosiges Gesichtchen flehend: „Nein, Cousine, spiel noch ein bisschen, nur noch ein bisschen.“

„Miss, ich bin nicht müde. Ich bin sehr stark“, erwiderte Green Willow atemlos, während ihre Hände sich noch immer bewegten.

Um ihre Behauptung zu beweisen, verstärkte Green Willow plötzlich ihre Kraft, schwang die Schaukel hoch in die Luft und ließ sie dann mit einem Ruck wieder herunterfallen. Eine kühle Brise, die den Duft von Blumen trug, streichelte mein Gesicht und ließ meinen Rock in wunderschönen Bögen flattern. Ich konnte die hohen Äste berühren und die Zikaden aufscheuchen, was Hua'er noch glücklicher lachen ließ. Hua'ers unschuldiges Lächeln war in den letzten Jahren mein größter Trost. Frühgeborene sind schwach und werden heutzutage normalerweise in Inkubatoren gebettet, um sie zu wärmen, aber hier gibt es diese Möglichkeit nicht. Der Winter ist extrem kalt und trocken. Obwohl Holzkohle zum Heizen brennt, macht sie die Luft noch trockener, was ihr noch nicht vollständig entwickeltes Atmungssystem nicht verträgt. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich auszuziehen, sie in den Arm zu nehmen und mit ihr ins Bett zu kriechen. Ich lasse sie ihre Haut an meiner wärmen, ihr kleines Gesicht an meiner weichen Brust ruhen, meinen Herzschlag hören und die sanften Berührungen meiner Hände genießen, während sie einschläft. Hua'er verbrachte ihre ersten vier Lebensmonate auf meiner Brust. Während der Trauerzeit durfte keiner von uns Fleisch essen, auch sie nicht. Meine Frau und ich machten uns große Sorgen um ihre Ernährung und konzentrierten uns daher auf ihre Amme. Wir engagierten eine junge Frau, die gerade ihr erstes Kind geboren hatte, und fütterten sie mit viel Fisch, Fleisch und Stärkungsmitteln, um Hua'ers Nährstoffe über die Muttermilch hinaus zu ergänzen. Wir wechselten die Amme alle sechs Monate, und Hua'er hatte über drei Jahre lang genug Muttermilch. Heute ist sie kräftig wie ein Kalb, ihre Wangen werden immer runder und strahlen in einem gesunden Rosa. Man sieht ihr nicht mehr an, dass sie ein Frühchen war. Das verdanken wir natürlich auch Rong Yuweis Kontakten. Sie konnte erreichen, dass Doktor Du Hua'er behandelte. Hua'er war seit ihrer Kindheit immer wieder krank, und Doktor Du konnte nicht jedes Mal kommen. Mehrmals trotzte Rong Yuwei Wind und Wetter, um persönlich medizinische Hilfe für sie zu suchen. Obwohl darin auch ein Element der Wiedergutmachung mitschwang, hat mich ihre Sorge um Hua'er tief berührt. Hua'ers mehrere schwere Erkrankungen versetzten die Familie in große Sorge, doch glücklicherweise überstand sie alles ohne größere Komplikationen.

Die letzten vier Jahre verlief Cheng'ers Familienleben ruhig und ereignislos. Hua'er hingegen lebte glücklich unter unserem Schutz. Meine Tante vertraute mir auf dem Sterbebett ihre Fürsorge an, und ich kümmere mich um Hua'ers gesamtes Leben – eine Verantwortung, die meine Familie voll und ganz unterstützt. Ich erinnere mich, als Hua'er zwei Jahre alt war, fragte sie nach meiner Tante und warum Yi De Du Xuezhi „Mutter“ nannte, mich aber „Cousine“. Wo war denn ihre Mutter? Ich glaube, unbewusst betrachtete sie mich bereits als ihre Mutter. So lächelte ich und erklärte ihr, dass ihre Mutter gestorben sei und mich geschickt habe, um sich um sie zu kümmern. Ihre Aufgaben waren wie meine: Sie baden, sie hübsch anziehen, ihr abends Geschichten erzählen und Schlaflieder singen, ihr morgens die Haare kämmen und in unserer Freizeit mit ihr schaukeln und Drachen steigen lassen. Ich weiß nicht, wie sie das Wort „gestorben“ verstanden hat. Später hörte Hua'er auf zu fragen, was ich mir erhofft hatte. Manche Dinge brauchen Zeit, um akzeptiert zu werden. Es gibt viele Arten, sich an Verstorbene zu erinnern, nicht nur traurige. Ich möchte nicht, dass Hua'er sich später an ihre Mutter erinnert. Die Erinnerungen an unsere gemeinsame Zeit sind von Traurigkeit durchzogen; ich wollte keinen Schatten auf ihrem jungen Herzen hinterlassen. Seit dem Moment, als sie an ihrem ersten Geburtstag zum ersten Mal sprach, habe ich die Tür geschlossen gehalten, um mit ihr zu spielen und sie glücklich zu machen, obwohl ich mein Lachen für mich behielt. Von ihrer Geburt, ihrem ersten Monat, ihrem ersten Geburtstag, ihren ersten Schritten, ihrem ersten Gebrabbel bis heute ist die Zeit wie im Flug vergangen. Ich habe all meine Energie und Aufmerksamkeit in sie gesteckt und alle Spiele, die ich kenne – Knoten machen, Hüpfekästchen spielen, Seilspringen, Säckchenwerfen – auf unzählige Arten mit ihr gespielt. Vielleicht liegt es daran, dass sie noch jung ist, vielleicht daran, dass Gott meine guten Absichten versteht, oder vielleicht gleicht meine Fürsorge den Mangel an Mutterliebe aus, den sie spürt, aber sie hat sich nicht an den Gedanken an die Abwesenheit ihrer Mutter geklammert. „Großer Bruder?!“ Hua'ers klare Stimme riss mich aus meinen Gedanken. „Cousine, der große Bruder ist da.“ Es stellte sich heraus, dass es Cheng Zhuri hinter mir war; ich fragte mich, wie lange er schon geschoben hatte. „Großer Bruder.“ Nachdem die Schaukel zum Stehen gekommen war, streckte Zhu Hua ihre kleinen Hände nach Cheng Zhu Ri aus. Er nahm Hua'er aus meinen Armen und drückte sie mit einer Hand an seine Brust. „Wir sind heute früher zurückgekommen und haben kurz vorbeigeschaut. Zhu Xings Brief ist angekommen. Er sagte, alles sei in Ordnung und wir sollten uns keine Sorgen machen.“

Zhu Xing war bereits an der Shigu-Akademie und setzte damit seine dreijährige Studienpause fort. Onkel Qi, Tante Liu und Er Gouzi begleiteten ihn. Vier Jahre lang hatte er fleißig gelernt, jeden Tag früh aufgestanden und spät ins Bett gegangen. Nach dem Ende der Trauerzeit hatte er nicht einmal Neujahr gefeiert, bevor er aufbrach, und niemand konnte ihn aufhalten. In diesem Moment betrat Qin Ma den Hof: „Junger Meister, Fräulein, das Essen ist fertig. Die älteste junge Herrin ruft Sie herbei.“

„Okay.“ Cheng Zhuri streckte mir beiläufig seine andere, leere Hand entgegen. „Los geht’s.“ Ich wich seiner Hand aus, warf meinen langen Zopf zurück und sprang elegant von der Schaukel. Cheng Zhuris Augen verfinsterten sich, und er zog seine Hand langsam in der Luft zurück. „Hua’er, wie wär’s, wenn dein Cousin mit dir Verstecken spielt? Du und Lvliu versteckt euch zuerst im Garten, und dein Cousin und dein großer Bruder kommen dann gleich nach.“ Ich musste unbedingt mit Cheng Zhuri unter vier Augen sprechen. „Dann dürfen Bruder und Cousin nicht zu schnell sein. Sie müssen von eins bis hundert zählen, bevor sie kommen.“ Hua’er sprang aus Cheng Zhuris Armen, ihre Augen funkelten vor Lachen. Sie rannte los, zog Lvliu hinter sich her und verschwand blitzschnell. Als Hua'er ging, sagte ich langsam: „Cousine, Hua'er wird Ende des Jahres vier Jahre alt. Ich würde gern eine kleine Geburtstagsfeier veranstalten, keine große, sondern einfach, dass Zhuqin und die anderen die Kinder mitbringen und wir gemütlich zusammen essen. Was meinst du?“

Yi De, der älteste Sohn von Zhu Yue, war der erste Enkel seines Onkels. Um etwas Freude in das sonst so düstere Haus zu bringen, veranstaltete die zweite Frau eine kleine Geburtstagsfeier für ihn. Danach fragte mich Hua'er, warum sie im Gegensatz zu Yi De an ihrem Geburtstag nur Langlebigkeitsnudeln gegessen hatte. Ich war sprachlos. Ihr Geburtstag lag nur drei Tage nach dem Todestag ihrer Tante – der Zeitpunkt war zu heikel. Doch mit Blick auf Hua'ers Zukunft zögerte ich lange, bevor ich schließlich meine Meinung sagte. Cheng Zhu Ri runzelte die Stirn und schwieg. Angesichts seines langen Schweigens sagte ich eindringlich: „Ich weiß, du befindest dich in einer schwierigen Lage, aber es werden in Zukunft immer mehr Kinder in der Familie sein. Wir können nicht ewig alles verheimlichen. Du weißt, was letztes Mal mit Yi De passiert ist; es war nicht gut für Hua'ers Entwicklung. Wir alle wollen, dass sie ein gutes Leben hat, nicht wahr?“

Ich bin zuversichtlich, dass ich mit allen anderen klarkomme, außer mit meinem Onkel. Sein Verhalten gegenüber Hua'er ist immer ausweichend und gleichgültig. Er hat sie nie im Arm gehalten und sie kaum eines Blickes gewürdigt. Er ist viel zu verliebt in meine Tante, und ich befürchte, dass er seinen Ärger über Hua'ers schwere Geburt an ihr auslassen wird. Diese Sorge begleitet mich schon lange. „Ich werde versuchen, zuerst Papas Meinung einzuholen“, sagte ich lächelnd. Cheng Zhuri ist das Familienoberhaupt, und mit seiner Hilfe stehen die Chancen viel besser. „Dann werde ich dich bitten, Cousin. Ich weiß, ich kann Onkel bestimmt überzeugen.“ „Sei nicht so höflich zu mir“, sagte Cheng Zhuri mit sanftem Blick und einem zärtlichen Lächeln in seinen dunklen Augen. „Lass uns Hua'er suchen gehen. Lass sie nicht zu lange warten.“ „Okay.“ ====================================================================================

„Tante Qin, servier diesmal keine Nudeln mit geschmorter Schweinshaxe. Hua'er isst die nie. Sag dem Koch, er soll die Nudeln anbraten, bis sie duften, und sie dann mit Eiern anbraten. Nimm weniger Nudeln und gib mehr Fleischstreifen, Gemüse und Pilze dazu. Es wäre doch schade, an ihrem Geburtstag keine Nudeln für ein langes Leben zu essen.“

Cheng erfüllte alle Erwartungen und erledigte die Arbeit schnell. Mein Onkel sagte nichts, sondern nickte nur zustimmend. Der Tag rückte immer näher; in sechs Tagen würde Hua'er ihren vierten Geburtstag feiern. Qins Mutter und ich planten akribisch jedes Detail und hofften, dass sie ein wunderschönes Familienfest erleben würde. Qins Mutter fragte zweifelnd: „Fräulein, wir haben das noch nie gegessen. Kann man das bedenkenlos essen?“ „Nicht nur essbar, es schmeckt sogar sehr gut! Ich hebe mir dieses Nudelgericht auf. Haben Sie eigentlich schon die Einladungen verschickt?“

„Alles ist geregelt, Fräulein. Keine Sorge, die älteste, zweite und dritte Fräulein bringen ihre Kinder mit, um mit der vierten Fräulein zu feiern. Nur der junge Herr Liu kann leider nicht kommen, deshalb wird die junge Frau Liu die Kinder bringen. Sie meinte auch, dass die alte Frau Liu gerne kommen kann, wenn es ihr besser geht.“ Das ist gut so; ich will Liu Yu sowieso nicht sehen. „Wenn Großmutter nicht kommen kann, soll Cousine Hua'er in ein paar Tagen zu ihr bringen. Bereitet außerdem reichlich Melonenkerne und Snacks für die Kinder vor; Yaomei liebt sie …“ Plötzlich hörte man eilige Schritte vor der Tür. Hua'ers kleine Gestalt rannte herein und warf sich mir in die Arme. Ihre großen, dunklen Augen blickten mich mit einem mitleidigen Ausdruck an, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Cousine, bringt Hua'er Unglück? Hat sie ihre Mutter umgebracht, sodass Vater sie auch nicht mag?“ Unglück! Ich zitterte vor Wut. Diese Worte waren einfach zu grausam. Ich knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wer redet so einen Unsinn? Ich reiße ihm den Mund auf!“ Hua'er weinte bitterlich, ihre Brust hob und senkte sich schluchzend. „Heute … heute habe ich mich in der Höhle im Steingarten versteckt und darauf gewartet, dass Er Ya und Oma Hu mich finden. Xiao Cui und Xiao Qing waren im Garten. Sie meinten, zum Jahresende sei ja schon viel los, und sie würden mir eine Geburtstagsfeier ausrichten. Hua’er … Hua’ers Mutter ist kurz nach ihrer Geburt gestorben, und Hua’er sieht überhaupt nicht wie ein verheiratetes Kind aus, deshalb mag mich Vater wohl auch nicht, waaaah …“ „Die reden Unsinn. Dein Onkel hat zugesagt, deine Geburtstagsfeier zu organisieren. Jedes Kind hat eine bekommen. Yi De auch. Es ist alles die Schuld deines Cousins, dass er es vergessen hat.“ Sie unterdrückte ihren Zorn, umarmte sie, wischte ihr mit einem Taschentuch die Tränen ab und tröstete sie sanft: „Als deine Tante mit dir schwanger war, waren sie so glücklich. Eine Geburt ist immer gefährlich. Viele Kinder werden ohne Mutter geboren. Sind sie alle verflucht? Als Mutter möchte man sein Kind zur Welt bringen, selbst wenn es extrem gefährlich ist. So fühlt sich eine Frau vollständig, selbst wenn es sie das Leben kostet. Hua'er ist noch zu jung, um das jetzt zu verstehen. Wenn du älter bist und selbst Mutter wirst, wirst du es verstehen. Es ist überhaupt nicht Hua'ers Schuld. Bevor deine Tante starb, hielt sie die Hand deiner Cousine fest und sagte, sie mache sich die größten Sorgen um dich und es täte ihr unendlich leid. Sie bat mich, an ihrer Stelle gut auf dich aufzupassen und dich zu lieben.“ „Wirklich?“, fragte Hua'er mit Tränen in den Augen, ihre kleine Nase war rot, und sie sah bemitleidenswert aus. „Wenn du mir wirklich nicht glaubst, frag Tante Qin. Tante Qin kam mit der Mitgift deiner Tante. Deine Tante hat uns zu dir geschickt. Außerdem wohnt sie im Himmel und wacht über uns. Wenn sie Hua’er traurig sieht, weint sie auch, und ihre Tränen verwandeln sich in Regen.“ Tante Qin wischte sich die Tränen ab, ihre Stimme stockte leicht. „Vierte Fräulein, hör nicht auf den Klatsch der Dienerinnen. Du bist der Augapfel der Herrin!“ Hua’er war halb skeptisch, halb ungläubig. „Aber, aber sie haben gesagt …“ „Will Hua’er lieber ihrem Unsinn glauben als den Worten deiner Cousine?“ Ich setzte schnell ein strenges Gesicht auf und tat wütend. „Wann hat deine Cousine Hua’er jemals angelogen?!“ „Ich glaube dir, ich glaube dir am meisten, meine Cousine“, erklärte Hua’er hastig. „Meine Cousine liebt mich am meisten.“ Sie kuschelte sich wie ein zahmes Kätzchen in meine Arme, und nach einer Weile sagte sie leise: „Cousin, Hua’er vermisst Mutter.“

Ich küsste ihre Stirn. „Ich vermisse sie auch. Alle in der Familie vermissen sie. Wir haben sie nicht vergessen und werden sie niemals vergessen.“

Ich drehte mich zur Seite und blickte auf. Plötzlich bemerkte ich meinen Onkel, der an der Tür stand und Hua'er mit traurigem Blick ansah. Der Verlust seiner Frau im mittleren Alter hatte ihn schwer getroffen. Im Jahr, als meine Tante starb, schien er um zehn Jahre gealtert zu sein. Nun waren seine Schläfen und sein Oberkopf ganz weiß, und er war seither apathisch. Er schloss sich oft in seinem Zimmer ein und war ein jämmerlicher Mann. Als ich ihn sah, drehte ich mich um und wollte gehen. „Onkel, geh nicht!“, rief ich und zog Hua'er an mir vorbei, um ihm den Weg zu versperren. „Sieh dir Hua'er an! Sie ist erst vier Jahre alt. Du hast sie nie geliebt. Sie hat keine Mutter, und ihr eigener Vater kümmert sich nicht um sie. Sogar die Diener wagen es zu tuscheln, sie sei ein Unglücksbringer! Sie ist die eheliche Tochter, die vierte junge Dame der Familie Cheng. Sie wurde mit deinem Leben geboren, sie ist dein eigenes Fleisch und Blut. Von all deinen Kindern sind es nur Hua'ers Augen, die deinen nicht ähneln. Sie sieht aus wie deine Tante. Ihre Augen sind genau wie die deiner Tante. Es ist Gottes Gnade für dich. Deine Tante hat sich die größten Sorgen um sie gemacht. Wenn sie das vom Himmel sähe, wie herzzerreißend wäre sie!“ Ich schob Hua'er vor meinen Onkel. „Hua'er, nenn ihn Papa! Nenn ihn Papa!“

Als Hua'er ihren Onkel sah, schaute sie wie eine Maus, die eine Katze erblickt, rief schüchtern "Papa" und zog sich hinter mich zurück.

Mein Onkel starrte Hua'er eindringlich an, sichtlich bewegt, seine Augen voller unendlicher Trauer. Er wies Onkel Fu hinter ihm an: „Gib Xiao Cui und Xiao Qing je zwanzig Stockhiebe und wirf sie aus Chengjia hinaus.“ „Vater“, sagte Hua'er, „was Hua'er am meisten braucht, ist deine Liebe. Du hast ihr das Leben geschenkt, also musst du gut auf sie aufpassen. Du kannst Xiao Qing und die anderen heute hinauswerfen, aber was ist mit morgen, übermorgen? Solange sich deine Einstellung zu Hua'er nicht ändert, kannst du die Gerüchte nicht stoppen. Nur wenn du sie wirklich liebst und für sie sorgst, wird sie nie wieder so leiden müssen.“ Mir blieb nicht mehr viel Zeit. Ich musste mein Bestes geben. Erst wenn ich sah, dass mein Onkel Hua'er sein Herz wirklich öffnete, konnte ich in Frieden gehen.

Mein Onkel betrachtete das Gemälde lange, ging dann aber wortlos und eilig weg. Ich konnte nichts daran ändern und war extrem frustriert.

Beim Abendessen an diesem Abend war das Gesicht meines Onkels angespannt und kälter als sonst, und die Familie wagte es nicht, allzu laut zu atmen.

Mein Onkel sagte ruhig: „Hua'er, komm, setz dich neben deinen Vater.“ Kaum hatte er das gesagt, war die ganze Familie von seinem plötzlichen Sinneswandel überrascht. Sie waren alle tief bewegt; schließlich war er ihr Vater, Blut war dicker als Wasser, und außer meiner Tante und Cheng Zhuri hatte noch nie jemand neben ihm gesessen. Der Platz zu seiner Rechten war seit dem Tod meiner Tante leer gewesen. Hua'er war etwas nervös, senkte den Kopf und klammerte sich fest an meinen Ärmel. Ich lächelte sie an: „Nur zu, dein Vater wartet auf dich.“ Unter den erwartungsvollen und freudigen Blicken aller stand Hua'er zögernd auf und blickte mich alle paar Schritte an, ihr kleines Gesicht vor Sorge verzogen. „Nur zu“, nickte ich ihr ermutigend zu und lächelte sie an. Hua'er war etwas verlegen über die plötzliche Nähe ihres Vaters, ihr Kopf sank. Ihr Onkel nahm seine Essstäbchen und legte ihr ein Stück Fleisch auf den Teller. „Ab jetzt sitzt du neben Papa“, sagte er ruhig. „Lass uns essen!“ Obwohl seine Stimme emotionslos klang, machte er allen deutlich, welchen Platz Hua'er in seinem Herzen einnahm – ein guter Anfang. „Ist es jetzt okay? Darf ich jetzt die Augen öffnen?“, fragte sie. Als Erzfeindin bezeichnet zu werden, lastete noch immer schwer auf Hua'ers zartem Herzen. Tagelang war sie niedergeschlagen und antriebslos gewesen, ihr Lächeln merklich seltener geworden. Selbst ihr geliebtes Walnussgebäck mochte sie nicht. Zum Glück half die herzliche Atmosphäre der Geburtstagsfeier, und als Kind erholte sie sich schnell und lächelte breit. Zhuqin verwöhnt sie noch mehr als ihre eigene Tochter und umarmt und küsst sie immer, wenn sie nach Hause kommt. Auch heute war keine Ausnahme; sie hatte ihr mehrere schöne Kleider mitgebracht, die sie sofort anzog. Zhuxing hatte außerdem eine große Menge lokaler Spezialitäten aus dem fernen Hunan mitgebracht und einen Brief für uns geschrieben, den wir ihr vorlesen sollten. Rong Yuwei schenkte ihr einen wertvollen antiken Jadeanhänger. Cheng Zhuri hatte ihr einen großen Schmetterlingsdrachen gebastelt und versprochen, ihn bei schönem Wetter mit ihr steigen zu lassen. Zhuyue und die anderen bekamen viele Geschenke und Glückwünsche und zogen sich neue Kleider an. Ihre kleinen Gesichter strahlten vor Freude. Am meisten freute sie sich jedoch auf mein Geschenk. Sie wachte früh am Morgen auf und fragte immer wieder, ob sie es sehen dürfe. Doch als unerwartete Überraschung hatte ich es mir für den Schluss aufgehoben, nur für uns beide. „Warte noch einen Moment … nur noch einen Moment“, sagte ich und führte sie ans Bett. „Tadaa, mach die Augen auf.“ „Was für eine wunderschöne Brokatdecke und Seidenkissen!“, seufzte Hua'er leise und strich mit ihren zarten Händen darüber. Sie blickte auf und fragte: „Cousine, wer ist sie?“ „Das ist Mutter. Sie sieht genauso aus wie Hua'ers Mutter in jungen Jahren.“ Hua'er betrachtete sie lange und aufmerksam. „Mutter ist so schön.“ „Ja, Hua’er und Mutter sind genauso schön.“ Das war ein Geburtstagsgeschenk, das ich sorgfältig für sie vorbereitet hatte. Ich hatte mir von meinem Onkel einige Porträts meiner Tante geliehen und die besten Stickerinnen in Bianjing engagiert, um ihr Bild auf die Bettlaken und Kissenbezüge zu sticken. „Es gibt noch mehr.“ Sie zog sie ins Bett. „Schau, deine Cousine hat ein Bild von Hua’ers Mutter an den Baldachin gehängt. Wie schön ihr Lächeln ist! Ihre Augen schauen dich immer an. Jeden Morgen, wenn Hua’er die Augen öffnet, ist ihre Mutter das Erste, was sie sieht, als ob ihre Mutter immer bei ihr schläft. Hua’er sieht ihrer Mutter am ähnlichsten – ihre Augen, ihre Nase und ihr Mund sind alle wie ihre. Hua’ers Geschwister sehen alle ihrem Vater ähnlich, aber nur Hua’er und ihre Mutter sind sich am ähnlichsten.“ Hua’er blinzelte mit ihren großen, klaren Augen und fragte mich mit klarer Stimme: „Cousine, warum musste Mutter sterben?“

„Es gibt viele Unsicherheiten im Leben eines jeden Menschen, aber nur eine Ausnahme: Jeder wird sterben, es ist nur eine Frage der Zeit. Wir werden geboren, wir wachsen auf, und eines Tages, wenn unsere Zeit gekommen ist, werden wir sterben. Das gilt für alles auf der Welt.“

„Cousine, Hua'er vermisst ihre Mutter. Hua'er hat nie einen Tropfen Muttermilch getrunken.“ Ihre Nase kribbelte, und Tränen traten ihr in die Augen. Sie räusperte sich und sagte: „Viele Kinder haben auch nie Muttermilch getrunken. Manche werden schwach geboren und von ihren Eltern am Straßenrand ausgesetzt und sich selbst überlassen. Wenn ein gütiger Mensch sie aufnimmt, geht es ihnen besser, aber viele erfrieren oder verhungern auf der Straße. Cousine weiß, dass Hua'er ihre Mutter vermisst, aber im Vergleich zu diesen Kindern hat Hua'er schon großes Glück. Sie hat einen Vater, liebevolle Geschwister und ihre Cousine. Ihre Familie wurde von einer großen Flut ausgelöscht, aber sie hat überlebt. Sieh nur, ihre Cousine ist gesund und munter. Hua'er wird eine glückliche und pflichtbewusste Tochter sein, damit ihre Mutter im Himmel glücklich lächeln kann, einverstanden?“

„Okay, Hua'er wird auf ihre Cousine hören.“ Hua'er schlang ihre kleinen Arme um meinen Hals und gab mir einen süßen Kuss. „Cousine, warum bist du nicht Hua'ers Mutter?“ „Obwohl du nicht meine Mutter bist, mache ich viele Dinge wie eine Mutter.“ Ich zwickte ihr sanft in die Nase und lächelte. „Hua'er hat zwei Mütter, ist das nicht viel besser als bei anderen Kindern?“ „Cousine, warum schläfst du nicht mehr bei mir? Magst du mich nicht mehr? Früher haben wir immer zusammen geschlafen.“

„Weil Hua'er jetzt ein großes Mädchen ist und deine älteren Schwestern schon immer allein geschlafen haben.“ „Weil meine Zeit gekommen ist, kann ich nicht länger bei dir bleiben, weil du lernen musst, Abschied zu nehmen, zu lernen, mit den Tagen umzugehen, an denen ich nicht an deiner Seite bin.“ „Hua'er, manchmal gehen geliebte Menschen nicht, weil sie dich nicht lieben, sondern weil sie keine andere Wahl haben, verstehst du?“ Hua'er verdrehte die Augen und schüttelte das Kinn. „Hua'er versteht das nicht.“ „Das wirst du später verstehen. Denk einfach daran, dass deine Mutter und deine Cousine dich beide lieben.“ „Oh, Hua'er versteht.“ „Was für ein liebes Kind.“ „Cousine, sing Hua'er noch einmal ‚Die kleinen Insekten fliegen‘ vor, Er Ya singt es nicht so gut.“ „Okay, mach die Augen zu, und ich singe. Deine Cousine wartet, bis du eingeschlafen bist, bevor sie zurück in ihr Zimmer geht. Morgen spielen wir zusammen Schattenspiele, mit deiner kleinen Lieblingsbiene, okay?“ „Okay.“ Hua'er nickte gehorsam und schloss zufrieden die Augen. Er klopfte ihr sanft auf den Rücken und summte ihr Lieblingswiegenlied: „Der dunkle Himmel hängt tief, helle Sterne folgen, Insekten fliegen, Insekten fliegen, an wen denkst du? Die Sterne am Himmel weinen, die Rosen am Boden verwelken, der kalte Wind weht, der kalte Wind weht, solange du bei mir bist, fliegen Insekten, Blumen schlafen, nur paarweise sind sie schön. Ich fürchte mich nicht vor der Dunkelheit, ich fürchte mich nur vor einem gebrochenen Herzen. Egal wie müde ich bin, egal wo oben und unten ist, ich singe es immer und immer wieder, bis sie tief und fest schläft, ein süßes Lächeln auf den Lippen.“ Er küsste sanft ihre Stirn. „Mein Liebling, ich hoffe, du wächst gesund und glücklich auf. Bitte verzeih mir, dass ich gehe. Erst wenn ich gehe, wird diese Familie für immer Frieden finden.“ Andernfalls könnte sich die Tragödie meiner Tante wiederholen.“ Der 18. März ist der alljährliche Tag für Frühlingsausflüge. Die Frauen der Familie hatten dies bereits besprochen und beschlossen, mit den Kindern zum Spielen hinauszugehen. Die Straßen waren abends wunderbar belebt. Wir konnten die bunten Laternen und die wundervollen und humorvollen Gesangs- und Tanzdarbietungen bewundern; wir konnten die dramatischen und bewegenden Theaterstücke, die Hofmusik und die Erzählkunst genießen; und wir konnten in den Läden und Teehäusern gemütlich köstliche Speisen und Getränke genießen. 2. Ich blieb zu Hause, um mich auszuruhen, da ich mich unwohl fühlte. Mein Onkel bat Rong Yuwei, Hua'er zu begleiten. Obwohl sie es bedauerte, dass Cheng Zhu und ich jeden Tag allein zu Hause waren, ging sie dennoch vor Hua'er und meinem Onkel her. Wang Mama ließ sie zu Hause, da sie mir gegenüber stets wachsam war.

Nach dem Abendessen bat ich Green Willow, Cheng Zhuri einzuladen. Ich saß still auf der Schaukel und wartete auf ihn. Im kühlen Mondlicht waren die Schatten der Bäume gefleckt und ineinander verschlungen, und ein tiefer Abschiedsschmerz stieg in mir auf.

Im Nu betrat Cheng Zhuri den Hof. „Xiaoxiao, brauchst du etwas?“, fragte ich ihn lächelnd und antwortete mit koketter Stimme: „Kann ich nicht einfach zu meinem Cousin kommen, wenn ich nichts brauche?“ Es war das erste Mal seit seiner Hochzeit, dass ich die Initiative ergriffen hatte, auf ihn zuzugehen – ein krasser Gegensatz zu meiner früheren distanzierten Art. Cheng Zhuri stand wie versteinert da, den Mund leicht geöffnet, und sah ziemlich albern aus. Ich setzte mich an ein Ende der Schaukel, klopfte auf den leeren Platz neben mir und rief ihm zu: „Cousin, setz dich doch kurz zu mir.“

Seine Augen leuchteten auf, eine Mischung aus Überraschung und Verständnis lag darin. Wir lächelten uns an. Ich nahm seinen Arm und lehnte meinen Kopf an seine Schulter. „Cousin, Xiaoxiao ist bereit.“ Cheng Zhuri war überglücklich. Er richtete mich auf und fragte mit zitternder Stimme: „Xiaoxiao, bist du wirklich einverstanden?“ Mein Onkel hatte mich schon lange gedrängt, in die Familie Cheng einzuheiraten, aber ich hatte noch nicht zugestimmt. Ich sagte Cheng Zhuri, dass ich so viel für die Familie Cheng geopfert hatte, und wenn sie es mir wirklich wiedergutmachen wollten, wenn sie mich wirklich liebten, müssten sie warten, bis ich freiwillig zustimme. Cheng Zhuri blieb nichts anderes übrig, als widerwillig zuzustimmen.

Jetzt, da mich nichts mehr zurückhält, kann ich beruhigt gehen. Doch ich bin mir nicht sicher, ob ich unter seinen wachsamen Augen unbemerkt entkommen kann, deshalb muss ich einen Weg finden, ihn loszuwerden. „Ich habe mich entschieden“, nickte ich entschlossen. „Aber Cousin muss Xiaoxiao einen Wunsch erfüllen.“ „Nicht nur einen, hundert wären gut.“ Cheng Zhuris Augen waren leicht feucht, und sein sanftes, zartes Flüstern hallte in meinem Ohr wider: „Xiaoxiao, Mutter ist fort, und jetzt bist du der Einzige, der mir wirklich etwas bedeutet. Dein Cousin hat endlich auf diesen Tag gewartet, und ich bin so glücklich.“ Als hätte er Angst, ich würde weglaufen, umarmte mich Cheng Zhuri fest, seine eisernen Arme ließen meine Taille leicht schmerzen. Unbeschreibliche Trauer durchströmte ihr Herz. Sie öffnete die Arme und umarmte seine Taille, ihr Gesicht an seine Brust geschmiegt. „Cousin, ich will nicht hierbleiben. Ich will Rong Yuwei nicht jeden Tag gegenübertreten müssen. Sie würde mich sowieso nicht mögen. Nachdem ich in die Familie eingeheiratet habe, lass uns dauerhaft in Hangzhou leben. Ich erinnere mich, was du gesagt hast, als du damals verletzt warst: Im Frühling den Su-Damm besuchen, im Sommer die Lotusblumen am Westsee bewundern, im Herbst mit dem Boot Lotusblumen pflücken und im Winter im Schnee nach Pflaumenblüten suchen. Du kannst Zither spielen, und ich kann singen. So möchte ich leben. Wenn nichts Schlimmes passiert, gehe ich nicht zurück nach Bianjing. Außerdem verbringst du jedes Jahr mehrere Monate in Hangzhou. Es wäre vernünftig, dir eine Konkubine in Hangzhou zur Verfügung zu stellen. Das ist gut für sie, gut für mich und gut für die Familie Rong. Eine Win-Win-Situation, einverstanden?“ Cheng Zhuri war unglaublich gerissen; nichts, was zu Hause geschah, während er in Hangzhou war, entging ihm. Dennoch blieb er ruhig und schweigsam, seine Haltung unverändert. Anschließend besuchte er Madam Rong, und die beiden unterhielten sich über eine halbe Stunde lang in einem geschlossenen Raum. Ich weiß nicht, worüber sie sprachen, da er kein Wort sagte, egal wie oft ich fragte. Ich hörte nur, wie Cheng Shun sagte, Madam Rongs Gesicht sei nach ihrem Verlassen des Raumes rot und weiß geworden, und sie habe furchtbar ausgesehen. Von diesem Moment an erwähnte die Familie Rong nie wieder, dass ich heiraten könnte. Doch die dreijährige Waffenruhe ist vorbei, und ich wage nicht, mir auszumalen, was die Zukunft bringt.

Anfangs war ich nur darauf aus, mich an Rong Yuwei zu rächen. Ihre Achillesferse war Cheng Zhuri, und sie unerträglich leiden zu lassen, wäre ein Kinderspiel für mich gewesen. Egal, wie sie mich behandelte, ich würde kein Wort darüber verlieren. Schließlich war es schwer zu sagen, wer von uns beiden im Recht war. Allerdings hätte sie den Zeitpunkt nicht falsch wählen sollen. Sie trug eine unbestreitbare Verantwortung für den Tod meiner Tante. Doch mit der Zeit verblasste dieser Gedanke allmählich. Die Umstände lagen außerhalb meiner Kontrolle. Jeder Schaden, den sie erlitt, würde der Familie Cheng in Zukunft um ein Vielfaches heimgezahlt werden. Wer hatte uns denn gesagt, unsere Herkunft sei minderwertig? Cheng Zhuri hatte bereits die gesamte Kontrolle über das Hangzhou-Geschäft an Zhuyue abgegeben und würde nie wieder das Haus verlassen. Ich wusste genau, dass dies hauptsächlich meinetwegen geschah. In den letzten vier Jahren hatte mich sein kalter Blick auf Rong Yuwei manchmal, selbst als Frau, mit ihr mitfühlen lassen. Da Cheng Zhuri und ich in diesem Leben getrennte Wege gehen sollten, war es besser, früher als später zu gehen, um meinen Wünschen nachzukommen und der Familie Cheng von nun an Frieden zu schenken. „Gut, ich schicke Zhu Yue sofort nach Hangzhou.“ „Zhu Yue?“, fragte ich und hob die Augenbrauen, um meine Verwirrung vorzutäuschen. „Aber ich traue Zhu Yues Urteilsvermögen nicht. Was, wenn mir die Sachen, die er kauft, nicht gefallen? Das sind Dinge, die ich mein Leben lang benutzen werde; es wäre schade, sie wegzuwerfen, und neue zu kaufen ist teuer.“ „Kein Problem.“ Zhu Ri lachte herzlich, seine Brauen voller Zuneigung. „Ich gehe selbst. Wer kennt deine Vorlieben besser als ich? Wir fahren morgen los, und ich komme zurück, um dich willkommen zu heißen, sobald alles bereit ist.“ „Morgen schon los? Cousine, ich möchte dich noch ein paar Tage sehen.“ „Ja, wir fahren morgen früh los. Xiaoxiao, dein Cousin wartet schon so lange, und unsere Eltern auch. Lass uns das schnell erledigen, damit sie beruhigt sind.“ Cheng Zhuri hielt meine Hand, ein leichtes Lächeln umspielte seine schmalen Lippen, seine Augen voller Zärtlichkeit. „Aber was ist mit Hua’er? Sie kann nicht ohne dich leben.“ „Hua’er wird irgendwann erwachsen, heiraten und mich früher oder später verlassen. Wenn sie sich anfangs nicht daran gewöhnt, nehme ich sie für ein paar Monate mit nach Hangzhou und schicke sie dann zurück. Cousin, bitte lass mich dieses eine Mal egoistisch sein.“ „Okay, wie du meinst.“ Cheng Zhuri küsste meine Stirn, ein liebevolles Lächeln auf den Lippen. „Cousin, ich habe ein Geschenk für dich.“ Ich nahm seine Hand und führte ihn ins Haus, zwinkerte ihm verführerisch zu. „Aber du musst zuerst die Augen schließen, nicht spicken.“ „Was ist es?“ Ich lächelte ihn geheimnisvoll an. „Das wirst du schon bald erfahren.“ Ich wollte ihm meine Jungfräulichkeit schenken, bevor ich ging. Obwohl ich mich gründlich vorbereitet hatte, war ich im letzten Moment doch sehr nervös. Mein Herz raste, und meine Hände zitterten leicht. Schnell trank ich etwas Alkohol, um meinen Magen zu beruhigen, schlüpfte in das trägerlose Top und die tiefsitzenden Hotpants, die ich schon lange bereitgelegt hatte, und ließ mein Haar locker über die Schultern fallen. Im bronzenen Spiegel spiegelte sich mein gerötetes Gesicht in einem verführerischen Charme. Meine mandelförmigen Augen und meine schlanke Taille wirkten anziehend und sexy. Das farbenfrohe Top und die Hotpants betonten meine hellen, schlanken Beine, meine festen, kleinen Brüste und meine zarte Taille. Mein Körper, den ich jahrelang sorgsam gepflegt hatte, war vollkommen ausgereift und wartete nur darauf, von ihm genommen zu werden. Er wollte Cheng Zhuri auf diese Weise etwas zurückgeben und ohne Reue gehen. In diesem Moment war mir alles egal. Ich war nur eine egoistische Frau, die mit ihrem Geliebten zusammen sein wollte. Moral und Vernunft wurden völlig in den Hintergrund gedrängt.

Ich blies die anderen Kerzen im Zimmer aus und ließ nur eine auf dem Tisch stehen, deren flackernde Flamme ein trübes Licht warf. Ich hüllte mich in einen Umhang und ging barfuß auf ihn zu, auf den Mann, den ich mein Leben lang liebte, den Mann, mit dem ich keine Zukunft haben würde. Vorsichtig legte ich den Umhang ab und holte tief Luft. „Cousin, erinnerst du dich an dieses Rouge? Du hast es mir zu meinem vierzehnten Geburtstag geschenkt. Xiaoxiao hat es extra für dich gemacht. Gefällt es dir?“ Ungeschickt nahm ich seine rechte Hand und schob sie unter mein Mieder, drückte sie an meine Brust. Meine schneeweißen Arme schlangen sich um seinen Hals, leckten seinen Adamsapfel und seinen Ohrring und flüsterten: „Cousin, lass Xiaoxiao heute Nacht eine Frau sein!“

Cheng Zhuris Phönixaugen waren halb geschlossen, sein Blick intensiv, sein Gesicht gerötet und sein Atem schwer und schnell. Seine heißen Lippen pressten sich sofort auf meine, immer noch so unbeholfen wie zuvor, was mir sehr gefiel. Ich ergriff die Initiative und spielte mit seiner Zunge. Immer wieder knetete er die Weichheit meiner Brüste, seine Augen brannten vor Verlangen. Bei den Bewegungen seiner heißen Hände konnte ich ein leises Keuchen nicht unterdrücken, ein kleines Feuer entfachte sich in meinem Körper. Ich fühlte mich schwach, wusste aber nicht, was los war. Cheng Zhuris Bewegungen verlangsamten sich, das Feuer in seinen Augen erlosch allmählich, und er löste langsam unsere Körper voneinander. Ein Hauch von Traurigkeit huschte über seine Phönixaugen, und er starrte gedankenverloren auf das rotbraune Mieder. Ich verstand nicht, warum er mich nach seinem Unfall immer mit solch unerklärlicher Traurigkeit ansah. „Nein.“ Cheng Zhuri zog seine Hand zurück, hob den Umhang auf, der ihm zu Füßen gefallen war, und hüllte mich vollständig ein. Er sah mich eindringlich an. „Du hast mir gesagt, du wolltest vor ihr mit Würde leben. Das ist respektlos dir gegenüber. Diese Hochzeitsnacht gehört uns. Warte auf mich. Höchstens zwei Monate, mindestens aber anderthalb. Dein Cousin kommt bald zurück. Ruh dich aus. Dein Cousin geht jetzt.“ Cheng Zhuri floh panisch, eine endlose Bitterkeit und Trauer stiegen in ihm auf. Zwei Tränen rannen ihm lautlos über die Wangen. Dummer Cousin, nach dieser Nacht gibt es keine Zukunft mehr für uns. Ist unser Schicksal so bedeutungslos, dass wir nicht einmal eine Nacht voller schöner Erinnerungen erleben dürfen?!

Fünf Tage nachdem Cheng Zhuri das Haus verlassen hatte, betäubte ich Lvliu spät abends. Leise ging ich zur Hintertür der Küche, dem ruhigsten Ort im Haus der Familie Cheng. Rong Yuwei hatte bereits alles geregelt; niemand würde heute Abend kommen. Ich warf einen letzten, tiefen Blick zurück auf den Ort, an dem ich vierzehn Jahre gelebt hatte, unterdrückte die letzten Spuren von Sehnsucht und Widerwillen und öffnete die Tür. Eine unauffällige Kutsche wartete in der Gasse. Als sie mich herauskommen sah, kam sie mir sofort entgegen. „Komm herein“, sagte Bai Shungen und half mir in die Kutsche. Kaum war ich drin, nahm mir Schwägerin Bai das Päckchen aus den Händen und reichte mir eine Tasse Glühwein. „Schwester, komm, trink einen Schluck, um dich aufzuwärmen; es ist ziemlich kalt so spät.“ Nach dem Trinken des Glühweins waren meine Hände und Füße sofort spürbar warm. Ich legte beiläufig meinen Umhang ab, woraufhin meine Schwägerin Bai ausrief: „Schwester, was machst du denn da…?“

„Sieht es so nicht auch gut aus?“, lachte ich unbekümmert. „Großer Bruder, gib diese beiden Sachen meinem Cousin, wenn ich weg bin. Bring sie ihm unbedingt persönlich.“ Ursprünglich hatte ich daran gedacht, Tante Qin damit zu beauftragen, aber ich fühlte mich wohler, wenn Bai Shungen es erledigte. Schließlich war Rong Yuwei die Matriarchin der Familie Cheng, und ich wollte keine unvorhergesehenen Probleme riskieren. „Keine Sorge, ich werde sie ihm nicht nur persönlich bringen, sondern auch dafür sorgen, dass er nichts von mir erfährt.“ Bai Shungen nahm die Sachen mit beiden Händen entgegen und klopfte sich beruhigend auf die Brust. „Sonst wird es ihm später nicht leicht fallen, dich zu finden.“ „Großer Bruder, ich werde dich die nächsten fünf Jahre nicht kontaktieren. Mein Cousin ist zu gerissen; ich will nicht, dass er meinen Aufenthaltsort verrät.“ Bai Shungen überlegte kurz und antwortete dann: „In Ordnung. Wenn Tiehu und seine Schwester dich nach Jinan begleiten, bin ich beruhigt.“

„Und was ist mit Erhuzi?“ Die Kluft zwischen Arm und Reich in Bianjing ist riesig. Für Adelige und reiche Kaufleute ist es ein Paradies, aber auch ein Ort, an dem das einfache Volk ums Überleben kämpft. Die Zahl der Arbeitslosen und Obdachlosen ist unzählig. Viele von ihnen haben keinen festen Wohnsitz und finden nur Zuflucht in den Abwasserkanälen der Stadt, den sogenannten „Sorgenfreien Höhlen“ oder „Geister-Alauntürmen“. Tiehu und seine beiden Geschwister waren Waisen, die ich vor über vier Jahren in den „Sorgenfreien Höhlen“ adoptiert hatte. Sie wurden von Bai Shungens Familie aufgenommen – bis zu diesem Tag. Schwägerin Bai erklärte: „Erhuzi bleibt bei mir. Er ist erst acht Jahre alt, viel zu jung, um wegzulaufen. Ich werde gut auf ihn aufpassen, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen.“ „Ja, das hat Tiehu auch gesagt, also keine Sorge.“ Bai Shungens Augen leuchteten. In den letzten Jahren war sein Geschäft immer erfolgreicher geworden, und er war im Umgang mit anderen vorsichtiger geworden. Vier Jahre lang hatte er Tiehu und seine Geschwister sorgsam behütet, und nun, da Tiehu siebzehn war, fühlte er sich in der Lage, die Verantwortung für meinen Schutz zu übernehmen. Ich wusste, dass Bai Shungen immer noch vorsichtig war und Xiaohuzi vorsichtshalber an seiner Seite behielt. Die Song-Dynastie war großartig; es gab keine Ausgangssperre. Um keinen Ärger zu verursachen, traf ich mich mit Tiehu und seiner Schwester und verließ noch in derselben Nacht die Stadt, um nach Jinan zu reisen.

Erste Ausgabe: Sich zu verlieben ist leicht, zusammenzubleiben ist schwer. Kapitel 45: Cheng Zuyes Geständnis.

„Hua'er, weine nicht. Deine Cousine ist nicht da, deshalb wird deine Schwägerin dir heute die Haare kämmen“, sagte Rong Yuwei und wischte ihr sanft mit einem Taschentuch die Tränen ab. „Deine Schwägerin hat die Köchin schon gebeten, ganz viel Leckeres zuzubereiten, unter anderem deine Lieblings-Dampfknödel. Wir werden sie gleich essen gehen.“

Vor zwei Tagen verließ Wen Xiaoxiao ihr Zuhause mit einer Nachricht: „Der Himmel ist hoch genug für Vögel, und das Meer ist weit genug für Fische, die springen.“ Green Willow war entsetzt und konnte auf Nachfrage nichts sagen. Sie weinte nur und erzählte, Wen Xiaoxiao habe sie an diesem Abend mit Snacks belohnt, und nachdem sie diese getrunken hatte, sei sie ohnmächtig geworden. Am nächsten Morgen war Wen Xiaoxiao verschwunden. Cheng Zuye war außer sich vor Sorge. Er fühlte sich schuldig gegenüber Wen Xiaoxiao, und da ihre Hochzeit bevorstand, konnte er endlich seine jahrelangen Schuldgefühle sühnen. Er hatte nicht damit gerechnet. Er nutzte all seine Kontakte und suchte jedes Restaurant und Gasthaus in Bianjing ab, aber vergeblich. Wo konnte eine so zerbrechliche Frau nur hin? „Ich will dich nicht, ich will meine Cousine!“, rief Hua'er und schlug Rong Yuwei den Kamm aus der Hand. Obwohl sie Rong Yuwei nicht unsympathisch fand, war sie ihr auch nicht besonders zugetan oder stand ihr nahe. Obwohl Rong Yuwei ein wohlerzogenes und gehorsames Kind war, hatte sie doch ein aufbrausendes Temperament. Jetzt, da Wen Xiaoxiao verschwunden war, fühlte sie sich wie ein Küken, das seine Mutter vermisst; ihr Zorn kochte hoch, und sie vergaß alle Manieren. Rong Yuwei stand mit leeren Händen da, ihr Gesicht erst rot, dann kreidebleich, zutiefst beschämt. „Wo ist meine Cousine?“, warf Hua'er Qin Ma unter Tränen vor. „Wo ist meine Cousine? Ich will meine Cousine! Du hast gesagt, wenn Hua'er aufwacht, kommt meine Cousine zurück, du hast mich angelogen, heul doch …“ Hua'er war seit ihrer Kindheit mit Wen Xiaoxiao aufgewachsen und hatte sie nie auch nur einen halben Tag lang verlassen. An dem Tag, als Wen Xiaoxiao verschwand, hatte Qin Ma alles versucht, um sie zu beruhigen, indem sie ihr sagte, Wen Xiaoxiao würde in ein paar Tagen zurück sein, und es bis jetzt hinausgezögert. Aber jetzt konnte sie es nicht länger verbergen. Hua'er blieb im Bett liegen und weigerte sich aufzustehen oder zu essen. Nach drei Tagen mit wenig Essen und unruhigem Schlaf wirkte ihr kleines Gesicht plötzlich apathisch. Cheng Zuye sah das und hatte Mitleid mit ihr. Zhu Qin war gerade erst in Jin Guodongs Heimatort auf dem Land zurückgekehrt und würde eine Weile nicht wiederkommen. Daher konnte er Rong Yuwei nur bitten, Hua'er vorerst zu beruhigen. Aber wie sollte sie das nur schaffen? Qin Ma, mit roten Augen, brachte kein Wort heraus. Liu Yuehua hatte im Sterben gelesen, dass Wen Xiaoxiao nach ihrem Tod ihre Geliebte geworden war. Zwei Geliebte, eine tot, die andere fort – es war wirklich unerträglich. Am meisten litt Cheng Zhuri. Die vergangenen fünf Jahre waren für ihn unerträglich. Er hatte sich nach besseren Tagen gesehnt, doch Wen Xiaoxiaos ätherischer Blick beunruhigte ihn. Erst als er ihre Sänfte hereingetragen sah und sie nun endgültig ihm gehörte, konnte er sich wohlfühlen. Er befand sich gerade in Hangzhou, überglücklich, kaufte ein Haus und Möbel, malte sich sein zukünftiges Leben mit Wen Xiaoxiao aus und lächelte sogar in seinen Träumen. Wer hätte gedacht, dass ihr Glück so kurz währen würde? Nur einen halben Monat nach seiner Ankunft in Hangzhou erreichte ihn ein Bote mit der dringenden Nachricht, dass Wen Xiaoxiao von zu Hause weggelaufen war. Als er die Nachricht erhielt, war er gleichermaßen ängstlich und besorgt. Sein erster Gedanke war, dass Rong Yuwei dahintersteckte. Später, als er in Ruhe die Ereignisse auf dem Weg Revue passieren ließ, blitzten Xiao Xiaos kühne und unverschämte Aktionen am Vorabend ihrer Abreise immer wieder in seinem Kopf auf. Sie musste alles von Anfang an geplant haben. Sie hatte nie die Absicht gehabt, sich ihm zu unterwerfen; sie wollte ihn nur loswerden, um die Dinge einfacher zu gestalten. Aber wohin sollte sie allein gehen? Was, wenn sie auf gefährliche Menschen traf?! Cheng eilte ohne Pause von Hangzhou zurück. In nur wenigen Tagen, gequält von extremer Angst und Sorge, waren seine einst ergrauten Schläfen nun ganz weiß, seine Augen blutunterlaufen, und sein hagerer Gesichtsausdruck war genau derselbe wie im Winter vor über vier Jahren. Das Erste, was Cheng Zhu Ri tat, als er eintrat, war, zu Wen Xiao Xiaos Zimmer zu eilen. Nachdem er sie sorgfältig zu allem befragt hatte, war er sich seiner Vermutung noch sicherer. Doktor Lan hatte eine kleine Menge Schlaftrunk am Boden von Green Willows Schale gefunden. In diesem Moment sank Cheng Zhu Ris Herz in die Hose, und ein Hauch von Hass stieg in ihm auf. Er hasste Wen Xiao Xiao dafür, dass sie ihn so verlassen hatte; er hasste sich selbst noch mehr dafür, dass er in jener Nacht nicht aufgepasst hatte. Hätte er die Sache geregelt, wäre sie vielleicht nicht gegangen. Doch als er sie mit geröteten Wangen sah, überkam ihn eine endlose Trauer, und er verlor jedes Interesse an allem anderen. „Großer Bruder, Cousine ist verschwunden!“ Hua'er sprang barfuß vom Bett, als Cheng Zhuri das Zimmer betrat, und warf sich ihm in die Arme. Tränen strömten ihr über die Wangen. „Hat Hua'er etwas falsch gemacht? Will sie mich nicht mehr? Hua'er wird sich ändern, Hua'er wird wieder lieb sein. Großer Bruder, bitte such schnell nach meiner Cousine, ich vermisse sie so sehr!“ „Es ist nicht Hua'ers Schuld“, tröstete Cheng Zhuri sie mit heiserer Stimme und streichelte ihr sanft über den Rücken. Sie war ihm mehr wie eine Tochter als eine Schwester; er hatte Hua'er immer wie seine eigene Tochter aufgezogen. „Meine Cousine kommt bestimmt zurück. Sei brav und weine nicht mehr. Ich kämme dir heute die Haare.“ Cheng Zhuris Versprechen beruhigte Hua'er. Sie wusste, dass ihr Bruder sein Versprechen halten würde, also schniefte sie schnell und fragte: „Und wann kommt meine Cousine zurück?“ „Bald, versprochen. Ich werde sie ganz bestimmt finden.“ Diese Worte wurden an Hua'er gerichtet, aber noch mehr an sich selbst.

"Dann lass uns einen kleinen Fingerschwur machen." Hua'er streckte ihre Hand aus und schwörte mit Cheng Zhuri mit dem kleinen Finger, dann drückte sie ihn mit dem Daumen ab, bevor sie sich erleichtert fühlte.

Cheng Zhuri half Hua'er beim Kämmen, und nachdem Qin Ma ihr die Kleider gewechselt hatte, trug er sie zum Frühstück hinaus. Vom Moment seines Eintretens bis zu seinem Weggang ignorierte er Rong Yuwei völlig. Als sie Cheng Zhuris scheidende Gestalt sah, schmerzte sie sein abgemagertes Aussehen, doch der Gedanke, dass er wegen dieser Frau so geworden war, schmerzte sie noch mehr, wie Ameisen, die sie stachen. Seit dem Tod ihrer Schwiegermutter hatte die ganze Familie ihr stillschweigend die Schuld gegeben. Seit vier Jahren hatte sie nicht mehr richtig geschlafen. Obwohl die Trauerzeit sexuelle Beziehungen und Geburten verbot, war Zärtlichkeit nicht verboten. Drei Jahre lang war sie allein in ihrem leeren Zimmer gewesen, und nur sie selbst konnte die Einsamkeit verstehen, die sie empfand. Am Tag nach Cheng Zhuris Heimkehr klopfte ein junger Mann mit einem Dutt an das Tor des Hauses der Familie Cheng und fragte ausdrücklich nach Cheng Zhuri. Er sagte, er habe Neuigkeiten über Wen Xiaoxiao zu berichten. Der Junge fragte mit leiser Stimme: „Seid Ihr der junge Meister Cheng?“ „Ja“, antwortete Cheng Zhuri mit zitternder Stimme. Der Junge mit dem Dutt reichte Cheng Zhuri einen Brief und eine lange, schmale Brokatschachtel, die größer war als er selbst. „Jemand hat mir aufgetragen, Euch dies zu geben. Sie sagte, Ihr würdet mich mit einem Tael Silber belohnen.“ Cheng Zhuri nahm es entgegen. Der Brief lautete: „An meine Cousine“, geschrieben in vertrauter Handschrift. Er riss den Umschlag auf. „Cousine, wenn du diesen Brief erhältst, wird Xiaoxiao bereits fort sein und nie wieder einen Fuß nach Bianjing setzen. Xiaoxiao tut es leid, ich habe mein Versprechen wieder gebrochen. Die Menschen und Umstände um mich herum haben mich Schritt für Schritt zum Rückzug gezwungen, und nun gibt es keinen Ausweg mehr. Erinnerst du dich an die Geschichte von Xiangzi, die ich dir als Kind erzählt habe? Xiangzis Rikscha-Kauf ging dreimal bergauf und bergab. Egal, wie sehr er seine Lebensziele und Ansprüche herunterschraubte, das Ergebnis war, dass eine Hoffnung nach der anderen zerbrach und er schließlich vom Leben völlig zerstört wurde.“ Xiao Xiaos größter Wunsch in diesem Leben ist es, die Frau ihres Cousins zu werden, mehrere liebe Kinder zu haben, einen Sohn wie sie, eine Tochter wie sie, sie aufwachsen zu sehen und dann Hand in Hand mit ihrem Cousin alt zu werden, bis wir alt und grau sind und unser Versprechen lebenslanger Treue erfüllt haben, in guten wie in schlechten Zeiten zusammenzuhalten und Hand in Hand alt zu werden. Xiao Xiao sehnt sich danach, ihren Cousin mit dreißig Jahren zu sehen, mit seinem langen und kurzen Bart. Sie sehnt sich danach, ihn im Alter mit seinem Spitzbart zu sehen. Doch das Schicksal ist grausam; ihren Cousin nicht heiraten zu können, ist ein Bedauern und eine Wunde, die in Xiao Xiaos Herz niemals heilen wird. Doch ihrer Familie zuliebe, um die Güte ihrer Tante zu erwidern und um zu verhindern, dass ihr Cousin ein undankbarer Sohn wird, bleibt ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und ihn gegen seinen Willen zur Heirat mit Rong Yuwei zu zwingen. Xiao Xiao kann keine Konkubine sein. Mich zu zwingen, vor Rong Yuwei niederzuknien und ihm meine Ehrerbietung zu erweisen, ist etwas, das ich absolut ablehne, etwas, das ich nicht tun kann. Mein einziger Wunsch ist es, unverheiratet zu bleiben und für immer an deiner Seite zu sein. Die Erinnerungen daran, wie ich mit meinem Cousin Händchen hielt, sind noch immer lebendig in meinem Kopf. Xiao Xiao kann es nicht ertragen, sich von ihm zu trennen. Ich dachte, solange ich dich für den Rest meines Lebens so sehen könnte, wäre das genug. Doch selbst dieser bescheidene Wunsch konnte nicht in Erfüllung gehen. Als Madam Rong mich als ihre Patentochter adoptierte und dann vor meiner Tür stand, um eine Ehe zu arrangieren, überkam Xiao Xiao ein überwältigendes Gefühl von Trauer und Empörung, als wäre sie in einen Abgrund gestürzt. Sie konnten mit ihren Händen Wolken und Regen heraufbeschwören – mit welchem Recht? Mit der Macht, die sie besaßen, einer Macht, der gewöhnliche Menschen wie wir nicht widerstehen konnten. Schon ein leises Niesen von ihnen konnte einen Sturm über unsere Familie hereinbrechen lassen. In diesem Moment erkannte Xiao Xiao plötzlich, wie ähnlich Xiangzis und ihre eigene Situation waren. Xiao Xiao konnte nicht Xiangzi werden. Obwohl Xiaoxiao mit einem schönen Gesicht geboren war und die aufrichtige Zuneigung ihrer Cousine genoss, konnte sie dem Schicksal letztendlich nicht entfliehen. Trotz des Grolls und der Bitterkeit in ihrem Herzen musste sie ihre Tränen unterdrücken und die Zähne zusammenbeißen. Denn wir alle waren wie prächtige Rehe, die ein Jagdrevier betreten und unzählige Fallen und Tücken erwarten. Unser stolzes Geweih war dem Pfeil und Bogen des Jägers nicht gewachsen, bis wir blutend und zerfetzt zu seinen Füßen fielen. Meine Tante war bereits gefallen. Wenn ich zu Hause bliebe, wer wäre der Nächste? Mein Onkel? Oder ich? Die Liebe zwischen Mann und Frau war angesichts von Leben und Tod zu unbedeutend, und ich musste dieses Jagdgebiet für immer verlassen. Ich erinnere mich, wie Zhuqin Anfang November jenes Jahres mit ihrem Kind im Arm zurückkehrte, um ihre Mutter zum ersten Mal wiederzusehen. Die Sehnsucht und das Glück in Rong Yuweis Gesicht, als sie die kleine Yaomei hielt, erfüllten mich mit einem Wirrwarr an Gefühlen. Recht und Unrecht zwischen uns waren verstrickt und unentwirrbar. Cousine, waren wir wirklich unschuldig? Waren wir völlig ohne Schuld? Nach Tantes Tod fragte ich mich oft: Wenn ich gehen wollte, warum bin ich nicht früher gegangen? Hätte ich mich früher entschieden und den Mut gehabt zu gehen, wäre heute vielleicht alles ganz anders. Nur wir beide würden leiden. Jetzt ist die ganze Familie untröstlich. Leider geht das Leben nur vorwärts, nicht rückwärts; es gibt keinen Platz für Reue. Außerdem ist eine Geburt in fortgeschrittenem Alter naturgemäß riskant. Vielleicht haben wir drei Tantes Tod beschleunigt, aber ohne sie, ohne Doktor Du, wäre Hua'er heute vielleicht nicht am Leben. Es ist unfair, ihr die alleinige Schuld zuzuschieben. Obwohl ich sie hasse, kann ich ehrlich sagen, dass auch sie dich tief und bedingungslos geliebt hat, nicht weniger als ich, zumindest auf ihre Weise. Schade nur, dass sie zu spät kam. Liebe kennt nur zwei Seiten; für eine dritte ist kein Platz. Xiaoxiao kennt den Schmerz in Tantes Herzen. Es ist unfair, von dir zu verlangen, die Gefühle zu akzeptieren, die du uns aufgezwungen hast. Nur wir haben das Recht zu wählen. Wie du sagtest, ist niemand auf dieser Welt unschuldig. Chengjia erhielt die Unterstützung der Familie Rong, und Tante verlor ihr Leben wegen der Familie Rong. Cousin, da wir uns ja schon geeinigt haben, warum gehst du nicht noch einen Schritt zurück und beschwichtigst Rong Yuwei wirklich? Nicht aus anderen Gründen, sondern wegen Chengjia, wegen unserer Familie. Wir dürfen sie nicht zu einer unüberlegten Handlung provozieren. Unterschätze niemals die Eifersucht und den Zorn einer Frau. Selbst wenn sie es nicht beabsichtigt, ist es, wenn sie erst einmal loslegt, wie ein reißender Strom, unaufhaltsam. Sie hat diese Macht. Unsere Familie kann keine weiteren Störungen mehr ertragen.

Es ist grausam, einer Frau zu verbieten, dem Mann, den sie liebt, Kinder zu schenken. Jetzt, da ich nicht mehr da bin, gibt es keinen Grund mehr, ihr Kinder zu verbieten. Cousin, bitte zeug bald ein Kind, um Tante im Himmel Trost zu spenden. Schließlich war sie deine rechtmäßige Ehefrau, diejenige, mit der du dein Leben verbringen solltest, während ich dir nichts bedeute. Es ist nicht Rong Yuwei zuliebe, auch nicht aus Mitleid; ich möchte einfach nicht, dass du im Alter ohne jemanden bist, der sich um dich kümmert. Der Konflikt zwischen Rong Yuwei und mir ist unüberbrückbar. Sag mir, welche Frau auf der Welt kann es ertragen, dass ihr Mann eine andere Frau liebt, es sei denn, sie liebt ihn nicht? Rong Yuwei kann es nicht, und ich auch nicht. Ich erinnere mich, als Tante gerade gestorben war, wusste ich, dass du auf meinen Trost und meine Umarmung gewartet hast. Ich wollte dich so gern in meine Arme schließen und mich ausweinen, um uns gegenseitig zu trösten und zu wärmen, aber ich habe es nicht getan. Dir zu nahe zu kommen, würde mich meinem Gewissen und meiner Moral aussetzen; fernzubleiben und deinem erwartungsvollen Blick zu begegnen, ließe mich dir gegenüber herzlos und grausam erscheinen. Ich hasse diese Ohnmacht. Das Tauziehen zwischen Gefühl und Vernunft quält mich Nacht für Nacht. Der Knoten zwischen uns dreien lässt sich niemals lösen. Einer von uns muss sich zurückziehen. Ich kann der Macht hinter ihr nichts entgegensetzen; ich kann mich nur weit entfernen, sonst wird Xiaoxiao ein Leben in Melancholie führen. Die Welt ist groß; es wird immer einen Platz für Xiaoxiao geben. Ich werde gut leben, wo immer ich bin, Cousine. Mach dir keine Sorgen um mich. Xiaoxiao ist wie ein Pfirsich, außen weich, aber innen stark. Ich fürchtete diesen Tag und bereitete mich deshalb schon vor langer Zeit auf meine Abreise vor. Die beiden Waisenkinder, Tiehu und seine Schwester, die ich einst aufgenommen habe, sind erwachsen geworden und haben hervorragende Fähigkeiten erlernt. Mit ihnen an meiner Seite ist meine Sicherheit gewährleistet. Ich besitze über zweitausend Tael Silber, genug für ein friedliches und sorgenfreies Leben. Damit hättest du nicht gerechnet, oder? Ich habe heimlich Geschäfte gemacht und einiges an Silber angespart, ohne es dir zu sagen. Jetzt bin ich voller Tatendrang und Zuversicht für die Zukunft. Ich werde mein kleines Geschäft weiterführen und, sobald ich genug Geld gespart habe, Kinder aus armen Familien unterstützen, damit sie Lesen und Schreiben lernen. Ich möchte auch die Berge und Flüsse der Song-Dynastie bereisen, verschiedene Bräuche und Kulturen kennenlernen und alle möglichen Köstlichkeiten kosten. Ich habe den letzten Wunsch meiner Tante nicht erfüllt; es tut mir so leid für sie. Meine größte Sorge gilt nun Hua'er. Bitte, Cousin, hilf mir, meine unerfüllten Pflichten und Versprechen zu erfüllen. Die Schmuckschatulle, die mir meine Mutter hinterlassen hat, steht auf meinem Nachttisch; sie ist meine Mitgift für Hua'er. Bitte bewahre sie für mich auf und gib sie Hua'er, wenn sie heiratet. Unter keinen Umständen darfst du Hua'er von der Vergangenheit erzählen. Die Wahrheit ist zu schwer, zu düster. Solange sie glücklich und unbeschwert leben kann, bin ich bereit, dass sie für immer in einer Lüge lebt, damit all der Groll und Hass nur uns erreicht.

Meine Cousine ist diejenige, nach der ich mich immer gesehnt habe und die mir am meisten leidtut. In jener Nacht wollte ich mich nur dir ganz hingeben. Es scheint, als wären wir dazu bestimmt, in diesem Leben getrennt zu sein. Nicht einmal eine leidenschaftliche Nacht konnte mir zuteilwerden. Ich weiß nicht, ob der Schmerz in meinem Herzen mit der Zeit nachlassen wird, aber bei jedem Sonnenaufgang und Sonnenuntergang werde ich an dich, Hua'er, Xing'er und Zhuqin denken und für euer Wohlergehen beten. Wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, wünsche ich mir nur, dass wir wie Mandarinenten am Ufer des Westsees ineinander verschlungen liegen und ein friedliches und ruhiges Leben miteinander führen. Bitte, Cousine, bitte such mich nicht. Das würde mich nur dazu zwingen, noch weiter wegzulaufen und meine Zukunft noch ungewisser zu machen. Ich habe dir all meine mädchenhaften Gefühle geschenkt. Bitte, Cousine, erfülle mir diesen Wunsch. Meine Großmutter ist krank, und ich bin nicht pflichtbewusst genug, um mich um sie zu kümmern. Bitte finde einen Weg, ihr das zu ersparen und sie friedlich sterben zu lassen. Xiao Xiao besitzt nichts Wertvolles, deshalb hinterlasse ich dir diese Haarsträhne als Beweis meines Versprechens, niemals zu heiraten. Deine Familie für immer: Xiao Xiao. „Xiao Xiao, du hast mich angelogen … Du hast ein so grausames Herz“, murmelte Cheng Zhu Ri vor sich hin, die Arme schlaff an seinen Seiten herabhängend. Der Brief schwebte sanft zu seinen Füßen. „Und ich bin nicht anders als Xiangzi …“ „Junger Meister Cheng, junger Meister Cheng“, fragte der Junge mit dem Dutt besorgt, als er Cheng Zhu Ris Gesichtsausdruck sah und um sein hart verdientes Reisegeld fürchtete. „Wo ist mein Geld?“ Cheng Zhu Ri schien ihn nicht zu hören und öffnete langsam die Schachtel. Darin lag ein glänzender, fast ein Meter langer Zopf – Wen Xiao Xiaos Haar. Cheng Zhu Ri strich ihm wiederholt über die Strähne. „Junger Meister Cheng, wo ist mein Geld?“, fragte der Junge mit dem Dutt erneut. Er war zwei Straßen gelaufen und hatte die Oper verpasst, um die Gabe abzugeben. „Wer hat dir das gegeben?“, fragte Cheng Zhuri plötzlich mit tiefer Stimme und blickte sich um. „Wo ist er?“ Cheng Zhuris scharfe Worte erschreckten den kleinen Jungen, der in Tränen ausbrach. Seine Schreie erregten die Aufmerksamkeit von Passanten, von denen einige stehen blieben und auf Cheng Zhuri zeigten. „Junger Meister?“, erinnerte ihn Cheng Shun schnell. „Junger Meister, das ist der Eingang. Nur keine Eile. Fragen wir in Ruhe, damit niemand denkt, wir würden ein Kind schikanieren.“ „Cheng Shun, gib ihm zuerst das Silber.“ Cheng Zhuri kniete sich hin, streichelte ihm über den Kopf und beruhigte ihn sanft: „Hab keine Angst. Sag mir, wer dir das gegeben hat, und ich gebe dir noch einen Tael dazu.“ Der Junge mit dem Dutt umklammerte das Silber fest in der Hand und schniefte: „Ich weiß nicht … Ich spielte heute vor meinem Haus, als mir eine Tante zwei Stränge kandierter Weißdorn gab und sagte, ich solle sie persönlich dem ältesten jungen Herrn der Familie Cheng bringen. Sie meinte, du würdest mir dafür ein zusätzliches Tael Silber geben. Sie brachte mich hierher und ging dann.“ „Cheng Shun, bring ihn zurück und finde heraus, was passiert ist, bevor du zurückkommst.“ Bai Shungen, der sich in einer Ecke gegenüber versteckt hielt, sah, wie Cheng Zhuri den Brief las und sein Versprechen an Wen Xiaoxiao einlöste, bevor er sich leise umdrehte und verschwand.

Der unerwartete Tod seiner Frau sechs Jahre später traf Cheng Zuye schwer. Er wirkte niedergeschlagen und deprimiert. Seit Liu Yuehuas Tod verließ er das Haus nur noch selten, außer um zum Daxiangguo-Tempel zu gehen, um zu meditieren und mit Mönchen über buddhistische Prinzipien zu diskutieren. Zuhause zog er sich gern in sein Arbeitszimmer zurück oder spielte Schach und malte mit seinen Kindern und Enkelkindern. Andere Hobbys hatte er nicht.

Die Beziehung zwischen Cheng Zhuri und Rong Yuwei war angespannt, und sie waren schon lange kinderlos. Zu allem Übel war Wen Xiaoxiaos Verbleib weiterhin unbekannt. Diese beiden Sorgen ließen den über Fünfzigjährigen immer wieder seufzen und verfielen in zunehmende Melancholie. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich von Jahr zu Jahr. Vor sechs Monaten erkältete er sich plötzlich und war bettlägerig. Seine Krankheit schritt schnell voran, und mehrere Ärzte konnten ihm nicht helfen. Selbst der kaiserliche Leibarzt, den Rong Yuwei durch ihre familiären Verbindungen vermittelt hatte, war machtlos. Doch seelische Wunden brauchen seelische Heilung. Bevor sie starben, schüttelten alle den Kopf und gingen mit denselben Worten: Cheng Zuye war von Kummer geplagt und nun nahte sein Ende; sie sollten schnell seine Beerdigung vorbereiten. Die gesamte Familie Cheng trauerte, während sie seine Bestattungskleidung und den Sarg vorbereiteten. Am meisten litt Hua'er. In so jungen Jahren stand sie dem Tod gleich zweimal gegenüber. Ihre Großmutter war vor einigen Jahren gestorben, und nun war ihr Vater an der Reihe. Während Cheng Zuyes bettlägeriger Tage fütterte sie ihn, gab ihm seine Medikamente, massierte seine Beine und Schultern und kümmerte sich aufopferungsvoll um ihn in seinen letzten Augenblicken. In seinen späteren Jahren schenkte Cheng Zuye seiner jüngsten Tochter, der er sich am meisten verpflichtet fühlte, all seine Liebe und liebte sie sogar mehr als seinen Enkel. Die Beziehung zwischen Vater und Tochter wurde immer stärker. Wohl im Bewusstsein seiner begrenzten Tage, arrangierte er Anfang des letzten Jahres eine Ehe für sie. Nach sorgfältiger Auswahl entschied er sich schließlich für Lan Zhongping, den ältesten Enkel von Doktor Lan, und bereitete persönlich die gesamte Mitgift von 9981 Loads vor. Lan Zhongping war ehrlich und gütig, aber von durchschnittlichem Talent. Vor zehn Jahren hätte Cheng Zuye ihm nicht einmal einen zweiten Blick geschenkt. Doch nach dem schmerzlichen Verlust seiner Frau hatte er das Prinzip des passenden sozialen Status längst aufgegeben und legte bei der Wahl seines Schwiegersohns Wert auf den Charakter. Er hoffte nur, dass seine Tochter glücklich sein würde. Obwohl Doktor Lans Familie bescheiden lebte, waren die beiden Familien seit Generationen befreundet und kannten einander gut. Außerdem hatte Doktor Lan Hua'er aufwachsen sehen und sie sehr geliebt. Nach langem Überlegen konnte ihn nur die Familie Lan wirklich beruhigen.

Heute Morgen erholte sich Cheng Zuye plötzlich und konnte aufstehen und gehen. Er aß mit seiner Familie, erkundigte sich aufmerksam nach dem Schulbesuch seiner Enkelkinder und spielte sogar eine Partie Schach mit Onkel Qi. Er war erfrischt, und seine zuvor trüben Augen strahlten wieder. Sein Teint zeigte keine Anzeichen von Krankheit, und ein warmes Lächeln lag stets auf seinen Lippen. Die Familie Cheng war überglücklich und sah es als Segen der Götter und Zeichen ihrer Vorfahren, dass Cheng Zuye ohne Medikamente genesen war. Sie riefen sofort Doktor Lan, um ihn untersuchen zu lassen, der jedoch nur die Antwort erhielt, es sei ein letzter Kraftschub vor dem Tod gewesen. Doktor Lan wies die Familie Cheng an, alle seine Wünsche zu erfüllen und ihn friedlich sterben zu lassen. Nach dem Abendessen gab Cheng Zuye seiner Familie detaillierte Anweisungen und rief dann seine drei Brüder, Cheng Zhuri und Cheng Zuye, zu einem Gespräch in sein Arbeitszimmer.